Текст книги "Лёд и пламя. Миссия попаданки (СИ)"

Автор книги: Кира Литковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16. Письмо тете Катрине от Алтеи

Раннее утро в академии Огненных искр.

Величественная библиотека академии Огненных искр, обычно наполненная шелестом страниц и тихим гулом магических потоков, сегодня казалась  мне удушающей клеткой. Воздух был пропитан запахом старой бумаги и озона, что были неизменными спутниками магии.

Я пришла в библиотеку с самого ее открытия и сидела вот уже пол часа  за массивным столом из чёрного дерева, подперев голову руками. Передо мной лежал  белый лист бумаги, но перо замерло, даже не коснувшись ее.

За высокими витражными окнами виднелись заснеженные пики гор Андрагорикса. Величие природы лишь подчёркивало мое  собственное бессилие.

Я чувствовала себя песчинкой, застрявшей в шестерёнках огромной государственной машины, готовой вот вот перетереть меня в мелкую пыль под ногами императора и короля. Я была в отчаянии и расстерянности.

Наконец, решившись и взяв себя в руки, я обмакнула перо в чернильницу. Буквы выходили резкими и неровными, но я старательно выводила каждую из них. Нужно было хотя бы попытаться отстоять себя, хотя я не очень надеялась на успех.

«Моя дорогая и единственная тётушка Катрина Я пишу вам в минуту величайшей слабости и страха за свою жизнь. Вы знаете, что мой дар – это не только благословение, но и проклятие.

Три стихии отзываются мне, но я – плохой сосуд для них. Огонь внутри меня подобен дикому зверю, запертому в слишком хрупкой клетке. Мои преподаватели в академии магии Огненных искр  хвалят мое стремление к знаниям и мой внутренний  потенциал, но даже  я вижу в их глазах тревогу за моё здоровье.

Мой дар хранителя трех стихий давит на меня тяжелым грузом. Я еще не научилась владеть своим даром, когда как многие участницы отбора уже получили дипломы магистров магии и намного лучше контролируют свою магию в отличии от меня, той которая только вступила на путь обретения самоконтроля над своими внутренними силами.

Ровно вчера днем  я получила известие от ректора академии Азгара Грондара, от которого кровь застыла в моих жилах.  Известие об призыве  ко двору императора Альвенории  Арранара Зарана для участия в Отборе невест для его племянника и наследника трона принца Торгала.

А я бы не хотела  участвовать в этом отборе, а продолжить обучение в академии на факультете шепчущих.

Тётушка, умоляю Вас. Я знаю, что Его Величество король Лорель Делараз и ваш кузен  уже отбыл в столицу. Я знаю о Вашем влиянии при дворе. Прошу Вас, найдите способ встретиться с ним. Скажите ему, что я слаба телом и дух мой не готов к таким испытаниям. Я не справлюсь с давлением двора, а моя магия... она может стать слишком  опасной для всех вокруг, если вдруг вырвется из под моего контроля и по незнанию я не смогу ее сдержать.

Я не прошу о милости, я прошу о спасении. Спасите меня от участи, к которой я не готова. Оградите меня от этого безумия политических и дворцовых интриг.

С любовью и надеждой, ваша племянница, алтея.

Я  запечатала письмо магической печатью академии и отправила его первым же почтовым вороном.

Первый ответ от моей тети Катрины  пришел незамедлительно сразу же на следующий день.

Тот же ворон, которого я отправляла с письмом к тете влетел в отрытое окно аудитории во время лекции по теории элементальных потоков магии.

Я резко  вздрогнула, поймала брошенное им сверху письмо и поспешно спрятала его под мантию.

Адепты, что сидели рядом со мной в аудитории резко подняли головы в недоумении и тихо зашептались. Но затем все разговоры так же стихли, как и начались при суровом взгляде нашего профессора Айзека Раунса. Он не терпел шума на своих занятиях. Он любил тишину.

Профессор, что вел лекцию слегка нахмурился, но так ничего мне не сказал, не во время лекции, не после нее. Все уже вокруг знали, что я являюсь одной из избранных для отбора невест принца и последние дни ничего не спрашивали у меня.

Лишь вечером, заперев дверь своей комнаты на засов, я  вскрыла письмо  тёти Катрины. Руки дрожали так сильно, что хрустящая бумага шуршала в тишине моей комнаты. Даже магия призванная настраивать мою магию и помогающая мне ей правильно управлять вихрилась в комнате и искрила из-за моих нестабильных эмоций.

Я пробежалась по строчкам написанным четким и спокойным почерком тети. Послание оказалось коротким.

«Моя дорогая Алтея, я получила твоё письмо на следующее же утро. Не медля ни минуты, я отправляюсь  в столицу на карете, через ближайший магический  портал.

– Как прибуду в столицу Альвенории Эльвенгард, то отправлюсь  к королю с прошением о снятии тебя с отбора –  Я уже написала ему письмо с просьбой о встречи касаемо тебя и твоего участия – Мы  Делаверы и Дрейкстоны не последние люди в королевстве. – Твой отец Гарри  жизнь отдал за корону – И теперь его нет, он погиб, а тебя теперь бросают в пропасть во благо двух государст, а у тебя ведь такое слабое здоровье.

– Я буду ждать новостей тетя – прошептала я,не очень то надеясь на успех данной миссии.

Теперь оставалось только ждать милости и ответа от короля Лореля.

Глава 17. Поездка в столицу Альвенории Эльвенгард

Поместье Хушер. Кабинет герцогини Катрины Делавер.

Два  дня спустя герцогиня Катрина Делавер стояла у окна своего кабинета, глядя на мокрый от дождя сад. В руке она держала письмо от своей единственной племянницы Алтеи Дрейкстон  , которое она получила накануне вместе с письмом от ректора  академии Огненных искр Азгарда Грондара с предписанием приехать в академию и сопроводить ее племянницу на отбор невест для принца Торгала в императорский дворец императора Арранара.

Прочитав оба послания и решив не тратить время даром она приказала кучеру запрягать карету для поездки в столицу к ее кузену королю Альвенории Лорелю Деларазу, чтобы помочь племяннице избежать отбора из-за ее хрупкого здоровья.

В комнату вошёл дворецкий.

– Ваша Светлость, карета подана. – произнес дворецкий с тревогой поглядывая на свою госпожу, что стояла у раскрытого окна.

– Хорошо, Джеймс. Пусть кучер поторопится. – Я отправляюсь  в столицу немедленно – она тяжело вздохнула и еще раз взглянув в окно торопливо отошла от него  покинув свой уютный кабинет, вышла во двор под шедший на улице дождь, где ее уже ждала карета запряженная шестеркой  гнедых лошадей.

– Гарольд, трогай! – властно бросила герцогиня Делавер решительно поднявшись в карету и расправив складки дорожного платья.

– Делаверы и Дрейкстоны так просто не сдаются – подумала она про себя расположившись уютно в своей  в карете с гербами герцогства Хушер.

Кучер щёлкнул поводьями, и экипаж, мягко качнувшись, покатил по брусчатке. Поместье Гинверр герцогства Хушер осталось позади, а впереди ее ждала лишь утомительная дорога до столицы.

Вскоре они свернули на просёлочную дорогу, ведущую к древнему порталу. Каждый оборот колёс приближал её к столице Альвенории, величественному Эльвенгарду. Герцогиня спешила, ведь  только аудиенция у короля Лореля, её кузена, могла спасти племянницу Алтею от участия в отборе невест для принца Торгала  в который ее невольно втянули.

Она не раз натыкалась в многочисленных письмах что посылала Алтея каждые две недели  на упоминание принца Торгала. Который постоянно преследует ее с того самого дня как только она переступила порог академии.

Герцогиня смотрела в окно на проносящиеся мимо поля и перелески, но мысли её были далеко. Она думала о своей бедной племяннице которую лишили возможности строить свою судьбу самой.

С каждым часом пути лицо герцогини  становилось всё мрачнее, а пальцы нервно постукивали по набалдашнику трости. Судьба единственной племянницы Алтеи зависела от ее убедительности и решения самого короля Лореля. Катрина заранее просчитывала все риски и проговаривала текст обращения к кузену про себя продумывая каждое слово, чтобы его убедить.

Когда впереди показались каменные врата портала, Гарольд остановил лошадей. Стражники, что охраняли его  почтительно склонили головы, пропуская знатную даму. Герцогиня не стала дожидаться их  помощи. Она сама распахнула дверцу кареты и ступила на землю. Воздух здесь был другим – густым, наэлектризованным, пахнущим озоном и древней магией.

Герцогиня вышла из кареты и, не теряя ни минуты, сразу же  шагнула в сияющий овал портального перехода. На мгновение мир вокруг растворился в ослепительном свете, а затем она оказалась уже на главной площади Эльвенгарда перед дворцом ее правителя короля Лореля Делараза.

Оказавшись на площади, она сразу ощутила на себе шум столицы, который выражался в  гомоне толпы, звоне кузнечных молотов и далёкой  музыки что лилась со всех сторон  дворцовой площади, все это говорил о том, что она уже не в своем тихом поместье. Но у неё не было времени любоваться видами и слушать менестрелей. У портала её уже ждал высокий мужчина в парадном мундире капитана королевской гвардии. Его взгляд был цепким и внимательным.

– Ваша Светлость, – он склонил голову ровно настолько, насколько требовал этикет. – Король Лорель ожидает вас. Следуйте за мной.

Он повёл её не через парадный вход для гостей, а по узкой боковой галерее, предназначенной для членов королевской семьи и высшей знати. Они шли через анфиладу залов, каждый из которых был произведением искусства. Высокие своды уходили в темноту, где терялись золотые люстры. Стены были увешаны гобеленами с подвигами предков, а под ногами расстилался ковёр такой толщины, что шаги капитана были почти неслышны. Наконец, перед высокими дверями из чёрного дуба, инкрустированного серебром, их путь завершился. Её провели не в тронный зал, а в малый кабинет короля Лореля.

В принципипе ей было всеравно где состоится их приватный разговор, ведь король уже заранее знал о ее визите и причине приезда получив от нее письмо накануне.

Тяжёлые створки дверей кабинета короля бесшумно распахнулись. Будто тот, кто находился внутри уже знал, что за дверью кто –  то есть.

Первым в кабинет зашел капитан королевской гвардии.

– —Ваше величество прибыла  её светлость герцогиня Делавер! – громко объявил он и быстро вышел за дверь.

Герцогиня глубоко вдохнула, расправила плечи и шагнула в просторный кабинет короля (с тяжелым сердцем. ) надеясь, что ее просьба будет услышана и письмо, что она послала чуть раньше уже прочтено королем.

– Катрина, – король встал ей навстречу. – Я получил твоё письмо. Признаться, её дар владения всеми тремя стихиями довольно впечатляет. – Это очень редкий дар владеть такой силой магии, особенно впечатляет ее драконий огонь, что живет внутри нее.

– Лорель, она ещё ребёнок во многих смыслах. Она едва контролирует свой огонь, способный поглотить не только ее саму, но и окружающих. –  Этот отбор может сломать ее. – Ее магия еще весьма не стабильна после магического истощения.

Король прошёлся по кабинету и остановился у камина скрестив руки на груди, он думал.

– Я понимаю твои материнские чувства. Ты воспитала Алтею как собственную дочь, когда не стало твоей сестры Оливии Дрейкстон и окружила ее любовью и заботой в отсутствие ее отца Гарри Дрейкстона, что стоял на защите границ и погиб во имя родины. – И я ценю твою заботу о роде Делаверов и единственной наследнице из рода Дрейкстонов. Я поговорил с императором Арранаром  и его советниками. Я ходатайствовал за неё.

Герцогиня с надеждой посмотрела на него.

– Но... – король поднял руку, останавливая её порыв. – Я должен быть честен с тобой моя дорогая кузина. Император непреклонен, так как, чтобы магия сработала как защитный механизм и продолжала защищать северные земли, нужны  именно представители хранителей этой магии, чьи семьи в свое время объединились на границе северных предгорий и с помощью своей родовой  крови заключили  магический договор и поклялись защищать ее верой и правдой. – И вот благодаря этой общей магии северные предгорья вот уже больше 300 лет до сих пор противостоят тьме и барьер возведенный и питаемый магией 5 самых сильных магически знатных  домов, безупречно выполняет свою функцию защитников этой части границы.

– Но насколько я знаю может хватить и той магии которой обладают хранительницы из 4 знатных домов не считая нашу. – герцогиня искала аргументы, чтобы убедить короля  и это был ее последний ход.

– Дорогая моя кузина да это действительно было бы  так, если бы не одно но, источник их магии становится весьма нестабильным, если при защите не участвует 5 сторона. – Ты же знаешь,  что будет тогда, когда барьер от тьмы падет или в нем образуются бреши если родовой магии не хватит для укрепления границ?

– Да к сожалению знаю чем это может закончится. – Но разве 4 кандидаток недосточно для участия в отборе ? – Мы же не собираемся разрушать древний договор подписанный между нашими знатными домами и продолжим охранять границы и без участия в отборе.

– Это уже не имеет значения дорогая кузина и даже я бессилен и не смогу тебе помочь в твоей просьбе – Так как  подписан магический договор.  Договор  уже вступил в силу в момент подписания  и его нельзя разорвать – произнес Лорель. – Он принял участие именно пяти домов. – А так как в твоем доме только одна наследница и это Алтея, то она  будет участвовать и точка. – Прошу только об одном будь благоразумна сама  и заодно вразуми свою племянницу перед отъездом во дворец в который тебе предписано лично императором Арранаром сопроводить ее на данный отбор. – Вот предписание явится на отбор.

– Значит... – голос герцогини дрогнул.

Герцогиня приняла свиток дрожащими пальцами, словно он был ядовитой змеей.

– Мне бесконечно жаль, Катрина, – тихо сказал король Лорель. – Но она действительно уникальный маг. И корона не упускает такие таланты, даже если сосуд кажется хрупким.

А советники... они видят в ней инструмент для укрепления своей  власти.

– Значит... – голос герцогини дрогнул.

– Мой отказ окончателен. Более того, – король взял со стола свиток с императорской печатью и протянул его герцогине. – Это еще одно  предписание лично  для Алтеи. Она обязана явиться во дворец одной из первых. У неё есть меньше двух недель на сборы и дорогу.

– Но ваше величество неужели ничего уже нельзя сделать – сердце герцогини забилось сильнее.

– Нет я ведь назвал вам причины моего  отказа –  Мои приказы не обсуждаются, они выполняются строго с моим планом и спланом императора драконов Арранара. – И раз я сказал, что ваша племянница будет участвовать, значит так и будет. А теперь не задерживайте меня более кузина. У меня много дел, я и так уделил вам слишком много времени.

– Сарк проводите герцогиню к выходу на площадь, пусть ее сопроводят к ближайшему порталу и отправят домой – распорядился король.

Тётушка Алтеи Катрина вышла в смятении после личной аудиенции у короля. Она лишь  хотела оградить свою единственную племянницу от политических  игр. Но наоборот ещё больше её туда втянула, заявившись с просьбой к королю об её исключении из отбора.

– Вот значит как. – Моя племянница и будет участвовать в политических играх двух держав. – Притом, что судя по ее ранним письмам  принц Торгал для которого и будет происходить данный отбор,  ненавидит людей всеми фибрами души и уже сам по себе считает людей жалким букашками у него под ногами. – И это за него предстоит бороться моей бедной  племяннице Алтее. – вздыхала герцогиня Делавер следуя за слугой короля – За что нам такое наказание?. – думала герцогиня пока личный слуга короля Сарк  не сопроводил ее до ближайшего портала.

Вернувшись домой буквально на следующий день после ее отъезда из поместья Гинверр, она с первой же почтой, что направлялась в Андрагорикс отправила Алтее ответ от короля, написав ей короткое письмо.

Глава 18. Ответ от тети Катрины и волнения в академии

Все дни после того как я получила первое известие от тети, которая стремительно отбыла в столицу альвенории Эльвенгард на аудиенцию к королю я продолжила ждать следующего ответа от нее о принятом короле решении и исходе ее поездки.

А в это время волнения в академии становились все сильнее и не стихали ни днем ни даже ночью.

Академия шумела как улей и даже ректор Азгард Грондар не вмешивался в эти обсуждения так как он уже донес всю информацию до всех адептов еще около недели назад.

Я все еще посещала лекции, но они уже не приносили мне радости и все мысли были заняты последними событиями.

– Совет принял решение относительно брака наследника дома драконов. – шептались все последние два дня студенты адепты –  Торгал обязан выбрать себе супругу среди предложенных девушек кандидаток из пяти знатных домов Альвенории, что охраняют северные предгорья где находится защищающая их крепость Агория.

Мое имя значилось в списке из пяти девушек, отобранных специально для этого случая. Однако сам факт выбора вызвал бурные обсуждения среди учеников.

–  Представляете, – шепталась одна группа студентов, проходя мимо меня, – значит, даже драконы признают нашу расу достойной союза.

– Это всего лишь политический ход. Драконы никогда не примут человеческий брак по-настоящему.– Другая группа смотрела на происходящее скептически.

Порой казалось, что с приездом совета инепосредственно после его отбытия академия разделилась на два противодействующих друг друга лагеря.

Одни жалели Торгала, другие восхищались принятым решением императором и королем Лорелем относительно такого важного политического хода по защите северных земель через политический брак посредством отбора достойных кандидаток.

Все последние дни после объявления решения совета Торгал ходил словно сам не свой и стал смотреть на меня очень странно.

Он больше не ходил за мной по академии и не преследовал меня, но если мы вдруг пересекались с ним то он просто молча смотрел мне вслед.

Мы с ним при встрече  не разговаривали. Никаких язвительных шуточек, никаких резких слов в мой адрес.

Но при этом он словно шпион наблюдал за мной и я чувствовала на уровне внутренних рецепторов его пронизывающий меня взгляд которым он меня провожал когда мы случайно встречались, а может и не случайно, ведь не мог же он сменить тактику в отношении меня.

Если честно мне было не по себе от участия в отборе в который меня включили. Я опасалась Торгала.

Его магия словно прощупывала меня всю когда мы оказывались рядом и казалось хотела проникнуть в самую душу.

Тем временем Торгал перестал посещать лекции сразу же после отъезда высшего совета и постоянно стоял в стороне или в тени, подслушая разговоры, что ходили среди студентов адептов, что обучались вместе с ним в академии.

Внутри Торгала происходила внутренняя борьба когда он слышал все эти разговоры об его браке.

– «Жениться на одной из этих незнакомых женщин? Но... разве не должно быть большего?» – думал он каждый раз когда слышал их.

Когда Торгал проходил мимо студентов разговоры тут же стихали, а когда скрывался из виду, то они вспыхивали вновь, словно стихийный огонь.

Сначала ему были интересны все эти слухи, но затем он пару дней не покидал свою комнату, а затем и вовсе отбыл в резиденцию своего дяди где должен был скоро начаться отбор невест. Он отбыл туда специально устав от постоянных сплетен, что ходили вокруг отбора для него невест и для продумывания действий пока не прибудут выбранные правителями двух стран подходящие ему кандидатки.

Он просто решил побыть на едине с самим собой.

По крайней мере такие слухи стихийно распространялись по всей академии после его отъезда.

Я не видела его уже целую неделю и не ловила его заинтересованных взглядов, а порой откровенно скучающих или вызывающих.

Но сейчас меня охватывало волнение в связи с тем, что время выделенное на приезд во дворец для отбора уже истекало, а ответа от тети еще не поступало.

Тогда совсем отчаявшись я решила поделиться своими переживаниями со своей лучшей подругой Маргарет которая понимала меня так как никто другой в академии магии.

Назначив встречу Маргарет в библиотеке мы уединились в одном из ее дортуаров сделав вид, что собираемся изучить важные книги по заданной теме профессором по рунологии.

Но как только мы вошли в дортуар и щелкнула защелка запирающая дверь мы сразу отложили книги в сторону.

Маргарет смотрела на меня, а я на нее собираясь с мыслями.

И первой конечно же взяла слово Маргарет.

– Ты просила меня о встрече у тебя что то случилось? – Или это все связано с объявлением неделю назад об начале отбора для Торгала и включения тебя в список кандидаток. – Маргарет говорила быстро, боясь потерять мысль.

– Да Маргарет именно об этом я с тобой и хотела поговорить приглашая тебя посетить библиотеку. – Мне хотелось поговорить с тобой наедине, чтобы нас никто не смог подслушать, а то уж больно много стало ушей, а академия стала шуметь все больше об этой ситуации связанной с севером и скорой женитьбой самого неприступного жениха академии.

– Я тебя слушаю Алтея. – Ты как я понимаю не рада участию в этом отборе, ты про это хотела мне сказать?

– Да Маргарет и если честно, то я действительно не очень  рада своему участию в отборе, так как мне бы не хотелось стать пешкой в чужих руках. – Но я уже стала ей против воли так как выбора мне ни кто недал. – А у меня весьма слабое здоровье, из-за которого меня даже моя тетя Катрина не хотела отпускать в академию опасаясь за мою жизнь.

– А если у тебя такое хрупкое здоровье почему же тогда тебя включили и не учли данное обстоятельство? – Маргарет обеспокоено смотрела на меня и как будущему лекарю ей было за что беспокоится обо мне.

Я не спала уже пару дней.

– Знаешь даже ректор Грондар считает, что мое здоровье отбору не помеха. А включили меня в отбор именно благодаря моей магии трех стихий, которой я до сих пор так и не научилась в полную силу управлять, теперь ты понимаешь мою обеспокоенность.

– И что ты планируешь предпринять? – спросила Маргарет.

– Я написала своей тете письмо неделю назад с просьбой пойти к королю Лорелю и подать прошение об исключении меня из отбра из-за моего хрупкого здоровья и недостаточным самоконтролем по владения магией огня.

– И что тетя согласилась тебе помочь с этим? – спросила Маргарет

– Да согласилась Маргарет и сразу же на следующий день отбыла в столицу Альвенории Эльвенгард, чтобы встретиться там с королем Лорелем.

– А как же тогда остальные кандидатки поедут на отбор? – Если их включили так же как и тебя даже не спросив – спросила она.

– Остальные кандидатки Маргарет в отличии от меня учились магии с детства, а многие даже уже позаканчивали магические академии и уже сейчас владеют многими заклинаниями которые мне до сих пор не доступны, но которые доступны им и могут пригодится на отборе при прохождении испытаний.

– Теперь я начинаю понимать к чему ты клонишь Алтея. – Я думаю так как твоя тетя является кузиной короля Лореля возможно он и пойдет ей навстречу и удовлетворит ее просьбу об исключении тебя из отбора назначив и утвердив другую кандидатку? – Как ты думаешь у нее получится убедить в этом короля?

– Маргарет я очень на это надеюсь – Ведь я  нахожусь лишь в начале пути по овладеванию и обучению магическим наукам, что  призваны дать мне необходимые знания. – Но и сомнения не покидают меня с тех пор как уехал совет.

– Кстати я тут слышала, что на совете было принято  решение, что все кандидатки должны прибыть одни и без своих слуг и что прямо там на месте вам  дадут взамен ваших слуг местных, которые должны будут ввести вас в курс дела и объяснить местные традиции и уставы. – Неужели ты туда отправишься совершенно одна без единой знакомой и родной для тебя души?

– Нет Маргарет поскольку данная информация уже устарела, то я поеду туда с тетей и своей горничной Майрой – Мне уже объявили об новом решении лично посредством присланного из императорской канцелярии письма, о том, что теперь нам разрешено взять с собой не только свою личную служанку, но и дозволено проводить одному из родственников до самого императорского дворца.

– Ну это хоть одна приятная и хорошая для тебя новость, если тебя все же не исключат из отбора.

– Ну я все же надеюсь, что останусь в академии и не поеду на отбор, а продолжу свое обучение.

Через пару дней томительного ожидания, когда до отъезда оставались считанные дни от тети Катрины наконец то пришел ответ.

Почтовая птица принесла письмо прямо мне в руки во время нашего  обеда вместе с Маргарет и Греем  в общей столовой. Мы беззаботно болтали когда мне в руки упало письмо от черного ворона.

– Это от тети? – Спросила Маргарет.

Я кивнула.

– Разворачивай скорее, давай уже узнаем увенчалась ли ее поездка успехом – шепнула мне в нетерпени Маргарет на ухо желая узнать новости первой.

Я развернула письмо тёти Катрины  прямо там, под любопытными взглядами других студентов – адептов и начала читать про себя.

«Моя бедная девочка, моя любимая Алтея!Я была у короля Лореля в столице. Он принял меня. Но почти сразу же отказал, ссылаясь на нерушимость магического договора, что заключили оба правителя. Он был неприклонен из-за твоей уникальной магии и редкого дара, что не встречался уже давно у людей и несмотря на твое состояние здоровья и недостаточным знаниям по магии, твой потенциал признан слишком ценным для обеих государст. А еще король выдал мне  предписание адресованное тебе  явиться в императорский дворец одной из первых  и на сборы нам отпущено меньше недели.

Мне бесконечно жаль, что я не смогла помочь тебе и защитить тебя.  Я прибуду как можно быстрее.

Будь сильной ради нас обеих.

Твоя тётя,

Катрина Делавер».

Я  дочитала письмо тети  до конца и бессильно опустила руки на колени. Письмо выскользнуло из моих похолодевших пальцев и упало на мраморный пол  столовой залы не издав ни звука.

– Что написано в письме, что тебе ответила тетя – Маргарет всматривалась в мое стремительно бледнеющее лицо.

– Всего неделя. –  Маргарет мне дали так мало времени, чтобы собраться с мыслями и принять вызов – я сжала холодные руки в кулаки и погрозила ими в воздухе невидимому противнику.

– Мне очень жаль Алтея, что король отказал твоей тете Катрине – ответила она обнимая меня за плечи.

Затем я  подняла взгляд на своё отражение в зеркале, что висело перед нами на ближайшей стене. Оттуда на меня  смотрела бледная заплаканная девушка с огромными, полными отчаяния глазами. Так не пойдет решила я и утерла слезы платком.

– Маргарет не переживай за меня. – Я сильная, я справлюсь там где другие не справятся даже  с помощью магии.

– Я верю в тебя и буду молиться об тебе, чтобы ты вернулась в целости и сохранности обратно.

– Спасибо Маргарет за поддержку-ответила я. Потом меня еще обнял и Грей.

Так мы и сидели обнявшись с Маргарет и Греем у всех на виду, пока они не сопроводили меня в мою комнату в общежитии. Ректор Грондар пришел ко мне вечером после того, как ему доложили, что видели меня заплаканнаю в столовой. Он освободил меня от занятий вплоть до самого отъезда и сказал мне не делать глупостей и собираться в дорогу пока не прибудет моя тетя герцогиня  Катрина Делавер.

Все последующие оставшиеся дни до приезда моей тети я размышляла над тем, что моя судьба была заранее решена теми, кто обладал безграничной властью в этом мире и мне даже не дали выбора, для добровольного соглашения или для отказа.

Путь во дворец, что был мечтой многих девушек до меня, теперь был открыт передо мной, но вёл он не к счастью, а к испытанию льдом и  огнём, один обещал  превратить меня  в ледяную глыбу, а мой собственный огонь  мог сжечь меня  дотла.

Тетя Катрина прибыла за пару дней  до отбытия в императорский дворец.