Текст книги "Будни королевы (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
А-а, дайте кто-нибудь мне по голове, иначе я просто утону в том океане неожиданного счастья, что обрушился на меня в момент, когда услышала эти два слова. В голове всё окончательно перемешалось, откуда-то всплыли картинки деревни, где мы с Данилой были вдвоём, еще мелькала маленькая девочка и здоровый мужик с бородой. Рамон, услужливо подсказала память, но больше сотрудничать не стала, снова уйдя в глухую несознанку. Я не удержала разочарованного вздоха, хотя кое-что уже прояснилось: кажется, мы познакомились именно в этом мире, в той самой деревне. Улыбка Данилы стала шире, а в глазах загорелся огонёк.
– Похоже, я знаю, как вылечить твою память, малышка, – глубоким, бархатистым голосом произнёс Даня. – Чем сильнее эмоции, тем больше ты вспоминаешь, да?
– А-ага, – запнувшись, согласилась я. – Дань… А ты отсюда? – неожиданно всплыл вопрос.
Он хитро прищурился.
– Хочешь вспомнить?
М-м, очень. Данила встал и взял меня за руку.
– Тогда вспоминай быстрее, – этот несносный блондин подмигнул и потянул за собой. – Пойдём, есть один очень хороший человек, который хочет с тобой встретиться. Она специально сюда переехала, присматривать за тобой.
Мы вернулись обратно во дворец, и направились в противоположную от моих покоев сторону. Любопытство встрепенулось и подняло голову, пока мы шли, но я помалкивала, послушно следуя за Данилой. Он остановился у двери, открыл, и мы вошли в небольшое помещение, наполненное разнообразными специфическими, но вкусными запахами. А у длинного стола, заставленного всевозможной посудой и заваленного пучками трав, стояла пухленькая женщина в переднике, и что-то толкла в ступке, напевая под нос незамысловатую мелодию.
– Терезия! – позвал Даня, и память снова всколыхнулась – и это имя знакомо.
Придворная травница. И я очень любила бывать в её просторной комнате во дворце в Арисе. Там витали такие же запахи, и так же стояла посуда на столах… Женщина подняла голову, и на круглом лице расцвела улыбка.
– Ой, Полиночка! Здорово, что зашла, а я всё думаю, когда ты в себя придёшь, вроде должна со дня на день, – она взяла со стола большую пиалу и протянула мне. – Вот, выпей, это укрепляющий отвар.
Вкус у отвара приятный, с лёгкой мятной ноткой, и я с удовольствием выпила всё.
– Иди сюда, – Терезия потянула меня за руку. – У меня для тебя дело есть, как ты любишь, – травница подмигнула.
Я покосилась на устроившегося в углу на стуле Даньку, и покорно подошла к столу.
– Вот, это надо растереть, а потом смешать, – Терезия сунула мне в руки два пучка, и поставила еще одну ступку с пестиком.
И снова от стены откололась пара кусочков, пришли воспоминания, что я очень часто занималась подобным делом, только не в этом помещении. Ну да, мы же в каком-то загородном имении, не в столице. Тихо, довольно вздохнула и привычными движениями принялась превращать сухие соцветия в порошок, позволив мыслям свободно течь в любом удобном направлении. И как-то сама собой очень чётко вспомнилась деревня, мои двухнедельные каникулы там, Рамон и Анель, наши с Данькой прогулки… Ступка чуть не выпала из рук, я замерла, уставившись куда-то сквозь стену. Пустомь, вот как эта деревня называлась. И Аристарх отправил меня туда перед… или после?.. Тут память снова захлопнулась, как створки моллюска. Я с досадой поджала губы и продолжила перетирать травы, вернувшись в настоящее. Кто такой Аристарх, почему-то не вспоминалось.
– Не напрягайся, Поленька, – негромко сказала Терезия, видимо, заметив моё состояние. – Всё само придёт.
И почему-то я ей поверила, и расслабилась. Следующие несколько часов прошли в умиротворённой тишине, я углубилась в работу, смешивая, перебирая, перетирая, выпаривая… И всё время чувствовала на себе взгляд Дани. Что интересно, это совершенно не напрягало, наоборот, я чуть ли не жмурилась от удовольствия, ощущения такие, словно меня касаются невидимые пальцы. Мр-р…
Несколько часов спустя желудок громко возвестил, что зверски голоден, и мы вернулись в мои покои. Дёрнув витой шнур, я вызвала горничную и попросила принести в гостиную обед. Стрельнув любопытным взглядом в Даню, стоявшего у окна спиной к ней, служанка присела в реверансе и вышла. Мм, отчего-то появилось ощущение, что она удивлена нахождением в моей гостиной постороннего мужчины. Вот чёрт, как плохо ничего не помнить, а… Через полчаса обед был накрыт, и мы сели за стол.
– Слона готова съесть, – известила я, плотоядно глядя на исходившие паром вкусности на тарелке, и отодвинув беспокойные мысли в дальний угол.
– Приятного аппетита, – усмехнулся Даня, и кивнул на кресло. – Падай, питайся.
Следующие минут двадцать я была занята едой, стараясь пережёвывать, а не глотать, как пеликан: надо же, такая голодная! Хотя, это мой первый приём пищи с тех пор, как очнулась, утром как-то особо кушать не хотелось. За окном постепенно темнело, и когда голод был наконец утолён, и я сыто откинулась на спинку кресла, Даня вдруг негромко попросил:
– Споёшь, Поля?
Мой взгляд упал на скромно стоявшую в углу гостиной гитару. Эх, давно не брал я в руки шашку… Молча встала, взяла инструмент, подёргала струны, настроила. Перебрала в голове, с чего бы начать, покосилась на задумчивого Данилу. И улыбнулась.
«Апрель» Ночных Снайперов. от этой песни меня всегда мурашки пробивали, и сейчас, глядя на моего блондина, я вдруг чётко осознала: это про нас. Это его я столько лет ждала и искала, и именно поэтому ничего у нас с Вовкой не получилось. Если бы не случилось того разговора, я бы сама от него ушла пару лет спустя. Осталась самая малость, окончательно вернуть память, и понять,что же случилось со мной, как оказалась здесь в первый раз.
Я пела, пока пальцы не устали, потом гитару взял Данила, и мы продолжили, До самой темноты. Даня отложил инструмент, и посмотрел на меня.
– Пора спать?
Улыбнулась, встала и подошла к нему.
– Пора, любимый, – как легко оказалось произнести это слово!
Мои пальцы зарылись в светлые пряди, и словно этого и дожидаясь, Даня немедленно обнял меня.
– Как же я рад, что ты вернулась, хорошая моя, – пробормотал он, уткнувшись лбом в мой живот. – Я очень скучал…
Жаль, не могу сказать того же, но то, что тоже рада, однозначно. Эх, скорее бы память проснулась… Моя ладонь ласково провела по голове Данилы.
– Я больше никуда не уйду, – тихо ответила, и откуда-то зрела уверенность, что так и будет.
Мой блондин поднял голову и пристально посмотрел на меня.
– Не торопись со словами, Малинка, – он встал, его рука скользнула вдоль моего тела. – Есть… некоторые обстоятельства, которые ты пока не помнишь…
– Плевать на них, – отмахнулась я, и мой взгляд остановился на его губах. – Поцелуй меня, Дань…
Он пытался быть нежным, но я не дала. Хотя память спала, тело, видимо, прекрасно всё помнило, и тоже сильно соскучилось. Не отрываясь друг от друга, мы начали двигаться в сторону спальни – рубашку с Данилы я стащила еще в гостиной, а он вообще не стал заморачиваться с расстёгиванием пуговичек, просто рванув ворот платья. Перламутровые горошинки с тихим шорохом разлетелись по полу, и, по-моему, платье восстановлению не подлежало. Я не выдержала и откинула голову, захихикав.
– Сколько меня не было, Дань? – поинтересовалась слегка задыхающимся голосом, и тихонько ойкнула от неожиданности, когда он взял меня на руки.
– Две недели, – кратко ответил он, пинком открыв дверь в спальню. – Ты провела без сознания две недели.
М-м, углубляться в вопрос, как я могла быть одновременно без сознания тут, и вполне себе живой и здоровой в родном мире, не стала. Ну его нафиг, потом разберусь. Может быть. Сейчас имелись занятия поинтереснее.
И память откликнулась – на прикосновения, то бесконечно нежные, ласковые, чувственные, то нетерпеливые, жадные. На тихий шёпот взаимных признаний и обещаний, для которых не существовало никаких препятствий. Ощущения переплелись с воспоминаниями, раскрываясь постепенно, как лепестки цветка, стена таяла, как воск, и одновременно таяла я, задыхаясь и дрожа в Даниных руках, и совсем, совсем не сдерживаясь. Всё равно, услышит кто или нет, пусть завидуют молча… Мне надоело играть в прятки, и скрывать правду, и королевой тоже быть надоело. Пусть я и начала потихоньку разбираться во всём, но желания продолжать нет. Что бы там Аристарх ни думал себе. Собственно, через какое-то время думать перестала уже я, и воспоминания отступили на задний план. Завтра, всё завтра… Несколько часов спустя одной счастливой, но ужасно усталой женщиной в Ольветте стало больше, и я благополучно вырубилась, по привычке распластавшись на Даньке. Какие, однако, хорошие привычки у меня приобретаются, надо же…
Утро. Ненавижу это слово. Точнее, ненавидела раньше, сейчас же, приоткрыв глаза и узрев мускулистую мужскую грудь перед самым носом, расплылась в довольной улыбке. Бардак в голове вроде улёгся за ночь, все воспоминания встали на свои места, и заодно родился целый ворох вопросов. Возмущение подставой Сарии отложила на потом, сначала выясню, что же всё-таки произошло в Таверии. Я вздохнула и подняла голову, поинтересоваться, одна ли проснулась. Оказалось, нет. На меня смотрели такие родные, такие любимые глаза, снова поменявшие цвет, и теперь ставшие ярко-голубыми, с тонким серым ободком.
– Привет, Малинка, – Даня улыбнулся, погладив меня по спине.
– Привет, – мурлыкнула я, выгнувшись. – У меня столько вопросов…
– М-м? – он вопросительно поднял брови.
Я воодушевилась и села, подтянув колени к подбородку.
– Ну, во-первых, что произошло в Таверии после моего исчезновения? Потом, куда подевался Αрик? Как он ухитрился сделать так, что кроме тебя здесь больше никого нет, и как меня и тебя отпустили сюда, за город? – затараторила я. – И куда Манило пропал? Как он отнёсся к тому, что ты поехал и остался тут вместе со мной? За каким чёртом Сария заварила вообще всю эту кашу?..
– Стоп, – Данька тихо рассмеялся, прикрыв ладонью мой рот. – Вижу, вернулась прежняя Полина, и это хорошо, – он склонил голову на бок. – Ты точно всё помнишь?
Я яростно закивала, любопытство просто выло пожарной сиреной, требуя немедленного удовлетворения.
– Дань, да всё в порядке, – я нетерпеливо вздохнула. – Но если не начнёшь рассказывать, я тебя стукну! – пригрозила, нахмурившись.
– И я стану фиолетовым, в крапинку, – он насмешливо хмыкнул и дёрнул меня за руку, уронив себе на грудь и обняв. – Ладно, Малинка, слушай. С какого вопроса начать?
– Где Арик? – я поудобнее устроилась, подложив под подбородок ладони, и уставилась на Данилу.
– Х-м, решает внутри божественные проблемы, – мой блондин ненадолго задумался. – В общем, насколько я понял, Αрсанн с этим пророчеством и выдёргиванием тебя из родного мира по лезвию ножа практически прошёл. Сейчас, дня три назад, он спешно засобирался, сказал, его там куда-то вызывают, и чтобы я за тобой присматривал, и с тех пор его пока нет.
– Так, ладно, а что Сария учудила? – продолжила я расспросы. – Вовка-то между прочим всё помнил! И я прожила две недели в родном мире, ни сном ни духом о том, что вообще куда-то попадала! – возмущение нашло выход.
– Ой, когда мы получили твоё бесчувственное тело на руки, Аристарх так ругался, у кактусов бы иголки опали, – Даня поморщился. – По идее, ты должна была умереть в тот же день, как вернулась, и всё было бы в ажуре. Часик беспамятства, максимум, а не две недели, как получилось. Но, такое дело, эта ушлая бабёнка решила чужими руками жар загрести, подставить Арика и просочиться в Ольветту, – на моём лице отразилось недоумение. – Э-э, подруга, ты как, совсем что ли мифологию родной страны не изучала? – этот несносный тип ехидно ухмыльнулся. – Тут же строгое разграничение, в каждой стране свой бог. Ему святилища ставят, ему молятся, и всё прочее. Ну и боги как могут заботятся о своей стране, поступок Αрика прямое тому доказательство. Сария же решила, что Таверии ей мало, и задумала свалить соседа. Подстава с непонятной болезнью, выкосившей всю правящую династию, её рук дело, как мы выяснили в процессе ругани над твоим недвижимым телом, – Данька вздохнул. – Арсанн и повёлся. Ну, часть про пророчество ты слышала, это всё правда, надо было подождать, но наш бог просто решил перестраховаться, и связал с пророчеством тебя. Забыв, что где прибыло, в другом должно убыть. То есть, ты действительно должна была умереть там.
– А то, что ты подходил под это чёртово пророчество, Сария правду говорила? – уточнила я.
– Ну, в какой-то мере да, – он почесал в затылке. – Но поезд ушёл, и тему закрыли, ни на какой трон я умащивать зад не собираюсь, ни при каких обстоятельствах. Так вот, как выяснилось совсем недавно, агенты Сарии ухитрились на границе в паре мест наставить святилищ в честь неё, и потихоньку проповедовали. В общем, некрасивая история. Сария не собиралась тебя сюда возвращать, – помолчав, добавил Данила. – Она надеялась, этот Вовка там подсуетится, и ты останешься в своём мире, а в Ольветте начнутся беспорядки, и под шумок она обвинит Аристарха в превышении полномочий, его лишат статуса, и Ольветта упадёт ей в руки тёпленькой. В тех редких случаях, когда страна лишается покровителя, кому-то из соседей разрешают забрать её.
– Так как я всё-таки сюда попала? И почему ты мне снился? – я задумчиво прищурилась. М-да, какие оказывается делишки тут втихаря творились…
Данька потянулся, как довольный кот, и взъерошил мои и без того встрёпанные волосы.
– О, это Арсанн расстарался, воспользовавшись своими божественными способностями по максимуму. Уж не знаю, как, но у него получилось сделать так, чтобы мои мысли о тебе проникли в твои сны, – он сделал паузу. – И в конце концов, даже устроить твою смерть. Да, Поля, пришлось подстроить, по-другому никак. Аристарх сильно изменился, кстати, после этой дурацкой поездки. Сказал, что костьми ляжет, но вернёт тебя, потому что иначе нельзя. И не только потому, что ты королева, – от его улыбки я чуть не растеклась лужицей. – Он привязался к тебе, Поля. И на самом деле, попросил передать, что очень виноват с этим Манило. Арик же не знал, что мы встретимся, – чуть тише добавил Даня. – обещал что-нибудь придумать с этим браком…
Я махнула рукой. Идея пришла буквально тут же, в процессе рассказа Данилы.
– Я уже придумала. Позже, давай дальше. Уехали вы из Таверии, как, кстати? Я ж в отключке валялась.
– О, ну там тоже мы целый спектакль разыграли, – мой блондин покачал головой. – Ты была жива, но без сознания, Аристарху пришлось объяснить это приступом неизвестной болезни. Распространяться не стали, просто известили Нехлюнду, что по причине нездоровья ты не можешь присутствовать на коронации. Манило на стенку лез, М-да, – Данила хмыкнул. – Аристарх с трудом убедил его, что твоей жизни ничего не угрожает, и ты придёшь в себя, просто немного позже. Мы просто собрались и по-тихому слиняли. По пути договорились, что сразу везти тебя во дворец в таком состоянии нельзя, чтобы беспорядки не спровоцировать, и отправили сюда, за город, – Даня осторожно убрал с моего лба локон. – Официально ты отдыхаешь после трудной дороги, Манило остался в Арисе за главного, против чего никто не рискует возражать. Всё-таки статус жениха королевы и всё такое.
Я прищурилась, глядя на невозмутимое Данино лицо.
– Скажи-ка, умник, а как вы с Ариком разрулили твоё нахождение здесь, рядом со мной, да ещё и практически наедине? Манило в курсе? – самый насущный вопрос, между прочим.
Служанка же вчера видела Даньку…
– Об этом никто не знает, – мой блондин улыбнулся. – Я покинул делегацию за несколько дней До подъезда к столице, якобы по семейным делам. Пока Манило хлопотал, устраивая тебя здесь, и размещая Терезию – официально она присматривает за тобой, – я ждал недалеко, в деревне. Аристарх поехал с ним, ну а потом по делам своим отправился. Слава богу, дел много, и герцог всего один раз тут был за две недели.
– Тебя же слуги видят, – тихо напомнила я. – Думаешь, они не расскажут?
Даня пожал плечами.
– Почему бы к Терезии не приехать какому-нибудь родственнику? Вряд ли Манило будут детально расписывать мою внешность, в остальном же, – он пристально посмотрел на меня. – Поль, вот надоело уже прятаться, честно. Вообще, сильное желание прямо всё манило рассказать, и пусть делает, что хочет. Да хоть поединком решить вопрос.
– С ума сошёл?! – переполошилась я. – Тоже мне, возомнил себя великим дуэлянтом! – я села и нервно облизнулась. – И потом, как решать-то вопрос? Даже если представить невозможное, что Брайс откажется от меня, ты что, горишь желанием консортом стать? Кто-то, помнится, недавно заявлял, что чихать хотел на бархатный плюш под своей задницей!
– Успокойся, Поли, – Данила улыбнулся и снова притянул меня к себе. – Это я так, на крайний случай.
Угу, а у меня от переживаний аж голова разболелась.
– И когда Αрик вернётся? – поморщилась, снова села и помассировала виски.
– Не сказал, – Даня развёл руками и тоже принял вертикальное положение. – Кушать хочешь, Малинка? И кстати, что там за план созрел в твоей голове, а? Это к слову о решении ситуации, – напомнил он.
– Сначала завтрак, – живот в подтверждение требовательно заурчал.
И вот со всеми этими запредельными перемещениями между мирами и смертью с амнезией я как-то упустила из виду, что у меня свадьба вроде как намечалась. И как раз после поездки в Таверию. Разобраться бы в датах, но для этого надо с Манило встретиться. Эх-х, позволю себе ещё пару медовых деньков, а потом надо возвращаться в Арис. А то не хотелось бы беспорядков и под шумок всяких неприятных вещей типа переворотов. Мало ли кто там метит на моё место… Да и герцог может внезапно явиться, а что ему может взбрести в голову здесь, вдали от дворца и кучи всякого народа, могущего зайти в самый неожиданный момент, чёрт его знает. Так что лучше не доводить До всяких крайностей.
После еды Данька снова спросил про мой план насчёт избегания свадьбы. А я мило улыбнулась и выдала:
– Ну, я решила нагло спереть идею у классика. Поскольку Ольветту на абы кого оставлять не хочу, для этого всё-таки придётся выйти замуж за Манило, – Даня нахмурился, но я подняла ладонь. – Он станет моим мужем, и законным правителем. отречение в его пользу не могу написать, как сказал Аристарх, но вот… оставить его вдовцом вполне, – я хитро улыбнулась, глядя на ошарашенную физию моего блондина. Не удержалась и довольно рассмеялась. – Выдохни, солнце, не всё так страшно. Если я умру, Манило как мой законный супруг, станет королём. И все будут довольны жизнью и счастливы.
– Что значит умрёшь, Поля?! – отмер Данила.
– То и значит, – невозмутимо отозвалась я. – Арик вернётся, с ним обсужу подробнее. Наверняка Терезия может помочь, она знает кучу всяких специфических рецептов. Ну Дань, Шекспира вспомни, а, – я вздохнула. – Тут современных диагностических центров нет, так что притвориться мёртвой проще простого. Зато потом никто меня искать не будет, и я стану свободной… – мечтательно зажмурилась, сразу вспомнив каникулы в Пустоми. Хочу к Рамону в деревню, чёрт возьми! Там свежий воздух и здоровая пища, и никаких дворцовых и божественных интриг… открыла глаза и снова посмотрела на Данилу. Господи, как же люблю его. – А пойдём в деревню ближайшую погуляем? – неожиданно предложила.
Ну а чего, сидеть здесь, что ли? Никто же пока не знает, что я пришла в себя, Аристарха тоже нет, стражи вроде не наблюдается, короче, очень удачно меня тут одну практически оставили. Данька покачал головой и улыбнулся.
– А пойдём, – подмигнул он.
На душе было как-то легко и весело, словно что-то щёлкнуло, переключив тумблер моего настроения в положение «отлично». Я верила, что вопрос с Манило будет решён положительно, что Аристарх одобрит мою идею – ведь все при этом при своём останутся, поимев каждый персональную выгоду. Тихая жизнь в деревне привлекала гораздо больше дворцовых будней, а уж если рядом будет любимый мужчина, так вообще жизнь становится прекрасна и удивительна.
…Ближайшая деревня оказалась вполне себе даже небольшим городком, с каменными двухэтажными домами и аккуратными садиками. На нас никто не обращал внимания, мы выглядели, как обычные жители. Так здорово было чувствовать себя просто человеком, обычной женщиной, без всяких обременительных обязанностей и титулов! Невероятно кайфовое ощущение. Я с большой неохотой и сожалением возвращалась вечером в загородный дворец, отчаянно не желая снова становиться королевой. А надо было, потому что по моим прикидкам До свадьбы оставалось не так уж много. Пора королеве выздоравливать уже.
В моих покоях ждал сюрприз, в виде взъерошенного, в своём истинном облике, но тем не менее, с довольной физиономией, Арсанна, растёкшегося в кресле. К моему удивлению, рядом с ним на столике стояла та самая бутылочка с моей заначинной настойкой Терезии, полная всего на треть, и еще одна – пока не открытая.
– Салют блудным королевам, – широко улыбнувшись, Ар отсалютовал рюмкой. – И их спутникам. Терезия уже сказала, что ты в себя пришла, Поля. Весьма, весьма рад, знаешь ли.
Я прищурилась, уперев руки в бока, и демонстративно прищурилась.
– Господин советник и по совместительству бог-интриган, вы никак пьянствуете-с? – с непередаваемым ехидством изрекла я.
– Праздную победу, Поли, – он опрокинул рюмку, и тут же налил следующую порцию. – А она далась нелегко. Но милашка Сария огребла по полной, – он довольно зажмурился. – Вмешиваться, даже косвенно, в дела соседних стран богам строжайше запрещено, а она ухитрилась споить мою правящую династию каким-то отваром, свела их всех в могилу, и вынудила меня на около-законные действия! – возмущение в его голосе было искренним. – Вот тварь, а!
– И что с ней? – я плюхнулась во второе кресло, и не долго думая, свернула крышечку второй бутылке, нагло приложившись к горлышку.
– О-о, – лицо Αрсанна приобрело мечтательное выражение. – Я давно об этом мечтал. Совет высших обязал Сарию целый год – год, Полька, представляешь?! – выполнять любые мои желания. В пределах разумного, конечно, без посягательств на жизнь, или страну, – в зелёных глазах бога мелькнули весёлые искорки, и он ухмыльнулся.
– Слышь, противный, что там у тебя за шаловливые мыслишки, а?! – я захихикала, нездоровая фантазия тут же принялась за дело.
– Тебе лучше не знать, – Ар хмыкнул. – Так, завтра утром обратно в Αрис, я так понимаю?
– Наверное, да, – Данька присел на ручку моего кресла и положил ладонь на затылок. – Дорога дня полтора займёт, если не торопиться особо.
– Ладно, – легко согласился Αрсанн. – Только это, Поли, до свадьбы три недели…
Я сладко улыбнулась.
– Арик, а я снова умереть собираюсь, – непринуждённо сообщила ему. Бог поперхнулся и выплюнул наливку Терезии, вытаращившись на меня. – Поможешь?
Занавес. Ошалелая морда Αрика послужила достойным отмщением за терроризирование бедной меня. Не удержавшись, подленько захихикала и демонстративно потёрла ладони.
– Челюсть подберите, ваша божественность, – мой голос просто сочился ехидством. – Не по-настоящему, хватит с меня пожара в лаборатории, – вздрогнула, вспомнив не самые приятные ощущения. – Просто надо сделать всё очень правдоподобно. Может, у Терезии что-нибудь найдётся, из её отварчиков?
– Не пугай так больше, – проворчал Арсанн, налив себе новую порцию. – У меня сердце слабое, особенно после последних событий. А герцога тебе не жалко, коварная? Он же тебя любит.
Я пожала плечами. Если жалеть каждого, кто имел несчастье влюбиться в меня, надо заводить гарем из мужиков. А я эгоистка, и предпочитаю в этом смысле думать о себе, любимой. Мне нужен только один, и он в данный момент находится рядом.
– Ничего страшного, похандрит да и найдёт себе кого-нибудь другого. Ему в конце концов тоже надо будет заново жениться, а в соседних государствах вроде имеется парочка принцесс на выданье, – я хмыкнула. – Арик, а меня кто пожалел, когда припёрли к стенке с этой женитьбой дурацкой? Так что я тоже никого жалеть не буду.
Кажется, мой советник покраснел – прикрывшись очередной рюмкой настойки, и вылакав порцию, он пробормотал:
– Извини, Поли, я был не прав…
– Да ладно, тебе страну спасать надо было, – я вздохнула. – Хватит в прошлом копаться, надо о будущем подумать. Завтра перед отъездом поговорю с Терезией. Ты если что поддержишь маскарад?
– Ну, иллюзию могу качественную состряпать, – задумчиво отозвался Арсанн. – Но ты не можешь вот так просто взять и умереть, надо поболеть, что ли, для приличия. А то сразу подумают, что свежеиспечённый муж решил убрать тебя со своего пути, – кстати да, я не подумала об этом.
– В чём проблема, я две недели в отключке валялась, – решение пришло тут же. – Могу изобразить умирающую лебедь, с аристократической бледностью и шатающейся походкой, – я хихикнула. – Подведём к тому, что скосил меня неизвестный вирус, от нервных переживаний и прочего. Ну, покашлять там могу, для пущего эффекта, – я тоже приложилась к бутылке наливки. – Меня гораздо больше волнует вопрос, как избежать замуровывания в склеп, – задумчиво прищурилась.
– Да очень просто, – теперь Αрсанн пожал плечами. – На ночь тебя оставят в главном Храме, там и подменим твою тушку иллюзией.
– А если Брайсу приспичит запечатлеть на моих хладных устах прощальный поцелуй?! – забеспокоилась я.
– Фи-и, – бог поморщился. – Гадость какая, но с него станется, да. Однако, милая моя, королевские похороны мероприятие публичное, и не думаю, что Манило будет столь бурно выражать скорбь. Если что, я его удержу, – Ар усмехнулся.
– А потом я тихонечко слиняю из Ариса… – мечтательно зажмурилась. – Так, только не хочу, чтобы моя идея с футболом завяла на корню! – очнулась от приятных мыслей и нахмурилась. – Мафия вроде прижилась, пусть развлекаются. А мне зрелищ хочется, хоть иногда! Завещание что ли состряпать?
– Можно, раз уж помирать собралась, – теперь хихикал Арик, и вдруг неожиданно зевнул. – Ладно, интриганы, пойду я, богам тоже иногда отдыхать полагается. Так что, на завтра торжественное выздоровление?
– Угу, – я кивнула. – И подготовка к моей свободе.
Жалко только, что опять придётся скрывать наш с Даней роман, но слава богу, недолго. Три недели как-нибудь переживу, тем более, придётся усиленно делать болезненный вид.
Утром, после неторопливого завтрака, мы с Даней и Аристархом – он опять принял вид пожилого мужчины с намечающейся лысиной, – потопали к Терезии.
– Доброе утро, – женщина с улыбкой поздоровалась. – Вы сегодня уезжаете, да? Ну тогда я тоже, вот соберу только вещи.
– Терезия, – я подошла и взяла травницу за руку, заглянув в глаза. – У меня вопрос, очень важный и… деликатный. Среди твоих настоек есть какая-нибудь, могущая погрузить в очень глубокий сон, где-то на сутки?
– Глубокий сон? – в умных глазах Терезии промелькнуло понимающее выражение. – Есть, Поля. Только во дворце. В малых количествах и сильно разбавленную, её как обезболивающее применяют. Использую редко, поэтому бутылочка почти целая. Но если выпить слишком много, можешь совсем не проснуться, – предупредила она.
Я кивнула.
– Буду осторожна. Когда ты во дворце появишься?
– Ну, денька через два, наверное, – прикинула травница. – Пока тут всё соберу, пока в городке экипаж найду, мне тяжело верхом путешествовать, – словно извиняясь, пояснила она.
– Хорошо, – согласилась я. – Тогда как прибудешь, дай знать. Зайду за настойкой.
Обратно решили ехать врозь, мы с Ариком первые, а Даня по пути заскочит к Ρамону, проведает, и в столицу прибудет позже нас. Ну так, на всякий случай, чтобы исключить подозрения. Так что в столицу я въезжала налегке, в сопровождении одного только советника. Проехавшись по улицам, остановились у дворца, и я опять могла гордиться собой: каменные морды стражников около центрального входа заметно вытянулись, выражая удивление внезапным появлением моего величества.
– Привет, мальчики, – я не удержалась от ехидной улыбки и помахала им рукой. – Да, я пришла в себя, жива, здорова, и полна энтузиазма, – с этими словами вошла внутрь.
По мере продвижения к своим покоям, естественно, слух о моём прибытии распространялся с быстротой ударной волны, и вскоре коридоры и гостиные по пути стали наполняться взволнованными и радостными придворными. Я вежливо улыбалась, здоровалась, и ждала, когда же До Манило слух дойдёт, и он явит свою персону пред мои светлы очи.
Дождалась. Встреча – сказала бы, на Эльбе, по значимости, наверное, – состоялась в тронном зале, как ни странно. Путь До моих покоев проходил через него, а герцог, видимо, в кабинете сидел, когда ему доложили о моём прибытии.
– Полина, как вы? – Брайс остановился рядом и взял меня за руку, вглядываясь в лицо.
Здрасьте, давно не виделись. Он осунулся, и даже похудел с момента нашей последней встречи, и в глазах поселилось тоскливое выражение, сменившееся на радостное, едва он увидел меня. Остатки совести зашевелились, едва я представила, что приготовила герцогу, но были задавлены железными аргументами, что другого выхода нет, если хочу дальше жить спокойно и с любимым мужчиной. Я улыбнулась, вздохнув.
– Сносно. Как тут, ничего не рухнуло, пока я болела?
– Нет, но народ крайне обеспокоен, – встревоженное выражение не сходило с его лица. – Вы бледненькая, Полина, вы уверены, что всё в порядке?
– Ну, валяться в кровати мне точно надоело. И ещё, кушать хочу, – решительно заявила, направившись к выходу из зала. – Пообедаю в своих покоях, пожалуй. В остальном, оклемаюсь потихоньку. Да, часика через полтора я в кабинет загляну, введёте меня в курс дела, что и как.
Герцог нахмурился и попробовал возразить, что я слишком слаба, и не лучше ли несколько дней простО отдохнуть, повременить с делами. Он успешно справляется сам. Я изобразила возмущение. Он настоял. Я поспорила для вида ещё пару минут, но потом с тяжким вздохом сдалась. Брайс просветлел лицом и предложил прогуляться по парку. Я кротко улыбнулась и ответила, что собираюсь последовать его совету и немного вздремнуть после обеда. Манило вздохнул, но настаивать не стал. За сим мы раскланялись.
Обед прошёл отлично, в тиши и спокойствии собственных апартаментов, я за обе щеки уплела воздушный омлет с зеленью, беконом и помидорами, и запила всё это чаем с воздушными булочками с кремом. Да, придворный повар готовит просто обалденно. В общем, следующие два дня До прибытия Терезии прошли так же спокойно, я не рвалась в кабинет, оставив дела Манило, а за публичными ужинами создавала видимость плохого аппетита, вяло ковыряясь в тарелке с едой. Хотя вот как раз на последний грех жаловаться, я потом у себя наворачивала с космической скоростью, Арик только посмеивался, как в меня столько помещается, да ещё и без ущерба для фигуры. С герцогом пришлось прогуляться разок, он всё о здоровье выспрашивал – я усердно изображала слабость, цепляясь за него, как утопающий за спасательный круг, и в какой-то момент организм настолько уверился в моей игре, что голова закружилась по-настоящему. Запнувшись на полуслове – мы разговаривали о том, когда можно организовать следующую игру в футбол, а то придворные уже замучили вопросами, – я привалилась к герцогу, сглотнув, и попыталась унять взбесившийся организм.
