Текст книги "Лёд и пламя. Миссия попаданки (СИ)"

Автор книги: Кира Литковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 33. Пристанище на краю миров

На пути к ледяной цитадели.

Ночные сумерки густой синевой окутали бескрайнее северное море Ауюн. Ветер бешено ревел, но здесь, на спине огромного ящера, я чувствовала  сейчас себя в абсолютной безопасности.

Дракон раскинул свои мощные огненно-серебристые крылья, лавируя между грядой остроконечных скал, которые грозными исполинами нависали над холодной кипящей пучиной северного моря Ауюн.

Я сидела между его массивных рогов, болтая в воздухе босыми ногами.

Платье мое было загрязнено и порвано после нахождения в подземельях крепости южного клана Адрамантас,но я не чувствовала холода сидя на его мощной и довольно горячей спине.

Мощные крылья ящера вздымались и опускались в такт полету, и я всем телом ощущала каждый изгиб, каждое движение этого сильного, величественного тела.

Он спас меня. Меня, обычную человеческую адептку академии Огненных искр, которую еще совсем недавно ненавидел всеми фибрами своей ледяной души. Я была очень рада, что Торгал вышел победителем из смертельной схватки с собственным кузеном Шардорном, который посмел выкрасть меня  прямо после  испытания на полигоне и утащить в свой южный клан из под носа всей стражи императора, из охраняемого императорского сада. И теперь  израненный, но непобежденный дракон нес меня обратно, аккуратно, насколько позволяли его огромные когти, в свою родовую ледяную цитадель за сотни километров от места битвы в кругу силы.

– Ты действительно сделала это, моя  маленькая стихийница – вдруг раздался в моей голове  глубокий, рокочущий бархатный голос Торгала. – Ты спасла меня.

Я вздрогнула от неожиданности, покрепче ухватившись за костяной нарост на его голове. Я не разжимала губ, но мысль сформировалась сама собой в моей голове.

– Торгал? Я... я слышу тебя? – Прямо в своих мыслях?-Это невероятно,но как, ведь я же не дракон?

– Да, моя огненная, – в его мысленном голосе послышалась теплая, усталая улыбка. – Когда там  на полигоне южного клана, в магическом круге силы, ты протянула ко мне свои ладони и наши магии объединились, барьер между нашими душами рухнул. – В тот же момент твое негасимое  пламя слилось с моим вечным льдом и именно это лишило моего кузена Шардорна его магической силы дракона до того, как я нанес финальный удар. – Знай Алтея, что мы разбили его магический источник вместе. – И теперь мы связаны. И связаны  отныне навсегда.

Я слушала его пламенную речь и его тепло разливалось у меня внутри.

Я тут же  прижалась щекой к его прохладной драконьей чешуе. Мой дракон. Дракон ледяной цитадели.

– Я растопила лед в твоем  сердце, – думала я, зная, что теперь он слышит каждый трепет моей души, а мое Торгал трепещет в такт твоему. Нет счастливее меня никого сейчас.

Замок ледяной цитадели возник из предрассветного тумана как продолжение самой скалы, монолитный и величественный, замерший на стыке вечной стужи и полосы робкого, запоздалого лета.

Из-за постоянных ветров, гуляющих по ущелью, тепло задерживалось здесь едва ли на пару недель в году, но суровость этого места завораживала. Каждый хоть раз побывавший здесь в это время года запечатлевал эту красоту у себя навсегда в памяти.

Торгал легко, почти невесомо для своего огромного ящера, опустился на широкую каменную площадку уступа. Стоило его мощным, когтистым лапам коснуться твердыни, как тот час вокруг него поднялся вихрь из серебряных и золотых искр.

Дракон аккуратно опустил меня  на землю и в ту же секунду с тихим треском оседающего инея обратился в человека, приняв свой привычный, невероятно мужественный облик.

Торгал стоял и  тяжело дышал от столь долгого, и опасного перелета. Серебряные волосы его растрепал шквальный ветер, а в глазах, обычно холодных, как арктические торосы, сейчас плескалось жидкое золото. Торгал как только принял человеческий облик, резко притянул меня  к себе. Его ладони, горячие от пережитого боя, обхватили мое изумленное  лицо и он впился в мои  губы страстным, требовательным и одновременно неистовым  поцелуем. В этом поцелуе было все и  страх, что едва не потерял меня и  ярость прошедшей битвы, и сумасшедшее, неодолимое облегчение от осознания того, что все наконец то закончилось и мы долетели до места.  Я ответила ему взаимностью и  обхватила в ответ его за шею отвечая на поцелуй, плавя его лед своим чистым, негасимым пламенем, что с каждой минутой разгорался все ярче внутри меня.

Когда он нехотя отстранился, его голос вибрировал от едва сдерживаемых чувств.

– Теперь ты будешь жить в моем родовом гнезде, – его голос вибрировал от сдерживаемой страсти и облегчения после страшной битвы. – Алтея... – он сделал паузу и  вздохнул – Согласна ли ты стать моей навсегда? – Минуя все эти фальшивые, ненужные отборы. Я хочу, чтобы ты стала отныне частью моего рода ледяных драконов. – Твое негасимое пламя, что горит в тебе растопило почти вековой лед во мне. – Теперь я верю, что нам не страшны никакие проклятья, что жили со мной почти сотню лет.

Я затаила дыхание. Мое сердце неистово билось в такт его сердцу, прогоняя прочь остатки страха перед пережитым на полигоне в южных землях крепости Адрамантас. Я до сих пор ощущала его боль и страх потерять меня там. И мой собственный страх потерять его там еще бился отголоском на задворках моего сознания.

– Я согласна Торгал, – тихо, но уверенно ответила я, подаваясь вперед. – Я твоя отныне и навсегда.

В ту же секунду, стоило словам сорваться с моих губ, как древний замок содрогнулся. По его стенам, уходящим глубоко под скалу, пробежала мощная, глубокая вибрация. Воздух вокруг нас с Торгалом  заискрился. От неожиданности и не понимая что происходит я вскрикнула, почувствовав, как моя  собственная магия огня тоненькими ручейками устремляется вглубь древнего камня, сплетаясь с морозной аурой замка.

В этот момент я почувствовала, что  цитадель не просто приняла меня, а она запела, признавая новую хозяйку и скрепляя нашу с Торгалом истинность на глубоком магическом и ментальном уровне.

– Ты дома – казалось, прошелестел сам камень через бойницы, выходящие на бушующее северное море Ауюн.

– Что это сейчас было – тихо произнесла я с тревогой  глядя на Торгала.

– Это так замок приветствует своих господ и хозяев-ответил Торгал тепло смотря мне прямо в глаза.-Теперь все будет хорошо.

Торгал шагнул ко мне и набросил  на мои хрупкие плечи свой тяжелый, подбитый мехом плащ. Затем он взял мои ладони в свои горячие и  сухие, и заглянув в самое сердце повел показывать свои северные владения.

Я больше не возражала. Я хотела сейчас находится подле него всегда. Меня тянуло к нему и наша истинная связь отзывалась на этот порыв легким покалыванием кончиков пальцев и пульсировала в метке в виде лилии.

Мы  провели с Торгалом в  ледяной цитадели почти пол дня. Я переоделась в одной из комнат замка в более теплую одежду  из личного гардероба Торгала. К сожалению здесь жили лишь защитники мужчины и женских вещей в наличии не имелось. Торгал, скрывая за внешней суровостью гордость, водил меня  по подземным переходам и залам своего замка и одновременно являющийся крепостью охраняющей границу от нави и демонов.

– Смотри, – Торгал вывел меня на внутренний балкон, откуда открывался вид на монументальный подземный плац.

Там, выстроившись ровными когортами, стояли воины в тяжелых доспехах из темного металла. При виде своего господина и предводителя, что стоял и смотрел на них сверху со стены, они синхронно ударили кулаками в грудь.

– Это мой гарнизон защитников, – негромко произнес принц Торгал. – Это лучшие бойцы севера. Они обучены лично мной выдерживать натиск любого врага.

Он протянул мне руку и мы спустились по винтовой каменной лестнице прямо  вниз на плац.

Когда мы спустились вниз на плац нам навстречу тут же  вышли  его гвардейцы в тяжелых доспехах выкованных  из темного неизвестного мне сплава металла.

Возглавлял их командир гарнизона, шрамированный суровый дракон по имени Бьорн Корвус. Увидев Торгала целым и невредимым, а рядом с ним еще и хрупкую человеческую девушку, гвардейцы синхронно ударили кулаками в грудь, преклоняя колени перед своим господином.

– Приветствуем вас, командир! – зычным голосом произнес Бьорн Корвус, поднимая голову, и в его суровых глазах блеснула искренняя радость. – Мы чувствовали отголоски великой битвы на юге крепости Адрамантас. Хвала богам господин, что вы вернулись из нее победителем!

– Встаньте, братья, – Торгал мягко коснулся плеча командира, приобнимая меня за талию. – Битва окончена.-

Шардорн повержен и лишен силы дракона. Но я вернулся не один. Познакомьтесь с Алтеей Дрейкстон. Вашей будущей хозяйкой.

Гвардейцы переглянулись и на их суровых лицах расплылись широкие улыбки. Сама цитадель, до этого дышавшая лишь мертвым холодом, теперь пульсировала мягким, согревающим теплом.

– Цитадель запела, когда вы ступили на уступ, господин, – с благоговением произнес один из молодых гвардейцев. – Такого не быловот уже две сотни лет! Мы счастливы видеть вас со своей избранницей на границе. Мы видим, что лед в вашем сердце наконец-то отступил.

– Добро пожаловать в родовое гнездо, леди Алтея, – Бьорн Корвус почтительно поклонился мне – Отныне каждый клинок в этом гарнизоне принадлежит вам. Мы защитим вас даже ценой своих жизней.

– Тренируйтесь мои верные защитники еще не раз мы мы будем вместе защищать границу-сказал принц Торгал своим гвардейцам.

– Есть командир-Бьорн взял свой меч в руку-Рассредоточились все.-Продолжаем тренировку.-зычно гаркнул он на свой отряд и они тут же разошлись по всей территории плаца.

– Ваши воины действительно те на кого можно положиться в защите границ-сказала я Торгалу, а он  лишь улыбнулся моим словам.

– Это истинная правда,но главная наша защита не здесь. Идем дальше Алтея и я покажу вам сердце цитадели.-произнес принц Торгал и мы проследовали в сторону массивных сложенных из необработанных черных камней смотровых башен.

Он увлек меня к самой высокой смотровой башне. Торгал протянул руку вперед, и над бушующим внизу морем Ауюн, окутывая скалу плотным куполом, вспыхнула полупрозрачная лазурная сеть, переливающаяся разноцветными рунами.

– Это защитное поле от тварей Нави, – пояснил он, и в его глазах промелькнула тень прежней суровости. – Навь часто истончает границы в этих ущельях. – Раньше удерживать этот барьер стоило мне колоссальных сил. Но теперь ты  чувствуешь?

Я прикрыла свои  глаза и приложила ладонь к руническому камню на стене башни. Барьер под моей рукой отозвался мягким, вибрирующим  гулом. Мой огонь  словно магически подпитывал его лед, делая защиту замка абсолютной.

– Магия замка изменилась, – прошептала я, оборачиваясь к нему. – Она больше не давит холодом. Она как буд то защищает и отдает тепло рассредотачивая его по всему периметру замка.

– Это все потому, что у замка появилось такое горячее сердце как у тебя Алтея, – Торгал мягко коснулся моей щеки, заставляя меня вспыхнуть от смущения и  безграничного счастья.

Но время поджимало. Отбор во дворце по прежнему продолжался и нам  нужно было вернуться, чтобы поставить финальную точку в этой игре.

Глава 34. Возвращение во дворец

Обратный полет пролетел как одно мгновение, ведь теперь они непрерывно переговаривались мысленно, делясь друг с другом воспоминаниями, чувствами и планами на будущее.

Во дворец его дяди императора Аранарра они вернулись незамеченными,  так как в крыле невест по-прежнему никто не хватился ни Алтеи, ни самого принца Торгала хотя уже прошло почти целых  два дня.

Многие подумали, что принц Торгал  Торнхальд покинул дворец ради каких то важных дел связанных с защитой северных  границ государства Андрагорикс и переговоров с Альвенорией ведь отбор невест уже подходил к своему завершающему концу.  А многие уже желали узнать, кто же из оставшихся кандидаток одержал победу в этих испытаниях и теперь достоин стать верной спутницей принца Торгала. Даже император поддерживал эту версию и ничем не выдавал реального места пребывания своего племянника Торгала. Император был уверен, что Торгал не проиграет, не в этот раз.

Про Алтею же ходили самые разные слухи и мнения у многих ожидающих окончания отбора  разделились. Кто –  то думал, что кандидатка в невесты Алтея Дрейкстон прошла испытание и сейчас отдыхает, а другие считали, что она с треском провалила это задание и как две другие кандидатки просто вылетела с отбора и теперь ждет лишь итогов уже не надеясь ни на что.

Торгал же по возвращении во дворец своего дяди Аранарра тайно перевел Алтею в роскошные, уединенные покои, расположенные в его личном крыле, прямо через стену от его собственных комнат. К дверям тут же встали его верные стражи, прибывшие с ним еще во время испытания на полигоне по краже сокровища у дракона.

Оставив Алтею отдыхать, Торгал сразу же отправился к своему дяде императору Аранарру Зарану по потайному ходу. Шагнув в глубокую нишу за гобеленом, принц пошел по запутанным коридорам потайного  хода, о существовании которого знали лишь двое во всей империи.

Тяжелая дубовая панель бесшумно отошла в сторону, и Торгал переступил порог залитого солнечным светом кабинета. За массивным столом, перебирая многочисленные  свитки, сидел сам  император Аранарр.

– Дядя, —негромко позвал принц Торгал.

Император Аранарр медленно отложил свиток в сторону  и поднял взгляд от кипы свитков и бумаг, что лежали у него на всей поверхности стола.

На его лице при виде своего племянника Торгала тут же заиграла мудрая, понимающая улыбка.

– Входи Торгал. Я так понимаю, ты уже выбрал себе жену, раз отправился за ней аж в южный клан  в неприступную крепость Адрамантас и пробыл  там бог весть где полдня.-Ну раз ты здесь, то значит все завершилось благополучно. – Я действительно рад этому.

– Да, дядя, я уже выбрал своей невестой Алтею Дрейкстон, – Торгал прошел вперед и  сел в кресло напротив своего дяди императора Аранарра. – Она моя истинная пара дядя и мой выбор весьма очевиден. – Шардорн повержен в круге силы, мы с Алтеей лишили его магии  дракона, объединив наши силы прямо во время поединка. Цитадель же  уже приняла Алтею и признала ее на магическом уровне как свою  новую хозяйку.

Аранарр удовлетворительно кивнул, а  в его глазах загорелись лукавые искры.

– Это весьма правильный выбор, племянник. – Маг, в чьих жилах течет драконий огонь, будет служить самым надежным щитом для защиты границы двух государст. –  Особенно когда вы объедините свои магии  не только перед священным алтарем древних правителей империи, а и скрепите их при консумации брака.-император лукаво подмигнул Торгалу, прекрасно понимая, какая сила теперь сосредоточена в руках ледяного клана. – Я уверен, что империя Андрогорикс только выиграет от этого союза.

– Дядя, когда мне официально объявить об окончании испытаний и о моем окончательном выборе? – Кандидатки находящиеся во дворце все еще думают, что отбор продолжается.

– Я думаю это стоит сделать на ближайшем  балу, который мы устроим официально через два дня, – мягко ответил император. – Пусть твоя истинная отдохнет, наберется сил перед балом в честь окончания отбора. Ей определенно понадобятся силы, чтобы выдержать завистливые взгляды знати и других кандидаток, что не прошли данный отбор.

– Я думаю, ты прав, дядя, —Торгал поднялся cо своего места, чувствуя, как с плеч свалился огромный груз. – Я уже разместил ее рядом со  своими  покоями под надежной охраной лучших моих бойцов. – Я сообщу Алтее об предстоящем бале, что состоится через два дня  и пошлю к ней лучших швей, чтобы они пошили ей самое красивое платье достойное хозяйки ледяной цитадели. Настало  время дядя уже закончить этот отбор.

Император лишь кивнул погружаясь вновь в свою работу связанную с делами империи Андрагорикс.

Уладив все текущие дела cо своим  дядей  Торгал самолично отправился в старую комнату Алтеи, которая находилась  в  золотом крыле для невест, где ее преданная служанка Майра уже  вовсю сходила с ума от волнения и неизвестности об судьбе своей госпожи Алтеи Дрейкстон.

Майра обеспокоенная судьбой своей хозяйки Алтеи была очень бледная после несколько часов ожидания, что ее хозяка вот вот войдет в эту дверь  и беспрестанно  мерила шагами общую гостиную, заламывая руки.

– Ну где же она? Все вернулись после третьего испытания, а моей девочки Алтеи все нет и нет... – твердила Майра как мантру.

Вдруг дверь резко открылась, и на пороге вместо долгожданной Алтеи возник принц Торгал.

– Ваше Высочество!.. – выдохнула резко вздрогнув  служанка Алтеи, Майра. – Где Алтея?

– Успокойся Майра, – твердо, но негромко произнес Торгал, закрывая за собой дверь. – Алтея жива, здорова и отныне находится под моей личной защитой. Слушай меня внимательно, Майра. Твою хозяйку Алтею похитил мой кузен Шардорн прямо из охраняемого  императорского сада и увез в свой южный клан Адрамантас. Я вернул ее обратно во дворец ценой неимоверных усилий. – Но об этом Майра никто во дворце не должен прознать. Это строжайший секрет до самого бала, который состоится через  ровно через два дня.

Майра прикрыла рот ладонью, расширившимися от ужаса и удивления глазами глядя на принца Торгала.

– Если кто-то спросит, где она – отвечай, что Алтея заперлась в комнате по моему приказу и восстанавливает силы. Сейчас она переведена в соседние покои которые находятся рядом  с моими  личными  апартаментами. Отныне она будет ходить только с моей личной охраной. Твоя задача  на данный момент не выдать нас. Ты меня поняла?

– Д-да, Ваше Высочество, – быстро закивала Майра, в чьем сердце паника сменилась робкой надеждой. – Я буду молчать об этом, клянусь вам принц Торгал.

– Хорошо я расчитываю на тебя. Завтра к ней придут швеи, – добавил Торгал. – Подготовь ее к балу в честь окончания отбора.

Майра кивнула и наконец то облегченно вздохнула, что с ее Алтеей все хорошо.

– Через два дня мир узнает имя новой хозяйки Ледяной Цитадели. – подумал про себя Торгал покидая старые покои Алтеи в золотом крыле для невест.

Глава 35. Торжественный бал для ледяного сердца и огненной души

Два дня в уединенных покоях Торгала пролетели для меня словно  как во сне. Принц Торгал наводнил  мою комнату лучшими мастерицами империи Андрагорикс, чьи напитанные неизвестной мне магией иглы творили настоящее необразимое моему разуму волшебство.

Сам принц Торгал то и дело нарушал мое уединение и наблюдал за работой многочисленных  швей которые крутили меня словно куклу последние два дня перед завершающим балом. Он постоянно бесшумно материализовался на пороге словно плотный холодный туман вползающий в комнату, заставляя модисток трепетать от благоговения, и тоном, не терпящим возражений, вносил свои бесконечные  правки в их крапотливую и довольно сложную работу.

– Подолы и рукава леди Дрейкстон нужно непременно расшить тонкой и блестящей серебряной нитью, – требовательно ронял он, очерчивая пальцем контуры в воздухе. – Корсет леди на балу не в коем случае не должен стеснять ее движений. В платье она должна себя чувствовать легкой как перышко. – Вы должны помнить и не забывать, что она моя будущая маленькая воительница и хозяйка ледяной цитадели, а не деревянная кукла. – Она должна своим платьем затмить всех присутствующих на предстоящем балу.

Мастерицы лишь судорожно кивали, ловя каждое слово своего господина  ледяного принца Торгала.  Я глядела на него из опущенных ресниц и лишь смущенно улыбалась, встречаясь иногда с ним взглядом.

Я до сих пор не могла поверить, что мы  с Торгалом истинные и что он меня  действительно любит и пошёл за мной даже не побоявшись угодить в смертельную ловушку в другой клан южных лордов крепости Адрамантас.

А за час до начала торжества, когда прическа моя  была уже уложена безупречными волнами, Торгал вошел лично проверить как я выгляжу, чтобы оценить мой наряд для сегодняшнего бала.

Когда он вошел, то я вдруг заметила, что в  руках он держит  небольшой плоский бархатный футляр. Без лишних слов он подошел ко мне со спины, и я  затаила дыхание, глядя на наше с ним  отражение в зеркале.

Дракон Торгал аккуратно вдел в мои  мочки серьги, похожие на чистейшие, нетающие кристаллики северного льда, а затем застегнул на моей шее ожерелье, которое тут же вспыхнуло миллионами искр, сверкая, точно пойманные лучи полуденного солнца.

– Ты растопила мой лед своим негасимым пламенем Алтея и теперь мой лед и твои огонь магически едины– прозвучал его бархатный голос в моей голове, заставив меня сладостно затрепетать.

Я еще до сих пор не могла привыкнуть к тому как его голос вторгается в мои мысли. Но я могла и закрываться от него, правда стоило мне расслабиться хоть на чуть чуть и я тут же становлюсь для него открытой книгой.

Облачившись в свой парадный костюм, Торгал на короткое мгновение перед выходом в длинный коридор императорского дворца крепко прижал меня к себе, а затем отстранился.

По протоколу мы  не могли войти вместе в торжественный бальный зал. Отбор еще до сих пор продолжался.

– Моя верная стража не сведет с тебя глаз, – шепнул он, кивая стоящим у дверей могучим лордам-драконам Вальдару и Кассиану. – Теперь Алтея тебе больше не о чем беспокоиться, так как здесь со мной и с моими верными стражами отныне ты в полной безопасности и тебя никто больше не посмеет отобрать у меня – Иди же моя королева и сверкай словно яркая звезда на ночном небе. – Я буду идти прямо за тобой следом.

После его слов у меня очень  потеплело внутри. Я почувствовала его заботу обо мне и его любовь ко мне согревала мне душу, а сердце трепетало в унисон с его.

А тем временем в  главном парадном зале драконьей гавани Сирион яблоку уже негде было упасть. Огромные своды замка гудели от сотен голосов придворных, слуг снующих между ними и многочисленных гостей, что прибыли на этот праздник посвященный окончанию отбора.

Здесь собрались не только местные вельможи и лорды но и многочисленные высокопоставленные гости и наблюдатели из Альвенории и Андрагорикса. Все они были призваны строго следить за соблюдением условий древнего магического договора между двумя странами, проверяя, чтобы отбор прошел честно и без нарушений магии контракта.

На возвышении, облаченный в парадную императорскую мантию уже  стоял правитель Андрагорикса император Аранарр Заран Великий. Его лицо сейчас перед взором стольких собравшихся гостей выражало абсолютное спокойствие, хотя взгляд по прежнему оставался предельно собранным.

– Прошло уже больше двух недель с тех пор, как всех достойных  кандидаток в жены моему племяннику Торгалу собрали здесь, во дворце, – громогласно произнес император, и гул в зале вмиг притих. – Теперь мы все ждем только самого Торгала и остальных кандидаток, чтобы объявить итоги. – Пришло время назвать победительницу испытаний в этом нелегком отборе.

В стороне от трона, у самых дальних колонн, снисходительно ухмыляясь уже  стояли  две кандидатки и это были  Верена и Флеретта.

В последние дни после 3 –  го итогового испытания на полигоне они окончательно скооперировались друг с другом, сочтя, что все соперницы  окончательно повержены, а выбор падет непременно на одну из них. Они даже уже пытались делить между собой сферы влияния.

– Эта выскочка Алтея наверняка продула последнее испытание на полигоне, – ядовито прошептала Верена, обмахиваясь веером. – Флеретта, как ты думаешь, она вообще осмелится появиться  сегодня на балу?

– Этого я пока сказать не могу, так как ее здесь нет в данный момент, – с самодовольной улыбкой ответила Флеретта.

В душе Флеретта буквально ликовала, будучи уверенной, что лично и навсегда сплавила соперницу. Она вспомнила, как кузен Торгала, Шардорн лично подошел к ней когда она гуляла в саду после третьего испытания и просил оказать ему содействие пригласив Алтею для беседы в императорский сад при первой же представившейся возможности. Она поддалась на его уговоры.

Запудрив девушке мозги красивыми речами об «истинности», он заставил ее выманить Алтею в сад, откуда и похитил.

Флеретта, ослепленная его обходительностью и шармом даже не заметила сквозивший в его речах обман, ведь она искренне верила, что поступает по совести. И  надоедливую конкурентку устранила так удачно, и свое будущее устроила как нельзя лучшим образом.

Обе они с Вереной были одеты в дорогие, вычурные шелка, полностью уверенные в своем триумфе.

А Аврелию и Элину они тоже не брали в расчет. И были правы  ведь тех прямо сейчас забирал под покровительство западный клан драконов Кэадар. Это были те самые лорды-кузены Торгала Вальдар с Кассианом, что унесли девушек в пещеры во время испытания и продержали там до самого его окончания.

Магия контракта не была нарушена так как Торгал нашел изящную лазейку, передав права на защиту других невест своим верным кузенам и одновременно братьям по оружию, которые сейчас... замыкали конвой, шедший позади Алтеи.

Вдруг всех присутствующих привлекли вновь открывающиеся двери парадной залы.

Тяжелые створки дверей парадного зала распахнулись. Громогласный голос глашатая разорвал тишину:

– Мисс Алтея Дрейкстон!-произнес он.

Зал мгновенно затих. Я не просто вошла, а я засияла как рождественская звезда. На мне было то самое ослепительное платье цвета утреннего рассвета, когда первые лучи едва рассеивают посеребрянные сумерки.

Нежный оттенок ткани плавно переходил в глубокие тона, а искусная серебряная вышивка на подоле и рукавах, выполненная по указаниям самого принца Торгала, благородно переливалась в свете магических огней, что висели словно сферы по всему залу рассеивая и усиливая магический эффект.  Я шла гордо, с высоко поднятой головой, и в каждом моем шаге сквозила уверенность истинной хозяйки ледяной цитадели. Ведь она приняла меня целиком.

Весь зал застыл в глубоком изумлении. У Верены и Флеретты буквально вытянулись лица. Выражение их лиц стало почти не читаемым.

Флеретта же едва не задохнулась от шока  ведь она  лично видела, как Шардорн уносил эту девчонку прочь от дворца! Как она могла вернуться, да еще и в наряде, достойном королевы?-прошипела тихо она сквозь зубы.

Алтея, не обращая внимания на шепотки, с легкой усмешкой подошла прямо к замершим соперницам.

– Ты?! – ошарашенно выдохнула Верена, теряя всякое благородство. – Мы думали, что ты уже всё... не появишься больше на отборе!

– Рано вы меня списали со счетов, – колко и предельно собранно ответила я, глядя прямо  Флеретте в глаза. В моем теперешнем взгляде не было страха, а бурлила только сила драконьего огня.

В этот момент двери распахнулись вновь, и в зал вошел уже принц Торгал Торнхальд.

Зал восхищенно выдохнул. На принце был парадный мундир из черной драконьей чешуи и глубокого темно-синего бархата, расшитый золотыми и серебряными знаками отличия его военного ледяного ордена защитников границ. На плечах  его покоился тяжелый плащ, скрепленный фибулой в виде ледяного дракона.

Он выглядел в этом наряде невероятно мощным, опасным и одновременно  величественным.

Но самое главное, что его золотые глаза, не отрываясь, смотрели только на одну женщину во всем огромном зале. На его истинную – Алтею Дрейкстон.

Торгал уверенным шагом пересек зал и встал по правую руку от императора. Аранарр обвел присутствующих взглядом и кивнул племяннику:

– Итак, раз все здесь собрались... Прошу, Торгал, объяви имя своей избранницы перед лицом высшего совета, наблюдателей  и богов, что наделили нас магией.

Торгал оглядел притихший зал, задержавшись взглядом на послах Альвенории и Андрагорикса. Его голос, троекратно усиленный магией, прозвучал подобно раскату грома среди ясного неба.

– Мое сердце выбрало мисс... – он сделал красивую, томительную паузу, заставившую всех затаить дыхание в ожидании, – Алтею Дрейкстон. – закончил он.

Зал дружно ахнул. Никто не ожидал, что его избранницей окажется именно она.

– Это невероятно! – тут же зашептались в толпе. – Человеческая девушка со слабым здоровьем и минимальными знаниями в магии? Ну как так получилось?! Это весьма неожиданный поворот!

– ТИШИНА! – громогласный, стальной голос императора Аранарра мгновенно оборвал любые пересуды, заставив присутствующих в зале резко притихнуть. Он остановил их порыв посплетничать и пошуметь.

– Минута вашего внимания и племянник вам сейчас все подробно объяснит относительно своего выбора-сказал Аранарр обращаясь ко всем присутствующим в зале.

Торгал тут же сделал шаг вперед после слов дяди, гордо расправив плечи.

– Алтея... – он еще раз оглядел зал —.. Моя истинная пара. В ее жилах течет чистейший драконий огонь. Она спасла меня в час великой битвы, что состоялась в южном клане и прошла достойно абсолютно все испытания на этом отборе, несмотря на то, что могла этого и не делать. –  Мы, драконы, выбираем себе в пары только достойных женщин – тех, кто не стремится к власти, интригам и корысти, а именно верит в искренние чувства и любовь. Именно Алтея растопила вечный лед в моем сердце.

Император удовлетворенно улыбнулся, поднимая руку раскрытой ладонью кверху.

– Ну что же, отбор официально окончен! Объявляю бал открытым! – произнес император.

Музыка взорвала тишину зала торжественными, чарующими аккордами. Торгал медленно, не сводя с меня своего сияющего взглядом, подошел близко ко мне и встал напротив. Он плавно взял мою  руку в свою и волна чистой, разделенной магии вновь пробежала между нами как в тот день, когда Торгал сражался за меня,нет за нас в магическом круге силы.

В этот самый момент я подняла на него свой взгляд, слегка затуманенный слезами счастья и безграничной любовью к этому невозможному, суровому дракону. Его глаза лучились искренней, неподдельной радостью – той, которую он не испытывал последнюю сотню лет.

Одним плавным, собственническим движением он утянул меня в центр  бального зала, открывая первый танец этого вечера.

Это не был обычный придворный вальс. Это было завораживающее слияние двух стихий. Стоило Торгалу уверенно положить руку на мою талию, а мне доверчиво опереться на его плечо, как магия внутри нас  отозвалась оглушительным эхом.

Зал вокруг нас двоих тотчас  перестал существовать. С каждым шагом, с каждым стремительным поворотом наша  общая сила вырывалась наружу, закручиваясь в воздухе огненно-серебристыми искрами.

Они двигались в идеальном, гипнотическом ритме. Вокруг пары стремительно соткалось плотное огненно-белое свечение, окутавшее их с ног до головы, словно сияющий кокон. Гости завороженно наблюдали, как лед Торгала больше не замораживал, а огранял яростный огонь Алтеи, превращая его в чистое, ослепительное сияние.

На глазах изумленных соперниц, чьи лица перекосило от зависти, Торгал резко притянул меня  к своей груди в финальном па и, не сдерживаясь больше, страстно, глубоко поцеловал меня прямо посреди зала. Серебряные и золотые искры вспыхнули над нами прощальным салютом, растворяясь в воздухе.