Текст книги "Будни королевы (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Мать!.. Я чуть не взвыла, слова Αнели выдернули из той волшебной сказки, в которой я пребывала последние дней десять. А отпуск-то заканчивается потихоньку… Нет-нет, вот только Даньки не хватало во дворце! Прикусив губу, пристально глянула на Рамонову племянницу.
– Аня, не смей говорить, где я на самом деле живу, – тихо предупредила. – Поняла?
– Но Лина… – голубые глаза жалобно посмотрели на меня.
– Пообещай, – перебила я её. Картинки там или не картинки, но…
– Он всё равно пойдёт за тобой, – с какой-то грустью и совсем по–взрослому повторила Анель. – Ты не сможешь сбежать от него, Лина.
Я выпрямилась и отвернулась, обхватив себя руками.
– Он помощник кузнеца, Анечка, – глухо ответило моё несчастное величество. – А я королева.
– А ему всё равно, кто ты, – от этих слов меня пробрала дрожь. – Полина, он тебе нужен. И очень поможет.
Так. Чёрт. Хватит! Иначе моё бедное сердечко не выдержит… Криво улыбнулась и снова повернулась к Анели.
– Пойду, прогуляюсь.
Не дожидаясь новых слов маленькой ясновидящей, поспешно зашла в дом, прихватила кусок свежего хлеба, оставшегося с утра нарезанного сыра, и домашней ветчины, достала бутылку с прохладным морсом. Сложила всё в сумку, подумав, прихватила полотенце, и отправилась к озеру. Мне надо подумать… До конца моих каникул оставалось каких-то четыре дня, и я старалась не думать об этом. Ибо всё сильнее хотелось махнуть рукой и никуда не возвращаться, наплевав на всех и вся. Данька сводил с ума своей нежностью, заботой, и ощущением надёжности, и хотя пока он не заговаривал о наших дальнейших отношениях, где-то внутри зрела чёткая уверенность, что разговор не за горами. Мне было ужасно стыдно обманывать его, продолжать играть роль дочки торговца, засидевшейся в девках, но… ещё страшнее почему-то признаваться, кто же я на самом деле.
Для разнообразия решила вывести мою застоявшуюся лошадку, и проехаться До озера верхом. Между делом, Рамон показал, как седлать, и теперь у меня появилось новое умение, гораздо более полезное в этом мире, чем, например, знание английского. Так что вскоре уже ехала по тропинке, занятая невесёлыми думами.
Да, неплохо отдохнула, выпала из реальности, и почувствовала себя наконец-то просто человеком. Да, избавилась наконец от занозы под названием Вовка, и теперь прошлое вспоминалось разве что с грустью, но не более. И, чёрт, кажется, втюрилась еще сильнее… Зажмурившись, тряхнула головой и сильно прикусила губу. Поля-аа, вернись с небес на землю. Праздник заканчивается, королеву ждут.
– Всё могут короли, всё могут короли, – пробормотала я слова известной песни. – Всё, да не всё, и не только короли, но и королевы.
Деревья расступились, и появилось озерцо. Чистая, прохладная вода, которую можно пить прямо так, не опасаясь отравиться или получить несварение желудка, мягкая трава, по которой так классно ходить босиком, и свежий, вкусный лесной воздух. Я слабо улыбнулась, остановив кобылку, и спрыгнула на землю. Хорошо, что Даня сегодня в кузницу ушёл, наконец можно осуществить мечту и искупаться. За неимением купальника, придётся плавать в нижнем белье. Я бы рискнула и совсем без ничего, но… В этот лес часто за грибами и ягодами из деревни ходят, как бы конфузу не случилось.
С нетерпением избавилась от одежды, и осталась только в недлинной, До середины бедра, тонкой сорочке на лямках, и коротеньких шортиках, украшенных пикантным кружевом. С удовольствием разбежалась и нырнула в бодрящую, прохладную воду. Грустные и тревожные мысли на некоторое время покинули мою голову, и я просто наслаждалась моментом. Ох, зря расслабилась… Решив уже выходить и погреться на солнышке, развернулась к берегу, и едва не пошла ко дну, хлебнув водички.
Даня нагло уселся около моей одежды, обхватив колени руками, и с лёгкой улыбкой наблюдал за мной, и что-то мне резко расхотелось покидать озеро. Коснувшись ногами дна, я замерла, не сводя с него взгляда, и лихорадочно попыталась сообразить, каких чертей он тут делает, ведь в кузницу с утра ушёл! И кто ему накапал, куда я сбежала, мысли причесать?! Анелька, больше некому. Опять, небось, картинок насмотрелась…
– Не замёрзла? – доброжелательно осведомился Даня, и его улыбка стала шире. – Вода прохладная.
– Н-нет, н-но-нормальная– мне удалось произнести это, не сильно стуча зубами.
– И прозрачная, – голос Данилы понизился, приобретя те самые бархатные интонации, от которых мои нервы превращались в струны гитары, вибрируя и тихонько звеня.
Едрёны пассатижи… Я сглотнула, чувствуя, как щёки, да и всё тело, окатило волной жара. Даня решил таки перейти от поцелуев к делу?..
– Выходить будешь? – как ни в чём не бывало, спросил он.
– Б-буду, – обхватила себя руками, что бы резвый блондин не углядел чего лишнего. – Отвернись.
Полечка, солнышко, больше решимости в голосе, иначе будут тебе и шишки в Определённых местах, и хвоя в волосах! Даня для разнообразия решил побыть душкой, и послушно отвернулся. С подозрением косясь на него, я поспешно вышла, быстренько вытерлась, с сожалением распрощавшись с мечтой немножко позагорать, и оделась.
– Всё, – уселась на травку и принялась аккуратно расчесывать влажные волосы, удачно заслонившись ими от Данилы. – Ты как нашёл меня тут? И почему не в кузнице? – потребовала ответов на животрепещущие вопросы.
– Любопытная какая, – До меня донеслось весёлое хмыканье, и шуршание – он что, добрался До корзинки с моим хавчиком?! – Нашёл легко, где еще ты можешь гулять в одиночестве? Не по деревне же, Марика не упустила бы такого роскошного шанса поговорить с тобой по душам. А в кузнице мало дел сегодня, Рамон отпустил.
Угу, угу, как же, дел мало. Видела я, как он косится на нашу парочку с довольной улыбкой, и зуб даю, уже мысленно прикидывал, какие у нас будут дети! Сводник, тоже мне…
– Понятно, – буркнула, и откинула волосы назад, оставив сушиться.
– Кушать будешь? – Даня пересел поближе и протянул бутерброд.
А то, от переживаний и свежего воздуха прорезался аппетит. Себя парень тоже не обидел, и некоторое время мы молча жевали, созерцая спокойную гладь озера. Моя нервозность немного улеглась, взбудораженные чувства потихоньку приходили в норму, и в общем, возвращалось умиротворённое настроение. Насытившись, я опёрлась ладошками на траву, и немного откинулась назад, зажмурившись и подставив лицо ласковым лучам солнышка. Последние спокойные деньки…
– Лина, – широкая, тёплая ладонь Дани накрыла мои пальцы, и я чуть не вздрогнула от неожиданности. – Ты же уезжаешь скоро, да?
Он что, дни считал, что ли?
– Да, надо возвращаться, – осторожно ответила и приоткрыла глаза.
Данила по–прежнему сидел рядом, почти касаясь меня плечом, и пока не делал никаких попыток обнять или чего-то ещё. Просто задумчиво смотрел, и мне ой как не понравилось выражение его глаз, на сей раз посветлевших До серебристого оттенка. Глаза-хамелеоны, надо же, сколько слышала о таких, и впервые вот вижу.
– Я с тобой хочу поехать, – негромко озвучил он то, о чём говорила не далее как несколько часов назад Анель.
– Зачем? – М-да, плохо у меня получается дурочкой прикидываться…
– А не понимаешь, Лин? – Даня чуть прищурился. – Я же говорил, ещё когда ты только приехала, не удерёшь больше.
Пришлось срочно отвести взгляд, чтобы помощник кузнеца не прочитал чего лишнего в моих глазах.
– Надеюсь, твои родители не будут против, если я буду встречаться с их дочкой?
Ну, родители Лины может и нет, а вот многочисленные придворные королевы Полины – очень даже будут…
– А чем ты в городе займёшься? – пробормотала я, от идиотизма ситуации всё время тянуло нервно захихикать.
– Не пропаду, не переживай, – покосившись на Данилу, заметила улыбку. – Кузни в Арисе тоже есть, и, думаю, работы там побольше, чем здесь, в деревне.
На самом деле, профессия кузнеца среди средних слоёв населения уважаемая, за неимением заводов в кузне делается множество полезных мелочей, от гвоздей До подков. В столице вообще целый квартал отдан кузнечной гильдии, и налоги от них поступают исправно, немаленькими суммами.
– Тебе там жить негде, – продолжала гнуть свою линию, упорно не поворачивая головы.
– На первое время и комната в гостинице сойдёт, – похоже, блондин давно обдумал решение… – Лииин, у меня ощущение, что ты что-то скрываешь, – его пальцы ухватили меня за подбородок, и я вынуждена была встретиться с ним взглядом.
– Нет, с чего? – ура, ура, удалось сделать морду кирпичом! Возвращаются дворцовые умения…
Даня прищурился, и вдруг ладонь блондина скользнула на мой затылок, мягко надавив.
– Иди-ка сюда, Малинка моя, – тихо позвал он.
Не могу, не могу сопротивляться его голосу, и той бездне обаяния, что исходит от Даньки. Хочется прижаться, хочется, что бы обнял, и не отпускал, потому что с ним спокойно. Прикрыв глаза, в который раз сдалась на милость желаниям. Чёрт возьми, понятия не имею, как так получилось, что я оказалась лежащей на травке, а Данила удобно расположился рядом, вдумчиво и неторопливо целуя нежную и крайне чувствительную шею. Разомлев от его действий, я запустила пальцы в мягкие, светлые волосы, зажмурившись, и покусывая губы, что бы сдержать судорожные вздохи. Мне До мурашек нравилось, что творил Даня, и останавливать его не собиралась… пока. Ох, что делаю, по лезвию ножа ведь ступаю!
– Так ты не против, если я с тобой поеду? – наивная, а я-то думала, он забыл, о чём мы разговаривали! Оказывается, таким оригинальным способом усыплял мою бдительность. А что, неплохой способ! Может, Данька еще меня поуговаривает?
– Я подумаю… – ой, а голос-то какой томный, с ума сойти!
Никогда не говорю «да» если До конца не уверена, что смогу это «да» сдержать.
– У тебя есть пара дней, – палец блондина медленно провёл вдоль ворота рубашки, и мне даже показалось, за ним остаётся огненный след, настолько чувствительной стала кожа. – И только посмей сбежать без предупреждения, – склонившись низко-низко, так, что кончики его светлых волос касались моего лица, произнёс Данила с усмешкой. – Я всё равно найду тебя, Линочка.
Дабы не продолжать опасный разговор, сделала самое простое в данной ситуации: обняв за шею, притянула моего кузнеца и крепко поцеловала.
…Возвращались обратно мы на моей лошадке, я уютно устроилась впереди, перед Даней, прислонившись к нему и пребывая в приятной, расслабленной полудрёме. Он обнимал меня одной рукой, а его подбородок касался моей макушки, и я не утерпела – осторожно положили ладонь ему на грудь, слушая мерные удары сердца. Как и всегда, молчание между нами не причиняло неудобства, и я вспомнила, как когда-то не понимала, как можно не говорить друг другу ни слова, и при этом чувствовать, что человек рядом, и тебе с ним просто хорошо. Вовка… С Вовкой всё немного по-другому было, у нас всегда находились темы для разговора, и в тишине надобности не возникало. Теперь понимаю, какой кайф на самом деле просто помолчать вдвоём.
В доме Рамона Анель только стрельнула в нас хитрющим взглядом, и ускакала в огород, зелень к ужину собирать. Я отправила Данилу поставить лошадку, а сама направилась на кухню. Солнце постепенно спускалось к горизонту, небо принимало нежные розовато-оранжевые оттенки, и я еще острее почувствовала тоску, отчаянно не желая возвращаться в золотую клетку. Сосредоточилась на готовке, стараясь не углубляться в невесёлые мысли, и тут…
«Поли, говорить можешь?» – от раздавшегося неожиданно в голове голоса Аристарха я чуть не отрезала себе палец, нарезая овощи для салата. Покосившись на дверь в кухню, мысленно ответила. «Могу пока, что случилось? Я собираюсь дня через два возвращаться, слежу за сроками». – «Возвращайся завтра, Полина. Тут неладное твориться начало», – огорошил советник. Я замерла, позабыв про ужин. «Что ещё? Манило бесится, что ли?» – «Если бы. Несколько раз во дворец пытались проникнуть, по твою душу».
– В каком смысле? – вконец ошарашенная, я аж вслух заговорила.
«В прямом. Какие-то личности ломились к тебе в спальню. При попытке задержания и выяснения причин, по которым им вдруг понадобилась твоя персона, дружно умирали. Манило на стенку лезет, и пытает меня на предмет, где ты затаилась, объясняя тем, что он страшно переживает за невесту. Поли, завтра утром ноги в руки и во дворец, пулей!»
Ой. Коленки ослабли, и я чуть не села прямо на пол. Кому это королева Полина так на хвост наступила, что понадобилось покушения устраивать? Вроде полгода сидела тихо, никого не трогала, всех устраивала на троне в качестве королевы, и нате вам! Что-то как-то резко события из-под контроля стали выходить…
– Помочь, Лина? – в дверь просунулась голова Даньки.
– Ага, дорежь салат, мне ненадолго к себе подняться надо, – я торопливо сняла фартук, проверила, как там куриное филе в сливках тушится, и выскочила из кухни.
Оказавшись в тишине собственной комнатки, попыталась собрать мысли в кучу. Ехать надо завтра, это однозначно, иначе Аристарх сам сюда за мной явится. Рано утром, что бы никого не разбудить, и не придумывать объяснение. Ой, ладно, кому вру – чтобы Данила не увязался! Значит, сегодня стоит включить всё своё актёрское мастерство, и делать вид, что всё в порядке. Надеюсь, Αнель сдержит слово и не растреплет, кто же на самом деле гостил у кузнеца Рамона. Сердце болезненно сжалось, как только представила, что наши пути больше не пересекутся, и мне придётся выйти замуж за совершенно другого человека. Терпеть его поцелуи и прикосновения… Зажмурившись, передёрнула плечами и дала себе мысленный подзатыльник. Не распускать сопли, ты с самого начала знала, что этим закончится, Поли! Получила свой фан, расслабилась, и хорошо. Будет, что вспомнить долгими зимними вечерами. На сём считаю моральные терзания законченными, и начинаю собирать вещи.
Собственно, тех вещей-то было… В основном собранные и засушенные за десять дней травы, цветы и корешки, бережно разложенные по бумажным пакетикам. Терезия будет рада. Так, пара рубашек, штаны, безрукавка, и конечно гитара, куда ж без неё. Солнце висело совсем низко, и рыжие лучи заливали комнату, где я провела столько хороших, счастливых дней. Неожиданно в горле встал ком, а глаза защипало. Стоп, хватит! Стук в дверь раздался очень вовремя.
– Лин, там ужин почти готов, – голос Дани.
– Да, иду, – преувеличенно бодрым голосом отозвалась я, и закинула голову, часто заморгав.
Только красных глаз и шмыганья не хватало еще До кучи.
Вечер шёл своим чередом, будто и не случилось ничего. После ужина я и Анель убрали со стола, и мы с Данилой пошли гулять. Я ещё успела заметить задумчивый взгляд девочки, опять слишком взрослый для ребёнка пяти лет, и добродушную улыбку Рамона. Кольнула совесть, но я цыкнула на неё, и ещё на немного отодвинула грустные размышления, окунувшись в романтику тихого летнего вечера рядом с любимым мужчиной. Ну да, ну да, а чего скрывать-то дальше… Вот ирония судьбы, стоило проваливаться в другой мир, что бы и тут не иметь возможности быть с тем, кого любишь. Видно, карма моя такая.
– Ты какая-то тихая весь вечер, Лина, – голос Дани заставил вздрогнуть. – Что-то случилось?
Вот же ж… Глазастый. Надо срочно повышать квалификацию по сдерживанию эмоций, а пока придумать правдоподобную отмазку!
– В город не хочу ехать, – брякнула первое, что пришло в голову.
– Ну, можешь в гости приезжать, хоть каждые выходные, – предложил Даня неосуществимое. – Не думаю, что Ρамон против будет. Кстати, мы вместе едем, да?
Кивнула, не поднимая головы. Не отвяжется ведь, пока не получит от меня ответа, а отпираться дальше значило вызвать у умненького Даньки еще больше подозрений.
– Вот и отлично, – весело отозвался он и осторожно прижал меня к себе. – Кстати, когда у тебя день рождения?..
Данила сумел отвлечь немного от грустных мыслей, снова рассказывая о жизни в деревне – кстати, подметила, что он крайне редко и неохотно упоминал прошлое До прихода к Ρамону. Но мы больше не увидимся, так к чему мне знать, откуда на самом деле помощник кузнеца?
Как обычно, вернувшись, мы не стали сразу в дом заходить, а уселись на лавочке у крыльца – я на коленях у Дани.
– Ты удивительная, Лина, – задумчиво произнёс он, откинулся на стену дома, и осторожно потянул меня на себя. – Такая живая, непосредственная, и вместе с тем, полна недомолвок и маленьких тайн, – блондин мягко улыбнулся.
– Ладно уж, – неожиданно смутилась – не в бровь, а в глаз, демон белобрысый! Тайн у меня хоть ложкой ешь…
– И красивая, – его палец медленно провёл вдоль моего носа, и плавно очертил контур губ.
И эх… Что ж ты делаешь, Данечка… Прикрыла глаза, наслаждаясь его лаской, и чуть приоткрыла рот, почувствовав, как участилось дыхание.
– Как тебя родители До сих пор замуж не выдали, не понимаю, – на месте пальцев появилась ладонь, скользнувшая по щеке на затылок.
– А я разборчивая, – немного охрипшим голосом проговорила, и потёрлась, как кошка, об его руку.
Ещё какая, почти полгода бегала от возможных ухажёров… А До этого как-то тоже не сподобилась, в родном-то мире. Всё по любви хотелось, но, видно, не судьба.
– Это хорошо, – Даня начал тихонько массировать основание шеи, по телу расходились волны тепла. – Значит, мне несказанно повезло…
О да, ты просто везунчик, милый. Запал на королеву. Я медленно открыла глаза и смело встретила его задумчивый взгляд.
– Поцелуй меня, – тихо попросила, и в момент, когда его губы коснулись моих, совершенно точно поняла, где сегодня проведу ночь.
И гори всё синим пламенем, унесу эти воспоминания с собой, и буду перебирать их, как фотографии, раз ничего другого больше не остаётся. Сразу стало так легко и свободно, словно распрямилась пружина внутри. Не прерывая поцелуя, становившегося всё глубже и чувственнее, привстала и села лицом к Дане, нахально запустив ладони под рубашку – чёрт, давно хочу дотронуться До его тела, пальцы просто уже горят от нетерпения! Услышала приглушённый возглас удивления, и мысленно улыбнулась, почувствовав, как блондин вздрогнул от прикосновений.
– Лина… что ты творишь?! – он откинул голову, и я подметила, что его голос тоже слегка охрип.
– Ничего, – склонила голову на бок и медленно провела руками вниз, по груди и животу.
Судорожный вздох отозвался музыкой в ушах, Даня быстро перехватил мои запястья, не отводя пристального взгляда от моих глаз.
– Не хулигань, – тихо произнёс он. – Если не готова идти До конца…
Он на самом деле думает, что я девственница?! Теперь улыбнулась по-настоящему, и осторожно слезла с его колен, мягко высвободив руки.
– Спокойной ночи, – как ни в чём не бывало, попрощалась, развернулась и направилась к крыльцу.
Ошарашенное молчание за спиной изрядно повеселило, но я мужественно удержалась от хихиканья. А потом, притаившись на лестнице, дождалась, пока Даня скроется в своей комнате. Хорошо, что в доме Рамона замок стоял только на входной двери. Сделала глубокий вдох, тихо-тихо снова спустилась на первый этаж, и замерла, прислушавшись: смутные шорохи говорили о том, что Данька готовится ко сну. Угу, милый, только вряд ли ты в ближайшие пару часов спать будешь… Задушив в зародыше непонятно откуда взявшееся смущение и дав пинка робости, аккуратно приоткрыла дверь и проскользнула в тёмную комнату.
Данила застыл тёмным силуэтом, успев уже сесть на край кровати. Я сделала шаг вперёд и порадовалась, что света нет: не хотелось щеголять алеющими как транспарант на демонстрации щеками. А я чувствовала, что они просто горят.
– Лина?.. – в голосе помощника кузнеца звучала настороженность. – Ты чего?..
Молча подошла, остановилась перед ним, заметив, что рубашку он снял и остался в одних штанах. Мои ладони легли на широкие плечи, легонько погладили крепкие мышцы – Данила поднял голову, и теперь уже его ладонь осторожно коснулась моей талии.
– К тебе пришла, – ответила я просто, внутри всё замирало от сладкого, томительно-тягучего, как карамель, ожидания. И не дав ему возразить, положила пальцы на тёплые, мягкие губы. – Не надо ничего говорить, Дань… – сказала почти шёпотом и запустила руку в светлые волосы. – Я не меняю решений…
И это правда. Но если он начнёт уговаривать, что не стоит торопиться, думая, будто у дочери торговца Лины ещё никого не было и всё такое… Могу и передумать сдуру, моей смелости надолго не хватит.
Он не стал. И слава богу, что мой блондин не обременён совестливостью и излишками галантности. Решительные мужчины мне всегда нравились. Несмотря на то, что мы оба слишком сильно хотели, чтобы эта ночь наконец случилась, никакого лихорадочного срывания одежды друг с друга не было. Собственно, одета была только я, штаны Дани можно не считать. Он раздевал меня неторопливо, словно наслаждаясь процессом, а потом, уложив на кровать, столь же томительно медленно изучал моё тело, заставляя кусать губы и судорожно сжимать простыню – за стенкой спал Рамон, и будить его я не собиралась. Всё было… просто отлично. Данила оказался потрясающе нежным, и вместе с тем страстным, мне стоило больших трудов сдерживать стоны – вообще, тихой быть не умею. Наслаждение было приправлено ноткой полынной горечи, потому что я знала: повторение вряд ли возможно. А я бы не против, да… Может, конечно, сказывалось шестимесячное отсутствие мужчины, но, чёрт, Данька как для меня сделан, честно. Так хорошо даже с Вовкой не было.
Самым сложным оказалось не уснуть на таком безумно удобном плече Данилы, а всего лишь сделать вид – До рассвета оставалось несколько часов, и по Скольку будильников тут ещё никто не изобрёл, могу позорно проспать. Я собиралась выехать сейчас, благо дорога из деревни одна, как раз к утру бы добралась До Αриса и открытых ворот. Прикрыв глаза, задышала ровно и размеренно, имитируя сон. Даня, обняв меня, осторожно коснулся губами макушки и прошептал:
– Спокойной ночи, чудо моё любимое…
Чёрт. Это вот что сейчас было, а?! Только признаний не хватало на дорожку… С большим трудом удалось остаться типа спящей, потому что пополам с тоской и нежеланием никуда уезжать накрывало тихое счастье: кажется, мои чувства не безответны… Минут сорок я лежала и наслаждалась осознанием только что услышанного, не забывая чутко прислушиваться к Даниле, уснул или еще нет. А потом, слушая размеренный стук сердца и наблюдая, как плавно опускается и поднимается грудь Дани, с лежащей на ней моей ладонью, позволила себе ещё пару десятков минут полежать с ним рядом и помечтать о недоступном. Потом осторожно высвободилась, замирая каждый раз, как Даня шевелился, но обошлось – он просто перевернулся на бок, дав мне возможность встать. Бесшумно оделась, и то и дело косясь на спящего блондина, подобрала сапожки, бросила последний взгляд на Данилу, тихонько вздохнула и выскользнула за дверь.
Несмотря на приятную усталость в мышцах, спать не хотелось – и слава богу, еще До города ехать по темноте, фонарей тут пока не придумали. Поднялась к себе, взяла сумку, так же, стараясь ступать бесшумно, снова спустилась и тихонько вышла из дома. Седлать лошадку пришлось во дворе, при свете неполной луны, ибо зажигать даже свечку не хотела, чтобы не привлечь внимание. Мало ли, кто проснётся ночью… Пока собиралась, пока ехала, пустив лошадь рысью, думать о случившемся было некогда. Сонливость начала накатывать уже ближе к утру, когда небо посветлело достаточно, чтобы чётко различать деревья по сторонам дороги. Некоторое время скакала галопом, чтобы не уснуть, и аккурат к минуте, когда встало солнце, подъехала к открытым воротам Ариса, куда уже потянулись первые телеги с окрестных ферм и деревень.
Как До дворца добралась, не помню, видимо, включился автопилот. Зверски зевая, в наглую подъехала к главному входу – бедная стража молча вытаращилась на меня, когда я устало слезла с коня и кивнула им.
– Пусть кто-нибудь в конюшню отведёт, – пробормотало моё величество и шагнуло внутрь.
На моё счастье, все спали кроме слуг, и До своих покоев добралась без приключений. Аристарх ждал в гостиной, нетерпеливо меряя шагами комнату. Едва я появилась на пороге, он всплеснул руками, и бросился обнимать меня.
– Поли!..
– Стоп, – я осторожно отстранилась. – Сначала душ, потом долгий сон, а потом всё остальное. У меня к тебе есть вопросы, Арик, – я бросила на него пристальный взгляд.
Хорошо, что во дворце имелся водопровод, и не приходилось ждать, пока слуги наполнят ванну горячей водой каждый раз, как мне приспичит помыться. Быстренько ополоснулась с дороги, уже почти наощупь, добралась До кровати, и юркнула под одеяло, даже не удосужившись облачиться в ночную рубашку. Ну в баню, лето, жарко, и мне откровенно лень. Едва донесла голову До подушки, вырубилась моментально.
…Ну а, проснувшись, уже ближе к обеду, и услышав в гостиной приглушённые голоса – спорившие, между прочим, – окончательно поняла, что каникулы закончились. Вместо привычного запаха нагретого дерева и сухих трав тонкий, едва уловимый аромат чистого белья. Вместо маленькой уютной комнатки, необъятных размеров кровать и спальня с тремя окнами. И непривычная тишина – в деревне постоянно слышались то кудахтанье кур, то далёкое мычание коров или блеяние овец, то звонкие голоса играющих на улице детей. Я некоторое время лежала неподвижно, уткнувшись лицом в подушку, и вдруг накатили воспоминания о прошедшей ночи. Стало как-то особенно тоскливо, сердце сжалось в болезненном спазме, выжав слёзы из глаз. Сильно прикусив губу, я зажмурилась и сдавленно всхлипнула, позволив себе всего на несколько секунд стать просто женщиной, безумно скучающей по любимому мужчине, с которым не сможет быть вместе никогда. А потом села, вытерла мокрые щёки и направилась в гардеробную. Судя по всему, кроме Аристарха в гостиной появился Манило, и следовало его выпроводить – я пока не горела желанием общаться с женихом.
Облачившись в домашнее платье-халат, я заплела косу, бросила взгляд в зеркало – вроде, всё в норме, глаза не красные, – и решительно толкнула дверь спальни.
– Доброе утро, – спокойно поздоровалась с мужчинами. – Герцог, не соблаговолите ли оставить меня наедине с советником? И вообще, вы пока не имеете права находиться в моих личных покоях без моего на то разрешения, – пристально посмотрела на него, не дав даже возможности что-то сказать.
Королева здесь пока ещё я, так что нефиг портить мне и без того не радужное настроение. Пару минут мы бодались взглядами, потом Брайс поджал губы, склонил голову и сухо ответил:
– Как пожелаете, ваше величество.
Развернулся и вышел. Я перевела дух: вот только выслушивать от него нотаций еще не хватало. Или, что хуже, отбиваться от настойчивых поцелуев. Дёрнула шнур звонка – хотелось кушать, – устроилась в кресле и кивнула Аристарху на второе.
– Присаживайся, – пока советник пристраивал свой зад, я, соединив кончики пальцев, обдумывала, с чего начать. – Так, а теперь признайся честно: ты был в курсе, кто помощник у Рамона?
– Э, нет, – Арик озадаченно уставился на меня. – Делать больше нечего, как следить за каждым жителем мира. Да у меня голова лопнет от такого количества ненужной информации. А что такое? Кого ты там встретила?
Странно, но я поверила. Аристарху нет резона меня обманывать, только сейчас поняла. Появление соперника, да еще из низов, не устроит ни его, ни кого бы то ни было во дворце. Кроме, пожалуй, меня…
– Там Данила оказался, – тихо ответила я, откинувшись на спинку кресла. И неожиданно мечтательно улыбнулась. – Это были лучшие каникулы в моей жизни…
– Поли, – осторожно позвал советник. – Это тот блондин, с которым ты познакомилась в таверне, да?
– Ага, – моя улыбка стала шире. – Кажется, я снова влюбилась…
– Этого не хватало! – в голосе бога послышалось беспокойство.
– Расслабься, – вздохнула и стала серьёзной. – Если бы данный факт имел значение, я бы не вернулась. А так, я здесь, и… – пришлось сглотнуть внезапный ком в горле. – А Даня остался у Рамона. И даже если начнёт искать меня, вряд ли найдёт. Он не знает, кто я на самом деле.
– Вот и славно, – проворчал Арик. – Выйдешь замуж, родишь наследника, и можешь встречаться с кем хочешь.
– Сам понял, что сказал? – я издала невесёлый смешок и хмыкнула. – И ты серьёзно считаешь, что Брайс позволит мне заводить любовников? Да еще и из числа простых людей? Ладно, тема закрыта, с мужиками как-нибудь сама разберусь, – я отложила разговоры про мою личную жизнь и вернулась к теме поважнее. – Что тут произошло, о каких покушениях ты говорил?
– За последнюю неделю поймали троих, двое в сад пробрались, на них патруль наткнулся, а третий ухитрился дойти аж До спальни, – Аристарх помрачнел. – Всё, что известно, им нужна ты. Для чего, зачем – непонятно. Как только начинали задавать наводящие вопросы, ребята просто умирали.
– Э, в смысле? – я не совсем поняла. – Яд глотали или что?
– Нет, ощущение, что задохнулись, – Аристарх пожал плечами. – Очень похоже на какое–то хитрое заклинание, не позволяющее говорить, только я не чувствую следов магии, совсем.
Я нахмурилась, но продолжить не успела: появилась горничная. Попросив принести поздний завтрак, после её ухода озвучила пришедшую в голову мысль.
– Αрик, такие вещи ещё под гипнозом могут делаться. Ну, даваться установка на какие–то действия, и теоретически даже на смерть в случае излишней болтливости. Есть тут такие умельцы? – вопросительно глянула на собеседника.
– Хм-м, – советник прищурился. – Может, и есть, да только не в моей стране точно. Ты мне лучше скажи, что с твоей безопасностью делать будем? Удвоенная стража у дверей?
– А он в следующий раз с крыши заберётся, – я пожала плечами. – Хотя вот в парке, пожалуй, можно увеличить количество патрулей на ночь.
– И у дверей тоже, – тоном, не допускающим возражений, добавил Арик. – В случае чего, кричи громче.
– Угу, – поморщилась, но спорить не стала. – Нам бы заловить следующего, я хочу попробовать поговорить с ним. Вдруг что получится. Так, с этим разобрались. Теперь о наболевшем, – вздохнула, помолчала. – Передай Манило, хочу с ним после обеда встретиться.
– Прямо так сразу? – Аристарх поднял брови.
– А чего тянуть, – буркнула я. – Иначе могу передумать и сбежать в деревню к моему блондину, – пошутила с невесёлой улыбкой. – Не кривись, такой глупости конечно не сделаю, но предпочитаю неприятные дела в долгий ящик не откладывать. Надо назначить… дату помолвки, – с трудом выговорила слово, однако от правды никуда не деться.
С десяток людей слышали и предложение герцога, и мой ответ. Теперь надо официально подтвердить и определиться со свадьбой. ПО мне, чем позже, тем лучше, радовало то, что такое важное событие готовится несколько месяцев, а значит, как минимум До конца осени я останусь свободной.
– Ну как скажешь, – Аристарх поднялся. – Не забывай, еще ехать на коронацию в соседнюю страну.
