Текст книги "Будни королевы (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Далее бал протекал спокойно, только вот герцог не отходил от меня ни на шаг. Застолбил, гад, участок. Станцевала ещё два раза с ним, остальные даже не рисковали подходить, натыкаясь на сумрачный и предупреждающий взгляд Брайса. Кажется, я попала по самые помидоры. Собственно, а чего хотела? Да, он решительный мужик, да, он знает, чего хочет. Власти. Но не меня. По крайней мере, хочется так думать… Иначе, чего ж всё это время ходил вокруг да около? Может, и слава богу? Управленец он хороший, в отличие от меня. А любовь… Любить больно, в этом я уже убедилась. «Жениться по любви не может ни один, ни один король», как пелось в известной песенке, и к королевам это тоже относится. Сколько читала исторических романов, брак для правителя – это всегда сделка. И хорошо, если между супругами присутствует хотя бы уважение. Брайс будет меня уважать, в этом не сомневаюсь. Но свободы не дождусь.
…Я вернулась к себе около двенадцати, разоблачилась с помощью горничных, переоделась в ночнушку и поняла, что душа требует срочного избавления от тоски. Воспоминания грызли эту самую душу, сомнения клубились, как грозовые тучи, и вообще, снова тянуло выпить. Нехорошо, алкоголем тоску запивать, но пока ничего другого не оставалось. Я решительно полезла в тумбочку, где хранился стратегический запас очень вкусной домашней наливки, которую готовила матушка Терезия. Самое замечательное в ней то, что похмелья я не испытывала, хотя штука забористая. Настоянная на травках и ягодах, по крепости близкая к коньяку, она отлично помогала расслабиться и выкинуть из головы всякие ненужные мысли.
Воровато оглянулась, устроилась на подоконнике, выходившем в королевский парк, распахнула окно – благо, ночи тёплые, – и потянулась за стоявшей за портьерой гитарой. Ага, они здесь имелись, к моей великой радости. И я умела на ней играть. За отсутствием магнитофонов, МП-3-плееров и компьютеров, очень даже хорошо. Глотнула наливочки – огненный ручеёк стремительно спустился по пищеводу и растёкся в желудке приятным теплом, а во рту осталось ягодно-терпкое послевкусие. Я, склонив голову и прикрыв глаза, подкрутила колки, настроила инструмент, потом прислонилась затылком к стене и начала тихонько дёргать за струны.
Любимая «Метель», от которой сердце замирало, а душу рвала горько-сладкая, щемящая тоска. Весна, зеленеющий парк на берегу Невы, и два наших голоса, а глаза не могут оторваться друг от друга, и хочется утонуть в их синеве, раствориться, и не существует больше никого кроме нас… Допев и сглотнув ком в горле, снова приложилась к заветной бутылочке. Вовка, Вовка, ну почему не отпускаешь, мы же расстались, и между нами непреодолимая пропасть, мы никогда больше не увидимся. А душа рвётся к тебе, и болезненная любовь не хочет уходить. «Ты заслуживаешь лучшего. Я не могу тебе дать то, чего ты достойна». Глупый, глупый… И я дура, что дала тебе уйти, не попыталась удержать.
Далее последовал «Ветер», та же обожаемая ДДТ. Наши любимые песни, наши ночные прогулки по городу, наши поцелуи во дворах-колодцах… По щеке скатилась одинокая слезинка. Прошло почти полгода, а я всё помню, каждый день с тобой, каждую минуту. Боже, избавь меня от воспоминаний. Песни перетекали одна в другую, наливочка наполняла каждую клеточку тела восхитительным теплом и лёгкостью. Я плыла где-то вне времени и пространства, зависнув в своём мире, и отчаянно не желала возвращаться назад.
Вернул Арик. Без стука ворвался в спальню, когда я от души выводила Чижовский блюз «Ты ушла рано утром…»
– Полина!.. – он остановился в нескольких шагах от меня. – Ты что творишь?..
Я прервалась и посмотрела на него слегка нетрезвым взглядом.
– Ностальгирую, – честно призналась. – А что, кому-то мешаю? Вроде голосом природа не обидела.
Душой не покривила, петь я умела. Хотя никогда ни в каких музыкальных школах не училась, но в ноты попадала, и не фальшивила. Может, наследственное, мама когда-то заканчивала музыкалку.
– Ты ещё и пьёшь, – его палец обвиняюще указал на бутылочку с наливкой.
– Так это, надо, для снятия стресса, – я пожала плечам и кивнула на кровать. – Присаживайся.
Арик издал душераздирающий вздох, и уселся на кровать. Правильно, знает, когда надо действовать решительно, а когда – просто оставить меня в покое. Я снова прислонилась головой к стенке, и запела. На сей раз выбрала Blaсkmore’s Night, “In the Shadow of the Moon”, тоже одна из любимых композиций, за душу берёт только так. Ну и понеслась.
…Не знаю, сколько длился концерт без заявок с одним зрителем, но когда я отложила гитару, пальцы уже болели, а бутылочка опустела наполовину. В голове шумело, однако сознание оставалось ясным.
– Полина, это любовь? – тихо спросил Аристарх.
– Да, – я криво улыбнулась. – К сожалению, безответная. Не переживай, в депрессию впадать не собираюсь.
Бог прищурился.
– Надеюсь, не тот блондинистый охотник? – с подозрением поинтересовался он.
Я невесело рассмеялась.
– Ты чего, там чистые гормоны плюс алкоголь. Это… прошлое. И хватит вопросов, о’кей? – я спрыгнула с окна, чуть пошатнулась и плотно заткнула бутылочку с наливкой. – В будущем, скорее всего, твой любимый герцог Манило. Он на мне почти крестик поставил, и намалевал себе на стене звёздочку.
– Хороший выбор, – кивнул невозмутимо Αрик. – Поли, мы же вроде договорились, что жениха выбираем по расчёту. К чему ехидство и ирония? Я плохого не посоветую, ты знаешь.
– Знаю, – согласилась. – Но… дай мне привыкнуть к мысли, что добровольно продаю себя. Наиболее выгодной партии, – не удержалась и скривилась при этих словах.
Вот ведь, всегда возмущали эти средневековые обычаи, когда браки заключались именно с точки зрения выгоды всех заинтересованных сторон, и мнения невесты особо не спрашивали. И сама попала в такую же ситуацию.
– Полиночка, если жизнь дала тебе килограмм лимонов, делай лимонад, – Аристарх взял меня за руку и заглянул в глаза. – Мы ведь уже уяснили с тобой, что назад дороги нет, так? – дождавшись от меня ещё одного согласного кивка, он продолжил. – Значит, надо строить жизнь здесь. Так получилось, что ты стала королевой. Роди наследника, и ты свободна. Манило будет управлять страной, а ты вольна будешь жить так, как хочешь.
– Уверен? – я скептически хмыкнула. – Брайс исповедует старинное правило для женщин, киндер, кюхе, кирхен. И помимо этого он патологически честен и принципиален. Себе не позволит любовниц заводить, и мне придётся поставить крест на симпатичных сексуальных фаворитах.
Арик изогнул бровь.
– Поли, ты же ещё не знаешь, каков он в постели, а уже о любовниках думаешь, – ореховые глаза насмешливо блеснули.
– Ну, – я опустила глаза. – Всякое бывает. Сердцу не прикажешь, знаешь ли.
Мы помолчали.
– Боишься, что снова влюбишься? – негромко спросил Аристарх.
Я просто кивнула.
– Давай не будем так далеко заглядывать, хорошо? Бывает, что чувства приходят позже.
Твоими бы устами, Аристарх Владиленович. Но спорить не стала.
– Всё, давай, ложись спать, – советник встал и откинул одеяло. – Завтра утром совещание по поводу пошлин на таможне.
Не удержалась и закатила глаза.
– А после обеда моим августейшим вниманием намеревается завладеть Манило, – призналась я. – На прогулку пригласил вчера.
– И? – Арик пристально посмотрел на меня.
– Я обещала подумать, – послушано забралась в кровать и свернулась калачиком.
– Хорошо, я тогда займусь приглашениями на королевскую прогулку, – невозмутимо ответил Аристарх.
Естественно, никто не собирался оставлять меня наедине с ним. В принципе прогулка для королевы означала целый шлейф придворных в качестве сопровождения. Так что опасаться вроде бы нечего… Но почему тогда сердце тревожно замирает, едва я вспоминаю огонёк в глазах Брайса?
Сидеть на скучном заседании по уточнению пошлин на границе ужасно не хотелось, но надо. Я особо не вникала в разговор, задумчиво косясь в открытое окно, из которого долетали одуряющие запахи лета, и так и тянуло сбежать из дворца и отправиться за город, в лес. Побродить босиком по траве, может, искупаться в какой-нибудь речке или озере, да просто погулять. Кто придумал дурацкое правило, по которому правитель обязан отсиживать задницу на этих заседаниях? Будто без меня не договорятся, а бумаги на подпись я потом с Аристархом обсужу и одобрю или нет.
– Так, господа, ваше величество, – первый советник неожиданно хлопнул в ладоши, и встал. Я аж вздрогнула и поспешно вынырнула из ленивых размышлений ни о чём. – Думаю, хватит о делах. У меня для вас интересная новость, – Аристарх дождался, пока взгляды всех присутствующих пересекутся на нём, и улыбнулся. – В соседней Таверии новая королева. Утром пришло письмо, что к нам едет их посол, и я полагаю, скорее всего, с официальным приглашением на коронацию.
Мне эта информация не говорила ничего, кроме того, что предстоит очередной нудный приём в честь посла. А потом, поезда в эту самую Таверию. Вспомнила описания из книжек, как путешествовали царские особы, и мне резко поплохело. Одних сборов недели на две будет… На моей коронации вроде тоже были какие-то там гости из соседних государств, но я если честно помнила смутно, потому как страшно волновалась и старалась не смотреть по сторонам. Чтобы страх в глазах меньше замечали.
– отлично, – с довольным видом отозвался Брайс Манило, скользнув по мне взглядом. – Как раз можно обсудить с ним кое-какие вопросы.
Аристарх кивнул, и тоже посмотрел на меня, очень выразительно посмотрел. Я встала и сделала глубокий вдох.
– Всем спасибо за работу, по поводу посла обсудим на завтрашнем заседании, а сейчас приглашаю всех на прогулку в королевский парк, – выпалила на одном дыхании и храбро посмотрела на герцога. – Вы будете меня сопровождать, милорд.
Министры переглянулись, и у многих морды скисли. Ещё бы, у половины имелись холостые сыновья, а у остальных – другие неженатые родственники. Манило склонил голову, но я заметила мелькнувшую на его лице улыбку.
– Благодарю за честь, ваше величество.
Не в силах больше выдерживать этот фарс, я поспешно покинула зал заседаний совета, кусая губы и комкая кружево манжеты.
– Поли, расслабься, – Арик быстро догнал меня и пошёл рядом. – Познакомишься с ним поближе, может, он тебе даже понравится.
– Угу, – буркнула я. – Не сыпь мне соль на сахар, Арик. Лучше расскажи, что там за история с послом из Таверии?
– В порядке вещей. Старый король умер, и на престол взошла его единственная дочь, Нехлюнда. Пока тёмная лошадка, всё время держалась в тени отца, но плохого про неё вроде сказать нечего, – кратко ответил Аристарх. – Посол едет, чтобы по традиции пригласить тебя на коронацию.
– И… я поеду? – осторожно уточнила.
– Поедешь, конечно, на твоей же папенька Нехлюнды был, – Арик пожал плечами. – Хотя ты, скорее всего не помнишь, они уехали на следующий же день, ввиду неважного самочувствия правителя.
– Понятно, – я вздохнула. – Ладно, фиг с ним. Когда посол приезжает?
– Через три дня. Я составлю план мероприятий, не переживай, – добавил Αрик. – Кроме официального приёма в честь прибытия, тебе надо будет всего лишь один раз пообедать с послом, и всё. Потом он уедет.
– И то хорошо. Слушай, а у королев бывает отпуск? – из моей груди снова вырвался вздох.
Первый советник хмыкнул.
– Ага, а в конце года премию выплачивают, и молоко дают, за вредность, – ехидно прокомментировал он. – Чушь не говори, Поли, какой отпуск.
– Жаль, – я покосилась на парк.
Постоянное нахождение рядом кого-то из слуг или придворных напрягало несказанно, никакого даже намёка на одиночество. А иногда так хочется просто… просто побыть человеком. Но, кажется, я повторяюсь. Вспомнив, чем закончилась моя первая и пока единственная попытка прогуляться по городу без свиты, почувствовала, как щекам стало жарко. А ведь если бы регулярнее выходила «в люди», может, всё обошлось бы… Взять историю Европы, там монархи частенько шастали по улицам, как простые жители, без всякой свиты, и их в лицо знали, между прочим. И никто не поднимал панику, и не бросался возвращать на место блудных королей и принцев. Чем я хуже?!
– Тем, что ты женщина, и завидная невеста, – ой, кажется, последнюю мысль я сказала вслух…
– Знала бы, какая это золотая клетка, ни за что не вписалась бы в этот блудник, – сердито ответила я и с наслаждением хлопнула дверью спальни.
– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, – не остался в долгу Аристарх, показав поразительное знание пословиц моего родного мира. – Всё, переодевайся, через полчаса нас ждут у выхода в парк.
Да, прогулка. Очередное скучное мероприятие, и присутствие рядом Манило радости не добавляло. Он был учтив, говорил комплименты, однако не выходил за рамки приличий, что немного примиряло меня с действительностью. Я улыбалась, вежливо кивала, что-то там отвечала, и про себя считала минуты, когда же прогулка закончится. Намотав пару кругов по парку, я наконец получила незаметный знак от Аристарха сворачивать обратно.
Как там говорил мой первый советник, бойтесь своих желаний, они могут исполниться? Я жаловалась на скуку? Так вот, с приездом посла Таверии моя жизнь и это слово стали настолько разными понятиями, что впору затосковать по спокойным и размеренным денькам…
ГЛАВА 2
Встреча посла проходила с пышной торжественностью, в тронном зале, естественно. Я манекеном сидела в кресле, с прямой спиной и высоко поднятой головой, с одной стороны стоял Аристарх, с другой – Брайс Манило. Уже только ленивый не судачил о том, что королева наконец-то сделала выбор, а я всё медлила с официальным объявлением о помолвке. Герцог регулярно слал мне цветы – их доставляли к завтраку, – мы уже два раза вместе обедали – ну конечно, в присутствии придворных, допущенных к этому священному действу, – и буквально все ждали от меня решительных действий. Я же отчаянно трусила, и потому выжидала. Вдруг случится что-нибудь, что позволит избежать нежелательного брака?..
Вдоль красной дорожки выстроились приглашённые на встречу, двери открылись, и в тронный зал вступил посол королевы Нехлюнды. Высокий мужчина обладал только одной выдающейся особенностью: роскошным носом, под которым росли вислые седоватые усы. За послом собственно следовала свита, но я к ним особо не приглядывалась.
– Бесконечно рад лицезреть ваше величество, – посол остановился у ступенек и склонился в глубоком поклоне. – Моя королева шлёт вам наилучшие пожелания, и приглашает в гости, – он протянул свёрнутую в трубочку бумагу с болтающейся печатью.
– Благодарю, – полагалось сохранять на лице каменное выражение, не допуская эмоций, что я с успехом научилась делать. – Приветствую вас в Ольветте, и приглашаю завтра на обед.
Это часть официальных мероприятий, кои в обязательном порядке следовало соблюдать.
– О, это честь для меня, – посол отвесил ещё один поклон, и на этом торжественная встреча считалась законченной.
Я со спокойным сердцем могла покинуть тронный зал. Однако у самой двери спину вдруг пронзил чей-то пристальный взгляд, и мне страсть как захотелось оглянуться и понять, кто ж такой интересующийся. Не Манило, его я уже научилась вычислять. Кто тогда? Передёрнув плечами, вышла из тронного зала. Да мало ли кто, вон в свите посла полно мужчин.
– Полина, завтра приём в честь посла, не забыла? – Аристарх догнал и пошёл рядом.
– Забудешь тут, как же, – буркнула я. – Что там дальше по плану?
– Дела, Поли, – со вздохом ответил Арик. – Надо разобрать ежемесячные отчёты гильдий.
Я тихо застонала, но делать нечего: обязанность королевы быть в курсе всего, происходящего в городе и стране. Посетила шальная мысль, а не сбежать ли снова в город, да только, сдаётся, никуда Аристарх меня не пустит. Оставался только вариант побродить перед сном по королевскому парку, хоть какое-то подобие одиночества… Часто последнее время тоска одолевать стала, надо что-то с этим делать. День незаметно подошёл к концу, и после ужина меня наконец оставили в покое. Часы пробили восемь вечера.
– Так, надо что-то делать со скукой, – я плюхнулась в кресло и глубокомысленно уставилась в потолок. – Местные развлечения меня как-то не вдохновляют. Арик, какие предложения?
– Ну, тебе же скучно, почему я должен ломать голову? – он хмыкнул.
– Как замуж толкать, так ты в первых рядах, а как помочь с разнообразием досуга, так сразу не твоё дело, – я поморщилась. – Ладно. Значит, так. Турниры в качестве развлечения меня не устраивают, слишком травмоопасно, и казне в копеечку влетает, – не выдержала, вскочила и прошлась по спальне, заложив руки за спину. – О, идея! – осенило меня. – Как тут насчёт футбола? – я с радостным видом посмотрела на советника.
Арик неприлично отвалил челюсть.
– Поли, ты всерьёз?! – ошарашено переспросил он.
– Почему нет? – я подняла бровь. – Мяч кожаный сделать, сетку у рыбаков взять, каркас для ворот кузнецов попросить сварганить, – меня охватило воодушевление. В своё время слыла знатной фанаткой футбола, и с удовольствием посещала спорт-бары и стадион.
– Тренером сама заделаешься? – желчно осведомился Аристарх.
– Почему нет? – снова повторила я. – Αрик, ну попробовать же стоит, а? Правила сделать упрощёнными, и вперёд! Я ж не Лигу Чемпионов собираюсь тут устраивать! – идея, чем дальше, тем больше мне нравилась. Прекрасная замена турнирам, никто не умирает, и денег в разы меньше надо! И не менее зрелищно выходит!
Советник почесал в затылке. И улыбнулся.
– Хорошо, уговорила. Попробуем организовать тебе футбол, азартная душа, – покладисто ответил он.
– Проводим посла, и начнём, – я кивнула. – Так, но это для мужиков, дамы разве что болеть смогут. Мм… – постучала пальцем по губам, поскрипела мозгами, вспоминая, чем можно занять женский состав населения в общем, и дворца в частности. – Теннис?.. Бадминтон? – но как-то не совсем была уверена. Как делать ракетки, понятия не имела, про воланчики и теннисные мячики – та же фигня. Не технарь я ни разу, к сожалению.
– Вряд ли твои фрейлины с восторгом примут идею скакать по полю с ракеткой, – справедливо заметил Арик. – Им тут хватает физических нагрузок, поверь.
И тут меня осенило. Я победно улыбнулась.
– Я подсажу их на «Мафию», – потёрла ладони, с удовольствием наблюдая в очередной раз ошарашенное выражение физиономии советника. – Ну, в карты они тут режутся? Режутся, а я в них ни фига не смыслю, До сих пор правила не выучила толком. Значит, и «Мафию» освоят.
– И как ты будешь им объяснять, кто такие комиссар, шериф, мафия? – Арик насмешливо хмыкнул. – Про маньяка, положим, тут знают.
– Комиссар – начальник стражи, – с ходу придумала я. – Шериф – палач, мафия – ну, наёмные убийцы какие-нибудь, – идея захватила с головой. – Доктор так и останется доктором, маньяка тоже можно оставить, оборотень пойдёт. А, Арик, я уже хочу!! – мои глаза, наверное, засияли, как ксеноновые фары.
Он вздохнул и покачал головой.
– Ох, Поли, таки мне уже страшно от твоих идей. Ладно, так и запишем, футбол и «Мафия». Всё, или ещё что-то? – советник вопросительно глянул на меня.
– Придумаю, скажу, – махнула рукой. – Так, завтра ко мне начальника гильдии кузнецов, и кто там у нас заведует рыбалкой? – рядом с Арисом протекала река, и рынки столицы регулярно обеспечивались свежей рыбкой. – И придворного художника вызвать, обсудим дизайн карт, – я аж зажмурилась. – Для начала, колоды три сделаем, а дальше посмотрим. Ну, наконец-то разбавлю это болото, – в преддверии веселья даже мысль о неизбежном замужестве уже не так удручала.
Дальше остаток вечера мы жарко спорили о правилах футбола, которые стоит оставить, и насколько нужно раздеть мужчин, чтобы это не выглядело слишком уж неприлично. Понятное дело, заставлять команды бегать в полном обмундировании, это убить идею на корню. Слава те господи, что тут в отличие от нашего дремучего средневековья, культура частых помывок всё-таки присутствовала, ибо дезодорантов, естественно, в Ольветте ещё никто не изобрёл. А во дворце вообще водопровод был, чему я безумно радовалась. В результате бурных дебатов остановились на гольфах, которые из чулок переделаем – ага, здесь некоторые мужики носили этот предмет одежды, – панталоны сойдут за шорты, а сверху оставим рубашки. Так, чую, придворному портному в ближайшее время работы прибавится, как и прачкам.
Затык оказался в кроссовках. Бегать в сапожках на плоской подошве тут вряд ли согласятся, а мужские туфли сплошь были на небольшом каблучке и с пряжками. М-да. По траве в таких особо не побегаешь. Почесала репу, сделала пару кругов по спальне, и засела рисовать модель будущего местного аналога бутс. Каблуки естественно нафиг, как и пряжки. Сделаем на шнурках. Думаю, местный сапожник сориентируется, что к чему. Вместо шипов можно набить маленькие гвоздики, а чтобы шляпки не мешались, проложить толстую войлочную подошву. Войлок здесь имелся, как сказал Аристарх. Ох, не знаю, что из всего этого получится, но что будет весело, это точно. Останется только отобрать первую команду, и объяснить, что к чему.
Я откинулась на спинку стула, потянулась и смачно зевнула.
– А что, есть ли у нас подходящая площадка, Αрик? – про самое главное-то я и забыла.
Он почесал в затылке.
– Разве что место для проведения турниров, за городом, – протянул Аристарх.
– Завтра смотреть поедем, – я решительно встала и подошла к окну. – Арик, а можно я сбегу в пределах дворца, а?
– Не понял? – в голосе советника послышалась растерянность и настороженность.
– Ну, просто по парку пройдусь, а? – оглянулась и просительно посмотрела на него. – Очень хочется получить хотя бы иллюзию одиночества, – я немного криво улыбнулась. – Вокруг меня постоянно куча людей толчётся, напрягает, знаешь ли.
– Вот неугомонная, а, – проворчал Арик. – Ладно, в парк просто так посторонний не попадёт, не думаю, что случится что-то страшное. Иди.
– Отлично, – я крепче завязала пояс халата, и направилась в гостиную.
Аристарх молчал До тех пор, пока я не подошла к двери на балкон.
– Поли?! – в его голосе беспокойство смешалось с удивлением. – Ты куда?..
– Не хочу, чтобы кто-то увидел, – доходчиво объяснила я и открыла балкон.
Спальню наполнил свежий вечерний воздух, и я с удовольствием вдохнула аромат свободы. Резной балкончик располагался не очень высоко от земли, а сбоку стену оплетало какое-то ползучее растение. В далёком детстве и не такие препятствия брала, никакие заборы не являлись для меня проблемой. Через несколько минут я уже спрыгнула на стриженную траву, и неторопливо пошла по тропинке.
Всё бы хорошо, но проклятая тоска снова запустила когти в сердце. Ночные запахи сада кружили голову, грудь сжало странное томление, и в памяти снова всплыла шальная улыбка Данилы и его сладкий поцелуй. М-да, душа жаждала любви и нежности, а может, и не душа вовсе, но хотелось крепких объятий, тихого шёпота под луной, ласковых прикосновений… Я вздохнула и прислонилась спиной к стволу дерева, прикрыв глаза. Где ты, мой суженый? Почему бы тебе не найтись в этом мире, а? Я знаю, что домой всё равно не вернусь, да и не очень-то хотелось, ничего там меня не держало. Да только, похоже, суженый случится по расчёту, а не по желанию. Я почти уже собралась возвращаться, когда произошла очень странная вещь, напугавшая До чёртиков и нервной икоты. Чьи-то руки обхватили меня вместе со стволом дерева, крепко прижав к оному – я только и успела испуганно пискнуть, широко распахнув глаза и уставившись на смутно видневшееся в густой тени лицо.
– Что ж ты одна по парку ходишь, красотка? Да ещё и ночью? – хриплый, незнакомый шёпот, в котором явственно звучала страсть.
Я даже закричать не смогла – горячие, настойчивые губы прижались к моему рту, требуя поцелуя. А вот это уже наглость чистой воды. Кто бы ни был таинственный поклонник, похоже, дежуривший под моими окнами, не знать, кто я такая, он не мог в таком случае. И так запросто посмел целовать королеву, без её на то согласия!.. Упёршись ладонями в грудь нахалу, я со всей силы наступила ему на ногу и порадовалась, что на домашних туфлях имелись каблучки. Тот от неожиданности отпустил и сдавленно выругался, я поспешно оттолкнула неизвестного, со всей силы зарядила пощёчину, и, подхватив полы халата, понеслась в обратном направлении, ко дворцу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, я судорожно пыталась сообразить, кого ж это понесло на приключения на ночь глядя. Белкой взлетев по зелёной лестнице на балкон, ввалилась в гостиную, шумно дыша и вращая глазами.
– Ну? – Аристарх вопросительно посмотрел на меня. – Только не говори, что ты ухитрилась найти приключения на свои восемьдесят шесть даже во дворцовом парке! – он недоверчиво прищурился.
– Ага, – я плюхнулась в кресло. – Кто-то караулил меня под окнами, и потом пытался поцеловать! – выпалила, пытаясь отдышаться.
– Ого, – Арик поднял брови. – Не Манило, не?
– Не его стиль, – я поморщилась. – Он слишком правильный для таких экзерсисов. Да и голос на него совершенно не похож.
– Свидетели были? – осторожно осведомился советник.
– Надеюсь, нет, – буркнула я. – Всё, ладно, спать. Завтра бурный день, а вечером опять пятки стаптывать на паркете, приём же в честь посла.
Мои безумные идеи всполошили весь дворец, и как же приятно было видеть искренний интерес и недоумение в глазах придворных, когда я с озабоченным видом пронеслась к себе в кабинет через приёмную! Туда же чуть позже прошествовали глава гильдии кузнецов, потом рыбаков, потом придворный портной, а за ним и сапожник. Выходили они с крайне ошарашенными лицами, и на все вопросы отмалчивались – мой высочайший указ, пока реквизит не будет готов, молчать под страхом смертной казни. Естественно, я не настолько кровожадная, чтобы отрубать голову за слишком болтливый язык, но ведь кроме меня об этом больше никто не знает. А раньше времени пугать придворных новаторскими идеями в сфере развлечений я не хотела. Мало ли что… пусть поживут ещё пару дней спокойно.
Далее я отправилась в казармы, где жила дворцовая стража. Народ выпал в глубочайший осадок, а особенно начальник этой самой стражи. Я же справедливо решила, что начитать формировать первую футбольную команду Οльветты стоит с наиболее физически подготовленных мужчин. Правильно, солдат. Лучезарно улыбнулась начальнику, подтянутому высокому мужчине под сорок с роскошными усами, и попросила:
– Будьте любезны, постройте свободный состав, пожалуйста. Я хочу отобрать людей для… для одного дела.
– Опасного? – осторожно поинтересовался Нат Виар.
– Нет, – я улыбнулась шире. – Весёлого.
Придворные, шлейфом следовавшие за мной, окончательно впали в ступор. Интересно было бы заглянуть сейчас в их мысли, думаю, я бы ухихикалась от предположений о причинах моего интереса к бравым стражникам. Однако Нат выполнил просьбу, не задавая лишних вопросов. Зычно гаркнув, он для усиления эффекта позвонил в небольшой колокол, и буквально через пять минут передо мной уже стоял строй высоких, как на подбор, широкоплечих, и чуть ли не одинаковых на лицо молодцев. Красота! Заложив руки за спину, я прошлась вдоль шеренги будущих футболистов.
– Мужики! Мне нужны двадцать два добровольца! – громко озвучила я свои намерения. – Драться не надо, кровь проливать тоже. Но нужны сообразительные!
Надеюсь, таковые в страже есть, ибо придётся ведь правила объяснять, пусть даже и облегчённые. О, надо же, на невозмутимых физиях проступила лёгкая тень интереса, и некоторые даже переглянулись с соседями.
– Даю время подумать До завтра, утром собираемся и едем, – я ехидно усмехнулась, – на небольшую прогулку за город. Нат, перед завтраком хочу список на стол.
За спиной тихонько фыркнул Аристарх.
– Полина, о тебе роскошные слухи поползут по дворцу, – едва слышно прокомментировал он очевидную вещь.
– Да ради бога, – я пожала плечами и развернулась, направившись обратно ко дворцу. – Хуже, чем есть, не будет.
Так, с футболом всё. Теперь Мафия. Художник уже ждал, и я закрылась с ним в кабинете. Обрисовав, что от него хочу, повергла и живописца в нервные переживания по поводу душевного равновесия королевы – это ясно читалось в его глазах. Снисходительно улыбнулась на откровенно озадаченное выражение лица собеседника.
– Не спрашивай, зачем, скоро сам увидишь. Ты мне, главное, сделай то, что прошу, идёт?
– Д-да, ваше величество, – с некоторым колебанием ответил художник. – Я правильно понял, вы хотите колоду карт, но не обычных, так? – я кивнула. – Картинки остаются, но должны появиться надписи, – новый кивок. – Как там? – он заглянул в бумажку, на которой я написала список ролей. – Тузы – это Наёмные убийцы, – бедняга аж вздрогнул, но продолжил, – валет, любой – Доктор, король пик – Палач, – на сей раз художник сглотнул, – король червей – Начальник городской стражи, – вопросительный взгляд на меня, и очередной мой кивок. – И две любые карты, Маньяк и Оборотень, – обречённо закончил он.
– Остальные – Мирные жители, – напомнила я. Заморачиваться с чёрными и красными картами не стала, пусть освоят сначала такой вариант. – Как быстро сделаешь?
– А когда надо? – получила встречный вопрос.
– К завтрашнему вечеру успеешь? – в принципе, мне не горело, но хотелось бы побыстрее.
– Думаю, да, – он кивнул. – Вам одну только колоду, ваше величество?
– К завтрашнему дню одну, а дальше сделай ещё штуки две, про запас.
Что-то мне подсказывало, понадобится больше, но дальше пусть уже придворные заботятся о собственном досуге. Мне, главное, собрать команду классных игроков, с которыми можно нормально получить кайф от любимой игры.
– Я могу идти? – художник склонил голову.
– Да, конечно, – я потянулась и бросила взгляд на часы: ой, за всеми хлопотами чуть не прошляпила обед с послом.
Распрощалась с получившим задание живописцем, и рысью помчалась к себе, чуть ли не на ходу пытаясь дотянуться До шнуровки на платье. Всё собираюсь предложить придворному портному перейти на пуговицы в женской одежде, и каждый раз забываю. Вот спроважу посла – кстати, так и не знаю, как его зовут, а может, просто забыла, Арик наверняка называл, – и займусь этим вопросом. Давно хочу научиться выпутываться из вороха одежды самостоятельно, а не с помощью горничных.
Ворвавшись в спальню, обнаружила, что меня уже ждут с готовым платьем. Я не из тех, кто любит менять наряды по десять раз на дню, но статус королевы обязывает выглядеть всегда на все сто. Обед с послом соседнего государства подразумевал вообще официальность происходящего, так что пришлось вылезти из любимого простого шёлкового платья в мелкий зелёный цветочек. И напяливать нечто пафосное, с кучей отделки из золотого кружева, крахмальными нижними юбками, об которых постоянно спотыкаюсь, и немилосердно натиравшим жёстким корсажем. Аристарх окинул меня орлиным взором, одобрил, и чинно подхватив под ручку, повёл в Малую Зелёную гостиную. Кроме меня, посла, моего советника, и – герцога Манило, как ни странно, – больше на обеде не предполагалось других гостей. Ввиду вечернего приёма, долго мы не сидели: три перемены блюд, милый светский разговор ни о чём, пристальные косые взгляды Брайса, и задумчивые на нас обоих – посла, и часика через два мы разошлись.
