Текст книги "Служанка двух господ (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)
– Тогда постарайся двигаться вместе со мной, я буду считать медленно, – Лорес смотрел уже серьёзно, без тени улыбки. – Начнём с самых простых танцев, парных, где ведёт партнёр, к фигурным позже приступим. И, раз-два-три…
Ну, обычный вальс мне был знаком, конечно, к выпускному нас заставили всех разучить. В кружки в детстве никакие не ходила, к сожалению, мамочка совершенно не желала заниматься мной, предпочитая оставлять на продлёнках или вообще дома с игрушками. Ну да ладно, дело прошлое и давнее. Двигалась я не совсем деревянно, но до пластики профессиональных танцоров, конечно, далеко. Следя за тем, чтобы не оттоптать Лоресу ноги, немного отвлеклась от волнующей и беспокойной новости о том, что меня собираются вывести в свет. Не стоит раньше времени панику поднимать, может, младший Морвейн решил убить время таким оригинальным способом, обучая меня танцам.
Кстати, партнёром Лорес оказался отличным, несмотря на мою неуклюжесть, я довольно быстро приноровилась к движениям, слушая негромкий счёт и замечания. Помня, что в моём мире не принято было в старину слишком сильно прижиматься к даме во время танцев, это считалось неприличным, да и при пышных нарядах леди неудобным, заметила, что между мной и Лоресом расстояния не было никакого. Ну да, тут объёмных юбок нет, и понятия о приличиях несколько отличаются. Ощущение бёдер моего учителя, прижимавшихся ко мне, заставляло дыхание сбиваться, а ноги путаться, но я мужественно не поддавалась волнению. Мы учимся танцевать, между прочим, и ничего больше! Однако в голове нет-нет да мелькали пикантные картинки того вечера с Лоресом, и несмотря на моё деликатное состояние, ловила себя на том, что нравится вспоминать.
Вальс мы освоили часа через полтора, я двигалась более-менее уверенно и уже не спотыкалась об ноги Лореса. Сделали перерыв, перекусили чаем и горячими бутербродами, потом продолжили – мне показали ещё один парный танец, на этот раз медленный, и посложнее, чем вальс. Лорес оказался отличным учителем, терпеливым и спокойным. Я окончательно расслабилась и даже начала получать удовольствие от урока танцев. Время до вечера пролетело незаметно, небо за окнами потемнело, и на зал опустился полумрак.
– Пойдём, на сегодня хватит, скоро ужин накроют, – Лорес отпустил меня и обнял за талию. – И папа вот-вот должен прийти с новостями.
Новостей мне тоже хотелось, а ещё – упорядочить сведения по Лимер, чтобы ничего не упустить. Я сбегала в сад, принесла чернильницу и бумагу и устроилась в гостиной на первом этаже – Лорес сидел там же, в кресле, в ожидании отца читая какую-то книгу. Увидев меня с письменными принадлежностями, он вопросительно поднял брови, с любопытством поинтересовавшись:
– Что писать собралась?
– Всё, что известно по Лимер, её предполагаемой семье и нападавшему на… – чуть не сказала по инерции «вас», но вспомнила пожелание Лореса и закончила. – На тебя. А то в голове каша, – поставила всё на стол и села на диван.
Морвейн-младший тут же пересел рядом, его рука по-хозяйски расположилась на моей талии, а я… не стала возражать. Мне нравилось, когда Лорес обнимал.
– Хорошая идея, – согласился он, придвинувшись вплотную и заглядывая через плечо. – Сам так делаю, когда сведений много и они разрозненные.
– Начнём с того, что у нас есть на леди Сигирин, – я макнула перо в чернила и аккуратно поставила единицу. – Молодая вдова, последняя из старинного, но захиревшего рода, вела уединённый образ жизни. Вдруг продаёт всё имущество и уезжает в другую страну, где быстро выходит замуж за торговца, – записала мысль, посмотрела на Лореса. – А ведь это мезальянс, Лорес, – задумчиво прищурилась, прикусив кончик пера по старой привычке. – Знатная дама выходит замуж за простого человека. Очень похоже на бегство, – я помолчала, ожидая комментариев.
– Согласен, – обронил Лорес и кивнул. – Отметь, это может быть важной мелочью впоследствии.
– Дальше, незадолго до отъезда она, возможно, родила незаконного ребёнка, – продолжила я рассуждать вслух. – Отец неизвестен, но явно знатных кровей, возможно, это было изнасилование. Надо найти её слуг или того, кто роды принимал, – осенила меня очередная идея, и я снова воззрилась на Лореса рассеянным взглядом. – Кто-то же может ещё остаться в живых, даже если это обычные люди, не маги.
Морвейн-младший довольно разулыбался, обхватил моё лицо и чмокнул в губы, вызвав секундное замешательство. Вот уж, нежности! Но прия-а-а-а-атно, чёрт возьми!
– Наверняка Эрис этим занялась, – утвердительно кивнул он.
– Ну и, собственно, пока по предполагаемой маме Лимер всё, – я выпрямилась, только поднесла перо ко рту, но Лорес мягко отвёл мою руку. – Теперь по дочке. Тут совсем мало, – я вздохнула, склонившись к бумаге. – Выросла в приюте, на её содержание присылали деньги, закончила, выучилась на горничную, работала, стала экономкой, – я посмотрела на записанное. – И тут вдруг что-то происходит, и она пытается пробраться в кабинет Эрсанна, – я поводила пером по губам, ненадолго задумавшись. – Предположительно, её заставили пойти на это шантажом, возможно, рассказав о происхождении и пригрозив чем-то серьёзным матери, может, убийством, а когда у девочки ничего не получилось, от неё избавились, как от неугодной свидетельницы. Пока это всё, – вздохнула, глянула на записи.
– Ну, больше при всём желании не обнаружим, – успокоил Лорес. – Лимер – всего лишь одна из ниточек, которую грамотно обрезали.
– Остаётся тот, кто покушался на т-тебя, – ну непривычно мне, потому и спотыкаюсь! Младший лорд только тихонько хмыкнул на ухо, ничего не сказав по поводу моей запинки. – Итак, неизвестный, который хотел… а кстати, тот артефакт, он мог убить? – я покосилась на Лореса, сердце запоздало сжалось от страха, что с ним всё-таки могло быть что-то серьёзнее временного истощения.
– Кого-нибудь послабее – да, – спокойно ответил Лорес. – Меня – вряд ли. Вот надолго уложить в постель – да, повезло, что этот таинственный незнакомец не знал толком уровня моей защиты. Хотя артефакт был заряжен на полную.
– Хорошо, оставим пока мотивы этого неизвестного, – я кивнула. – Что про него известно? Принадлежит роду Нолейв, возможно, родственник, а может, и ещё один ребёнок леди Сигирин, – я сосредоточенно нахмурилась. – Посмотрим, что про её нынешнюю семью выяснится. Ещё, он маг категории выше седьмой, – я откинулась на спинку дивана, уставившись перед собой, Лорес, убрав руку с талии, облокотился на край спинки, аккуратно вынув у меня перо из пальцев. – Вообще непонятно, – призналась я. – Не складывается картинка. Одни вопросы.
– Какие? – кратко поинтересовался Лорес.
– Ну, первое и самое главное, что мы пока не знаем, это – мотив, – я снова наклонилась к столу. – Зачем ему понадобилось лезть в кабинет Эрсанна и зачем покушение на тебя? – с каждым разом обращаться так к Лоресу становилось легче. – Связаны ли эти два события, или у каждого своё объяснение? Ну и самое главное, каким будет следующий шаг? – нахмурилась, уставившись на лист, потом повернулась к младшему лорду. – Ты же сам мог до всего этого додуматься и сделать такие же выводы, – вдруг вырвалось у меня.
Лорес вольготно расположился, положив руки на спинку дивана и глядя на меня внимательно, с мягкой, совсем необидной насмешкой.
– Мог, и додумался, – не стал отпираться он. – И мне было интересно, додумаешься ли ты, Яна, – лорд чуть улыбнулся, любуясь моей слегка растерянной физиономией.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Мы с папой дали тебе достаточно зацепок, чтобы ты сообразила, – он хитро прищурился, улыбка превратилась в усмешку. – Ну же, Яночка, – с тихим смехом добавил он. – Всё очевидно.
– Не для меня, – буркнула, помрачнев, и снова посмотрела на исписанный листок, однако наш разговор прервался появлением Эрсанна.
Глава 18.
Я не удивилась, увидев, что с Морвейном-старшим снова пришла Эрис. Интересно, мелькнула вдруг мысль, а что связывает эту леди с отцом и сыном? Как они стали друзьями? Спросить, что ли?
– Добрый вечер, – поздоровался старший лорд, увидев нас в гостиной, и широко улыбнулся. – Хлоя, пусть ужин накрывают, – кивнул он вышедшей на шум экономке.
– Да, милорд, – девушка присела в реверансе, стрельнула в меня взглядом, подмигнула украдкой и ушла отдавать указания.
Кольнуло сожаление, что не удалось пообщаться сегодня с ней, но, надеюсь, в ближайшее время найду пару минуток. Хочется убедиться, что никто на меня зла не держит, и перемены в доме всех устраивают, не только Морвейнов.
– Как день, не скучали? – осведомился Эрсанн, заходя в гостиную и расстёгивая на ходу пиджак. – Чем занимались?
– Я училась, как всегда, – улыбка появилась на моём лице без всякого участия сознания, просто потому, что… я была рада его видеть.
Чёрт, соскучилась, поняла я, едва ноздри уловили тонкий запах можжевельника и апельсина. А Эрсанн тем временем подошёл совсем близко, наклонился, приподняв мою голову за подбородок, и коснулся губ в лёгком поцелуе. Ничуть не смущаясь присутствия Эрис, которая устроилась в кресле, вытянув ноги и откинув голову на спинку, и шумно вздохнула.
– Ну и день, – протянула леди, приоткрыла один глаз и бросила на меня взгляд. – Привет, Яна.
Всё, что оставалось, дать пинка растерянности и напомнить себе, что стесняться заместительницы Лореса нет никакого смысла – она уже имела счастье лицезреть меня в объятиях полуголого младшего лорда в его спальне.
– Лорес, я только на ужин, быстро расскажу, что новенького по всем делам и домой, отмокать в ванной, – Эрис мечтательно улыбнулась. – Столько беготни сегодня было!..
– Хорошо, – руки Лореса обвились вокруг моей талии, подбородок лёг на плечо.
Эрсанн сел с другой стороны и взял за руку, погладив пальцы, однако этого простого жеста хватило, чтобы на глаза вдруг навернулись непрошенные слёзы, и пришлось срочно сморгнуть их и сделать несколько глубоких вдохов. Другая сторона Морвейнов, домашняя, уютная, заботливая, оказалась слишком неожиданным сюрпризом, слишком щедрым подарком практически ни за что – по моим представлениям. Я же совсем-совсем обычная…
– Чем ещё занимались? – как ни в чём не бывало, спросил Эрсанн, словно не замечая моего смятения.
Хотя зуб даю, почувствовал его. Уф, Яна, срочно берём себя в руки. Заслужила, не заслужила, какая разница. Это есть, пора принять и привыкать дальше.
– Танцевать учились, – невозмутимо отозвался Лорес и провёл губами по моей шее.
Мимолётная ласка помогла справиться с замешательством и прогнать лишнюю влагу с глаз, и я даже почти не смутилась. Почти.
– М-м-м, кстати, очень хорошо, – кивнул Эрсанн, улыбнувшись уголком рта. – Как остальное, всё выучила?
– Да, – снова ответил за меня Лорес. – Эрис, что интересненького нашла по леди Сигирин?
Точно, и сын Морвейна-старшего почувствовал, что со мной происходит. Иначе с чего бы дать мне возможность прийти в себя? Я украдкой делала глубокие вдохи, усмиряя взметнувшиеся эмоции, и на первый план потихоньку выходила робкая радость от того, что всё так складывается. Что кто-то всё-таки поверил в меня. Осталось только самой это сделать, и всё будет в ажуре. И к чёрту уверения матушки в моей никчёмности и в том, что я неудачница по жизни. Я тоже имею право на счастье, пусть и такое специфическое, как семейка Морвейнов, к которой меня занесло, так что хватит сопли распускать и будем слушать, чего интересного по делу рассказывают.
В носу перестало свербеть, в глазах прояснилось, и приступ жалости к себе прошёл, слава богу. Совершенно неожиданно для себя поддалась порыву, чуть прижалась к Лоресу и, повернув голову, потёрлась об его щёку. И сжала пальцы Эрсанна. Собственная смелость на мгновение испугала, но я не поддалась. Поймала косой взгляд Морвейна-старшего, в котором мелькнуло одобрение, почувствовала, как Лорес крепче сжал руки на моей талии, и… успокоилась окончательно. Послушаем гостью.
– Ну, начнём с того, что с утра моталась в бывшее её поместье, – Эрис с наслаждением потянулась. – Узнать судьбу тех, кто там работал до отъезда леди. Есть адрес её экономки, остальные за двадцать с лишком лет рассеялись, кто куда, найти будет очень хлопотно. Экономка сейчас не в городе, гостит у сына и внучки в деревне, хозяин дома, где она нынче работает, сообщил, что отпустил её на пару дней. Завтра снова полечу, – Эрис вздохнула.
Слух резануло непривычное слово, и я переспросила:
– Полетите?..
– Ну да, на драконе быстрее, чем верхом, – невозмутимо кивнула леди Солерс, а я уставилась на неё в немом удивлении, не совсем поняв, не ослышалась ли.
Тут есть драконы?! Офигеть!.. Какая невероятная новость, однако.
– Поедем гулять, покажу, – с доброй усмешкой пообещал Эрсанн, подметив мой обалделый вид. – Они неразумные, но легко поддаются дрессировке, не агрессивные, и удобный транспорт.
Я только кивнула, временно потеряв способность говорить.
– Эрис, попробуй ещё найти местного лекаря или знахаря, – задумчиво произнёс Лорес. – Или того, кто мог его знать двадцать пять лет назад. Поищи, кто принимал роды у леди Сигирин.
– Займусь, – Эрис длинно вздохнула. – Кстати, разговаривала с отцом той фрейлины, который якобы тебе записку написал, естественно, он ни сном, ни духом, – добавила леди. – Утешает дочь, у которой нервный срыв после допроса в службе безопасности, – Эрис фыркнула. – Тоже мне, нежный цветочек, а как в пудру старшей фрейлине толчёного стекла сыпать, так смелости хватило. Ох, бабы, – она покачала головой. – Не дворец, змеиное гнездо, – заместительница Лореса закатила глаза.
– Ну понятно, что не он, – младший Морвейн откинулся на спинку дивана и притянул меня к себе. – Слишком просто было бы. Что по семье леди Сигирин, есть какие-нибудь сведения?
Эрсанн при этом не выпустил мою руку, всё так же продолжая поглаживать пальцы, и я наслаждалась этой незамысловатой лаской и почти семейным уютом, царившим в гостиной.
– Есть, – леди кивнула, но договорить не успела.
– Леди, милорды, ужин накрыт, – в дверях появилась Хлоя.
– Отлично! – Эрис оживилась и выпрямилась. – Умираю, есть хочу!
Мы переместились в столовую, причём рука Лореса так и лежала на моей талии, а Эрсанн держал ладонь. Я терялась и млела, как шестнадцатилетняя школьница на первом свидании, волновалась и пыталась удержаться от улыбки, слишком очевидно указывавшей на моё состояние. Меня усадили за стол, Эрис и лорды тоже заняли свои места, и леди Солерн продолжила рассказ.
– В общем, двое у леди Сигирин, старший сын и дочь, – она положила на тарелку сочное рёбрышко в соусе и, проигнорировав вилку и нож, с явным наслаждением вгрызлась в мясо, держа кость руками. – М-м-м-м, сказка!.. Так вот, – Эрис прожевала кусок. – Дочь живёт с матерью, маленькая она ещё, сын путешествует, – а вот тут я насторожилась, не донеся кусочек мяса до рта.
Законному сыну Сигирин сейчас около двадцати четырёх, если он родился через год после приезда леди в страну. Ну, примерно. Мог он затеять хитрую интригу с местью? Тому, кто мать изнасиловал? Оставим пока вопрос, как узнал. Эм-м-м, Яна, неизвестный – маг седьмой категории. У Сигирин не могло родиться такого от простого торговца.
– Не он, – я уверенно мотнула головой. – Не подходит.
Эрис глянула на меня, одобрительно кивнула.
– Верно, потому что путешествует по делам отца, присматривает за караванами, – пояснила леди Солерн. – И способностей у него нет.
– Значит, из законных детей все на месте и не в Арнедилии, – протянул Лорес. – Остаются незаконные. Что ж, будем искать, – он кивнул. – Ещё что-нибудь есть интересное?
– Неа, – Эрис поморщилась и покачала головой. – Всё по мелочи, разбираем дрязги высокородных магов, как всегда.
– Нападавшего не нашли? Или его следов? – впрочем, судя по лицу Лореса, на положительный ответ он не надеялся.
– Скотина затаился, – гостья зло прищурилась. – Защитный контур не нарушался нигде, из города он вряд ли вышел, но ты же понимаешь, пока не сделает следующий шаг, мы на него не выйдем. Или пока не выясним, как именно он связан с семьёй Нолейвов.
– А не могло у леди Сигирин быть любовников, когда она ещё замужем была? – рассеянно поинтересовалась я, аккуратно расправляясь со свиным рёбрышком. – Ну, мало ли…
– Хорошая мысль, – согласился Эрсанн. – Если появилась Лимер, почему бы раньше леди не родить ещё одного ребёнка? Завтра пообщаюсь ещё разок с леди Шайген, – кивнул он. – Неизвестный маг седьмой категории из захиревшего рода слишком необычное событие, и готов спорить, на что угодно, его отец не из последних аристократов и магов.
– Ох, спасибо, – Эрис удовлетворённо вздохнула и отодвинула пустую тарелку, сыто улыбнувшись. – Всё, ребята, Яна, пошла я домой. Как что ещё разведаю, загляну. Эрсанн, сколько ещё будешь Лореса дома держать?
– Он первый день с постели встал, – невозмутимо ответил Эрсанн, промокнув рот салфеткой. – Магией ему нельзя пользоваться ещё дня четыре точно. Так что, Эрис, пока отдуваться тебе за весь отдел.
Леди снова вздохнула и встала.
– Ладно, приятного вам вечера, – гостья улыбнулась, подарила мне задумчивый взгляд и направилась к выходу.
Эрсанн тоже встал проводить, пока мы с Лоресом заканчивали ужинать. Я глянула на часы – семь вечера. Хлоя наверняка уже освободилась от большей части дел, отловить её, да пообщаться? Эрсанн наверняка с сыном побыть хочет, может, им обсудить чего-нибудь надо. Поэтому я, отодвинув пустую тарелку, поспешно встала и предупредила:
– Я к Хлое. Приятного вечера.
– Хорошо, – кивнул Лорес.
Признаться, порадовалась, что не последовало указаний, куда мне идти потом и как проводить вечер. Да, мне нужно хоть чуть-чуть времени побыть вне общества Морвейнов, чтобы в голове уложились те перемены, которые произошли в наших отношениях, во мне самой. Привыкнуть. В холле Эрсанна уже не было – наверное, к себе поднялся, переодеться. Хм, а Хлоя, наверное, уже переехала в мою бывшую спальню? Хотя, может, она в кабинете ещё. Заглянула и не ошиблась: новая экономка сидела за столом и просматривала книгу расходов. Невольно отметила, что у Хлои на столе царил порядок, не то, что у меня, гора бумажек и все вперемешку.
– Привет, – я улыбнулась, в душе немного опасаясь, как девушка примет меня.
Я же теперь не служанка. Обзовёт госпожой, обижусь! Я вообще пока неизвестно кто здесь. Хлоя подняла взгляд, увидела меня и радостно улыбнулась в ответ.
– Привет, Яна, – она отложила книгу и встала. – Как ты, не совсем учёбой замучили?
– Нет, что ты, мне интересно, – я огляделась и решительно предложила. – У тебя дел много ещё? Не хочешь в саду посидеть, поболтать?
– Давай, с удовольствием, – легко согласилась Хлоя. – А тебя отпустили? – она хитро прищурилась, в глазах блеснуло веселье.
– Да ну тебя, – я махнула рукой, и щекам стало тепло от прозрачного намёка экономки.
Мы заглянули на кухню, утянули большой чайник чая и булочки с ореховым кремом и ушли в ту беседку, где я сидела с Лоресом днём.
– Ну, рассказывай, – Хлоя забралась на сиденье с ногами и с предвкушением уставилась на меня. – Как ты?
– Это правда, что покои принадлежали жене Эрсанна? – уточнила я у неё на всякий случай.
– Да, – невозмутимо кивнула Хлоя. – Слышала об этом.
Я помолчала.
– Ты знаешь историю его женитьбы? – осторожно спросила девушку.
– Ну, как понимаешь, я в то время здесь ещё не работала, поэтому только слухи, – Хлоя вздохнула. – Лучше самого милорда спросить, думаю, тебе он расскажет, хотя не любит этой темы касаться.
Я задумчиво прищурилась.
– И всё-таки, не понимаю, неужели здесь все женщины вроде Аллалии? – снова вернулась к волнующей теме. – Не всех же поголовно воспитывают такими.
– Всех учат держать лицо, не показывать эмоций и исполнять долг хорошей жены и матери, – ответила Хлоя, пожав плечами. – В обществе не принято открыто демонстрировать эмоции и чувства, этикет и всё такое. Леди должна быть всегда хорошо одета, причёсана, улыбаться, и ни в коем случае не показывать, что у неё на душе. Вежливость и доброжелательность, вот качества настоящей леди, – девушка фыркнула, закатив глаза. – А на деле мамочки учат дочерей лицемерить, обманывать и как заполучить мужа, перспективного со всех сторон. К сожалению да, Яна, таких, как ты, не стиснутых рамками этикета и воспитания, тут очень мало.
– И что, остальных мужчин устраивают такие жёны? – я недоверчиво покачала головой.
Вспомнилась Джейн Остин с её бессмертными романами про викторианское общество. Там тоже женщинам сами мужчины не давали шанса быть умной.
– Ой, Ян, я не знаю, – Хлоя махнула рукой. – Я никогда не задумывалась над такими вопросами, но аристократов видела достаточно. Большинство да, устраивает. Им нужна жена, как показатель статуса, – она пошевелила пальцами в воздухе. – Чтобы красивая, воспитанная, умеющая поддержать беседу, и с которой не стыдно показаться в обществе. Как-то так, наверное. Такие, как Морвейны, скорее, исключение, чем правило, – Хлоя отпила чай. – Ты лучше расскажи, как у вас всё? – её глаза загорелись интересом. – Правда, они хорошие?
Я смутилась, опустила взгляд и цапнула булочку, чувствуя, как на губах появляется улыбка.
– Ну… наверное, да, – пробормотала, мужественно озвучив наконец то, что зрело в душе в последние дни. Меня как прорвало, слова полились сами. – Хлоя, я не знаю. Я ужасно боюсь, что всё это закончится, я скоро надоем, когда перестану быть экзотикой, что не справлюсь с тем, к чему меня готовят, хотя и не знаю, что это, – я прервалась, глубоко вздохнула и продолжила. Хлоя меня не прерывала, внимательно слушала. – Мне хорошо с ними, очень, и это пугает сильнее всего. Я боюсь слишком привязаться, и потом будет больно, если всё закончится. Боюсь, что выше постельной игрушки не получится подняться, а я не хочу быть просто девочкой для утех! – прикрыла глаза, снова сделала паузу, обхватив чашку ладонями и не глядя на Хлою, погрузившись в собственные переживания. – Я пытаюсь привыкнуть ко всему, честно, стараюсь принять новые правила жизни, но они слишком отличны от старых, и мне тяжело, – покачала головой, сглотнув ком в горле. – Я понимаю, про что-то серьёзное рано говорить, если вообще оно будет, но… Хлоя, я не знаю, радоваться или нет, что всё вот так происходит, – и я сделала большой глоток ароматного чая, чувствуя облегчение.
Выговориться надо было, давно, избавиться от смутных сомнений и страхов. Сложно меняться, да ещё за столь короткое время. Всего-то неделя прошла начиная с того момента, как меня первый раз осчастливили новым платьем, а столько всего уже произошло, и такого… непредсказуемого. Да уж, Морвейны времени не теряют, действительно.
– Ян, – мягко позвала Хлоя. – Ты слишком много думаешь и слишком всего боишься. Я понимаю, раньше у тебя была другая жизнь, но знаешь, – она помолчала. – Прости, тут я ничем не могу помочь. Ты сама должна принять и понять, Яна, все эти изменения. Ты достаточно взрослая и умная для этого.
Я немного криво улыбнулась. Ладно, Хлоя во всём права. Конечно, никто кроме меня не справится, даже Морвейны могут только показать путь, а выбирать, идти ли по нему или ехать дальше по накатанной, только мне. Я посмотрела на экономку, откусила булочку и поделилась новостью:
– Лорес меня сегодня танцевать учил. Говорит, мне предстоит с ними на приёмах бывать.
Глаза и рот Хлои приняли форму буквы «О».
– Это же здорово, Ян! – выпалила она и широко улыбнулась. – А ты боялась, что всё несерьёзно. Я тебе скажу так, обычно любовниц из числа попаданок в высший свет не выводят, – понизив голос, доверительно сообщила она. – И уж тем более не учат их танцам. Так что, не переживай, всё хорошо будет, – Хлоя подмигнула.
Мы ещё немного поговорили, я опять услышала, как хорошо организовала всё и как легко теперь учитывать нюансы ведения хозяйства в доме, и мы пошли обратно в дом, прихватив пустой чайник и чашки. Стало совсем темно, только на западе протянулась яркая оранжевая полоска заката. На небе высыпали звёзды, и я невольно замедлила шаг, полной грудью вдохнув сладковатый прохладный воздух. После разговора с Хлоей полегчало настолько, что мысли в голове плавали ленивые и мечтательные, и совсем не хотелось возвращаться к прежним напряжённым размышлениям о смысле жизни. Я зашла в дом, тихий, уютный, наполненный теплом и окутавший особой атмосферой жилища, в котором царит мир и доброжелательность. Немного грустно улыбнулась, медленно направившись к лестнице, и вдруг поняла, что девятый час, а у меня свободный вечер. Почитать? М-м-м, начиталась днём, пусть и специальной литературы. Раньше с Морвейнами сидела, или в кабинете делами занималась, а теперь надо придумывать, чем занять свободное время. Поднялась на пару ступенек, и вдруг в удивлении замерла: показалось, со стороны бильярдной доносятся смутно знакомые звуки. Кто-то играл, причём на гитаре или чём-то похожем.
Прежде, чем успела подумать, что делаю, ноги уже несли туда, и чем ближе подходила к комнате, тем отчётливее становилась музыка. Неторопливая, красивая, напоминавшая старинные романсы моего прежнего мира. И негромкий, приятный голос, без слов подпевавший мелодии. Эрсанн?.. У самого порога запнулась, мелькнула здравая мысль, а не помешаю ли, может, ему хочется одному побыть, но моё появление засекли, хоть я и не зашла ещё в комнату.
– Заходи, Яна.
Он сидел у окна, вольготно расположившись в кресле, в привычной домашней одежде, и действительно держал в руках гитару. Бильярдную наполнял ароматный дым сигары, единственная масляная лампа выделялась в полумраке помещения уютным жёлтым пятном. Эрсанн выглядел расслабленным и задумчивым, глаза поблёскивали из-под ресниц, пальцы перебирали струны. Он сейчас совсем не походил на властного и жёсткого министра, одного из самых могущественных людей страны после короля. Просто немного усталый после работы мужчина, и вдруг захотелось подойти, забраться на колени, прижаться и запустить пальцы в волосы. Поделиться тем теплом, что разлилось в груди при виде Эрсанна, и чтобы в ответ обнял, погладил, сказал что-нибудь хорошее… Да пусть бы и опять начал расспрашивать про моё прошлое, всё равно! Рассказала бы… Без дополнительных уговоров.
– Лорес сказал, ты удивительно быстро всё схватываешь, и в учёбе, и в танцах, – он чуть улыбнулся и поставил гитару на пол, потом добавил. – Иди сюда, Ян.
И никаких повелительных ноток в голосе. Конечно, я подошла, и конечно, меня усадили на колени, привычно обняв. Эрсанн откинулся на спинку, я прислонилась к его груди, рассеянно положив ладонь и слушая, как размеренно, сильно бьётся его сердце.
– Как комната, хочешь что-нибудь изменить? – продолжил он разговор, тихонько перебирая пряди моих волос.
– Да, цвет, – честно призналась. – Лиловый слишком угнетающий, – подобрала нужное слово. – Мне зелёный больше нравится, или золотисто-бежевые тона.
– Цвет сменим, не проблема, – отозвался Эрсанн. – Что-то ещё, может? Из мебели?
– Да хватает всего, – я пожала плечами. И пока не растеряла храбрости, задала в свою очередь вопрос. – Эрсанн… Расскажи про жену. Если хочешь, конечно, – спохватившись, поправилась, и ещё осознала вдруг, что обращаюсь к нему на «ты».
Ну по привычке, что ли, с его сыном мы же обошли эту формальность.
– Отчего нет, – задумчиво ответил лорд, никак не прокомментировав мою маленькую вольность. – Мы же требуем от тебя откровенности, – с тихим смешком добавил и начал говорить. – Мирейн была чудесной юной девушкой, когда я в первый раз её увидел, во дворце его величества на балу в честь дня рождения короля. Этот бал – первый, на который приводят молодых леди, представляют их обществу. Ну и, конечно, заключаются договоры о брачных союзах, – я приподняла голову, бросив взгляд на лицо Эрсанна, и заметила небрежную усмешку, только глаз она не коснулась. Морвейн-старший смотрел невидящим взглядом в пространство, откинув голову на спинку, придерживая меня одной рукой за талию. Другой продолжал играться с прядями моих волос. Казалось, он полностью погрузился в воспоминания тех лет. – Мне было двадцать, я только начал помогать отцу в департаменте, ещё доучивался в Королевской Академии. И вот, тот бал, Мирейн, изящная, красивая, с фарфоровой кожей и огромными серыми глазами, – он помолчал, а мне послышались в его голосе еле уловимые нотки иронии. – Идеальная жена, воспитанная, утончённая, леди до кончиков ногтей. И я влюбился по уши, это было наваждение какое-то. Да вот беда, Мирейн с детства была безнадёжно влюблена в сына их соседей по загородному поместью, обычная история, – Эрсанн хмыкнул. Я тихонько погладила его по груди, мне показалось, несмотря на давность истории, отголоски тех чувств до сих пор не покидают старшего лорда. Сочувствие мешалось во мне с лёгкой досадой на эту неведомую Мирейн. Как можно променять Эрсанна на кого-то другого?! – Только все знали, что этому браку никогда не бывать, не только потому, что они неравны по положению.
Эрсанн оставил мои волосы и аккуратно сжал ладонь, поднёс к губам и коснулся пальцев. Я тихо вздохнула, раздражение ушло от этой мимолётной ласки. Дела давно минувших дней, не стоит принимать близко к сердцу то, что случилось задолго до моего появления здесь.
– Да парень и сам ни на что не претендовал, – продолжил Морвейн-старший. – Не знаю, с чего Мирейн решила, что у него тоже к ней что-то есть, просто он скрывает, чтобы не расстраивать леди.
– Неужели он не желал выгодного брака? – удивилась я. – Поженись они на праздник Улинии, родителям Мирейн пришлось бы смириться.
– Ян, возлюбленного моей жены больше интересовали мальчики, – с иронией отозвался Эрсанн. – И об этом весь свет знал, только Мирейн упорно продолжала считать подобные намёки грязными слухами, – он фыркнул. – Она читала слишком много дамских романов, и я, увы, не подходил на роль героя для Мирейн, – продолжил Эрсанн спокойно. – Но я за ней ухаживал, она, конечно, принимала мои ухаживания, как и полагается воспитанной леди, улыбалась, соглашалась на прогулки и поддерживала разговоры. Только в её глазах я постоянно видел тоску, как бы хорошо Мирейн не играла радость. Мы всё-таки поженились, – он помолчал. – После нашей первой ночи, которая для моей жены действительно оказалась первой, она закрылась в спальне и весь день проплакала, хотя я был с ней нежным и терпеливым, как и полагается с девственницей. А парень тот уехал на юг, накануне нашей свадьбы. В общем, Мирейн замкнулась в себе, и только в свете демонстрировала, что у нас всё в порядке. Дома мы почти не разговаривали, жена только вежливо поддерживала беседу, если я о чём-то спрашивал, и если входил в комнату, где она была, Мирейн уходила под различными предлогами. Только в спальне терпела моё присутствие, – Эрсанн невесело улыбнулся. – Когда Мирейн поняла, что беременна, двери в её спальню для меня закрылись. Потом родился Лорес, а супруга скончалась через несколько недель, – будничным тоном закончил он. – После родов Мирейн не вставала с кровати, целыми днями лежала и смотрела в окно, ни с кем не разговаривая и почти не шевелясь. Даже сын её не интересовал. Она не хотела жить, вот и всё.
