Текст книги "Верните мне меня! (СИ)"

Автор книги: Кирилл Линьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 48 страниц)

Глава 38 Акмелирьяны

Заросли кустов по обе стороны от узкой тропинки сильно снижали обзор. Оскар шёл впереди, примерно в двух метрах от Коди и Квинта, что так же двигались буквально друг за другом. Лучник слегка волновался, ведь здесь он был очень уязвим для нападений со всех сторон. Узкий участок с коротким обзором делал его абсолютно бесполезным в случае, если на них кто-то нападёт. А короткий кинжал, которым он умел пользоваться только на базовом уровне, был слабым утешением. Коди обладал чудовищной силой и регенерацией, но в одиночку, авантюристу, даже с такой силой, будет тяжело справиться с опасными монстрами или с той же стаей волков, не допустив потерь. Тем более на такой узкой тропинке.

– Коди – тихо шепнул Квинт, обернувшись к, идущему позади, парню – помнишь, что сказал Гест о последних посетителях?

– Был недавно один из целителей? – шепнул парень, чуть повернув голову вправо.

– Да, но в том и дело, что один. А Оскар сказал, что в последнее время было три или четыре человека.

Коди задумался. Незначительная деталь намекала на то, что кто-то из них лжёт, но не более. Утверждать, что это относится к их делу было нельзя. С одной стороны, Гест – староста деревни, у которого полно забот. Да, сегодня он смог выделить время на авантюристов и помог им пройти к цветкам, но всегда ли так? Едва ли он встречается со всеми гостями. Да и по логике вещей, у него не было причин обманывать, ведь никакой выгоды с этого он не имеет. С другой стороны, Оскар – деревенский парень, живущий в этой деревушке давно, проводник, пользующийся доверием старосты. Его все знают, а он в свою очередь хорошо знает путь к месту и скорее всего, хорошо знаком с этими цветами. Такой парень всегда у всех на виду, а значит к нему могли напрямую обращаться за помощью. А раз так, то он вполне мог сам водить людей, чтобы подзаработать, даже без ведома старосты. Особенно тех, кто уже обращался к нему до этого.

«В прочем, это не отменяет возможность, что они оба могут покрывать убийц и даже регулярно водить их сюда. Тогда они оба под подозрением, как минимум в причастности к преступлению. Нужно выяснить у местных, сколько людей посещало поляну на самом деле и кто это был.»

– Слушай, Квинт, я только сейчас подумал. А нам вообще зачем к Акмелирьянам? Этот парень не намерен говорить. Не лучше ли вернуться в деревню, да поспрашивать людей? – вопрос, что нужно было задать раньше, прозвучал только сейчас. Сидя дома у старосты, Коди только и думал о том, почему Квинт обманывает Геста.

– Ну как зачем? Набрать себе немного. Не переживай, ничего плохого я с ними делать не буду. Я не собираюсь идти рабом в шахты. Мне ещё пожить хочется. А вот продать их целителю вполне законно. За них можно выручить хорошие деньги практически в любой целительной лавке города. Да и если мы сейчас развернёмся, не вызовет ли это подозрений?

Коди остановился, сильно нахмурив брови. Парня не покидала мысль, что вся эта ситуация попытка использовать его способности для лёгкого обогащения. Как будто он стал бесплатной защитой в походе за товаром высокого качества.

– Ну, а что? Раз уж подвернулась возможность, почему бы не подзаработать?

– Выручку делим пополам.

– Само собой, партнёр!

Квинт широко улыбнулся и похлопал Коди по плечу.

– Эй! Вы двое, давайте быстрее! У меня полно работы помимо вас! – голос Оскара доносился спереди. Он успел отойти от них метров на пятнадцать, прежде чем заметил, что дуэт сильно снизил свою скорость.

– Да мы идём! – Квинт отвернулся от Коди и двинулся вперёд, догоняя Оскара.

– Квинт, а ты вообще в курсе, как их собирать?

– Немного. Я ведь говорил, что был тут год назад. Перед тем, как ребята угостили меня этой дрянью, мы ходили к траве, чтобы набрать её. Сами то цветы собирать не проблема, обычные цветочки, сорвал, положил в мешок и готово. Беда с ядом, который они обильно выделяют в воздух. Нужна защита. Обычно, при сборе, один держит купол, а другой собирает. Когда я был тут в прошлый раз, ребята дали мне специальный камень с защитой от этого яда. Ну у меня был самый большой магический потенциал, вот они и решили, что я лучше всего подхожу. Так вот, тот камень всё ещё при мне.

Чем больше, Коди слушал Квинта, тем больше в нём разгорались подозрения. Всё поведение лучника выдавало в нём обычного дурачка, но знания были слишком подробные. Ситуация была уж слишком подозрительная. И либо он действительно был слишком глуп, чтобы всё вот так вот выдать, либо слишком хорошо играет добродушного дурачка.

Квинт шёл, упёршись взглядом в землю, и о чём-то усиленно думал, пока, в какой-то момент, не встрепенулся, словно его осенила идея:

– Слушай, Оскар, ваша деревня, она ведь могла бы неплохо заработать на продаже этих цветов! Почему вы их не вывозите в город?

– Лучше спроси Геста об этом и не трогай меня – разражённый голос Оскара выдавал всю ненависть от лишнего внимания к себе.

– Но ты ведь должен знать, какие-то причины этому. Может опасность перевозки или низкий спрос на крупные партии?

– Слушай! Мы НЕ можем собирать эти цветы, ясно? У нас нет людей, которые могут спокойно собирать их! Никто из наших не хочет приходить и подыхать здесь. Так что, ради богини, заткнись и шагай молча. – Оскар сорвался на крик. Он обернулся к Квинту и стал грубо тыкать в его грудь пальцем. Его лицо перекосило от гнева, не говоря о том, что он и без того выглядел угрожающе из-за своего помятого замученного вида. Глаза Оскара постоянно бегали, словно тщетно пытались сфокусироваться на Квинте.

– Да ладно тебе. – Квинт от испуга поднял руки, призывая собеседника успокоится и заглянул в его грозные глаза. Они были красными и слегка слезились. – Успокойся, я просто любопытствую.

Паренёк его не слушал, он отвернулся и с громким топотом зашагал вперёд, к поляне, до которой оставалось ещё примерно столько же, сколько они уже прошли.

Взрыв у Оскара сильно удивил Коди. Внешне он выглядел обычным, холодным уставшим парнем, которого заставили помогать неизвестно кому, оторвав от своих дел, а скорее всего от нормального сна. Ничего удивительного, что он относился ко всему этому с недовольством, но срываться от таких простых вопросов на крик и угрозы казалось Коди ненормальным.

– Что думаешь? Есть смысл допрашивать дальше? – Коди тихонько спросил Квинта, приблизившись к нему.

– Чувствую себя униженным. Коди, иди впереди, я больше не хочу с ним разговаривать. Ощущение, что он убьёт меня, если я ещё раз привлеку его внимание – Квинт говорил с обидой и досадой, до сих пор переваривая произошедшее.

– И от тебя зависит чья-то жизнь… Увидь тебя сейчас Кумико, она бы сильно разочаровалась.

– Да я думаю, что Кумико во мне с первых секунд нашего знакомства разочаровалась. И исправить это невозможно.

Коди недобро взглянул на Квинта, но тот двинулся дальше, пытаясь догнать уходящего Оскара.

– Почему она поставила щиты перед тобой?

– Я случайно шлёпнул её по попе – быстро проговорил Квинт, ускоряя шаг.

– Что?!

– Ничего. Это была случайность. Ты мне чуть руку за это не сломал, давай забудем. Мне и так стыдно.

***

Оставшийся путь они проделали молча. Квинт шёл чуть поодаль от Оскара и молчал, чтобы не выводить того из себя лишний раз. Коди, в целом, всё устраивало. Впервые за долгое время его уши отдыхали от бесконечного шума.

Оскар остановился недалеко от поляны, в нескольких метрах от стены едва видимого оранжевого тумана и обернулся к ребятам.

– Держитесь рядом со мной. А то ещё разбираться с вашим отравлением.

Он положил руку себе на пояс и тут же вокруг него появился купол, извлекающий ядовитый воздух из области внутри него. Он был примерно три метра в диаметре, а его источником служил магический камень, что сейчас светился под рукой паренька.

– Давайте быстрее, не тормозите, у меня куча дел, чтобы с вами возиться. Как закончим, с вас по одному серебряному с каждого. Это стандартная цена за то, что я вас сюда проводил. Плату отдадите старосте, когда вернёмся. За защиту ещё пять серебряных, тоже старосте. – сказал он, поворачиваясь в направлении облака.

Парни кивнули и сделали так, как он сказал. Коди решил пойти спереди, ведь в случае чего, он не так сильно пострадает от яда, как Квинт.

– Двигаться будем медленно. Цветы растут у валунов, поэтому места будет мало. – в этот момент они зашли в туман и стенки купола покрылись прозрачной плёнкой оранжевого оттенка.

Ребята вышли на поляну. На ней было полно камней и, чем ближе к центру, тем выше и шире валуны. Акмелирьянский Восход уходил корнями в землю, плотно обхватывая камни зелёными лозами, на которых хаотичным образом раскрывались цветки. Выглядело это невероятно странно, как будто растение пытается проглотить камень.

Мелкие камни доставляли неудобства. Шагать по тропинке, которая была практически полностью усыпана ими, было крайне неудобно, а сок раздавленных растений делал их очень скользкими. Всё изменилось, как только группа дошла до первых крупных валунов в глубине тумана. Цветы на нём были везде. На земле практически не было мест, через которые можно было увидеть рассыпанную повсюду гальку. Это была невероятно огромная колония сотен цветков на немаленькой площади.

– Давайте пройдём ближе к центру, там стебли старше, и цветки на них больше. Они ценнее, хоть какая-то компенсация мне будет. – предложил Оскар.

– Ты тоже хочешь собрать себе?

– Раз уж пришлось сюда прийти, то почему бы не собрать.

Группа медленно двинулась вглубь зарослей по узкой дорожке. Квинт то и дело разглядывал цветки, представляя, как получит деньги за них и пойдёт пропивать их в таверну.

– Вот, здесь удобное место и тут самые старые стебли. – сказал Оскар, как только ребята вышли на небольшую, каменистую площадь в центре поляны. Перед ними стоял огромный валун, выше их роста. Он был в несколько слоёв укутан лозами и полностью покрыт огромными цветками. Квинт тут же стал аккуратно срезать цветки с лоз и быстро укладывать их в свою сумку.

Коди огляделся и присел с другой стороны валуна, чтобы тоже срезать цветок. Они втроём, находились под одним большим куполом, защищающих их от смертельно опасного ядовитого воздуха. Квинт беззаботно сидит на корточках позади Оскара и срезает цветочки, словно ребёнок. Оскар тоже начал срезать цветы одной рукой, вторую держа на поясе на камне, и весьма неуклюже складывал их в свою маленькую сумочку.

– Оскар – Коди говорил совершенно спокойно, однако на его лице явно читалось подозрение – ты же говорил, что ваша деревня не может собирать цветки, потому что никто не хочет сюда ходить, верно? Но ты сейчас здесь.

– Я говорил? – Срезав цветок, Оскар обернулся и замер на какое-то время. Его взгляд был всё такой же уставший, а сильно покрасневшие глаза бегали из стороны в сторону. Казалось их проводник чем-то болен и испытывает серьёзные проблемы с тем, чтобы сфокусировать взгляд на собеседнике. Квинт тоже прислушался, замерев с вытянутыми руками, так и не закончив срезать очередной цветок.

Оскар стоял молча. Судя по его лицу, он всё ещё пытался понять вопрос, но спустя секунду всё изменилось.

– Я такое… Никто не хочет…

Глядя на свою руку с цветком, парень вдруг понял, что ответ на вопрос совсем не понравится двум авантюристам перед ним, весь вид которых говорил, что они его в чём-то подозревают. И он знал в чём. Широко раскрыв глаза и слегка подняв руку, Оскар начал отступать назад.

В этот момент, до Квинта, что сидел позади него, дошёл смысл ситуации. Поведение Оскара всё этого время, казалось, было простым раздражением из-за недосыпа, но реакция на вопрос совершенно не вписывалась в эту гипотезу. Их проводник чего-то испугался, и явно планировал сбежать. Лучник резко поднялся на ноги, в попытке схватить Оскара и приставить нож к горлу, но тут же получил сильный удар с разворота и, приложившись головой об ближайший валун, потерял сознание. От неожиданности Коди даже не успел среагировать. Он вскочил на ноги, но всё вокруг тут же покрылось лёгкой оранжевой дымкой, а нос заполнился приятным сладковатым запахом цветов, отчего по всему телу пробежали мурашки. Защитный купол сильно сократился в размерах, защищая лишь своего создателя.

Оскар тут же рванул со всех ног, но тропинка была слишком неровной, чтобы набрать скорость. «Молодой Волк» в пару шагов догнал проводника, но не смог поймать его за руку. Тот поскользнулся, буквально выпав из руки преследователя, перед глазами которого всё неожиданно поплыло.

Коди частично перестал понимать, что происходит. Его шатало, взгляд с трудом фокусировался, а руки и ноги ощущались так, как будто были под водой. Хотя он и задержал дыхание, единственный вдох в начале сделал своё дело, яд подействовал и полностью дезориентировав парня. В таком состоянии Коди не мог даже толком разглядеть Оскара, который быстро встал на ноги и тут же исчез за первым попавшимся валуном.

«Чёрт – нужно забирать Квинта и спасаться»

Его переполняла злость, от совершённой ошибки и он сильно ударил по валуну, раздавив несколько лоз. Сок неприятно прилип к рукам, но Коди почти не обращал на это внимания, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд и найти Квинта.

Напарник лежал на животе в том же месте, где упал после удара, а на камнях виднелись следы крови. Рот был открыт, язык вывалился, тело полностью обмякло. Всё говорило о том, что Квинт уже под действием яда и разбудить его не получится. Не обращая внимания на кровь и всё остальное, Коди быстро закинул лучника себе на плечи, словно мешок, и пошёл куда глаза глядят, в попытке выбраться их проклятого тумана.

В глазах всё не только расплывалось, но и начало темнеть, Коди задыхался. Поняв, что отключится раньше, чем выберется, он сделал всего один вдох, но даже от этого ему пришлось принять очень тяжёлые последствия. Спустя несколько секунд перед глазами всё окончательно расплылось так, что ничего кроме теней и сильно размытых очертаний он уже не видел. Руки и ноги отказывались слушаться и двигались так, словно к ним прицепили невероятно тяжёлые кандалы. Разобрать куда нужно идти было уже невозможно.

«Я не могу вот так погибнуть! Мне нужно вернуть Маргарет!» – думал он, пока шёл, активировав магию усиления на полную и заставляя свои ноги слушаться. Всё его тело светилось очень ярким красным светом, однако скорость была просто черепашьей.

Перед глазами мерещились разные, непонятные вещи, которые постоянно размывались от любого движения головой. Вокруг него танцевало множество теней, какие-то люди, непонятные животные и монстры. Голоса в голове куда-то звали, улюлюкали, кричали на него, создавая абсолютный хаос и неразбериху. В глазах вновь начало темнеть, но Коди понимал, что, если сделает ещё один вдох, останется здесь навсегда.

«Шаг, ещё шаг, давай, Коди, ты должен шевелить ногами!»

В этот момент парню показалось, что прямо перед ним стоит Тень и ехидно улыбается из-под своего капюшона, мешая двигаться дальше.

– Так ты… смерть?

От неожиданности Коди сделал очередной вдох, и спустя пару секунд его сознание окончательно уплыло.

***

Выбравшись из леса, Оскар положил руку на грудь, пытаясь восстановить своё дыхание. Испуг от того, что двое авантюристов пришли явно за ним, а не за цветами, всё ещё не прошёл. Самое главное он уже сделал – выиграл себе немного времени, убрав людей, что напали на его след. Однако вскоре гильдия пришлёт новых, уже на поиски пропавших. Если бы не Гест, что вытащил его из дома сразу после того, как он принял дозу, то он бы нормально соображал и не ляпнул бы лишнего, не совершил бы глупость и никто ничего бы не подозревал. Всего этого бы не произошло.

Парень крепко закрыл выход за стену и уверенно зашагал к своему дому. Нужно собирать вещи и дождаться сестры. Оставаться в этой деревне, да даже в этой стране, больше нельзя. Единственный вариант – это Анмантос. Там его едва ли смогут найти, а наказывать эльфов за их существование он сможет и там.

– О! Оскар! – Гест начал кричать и подзывать его жестами, едва завидев. – Ну что, как там наши гости? Вы так быстро собрали цветки?

– Я проводил их до поляны, от защиты они отказались, сказали, что сами справятся, дядюшка Гест. Вот их плата за сопровождение. – холодно сказал парень, протянув старосте две серебряные монеты.

– Ладно, как им будет угодно. Спасибо, что помог. Григория не было, он до сих пор не вернулся из столицы. Наверное, только завтра придёт. Я мог только тебя попросить. Я знаю, что ты очень устал. Оставь монеты себе, компенсация. – староста широко улыбнулся и похлопал паренька по плечу.

– Всегда рад помочь.

Глава 39 Чёрный заяц

В поисках помощи, а если быть точнее, то Майрона, Кумико решила не обыскивать все рынки подряд, а начать с гостиницы, в надежде, что он уже вернулся. Эльфийка быстро нашла гостиницу и предъявив свою табличку, поднялась в комнату парней.

Привычные два аккуратных удара в дверь тихонько раздались в коридоре. В комнате послышались громкие и очень знакомые шаги.

Дверь распахнулась и перед ней появился Майрон, что примерял на себе новую броню. Своей формой она мало чем отличалась от старой, но была тёмного оттенка тусклого синего цвета, со странным тёмно-бардовым отсветом.

– Хорошая броня – сказала Кумико, проведя по гладкой поверхности грудной пластины рукой.

– Да, в ней есть вплавленный эйкорий, но мало. На неё ушли практически все мои свободные деньги. Пока не придёт награда за подземелье, мне даже чинить её не на что будет – ответил Майрон тяжело вздохнув. – Проходи.

Кумико слегка кивнула в знак признательности и медленно зашла в комнату. Она была заметно больше той, что они снимали в Интре. Кроватей здесь было две, справа и слева от входа. Так же, как и везде, окно напротив двери и стол со стулом возле него. Стенки были увешаны портретами дворян и полочками, на которых, в глиняных горшочках росли красные анемоны.

Эльфийка присела на кровать справа и сняла капюшон. Расправив свои волосы, она сняла заколку и слегка поникла, глядя на неё.

– Я закрою окно, на всякий случай. – сказал Майрон, быстро зашагав к окну.

– Майрон! Четвёртый этаж!

– Всё равно. В этом городе слишком много любопытных глаз. – он плотно закрыл окна на задвижку и сел на кровать напротив эльфийки. – Уже управились с вашим безранговым? Где Коди?

– Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Мы взяли расследование и Коди уже пошёл по следу одной из наших зацепок вместе с одним из подозреваемых. Вернее, он был подозреваемым, но сейчас я уже сомневаюсь в этом. Правда Коди об этом не знает, потому что я сама узнала только после разговора с гильдмастером.

Майрон смотрел на Кумико нахмурив брови и слегка раскрыв рот. На секунду он не смог говорить, не зная с какого вопроса начать. Громила подался вперёд, выставив руку в вопросительном жесте.

– Что-о-о?

– Это ещё не всё.

– Погоди, как обычное расследование привело тебя к гильдмастеру? То есть, вы с ним в рамках аудиенции поговорили? Серьёзно? Без записей за полгода, без очередей и кучи потраченных нервов и времени?

– С «полгода» ты сильно преувеличиваешь, но да, у меня была короткая аудиенция с господином Лоренсом. Правда официально он мне отказал. Ты ведь понимаешь, что это значит?

– Да.

– Он помог мне выйти на двух подозреваемых, один из которых вероятно преступник или знает его.

– Но, как?

– Я закатила истерику.

Громила выпрямился, его лицо ещё сильнее выражало удивление, смешанное с чувством того, что его обманывают.

– Ты шутить так учишься, да? Вам с Коди совсем заняться нечем?

– Это всё правда! У меня нет причин обманывать тебя, Майрон, ты это знаешь.

Он потёр лицо руками, вдохнув побольше воздуха и прогнал всю полученную информацию у себя в голове ещё раз.

– Тогда, чувствую, я кучу интересного пропустил.

Кумико горько улыбнулась, вспомнив их встречу с Квинтом и слегка покраснела.

– Можно и так сказать. Впрочем, день выдался далеко не самым приятным.

– Хорошо, чем я могу тебе помочь?

– Один из подозреваемых находится в Западном Ардовене, в деревушке, куда отправился Коди вместе с Квинтом…

– Кем? – перебил Майрон.

– Это тот самый подозреваемый, который уже, скорее всего, не убийца. Есть ещё девушка, Рейчел, она сейчас у поселения недалеко от стен, выполняет задание-охоту. Я хочу, чтобы мы с тобой её проверили.

Майрон скрестил руки на груди и стал смотреть в пустоту, обдумывая всё что узнал. Причин отказываться у него не было, да и новую броню хотелось увидеть в деле. Однако, дело не выглядело простым, ведь работать придётся с человеком, а не с монстром.

– Кумико, расскажи мне все детали. Что за задание, что и как вы выяснили?

Эльфийка слегка потёрла переносицу, перебирая в голове весь её путь от Грейс до Майрона. Она постаралась понятно объяснить всё, что узнала и как пришла к тем или иным выводам, кем были жертва и пойманный стражей «преступник». Рассказала, как прошёл разговор с тем старичком и гильдмастером. Майрон сначала сомневался в продавце, но услышав о том, что сказал гильдмастер, тоже согласился, что названные авантюристы должны что-то знать, особенно когда один из них официально живёт в Западном Ардовене.

– Кстати, я только сейчас поняла, что Квинт, всё-таки не виновен. Тот дедуля не опознал в нём авантюриста, что дежурил под окнами. Он говорил, что давно не видел того парня.

В итоге получалось, что у них есть мёртвая эльфийка по имени Эмили и два подозреваемых авантюриста, на одного из которых, возможно, нарвётся Коди вместе с Квинтом. Вторая сейчас была за стенами и выполняла задание-охоту.

– Ладно, схожу я в это поселение у стен. Попытаюсь найти твою Рейчел. Вечером вернусь, поговорим о том, что удалось выяснить.

– Ч-что? Вообще-то я тоже хотела сходить! – Кумико быстро поднялась на ноги.

– Кумико, мы имеем дело с убийцей эльфа. И судя по характеру убийства, сделал это расист. Ты думаешь, мне будет проще, если ты пойдёшь со мной? – он тоже поднялся с кровати, подошёл к Кумико и нежно отвёл распущенные волосы в сторону открывая её ушки – думаешь, они не заметят кто ты?

Кумико молчала. Она хотела пойти и помочь Майрону в том, на что сама же его подстегнула, но в то же время понимала, что будет только мешать.

– Ты не бесполезная.

Эльфийка удивлённо взглянула на Майрона. Тот смотрел ей прямо в глаза.

– Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понимать без слов.

Отойдя от Кумико, он взял в руки ножны, что стояли у двери, закрепил их на поясе и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

***

Поселение за стенами не имело названия, так как фактически являлось частью Ардовена, пусть и находилось в полукилометре от городской стены. По дороге Майрон вслух рассуждал о том, как ему следует поступить.

– Сначала нужно выяснить, кто такая эта Рейчел и на кого она охотится. Если повезёт, можно будет убить зверя раньше неё, а после выдать ей в обмен на выпивку. Так получится поговорить, не вызывая подозрений. Будет очень кстати, если она симпатичная. Тогда она будет считать, что я просто обычный мужик, положивший на неё глаз и мной можно манипулировать.

У плана Майрона было две цели: выяснить, кто такая Рейчел и понять, могла ли она создать и использовать камень яда, чтобы убить Эмили.

Длинная широкая дорога, уходящая прямо от западных ворот города, привела его к небольшому трактиру, что служил своего рода опорным пунктом для авантюристов и путешественников, не желающих проходить долгий досмотр для того, чтобы отдохнуть. Он представлял собой деревянное, трёхэтажное здание похожее на гостиницы в маленьких городах.

Распахнув высокие двери, парень вошёл внутрь, в зал небольшой, но очень уютной таверны. Окон на первом этаже не было и внутри царил полумрак, рассеивающийся слабым светом свечей на столах. Майрон подошёл к бару и оперся на него спиной, оглядывая таверну. Людей мало, а авантюристов ещё меньше. Девушек среди них так и вовсе не было.

Громила обернулся к стойке и жестом подозвал к себе бармена, что сейчас тряпочкой натирал стеклянный стакан.

– Ты не знаешь, на кого здесь можно поохотиться?

– Ты не местный что ли?

– Нет, из Монтверда.

Бармен тяжело вздохнул, уставив руки в бока и пристально посмотрел на Майрона.

– Могу рассказать кое-что, в обмен на небольшую плату. – он наклонился к Майрону поближе.

Громила потянулся к своему кошельку и достал оттуда две серебряные монеты.

– Угу… На этих монстров уже охотятся люди, но ты вполне можешь успеть раньше них. К югу отсюда…

– Слушай, раз такое дело – Майрон достал ещё одну монету – может быть ты знаешь Рейчел?

– Может быть – весь вид бармена говорил о том, что её чуть-чуть и он готов говорить.

Тяжело вздохнув, громила положил на стол ещё монету.

– Рейчел сейчас на охоте, у неё задание на чёрного зайца, но она ищет его не в том месте. Вернее, там, где она ищет он был, но теперь нет. Хотя я говорил ей, что есть гнездо чуть западнее в лесу, в сотне метров от моста вверх по течению. Скорее всего она перестанет привередничать и направиться туда. На западе будет большой дуб. В его корнях должна жить как минимум зайчиха. Рейчел упрямая девка, капризная, не понимаю, чего вы все в ней находите?

Майрон смотрел в глаза бармены, слегка нахмурившись.

«Для начала бы найти её саму».

***

Заяц, обычный охотничий зверь, однако настолько шустрый, что без подготовки его не поймать. Как любой авантюрист, Майрон знал множество способов охоты на дичь, включая ловушки и сейчас для одной из них ему требовались верёвки. К счастью такую ему продал трактирщик, но в очередной раз запросил дополнительную плату за услугу.

Все эти непредвиденные расходы сильно напрягали Майрона, но он пообещал Кумико и остановиться на полпути уже не мог. Самостоятельно ему бы едва ли хватило ловкости поймать шустрого зверька, тем более в лесу, а потому ловушка оставалась его единственным вариантом.

Слабым звеном плана «Как быстро и без подозрений втереться к Рейчел в доверие» была возможность встретиться с ней. Впрочем, в голове Майрона, благодаря информации трактирщика, план всё равно выглядел довольно неплохо.

«После поимки зайца, мне нужно только подождать в засаде, когда она приблизится к гнезду. Я выйду из укрытия, и она увидит меня посреди леса, пока я буду нести тушку зайца обратно в деревню и скажет: «Эй, ты украл мою добычу!». Я немного по возмущаюсь, но, когда она пояснит, что у неё задание, я отвечу ей, мол случайно встретил и решил поймать, так и быть отдам тебе, но взамен потребую выпивку и компанию в трактире. Потом мы придём в этот трактир, сядем где-нибудь в углу и будем пить и говорить о чём-нибудь. Немного выпивки, приятная компания и непринуждённые разговоры должны усыпить её внимание. Так я всё и выясню.»

Майрон слегка улыбнулся. Покой тихого леса казался ему таким приятным, что хотелось сбавить темп и побыть здесь подольше. Новая броня тихонько бряцала от каждого тяжёлого шага. Вокруг не было видно ни одного зверя, но это казалось ему нормальным. Едва ли найдётся монстр, который не сбежит, завидев или услышав такого как он.

Приметив издалека нужное дерево, Майрон слегка сбавил шаг, чтобы приблизиться к гнезду как можно тише. Оказавшись у основания толстенного ствола, Майрон аккуратно осмотрел его со всех сторон в поисках входа в нору. На улице вечерело, но он успел найти вход и еле заметные следы тропинки, ведущей к нему, до того, как начало темнеть.

Теперь самый большой вопрос был в том, где сейчас зайчиха, в норе или где-то в лесу? Майрон быстро сделал и закрепил петлю над тропинкой, после слегка замаскировал разбросанными всюду ветками, воткнув их по краям. Теперь было не важно, попытается зайчиха вбежать или выбежать из норы, она в любом случае попадётся.

Помолившись богине, чтобы ему повезло, Майрон активировал и закинул в нору слабый световой шар в надежде напугать зверка и заставить его пулей вылететь из укрытия, а сам тут же встал за дерево.

И… ему повезло.

Зайчиха практически сразу вылетела из гнезда, напуганная неизвестно откуда взявшимся шариком света и тут же попалась в петлю, намертво затянувшуюся у неё на шее. Майрон вышел из укрытия, спокойным движением схватил ушастого зверька и точным ударом кинжала добил так, чтобы не повредить ценную, чёрную как смоль, шкурку.

Первая часть плана выполнена, теперь нужно засесть в кустах и дожидаться Рейчел. Вокруг быстро темнело и Майрон надеялся только на то, что девушка не передумает охотиться и всё-таки навестит это место в поисках своего трофея. Шансы на успех таяли вместе с последними лучами Солнца заходящего за горизонт.

– Вот же чёрт. Надеюсь она хотя бы придёт в таверну, тогда там я смогу обменять ушастого на общение с ней.

Вокруг окончательно стемнело. Охотиться в такое время на зайца бессмысленно, найти тропинку для установки ловушки будет невозможно. Осознав, что план, который в фантазиях заканчивался импровизированным свиданием с «красоткой», только что провалился, раздосадованный Майрон вышел из своего укрытия и направился в сторону таверны.

Небо было ясное, но безлунное. Несмотря на всю красоту звёзд дорога обратно казалась бесконечной. Ругая себя за глупость и наивность, парень то и дело запинался о кусты и кочки. Всё это выводило из себя. Майрон настолько злился, что даже не заметил, как ему навстречу вышел какой-то человек.

– Стой на месте! И подними руки! Ты кто такой? – неожиданный женский голов привёл Майрона в чувство, заставив обратить внимание на происходящее вокруг.

Девушка стояла примерно в двадцати метрах от него, достав свой меч и активировав усиление тела, но её лицо было практически не разобрать.

– Быстро отвечай кто такой, иначе я нападаю!

– Я Майрон, авантюрист. Не местный. Я иду к ближайшей таверне. Если ты беспокоишься, что я нападу на тебя, то нет, ни о чём таком я не думал – в подтверждении своих слов Майрон поднял руки над головой, в одной из которых держал убитую зайчиху – А кто ты?

– Рейчел, тоже авантюристка. Что ты тут делал?

– Пытался поохотиться, но не повезло. Только вот зайца на обратном пути поймал и то случайно.

– Зайца?

– Если уберёшь меч, и позволишь подойти, я покажу. Заодно ЭИТы покажем друг другу.

Майрон достал свой ЭИТ. Теперь в одной руке у него была табличка, в другой заяц. Рейчел убрала меч, и бросила в воздух шарик света, чтобы осветить пространство вокруг.

Рейчел оказалась высокой стройной девушкой с относительно длинными тёмными волосами, собранными в конский хвост. Её одежда была не обтягивающей, как у Кумико, а чуть более свободной и выглядела, как стандартный комплект мечника. Жилетка была из кожи, по покрою было видно, что внутри вшиты металлические пластины. Тёмно-серая однотонная рубашка и такого же цвета штаны завершали походный наряд. Но даже он не скрывал её достоинств.