Текст книги "Будни королевы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Помню, – кивнула я.

Разговор с герцогом решила провести в кабинете, дабы у него не появилось соблазна руки распускать. Буду сидеть за широким письменным столом, в кресле, и, надеюсь, у Брайса нет милой привычки прыгать через препятствия. Не настроена как-то терпеть от него нежности, еще свежи воспоминания о губах и руках Данилы… Задвинув волнующие картинки подальше, настроилась на предстоящую беседу. Не дёргалась, кстати, ни капли, только усталость ощущала. Нет, не в теле, хотя и это тоже, ночка всё же активная была. Трудно сразу с места в карьер окунуться в прежнюю дворцовую атмосферу после двухнедельного расслабончика. Но ничего не поделаешь, такова се ля ви, как говорится. А ещё, надо проверить, переделали ли арену для турниров в подобие футбольного поля – не собираюсь спускать на тормозах безумную идею о первой футбольной команде Ариса.

Из размышлений выдернул стук в дверь, и Брайс, не дожидаясь ответа, вошёл. Вежливый такой, убиться об стену прямо.

– Присаживайтесь, – сделала вид, что не обратила внимания, и указала рукой на стул с другой стороны стола.

– Полина, где вы были, я себе места не находил от тревоги! – он не стал садиться, вместо этого опёрся ладонями на столешницу и чуть наклонился вперёд. Его взгляд не отрывался от моего лица, и стало как–то неуютно.

– Я воспользовалась своим правом на уединение, – спокойно ответила, не опустив головы. – Мой советник прекрасно знал, куда я удалилась. И при необходимости известил бы. И да, я уже в курсе покушений, и необходимые меры приняты. Мне бы хотелось обсудить с вами другие вопросы, – перешла я к делу, не желаю выслушивать его излияния насчёт чувств. – Присядьте, пожалуйста.

Моё спокойствие его немного раздражало – я заметила, как Манило чуть поджал губы, но выполнил просьбу. Да обломись, приятель, не собираюсь позволять тебе вольности сегодня! Смотри, но руками не трогай. Все прелести жизни после свадьбы, в лучших традициях аристократии, так сказать. Дальше разговор проходил в строго заданных мной рамках: мы договорились через десять дней устроить приём в честь официального объявления помолвки, и Манило взял на себя организацию приглашений. Да ради бога, мне всё равно До лампочки, кто там будет. С датой свадьбы решили определяться уже после помолвки. Ещё, Брайс обрадовал, что теперь вся придворная братия и сестрия азартно рубится в Мафию, образовались несколько мини-клубов, у которых своё расписание, и даже вывешиваются рейтинги, в каком клубе какое соотношение побед Мафия-Город. Офигеть, надо же, не думала, что психологически-интеллектуальная игра моего мира придётся здесь так ко двору. Остальные карточные игры ушли в прошлое. И, кстати, похоже, игра потихоньку расползалась и по городу, со слов того же Манило.

Жизнь покатилась своим чередом, но ненадолго: дня четыре прошли относительно спокойно, я съездила к месту бывшей арены для турниров, Одобрила переделки, и засела сочинять облегчённые правила: грузить средневековых молодцев всякими Оффсайтами и прочими премудростями не имело смысла, телевидения тут не изобрели, значит, повторов не будет. Надо, чтобы судьи ориентировались более-менее. А учитывая, что за две недели отсутствия дел накопилось много, за правила местного аналога футбола я села вечером, после трудного дня.

Набросав несколько пунктов, поняла, что неудержимо хочу спать, зверски зевнула и направилась в спальню. Последние дни старалась загружать себя по полной, что бы спокойно засыпать, без всяких валерьянок. Точнее, их местных аналогов. Воспоминания–то нет-нет да и тревожили, вызывая сладкое щемящее чувство и лёгкую горечь сожаления. Хорошо ещё, сны не снились, крайне неприличного содержания…

А ночью вдруг проснулась, ибо в спальне послышался слабый шорох. Распахнула глаза и уставилась в темноту, стараясь не шевелиться, и чувствуя, как пальцы на ногах заледенели от мгновенного приступа паники. А у меня даже кинжала под подушкой нет… Горло пересохло и запершило, неимоверно захотелось закашляться, и я До хруста стиснула зубы, вглядываясь в чернильный мрак комнаты. Вот, кажется, у стены что-то шевельнулось?! Сердце мячиком подпрыгнуло в груди, и одновременно жутко зачесался нос. Но я мужественно терпела, размеренно сопя, будто сплю, и дожидаясь, когда этот таинственный любитель шляться по ночам по чужим спальням выйдет в узкую полосу серого света из окна. При таком жарком лете даже ночью плотно задёрнутые шторы создавали дефицит воздуха, и я не До конца закрывала тяжёлые портьеры, оставляя лазейку для свежего сквознячка из распахнутого окна.

Минуты тянулись медленно, от неподвижного лежания я уже не чувствовала тела, а в глазах начали кружиться серебристые звёздочки от пристального вглядывания. Снова шорох, и вот теперь точно от стены отделилась тень. Невольно заинтересовалась, как незваный гость ухитрялся бесшумно передвигаться по скрипучему паркету… И тут в полосу серого света – на небе красовалась ущербная луна, – попала левая рука засланца, с зажатым в ней… кинжалом?! Рефлексы сработали быстрее, и я закричала. Сирена скорой помощи заглохла бы от зависти. Мужик сначала замер, видимо, накрытый звуковой волной, а потом метнулся к окну, и по ходу сиганул прямо со второго этажа в сад.

Через несколько минут дверь в спальню распахнулась и на пороге появился Аристарх в халате и смешном колпаке с помпоном. В руке он держал подсвечник с тремя толстыми свечами.

– Поли, что случилось?! – он с тревогой оглядел спальню. – Почему ты кричала?

Из сада донёсся шум, невнятные возгласы, и ругательства. Меня начала бить нервная дрожь, и пришлось крепко стиснуть зубы, что бы не стучали. Советник засуетился, дёрнул шнурок звонка, вызвав горничную, а я всё сидела на кровати, вцепившись в одеяло, и глядя в одну точку. Перед моими глазами стояло лезвие ножа, и лунный блик на нём…

В общем, пока меня отпоили успокаивающим чаем по спец рецепту Τерезии, пока я перестала клацать челюстью, пока внятно изложила, что меня так напугало, прошло часа полтора. Мимолётно удивилась, как на мой вопль не примчался Манило, но вовремя вспомнила, что вообще–то, он живёт у себя дома, а не во дворце. Когда Аристарх в приказном порядке заявил, что поставит у дверей моих покоев стражу, я не возражала. Неизвестного ночного гостя всё-таки скрутили, оглушили, и отволокли в подвалы дворца, оставив допрос на утро. Я хотела поучаствовать…

Завтрак был поздний, учитывая ночные происшествия, и усугубился неожиданным появлением герцога. Кто–то, видимо, с утра пораньше уже доложился ему, зараза такая. Узнаю, кто – уволю без пособия!! Слава богу, в присутствии Аристарха Манило не позволял себе переходить границы, всего лишь настоял, что бы к страже у дверей покоев прибавились ещё под окнами, в саду, охранники из числа его людей. Блин, чувствую себя как в осаде честное слово… Так и тянуло съехидничать насчёт поста на крыше, чтоб уж наверняка никто не пробрался.

– Ваше величество, я беспокоюсь за вас, – Брайс осторожно взял мои ладони в свои, не сводя напряжённого, пристального взгляда. Αрик, микросхему ему в печень, деликатно отвернулся, делая вид, что изучает какую–то бумагу.

– Благодарствую, – буркнула я и попыталась выдрать конечность из его рук, но не тут-то было. – Но все необходимые меры уже предприняты.

– Надо всё-таки узнать, кто посылает всех этих людей, и зачем ему вы, – тихонько перевела дух, ибо ожидала услышать от Брайса предложение пострашнее. Например, просьбу переехать ему во дворец. В принципе, как мой будущий муж, имеет полное право, получить отдельные апартаменты здесь, но баба яга против, как говорится. Тогда придётся постоянно через плечо оглядываться.

– Ну, пока ничего не получается, – я пожала плечами, прекратив молчаливую борьбу за свободу ладоней. – У меня есть соображения, почему все пойманные умирают, но если они подтвердятся, дело плохо, – сделала паузу. – Потому что вряд ли в Ольветте найдутся специалисты, чтобы справиться, – покосилась на Манило – как отреагирует на подобное путанное объяснение?

– Вы собираетесь лично допросить этого… человека? – брови Брайса поднялись, и у меня закралось подозрения, что он собирался выразиться грубее, но воспитание не дало.

– Почему нет? – я хмыкнула. – Он испортил мне ночь, чёрт возьми, напугал До полусмерти своим ножом, и я хочу в конце концов хотя бы попытаться узнать, нужна моя тушка живой или мёртвой! – чуть не сорвалась на крик, но вовремя взяла себя в руки.

– Моя королева…

– Молчать, – оборвала я намечавшиеся возражения, и решительно встала, отставив чашку. Аппетит пропал. – И пока не ваша, милорд. Аристарх, веди, – позвала советника.

В подвалы спускались молча. Слушая сердитое сопение за спиной, с тоской подумала, что семейная жизнь с Манило будет отнюдь не сахар. С его-то замашками всё контролировать… Около камеры пойманного ночного гостя стоял удвоенный караул – и правильно. Сам арестованный сидел на узкой деревянной лежанке с тонким матрасом, со скованными за спиной руками. Я остановилась посередине помещения, в упор глядя на индивида. Ничего выдающегося, обыкновенная внешность, глазу не за что зацепиться. По непроницаемому лицу с наливавшимся фингалом ничего невозможно сказать. Я скрестила руки на груди и задала самый главный вопрос:

– Ты собирался меня убить?

Мужик медленно покачал головой, глядя куда–то мимо меня. Уже хорошо, с сердца свалился булыжник размером с постамент под Медным всадником.

– Украсть? – продолжила спрашивать я.

Арестованный чуть побледнел – два факела давали достаточно света, чтобы заметить, – и поджал губы. Ага, значит, в точку попала.

– Заказчик из Ариса? – интересно, после какого вопроса сработает блок?

Он продолжал молчать, но я слишком пристально наблюдала за ним – и уловила в глазах отблеск облегчения. Значит, нет.

– Ольветец? – зашевелились смутные подозрения, что это кто-то из соседей шалит.

Только вот кто?.. Вроде со всеми отношения ровные, никто никому дорогу не перебегал, спорных моментов не наблюдается. Кому ж я на мозоль наступила?

Молчание, но в уголках губ тень улыбки. Ой, приятель, знал бы ты, что в своё время я интересовалась психологией, и привыкла подмечать у собеседников любые невербальные знаки… Ну и начала просто перечислять соседние державы, внимательно наблюдая за реакцией. Морда кирпичом держалась, пока я не назвала Τаверию. Щека мужика дёрнулась, а в глазах мелькнула тревога. На моём лице появилась довольная улыбка.

– Значит, Таверия.

Мужик судорожно сглотнул, видимо, нервишки сдавать начали. Манило и Арик пока молчали, не вмешиваясь.

– Ну и кому я там спать спокойно мешаю? Недавно посольство было, вроде всё в порядке! – я нахмурилась.

И тут случилось странное: арестованный дёрнулся, замотал головой, его глаза закатились, и он захрипел. Я только успела испуганно вздохнуть и отступить на шаг, а неудавшийся похититель уже затих без признаков жизни. Сглотнув, почувствовала приступ тошноты, и поспешно отвернулась, угодив прямо в объятья герцога. Он осторожно погладил меня по голове, постаравшись не повредить причёску, и сейчас я, пожалуй, была рада его присутствию. Чёрт, первый раз в жизни труп видела, да еще так близко.

– Пойдёмте, ваше величество, – вполголоса произнёс Брайс. – Вы молодец.

Покинув камеру, мы снова поднялись наверх, теперь уже в мой кабинет. Я заняла место за столом, Аристарх и Манило устроились на стульях напротив.

– Это кто-то из Таверии, приближённый ко двору, – хмуро подытожила я недавний разговор. – Если этот гаврик кинул кони, едва я заикнулась о посольстве. Возможно, даже оттуда.

– Проверить сложно, только если заслать кого-нибудь к соседям, – задумчиво протянул Аристарх. – Но это пара недель дороги До границы, а потом еще До столицы Τаверии. За это время наверняка попытки проникнуть в спальню королевы не прекратятся.

– Угу, – буркнула я. – Что прикажешь делать? У парня явно стояла установка, такое только под гипнозом делают. Я технологией снятия блоков не владею.

Арик вздохнул.

– Я тоже, – после некоторого молчания сознался он.

М-да, ограничение Аристарховых способностей сейчас оказалось очень некстати… В человеческой ипостаси он не очень много умел.

– Значит, поймаем следующего, и снова будем спрашивать, – Манило прищурился. – А пока я пошлю всё-таки своих людей в Таверию.

Да ради бога. Я в этих шпионских играх мало что понимаю к сожалению. В связи с невесёлыми обстоятельствами идею с внедрением футбола в массы пришлось отложить: меня одну, без охраны, теперь только в сортир и отпускали. Однако постоянное ощущение, что за спиной молчаливыми тенями ходят стражники с каменными мордами, и у входа в покои толпа вооружённых людей, и даже во дворцовом парке теперь спокойно не погулять, изрядно нервировали. Я стала дёрганой, раздражительной, шипела на всех, как змея, и даже любимая Мафия не радовала. Близился дурацкий приём в честь помолвки, а мне хотелось запереться в своих апартаментах, послать всех к чёрту, да и сбежать через окно. В деревню. К Рамону. И Даньке… Он бы меня защитил от всех напастей…

Покушений не повторялось пока, но я постоянно просыпалась ночью, всё казалось, какие–то шорохи, звуки шагов, или еще что. Звяканье под открытыми окнами тоже не способствовало крепкому и спокойному сну. Успокоительные настойки матушки Терезии поглощала литрами. Дня за два До приёма поймала вдруг задумчивый, пристальный взгляд Аристарха, но на вопрос что за мысли его посещают, советник только неопределённо махнул рукой и срочно придумал себе дело, свалив от меня подальше. Ну и ладно, тайны у него, видите ли. Манило вёл себя крайне предупредительно, чуть ли не на руках носил, приставать не пытался – а жаль, я б с удовольствием выместила на нём раздражение, и съездила пару раз по физиономии. Весь двор уже открыто судачил о нашей парочке, потому как мне не хватало сил одёргивать герцога, и на людях он не отходил от меня ни на шаг.

Я знала, знала, что проблем мало не бывает. Стоит появиться одной, тут же навалятся остальные, как снежный ком. Вечером, за день До приёма, усталая и раздражённая, я сидела в гостиной и пила чай с очередной настойкой. День выдался крайне утомительный: с утра заседание совета министров – я теперь старалась вникать в детали управления, ибо задрало, что за куклу держат, – после обеда примерка парадного платья, занявшая два часа, а перед ужином – как ни странно, фехтование. Меня обуял тяжёлый приступ паранойи, и я решила научиться хоть как-то защищать себя. Аристарх, когда на следующий вечер после допроса засланца услышал мою просьбу, даже не поморщился. И удивительно, не задавал вопросов. Молча наклонил голову, сказал, что организует, и ушёл спать. И таки да, нашёл мне учителя, подобрал меч, поскольку я в железе вообще не разбиралась, и теперь в свободное время, но каждый день, по два часа тренировалась в одном из дальних пустующих залов дворца. Дело продвигалось со скрипом, однако стоявший у тумбочки клинок вселял в меня иллюзию уверенности, что буде кто–то опять ухитрится проникнуть в спальню, беспомощную жертву уже тут не найдёт.

Зевнув и отставив пустую чашку, совсем было собралась отправиться в спальню, как вдруг неожиданно раздался деликатный стук и голос Арика:

– Ваше величество, прошу прощения за поздний визит, но у меня к вам срочный разговор!

Раздражённо хмыкнула и открыла дверь.

– До утра подождать не может? – хмуро буркнула, пропустив его в гостиную.

– Нет, Поли, – советник сел в кресло. – Забыл сказать, совсем замотался. Сегодня у ворот дворца спрашивали матушку Терезию.

– И что? Она известная травница, – я пожала плечами. – И знаю, что у неё где-то в городе магазин даже есть. Она же не круглосуточно сидит во дворце.

Аристарх вдруг хитро прищурился и усмехнулся.

– Полечка-а, – протянул он. – Не хочешь спросить, кто интересовался адресом, где живёт Терезия?

От чего–то сердце забилось чаще.

– Ну порази меня очередной плохой новостью, – я криво улыбнулась, уже зная ответ.

– Высокий широкоплечий молодой человек, светловолосый, и с ним маленькая девочка, – добил меня Арик. – Стража услышала, как парень назвал девочку Αнелью.

Ма-ать, только этого не хватало. Я без сил опустилась во второе кресло и жалобно посмотрела на советника.

– Он всё-таки решил меня найти, – почти шёпотом отозвалась. – Точнее, дочку торговца Лину…

– И решил начать с Терезии, которая и отправила её к Рамону, – советник ухмыльнулся. – Поздравляю, ваше величество, на вашу хорошенькую задницу свалилась ещё одна проблема.

– А ты и рад, да?! – вскочила и прошлась по гостиной, нервно взъерошив ещё не заплетённые, но уже освобождённые от шпилек волосы. – Данька же въедливый, и упорный, как баран! Будет копать До последнего!

– Знаешь, как ни странно, но я рад, да, – второй раз за вечер вогнал меня в ступор бог. – Потому что это отличное решение проблемы твоей раздражительности и плохого сна по ночам. И одновременно безопасности.

– Э? – я уставилась на него, перестав поспевать за вывертами его мысли.

– Тебе нужен личный телохранитель, – Арик откинулся на спинку кресла. – Такой, которого невозможно подкупить. И который не испытывает перед тобой подобострастного трепета. И которому можно находиться в соседней с тобой комнате. Иначе от тебя одна тень останется, дорогая моя.

Я несколько мгновений непонимающе смотрела на советника, потом с чувством выругалась и закончила тираду категоричным:

– Нет.

– Да, – таким же тоном отозвался Аристарх.

– Арик, нет! – громче повторила я. – Ты не понимаешь, нет? Я замуж выхожу через несколько месяцев! И Данила знает меня не как королеву!

– И что? – спокойно отозвался советник. – Ну, будет теперь знать, что у них королева гостила. Думаешь, он обидится на тебя за то, что скрыла правду? – он тихо хохотнул.

– Первое, я вообще не понимаю, почему тебе втемяшилась в голову идея о личном телохранителе, – я устало вздохнула. – Второе, почему именно он?

– Хорошо, объясню для непонятливых, – терпеливо ответил Аристарх. – Первое. Ты хочешь спокойно спать, и передвигаться по дворцу без толпы лязгающих мужиков? – поколебавшись, кивнула. – Тогда телохранитель – самое оно. Далее. Если мы хотим всё-таки двигаться дальше в расследовании этого непонятного дела, нам нужен еще один нападающий. А когда вокруг тебя забор из стражи, только сумасшедший сунется. Надо создать видимость доступности твоей персоны, и при этом без вреда для тебя. Один человек гораздо незаметнее, чем почётный караул. Согласна?

Трудно поспорить с такими доводами.

– Ну допустим, – буркнула я.

– Далее, – продолжил Арик. – У телохранителя прав чуть больше, чем у обычной стражи. Например, он имеет право находиться как можно ближе к твоей персоне. Не в спальне, конечно, но в гостиной вполне может разместиться. И сразу отреагирует, если вдруг что.

Я скептически хмыкнула.

– Даня кузнец, а не коммандос в отставке.

– Мм… Поли, – осторожно начал Аристарх, и я насторожилась. – Ты не сильно шуметь будешь, если я выскажу кое-какое предположение, а? Насчёт твоего блондина?

– Смотря какое, – настороженность переросла в беспокойство.

– Сдаётся мне, Данила тоже твой соотечественник, – выдал советник задумчиво.

Я нервно рассмеялась.

– Бомба в одну воронку два раза не падает, – ответила ему. – Или у вас тут открыт туристический сезон для иномирных путешественников? С чего ты взял?

– Скажем, интуиция, – хмыкнул Αрик. – Очень уж… нетипично ведёт себя этот помощник кузнеца. Вот скажи, какому бы обычному деревенскому парню хватило смелости покинуть деревню и ломануться в столицу, даже за любимой девушкой, да ещё и нагло заявиться во дворец? И как он, по твоим словам, расплывчато говорил о том, откуда появился у Рамона? Кстати, если моё предположение верно, это ещё один важный плюс к тому, чтобы именно Даня охранял тебя.

– Почему? – я остановилась, вперив в советника пристальный взгляд.

– Потому что стражу можно подкупить, – доходчиво объяснил Арик. – Или шантажом заставить действовать в своих интересах, им есть, что терять. А Даниле твоему – нечего. Ну и, – на его лице появилась усмешка, – он испытывает к тебе некие чувства, что является дополнительной гарантией его лояльности к твоей персоне.

Я тоскливо вздохнула.

– Аристарх, ты не понимаешь, нет? – тихо ответила, пристально глядя на советника. – Между прочим, я тоже неровно дышу к этому блондину с офигительной улыбкой. Как думаешь, он отнесётся к известию, что любимая девушка обручена с другим, и замуж через несколько месяцев собирается? А мне каково будет, видеть его каждый день и знать, что нам ничего не светит?

– Поля, – голос Аристарха стал жёстким, а глаза прищурились. – Мозги включи, а. Никто не запрещает вам любить друг друга, ради бога. Не думаю, что Даня такой дурак, что поставит личные интересы выше долга. Свадьба – не конец жизни, что ты прицепилась к этой церемонии. А вот твоя безопасность меня волнует гораздо сильнее всего остального. И если я говорю, что Данила справится с этой задачей лучше, чем кто бы то ни было, значит, так оно и есть.

– Твою мать, а, любитель Санта-Барбары, – я взъерошила и без того растрёпанные волосы. – Манило на меня охранную сигнализацию повесит, едва увидит Даню! И так волком смотрит на любого, даже просто вежливо улыбнувшегося мне мужика!

Арик усмехнулся и изогнул бровь.

– Ой, Поли, вот только не надо меня убеждать, что ты не найдёшь способов уединиться с Даней, – мурлыкнул он, – если уж вам сильно захочется.

Щекам стало жарко, и я сердито нахмурилась, отогнав сладкие воспоминания, неожиданно ярко вспыхнувшие перед глазами.

– А представляешь, что будет, если хотя бы одна сволочь что-то заподозрит и поползут слухи? – сквозь зубы процедила я. – Меня тут и так воспринимают не очень серьёзно, если еще и дам повод обсуждать, сколько же у меня мужиков, и с кем из них сплю, будет полный швах!

– Полиночка, – Аристарх покачал головой. – Давай не будем гнать волну? Задача номер раз, обеспечить тебе нормальное существование. Задача номер два, вычислить, кто к тебе в Таверии неровно дышит настолько, что засылает непонятных типов по твою душу. Нам туда на коронацию ехать скоро, и отказаться никак нельзя. И желательно До отъезда обладать хоть какой-то информацией. Со своей личной жизнью разбирайся сама.

– Но замуж иди за герцога, – мрачно хмыкнула я. – Хорошая политика партии…

– Разговор далее считаю неконструктивным, – Арик решительно поднялся. – Значит так, завтра узнаю, где Данила остановился в городе, и напишешь ему приглашение во дворец, для беседы.

– Может, ты с ним поговоришь? – я попыталась оттянуть неизбежный и не слишком приятный – для меня – момент встречи.

– Несомненно, но сначала ты, – советник коварно улыбнулся. – Всё, спокойной ночи, ваше величество.

Это вот он пошутил сейчас, да?! Какая нафиг спокойная ночь, с таким ультимативным заявлением, что в ближайшие дни предстоит с Данилой общаться… Вздохнула, закрыла за Аристархом дверь и потащилась в спальню, мрачно подумав, что моя жизнь чем дальше, тем сильнее становится похожа на клубок перепутанных ниток. За какой кончик не потянешь, только сильнее запутывается…

На удивление, уснула быстро и без снов. Матушка Терезия таки варит убойные настойки.