Текст книги "Будни королевы (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Я пропустила шпильку мимо ушей – До меня тут крайне редко случались покушения на царственных особ, – и уставилась на дротик.
– Это что?
– Тебя хотели увезти из дворца, тайно, – доходчиво пояснил Данила. – Скорее всего, он намазан какой-нибудь обездвиживающей гадостью. Или сильным снотворным. На границе должны были передать с рук на руки людям этого заказчика – или заказчицы – из Таверии.
Вдоль позвоночника прокатилась волна ледяных мурашек. Это кому я могла так понадобиться, а?! Поёжилась, обхватив себя руками.
– Ты кому там успела на любимый на мозоль наступить, душа моя? – проникновенно осведомился Даня, обняв и прижав к себе.
Я нахмурилась, и всё-таки рассказала странную историю про таинственного поклонника из посольства. Данька не смеялся.
– Хммм… думаешь, какой-то лорд так сильно воспылал к тебе страстью?.. – задумчиво протянул он, положив подбородок мне на плечо. – Как-то слабо верится. Интуиция подсказывает, что всё гораздо сложнее, чем настойчивый ухажёр. И такой вопрос, Поль, а у тебя вообще во дворце служба безопасности есть?
– Э, – я озадаченно почесала затылок. – Да кроме Натановской стражи нет. Не было надобности как-то…
– Фигово, – хмыкнул Даня. – Ладно, проехали. В общем, так, ниточка в Таверию уводит. Там искать надо. Когда ты едешь туда?
– Я вот уже думаю, а стоит ли, – задумчиво протянуло моё величество, совсем не обрадованное сведениями.
– Стоит, Малинка, стоит, – в голосе Дани звучала уверенность. – Во-первых, тебя пригласили, нехорошо отказываться, а во-вторых, я же рядом буду, – он легко чмокнул меня в ушко. – Уж поверь, защищать то, что мне дорого, я умею. Ну или кого. А на месте проще вычислить, чем посылать туда-сюда всяких гонцов, только время тратить.
Я тихо вздохнула, улыбнулась и прикрыла глаза, откинувшись Дане на грудь. Боже, приятно-то как!
– Хорошо, поедем, – кротко согласилась, широко зевнув. – Через полторы недели…
Вдруг резко захотелось спать, да так сильно, что аж глаза защипало.
– Всё, спать, – Даня решительно встал, взяв меня на руки, и понёс к спальне.
Кажется, я уснула где-то на полпути, и даже не почувствовала, как меня раздели и уложили. М-да, насыщенная ночка выдалась…
Дальше До самого отъезда из Ольветты больше ничего значительного не случилось. Мы с Данькой водили двор за нос, усиленно не замечая друг друга на людях, но зато этот нахальный блондин повадился ловить меня в самых неожиданных местах, причём всегда точно знал, могут нас засечь или нет. Я получила богатый опыт по части экстремального секса, да… Герцог тоже настойчиво пытался добиться моего внимания, но я с любезной улыбочкой отшивала его и старалась не оставаться наедине. Дошло До того, что в собственные покои пробиралась, как партизан, чуть ли не через окно, и в кабинете засиживалась допоздна. Зато с Мафии уходила с Аристархом под ручку, с невинным видом – пригрозила советнику, что если он посмеет хоть один раз улизнуть раньше меня, прилюдно начну оказывать Даньке знаки внимания. И пусть сплетничают, сколько угодно. Арик внял, хотя не преминул подколоть, что с будущим супругом надо бы наладить отношения, а то он ходит мрачнее тучи. Упоминание о свадьбе добавило пару ложек дёгтя в бочку мёда, в которой я купалась, но дата маячила где-то в отдалённом будущем, До которого ещё есть время, поэтому отмахнулась и выбросила из головы, наслаждаясь настоящим.
Данька ворвался в тему футбола и серьёзно взялся за молодцев Натана – днём, пока я корпела в кабинете над бумажками и ругалась с министрами на советах, он их гонял по самопальному футбольному полю, спешно переоборудованному из ристалища. Говорил, толк будет, ребята смышлёные, и игра им понравилась. Я втихаря потирала руки и ждала знаменательного события, первого в истории Ольветты и Ариса футбольного матча. Ещё, мой блондин решил доконать меня, и каким-то незаметным образом затесался в приятели герцога. Манило стал часто пропадать на тренировочной площадке, присоединяясь к занятиям на мечах, и на футбольные тренировки Данька тоже его ухитрился затащить. Брайс проникся… И, аллилуйя, у него стало гораздо меньше времени для раздумий, как же штурмовать неприступную крепость имени меня!
А вот в Мафии мы отрывались вовсю, если Манило передавал игру в руки Аристарха и садился за стол… Особенно, если кому-то из нас еще и доставались роли Убийц. К слову сказать, я ж таки организовала супер-турнир, из сильнейших игроков. Из пяти игр три выиграл Город, одну я – Маньяком, из-за чего ходила потом гордая, как сто китайцев, выполнивших гос-план, и одну – Убийца. В лице Дани.
Уже перед самым отъездом я наконец разобралась с отчётами по дворцу и вывела на чистую воду управляющего. Эта зараза, особо не стесняясь, брала деньги то для закупки большой партии новых кастрюль для кухни, то под предлогом обновить портьеры в гостевых покоях правого крыла, то ещё какой-нибудь чуши насочиняет. Я не поленилась посетить и кухню, и пресловутые покои, и обнаружила, что о новых кастрюлях никто ничего не знает, да и без надобности они особо, а в комнатах для гостей и так всё в образцовом порядке. Управляющий был вызван пред мои светлы очи, получил пистон по полной, и я сообщила, что отныне буду лично проверять все его траты, и пусть только попробует лишнюю копейку из меня выбить.
За два дня До отъезда таки состоялся футбольный матч. О, это вообще песня… До сих пор вспоминаю, и неудержимо тянет расхохотаться. Начать с того, что коварная я не стала разъяснять, что будет происходить на бывшем поле для турниров, а просто пригласила придворных и жителей города прийти туда. Ну, в смысле, объявление распространили по городу, придворным объявила накануне, за очередной игрой в Мафию. Придворные почему-то не испугались, а загорелись нездоровым любопытством. Хм, привыкли к моим выходкам, что ли? Ну-ну… утром, после завтрака, который я для разнообразия провела в Малой столовой – Даня с утра пораньше сбежал к команде, раздавать последние указания, и кстати прихватил с собой герцога, – мы всей толпой отправились на поле. Забив на правила этикета, я проигнорировала экипаж, и поехала верхом, пусть даже и в дамском седле. Не так удобно, зато свежим воздухом можно дышать, и быстрее доберёмся. Остальные жители тоже стекались к бывшему ристалищу, переговариваясь и строя предположения, что еще задумала королева, если турниры отменили давным-давно. Неужто передумала?.. Моё величество довольно улыбалось, слушая обрывки разговоров, и мысленно с предвкушением потирало лапки.
Наконец, все желающие зрелища заняли свои места, я устроилась в королевской ложе, и пожалела только, что тут пива не продают, как в моём мире на стадионах. Надо бы, кстати, если дело пойдёт, после возвращения из Таверии наладить продажу всяких вкусностей перед стадионом. Что-то мне подсказывало, игра народу понравится…
Две команды – одна, к моему удивлению, под предводительством Манило, – готовились, слушая, что им говорили Даня и герцог, Натан, как и предполагала, был судьёй, судя по суровому выражению лица и горну в руке. Покосилась по сторонам – дамы, прикрываясь веерами, хихикая и краснея, как девицы, обсуждали наших бравых стражников и ширину их плеч. Ну да, на парнях же никаких доспехов, только тонкие рубахи. Кстати, белые, чёрт, дворцовые прачки же замучаются потом стирать! Поставила галочку, поговорить с портным, озаботить его формой для команд. Нафиг, пусть футболки им организует, нечего мужикам портить хорошую одежду. А на приличия плевать, я тут научу всех Родину любить. Хорошо хоть, догадались штаны разного цвета надеть, чтобы можно различить, кто за какую команду играет. Кстати, идею с пуговичками я таки осуществила, и половина моего гардероба уже обзавелась вместо шнуровки этой удобной деталью. Придворные дамы моду подхватили, и надеюсь, вскоре шнуровка вообще исчезнет с платьев. Эх-х, успеть бы ещё подвести портного к деликатной мысли перейти от жёсткого корсета к его облегчённой версии… У меня же остался бюстгальтер, в котором меня сюда притащило, думаю, сообразит, что к чему. Ладно, вернёмся из Таверии, подумаю, как провернуть дело.
Пока шла подготовка, глашатай громким, хорошо поставленным голосом кратко объявил условия игры: забить как можно больше мячей в ворота противника. Народ заинтересованно переглянулся. Команды получили последние наставления, Натан дунул в горн, и галдёж на трибунах мгновенно стих – какие тут зрители дисциплинированные, убиться… Мой начальник стражи вышел на середину поля, держа в руках мяч, капитаны разыграли ворота, мяч полетел в воздух… И понеслась. Конечно, я болела за Данькиных молодцов. Сначала народ просто наблюдал, особо не выражая восторга, но буквально минут через десять зрители по ходу поймали волну. Я, наплевав на статус и приличия, вскочила с кресла, прилипнув к ограждению, и периодически громко выражала эмоции, размахивая руками, и подбадривая своих. К середине первого тайма рядом со мной уже подпрыгивали остальные придворные дамы, раскрасневшиеся, с горящими глазами, и очень довольные зрелищем. О, это восхитительное чувство эйфории, как же давно я не испытывала его!.. Ну люблю футбол, что поделать, такая я вот неправильная девушка.
Команда Даньки закатила таки гол буквально в раздевалку молодцам Манило, и ребята разошлись на перерыв. Я упала в кресло, обмахиваясь веером, и остро сожалея об отсутствии прохладительных напитков. Дамы наперебой обсуждали игру, косясь на меня с плохо скрываемым восхищением, и я умиротворённо улыбалась: кажется, я только что перестала быть диковинной зверушкой, занимающей трон только по капризу какого-то мутного пророчества…
– Арик, а можно как-нибудь организовать напитки, хотя бы из ближайшей таверны? – взмолилась я, обратившись к советнику. – Пить хочу, сил нет!
– Я об этом подумал, – невозмутимо отозвался Аристарх, и на несколько минут отлучился.
Вскоре появился слуга с подносом и запотевшими кувшинами со стаканами. Жить стало вообще хорошо. А когда начался второй тайм, и бравы молодцы вышли в одних штанах и с оголёнными торсами, дамы восторженно взвыли, совершенно никого не стесняясь. Правильно, чего ребятам потеть и одёжку портить. Всё равно по штанам-то команды различают… Всё, чую, футбол прочно вошёл в историю Ольветты. Забавно было наблюдать за бегавшим вдоль кромки поля Манило, и что-то оравшем своим, видимо, цэу давал. Данька вёл себя более сдержанно, по крайней мере, руками не махал. В общем, наши выиграли два-один. После того, как команды разошлись приводить себя в порядок, придворные наперебой стали благодарить меня за потрясающее зрелище и новый вид развлечения, и с ходу начали интересоваться, а когда будет следующая игра. Глазки женщин так и сверкали, а раскрасневшиеся щёчки говорили о том, что они по достоинству оценили стать наших стражников. Ну да, туда абы кого не берут, знаете ли. Я жмурилась, как кошка, чувствуя себя на седьмом небе. Чую, разговоров в городе будет на месяц, не меньше. Не, футболками надо озаботить портного, а то как-то не дело, устраивать на поле бесплатный стриптиз. Ну или хотя бы рубашками с короткими рукавами.
А через два дня я и человек двадцать из придворных отправились в Таверию. Это не считая стражи, прислуги, и прочего обслуживающего персонала. Знать бы, что ждало меня в соседней стране, ни за что бы не сунулась туда, отбрехалась как-нибудь от приглашения, да хоть больной сказалась… Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, да…
Ехать предстояло дней пять, погода стояла на удивление солнечная и ясная, и всё бы хорошо, да только резко сократились возможности побыть с Данилой. Я могла только смотреть на него, да и то, не слишком пристально, дабы не привлекать внимания. Манило старался держаться рядом, время от времени бросая на меня задумчиво-хмурые взгляды, и это тоже не добавляло хорошего настроения. Я игнорировала королевский экипаж, где расположились фрейлины, рассекая верхом, и только иногда садилась в него, отдохнуть и подремать. Ночевали мы на постоялых дворах, и мне приходилось делить комнату с кем-то из женщин, ибо мест не всегда хватало на отдельные апартаменты каждому. За первые три дня поездки я уже успела жутко соскучиться и начала подыскивать варианты, как бы хоть немного побыть с Данькой. При том количестве народа, что ехал, это казалось вообще нереальным.
Долго предаваться мрачным думам мне не дали. Подъехал Манило, из-за чего моё настроение упало До уровня плинтуса.
– Полина, могу я поговорить с вами? – негромко спросил он, глядя мне в глаза. – Где-нибудь подальше от всех?
Да пошло всё… Хочет – будет. Разговор по душам, понимаешь. Я молча кивнула, и направила лошадь в сторону от основной дороги, не обращая внимания на косые взгляды придворных. Надеюсь, Даня не станет делать поспешных выводов, хотя вроде за ним такое не водится. Представится возможность, объясню. Нет – значит, потом как-нибудь. В конце концов, через Αрика могу передать, если замечу, что дуется. Мы проехали в лес и остановились на симпатичной полянке. Герцог помог слезть с лошади и предложил сесть под деревом, заботливо постелив плащ на землю. По-прежнему не говоря ни слова, я села и уставилась на Манило внимательным взглядом. Он садиться не стал и начал медленно расхаживать по поляне, заложив руки за спину.
– Можно личный вопрос? – наконец разродился он.
Я пожала плечами. Всё равно ведь спросит.
– Вы меня не любите?
Силён мужик, вот так в лоб зарядить. Покачала головой, так же глядя на него. Брайс поджал губы и продолжил допрос – по-другому не назвать.
– Вы меня выбрали исключительно по политическим соображениям?
Опять кивнула, сорвав травинку и сунув в рот.
– Полина, – его голос стал тише и утратил жёсткие нотки. – Полина, только честно, у меня есть хоть какие-то шансы?
Честно, мне стало его жалко. Чисто по–человечески.
– Нет, – тихо ответила я. – Брайс, я другого люблю.
Не знаю, почему это сказала. Но мне показалось, не такой уж он и непробиваемый, мой жених. Может, удастся договориться?..
– Что-то подобное я и подозревал, – пробормотал Манило. – Он… там остался, да?
Пусть лучше думает так, чем начнёт искать, кому же я отдала своё сердце. Не дай бог, вычислит Даньку…
– Могу я надеяться хотя бы на уважение с вашей стороны? – глухо спросил Брайс и отвернулся.
Я грустно улыбнулась и поднялась. Раздражение к нему как-то незаметно улетучилось. Мы оба в какой-то мере заложники обстоятельств, нельзя же винить герцога в том, что он влюбился в меня. Но стыдно за то, что за его спиной встречаюсь с Данькой, не стало ни капельки. Чёрт возьми, я еще никому ничего не обещала, и не считаю это изменой.
– Мы можем попробовать стать друзьями, – честно ответила я и коснулась его плеча. – Но… Брайс, не надо сажать меня в золотую клетку. Пожалуйста. Я очень не люблю, когда мою свободу ограничивают.
Он повернулся и посмотрел на меня долгим взглядом.
– Ничего не буду обещать, – поспешно добавила, заметив в глазах Манило подозрительный огонёк, похожий на надежду.
Брайс улыбнулся уголком губ и аккуратно взял мою ладонь, поцеловав тыльную сторону.
– Я понял, Полина, – он выпрямился. – Спасибо, – добавил, помолчав. – Возвращаемся к остальным?
– Я… позже подъеду, – вдруг захотелось побыть одной, хотя бы ненадолго. Не думаю, что в лесу грозит какая-то опасность, и меня прямо вот отсюда украдут.
И вообще, неизвестный похититель должен быть в курсе, что королева Полина сама едет в Таверию.
– Вы уверены? – переспросил Брайс, не торопясь садиться на лошадь.
– Пять минут, – я растопырила пальцы и сунула ему под нос. – Если меня не будет, поднимайте тревогу.
Герцог уехал с большой неохотой, постоянно оглядываясь. А я опять опустилась на плащ, прокручивая в голове состоявшийся недолгий разговор. По крайней мере, приставания со стороны Манило прекратятся – надеюсь. Он мужик действительно умный, думаю, понял уже, что ему ничего со мной не светит кроме дружбы. И то, если будет вести себя хорошо. А иначе это будет затяжная партизанская война, а ему оно совершенно не надо. Если Брайс, конечно, не скрытый мазохист. Как ни крути, а замуж, похоже, мне за него выйти придётся. Прикусила губу и полезла в маленькую сумочку, прицепленную к поясу. Там хранился пузырёк с настойкой Терезии, который незамедлительно полетел куда-то в кусты. К чёрту всё…
– Ну и зачем ты это сделала, а? – раздался спокойный голос Аристарха.
– Ар, если уж мне суждено стать женой нелюбимого мужчины, так пусть хоть ребёнок будет от любимого, – неожиданно зло ответила я, даже не повернувшись в его сторону. – И только попробуй заикнись, что наследник должен быть от законного мужа! – добавила, повысив голос. – Никто там не будет высчитывать, что к чему. Спишут всё на то, что мы раньше свадьбы зажигать стали, ну так я и не девственница, чтобы краснеть от таких слухов! Мне надоело, что за меня всё решают, – уже спокойнее закончила эмоциональные излияния.
Я услышала вздох.
– Ладно, ладно, действительно, тебе решать, – ладонь Арика легла мне на плечо. – Только не думаешь ли ты, что если Даня узнает про ребёнка…
– А он узнает? – я повернула голову и пристально посмотрела на советника.
Он заткнулся и ответил мне таким же взглядом. Потом покачал головой и снова вздохнул.
– С огнём играешь, Поля. Данила не из тех, кого можно обманывать, да еще и в таком вопросе…
– Скажи спасибо, если он меня со свадьбы не свистнет, – буркнула я, – с него станется, между прочим. Это пока До неё нескоро ещё, он спокоен, как удав, а чем ближе, тем больше нервничать начнёт, вот увидишь.
Аристарх помолчал.
– Не думаю, что Данила настолько безрассудный, – спокойно отозвался он. – Да, он тебя любит, но у него есть голова на плечах, и твой кузнец прекрасно понимает, что к чему.
Я хмыкнула.
– Арик, мужики от любви, знаешь ли, немного глупеют. А некоторые способны на вполне безрассудные поступки, хотя на первый взгляд кажутся совершенно адекватными и трезвомыслящими. Ладно, закрыли тему, – я прерывисто вздохнула, сглотнув горький ком в горле. – Вернёмся с Таверии, подумаю, как разрулить этот дурацкий треугольник…
– Пойдём, Поли, – позвал Аристарх. – Нечего заставлять подданных беспокоиться.
– Перетопчутся, – я махнула рукой. – Имею право хоть немножко побыть в тишине и одиночестве. Да не дрейфь, не думаю, что меня кто-то соберётся похитить. Сама ж, можно сказать, еду в руки похитителю, – невесело улыбнулась.
– Ну смотри, – Αрик бросил на меня еще один взгляд и уехал.
Я прикусила губу и прошлась по поляне, пытаясь успокоить взбудораженные мысли. Советник опять растормошил осиное гнездо в моей голове, и виски начало покалывать от усиленной умственной деятельности. Додумалась уже До такой глупости, что сознаться Манило До конца и честно попросить его расторгнуть помолвку… Ага, бежит и тапочки теряет. Он, конечно, не лишён благородства, но и честолюбия тоже. И от дармовой короны не откажется, что он, дурак что ли? Едва не поддалась нелепому желанию подойти к какому-нибудь дереву и побиться головой об шершавый ствол, авось поможет.
– Ну что ты мечешься, Полечка? – от раздавшегося у самого уха голоса чуть не подпрыгнула.
Это ж надо так уйти в размышления, что не заметить появления кого-то ещё! М-да, меня можно брать тёпленькой, я просто находка для похитителя…
– Ш-ш, не надо так пугаться, – Данька, зараза такая, тихо рассмеялся, прижав спиной к себе. – Аристарх Манило отвлекает, чтобы тот не засёк, что меня тоже нет. Я соскучился, Малинка…
Да пошло всё к чёрту. Я не святая, и для меня долг никогда не стоял выше сердца. Клятв никому не давала, так что… Развернулась в кольце его рук, и молча поцеловала, обняв за шею. Хорошо, что плащ остался лежать на земле, иначе выковыривать мне шишки и веточки из всяких интересных мест… Вот в лесу я сексом ещё не занималась, да еще и когда шуметь особо нельзя! Звук-то хорошо разносится, а мало ли у кого из кортежа слух хороший. Надеюсь, не сильно искусала Данькину ладонь, которой он мне нежно рот зажимал. И фиг с ним, с помятым платьем, на дорогу всё списать можно, а причёску, слава богу, делала сама – обычная коса, закреплённая на затылке шпильками. Правда, припухшие от сумасшедших поцелуев губы и блестящие глаза не скроешь, но я надеялась сразу нырнуть в экипаж и подремать там, так что, думаю, никто не заметит. Поймала себя на том, что эти тайные встречи начинают надоедать. Всё время возникает ощущение, что делаю что-то запрещённое, неправильное, а ведь на самом деле наоборот. Ох, как же выпутаться-то, кто б подсказал?
На четвёртый день мы пересекли границу Таверии и Ольветты, и через полтора дня должны были прибыть в столицу. Нас встречали, естественно, почётная делегация, и я невольно начала высматривать, есть ли посол, но он, видимо, остался с королевой. После въезда в страну моя паранойя подняла голову, всё казалось, кто-то следит за мной, и я от греха подальше пересела в экипаж. Данька держался поблизости, я всё время из окна замечала его фигуру – то с Аристархом общался, то с Манило, то с кем-нибудь из сопровождения. Мне стоило больших усилий не пялиться на него постоянно, после той встречи в лесу у нас не было возможности побыть вдвоём. Герцог тоже прекратил попытки завладеть моим вниманием, что не могло не радовать, однако я постоянно ловила на себе его взгляд. Ну да, смотреть-то не запретишь… Чёрт. А нам же еще наследника делать… Вздрогнула и поёжилась от этой мысли, призрак свадьбы замаячил перед глазами с неотвратимостью гильотины для Марии Антуанетты. Стоп, подумаю об этом, когда вернёмся. Пока самый главный вопрос на повестке – кто ж тут так упорно пытался меня похитить. И чем ближе мы подъезжали к столице, тем нервознее становилось моё состояние.
Я втихаря попивала успокоительную настоечку Терезии, коей запаслась в достатке перед выездом из Ариса, и в принципе никто не засёк моего состояния – кроме Аристарха, конечно. Ну и Данька, наверное, судя по его косым и задумчивым взглядам. В Синоре, столице Таверии, нас встречали торжественно, как и полагается почётным гостям из соседней страны. Ну, там, толпы народа, главная улица, оцепленная по всей длине стражей, украшенные цветами и флагами дома, и даже лепестки роз на мостовой. Мне пришлось вылезти из экипажа и ехать верхом, являя свою персону, и улыбаться, улыбаться… Хотя по спине галопом скакали мурашки от навязчивого ощущения пристального взгляда. Угу, да на меня пялится сейчас куча народу, так что, паранойя, уймись! Наша процессия прошествовала До самого дворца и центральной площади, где на крыльце встречала лично королева Нехлюнда. Я с любопытством уставилась на неё, отметив, что если её величество одеть в штаны и рубаху, она вполне сойдёт за юношу – слишком уж неженственная внешность. Коротко стриженные волосы цвета пшеницы, грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, широкие плечи, и кажется, даже мускулы, чётко просматривавшиеся под рукавами платья.
Пристальный взгляд Нехлюнды меня как-то с ходу насторожил, а когда я спешилась и приблизилась к ней, дабы поприветствовать, подметила странный огонёк в светло-серых глазах.
– Ваше величество, – чуть согнула колени и наклонила голову – приветствие равной себе. – Рада вас видеть.
– Взаимно, ваше величество, – я чуть позорно не открыла рот и не свалилась со ступенек, успев в последний момент удержаться от неприличного возгласа.
Нехлюнда улыбнулась, и я поняла, что она догадалась, что я тоже догадалась. Потому что именно этот низкий хрипловатый голос я слышала во время той достопамятной вечерней прогулки по парку, когда мне достался поцелуй от неизвестного поклонника. Точнее, поклонницы. Всё-таки, несмотря на мужиковатую внешность, грудь у Нехлюнды имелась, и она определённо женщина.
– Вас проводят в ваши покои, – как ни в чём не бывало, продолжила королева Таверии, чуть посторонившись и дав мне пройти. – Сегодня отдыхайте с дороги, а завтра торжественный обед и вечером приём.
Нехлюнда вела себя, как обычно, не строила глазки, не пыталась взять за руку, и в общем, когда меня привели к дверям отведённых покоев, я уже начала сомневаться, что правильно поняла выражение в глазах королевы. Но, чёрт, голос, голос-то тот же самый! И в парке, и в комнате посла, я слышала именно его!
– Располагайтесь, – Нехлюнда остановилась и снова улыбнулась. – Мой дворец в вашем распоряжении, ваше величество. Ваших людей тоже проводят, надеюсь, они останутся довольны.
Мы раскланялись, но едва королева повернулась ко мне спиной, я сцапала Аристарха за локоток и затащила за дверь, бесцеремонно захлопнув её перед носом Манило и остальных. Хотелось бы и Даньку, конечно, но – не стоило злить герцога столь явно.
– Это она! – выпалила я, нервно меряя шагами роскошную гостиную в голубых тонах и позолоте. – Арик, это… Нехлюнда была в парке!
– Да ну, – советник неверяще вытаращился на меня.
– Ну да! – я вцепилась в косу, нещадно теребя пряди. – Я ж теперь носу не покажу за порог этой комнаты одна. Господи, ну не хватало ещё озабоченной королевы мне До кучи, а! – с отчаянием простонала, наворачивая круги по комнате.
– Она ж не набросилась на тебя, – не слишком уверенно отозвался Аристарх. – Может, просто недоразумение?
Поёжилась, бросив тоскливый взгляд в окно на ухоженный королевский парк. А ведь еще где-то бродит непонятный похититель…
– Моя мудрая задница подсказывает, что нет, – пробормотала, и посмотрела на Аристарха. – Ладно. Запускай остальных, пусть вещи разложат…
Следующие несколько часов в моих покоях царила суматоха и лёгкий бардак, фрейлины и служанки заносили и раскладывали вещи, а я сидела в кресле, в гостиной, и созерцала пейзаж за окном. Потом принесли обед, потом я сбежала от всех в ванную, выставив щебечущих придворных дам и горничных за дверь. Аристарха попросила заскочить, как освободится, и наконец-то осталась одна. Горячая, ароматная вода примирила меня с действительностью, и тревоги на некоторое время отступили на задний план. С королевой как-нибудь разберусь, надеюсь, она не будет внаглую ломиться ко мне прямо сейчас. Потянуло в сон, как всегда после принятия водных процедур, да еще и долгая и утомительная дорога сказалась. С дворцом и парком пойду знакомиться потом, сейчас отдыхать…
Зевая, вылезла из ванной, замоталась в полотенце и выползла в спальню. И тут же попала в ласковые, но слишком крепкие объятия. Придушенно пискнув, завозилась, отвоёвывая глоток воздуха.
– Данька… Задушишь!.. – просипела, и мой блондин разжал руки.
– Чёрт, тяжело постоянно видеть тебя, и не иметь возможности дотронуться, – пробормотал он, уткнувшись в мою макушку. – Надо уже что-то придумывать с этим твоим женихом, Поля…
Вздохнула, зажмурилась и обняла его за пояс, прижавшись к груди.
– Придумаем… – сонно отозвалась, понимая, что вот прямо сейчас усну стоя, как слон. – Как же я устала…
Меня тут же подхватили, устроили на кровати, заботливо накрыли покрывалом, и к моей тихой радости, Данила улёгся рядом. Тут же закинула на него конечности, уткнулась носом в шею и вырубилась. Кайф!..
Я зауважала Аристарха: нас никто не тревожил практически До самого вечера. А перед ужином припёрся герцог, и пришлось идти с ним на прогулку по парку. Данька перед уходом шепнул, что вернётся – позже. Пока они с советником собирались разведать территорию, пошляться по дворцу, прощупать обстановку, вдруг чего услышат или увидят. Ну и заодно сплетни пособирать тоже полезно. Манило вёл себя вполне корректно, что только порадовало, и во мне опять проснулась робкая надежда, что всё можно решить тихо-мирно, и остаться просто друзьями. Но перед тем как разойтись – ужинать я тоже собиралась у себя, от греха подальше, а не в общей столовой,которую отвели всей нашей делегации, – повернулась к Брайсу и негромко произнесла:
– У меня к вам просьба, милорд, – помолчала, формулируя мысль. – Не сажайте меня на короткий поводок, – прищурилась, посмотрев на него. – В смысле, что мы в гостях, и вы на меня пока что не имеете каких-то особых прав. Я не хочу вздрагивать и оглядываться через плечо. Вы понимаете, о чём я?
Судя по сердито поджатым губам, понял.
– Помогите лучше советнику в поисках того, кто похитителей подсылал, – решила направить его энергию в нужное русло. И отвлечётся, и мне мешать не будет. Ну, нам с Даней… – Спокойной ночи, и До завтра.
Несколько поспешно удалилась, не дожидаясь ответа. Чёрт, ну не могу с ним пока нормально общаться. И жалко его, и неловко за то, что обманываю, и злюсь за его настойчивость. Ой, надо срочно приступать к обдумыванию плана по избеганию свадьбы… А пока, поужинать, выслушать,что там насобирали мой телохранитель и советник, и спать. Ну, или не совсем спать. Хмыкнула, улыбнулась и дёрнула шнурок звонка, вызвав горничную. Пока кушала, пришли Аристарх и Данила. Почётный караул стоял, слава богу, не у каждой двери, а всего лишь при входе в наше крыло, так что не думаю, что кто-то увидел моего кузнеца. Да и Арик же не настолько дурак, чтобы допустить такое. Ещё только злого Манило нам тут До кучи не хватало.
Ничуть не стесняясь, мой блондин нахально уселся в кресло, усадил меня к себе на колени и обнял. Советник сделал вид, что ничего не заметил. Я усиленно изучала потолок, чувствуя, как щекам становится жарко.
– Итак, – Аристарх соединил кончики пальцев. – Сначала о главном. Нехлюнда, как гласят слухи, действительно весьма расплывчата в своих пристрастиях, – бог хмыкнул. – В том смысле, что имеет склонность как к мужчинам, так и к женщинам. К последним её тянет сильнее. Авантюристка та ещё, частенько любит переодеваться и шляться по городу инкогнито, так что её вояж с поездкой в составе посольства это нормально. Готовься, Поли, она по ходу запала на тебя, – Арик хихикнул. – Весьма изворотлива в способах добраться До цели.
Я поёжилась.
– Одна теперь даже в сортир не пойду, – пробормотало моё несчастное величество. – Выдали бы её замуж, что ли, поскорее!
– Мы тут всего на четыре дня, – успокоил Аристарх. – Просто будь осторожнее, и всё. Нехлюнда настырная, но слава мне, не слишком обидчивая. А вот с похитителем глухо, – бог помрачнел. – Видимо, снова на живца придётся ловить, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Я подумаю, что можно сделать, Поли, завтра вечерком, после приёма, переговорим. Ну, всё, спокойной ночи, До завтра, – советник встал, кивнул нам и вышел.
А мы снова остались одни, и это не могло не радовать. И утром никакие служанки не будут вламываться, как и Манило в желании пожелать мне доброго утра. Засыпая на таком ужасно удобном плече Даньки, я успела сонно подумать, что начинаю привыкать, а вот хорошо это или плохо, решить не получилось – моё величество просто вырубилось. Утомительная дорога, эмоциональные переживания, и вдумчивое и неторопливое доказывание друг другу, как сильно мы соскучились, оно и понятно, что силы резко закончились.
