Текст книги "Верните мне меня! (СИ)"

Автор книги: Кирилл Линьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 48 страниц)

Вафэрей. Том 1. Верните мне меня!

Глава 1 Однажды

Дата: неизвестна, место: неизвестно.

Шёл дождь. В этом месте погода была такой, какой её захочет видеть госпожа.

Белоснежный дворец, освещаемый светом звёзд, был переполнен множеством слуг, и даже такой сильный, но тёплый, дождь не нарушал привычный поток их жизни.

В одной из самых отдалённых комнат расположился просторный и уютный кабинет владелицы этого дворца. Место, куда никому нельзя входить и где она вершила всё, что задумала.

Прекрасная девушка с длинными, чёрными волосами и столь же черными, словно бездонными, глазами, сидела в удобном кресле, закинув одну ногу на другую, прямо перед своим магическим зеркалом, которое могло показать ей всё, что она пожелает. Уже долгое время она наблюдала за ситуацией, вызвавшей в ней неподдельный интерес. Впервые, за долгое время, её что-то так сильно заинтересовало, но всё изменилось. События остановились, словно конфликт поставлен на паузу, это сильно беспокоило девушку.

Служанка, стоящая возле выхода из кабинета, заметила замешательство хозяйки.

– Что-то не так, госпожа?

– Они ничего не делают. Совсем.

Нотки обиды играли в её голосе. Откинувшись на спинку кресла с уставшим и разочарованным лицом, она прикрыла свои глаза размышляя о том, как всё интересно начиналось.

– Почему бы Вам не вмешаться?

Брюнетка оглянулась на свою служанку, собираясь напомнить ей о законах. Однако, едва открыв рот, она вспомнила о том, что могло помочь событиям возобновить свой ход.

– Помнится, в этом мире у меня есть один должник – Владелица дворца начала внимательно всматриваться в своё зеркало, пытаясь отыскать нужное ей место – вот ты где, деточка. Всё так же прекрасна. А спит как безмятежно. Такая милашка, что её даже будить-то и не хочется.

Брюнетка странно улыбнулась.

– Что Вы хотите сделать?

– Немного поспособствовать, ничего особенного.

С этими словами девушка наклонилась вперёд и с лёгкой улыбкой коснулась зеркала своим бледным пальчиком. По нему, словно по воде, тут же плавно растеклась волна.

Служанка слегка улыбнулась. Её госпожа любила так оправдывать себя: «немного поспособствовать» – так она называла любое своё вмешательство куда бы то ни было и чаще всего после подсказки своей помощницы, как и в этот раз. Служанке было приятно, что госпожа прислушивается к ней.

– С добрым утром, прелесть моя, прошла тысяча лет.

Она произнесла это с нежностью в голосе, словно разговаривая с ребёнком.

Девушка приняла свою привычную позу – откинулась на спинку кресла, закинув одну ногу на другую.

В этой позе она была готова встретить бесконечность.

***

Дата: 23-ое число месяца Антис, 1030 год от основания Эделики.

Место: Поместье семьи Рей, вблизи города Ардовен.

В окно яростно долбились капли осеннего дождя, подгоняемые ветром. На землю опустилась ночь, а маленькая пятилетняя Маргарет лежала в своей огромной двуспальной кровати. Девочке было страшно, как это обычно бывает в такую неспокойную погоду, и потому рядом с ней находилась её мама, держа в руках сборник сказок и легенд из Кодекса Эйрис.

– Какую сказку ты хочешь, милая?

Открыв книгу, она посмотрела на свою дочь, ожидая пока та ткнёт пальцем в какую-нибудь сказку или назовёт уже знакомую ей.

– Расскажи про украденных детей.

Её голос звучал по-детски неуклюже.

– Точно? Она немного страшная.

– Хочу про украденных детей.

Девочка начинала капризничать.

– Хорошо-хорошо, значит сказка «Украденные дети Эйрис», да?

– Да.

– Ну, тогда слушай…

Хитро улыбнувшись, мама начала читать. Она понимала, чем вызвано любопытство дочери и это её немного умиляло.

– …«Давным-давно, когда Солнце светило для других, а Большая земля была чужой, две богини жили по соседству друг с другом на небольшом острове. Домики Эйрис и Иртис стояли напротив друг дружки. Домики были одинаковыми, комнатки были одинаковыми, и даже дворики были похожими. Каждый день они ели одинаковую еду и пили одинаковое вино, в одно время ложились спать и в одно время просыпались.

Но было у них одно отличие. Эйрис была добрая и заботливая. Берегла всех, а в особенности свою сестру. Иртис же была нелюдимой, завистливой и не ценила заботы своей сестры.

У богини Эйрис был дом, полный детишек, которых она очень любила. Она год за годом наблюдала, как они растут, и как семья становится всё больше. Её домик был таким ярким, что детям не хотелось его покидать, особенно, когда они оглядывались на домик Иртис. Такой тихий, одинокий, серый. Никому не хотелось оказаться там. Они никогда не ходили к ней и никогда не видели, чтобы Иртис выходила к ним, и только Эйрис была единственным гостем.

Иртис очень завидовала домику Эйрис и её семье…»

– Понимаю.

– Маргарет, перебивать – это дурной тон.

– Прости.

– Кхм… «Однажды Иртис заметила, что непослушным деткам Эйрис не даёт сладкого, и решила заманить детишек в свой дом сладостями. Наказанные детишки с радостью приняли угощение Иртис и пошли за ней в серый домик. Иртис приносила всё новые и новые сладости, до тех пор, пока детишки не объелись и не заметили, как наступил вечер. Когда они попробовали уйти, дверь оказалась заперта.

– Теперь вы будете жить здесь, служить мне и почитать меня, как свою богиню! – сказала Иртис детишкам.

Детишки очень испугались, расплакались и стали звать Эйрис, но та не могла их услышать.

– Плачьте, ведь ваша богиня уже забыла о вас – зло рассмеялась довольная собой Иртис.

На ужине Эйрис заметила, что некоторые её детишки не пришли и отправилась их искать.

Она искала их в лесу и в горах, искала в пещерах и у речки, но нигде их не было и она была в растерянности. Но это только разозлило Эйрис! Собрав волю в кулак, ради своих детей, она прибегла к своей божественной силе и смогла призвать великих существ – драконов.

– От чего ты так обеспокоена, прекрасная богиня? – спросили драконы.

Эйрис рассказала, что её детишки потерялись и драконы решили помочь, в обмен на то, что они смогут жить вместе с ней. Прислушавшись, великие создания услышали детский плач в сером домике Иртис. Один из драконов немедля пролез внутрь через дымоход и выпустил детишек.

Иртис пыталась помешать Эйрис и драконам, но вместе они прогнали злую богиню и велели больше не приближаться к ним.

А вернувшиеся детишки получили урок и наказ всегда слушаться её, не уходить далеко от дома и не верить чужим людям. Так мирная и счастливая жизнь вернулась в домик Эйрис. Все детишки жили мирно и всегда слушались её. Конец.»

Когда матушка перевела взгляд на свою дочь, она увидела лишь её лоб и напуганные глаза, выглядывающие из-под одеяла.

– Что такое?

– А вдруг меня Иртис украдёт?

Мама с умилением улыбнулась, наклонилась к своей дочери и нежно поцеловала её в лоб, поглаживая по голове.

– С чего ты так решила?

– Ну-у-у… сегодня, когда к нам в гости пришёл дядя с повозкой, я подслушала ту историю о мальчике. Прости.

Поместья дворян иногда посещали странствующие торговцы. И поместье Рей не было исключением. Сегодня вечером родители Маргарет разговаривали с торговцем, который рассказал им историю об одном непослушном мальчишке, потерявшимся в лесу, несмотря на запрет родителей покидать деревню.

Рассказывал, как другие дети паниковали и начали обвинять в этом Иртис, мол, она украла его за то, что тот вышел из-под защиты богини. Вскоре мальчишку нашли живым и здоровым, но к этому моменту Маргарет уже не слушала рассказ, она убежала в свою комнату испугавшись, что Иртис её тоже заберёт.

Маленькая Маргарет была непоседой. Гуляла где вздумается, делала, что хотела и продолжала это делать, несмотря на наказания. Жажда удовлетворить своё любопытство была превыше всего.

– Всё хорошо, просто слушайся меня с папой и Эйрис защитит тебя.

– Правда-правда?

– Конечно, доченька.

– Хе-е…

– Что такое?

– Подумала, что на месте Эйрис я бы хорошенько чем-нибудь треснула Иртис за своих детей.

Матушка тихо посмеялась, всё продолжая гладить дочь по голове.

– Ты так быстро перестала её бояться, я думаю, когда-нибудь из тебя получится хорошая мама, Маргарет.

Послышалось самодовольное «хм» от маленькой вредины.

– Ну всё, спокойной ночи, дорогая.

– Спокойной, матушка.

Маргарет провожала матушку взглядом вплоть до того момента, пока дверь не закрылась. После чего она перевернулась на бок и прижав слабо сжатый кулачок к подбородку с улыбкой стала думать о том, что сказала ей матушка.

***

Дата: 13-ое число месяца Ивея, 1049 год, конец весны. Место: Деревня Северный Интр, сумерки.

Коди никак не спалось, что-то мешало заснуть. Какое-то непонятное беспокойство всё сильнее одолевало его, заставляя пробовать новые позы для сна.

Левый бок, правый бок, на животе, а если ножку поближе? Всё не то! У-у-у-у…

Мама, услышав шуршание одеяла Коди и посмотрев на то, как её сын отчаянно борется с невидимым противником, мягко по-доброму улыбнулась, встала с кровати, зажгла свечу и села рядом с Коди.

– Не спится?

Её голос всегда звучал очень мягко, с особой заботой и осторожностью, со всей той любовью, что она может подаритьсвоему сыну.

Коди, лежавший в этот момент на спине, посмотрел на неё поджав губы.

Она тихо усмехнулась и погладила его по голове.

– Что тебя беспокоит?

– Не знаю… Странное чувство, какое-то беспокойство… И кровать неудобная…

Женщина виновато улыбнулась, пытаясь скрыть сожаление о том, что она не может дать своему ребёнку лучшие условия для жизни.

Отец Коди погиб 7 лет назад во второй Аксарско-Кохумской войне. С тех пор в этом доме жили только двое, мать и сын. Вполне обычная деревенская жизнь двух людей. Такие семьи не редкость для простых крестьян. Очень многих забирала война.

Натянутая улыбка и грустный взгляд. Коди казалось, что в этих страданиях матери виноват только он. Ему очень не хотелось видеть её такой, но что может четырнадцатилетний, умеющий только работать в поле, мальчишка из деревни? Прямо сейчас Коди мог помочь только словами, но что будет завтра, когда их семья столкнётся с новой проблемой?

– Всё в порядке, мам, лучше поспи.

Улыбка сменилась на тёплую, настоящую. Забота сына согревала её сердце. Проблемы тускнели на фоне их тихой семейной жизни лишь от этих, правильно подобранных и до боли простых, слов.

– Рассказать сказку?

– Я уже не маленький, ма!

И снова началось – поддразнивания. Его матери нравился его смущённый вид, напоминающий ей маленького Коди, которого она никак не могла отпустить.

Как любящая мать, она очень не хотела, чтобы мир забрал её сына. Всё ещё такого маленького и такого неспособного нести на себе бремя взрослого.

– Может колыбельную?

– Нет уж!

Лёгкая улыбка от умиления. Всё-таки Коди ещё совсем маленький.

– Мне прилечь рядом?

– Ну ма! Хватит уже!

Тихий смех выдал её – она опять его дразнила. От волнения обоих и след простыл.

– Ладно, давай уж спать.

Она поднялась, вернулась на свою кровать и погасила свечу. Молчание, которое повисло в комнате, уже хорошо знакомо ей. Коди просто не мог не строить из себя обиженного, но о матери он переживал сильнее.

– Доброй ночи, мам.

По-другому и быть не могло.

– Спокойной, Коди.

Женщина легла на спину и приложила руку ко лбу. Мысли о том, что через несколько лет её сын совсем вырастет и вскоре может покинуть её, наводили беспокойство. Она всегда отмахивалась от них, вспоминая, что его реакция на её поддразнивания не меняется уже кучу лет. Ей становилось легче от того, что её сын всё ещё был маленьким ребёнком.

Спустя несколько минут послышалось тихое сопение – Коди уснул.

Пока он может крепко спать, есть досыта и не жалуется на здоровье – она счастлива.

Глава 2 Огненный закат

Дата: 14-ое число месяца Ивея, 1049 год. Место: лес вблизи Деревни Северный Интр.

Небольшая стайка птиц разлетелась, испугавшись пролетевшей мимо них стрелы. В те дни, когда не нужно было работать в поле, Коди уходил охотиться в лес рядом с их деревней.

Тяжело вздохнув, он устало опустил руки и поплёлся искать свою стрелу.

– Опять искать…

Охотник из него был никудышный, но его это не останавливало, к тому же в этом лесу, помимо дичи, было полно другой еды: грибы и ягоды были его основной добычей уже второй год.

На нем была надета рубаха болотного цвета и чёрные штаны, а обувью ему служили неудобные сандалии.

Два года назад, на своё двенадцатилетие, Коди получил подарок от старосты – старый лук и колчан с одиннадцатью стрелами. После нескольких месяцев тренировок со старшим сыном старосты мальчишка осмелился пойти в лес за дичью.

Охота в одиночку имела ряд плюсов, которыми он никак не мог пренебречь:

Во-первых, вся добыча достаётся только тебе.

Во-вторых, время охоты зависит только от тебя.

В-третьих, никто не будет смеяться над твоей отвратительной стрельбой.

В-четвёртых, никто не будет мешать тебе собирать ягоды и грибы, потому что "лук это для трусов, которые просто боятся принять честный бой… с кроликом…"

Ладно, последнее он придумал сам, аккуратно срезая очередной гриб – шустрые же эти кролики.

Коди не мог бросить охоту. Это был один из основных источников питания для них с матерью. Пускай кого-то подстрелить удавалось довольно редко, мальчишка всегда возвращался домой с едой в сумке, а мама встречала его с улыбкой. Ради её улыбки он был готов на всё.

Пробравшись через заросли, парень вышел на небольшую поляну, на которой росло немного белых грибов. Он опустился на одно колено, вновь вытащил туповатый нож из ножен на поясе и аккуратно срезал все грибы у основания.

– Грибов уже многовато, найти бы ещё чего-нибудь…

Парень отправился дальше, пока не вспомнил, что ему ещё предстоит найти стрелу. Не было проблем в том, чтобы бросить это дело, но у них с матерью денег не было даже на еду, о каких стрелах могла идти речь? Он берёг их, несмотря на то, что каждый неудачный выстрел заставлял его потратить больше времени на поиски стрелы, чем на поиски добычи.

«Был бы отец жив…» – подумал мальчишка, и настроение его сразу испортилось

Тот запрещал Коди ходить в лес. Говорил, что тут полно зверья разного… опасного. Рассказывал о том, как однажды здесь потерялся непослушный мальчуган. Тогда кто-то пытался свалить всю вину на Иртис, что по легендам крадёт непослушных детей, потерявшихся в лесу. Староста тогда сильно негодовал по этому поводу. Мальчишку быстро нашли деревенские охотники, недалеко от поселения.

Его отец был странствующим торговцем и часто рассказывал истории из своих поездок. Как-то он рассказал, что на его повозку напали волки, но так, чтобы мама не слышала. Иначе, она не отпустила бы своего мужа рисковать своей жизнью непонятно куда, даже, чтобы прокормить её и сына.

Всё изменилось, когда он ушёл на войну и не вернулся. Он обещал, мальчишка помнил его слова, словно они прозвучали только что. Теперь Коди вынужден ходить в лес, несмотря на запреты и предостережения. Пришёл голод, пришла грусть, настали тяжёлые времена.

Матушка Коди всеми силами пыталась делать вид, что всё хорошо. Усердно работала в полях, говорила, что в их жизни всё наладится, но каждый день он видел взгляд матери полный грусти и сожалений. День ото дня те немногие запасы, что оставил отец, иссякали, пока не кончились вовсе. Жизнь становилась всё труднее.

«Прости… Это всё, что я могу дать тебе» – читалось в глазах матери. Это злило Коди и заставляло грустить. Он видел, как старается его мама, и всем сердцем хотел облегчить её участь. Юный мальчишка хотел видеть улыбку на её лице.

«Как ты мог солгать, отец?»

Тёплый дом, вкусный ужин и одежда, сшитая мамой вручную: всё это было тем, что она давала ему и Коди берёг это как сокровище, надёжно сохраняя в своём сердце каждый миг, проведённый с ней. О большем он и не желал.

Коди поклялся во что бы то ни стало выполнить обещание отца… Он не уйдёт, и он заставит свою матушку снова искренне улыбаться, даже если на это уйдёт вся жизнь.

Так, помогая друг другу и живя ради друг друга, семь лет прошли словно ураган, подкидывая их семье всё новые трудности.

Погружённый в свои мысли и продолжая свой путь в поисках стрелы, он заметил, что небо стало окрашиваться в оранжево-розовые тона – солнце клонилось к закату. Пора возвращаться.

Взглянув на свою сумку, мальчишка скривился от злости: завтра им придётся немного поголодать и в этом есть его вина. Где же эта деревяшка?

Вскоре, заметив свою стрелу, воткнутую в землю, он нервно выдернул её и, почистив наконечник об листья, убрал в колчан. Нужно поторопиться в деревню.

Идти предстояло недолго, матушка запрещала заходить далеко в лес. Пусть, чаще всего это не останавливало Коди, как и в этот раз, но ближе к вечеру парень всё равно старался возвращаться в места у деревни.

Спустя несколько минут послышался звонкий смех других детей. Подрастающая ребятня казалась парню такой беззаботной. Они не знали потери родителей, могли сколько угодно резвиться на улице днями напролёт.

Коди не мог себе этого позволить. Если он не пойдёт на охоту, то еды, что приносит матушка с полей, не хватит. Ведь Коди обещал. И он не солжёт.

Когда мальчишка вышел из леса, лучи заходящего солнца неприятно ударили по глазам. Малышня не обращала на него особого внимания: просто помахав ему ручками, они возвращались к своим делам, уже зная, что Коди не будет с ними играть. Да и сейчас он был не в духе. Шагая по просторной улице, парень вспомнил вчерашнее беспокойство и, обратив внимание на непонятно от чего опустевшую деревню, ему становилось действительно не по себе. Волнение только усиливалось, и он поспешил домой.

Дом был небольшим: в нём кое-как умещалась печь, стол с лавочками на противоположных сторонах и пара кроватей. Он был построен почти полностью из дерева, как и большинство остальных домов в деревне.

Войдя внутрь, Коди увидел свою мать, сидящую на кровати. На ней было простенькое, крестьянское платье коричневого цвета и фартук того же цвета, но немного темнее. Подойдя чуть ближе, парень заметил у неё в руках флакон с дорогими, Гварнскими духами, которые ей подарил отец. Духами с её родины. Опять они.

– Ах… Коди… как успехи?

Прежде чем ответить, мальчишка прошёл глубже в дом, к столу, и поставил на него мешочек со своими находками. Он был зол. Ему нужно успокоиться. Чуть-чуть помедлив он уселся на лавочку и, успокоившись, начал свой «доклад».

– Ну… думаю, на пару дней хватит, вместе с теми запасами, что у нас есть, но завтра придётся ещё сходить поискать.

Коди почувствовал запах духов, что заставило его поморщиться. Мама редко ими пользовалась.

– Ты снова их достала?

– Да…

Коди старался не поднимать эту тему, зная, что духи и их запах единственное напоминание об отце. Тишина повисла между ними – продолжать разговор не было смысла. Парнишке не нравилось видеть свою матушку грустной, тем более из-за этих духов, но что он мог с этим поделать? Просто наслаждаться запахом духов, погружаться в ностальгию мирной и счастливой семейной жизни, одно из любимейших занятий его матери, как бы то грустно не звучало.

– Пора приниматься за ужин.

– Тебе помочь?

– Не-е-ет, можешь пойти поиграть на улице.

Пусть помочь он ей не мог, Коди хотел научиться готовке, и быть хотя бы ещё немного полезнее, но он понимал, что она не посчитает это честным и не свалит на него ещё и готовку. Мама любила его не меньше, чем он её. Она бы никогда не смирилась с тем, что становится бесполезной своему сыну. Хотя никто из них никогда не считал друг друга бесполезным.

Коди неспешно вышел из дома и задумался.

«Поиграть, да? С тех пор как он солгал, я не знаю, что это такое.»

Мальчишка осмотрел улицу, злость снова накатывала на него. Нужно чем-то себя занять. Оглянувшись вокруг он увидел одинокого прихрамывающего старичка, что медленно шёл куда-то в сторону северных ворот. Приглядевшись к нему, мальчишка понял, что это староста, что-то бормочущий себе под нос и даже не замечающий Коди.

– Староста!

Старичок слегка вздрогнул, оглянулся, но, увидев подбегающего к нему Коди, широко улыбнулся. На нём была надета серая рубаха и дряхлые, как и он сам, штаны. Старичок носил длинную седую бороду, а голова его уже давно стала лысой.

– Коди, здравствуй.

На его шее болтался символ Иртисизма – ромб с двумя лучами и короной. Староста никогда не скрывал своей религиозной принадлежности, в этом не было необходимости. Аксария уже давно не та страна, которая яро отстаивает свою религиозную целостность и уже целые регионы практически полностью исповедуют Иртисизм. В основном это территории, захваченные у Кохумо в прошлой Восточной войне, отгремевшей 7 лет назад. Той самой войне, забравшей жизнь отца Коди. Хотя и по сей день не все избавились от предрассудков, что иногда доставляло старосте проблем.

Коди скептично относился к религиозной вражде между Иртисизмом и Эйрисизмом. Просто не понимал для чего она. Мальчишка вырос на сказках и легендах Эйрис, знал о вражде, но всё это дополнили рассказы отца о людях, эльфах и глитчах, что тот встречал на своём пути. До великой войны, тысячу лет назад, эльфы, физически самая слабая раса, исповедовала исключительно Иртисизм, люди в подавляющем большинстве Эйрисизм, а глитчи, физически самая сильная раса, только Эйрисизм. После войны, а особенно после основания Эделики, нового религиозного центра Эйрисизма на эльфийской территории, люди и эльфы перемешались, а границы религии размылись. Только глитчи остались верны своим традициям и исповедуют Эйрисизм и по сей день, жестоко преследуя любых сторонников Иртисизма.

Отец о всех них говорил так:

«Если видишь красивого худого мужчину или женщину с длинными ушами, эльфа, в первую очередь узнай о его религии. Иртисисты очень ответственны и дотошны, не любят торговаться. Попытаешься изменить цену или, да сохрани меня богиня, заподозрят обман, могут и вовсе отказаться от сделки. Но более надёжных торговцев я не встречал. Если заключили сделку, точно исполнят, чего бы им это не стоило. Эльфы-эйрисисты же получают удовольствие от процесса торгов и хитростей. С ними надо держать ухо востро. Недоглядел сам виноват, азартные ребята. А вот с глитчами лучше приходить с охраной и только если ты сам Эйрисист. Кодекс Эйрис они никогда не нарушают, обманывать не будут, партнёры они надёжные, но на переговорах ценят только силу. Дал слабину, потерял выгоду, а если ты Иртисист, лучше даже не заговаривай с ними. Могут и обмануть, и договор не выполнить. Если повезёт. Страшные ребята, огромные, с рогами, всегда в доспехах, словно всегда готовы к войне»

Коди отмахнулся от неожиданно нахлынувших воспоминаний. Может слова отца и были правдой, но он их предал, когда ушёл и не вернулся.

– Здрасьте, проверяете деревню?

– Ага… хочу заодно и ворота проверить.

– А что с ними?

– Говорят, они днём не закрывались, а оставлять ворота открытыми на ночь нехорошо, особенно сейчас… Кстати, пойдём со мной, может пригодиться твоя помощь.

На лице старосты мелькнула тень волнения и тот, словно забыв о Коди, медленно зашагал в сторону ворот. Мальчишке пришлось подстраиваться под его неспешный темп.

– Как у вас с матерью дела?

– Она… снова достала духи…

Старик тяжело вздохнул, заметив на лице Коди тщетно скрываемую злость.

– Не злись на неё, Коди. Твой отец был поистине хорошим человеком. Нам всем его не хватает, пойми это.

Восточная война с эльфийской Кохумо семь лет назад. Она затронула жизни многих людей, поставив крест на большинстве из них, а всё из-за имперских амбиций Аксарии – объединить в своих границах всё северное побережье восточного Великого моря.

– Я… я не могу этого понять. Он обманул меня и маму, как он может быть хорошим человеком?

Староста с грустью подумал о последствиях той войны. Отец Коди был добрым человеком и очень помогал деревне… Его забрали силой, пригрозив, что иначе заберут сына. В других обстоятельствах он стал бы Коди прекрасным отцом. Но реальность жестока.

Мальчик почти не видел его в детстве, из-за постоянных торговых путешествий, а когда отец надумал окончательно осесть, разверзлась эта треклятая война, с которой он не вернулся. Неудивительно, что Коди злится на него. Ещё одна загубленная семья.

– Знаешь, Коди, тебя окружают люди, которые хорошо его знали, почему бы тебе всё-таки не поверить им, м?

Старик продолжил неспешно идти, убрав руки за спину.

«Если он заставляет свою жену и ребёнка так страдать, то можно ли его назвать хорошим? Он мог сделать что угодно, но не оставлять нас… Он обещал!»

Какое-то время они шли молча. Староста ждал, что Коди что-то спросит, но мальчишка лишь шёл рядом, думая о своём. Глядя на него, старик задумался о собственном сыне и это заставило его нахмуриться.

– Мой сын вчера отправился в город – говорит, что хочет стать авантюристом.

– А? Авантюристом? Наверное, это… интересно?

– Да кретин он. Иртис запрещает своим последователям покорять подземелья.

Об иртисистах ходили разные слухи – отголоски эпохи верности Эйрисизму всё ещё давали о себе знать редкими проявлениями массовой агрессии к приверженцам враждебной религии. В основном слухи были о том, какие же иртисисты злодеи поголовно, но староста никогда не казался Коди злодеем, он был достойным человеком, хотя и единственным иртисистом, которого он знал лично.

– Вы… не одобряете?

– Конечно же нет. Кому захочется, чтобы его ребёнок рисковал жизнью в идиотских древних дырках ради денег?

Коди затих. Он был так поглощён мыслями об отце, что сказал не подумав. Теперь размышляя над ответом, не мог найти что сказать. Спустя пару мгновений молчание стало его единственным ответом.

– Вот видишь.

– Угу…

Оставшийся путь они проделали под недовольное бурчание старосты себе под нос.

У ворот их встретил недавно прибывший из Интра строитель. Он пришёл пару дней назад и сказал, что хочет устроиться где-нибудь в деревушке и жить преспокойно. Что примечательно – семьи у него не было, хотя он был уже не молод. Но никто не придал этому значения. Так часто бывает среди авантюристов или людей, которым приходится путешествовать по той или иной причине.

– Что тут случилось?

– Ворота сломаны. Кто-то сломал их днём, а мы не успели починить.

– Как сломаны? Почему мне не сказали?

– Думали, что успеем, но…

Строитель попытался закрыть ворота, но выломанные петли этого не позволили. Староста нахмурил свои седые брови, глядя на ворота.

– Разве такую поломку сложно починить?

Строитель явно нервничал. Спустя пару мгновений староста повернулся к мальчишке и быстро шёпотом проговорил:

– Коди, беги к вышке. Как только я запущу красный шар в небо – звони в колокол, что есть сил.

– Что?

– Быстрее!

На лице старосты был виден заметный испуг. Неожиданная перемена в нём заставила Коди помчаться к вышке так быстро, как только возможно. Она находилась в противоположной стороне, так что бежать пришлось немало. Колокол служил для подачи сигнала о бедствии городу неподалёку. Конечно, староста редко им пользовался – он мог подать сигнал тем же световым шаром, да и проблем у деревни, кроме нападения агрессивного зверья, почти не бывало. Но в этот раз что-то напугало его. Что-то, что требовало бить в колокол.

Подбежав к вышке, Коди спешно забрался наверх. Только сейчас он заметил, как тяжело дышит. Ему потребовалось почти полминуты, чтобы немного отдышаться. Подойдя к краю вышки, парень стал ждать сигнала.

– Что же происходит? Никогда не видел старосту таким.

Мальчишка взволнованно смотрел в сторону северных ворот и ждал сигнала, но его всё не было.

Ожидание всё длилось, а сигнала не было. Коди немного расслабился и оглянулся по сторонам. Лес вокруг словно замер в ожидании чего-то, и вёл себя слишком тихо. Коди вновь вспомнил своё вчерашнее волнение.

«Нет, что-то определённо случится, нужно быть внимательным.»

Коди уже хотел снова повернуться к северным воротам, как заметил, что с юга, по дороге к поселению, на полном ходу скакали всадники.

– Подмога из города? Но… я не звонил в колокол.

Один из них остановился на холме недалеко от выхода из леса и его стало хорошо видно.

«Бандиты!»

Оцепенев от ужаса, Коди одеревеневшими от испуга руками старался нащупать канат, но вместо этого споткнулся и упал рядом с ним.

В это время бандит, выпустил мощный заряд магии, который разнёс южные ворота деревни.

– Дебил! Надо было сначала по вышке! Они не должны подать сигнал городу! Сожги её!

Коди сразу же осознал, что, если будет медлить, сгорит вместе с вышкой. Надо подать сигнал. Если он не подаст его, если не придёт помощь, то мама…

На всю деревню разнёсся громкий звон колокола. Коди бил в него снова и снова, его должны услышать… Это всё о чём он мог сейчас думать.

Маг нападавших пустил огненную стрелу по вышке, в попытке попасть по мальчику, но только поджёг лестницу.

– Ты совсем идиот?! Мы все подохнем тут из-за тебя! Снеси эту вышку немедленно!

Главарь бандитов был очень зол, их маг начал готовить ещё один мощный заряд.

Коди чувствовал, что это может быть его последним действием, но он должен защитить маму… Он должен продолжать звонить.

Огонь с лестницы уже подобрался к вершине, южная часть деревни полыхала от первого заряда, что разнёс ворота…

«Не останавливайся! Не останавливайся! Где же подмога? Сколько же им надо времени?»

Очередной заряд магии поразил левую сторону вышки в середине, разнеся одну из опор, и она, накренившись, начала падать прямо на ворота.

Прекратив звонить, Коди быстро перешёл на правую сторону и ухватился за перила в последней надежде, что он переживёт это падение.

Вышка медленно кренилась в сторону ворот и вскоре с грохотом рухнула на землю, заблокировав собой выезд. Коди же, со звоном ударившись головой о колокол, потерял сознание и упал на крышу, уже начинавшего гореть, сарая.

Очнувшись спустя некоторое время, мальчишка начал выбираться из обломков полностью развалившегося сарая. Тот спас ему жизнь, смягчив собой падение. Едва придя в себя, Коди попытался встать, но тут же упал. В ушах стоял звон, в глазах всё ходило ходуном.

Так он пролежал спиной на холодной земле какое-то время, пока звуки звона не начали уступать воплям жителей деревни и треску горящей древесины.

Голова всё ещё кружилась, но он попытался встать. Было тяжело удержаться на ногах. Облокотившись на стену дома, Коди оглянулся.

– Святая Эйрис…

Дома горели, а на улице, то тут, то там лежали люди. Всадники всё ещё были здесь и преследовали выживших, маги жгли обысканные дома.

– Мой дом… мама!

Коди попытался бежать к своему дому, но тут же снова упал…

«Сколько я пролежал? Нет, не важно! Мама, я должен защитить маму!»

Вставая и падая раз за разом, Коди направился в сторону своего дома.

Бандиты заметили его, но проигнорировали:

– Вот идиот. Нет бы, убежать в лес, надо переться у всех на глазах.

– Забей, у нас нет времени на мелюзгу, его всё равно никто не будет слушать. Забирайте остатки и валим отсюда. Нам нужно уйти до подмоги из города!