Текст книги "Грубая сила (СИ)"

Автор книги: Кирилл Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 30. Виконт Девкалион. Цитадель ветра 8 цветов.

Дурные предчувствия виконта подтвердились. Вражеская армия появилась внезапно этим вечером. Оборонительный план Леграна полностью провалился: он был рассчитан на движение врага по дороге Питиримчевск – Цитадель Ветра, а армия клана пришла по никем не охраняемому пути конвоя с железом. Эдельвейс разослал по всем адресам, которые у него были, сообщение. В нём было подробно описано мерзкое поведение напавших исподтишка виндландцев, нарушивших неписанное правило «армии из игроков договариваются о большой битве». Что клан Царь горы не такой, лидер клана честно и открыто заявляет перед всей колыбелью: сегодня столица врага падёт. Вот и вглядываются Девкалион с Хедерой в темноту, ожидая ночного штурма. Сам город располагался на пологом склоне большого холма. С высоты птичьего полёта это был треугольник с широкой стороной у подножия и укреплениями на вершине. Виконт неплохо заплатил стихийникам за создание неосыпающихся обрывистых склонов, нескольких колодцев и потайного хода. Противник сделал большой крюк, обошёл заграждения, в которые было вложено много труда, но и теперь штурм был сложной задачей. Широкая часть города на подножии горы превратилась в зону смерти с баррикадами, ямами-ловушками, защищёнными позициями для стрелков с путями отхода. Здесь стояли самые опытные и подготовленные, кто знает, когда стрелять, когда отступать: Непелопа с отборными стрелками, плющи, лучшие однощитовые рыцари. Преодолев это, враги упирались в первую линию обороны, невидимую снизу. Всё рассчитано, если расположить ниже – не будет нужной плотности, выше – наоборот, узкий фронт не позволит задействовать солдат с максимальной эффективностью. Сюда поставили всех, кого смогли наскрести, боты-горожане стояли в одном строю с рыцарями-знаменосцами. Оружия хватило на всех, с доспехами было хуже, тот же Легран, потерявший в двух сражениях два комплекта защиты, стоял с одним щитом. Очень плохо было с боезапасом, большая часть которого осталась под Питиримчевском. Все довоенные качественные стрелы ушли в зону смерти, первой линии остались выкованные наспех из всего, что было, поделки в удручающе малом количестве. Тренированные стрелки полегли в боях, а у этих новичков есть только пять попыток попасть. Вторая линия обороны была представлена донжоном, верхушкой холма, окружённой трёхметровыми стенами. Именно здесь располагался дворец, где благородные вели бесконечные споры, главный склад и несколько менее значимых построек. По плану обороны здесь находились несколько патрулей из безлошадных всадников под общим командованием Саргона, с задачей помешать диверсантам с прокачанным альпинизмом, если таковые появятся. Виконт впервые руководил сражением, поэтому ни на шаг не отходил главного плюща. Помимо их двоих, под стенами донжона расположился стратегический резерв, одиннадцать игроков с тремя кувшинами на отряд. Химики и оружейники Виндланда не лыком шиты, вслед за огненными стрелами наладили производство сосудов с зажигательной смесью. Ёмкость – отобранные у ботов глиняная посуда низкого качества, применение: один кидает, второй поджигает. Большая часть жидкости ушла на первую линию, кроме того неизвестное количество осталось в лаборатории, занятой кланом.

– Я отправил пару хороших ребят в обход, – произнёс Хедера,– сомневаюсь, что они прорвутся к Эдельвейсу, но кого-нибудь в темноте прибьют.

– Фарес придёт на помощь через пару часов, да и то, если кого соберёт на тораксе. Кирдык бы нам сейчас не помешал, – пробормотал в ответ виконт, тревожно вглядываясь в темноту, – в любом случае, ценное я уже спрятал, а остальное сжёг.

«Бурра!»– раздалось внизу, в зоне смерти.

– Кто там римлян косплеит?

– Да это однощитовка мой, Элохим, как он говорит, клич на страх врага.

– Зря это. Я видел, как таких крикунов подлавливали в самый неподходящий момент.

Один огненный снаряд приземлился на крышу, слабо осветив мощную фигуру без шлема, размахивающую топором. «Бурра»– раздалось в темноте. Ответом ему был смех. Элохим помедлил, соображая, есть ли связь между его пугающим криком и смехом варваров. Оказалось, связь самая прямая, следующий клич оборвался на половине из-за взрыва хохота. Ещё пара обёрнутых горящей тканью камней приземлилось неподалёку. «Мазилы!» – силы голоса воину было не занимать. Всё потонуло в стуке множества камней.

– Атакуют? Пора всех поднимать?– виконт поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее.

– Подождём докладов с мест. Благодаря мощёной булыжником дороге у Эдельвейса неисчерпаемый запас снарядов.

Циги словно услышали эти слова и прекратили обстрел.

В единственный проход протиснулись двое, парень и девушка с носилками, и направились к ровной площадке, уставленной трудноразличимыми в полутьме предметами.

– Пошли, посмотрим,– Девкалион махнул в их сторону.

– Что смотреть-то?

– Настоящие маги, мёртвого на ноги ставят. Волонтёры, прибыли ради опыта. Главный из Йцукенстана, помощники из Камерии.

Главный маг водил плошкой с маслом над лицом убитого, комментируя увиденное: « Камень, угловатый, попал прямо в переносицу, мгновенная смерть. Что с двойкой?» «Всё в норме, развеется минут через пятнадцать». «Тогда поехали, Ксейвр, держи поле и вытащи у него нож, порежет ещё кого после реанимации, Шимоза ассистирует». Все трое склонились над телом, были слышны только отдельные слова: «Дезинфекция» (запахло настоящим спиртом), «остановка», маг вытащил камень, помощник принялся наносить мазь на место раны, «проводник нанесён», «мёртвая вода», «Ксейвр, держи, живая вода». Элохим, а это был он, резко вздохнул и попытался подняться, но все трое вдавили его в землю. «Всё нормально, тебя оживили. Не надо делать резких движений. Успокоился? Бери свой топор, иди, если что нужно – вон твой начальник стоит». Элохим поднялся, подобрал оружие, некоторое время соображал, где же его начальник, в итоге обратился к виконту: «Командир, на позицию идти?» Получив положительный ответ, боец на автомате потопал вниз, бормоча что-то про почти выигранную игру со сфинксом.

– Медицина, а если человеку голову отрубить, поднимите такого? – поинтересовался Хедера.

– Нет, мы же по двойке единичку восстанавливаем. Сильное повреждение головы, области сердца, это гарантированный разрыв тел. У этой жертвы пращи повреждения небольшие, времени мало прошло, но Шимоза вон как запыхалась, ибо головной мозг.

– А руку?

– Сразу после удара приделаем. Но чем больше времени пройдёт, тем тяжелее, расслоение наступает очень быстро. Только с приваркой.

Плющ рассеянно кивал, слушая нормативы магов.

– Единственное, что я понял, так это то, что в магии полный ноль. Приварки-заварки. Спасибо, за то, что просветили меня, тёмного. – Хедера широким жестом пожал руки всем троим и горизонтальным движением головы показал «пошли отсюда».

На позициях более-менее спокойно. Изредка поступают доклады о коротких перестрелках, попытках проникновения, но серьёзных движений пока не замечено. Сначала Девкалион в очередном саморазрушительном порыве хотел снести все здания на метров семьдесят ниже стены. Но Плющ на пару с Фаресом предложили лучший вариант. Центральная дорога, сейчас заваленная несколькими кучами, делила пространство на две неравные части. На правой широкой половине до ближайших строений было метров пятьдесят. Если кланы хотели атаковать отсюда, то им бы сначала пришлось долго просачиваться сквозь узкие проходы и бежать под обстрелом по земле с кучей холмиков и незаметных ям, так и ждущих желающих подвернуть ногу. Атака с левой узкой части была проще, постройки были в двадцати метрах от стены. Ровная поверхность, виндладцы сами перемещались по этому пути. Но в этом самом доме с замурованным входом сидел игрок, а от обрыва до засыпанной дороги тянулась перекрытая траншея, забитая сосудами с жидким огнём. Достойный способ компенсировать низкие боевые качества стрелков.

– Что-то давно докладов не было. Надо сказать Леграну, пусть отправит пару человек, узнать причину тишины.

Сзади, в районе донжона раздались крики.

Плющ оглянулся:

– Понеслось. Ну что, Девк, справишься? Лучше тебя дворец никто не знает.

Начинает накатывать боевое возбуждение, как говорит Кирдык: «Потёк адреналин по жилам». Команда вся в сборе, вся на ногах. «Мечи в руки, за мной!» Впереди погас последний отблеск факела. Создавая как можно меньше шума, игроки проникли через ворота наверх.

– Стой, свои!

В этой темноте Девкалион предпочёл бы сначала бить, а потом разбираться, но своеобразную манеру речи Саргона было тяжело перепутать.

– Гиппарх это, не бейте!– фраза касалась двух резвых подчиненных.

– Командир! Их там двадцать!

Виконт доверял ближнему кругу как самому себе, отряд быстро отступил и начал заваливать мусором ворота. Гиппарх рассказал следующее. Противник непонятным образом обманул сигнальную систему и смог забраться наверх, убить двоих патрульных, скинуть верёвки. Его обнаружили в момент подъёма очередной партии. «Альпинисты» немного полетали. На шум прибежало около десятка врагов, успевших залезть раньше. Саргон выкинул факел и скрылся в темноте. Преследователи, не имевшие понятия о внутреннем устройстве укрепления, быстро отстали. Патруль Авиана поступил точно также, уходя от восьмерых. Объединившись, оба игрока решили действовать так: Саргон с двумя патрульными прорывается к воротам и пытается запереть их снаружи, Авиан занимается потайным ходом. Работы по забаррикадированию ворот пришлось прекратить, сверху началось нездоровое движение. Команда спешно выстроилась в два ряда и ощетинилась копьями. Секунда, вторая, возня нарастает. В спину внезапно ударил ветер, несущий хлопанье луков и стук камней, как будто бой давно уже был в разгаре, но звук включили только что.

– Не отвлекаться, сейчас полезут!

И они полезли: неопознанное тело с воем свалилось со стены. Сверху отчётливо донеслось: «Ё-моё, да как отсюда выбраться?»

По рядам бойцов прошёлся смешок. Виконт приказал отряду остаться на месте, сам вместе с гиппархом направился к месту падения. В руках у него была спичка-детонатор, палочка в палец толщиной и длиной в ладонь с полым глиняным набалдашником. Содержимое двух полостей при соединении давало огонь, только низкая степень очистки компонентов делало процесс непредсказуемым, то полыхнет сразу, то через пять секунд. Это и было причиной создания системы «первый кидает, второй поджигает». Спичка вспыхнула мгновенно, Саргон первым ударом ноги отбросил оружие упавшего – короткое копьё с рогом на месте наконечника, вторым перевернул тело лицом вверх.

– Мёртв.

– Проверь.

Гиппарх скривил лицо и стал искать признаки пульса на залитой кровью шее.

– Сдох. Он не заразный? Подсвети-ка лицо.

Кожа убитого была изрисована множеством коричневых чёрточек с редкими вкраплениями белых. На голове красовался ободок, утыканный поломанными и заляпанными перьями.

– Если бы я неделю назад сказал, что из моего дворца будут прыгать индейцы-самоубийцы…

– Господин виконт! Доклад нужно! – посланец Хедеры запыхался от усердия.

Погасла спичка. Внизу прозвучал рёв незнакомого Девкалиону зверя.

– Скажи: все нормально, возвращаюсь. Беги! Саргон, безлошадных оставляю тебе, стойте здесь. Смотри, может эти додумаются спуститься.

– Заперли в донжоне двадцать человек, не считая сорвавшихся и тех, кто не успел подняться. Лучше, чем рисковать последним резервом. – Хедера присел напротив бригады магов-лекарей, копошащихся у очередного тела. – Эдельвейс уже почти пробился через зону смерти, мог уже быть здесь, но осторожничает. Или тупит: цыги ухитрились протащить двух воздушников и разместить у нас под носом. Молодцы, но зачем их использовать для глушения звука? Двадцать торчат в донжоне, ладно, тридцать бойцов минусуем. Сколько получило стрелу в зоне смерти и провалилось в ямы? Будем оптимистичны, минусуем ещё пару десятков. Мои ребята и Непелопа могут это сделать. Итого остаётся убить 60-80 бойцов противника. Имея пятьдесят. Как просто.

– На правом секторе движение! Огонь по команде!

Оба рванули на баррикаду.

– Архелай! Что там у тебя?

– Трое-четверо вылезли оттуда и залегли. Вон! Ещё вылезли!

Три силуэта спешно выбежали из узких проходов и скрылись в ближайшей яме.

Плющ напрягся как струна, соединил свои ладони, поднёс к лицу и сделал две волны пальцами, после чего заговорил удивительно спокойно:

– Вот я опёнок луговой! Как об этом не подумал! Заныкаться по норам и рвануть в один момент.Виконт! Выдвигай своих на вылазку! Легран! Открывай проход! Архелай! Половину лучников под баррикаду!

Когда резерв построился под баррикадой и изготовился к атаке, раздался рёв зверя. За ним последовал новый приказ:

– Все назад! Лучники на стену, резерв на десять метров выше!

Хедера уже не сдерживался:

– Я дважды болван, дважды! Ты знаешь, сколько там скопилось народу? – он ткнул в сторону правого сектора – Нисколько! Там всего три человека, которые нам дурят голову! Они уже пять раз скрываются в одной и той же яме, где троим тесно!

– Левый сектор движение! Большое движение.

Все вонзились взглядом туда, где группки людей перебегали между зданиями.

– Легран, не стрелять, ждать подрыва!

Противник быстро начал скапливаться за зданиями. По строю пробежалось недоумение, мол, где огонь. И когда на открытую местность вывалились два зверька, три метра ростом, недоумение превратилось в панику.

– А-а-а! – в голосе Девкалиона слышалась досада пополам с фатализмом. – Стреляй по этим тварям!

Для цигов обстрел послужил сигналом начала атаки. Боты стремительно выпускали весь боекомплект, Виконт с азартом и наслаждением смотрел как несколько человек, успевшие добежать до крайнего дома и рванувшие с этой позиции попадали от дружного залпа лучников Архелая. Один даже прокрутился вокруг своей оси, художественно раскинув руки, летели в разные стороны шлемы, оружие. Происходившее на баррикаде можно охарактеризовать как упоение боем. Никто не думал, что будет, когда кончатся стрелы, никто не думал перенести огонь на двух гигантов, стоявших в отдалении. Зачем, если есть цели ближе? А потом волна темных силуэтов накатила на прекратившую обстрел баррикаду, и только ослепившая всех вспышка спасла виндландцев. Один пылающий игрок залез на баррикаду, обнял и повалил на землю ближайшего бота. Со своего места виконт не видел их лиц, но звуками он успел насладиться, не помешали ни крики других сгорающих, ни гуляющее между холмов эхо большого хлопка. Весь боевой настрой Девкалиона испарился.

Сажал цветущий сад, а получился крематорий.

Другие не разделяли мыслей виконта:

– Какой горячий и нетерпеливый парень, – сказал кто-то, растаскивая мёртвые тела.

– Настоящий мужик даже умирая посреди сражения найдёт кого отжарить, – усмехнулся Архелай.

Виконт краем уха слышал шутки про фаер резист, а сам думал, рядом с какими чудовищами он находится. Пламя спало, давая возможность рассмотреть последствия применения разрушительного человеческого разума. Большая часть нападавших сгорела сразу, но среди тел, раскиданных в издевательских позах, было немало живых. Главная ударная сила кланов, два гиганта, похоже, впали в состояние фрустрации, сели и уставились в одну точку, огня, наверно, испугались. Виконта больше всего впечатлил один потерявший зрение человек, окутанный дымом, он метался из стороны в сторону и бился о стены. Рыцари, как люди с богатым боевым опытом, привычные к ужасам войны, радовались победе. Легран вывел своих подчинённых «добить недожаренных». Хедера убежал с ним, крикнув не поворачиваясь: «Я быстро! Пойду, познакомлю гиганта со своим мечом!» Виконт заторможено кивнул, подошел к Архелаю, отдал приказ осторожно проверить свой сектор, найти тех троих имитаторов бурной деятельности. Сам же он со своим резервом остался на баррикаде.

Впереди, среди вершин холмов забрезжил рассвет. Опять справа раздался рёв зверушки, не той, которую сейчас увлечённо рубили игроки. В глазах виконта потемнело, в ушах начался какой-то шум. Он успел отметить про себя, что гигантов у кланов было всё-таки больше двух, что зрение портят непонятные красные помехи, совсем заигрался. Из проходов между зданий выскочили несколько бойцов клана, но никому до них дела не было. Внезапно, Девкалион ощутил, что через несколько секунд на месте, где он стоит, произойдёт нечто страшное. Как будто под баррикадой находится ядерная бомба, и до взрыва осталось 3..2..1. Всё его существо возопило: беги отсюда. Большая часть народа выбрала самый короткий путь убраться – спрыгнула с обрыва. Игрок рванул вверх, забыв про запетых врагов. Его сбили с ног, несколько раз пробежались по телу, темнота. Хотя нет, не привычное убитому затемнение экрана, а бурая краснота с вихрями чёрных частиц. Что всё это было? Через минут пять вместо сфинкса виконт увидел своё немного растоптанное тело и двух магов над ним – оживляют. Руководил ими невысокий игрок с тонкими висящими усиками и топором за поясом. Рядом лежало ещё несколько тел, чьи хозяева вышли из игры. Чуть выше, под стенами донжона, четверо его подчинённых бросали оружие под ноги человеку с мечом в левой руке. Всё остальное скрывал туман.

– Держи его!

Чистое утреннее небо. Запах гари. Хорошие реинкарнаторы у северных соседей.

– Сесть мне помогите! – слабость в теле такая, что руку поднимать не хочется.

Незнакомец после недолгого молчания присел на корточки, вгляделся в лицо виконта мелкими тёмными глазками. На его лице явно читалось сомнение:

– Уважаемый маг, над кем, вы говорите, колдовали?

Ксейвр прищурил глаза, словно пытался пронзить взглядом игрока с большим щитом и жёлтыми волосами, стоявшим за усатым:

– Его величество виконт Девкалион.

– Найденный в подворотне в расплющенном виде? Маг, ты надеешься получить награду, выдавая рыцаря за виконта?

– Я действительно правитель Виндланда. Кто ты такой?

Две пары мощных рук мгновенно поставили его на ноги.

Усатый крепко пожал руку, всё его поведение выказывало уважение:

– Начальник объединённого штаба урядник Мурзук. Вы, конечно, можете прямо сейчас сбежать и не появляться в игре неделю. Люди теряются и после куда слабых ударов судьбы. Но, уверяю вас, выслушайте предложение Эдельвейса, ничего не потеряете. Сейчас он несколько занят организационными вопросами, но скоро состоится и ваша встреча.

Думаешь, столько ещё впереди, а всё уже закончилось.

Когда виконта уводили теперь уже не в его дворец, он услышал:

– Полкило меди и свободны. Полкило каждому в месяц, если остаётесь.

Здорово война сбила цены, если первый и единственный виконт Накедаро идёт по цене лошади.

Глава 31. Эдельвейс. Цитадель ветра, 129 день от основания клана.

Эдельвейс вступал в город со смешанными чувствами.

Пробуждение было удивительно неприятным: игрока страшно скрутило, рябь в глазах и шум в ушах отрезали его от мира. Постепенно непонятные симптомы прошли, но слабость осталась. Как ни странно, но подчинённые чувствовали себя куда бодрее. Бойцы повели командира через полуразрушенный лабиринт укреплений. Каждый рассказывал свою версию сражения, единственно, в чём все были солидарны – посмертные штрафы стали выше по необъяснимой причине.

В лучах восходящего солнца возродившиеся победители оперативно собирали трофеи и остатки собственного вооружения, гоняли местных ботов: они настроили тут баррикад, теперь пусть разбирают, да и трупы скоро завоняют. Грав копался у полуразрушенного здания. Эдельвейс, постоянно принимавший доклады, раздававший налево и направо указания, поначалу хотел резко высказаться насчёт бездействия, но, вглядевшись, смог только спросить:

– Ты что делаешь?

Грав счищал капельки засохшей крови с лица мёртвой девушки.

– Красивая она. Если встречу, обязательно познакомлюсь,– он отрезал её конский хвост.

Ага, если она и даст тебе, то только в текущем состоянии.

– Замечательная игра, а, Эд? Убил девушку, а потом познакомился. Но если рассорился, то уже смертью не отделаешься.

– Хм, ты что, некрофил? – лидер клана начал сомневаться во вменяемости подчинённого, глядя как тот прикрепляет клок женских волос себе на шлем.

– Боевой трофей, теперь я берсальер. На самом деле это крайне справедливая игра. В реальности как, живёт человек. Он добрее меня, умнее меня, пользу приносит, одним словом, лучше меня во всём. Только убивать не умеет. Поэтому он будет кормить червей, а я, худший, пойду убью ещё одного замечательного человека. А в игре у каждого есть возможность возродиться и отомстить. Или ты думаешь, люди, сумевшие построить город, – Грав широким наигранным жестом указал на донжон,– были сплошь плохими?

– Конечно, нет. Но мы оказались круче.

Судя по выражению лица, рыжеволосый игрок ждал эмоциональных возражений, а не согласия:

– Правильно, не уподобляйся слабым, которые после убийства начинают безудержно врать: наделять жертву полным набором пороков, начинают выставлять себя светлым солнышком. Оправдываться перед самим собой. Мне отвратительна ложь, создаваемая людьми только из-за их психической неполноценности. Потому что я сильный, -такое громкое заявление компенсировалось полной сарказма позой.– несу насилие без сомнений и самокопания и всегда считаю павших от моей руки хорошими людьми.

Грав сообразил, что собеседник его совет не слушает и перешёл к более насущному вопросу:

– Я свою часть сделки выполнил, жду, когда ты исполнишь свою.

– Как только всё уладится,– отмахнулся Эдельвейс.

Совсем головой поехал. О, а вот и РСБО.

–Харид! Мурзука найди! Общее построение наверху через пятнадцать минут. Пусть хоть в трусах, но все были!

Подходя к месту ночного взрыва кланлидер на несколько секунд испытал те же симптомы, что и при возрождении.

Грамотно они нас подловили, заложили своё зелье в месте ожидаемой атаки, а Сурдеф повёлся. Кстати, где его носит?

Эдельвейс не успел больше ничего подумать, ноги подкосились, и верх поменялся местами с низом. Похоже, хитрый Девкалион устроил здесь персональное проклятье для предводителя врагов: даже захватив город, он не мог в него войти. Язык не слушался, поэтому Бойцы РСБО поняли только, что командиру плохо, и потащили его наверх, через баррикаду. Там кланлидер уже сам встал на ноги.

Нет, это было не проклятье, проблема в месте взрыва. Чем я к нему ближе, тем мне хуже.

Наверху деятельность была куда организованнее, сразу видно было руководство Мурзука. Эдельвейс пропустил мимо ушей доклад, запомнив только, что виконт пленён и вообще, он держался только потому что не хотел показать свою слабость перед подчинёнными. На победу в таком состоянии было уже наплевать. После Мурзука прибежал Сурдеф, нашёл какое-то хорошее вино и предложил выпить за победу. Как ни странно, алкоголь сильно облегчил все симптомы. На радостях кланлидер достал футляр с подарком бога войны, чтобы предстать перед воинством во всём великолепии. Но от венка остались одни обломки. Пришлось идти с непокрытой головой.

Несколько позже назначенного времени лидер клана орлиным взглядом осматривал полуодетые ряды своей армии, теперь ничем не отличающиеся от стоящих кучкой союзников. Трупы убрали, но кровь никуда не пропадала, да и запах горелых волос никак не желал выветриваться. Огромное знамя синего цвета с тремя красными диагональными полосами упало на землю. Теперь над городом будет реять чёрная гора.

– Поздравляю вас с победой! Мы снова сделали почти невозможное! Противник разбит, осталось только забрать брошенную землю. Ура!

Кланлидера захлестнули искренние эмоции толпы. Это был его триумф. Все, кто сомневался, посрамлены. Обещание вернуться выполнено. Да, война пока не окончена, но остались сущие мелочи по сравнению с пройденным путём. Эдельвейс много говорил. Стремясь сильнее растянуть удовольствие, он раздавал обещания, назначал на должности: Сурдеф стал комендантом города, Нирин, за снабжение водой армии стала советником. Да, войну определённо стоило начать хотя бы ради этих незабываемых минут.

После построения Эдельвейс направился в донжон. Проблемами армии занимался Мурзук, городом и населением – Сурдеф, работа ждала всех, с ней был полный завал в прямом и переносном смысле. Из Питиримчевска уже спешил каптёр, принимать хозяйство. Эдельвейс в хозяйственные дела не вмешивался и не собирался, только приказал перенести флаг назад, в пригород, объяснив это лучшей защищённостью от диверсантов. На самом деле, проблема была в проклятье Девкалиона – в городе кланлидеру было очень неприятно находиться.

Лидер клана был озабочен сбором информации. Важные бумаги были сожжены, Одман притащил несколько ботов, якобы занимавших высокие посты при прежнем правителе, но из них не удалось ничего вытрясти, кроме нескольких имён, половина которых и так была известна. Как по заказу, от Нокаута пришло сообщение о добровольно сдавшемся игроке, назвавшем себя Саргоном и просящем срочной аудиенции у лидера клана.

В помещение вошёл знакомый по переговорам посол и покосился на большой лист бумаги со списком имён самых влиятельных игроков Виндланда. Пока что зачёркнуто было одно слово – Девкалион.

– Теперь можешь вычеркнуть и меня,– обратился игрок.

– Саргон,– медленно проговорил кланлидер,– организатор и командир виндландской кавалерии. А по внешнему виду и не скажешь.

– Что поделать, после водных процедур не хочется даже смотреть на лошадок, – последовал невозмутимый ответ.

О как. Прямо как я не люблю лошадок после одного события.

– И давно ты здесь?

– Постоянно? С лета. Пришёл по знакомству.

Значит, в миндальной битве не участвовал. Если не врёт.

– А вот это маленький презент в честь моего визита, – Саргон выложил на стол полную карту Виндланда с отмеченными поместьями, вотчинами и их владельцами.

Эдельвейс буквально припал к подарку.

– А если мне немного помочь деньгами, я и кое-какие экономические документы откопаю.

Кланлидер рассмеялся:

– Нет, не помогу. Мне они без надобности, а Пиринат, который в этом понимает, прибудет не скоро.

Человек не просто перебежал к победителю, а заранее готовился к приходу новых хозяев. Зачем?

– Может, ты надеешься в обмен на карту стать владельцем этого места?

Судя по отсутствию реакции, Эдельвейс с предположением промахнулся.

– Я всего лишь хочу обитать здесь в своё удовольствие. Ходить по храмам и туристическим зонам. И ради этого я даже готов помочь бесплатным советом, лишь бы клан не начал творить глупости.

– Я сказал, что можно заслужить место в моём государстве. А слово моё крепко.

Подозрение никуда не пропало: предавший раз, предаст и во второй. Но, с другой стороны, игрок говорил разумные и правильные вещи. Кланлидеру такие слова нравились. Он даже отсыпал символическую сумму за подарок (на самом деле этот лист бумаги стоил в несколько раз дороже).

Знакомство с картой оставило неприятное впечатление. Как оказалось, Грав за свою услугу запросил земли раза в два, если не в три больше, чем кланлидер хотел оставить себе.

Я свою часть сделки выполнил, жду, когда ты исполнишь свою. Нет, без Грава добираться сюда было бы тяжелее. Но просить столько, это слишком. Надо этот вопрос решить. Да нарисовать на земле треугольник и всё. Знать не знаю, какой треугольник он имел ввиду.

Разговор с виконтом тоже был построен по рекомендации Саргона, он советовал не устраивать игру в плохого и хорошего полицейского, а говорить логично, справедливо и правду. Пленник никак не отреагировал на появление посетителя, хотя Мурзук клялся, что договорился о времени нахождения в игре.

–Эй, ты слышишь меня?

Девкалион поднял голову и уставился в глаза Эдельвейсу. Выражение вытянутого лица было скорее напряжённо-изучающим, без агрессии, но эти бледно-голубые глаза, взгляд в взгляд чуть не взбесили и не поломали план разговора.

Ну да, психани ещё здесь, из-за скрюченного и полностью поверженного врага.

– С кем имею честь говорить?

Однако, собеседник напыщенный дурак, изображать благородную несломленность ума хватает, а узнать внешний вид своего соседа и завоевателя за всю войну не сообразил.

– Хозяин твой.

Не дождавшись ответа, Эдельвейс начал отрепетированную речь:

– Понимаешь, всё справедливо получилось. Раньше какое было войско у кланов? Трусливая толпа, где каждый норовит держаться позади, чтобы смыться, если станет жарко. Метод сбора: «ааа, наших бьют», метод действия: кто в лес, кто по дрова. Против худо-бедно дисциплинированной армии, которая не устраивает после сражения с врагом сражение – междусобойчик за лут, которой командует один человек, у кланов не было шансов. Ты их отправил на дно воронки? Правильно сделал! История повторилась наоборот. Теперь мои люди оказались дисциплинированными, подготовленными и под чётким руководством. Естественный отбор, если не я, то другой бы уничтожил анархическую вольницу, которую ты тут развёл. В этот момент Эдельвейс мысленно поблагодарил себя за то, что сначала собрал информацию и подготовился, а не сразу рванул давить на пленника. Поначалу он хотел заявить о своём благородстве, но в ходе разговора решил увязать свою милость исключительно с личностью виконта.

– Ты правильный человек. Умный и держащий своё слово. Я тоже отвечаю за свои слова, таких людей мало в нашем лживом мире, мы не должны воевать, мы должны держаться вместе. Приноси присягу мне и живи по-прежнему, полновластным хозяином Цитадели ветра. Нет, не так, раньше твой домен окружали земли завистливых тварей, которые чихать хотели на твоё виконтство, а теперь вокруг будет владение человека, который тебя уважает.

Пленник поднял голову и с едва заметной ехидцей спросил:

– Меня окружали завистливые твари?

– Ну, мне уже рассказали чуть-чуть о благородном собрании. Ты согласен?

– Что будет с «тварями»?

– Бан, землю раздам своим на поместья. Если Кирдык не будет тупить и принесёт присягу, то останется бароном. Он, конечно, выскочка, но человек, порвавший с кланами до этих треклятых событий. Ты лучше думай о своём прекрасном городе, каким он станет без хозяина?

Так, не туда занесло, какой-то бандитский наезд. Надо исправиться.

– Ты вложил время, труд, неужели маленькая гордыня сильнее результатов труда? Мне чужого не надо, итак ноги еле передвигаю из-за твоего проклятия.

Есть! Зашевелился!

– Нужно время подумать. И я никого не проклинал.

Когда Эдельвейс вышел, его передёрнуло. Кланлидер сделал невозможное: трижды разгромил превосходящего противника, провёл армию без карты на пределе логистических возможностей, и всё ради унижения перед побеждённым врагом! Тут же появился Саргон:

– Согласился?

– Думает.

– Надеюсь, давления не было, как со мной.

Лидер клана посмотрел на новоявленного пособника как на дурака:

– Я по-твоему, не понимаю, что он может выйти из игры в любой момент?