Текст книги "Будни королевы (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
– Спасибо, – пробормотала я, не глядя на собеседника.
Всё-таки, не могу До конца расслабиться в его присутствии, хоть тресни. Брайс вдруг усмехнулся.
– Готов спорить на что угодно, вы бы сама не прочь оказаться на месте кого-нибудь из ваших подданных, – заметил он совершенно верно. – Ваши замечательные глаза так и блестят азартом.
Я смутилась ещё сильнее, и беспокойно заёрзала. Он обращает внимание на мои глаза?.. Поспешно встав, захлопала в ладоши, и народ посмотрел на меня.
– Ну что, ещё? – преувеличенно бодрым голосом поинтересовалась, активно мешая колоду.
Дружное «Да» пролилось бальзамом на душу. Наконец-то они хоть ненадолго забыли, что я королева, да ещё и не местная, и перестали относиться, как к диковинной зверушке.
А буквально на следующий день, когда я направлялась с еженедельной инспекцией на кухню – проверять и подписывать меню на неделю, просматривать списки продуктов, ну и, конечно, приход-расход, – случился странный инцидент, не добавивший доверия к посольству Таверии. О, почти в рифму. Мой путь пролегал как раз мимо покоев, отведённых послу и его людям, меня сопровождал только Аристарх, к моему облегчению. Проходя мимо двери, я услышала голоса, и всё бы ничего, прошла бы мимо, но, один голос показался ужасно знакомым, и я застыла у двери, чутко прислушиваясь к разговору.
– Возьми себя в руки! Тебе нельзя светиться здесь! – встревоженный, и какой-то злой – это Виньяр.
– Ну пожалуйста, я всего одним глазком взгляну! – хриплый, низкий – о, маманя моя кохана, незнакомец из парка!! Неизвестный, обломавший всю малину с вечерней прогулкой…
– Нет! – категоричный ответ посла. – Наберись терпения, через месяц она сама приедет в Таверию!
– Винни, ну пожалуйста! Мы завтра уезжаем, я буду очень осторожно действовать! – в голове незнакомца прорезались умоляющие нотки.
– Мне хватило мороки с твоим подарком, – холодно оборвал стенания Виньяр. – Больше я на твои авантюры не подписываюсь. Сиди здесь и жди отъезда.
Любопытство полезло на стенку от желания узнать, кто же мой таинственный ухажёр из соседней страны, но подглядеть не представлялось никакой возможности. А использовать право королевы вламываться в любые двери без предлога не хотелось: о моей ночной прогулке знал только Аристарх, и скорее всего, и посол, и незнакомец сделают морды кирпичом. Мол, знать не знаем, речь вообще о придворной даме имярек. Виньяр же не уточнил, о каком подарке идёт речь. Подавив вздох, я покосилась на Арика, тоже внимательно слушавшего, и направилась дальше.
– Интересненько, – обронил советник.
– Более чем, – буркнула я. – Не выстраивать же мне всю их братию в ряд и не приставать с вопросом «Скажи гав!» Тогда придётся признаться, что королева Полина любит по вечерам шляться в неглиже по парку. Это ж какой повод для сплетен!..
– Тебе придётся быть очень осторожной и внимательной, когда на коронацию поедем, – спокойно произнёс Аристарх. – Я уже не успею выяснить, за оставшееся До их отъезда время, кто это, в личные покои посла мне вход заказан. Но как тебе серёжки передали, попробую узнать. Вдруг даст какую ниточку.
В человеческом облике у Арика способности ограничены, и вообще, в Ольветте магия не получила большого распространения. Как объяснил мой советник, с ней много мороки, вот он и решил сделать так, что в его стране её не будет. Маги рождались, где угодно, но не в Ольветте. И даже если забредали к нам, магичить не могли – такая вот причуда Аристарха. Больше ничего примечательного за день не случилось. Вечером придворный художник принёс ещё две колоды, и после ужина «мафиозники» опять собрались тёплым кружком в одной из гостиных. К нам присоединились любопытные зрители, и я посадила рядом с собой Аристарха, с наказом следить, ибо мне тоже хочется побыть игроком. И понеслась… Мы засиделись До поздней ночи, и прежде, чем разойтись, ко мне подошли несколько зрителей, робко осведомившись, а нельзя ли в следующий раз присоединиться. Я довольно улыбалась и жмурилась, как кошка. Игра пошла в массы, что не может не радовать. Глядишь, скоро и другие организуются, и колоды запасные пригодятся, и расписание игр придётся составлять.
Однако спокойно дойти До своих покоев не получилось. Едва я покинула гостиную, меня догнал герцог и пристроился рядом, бросая задумчивые взгляды. Я отвечала настороженными.
– Ваша светлость, вы что-то хотели? – наконец не выдержала и спросила.
– Да, – спокойно ответил он. – Я бы хотел, с вашего позволения, в следующий раз побыть на месте ведущего в этой интересной игре. Вам ведь очень хочется поучаствовать, да?
Эм, ну в общем не поспоришь. Что-то подсказывало, из Манило получится очень неплохой мастер, с его-то умением скрывать эмоции.
– Почему нет, – я пожала плечами и остановилась посередине коридора, не желая, чтобы он провожал меня До самых дверей личных апартаментов.
– Тогда завтра, на моём дне рождения? – он тоже остановился, и, на мой взгляд, слишком близко. А коридор не такой уж широкий…
– Можно, – снова согласилась я.
– Вы позволите называть вас просто Полиной? – герцог вдруг взял меня за руку, легонько погладив пальцы, и пристально посмотрев в глаза. – Хотя бы когда мы одни?
А… О… он полагает, это будет случаться часто?..
– Вы не слишком торопите события? – я попыталась ненавязчиво освободить конечность, ибо прикосновение Брайса вызвало странную дрожь в позвоночнике, и стало немного не по себе.
– Разве? – Манило выпускать конечность не пожелал, и даже шагнул ближе.
Я сделала точно такой же шаг назад, не отводя настороженного взгляда от его лица. Спокойного такого, непроницаемого. Чёрт, где Аристарх, когда он так нужен?! Что его задержало в той чёртовой гостиной?!
– Я ещё не дала ответа на ваше предложение, – напомнила ему, снова отступив, и – упёрлась спиной в стену.
– А у вас есть варианты? – совсем тихим голосом спросил он и вплотную приблизился ко мне.
Уел. Вариантов – пока – действительно не было. Ну, раз пошла такая пьянка…
– Вам я нравлюсь или корона на моей голове? – спросила в лоб, только бы не молчать. Судя по блеску в глазах, Брайс был твёрдо намерен сегодня получить свой поцелуй.
Он улыбнулся.
– И то, и другое, Полина.
По крайней мере, честно. Только чего он шифровался так долго, присматривался, что ли?! Я прищурилась.
– И когда вы это поняли, позвольте спросить?
– Что именно? – он наклонился ниже, продолжая удерживать меня теперь уже за две ладони. Крепко, хотя и аккуратно.
– Что вам не только корона нравится, – уж если наклюнулся разговор, надо выяснить как можно больше о его намерениях.
– Когда вы перестали вести себя, как испуганный зверёк, который боится сделать лишний шаг, – Брайс очень точно охарактеризовал моё поведение в первые недели жизни здесь, когда я действительно шарахалась от всех. Пока не привыкла к мысли, что этот мир теперь мой, и искать способы возвращения бесполезно. Да и ничего, честно говоря, не держало там. Даже родители, с которыми созванивалась раз в полгода и вежливо обменивалась поздравлениями со всеми праздниками, будущими и прошедшими. – Полина, вам нужен кто-то, кто поможет управлять страной, я же вижу, вы, мягко говоря, мало понимаете в этом деле.
Ой, умный такой, череп не жмёт?!
– Я не люблю, когда меня в угол загоняют, – сдаётся, Арик специально по-тихому слился, заметив, что Брайс за мной пошёл. Ну, сводник, я ещё припомню!
– Вы сами меня выбрали, Полина, – напомнил герцог, и с этим уже не поспоришь.
– Может, просто друзьями останемся? – пробормотала явно идиотское предложение.
– Не получится, – Брайс вдруг ухватил меня за подбородок, не дав отвернуться. – Вы мне нравитесь, как женщина.
Ой-ё, и во что же я с лёгкой руки Аристарха вписалась с этим Манило?! При таких раскладах он точно не допустит никаких любовников.
– отпустите, – тихо, но как можно твёрже произнесла я.
– Нет, – так же тихо и так же непреклонно ответил он.
И поцеловал. Я застыла мраморной статуей, крепко стиснув зубы, мысли суматошными снежинками метались в голове, но ни одной связной не мелькало. Герцог оказался понятливым, и почти сразу отстранился.
– Надеюсь, ваше мнение вскоре изменится, – снова пристальный взгляд, и я первая отвела глаза. – Потому что вы станете моей женой, Полина.
– Всего хорошего, – поспешно попрощавшись, я поторопилась покинуть собеседника.
Очень хотелось обернуться и крикнуть «Нет!» и совершенно по-детски показать ему язык, но… мне скоро двадцать шесть, и я королева, так уж сложились обстоятельства. Не думаю, что стоит ронять себя в глазах Брайса, неизвестно, как дальше сложатся наши отношения. А презрение или снисходительность от него точно не переживу. На душе заскребли кошек десять, не меньше, и коготки их были ох какими острыми. Совершенно некстати вспомнился Данила, его жаркие объятия и наш страстный поцелуй, пронявший аж До печёнок. Вот с кем я бы не прочь свести более близкое знакомство… Зажмурилась и тряхнула головой, облизнув пересохшие внезапно губы. Нашла о чём думать, мимолётное вечернее приключение вряд ли будет иметь продолжение. Найти блондина нереально, я не знаю ни кто он, ни где живёт.
В растрёпанных мыслях и чувствах вернулась к себе, избавилась от платья, и полночи просидела на окне, тихонько бренча на гитаре и мурлыча под нос песни. На этот раз без алкоголя, негоже королеве выходить на проводы посольства из соседней страны опухшей и с бодуна. Аристарх заглянул, пожелал спокойной ночи, и ушёл. Про инцидент с Брайсом не стала рассказывать, нечего давать советнику лишний повод для радости.
Следующий день начался как обычно. Завтрак, за которым Арик сообщил, что коробочку с серёжками попросту подбросили, камердинер нашёл её рядом с моей дверью. Неизменный букет от Манило. Записка от Натана, что ристалище переделали, можно идти, смотреть. Поставила галочку, завтра устроить экскурсию, и объяснить правила Натану, Он умный, думаю, быстро врубится. Аристарх напомнил о предстоящем вечером походе на день рождения и необходимости подарка. Мстительно, с коварной улыбочкой, сообщила, что доверяю эту торжественную миссию ему лично, выбрать, что подарить Манило. Сама слиняла в кабинет, разбирать бумаги. откуда-то появилось упрямое желание всё-таки постичь нелёгкую науку управления, и пусть финансовая часть для меня оставалась тайной за семью печатями, с математикой дружила ровно До восьмого класса, остальное-то я в состоянии понять. С помощью Аристарха, конечно. К моим услугам целая библиотека, со всякими полезными книжками. Буду просвещаться.
Время До вечера пролетело незаметно. Проводы посольства Таверии прошли тихо и спокойно, хотя я изо всех сил всматривалась в лица свиты – немногочисленной, кстати. Но по лицам голос вряд ли определишь. Виньяр учтиво попрощался, и напомнил, что ждёт через несколько недель на коронации. Я мило улыбнулась и кивнула. На том и расстались.
А после меня решительно утащили служанки, готовить к предстоящему вечернему торжеству. Просто одеть и причесать мою персону им, видите ли, было мало, надо обязательно замочить в ванной, натереть маслами-притираниями, будто я мумия и меня бальзамируют, вылить чуть ли не литр духов… Спорить бесполезно, моя старшая горничная непреклонна, как паровоз без тормозов. А учитывая, что комплекцией она смахивает на бывшего чемпиона-тяжеловеса, и обладает почти такой же силой, возражать ей иногда опасно для жизни. Так что я молча материлась, терпеливо снося спа-процедуры, и старалась сдерживать дыхание и не задохнуться в облаке ароматов, царивших в купальне. Слава богу, пытка долго не продлилась, и мы переместились в спальню. На кровати лежало шикарное платье из тёмно-синего шёлка, корсаж украшала вышивка серебристой нитью, а подол и рукава – пышные серебристые же кружева. Меня упаковали в наряд, навертели на голове замысловатую причёску, и к назначенному часу я была готова. Особняк герцога располагался недалеко от дворца, минут десять езды в экипаже. Однако, к моему беспокойству и замешательству, Аристарх отказался сопровождать.
– Арик, что за капризы? – я нахмурилась. – А вдруг я там дров наломаю?
– Не наломаешь, – советник покачал головой. – Ты живёшь здесь полгода, Поли, хватит уже меня хвостиком таскать за собой. И потом, Брайс приглашал тебя. Давай уже, трусиха, иди, а то он сюда примчится, подумав, что ты изменила решение. Я твой советник, а не дуэнья, – мягче добавил Аристарх, и улыбнулся.
– Ну ладно, – как-то непривычно без него будет. Я настолько привыкла, что в любой момент могу обратиться к нему…
– Не дрейфь, – Αрик подмигнул. – Повеселишься, развеешься. Вон как твои придворные подхватили идею Мафии.
В общем, к герцогу я отправилась одна. Не, не совсем, почётное сопровождение из королевских гвардейцев мне по чину полагалось, естественно. Кстати, в подарок советник выбрал кинжал, сказав, что Манило увлекается холодным оружием. Настоящий мужчина, блин, ничего не скажешь. Всплыло в памяти наше вчерашнее объяснение, и вдоль спины пробежал холодок. Герцог решительный человек, в этом я уже убедилась. Но чего от него ожидать, не представляла совершенно. Однако накрутить себя не успела, экипаж остановился перед крыльцом.
Через несколько минут я уже находилась в большом бальном зале, полном гостей – мелькали знакомые лица, из числа моих придворных, и я с удивлением заметила на них улыбки. Искренние. И предвкушение в глазах. Невольно тоже заулыбалась: вот маньяки, реально подсели на «Мафию». Что ж будет, когда я их с футболом познакомлю… Народ здесь, судя по всему, азартен. О, а вот и хозяин дома и именинник.
– Безумно счастлив видеть вас, ваше величество, – Манило приложился к моей руке, и я заставила себя храбро улыбнуться в ответ.
отдала ему подарок, станцевала первый танец, потом второй, с ним же – как обычно, других особей мужского пола Брайс ко мне не собирался подпускать. Потом гостей покормили ужином, и когда все уже чуть ли не подпрыгивали от нетерпения, мы наконец переместились в гостиную. Манило сел во главе стола, чем вызывал удивлённые взгляды и перешёптывания, я устроилась справа от него. Соединила руки в замок, и с хрустом потянулась, предвкушая игру.
– Дамы и господа, сегодня честь вести игру её величество любезно доверила мне, – негромко известил вех Брайс, перемешивая карты.
Ой, ребята, если мне достанется какая-нибудь роль, я ж тут… я ж тут всех разнесу. И без роли тоже разнесу. Держите меня семеро, я дорвалась До игры! Карты пустили по кругу, все разобрали, я глянула – Убийца. Лучезарно улыбнулась всем, потёрла руки, и нагло стырила Гагаринскую фразу:
– Поехали!
Остапа понесло… Народ очень быстро забыл, что я венценосная особа, и мы с жаром спорили, доказывая друг другу, что не верблюды. Время от времени ловила на себе взгляд Брайса и натыкалась на его задумчивую улыбку, но в пылу игры не обращала внимания. В результате в первой игре победили Убийцы. То есть я. Манило отлично сжился с ролью мастера, и теперь у меня было на кого спихнуть эту обязанность, а самой наслаждаться игрой. Потом мы сыграли еще раз, и ещё… Опомнилась я за полночь, когда остатки мозга уже кипели, глаза слипались, а остальные гости вообще, никого не стесняясь, широко зевали. Я потянулась.
– Знатно развлеклись, – озвучила итог посиделок, и ожесточённо протёрла глаза. – Но пора и честь знать.
Я встала, дамы и господа тоже начали подниматься, негромко переговариваясь и делясь впечатлениями.
– Прошу минуточку внимания, – вдруг громко произнёс Манило, и я вздрогнула. Под лопаткой неприятно засосало в ожидании подставы. – Ваше величество, – поскольку я стояла лицом к нему, и уже не могла отвернуться, герцог поймал мои ладони, и неожиданно опустился на колено. Я сразу поняла, что он собирается делать, но бежать поздно. – Вы окажете мне честь стать моей женой?
В гостиной воцарилась звенящая тишина. Я всей кожей чувствовала, как на нас скрестились удивлённые и озадаченные взгляды гостей, и как зачарованная, смотрела в тёмные глаза. Если сейчас скажу «нет», с него станется придумать способ, как окончательно скомпрометировать меня, чтобы я уже никак не отвертелась от свадьбы. И подозреваю, публичным удалением со мной под ручку дело не обойдётся. Брайс Манило действительно чрезвычайно настойчивый мужчина. А я всего лишь незадачливая попаданка, оказавшаяся не в том месте не в тот час… Неожиданно в горле встал ком, который пришлось с усилием сглотнуть.
– Да, – одними губами выдохнула я, с треском захлопнув дверь за робкими надеждами наладить здесь жизнь лучше, чем в прошлом.
М-да, такой подлянки от Манило я не ожидала, если честно.
– Это самый прекрасный подарок, какой только можно представить, – тихо ответил он, и довольно улыбнулся.
За последние полгода я прекрасно научилась скрывать истинные эмоции за вежливой маской на лице. Слушая поздравления, некоторые даже искренние, я кивала, тоже улыбалась, и кому-то даже что-то отвечала, но глаза смотрели в никуда, и хотелось просто провалиться сквозь землю. Острым осколком по сердцу резанула боль – не с тем, ох не с тем я представляла, как иду в загс… В данном случае под венец, ибо здесь церемонии совершались священниками в храмах. Честно, не помню, почему и как Манило оказался со мной в экипаже, вызвавшись проводить. Кажется, он обнимал меня. Кажется, что-то говорил негромко, и, по–моему, это были всё-таки комплименты. Звуки долетали, как сквозь вату. Как добрались До дворца, тоже воспоминания очень смутные. Брайс не позволял себе лишнего, по крайней мере, в экипаже, но вот едва мы оказались в одном из тёмных коридоров моей резиденции, уж не знаю, какая вожжа попала ему под хвост.
…Я пришла в себя от странного ступора, ощутив спиной холод спины, а на шее – горячие, нетерпеливые губы герцога. По-моему, кто-то из нас слетел с катушек, и это не я, точно. Мои ладони упёрлись ему в грудь, и я всё-таки выдавила из себя:
– Брайс… перестаньте… Да отпустите же, чёрт возьми!.. – нехорошо, сорвалась на крик. Сдают, сдают нервы, спокойнее надо быть.
– Не могу, Полина, честно, – пробормотал он, уткнувшись лбом в моё плечо. – Я слишком долго сдерживался…
Э, приятель, эк тебя приложило-то, а. Только, знаешь, мне не в кайф чувствовать себя сладким леденцом на палочке, До которого дорвалось великовозрастное дитя.
– Взрослый мужик, а ведёте себя, как молокосос, – сквозь зубы процедила я и настойчиво высвободилась. – Я всего лишь сказала «да», и не принесла никаких клятв ещё, так что будьте любезны, держите себя в руках. Спокойной ночи.
Я резко развернулась и направилась к себе, здоровая злость и раздражение разогнали остатки апатии. Захотелось хоть немного отвлечься, оказаться как можно дальше от дворца, развеяться, и успокоить сумбур в мыслях. Захлопнув за собой дверь личных апартаментов, я к собственному удивлению обнаружила в гостиной Аристарха.
– Как вечер? – невозмутимо поинтересовался он.
– Хреново, – мрачно отозвалась я, на ходу вынимая шпильки. – Брайс таки прижал меня к стенке, в прямом и переносном смысле. Я согласилась на его предложение. Кричи ура и хлопай в ладоши, – кратко изложила события вечера.
– Тебя не радует собственное решение? – Αрик изогнул бровь.
– Оно меня изначально не радовало, – я фыркнула и остановилась на пороге гостиной. – Я поддалась исключительно на твои уговоры. И знаешь… – вздохнула, сделала паузу, нащупав на спине завязки шнуровки. – Арик, я в отпуск хочу. Хотя бы недельки на две, – обернулась и жалобно посмотрела на него. – Сменить обстановку, проветрить мозги. Пожалуйста.
Советник нахмурился.
– Поли, и как ты себе это представляешь? Тебя никто никуда не отпустит. Пока не выйдешь замуж и не родишь наследника.
– Придумай что-нибудь, – с раздражением откликнулась я и прошла в спальню. – Ну реально, Аристарх, я задыхаюсь, у меня мозг плывёт. Если хочешь, чтобы не сбежала со свадьбы в самый последний момент, дай мне отдохнуть.
– Ладно, – раздался тихий голос из гостиной. – Ложись, я До утра что-нибудь придумаю.
Ободрённая, я избавилась от платья, переоделась в ночнушку, и уснула, немного успокоенная обещанием Аристарха. Я знаю, он беспокоится за меня, а значит, родит идею, как уйти в отпуск так, чтобы никто ничего не заподозрил.
ГЛАВА 4
Утром Аристарха в гостиной не оказалось. На столе лежала только записка с короткой просьбой после завтрака навестить матушку Терезию. И завтракать у себя. Да я и не против, после вчерашнего выступления герцога вообще никого видеть не хотелось. Аппетита тоже особо не наблюдалось. Но я послушно запихала в себя омлет, гренки с джемом, и чашку чая, чтобы не бурчать неприлично желудком перед травницей. Потом натянула простенькое домашнее платье и поспешила к Терезии. Очень хотелось узнать, что же придумал Арик, чтобы дать мне возможность отдохнуть и примириться с мыслью о Брайсе как о будущем муже.
– Всем привет, – я распахнула дверь и улыбнулась.
– Ой, Полина, доброе утро, – Терезия тепло улыбнулась в ответ и поспешила обнять меня. – Аристарх говорил, тебе помощь нужна?
– Он так говорил? – я обвела взглядом большое помещение, и заметила советника, скромно пристроившегося около окна.
– Привет, Поли, – он встал и подошёл к нам. – В Общем, я вот что придумал. Ты отдохнуть хочешь, да? – я кивнула. – И так, чтобы тебя не искали? – снова кивок. – Тогда так и скажем, что ты уехала на две недели в отдалённый охотничий домик, отдохнуть и побыть в уединении перед таким важным событием как свадьба. Манило наверняка уже направо и налево рассказывает.
– А вот это вряд ли, – возразила я и дёрнула плечом, с досадой поджав губы. – Скорее, те, кто присутствовал у него в гостях, языком треплют. Думаешь, меня не бросятся искать? – засомневалась я.
Аристарх улыбнулся.
– Почитай законы Οльветты внимательнее, Поли, – спокойно отозвался он. – Есть такой пункт, перед свадьбой наследница или королева имеет право на уединение в монастыре или в любом другом месте, где её не потревожат. Но ровно через две недели ты должна вернуться, иначе я вынужден буду назвать место, куда ты удалилась, – предупредил Αрик. – И вот тогда тебя действительно начнут искать. Причём очень тщательно и долго. Пока не найдут, – он пристально глянул на меня.
Не дура, понимаю, для всех лучше какая-никакая, а королева на троне, чем склока из-за пустующего престола. Так что да, просто так меня никто никуда не отпустит… Подавила тоскливый вздох и вернулась к обсуждению моего отпуска. Неужели он всё-таки состоится? Пока не спешила радоваться, вдруг что-то сорвётся в самый последний момент. Закон подлости, он такой подлый… И действует во всех мирах без исключения.
– Ну, надеюсь, двух недель мне хватит. Да, а куда я поеду-то? – спохватилась и задала самый важный вопрос.
– Помнишь, я говорила, что у меня в деревне двоюродный брат есть? – вступила в разговор Терезия. – Вот туда и поедешь. Свежий воздух, тишина, натуральные продукты, – она снова улыбнулась, показав ямочки на пухлых щеках. – Я письмо дам, скажу, что ты племянница моей подруги, отдохнуть приехала. Рамон примет. У него своя кузница.
– А… как туда ехать? – осознание того, что действительно на две недели вырвусь из атмосферы дворца, и побуду просто человеком, медленно, со скрипом, но начинало До меня доходить.
– Топографическим кретинизмом не страдаешь? – непринуждённо поинтересовался Аристарх, на что получил мой гневный взгляд. – Ну тогда без проблем. Карту возьмёшь, отмечу, куда ехать. Деревня в дне пути от Αриса, Пустомь называется. Время от времени буду с тобой связываться, проверять, как там дела, хорошо?
Я в очередной раз кивнула.
– Ну тогда пошли собираться, Терезия пока письмо напишет, – Аристарх подхватил немного ошарашенную столь быстрым развитием событий меня под локоток и потянул к выходу.
…Только когда я уже стояла, одетая в штаны, рубашку, удлинённый жилет из плотной ткани и сапоги, с плащом в руках и сумкой с едой и деньгами за спиной, поняла – каникулы таки начинаются! Я еду отдыхать! Одна, без толпы придворных, без Аристарха… Последнее, конечно, боязно немного, но с другой стороны, он прав, хватит цепляться за него, как за спасательный круг.
– Так, я сообщу новость о твоём отъезде за обедом, выйдем через кухню, – давал он последние пояснения, и то и дело поправлял что-то в моей одежде. Меня осенило, что Арик тоже переживает, только тщательно скрывает. Я опустила ресницы и сдержала довольную улыбку – отчего-то стало приятно, что советник волнуется за меня. – Плащ надень, и капюшон поглубже натяни, мало ли, кто узнает. По пути заберём письмо у Терезии. Идём.
И всё-таки, пока не села на лошадь, приготовленную конюхом под бдительным оком Аристарха, и советник не Отдал карту, предварительно обозначив путь, До конца так и не поверила, что меня отпускают. Ненадолго, но всё же. Мы спокойно выехали за ворота дворца – Арик небрежно объяснил страже, что я племянница матушки Терезии, и для убедительности показал письмо от неё. Я приподняла капюшон, сверкнула улыбкой, и снова спряталась. Никто нас не преследовал… пока. Аристарх решил немного проводить, До городских ворот.
– Кстати, не сказал утром, решил не волновать. К тебе рвался герцог Манило, – советник улыбнулся уголком губ. – Похоже, он не на шутку увлёкся тобой, Поли. А как успешно скрывал, надо же! – Аристарх покачал головой.
Я поёжилась.
– Уж лучше бы ему только власть нравилась, – пробормотала я. – Он мне житья не даст со своими чувствами!
– Полина, – тихонько позвал Аристарх, и пришлось посмотреть на него, – а тебе так важно самой любить? На мой взгляд, гораздо спокойнее, когда тебя любят, нет? – тёмные глаза внимательно посмотрели на меня.
Не удержалась и фыркнула.
– Что ты можешь знать о любви, Аристарх? – я отвернулась и немного устало ответила, глядя прямо перед собой и не видя оживлённой улицы. – Но знаешь, пожалуй, ты прав. Любить самой… – сердце кольнула застарелая боль, и я решительно продолжила. – Нет, не надо мне такого счастья. А Брайс, раз любит, значит, управляем, – я прищурилась. – Только его упёртость мне не слишком нравится. Ну ничего, с помощью напильника сделаем из запорожца танк.
Аристарх поперхнулся и с опаской покосился на меня.
– Ты что задумала, негодница? – осторожно поинтересовался он.
– Да ничего страшного, – я пожала плечами. – Идеальных мужчин не бывает, нормальные женщины их сами лепят, из того, что досталось. Вот и будем упражняться в художественной лепке, – на моём лице появилась кривая улыбка.
Ничего, справлюсь. Если Брайс на самом деле неровно ко мне дышит, этим можно отлично пользоваться. Похлопать ресницами и поулыбаться, чтобы добиться своего, мне не составит труда. Что же До близких отношений… Подумаю об этом позже. Например, после свадьбы. Дальше До ворот мы ехали молча. На душе было немного тревожно, но вместе с тем дышаться стало легче, когда знаешь, что за каждым твоим шагом никто не следит, и ты вольна делать что хочешь, и идти, куда хочешь. О том, что мне может слишком понравиться отдыхать, я старалась не думать… Всё равно найдут и вытащат обратно во дворец, уж Брайс позаботится. А всю жизнь бегать по стране как-то не хотелось, да и с деньгами напряг однозначно будет. На одном месте долго не смогу задерживаться, а при бродячем образе жизни много не заработаешь. Так что, две недели ловим кайф, а потом, бережно положив воспоминания на дальнюю полку, возвращаемся к дворцовой жизни.
За размышлениями не заметила, как мы доехали До ворот города.
– Полинка, – негромко позвал советник, остановившись невдалеке от основного людского потока. Я вопросительно посмотрела на него. Аристарх прищурился. – Не влипни там, а. Без тебя действительно сложно будет.
На моих губах появилась улыбка, немного грустная.
– Не сбегу, не бойся, – ответила я. – Просто отдохну и вернусь.
После чего направила лошадь к воротам. За полгода я научилась ездить верхом вполне прилично, так что в седле чувствовала себя более-менее уверенно. По словам советника, ближе к вечеру я доберусь До этой Пустоми, туда вела прямая дорога через лес, отходившая от основного тракта в паре километров от столицы.
Пока не свернула под густые кроны, полностью так и не осознала, что свободна. Радость поднялась изнутри волной, грозя затопить с головой, и захотелось крикнуть по–ковбойски «Йи-хх-аа!» Но, боюсь, моя лошадка не одобрит такого бурного проявления эмоций. Поэтому я просто ехала по лесной дороге, глупо улыбалась, вдыхала свежий воздух, и пялилась на ажурную вязь крон над головой, сквозь которую просвечивали солнечные лучи. Хорошо… Птички поют, ветра почти нет, пахнет нагретой листвой, и какими-то цветочными ароматами, в общем, лепота. Надеюсь, тут разбойников не водится, обидно было бы в двух шагах от столицы лишиться имущества. Хотя, народ вроде не бедствует, если не врут бумаги, лихие люди если и есть, то где-то далеко от Ариса, советник бы предупредил, если что. И не отпустил бы одну никуда. Значит, опасности нет, и я просто наслаждалась поездкой. Кстати, гитару тоже взяла с собой, чтобы навыков не терять. Да и вообще, перебор струн меня успокаивает.
Время текло незаметно, пару раз останавливалась и шла пешком, чтобы размять ноги. В обед передохнула, подкрепилась бутербродами и морсом из фляги, и отправилась дальше. Дорога плавно изгибалась между деревьями, солнце потихоньку перевалило за половину неба и клонилось к западу, а деревни всё не появлялось. Надеюсь, я всё-таки не ошиблась с дорогой на карте…
Не ошиблась. За очередным поворотом деревья расступились, и передо мной в закатных лучах предстали аккуратные домики. Деревянные, с резными коньками, прямо как на картинке. Справа виднелись квадраты полей, из деревни слышался лай собак и квохтанье, из труб вился едва видимый дымок, а слабый ветерок доносил вкусные ароматы свежего хлеба и еще чего-то съестного. Желудок заурчал, я поняла, что проголодалась и хочу горячего, срочно. Видимо, я таки добралась До Пустоми. Ура! Но радость поутихла, когда пришло осознание, что понятия не имею, где же в деревне дом кузнеца Рамона. Надо ловить аборигена, и побыстрее, пока солнце не село. В деревнях обычно жизнь с заходом замирает, потому что и встают все рано. Я решительно направила лошадку к центральной улице, в которую трансформировалась дорога.
Словно в ответ на мои молчаливые просьбы откуда-то из-за домов вырулила колоритная тётка, точнее даже, девица. Пышная юбка ярко-красного цвета, свободная блузка, пикантно сползшая с одного плеча, и немного растрёпанная русая коса, перекинутая через плечо, и свисавшая аж До пояса. Лицо слегка высокомерное, вздёрнутый носик, прищуренные глаза необычного, светло-карего цвета. Красивая, но… стервозная, сразу видно. Ничего, мне только дорогу узнать.
