Текст книги "Лёд и пламя. Миссия попаданки (СИ)"

Автор книги: Кира Литковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 19. Сборы в дорогу

Наступило очередное утро в академии когда наконец то приехала моя тетя Катрина.

До отъезда во дворец императора оставалось еще пару дней.

В мою дверь тихонько постучали.

– Кто там-спросила я сжимая в руках охранный камень. который в случае опасности мог бы помочь мне обезвредить любого, кто попытался бы мне навредить.

– Ваша светлость эта я Луи привратник – Я пришел доложить, что ваша тетя герцогиня Делаверпересекла границу между государствами через предоставленный ей ректором Грондаром портал и вот вот прибудет в академию. – Вас просят выйти к воротам, чтобы встретить ее.

– Спасибо Луи – Передай ректору Грондару, что я скоро буду

– Как пожелаете ваша светлость мисс Дрейкстон-слуга ушел, а я быстро натянув на себя теплое светло бежевое пальто и высокие замшевые сапоги выскочила за дверь комнаты и вышла на улицу даже не застегнувшись из за спешки, сразу же поспешила на площадь к воротам академии.

Ректор Азгард Грондар уже был там.

Как и толпа зевак столпившаяся перед открывающимися воротами академии.

– А это вы Алтея – произнес он оценивающе оглядывая мой растрепанный вид и не застегнутые пуговицы пальто– Но я как посмотрю, что несмотря на все ваше плохое здоровье вы довольно неплохо бегаете и даже ни разу не запыхались. – ректор явно съязвил.

– Ректор Грондар бегать и быть магически истощенной это разные вещи-ответила я, стараясь не отставать от него и отвечать на его выпады другим выпадом.

Ректор на это лишь улыбнулся.

– Смотрю вы даже вполне бодры и полны решимости, раз можете мне отвечать в таком тоне – Я верю отбор пойдет вам на пользу.

– Знаете ректор Грондар я решила, что мне как герцогине Дрейкстон не пристало опускать руки и я не сдамся просто так.

– Я так и думал – ответил он потирая руки.

Я поняла, что он только этого ответа и ждал от меня. И он его явно удовлетворил.

Я решила, что продолжать словесную перепалку с самим ректором академии, который являлся таким же драконом, как и большинство местных преподавателей было весьма нецелесообразно.

Поэтому я замолчала и переключила все свое внимание на точку вдалеке, что приближалась к воротам так напоминавшая очертаниями карету.

Вдруг толпа у ворот расступилась и в большие кованные ворота въехала роскошная карета с гербом дома Делавер.

Кучер резко натянул поводья, карета замедлила свой ход и встала окончательно, а из кареты вышла герцогиня Катрина Делавер.

Время словно остановилось для меня.

Нарушая все этикеты и сотню местных правил я бросилась вперёд и сразу же оказалась в крепких объятиях своей тёти.

– Тётушка... – шептала я, все ближе прижимаясь к ней всем телом и не переставая обнимать ее за шею, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы радости.

Я была очень рада, что она наконец то приехала. Ведь я так ждала ее приезда.

– Девочка моя, – голос герцогини дрогнул.

Она отстранилась и внимательно осмотрела меня – Ты бледна и слишком худа Алтея. – Ты достаточно питаешься и отдыхаешь.

– Это всё учёба, – я попыталась улыбнуться тете.

– Учёба подождет. – Тебе нужен отдых и покой на ближайшие пару дней перед отъездом, а не дворцовые интриги, которыми ты забила голову последние несколько дней.

Затем подошла Майра, что стояла и наблюдала за нашей с тетей сценой воссоединения со стороны. Она поклонилась тете.

– Ваша Светлость. Я прослежу за ней. – ответила она.

– Я знаю, Майра. На тебя только вся надежда. – Помогай нашей девочке во время отбора всем чем только сможешь.

– Да ваша светлость я постараюсь – ответила Майра.

Дождавшись когда наконец мы наобнимаемся вдоволь с тетей и обменяемся с ней любезностями, к нам сразу же подошел ректор Грондар.

– Приветствую вас ваша светлость на территории нашей академии Огненных искр – поприветствовал он мою тетю.

– Ваша светлость-Грондар слегка поклонился – Благодарю вас, за то, что вы прибыли сопроводить вашу племянницу на отбор. – Участие вашей племянницы Алтеи Дрейкстон в отборе очень большая честь для всей академии и в частности империи Андрагорикс. – Однако попрошу вас уделить мне всего пару минут вашего времени чтобы оформить ваше сопровождение официально.

– Да конечно ректор Грондар я уделю вам немного своего времени – ответила герцогиня.

– Алтея побудь здесь в парке и дождись меня я быстро улажу все формальности и сразу вернусь к тебе.

Я осталась ждать тетю вместе с Майрой расположившись в ближайшей беседке в парке.

Отойдя ровно 200 метров и скрывшись за густыми зарослями диких роз ректор Грондар протянул герцогине свиток скрепленный императорской печатью.

Герцогиня внимательно прочитала документ в котором подтверждалось, что она как единственная родственница Алтеи, обязуется сопроводить ее до императорского дворца и доставить ее туда в целости и сохранности.

– Я понимаю всю ответственность господин Грондар – голос катрины Делавер был тверд как сталь – Алтея будет полностью под моей защитой на время поездки до дворца его императорского величества Арранара Зарана. – Она приедет туда в целости и сохранности я вам это обещаю ректор, ведь кроме нее у меня больше никого нет.

Грондар кивнул и достал затем из кожанной сумки, что висела у него на поясе небольшой серебрянный ключ на цепочке.

– Это пропуск и ключ к порталу, который доставит вас прямо от ближайшего после южной столицыКраггорна города Андрогора, что находится в 6 часах поездки на карете от академии, прямо во дворец императора Арранара Зарана находящийся в его северной резиденции Сирион. – Для вас уже заранее подготовлен там гостевой дом рядом с основными дворцовыми покоями, где будут жить все участницы отбора когда прибудут вслед за Алтеей во дворец и тогда когда вы уедете из дворца.

– Надеюсь, что моя племянница там будет в безопасности?.

– Я вас заверяю миссис Делавер, что ваша племянница будет в полной безопасности во дворце.

Катрина Делавер приняла ключ из рук ректора, сжала его в ладони и только после этого поставила магическим пером свою подпись на свитке, затем передав документ обратно ректору.

Ректор тут же свернул свиток и убрал его обратно в свою кожанную сумку.

– Благодарю вас за доверие ваша светлость. – Портал откроется после завтра на рассвете. Не опаздывайте. – Выезжайте сразу завтра вечером, чтобы успеть вовремя.

– Мы не опоздаем-герцогиня кивнула ректору и направилась в сторону парка, где ее ждала Алтея.

– Ну что вы все уладили с ректором Грондаром – спросила я как только тетя подошла к нам с Майрой.

– Да я все уладила с ректором. – Мы отбываем во дворец завтра вечером.

– Как? – Уже завтра – А я так надеялась, что у нас есть еще один день.

– Мы отправляемся именно завтра, так как после завтра на рассвете наша карета уже должна будет пересечь портал и попасть ко дворцу. – Ректор Грондар дал мне артефакт – тетя протянула мне серебрянный ключ на цепочке. – А теперь ступай собирайся и отдохни. – Я зайду к тебе вечером и мы поговорим перед отъездом.

– Да тетя – ответила я направляясь обратно в сторону общежития для Шепчущих.

Майра последовала за мной вызвавшись помочь мне собраться.

К вечеру в моей комнате царил легкий беспорядок. На кровати лежали раскрытые сундуки, а Майра аккуратно складывала мои платья в раскрытый и стоявший на полу комнаты небольшой, но увесистый саквояж.

– Госпожа, вы уверены, что вам понадобяться столько нарядов? – Майра с сомнением посмотрела на стопку цветных кружевных воротничков, что крепились к платью.

– Майра, это же императорский дворец – я перебирала те немногие украшения в шкатулке, которые я захватила еще с собой с тех пор, как поехала почти четыре меяца назад в академию. – Раз меня Майра невольно втянули в данный отбор, то я не должна выглядеть хуже других и походить на нищенку. – Да Майра не забудь еще про теплый плащ, так как во дворце возможны сквозняки и я не хотела бы простудиться сразу по приезду туда. – я раздавала указания Майре.

Майра только тихо вздыхала, но не спорила со мной. Она прекрасно знала, что если я что то решила, то переубедить меня было весьма сложно.

Я и в той то жизни была очень упряма, а в этой и подавно превзошла себя как Алину Русакову.

Майра ловко упаковывала вещи, ведь не зря она была эльфом и владела бытовой магией.

Вечером когда наконец то вещи были собраны, а лишние сундуки убраны в кладовую и мы с Майрой зажгли свечи, а в комнату вошла моя тетя. Я в это время сидела у окна и расчесывала свои волосы.

– Ты готова? – подошла ко мне моя тетя и села рядом положив мне руку на плечо.

– Не знаю тетя – ответила я честно – Вдруг я не справлюсь? – Там будут другие девушки из знатных семей которые владеют магией лучше чем я.

– Помни Алтея, что ты не только Дрейкстон, но так же и Делавер – В тебе течет кровь нашего рода. – Не позволяй никому заставить тебя сомневаться в себе. – Будь вежлива, но не теряй достоинства и бдительности. – Слушай свое сердце и помни, что я всегда рядом.

Затем она достала из кармана маленький медальон на цепочке.

– Вот возьми – она протянула мне медальон – Это принадлежало твоей матери Оливии. – Пусть он хранит тебя.

Я сжала медальон в ладони, чувствуя как от него ко мне разливается тепло. Что то очень родное грело меня изнутри и я сразу воспряла немного духом.

– Спасибо тетя.. Твой дар бесценен– Клянусь тебе, что я не подведу ни тебя, ни наш род.

Тетя улыбнулась мне и крепко обняла меня.

– Я всем сердцем верю в тебя Алтея – а теперь отдыхай. – Завтра нас ждет долгая дорога. – Хотя благодаря артефакту она будет короче.

Глава 20. Отъезд в императорский дворец

Ворота академии магии Огненных искр сегодня были распахнуты настежь. Воздух пах озоном, расплавленным металлом и едва уловимым ароматом цветущих магнолий, которые каким-то чудом выживали в этом холоде.

Уже выпал первый снежок, а они все не переставали цвести и радовать взгляд окружающих.

Сегодня в академии магии было непривычно тихо, так как занятия отменили, чтобы все кто хотел могли бы проводить меня на ответственную миссию.

Сегодня я уезжала на отбор невест для племянника императора Торгала Торнхальда в заснеженные земли Сириона где стоял еще один императорский дворец острыми шпилями башен уходящий в небо.

Но если там, где находился императорский дворец великого дракона, называемый еще северной резиденцией, было в это время еще не так холодно, то на северных предгорьях Агории и особенности в Ледяной цитадели было наверное еще холоднее.

Защитники северных земель и с той и сдругой стороны были там в это холодное время особенно уязвимы и стеснены в благах цивилизации, чем те кто защищал остальные границы обоих государств.

Да и реки имели свойство замерзать, что давало возможность всякой нечести все ближе и ближе подбираться к магическим барьерам и устраивать прорывы в разных местах, которые постоянно приходилось латать магам пространственникам и боевым магам.

Они и сейчас буквально дрожали по швам, и единственной надеждой оставалось лишь соединить две магии людскую и драконью через брак и рождение наследников, что примут магию обоих родов и защитят границу от надвигающейся тьмы из нави в момент своего рождения.

Хотя я сегодня и оделась в строгий, но в то же время элегантный дорожный костюм из плотной синей шерсти чтобы покинуть академию, но он совершенно не грел меня. Именно в этот самый момент я была в полном смятении покидая свой второй дом, которым мне стала академия магии и оставляя своих друзей в полном неведении о своей дальнейшей судьбе.

Я спустилась по ступеням вниз из своей комнаты и вышла из главного корпуса общежития для магов стихийников на пронизывающий всеми ветрами двор.

На улице шел мелкий снежок но касаясь земли он тут же таял, превращаясь в липкую хлюпающую грязь под ногами.

Я вышла во двор сжимая в руках лишь только небольшой саквояж с самым необходимым и гримуар моей матушки с заклинаниями, что привезла с собой тетя Катрина вместе с ее медальоном, в надежде, что он сможет дать мне нужные подсказки в самые трудные моменты отбора. Возможно это так и будет так как знания мне были определенно нужны.

Бой за руку принца обещал быть не шуточным, но меня это меньше всего интересовало. Я хотела поскорее вылететь из этого отбора любыми доступными способами, но так, чтобы не нарушить магический договор и покончив с этим фарсом вернуться обратно в ставшую родной мне академию.

О боже как же я хотела учиться. Я так не старалась в учебе с тех пор как окончила университет в своем мире и получила специальность менеджера по продажам. Но даже там я была не столь усердна и прилежна как здесь в академии магии, где я только только начала зарабатывать свой авторитет как старательной и упертой девушки адептки.

Даже драконы признавали мой потенциал в учебе и стали всячески подбадривать меня. Но теперь вместо учебы я ехала в заснеженную гористую местность на нелепый отбор для магически одаренных выскочек из высшего света.

Я хоть и имела титул герцогини в этом магическом мире, но не причисляла себя к разнеженным особам готовым броситься на любого более или менее богатого жениха из-за выгоды обогащения и получения власти. Власть мне была не нужна.

Для меня самым главным в жизни выступали искренние чувства, ухаживания со стороны мужчины и конечно же главным критерием я считала любовь. Любовь, что могла свернуть горы и заставить реки повернуть вспять. Сила настоящей и искренней любви была в моем понятии бесграничной.

– Ну что же Торгал держись, мы еще посмотрим кто кого одолеет – думала я про себя – И как сказала мне моя тетя перед отъездом, что Делаверы и Дрейкстоны никогда не сдаются и я не позволю себя никому не то. что обижать, а тем более унижать.

Вот на такой воодушевленной ноте я и вышла навстречу своей служанке Майре и тете Катрине, что ожидали меня внизу.

Тетя оделась сегодня в элегантное строгое польто светло бежевого цвета. повязала шарф на шею и одела изящную шляпку, а на ноги высокие белые кожанные сапоги на меху.

Майра с тететушкой встретили меня на выходе из общежития для шепчущих.

Майра застыла рядом с моей тетей словно каменое изваяние и мыслями была явно не здесь.

Майра сегодня оделась лишь в простое дорожное платье, но ее осанка и всегда внимательный взгляд выдавали в ней волевую женщину, привыкшую к опасности и обладающей чувством повышенной ответственности за доверенное ей дело.

В свое время она заменила Алтее мать, когда та покинула этот мир, и была рядом в тот страшный день, когда погиб ее отец – великий воин Гарри Дрейкстон защищавший границы Альвенории до последнего вздоха.

Жаль только, что я не знала этих людей. А теперь мне еще и приходилось скрывать от них, что я вовсе не их прежняя Алтея и, что память я вовсе не теряла, а просто была совершенно другим человеком.

Хотя вначале воспоминания кое какие уменя все же имелись в запасе, да и то самая малость. А потом спустя пару месяцев будто кто-то взял ластик и стер первую половину жизни специально, чтобы у меня вообще небыло никаких сведений и я бы начала в этом мире все с чистого листа. Но я впринципе и начала все с нуля очнувшись на жестком деревянном полу девичьей спальни.

Память больше не подкидывала мне ни каких картинок и теперь была только я и окружающая меня реальность в которой теперь я жила изо дня в день.

Я верила, что теперь моя жизнь измениться и все будет хорошо, ведь последние пять месяцев я жила в любви и заботе со стороны близких мне людей и окруженная друзьями, но никогда не оставалась совсем одна.

Сейчас я тоже была не одна, но бороться и расчитывать мне придется отныне только на себя находясь на вражеской территории соседствующих со мной соперниц, таких же как и я претенденток на руку Торгала.

Как только багаж был погружен в карету с императорскими гербами и мы уже приготовились к отправлению, к нам вдруг подошел попрощаться и проводить нас  стоявший все это время в стороне сам ректор академии Азгард Грондар.

– Вижу вы уже собрались в путь-сказал он тихо.

– Да мы взяли лишь только все необходимое, что может понадобится на первое время. – ответила ему моя тетя Катрина. – Насколько я знаю, все что будет ей необходимо в дальнейшем. для комфортного прибывания там, предоставят уже на месте во дворце.

– Да это так насколько я знаю согласно подписанного договора – Желаю вам благополучно добраться до северного дворца императора Арранара.

– Мы благодарим вас вместе с Алтеей за оказанную нам честь с быстрым решением вопроса со средством передвижения и предоставленных комфортных условиях, для быстрого перемещения между двумя столицами Андрагорикса из южной в северную.

– Да что вы герцогиня Делавер я совсем ничего не сделал. – Вы должны благодарить и за ключ к порталу, и за саму предоставленную карету только лишь самого императора Арранара Зарана.

– Поверьте ректор Грондар я ему лично выражу свою благодарность, как только встречусь с ним – ответила я таким тоном, что окружающие пооткрывали свои рты от удивления. Ректор на мое замечание лишь усмехнулся и потер подбородок.

Затем к нам запыхавшись подбежали две девушки и молодой человек. Издалека было не ясно кто приближается к нам. Но по мере их приближения я разглядела Маргарет и Грея, что спешили к воротам изо всех сил и стремясь успеть попрощаться со мной до моего отъезда в Сирион.

Маргарет была моей самой лучшей подругой с факультета целителей и я была очень рада, что ей все же вместе с братом Греем удалось прийти и проводить меня.

Я крепко обняла ее при встрече, а она обняла меня в ответ. Затем я обняла и Грея. Хоть он и был мужчиной, но он был так же и мои другом, что всячески защищал мою честь и достоинство и отстаивал мои права, на протяжении всего времени прибывания меня здесь в академии.

– Мне только что сообщили другие адепты, что ты уже вот вот сядешь в карету и покинешь академию. Они сказали, чтобы я спешила как можно скорее. – И вот я тут, я не могла не проводить свою лучшую подругу в столь дальний полный испытаний и опасностей путь.

– Извини, что не сообщила тебе заране точно, во сколько мы будем выезжать – Я и сама не знала во сколько подадут императорскую карету.-Мне это сообщили только сейчас.

– Я рада, что я успела тебя проводить прежде чем ты уехала покинув академию магии – Меня волнует лишь один вопрос моя дорогая Алтея.

– И какой же? – спросила я ее перебив на полуслове.

– Ты ведь вернёшься? – спросила она с тревогой в голосе.

– Я не знаю, Марго. Правда не знаю. Но я постараюсь. – ответила я взволнованной и запыхавшейся от быстрого бега подруге.

Рядом с ней встал Грей, брат Маргарет. Сегодня он был хоть и серьёзен не по годам, но старательно держал лицо, как и полагается дворянину.

– Если кто-то посмеет тебя обидеть, просто скажи мне. Я найду способ передать весточку отцу. – Он служит при дворе в гвардии его величества Лореля. – он быстро протараторил заготованную заранее речь. Он вообще все любил делать заранее.

– Спасибо, Грей. – Вы с Маргарет самые лучшие друзья, о которых можно только было мечтать.

Третья девушка подошла к нам чуть медленнее. Она тоже торопилась как и все остальные, но выглядела она весьма собранно и вела себя достойно адептки с боевого факультета, где главную роль играла выправка и собранность, а также умение постоянно находиться на чеку и предвидеть любые опасности наперед.

Это была Лиана – маг с боевого факультета.

Мы буквально только недавно сдружились с ней на практических занятиях по контролю стихии земли.

Её руки были постоянно покрыты мелкими порезами, мозолями от использования холодного колюще режущего оружия и хранили шрамы от постоянных и беспрестанных изнурительных тренировок на пещаном полигоне, что находился в глубине академии и был скрыт защитным барьером.

– Эй, первокурсница с драконьим огнём, – Лиана усмехнулась и хлопнула меня по плечу так, что я аж пошатнулась. – Не вздумай там всё спалить к демонам. Дворцы обычно каменные, но император может расстроиться.

– Постараюсь держать себя в руках. – я слабо улыбнулась ей и потерла плечо.

– И помни Алтея если что, то мы тут. Просто пошли весточку через магическую почту академии. Мы приедем и устроим им там переполох. – Покажем всем, что нашу Алтею обижать не рекомендуется.

– Спасибо Лиана ты прямо вселила в меня уверенность, что я нахожусь под самой надежной защитой. – Но поверь я справлюсь сама, приезжать никому точно не понадобиться.

– Мы в тебя верим Алтея – Приезжай скорее – сказали они все втроем.

Маргарет прослезилась и Грей обнял ее. А Лиана стояла рядом с ними с серьезным лицом.

Тетя оглядела троицу моих друзей со всех сторон оценивающим взглядом, ведь знала она их лишь по моим личным письмам, а воочию видела впервые.

– Ты попрощалась со своими друзьями? – спросила тетя приобнимая меня за плечи.

– Да попрощалась тетя – ответила я силясь улыбнуться, но улыбка выходила неестественной и с налетом грусти.

– Раз у тебя все Алтея, то нам пора. – Император Арранар Заран не любит ждать. – герцогиня тихо кашлянула в кулак.

Тетя деликатно подсадила меня в карету и следом поднялась по ступеням сама.

Тетя села по правую руку от меня. Затем напротив меня в карете место заняла и моя служанка Майра.

Карета выкатилась за ворота академии магии и поехала в сторону леса, все дальше и дальше удаляясь от ее каменных стен.

Карета катилась по мощёным дорогам южной столицы Кррогорна в сторону северной столицы Андрагорикса города Сирион. Пейзажи за окном сменялись с горных заснеженных кряжей на зелёные долины и густые леса. Казалось, что происходит постоянная смена времен года.

Внутри кареты, что ехала по дороге царила тишина. Моя тетя все 2 часа смотрела в окно на проплывающие мимо деревни, а Майра читала какие то свои древние тексты на эльфийском.

– Майра, – наконец нарушила я молчание, которое царило вот уже почти 2 часа нашей дороги. – Ты ведь помнишь моего отца Гарри Дрейкстона? – Каким он был?

Майра лишь кивнула, не отрывая взгляда от книги лежащей у нее на коленях. Затем она ее отложила всторону и все же подняла свой задумчивый взгляд на меня.

– Конечно помню. – ответила она – Он был мисс Алтея самым лучшим человеком из всех, кого я когда либо знала и служила. – при этом она улыбнулась– И поверьте мисс Алтея, Гарри Дрейкстон бы гордился тобой сейчас.

–Понимаешь Майра хоть я и держу лицо но мне немного всеже страшно. Во дворце будет столько людей... столько магии... Я боюсь не справиться. – – я сжала руку служанки Майры.

– Ты Делавер. В твоих жилах течёт кровь воинов и магов. Твой отец защищал границы Альвенории не потому, что был бесстрашен, а потому что у него был долг. Теперь твой долг – сохранить себя и свой дар. – ответила мне моя тетя положив руку сверху на мою и Майры.

Хоть она иногда и ругала, за что – то Майру, но очень уважала ее и считала членом своей семьи, а не просто прислугой.

Лишь к четырем утра мы прибыли к порталу города Андрагора.

Воздух между городом Андрагором и императорским дворцом дрожал, словно натянутая струна.

Пространство здесь было пронизано невидимыми нитями магии, а в самом центре, на границе между южной резиденцией и северной возвышался портал напоминавший арку и состоявший из переплетённых живых ветвей, мерцающих серебристым светом.

У подножия портала стоял старый дриад-привратник.

Его кожа была цвета коры старого дуба, а волосы напоминали листву, колышущуюся на ветру, которого не было.

Когда наша карета остановилась, привратник шагнул вперёд и направился нам навстречу.

Его голос звучал не громче шелеста листвы, но казалось, что проникал в самую душу и заглядывал в ее самые потайные уголки.

– Приветствую вас на пороге северных земель, где возвышается древняя резиденция императора Сирион. – Для перехода через портал требуется плата.– Платой для всех без исключения является серебряный ключ, артефакт, открывающий данные врата.

Моя тетя, не говоря ни слова, величественно сошла с подножки кареты. Мы с Майрой лишь вдвоем остались сидеть в карете и не покинули ее пределы.

В её руке блеснул искусно выкованный ключ, что ей передал ректор Грондар. Она протянула его дриаду привратнику.

Тот принял артефакт с лёгким поклоном. Ключ на мгновение вспыхнул холодным светом, соприкоснувшись с ветвями портала, и растворился в воздухе.

– Путь открыт, – произнёс привратник, отступая в сторону и пропуская нашу карету вперед.

На мгновение арка портала ожила. Ветви ее расступились, открывая вид на кружащийся вихрь из снежинок и звёздной пыли. Наша карета плавно въехала в сияющий проход.

На секунду всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину и ослепительную белизну, а затем мир обрёл новые очертания.

Северная столица встретила нас шумом и суетой. Затем наша карета проехала через огромные ворота с гербом Сириона изображавшим дракона обвивающим двухручный меч.

Мы оказались на мощёной площади столицы Севера – Сириона.

Город был словно высечен из льда и камня, а высокие шпили башен пронзали свинцовое небо, где воздух был кристально чист и пах морозом и хвоей.

Вскоре наша карета остановилась перед величественным комплексом зданий из которых состоял императорский дворец Арранара Зарана.

У подножия его широкой парадной лестницы нас уже ожидали слуги. Слуги были одеты в тёмно-синие ливреи с серебряной вышивкой и при виде нашей кареты подъезжающей к его главному входу склонились в ожидающем низком поклоне.

Как только Майра с тетей первыми покинули карету и приблизились к широкой лестнице они поклонились нам еще раз.

Я вышла из кареты последней и подняв голову застыв в изумлении.

Дворец, что предстал перед моим взором возвышался надо мной подобно скале из белого мрамора и тёмного обсидиана. Он был прекрасен и пугающ одновременно.

Нас у лестницы встретил высокий мужчина с идеально прямой спиной. Он один вышел вперед, а остальные слуги остались стоять позади него

– Я дворецкий императора Арранара Райзен Кайзек.—Вы герцогиня Алтея Дрейкстон?– его голос был подобен звону хрусталя, а длинные заостренные уши торчали из-под длинных светлых волос.

– Да, это я. – ответила я – Со мной приехала моя тетя Катрина Делавер и моя служанка эльфийка Майра.

Дворецкий лишь склонил голову в небольшом приветственном поклоне и улыбнулся мне самой искренней улыбкой. Я улыбнулась ему в ответ и с меня спало напряжение от долгой и изнуряющей дороги до дворца.

– Добро пожаловать в северную резиденцию императора Сирион, ваша светлость. Мы прибыли сопроводить вас в ваши покои, что уже для вас приготовлены в восточном крыле гостевого дома. – Остальные участницы прибудут чуть позже. – Вы сегодня прибыли первой.

Нас провели по анфиладе залов, где факелы отбрасывали причудливые тени на гобелены с изображением древних битв. Наконец, двери гостевых покоев в восточном крыле гостевого дома распахнулись, а за тяжелой массивной деревянной дверью нас уже ждал уютный очаг, в котором весело потрескивал огонь, и накрытый стол с горячим травяным отваром и свежей выпечкой.

Тетушка сразу прошла вглубь одной из выделенных для нас смежных комнат и остановилась у окна, глядя на заснеженные крыши дворца. Сирион принял нас в свои холодные объятия, и теперь оставалось лишь ждать прибытия остальных претенденток, чтобы игра началась по-настоящему.