Текст книги "Поцелуй на удачу (СИ)"

Автор книги: Кира Крааш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Идем.

65

Виктор

Я знал, что она не успеет собраться, и уже предвкушал, как буду стоять над душой у девчонки, торопя и подкалывая, заставляя сердито фырчать и сверкать зелеными глазами.

Алексия была удивительно очаровательна, когда фонтанировала эмоциями, и я с трудом сдерживался, чтобы не поддевать ее раз от раза.

Но сегодня после того, что команда учудила на поле, мне требовалось каких-то позитивных эмоций. Я ощущал буквально физическую потребность в присутствии девушки, в ее смехе, сердито надутых губках, горящих глазах. Идея родилась сама собой – что может быть эффективнее и банальнее, чем натаскать новенькую на такой прекрасный прикладной предмет аэрена, как бестиарология?

С трудом я выждал оговоренные полтора часа, чтобы минута в минуту постучаться в дверь ее комнаты в общежитии. Естественно, я рассчитывал увидеть Алексию либо собранной, либо в самом разгаре сборов. Завернутой в маленькое полотенце с, например, мокрыми волосами, красивыми колечками падающими на голые плечи.

Так что, когда после моего вежливого стука верь распахнулась, я потерял дар речи от увиденного. Алексия ярко иллюстрировала выражение «взъерошенный воробей», потому что вид у девушки был самый что ни на есть полусобранный.

Волосы представляли собой золотой куст терновника, один глаз подведен, а другой нет, делая лицо визуально ассиметричным, подол платья заткнут за пояс, демонстрируя выразительный синяк на голой коленке, явно полученный пару часов назад.

И вид у лучницы был такой решительный, что стало понятно – если я сейчас заикнусь о том, что мы выходим, то следующую стрелу на тренировке я получу не благородно в лоб, а мстительно в филей.

Так что на требование дать Алексии еще «пять минут», пришлось благосклонно кивнуть. Кивок, девушка, кажется не увидела – захлопнула дверь раньше.

Я хмыкнул и, оперевшись на стену, принялся листать книгу, которую прихватил с собой. Конечно, я знал весь перечень магической аэренской фауны наизусть, но с книгой-то солиднее!

Спустя полчаса, когда я уже порядком устал шугать фанаток и ловить вопросительные взгляды случайно затесавшихся в женское общежитие парней, и начал подумывать о том, а не высадить ли дверь, напомнив о своем присутствии, она-таки распахнулась.

И стоящая на пороге девушка мало чем походила на той взлохмаченное недоразумение, нагло совравшее о пяти минутах полчаса назад.

Алексия была без преуменьшения красива. Чуть подведенные глаза словно стали больше и ярче, и словно горели магическим огнем, волосы из гнезда снова превратились в жидкое золото, что так и тянуло пропустить сквозь пальцы, а едва тронутые краской губы казались искусанными в волнении, и так и манили.

Платье, еще недавно выглядевшее нелепым, теперь же было идеально оправлено и как будто заново отутюжено. Сшитое по ее ладной фигурке, темно-фиолетового цвета с золотой вышивкой по поясу, вороту, подолу и манжетам оно придавало Алексии контраста с окружающим серым и как будто бы слишком будничным пейзажем общежития. рукава три четверти открыли ее красивые, тонкие запястья, словно созданные для того, чтобы их целовать на светском рауте. И ворот платья был настолько же строг, насколько манящ. У девушки не было глубокого декольте, коим любили щеголять многие мои поклонницы, в наивной надежде привлечь внимание. Нет, ворот у платья Алексии показывал ровно столько, сколько требовалось, чтобы разбудить голодное воображение – оставляло доступным взору линию ключиц и более ничего. Подол в пол прятал не только синяки на коленках, то даже носы туфель девушки, от чего казалось, что платье больше напоминает дразнящую броню, чем предмет гардероба.

Броню, которую хотелось сорвать под тихий «ах» и треск материи.

Я с хлопком закрыл книгу, чтоб отвлечь самого себя от неприличных мыслей. И выдохнул единственное слово, на которого хватило моего дыхания:

– Идем.

Идем, но я не готов обещать, что смогу удержать себя в руках.

66

Алексия

– Имей ввиду, если ты думаешь отделаться парой бутербродов, я буду слушать тебя ровно пару минут, – заявила я, едва мы вышли из общежития.

Виктор усмехнулся.

– Что? – с вызовом спросила я.

– Ничего, – отозвался парень. – Просто подумал, что ты идеально вписываешься в команду.

– Да? и почему же? – с подозрением спросила я.

– Парни тоже любят поесть, – ответил Виктор с максимально серьезным видом.

Только в карих глазах сверкали золотые смешинки.

– А ты отчаянный, – хмыкнула я.

– Вообще да, – согласился капитан. – Но почему ты пришла к такому выводу?

– Неприлично говорить девушке, что она любит поесть, – назидательным тоном заявила я. – И если бы у нас с тобой была романтика, ты бы сейчас получил феерический скандал.

– Да? – удивился Виктор. – А как это работает? Вроде поесть – это не оскорбление… Я же не сказал, что от позднего ужина фигура портится.

– Отчаянный и бессмертный, – добавила я.

Парень хохотнул и неожиданно выдал.

– Дерзкая! Люблю таких.

– Если я не буду кусаться, вы перестанете воспринимать меня всерьез, – пожала плечами в ответ.

Виктор на пару минут замолк, а потом ответил с какой-то удивленно-восторженной интонацией:

– Ты совершенно права. Но я никогда не думал такими категориями.

– Еще бы ты думал, – фыркнула в ответ. – Ты же мужчина. У вас мысли в формате «прямо и налево».

– Не у всех, – покачал головой Виктор.

– У всех – у всех! – азартно заспорила я.

Но парень мой веселый настрой почему-то не поддержал. Он нахмурился, карие глаза опасно потемнели, и Виктор произнес каким-то особенным тоном. Им не ругаются и не раздают команды во время битвы, им повелевают.

– Не у всех.

Я покосилась на капитана, пытаясь понять, что же его так задело. В голову лезли мысли о неверных бывших, но я не могла себе представить девицу, решившую вдруг обмануть такого перспективного мужчину.

– Извини, я не хотела тебя задеть.

– Ничего, – легко отозвался Виктор. – Просто мне бы не хотелось, чтобы ты думала, что все мужики сволочи.

Ну не все… Папочка у меня настоящий офицер!

– Хорошо, – покладисто согласилась я.

За разговором территория академии неожиданно кончилась.

– Куда мы идем? – снова оживилась я. – Ты решил сводить меня в городскую бутербродную?

Не знаю, существуют ли такие на самом деле, но мне ужасно хотелось вернуть разговор в изначальное беззаботное состояние.

– Ну почти… – протянул Виктор, и уголки губ тронули лисья усмешка.

А затем капитан махнул рукой, останавливая экипаж для нас.

– Прошу, – парень распахнул дверь и предложил руку для опоры.

Я чисто механически подобрала подол, оперлась на его ладонь и кинула взгляд на капитана. И от того, что я увидела там, мне стало волнительно, жарко и немного страшно одновременно.

Виктор смотрела так хищно, словно собирался съесть меня, а не пару бутербродов.

67

Место, в которое привел меня Виктор, было со всех сторон необычное. Называлось оно «Библиотека» и изнутри тоже выглядело похожим на библиотеку.

Но, как не сложно догадаться, библиотекой не являлось.

Внутри было довольно большое помещение, где массивные столы отделялись друг от друга стеллажами с книгами, стопками газет и цветами в кадках. И, хотя посетители были распределены равномерно, создавая эффект полупустого помещения, свободных столов я не видела.

Милая девушка с красивым лицом встретила Виктора радостно, как родного.

– Лорд Шортон, как мы рады вас видеть! – пропела она мелодичным голосом. – Комната аэрена ждет.

– Почему «аэрена»? – тут же спросила я.

– Сейчас увидишь, – улыбнулся парень.

Нас действительно проводили в небольшую комнату, напоминавшую закуток в библиотеке. Круглый стол, несколько мягких стульев в разнобой, небольшой диванчик у входа и полки с книгами по периметру.

Верхний свет был приглушен, зато везде болтались магические светильники, которые я зажгла щелчком пальцев, едва администратор вышла, оставив нас изучать меню.

– Не люблю куриную слепоту, – пробормотала я, беря книжечку с ассортиментом местной кухни в руки.

– Ты первая девушка, которая назвала интимный полумрак куриной слепотой, – хмыкнул Виктор, тоже раскрывая меню.

– И многих ты сюда водил? – уточнила я невинным голосом.

– Конкретно сюда – никого, – невозмутимо ответил Виктор.

Я хмыкнула, но приставать с дальнейшими расспросами не стала. Глупо думать, что у Виктора нет личной жизни. Даже у моего отца недавно появилась личная жизнь, хотя они пытается ее скрывать, а мы с братьями усиленно делаем вид, что ее не замечаем. Но сами рады, что отец не останется один, когда братьев раскидает по гарнизонам, а меня все-таки выпихнут замуж.

В конце концов, даже самый глубокий траур не должен длиться вечно.

– Определилась? – вырвал меня из размышлений вопрос Виктора.

– Угу, – отозвалась, оглядываясь и пытаясь понять, как тут вызывают персонал.

Виктор дернул за едва заметный шнурок, потянутый между полок, и спустя пару минут в комнате появился юноша в форменной одежде. Он удивленно прищурился, не ожидая столь яркого света, но вежливой улыбки не растерял.

– Готовы сделать заказ? – спросил официант, с любопытством посмотрев на меня.

– Готовы, – отозвалась я.

И не став стеснять заказала вообще все, на что упал глаз.

Официант еще больше вытянулся в лице, а вот Виктор лишь улыбнулся и присовокупил к моему закажу еще несколько позиций.

– Вам что-то приготовить с собой? – попытался найти логику в происходящем официант.

– Нет, мы все съедим здесь, – ответила я.

А, поймав откровенно скептичный взгляд капитана, уточнила:

– Или понадкусываем.

68

Напитки принесли довольно быстро, даже не успела повиснуть неловкая тишина в комнатке.

– Смотрю, тебя опять тянет на эксперименты? – хмыкнул Виктор, когда увидел, что передо мной выставили.

А стоял передо мной чайничек средних размеров, в котором в белой жидкости плавали чаинки.

– Попробуешь? – спросила я.

– Ммм… – неопределенно протянул парень. – Это же чай на молоке?

– И меде. И специях, – подтвердила я, наливая себе в чашечку ароматную жидкость из высокого носика.

Виктор поморщился. Точно также морщились мои братья, когда видели, что я завариваю этот чай. Из всей семьи к нему были благосклонны лишь я и отец. Отец – потому что привез эту привычку из какой-то командировки. Я тоже не сразу оценила вкус этого напитка, но долгими зимними вечерами в замке пряный чай на молоке оказался получше всяких там горячих вин.

Но братья конечно же глумились, что это потому что я пить не умею.

– Ну давай… – как-то не очень уверенно отозвался Виктор.

Я налила ему в чашечку до половины тягучей молочной жидкости и подняла взгляд.

Виктор смотрел не на чашку или ее содержимое, он смотрел на меня. В карих глазах танцевали золотые искорки, в уголках губ пряталась улыбка. Я чувствовала себя странно под его взглядом. Хотелось, чтобы этот визуальный контакт продолжался, и одновременно – чтобы кто-нибудь его разорвал.

Кто-нибудь, у кого хватит силы воли! Потому что моя куда-то магическим образом делась, и я даже не поняла почему. Хорошо хоть чайник уже отставила, а то так бы все и вылила на стол!

Виктор медленно протянул руку и взял чашку, ненароком задев пальцами мою руку. И от этого мимолетного прикосновения руку до самого локтя словно прошибло магическим разрядом. Я нервно втянула воздух, а Виктор же, внимательно следивший за мной, спрятал улыбку в чашке.

К счастью, наше уединение нарушила вереница тарелок, которыми официанты бодро заставили все свободное пространство стола.

– Приятного аппетита, – пробормотала я и уткнулась в первое попавшееся блюдо.

– И тебе, – отозвался Виктор, смотря на меня с легким довольным прищуром.

Это было бы, наверное, даже мило, но мне ужасно захотелось сунуть ему лимона в зубы.

– Что? – спросила я с вызовом.

– Ничего, – пожал плечами капитан, выбирая себе что-то из обилия блюд. – Просто ты так мило краснеешь…

Надо ли говорить, что от этого замечания я вспыхнула, как маков цвет? Надо ли говорить, что в этот момент я пожалела, что свет в комнате горит на полную яркость?

69

Надо отдать Виктору должное, следующие полчаса он не пытался меня смутить или прочитать длинную нудную лекцию о бестиарии аэрена. Мы просто звякали приборами о посуду, отдавая должное еде.

Надо сказать, готовили тут прекрасно. Я не стала стесняться, как обычно бывает у девиц в присутствии мужчин. Что мне стесняться – мы два часа назад кувыркались по траве и ничего романтичного в происходящем не было.

В общем, я заказала на первое бульон из перепелки с лапшой и яйцом, на закуски – помидоры, фаршированные сыром с чесноком и соусом, на салат – нежнейший творожный сыр с баклажанами, на первое второе – пасту с грибами, а на второе второе – говяжьи щечки с кашей.

Пока все это исчезало с тарелок, Виктор расправился с двумя кусками мяса внушительного размера и принялся жевать какую-то завалявшуюся на тарелках травинку, наблюдая за мной с живейшим интересом.

– Я думал, ты не осилишь, – признался парень.

– Ты гонял меня весь день! – напомнила в ответ, придвигая к себе прекрасный воздушный десерт из безе с фруктами.

– И в качестве месте ты решила меня разорить? – полюбопытствовал Виктор.

– Давно ли герцогские дети экономят на ресторанах? – ехидно отозвалась я, отламывая ложечкой на длинной витой ручку кусочек от рассыпающегося десерта.

– Туше, – хмыкнул парень.

Я самодовольно улыбнулась и, откинувшись на спинку мягкого столы, потянулась.

– Готова? – спросил парень, наливая себе в чашку кофей из белоснежного кофейника.

– К чему? – вяло поинтересовалась я.

– К лекции по аэрену, конечно же, – отозвался Виктор.

Я прикрыла глаза, мечтая лишь о том, чтобы свернуться калачиком на диване при входе.

– Не спать! – строгим тоном произнес капитан и придвинул мне чашку с крепчайшим кофе.

– Хоть бы сахарку кинул, – вздохнула я, принюхавшись к чашке.

– Могу предложить сливки, – миролюбиво отозвался парень.

– Наливай, – махнула я рукой, чувствуя, что отвертеться не получится.

Виктор щедро плеснул в чашечку сливок, налив по самый краешек. Я выразительно посмотрела на парня:

– А что не «с горочкой»?

– Можем попробовать, – воодушевленно ответил он, поднося молочник.

– Не-не! – возмутилась я, закрыв свою чашечку ладонью. – Давай без экспериментов…

Кинула взгляд на Виктора, на чашку, снова на Виктора… Вспомнила, что я не Алексия Лаян, а всего лишь Адексия Норд и склонилась к чашечке, чтобы отпить лишку, не поднимая ее от стола. Тут я не могла отказать себе в удовольствии и прищербнула кофе от души.

И кинула взгляд на Виктора, ожидая, что того перекосит от звука. Но нет, парень с невозмутимым видом пил свой черный кофе.

– Ладно, – сдалась я, чувствуя, что достойных поводов оттянуть неизбежное не осталось. – Излагай.

– Что ты знаешь о бестиарии аэрена? – тут же спросил Виктор, отставляя свой кофе.

– Нууу… – неопределенно протянула я.

– Ты хоть что-нибудь знаешь о нем? – резко помрачнев спросил капитан.

– Ой, да что там знать? Стреляй себе и все… – пробормотала я.

– И в какую из множества голов сегодня надо быстро стрелять? – прищурился Виктор, вспомнив мое бесполезное участие в нашей совместной битве.

– В левую? – наугад спросила я, сделав вид максимально наивный.

– Прекрати дурачиться, я серьезно, – нахмурился капитан. – Твоя безответвенность может стоить нам победы. А для ребят это не просто красивый кубок на полочке, от него многое зависит. Ты хоть что-нибудь по теме читала?

– Еще нем, – процедила я, выделив голосом слово «еще».

– А есть что? – приподнял брови Виктор.

– Да, что-то типа краткого справочника… – ответила я, вспомнив блокнотик Эммы.

– Краткого справочника? – искренне удивился парень. – А такие есть?

– У меня – есть! – не без гордости отозвалась я.

– И откуда он у тебя? – продолжал недоумевать Виктор.

– Соседка дала, – пришлось признаться в ответ.

Парень пару секунд смотрел на меня, осознавая сказанное.

– Видимо, он большая фанатка аэрена… – задумчиво пробормотал он.

– Даже чересчур, – согласилась я.

– Там описан весь бестиарий?

Я поднапряглась, вспоминая содержимое, которое я местами пролистывала, местами забывала прочесть.

– В виде классификации, – наконец, ответила я.

– Интересно, – оживился Виктор. – И какую она придумала классификацию?

Хотелось застонать. Да что ж он прицепился то!

– Ты обещал лекцию, – напомнила я. – А пока это смахивает на допрос с пристрастьем.

– Это не допрос, а опрос! – парень воздел к потолку указательный палец, обозначая важность терминологии. – И необходим он для определения твоего уровня знаний.

– Упрощу тебе задачу, – улыбнулась я. – Уровень нулевой.

– Ну хоть бы сделала вид, что интересовалась, – пробормотал Виктор.

– Я все слышу! – возмутилась я.

– Тебе кажется, – нагло заявил он. – Итак, начнем с азов…

70

Виктор оказался прекрасным оратором. Начал он с азов, не слишком полагаясь на мои поверхностные знания.

– Тактика «сначала стреляй – потом спрашивай», конечно, работает, но не у всех и не всегда. Если бы мы с тобой обороняли форт на границе во время военных столкновений – там, конечно, этот вариант бы подошел. Но мы с тобой участвуем в магических соревнованиях, и тут помимо силы нужно прикладывать голову.

Я вяло улыбнулась, облизывая ложечку после очередной порции десерта.

– Как ты уже догадалась, существует несколько вариантов полигонов, и все они различаются по сложности. – продолжил капитан. – Сегодня мы с тобой проходили полуфинальную.

– А до сегодня какие были? – поинтересовалась я, склонившись над тарелкой и размышляя, какую ягодку хочу съесть первой.

– Самую простую, внеигровую или отборочную.

– То есть какая-нибудь слабенькая команда может с легкостью пройти отборочный тур? – удивилась я, поймав крупную ягодку голубики на ложку.

– Отборочный? Может, – кивнул Виктор и жестко усмехнулся, – А дальше – вряд ли. Но ты сама сильный лучник и все наши ребята отличные бойцы. Для сильной команды внеигровой полигон дейтсвительно не такая большая сложность. Но нужно понимать, что не все команды так хорошо подготовлены.

– Хм… – протянула я. – Я так понимаю, вы – фавориты сезона?

– Одни из, – не стал скромничать Виктор.

– Какая-то слишком ответственная ответственность, – буркнула я.

– Аэрен – командное состязание. Ты не можешь нести ответственность за результат действия всей команды. Я – могу. А ты – нет, – Виктор посмотрел мне в глаза так серьезно, что стало как-то неловко продолжить есть десерт.

– Я постараюсь держать это в голове, – негромко ответила, выдержав его взгляд.

– Итак, бестиарий, – как ни в чем не бывало продолжил Виктор. – Мы с тобой посмотрели полуфинальный полигон. Чем он отличается от внеигрового?

– Многоголовой курицей? – предположила я.

– Прааавильно, василиском, – улыбнулся капитан. – Аналогичные по сложности победы чудовища ждут на всех остальных тропинках.

За следующие полчаса я узнала о бестиарии аэрена все или почти все. Сначала я слушала не потому что мне было интересно, а из простой вежливости. Потом я поймала себя на мысли, что у Виктора красивый, сильный голос. Он рассказывал не торопясь, делая паузы в важных местах, выделяя интонацией действительно важные места.

Капитан сидел, довольно вальяжно откинувшись на стул, скупо жестикулировал, и очень внимательно следил за моей реакцией. Я смотрела на него и ловила себя на том, что мне нравится, как на нем сидит костюм, как взгляд карих глаз следит за мной, как в уголках губ прячется улыбка. Не вежливая или высокомерно-насмешливая, а такая теплая, добрая.

В какой-то момент я поймала себя на том, что сижу и внимательно слушаю Виктора.

И мне интересно.

71

Не знаю, сколько мы так просидели – в комнате без окон сложно было определить который час – но время пролетело незаметно. Я узнала о бестиарии аэрена не все, но многое. И мне даже стало немного стыдно за ту многоголовую курицу, с которой Виктору пришлось рубиться в одиночку, потому что я понятия не имела, как с ней управиться.

А могла бы снять одним четким выстрелом!

В общем, из ресторана мы выходили вполне довольные друг другом. Виктор чувствовал, что повысил мой уровень вовлеченности и интерес, я поняла, что капитанские нашивки у парня не за папочкин титул и не по банальному праву сильнейшего в мужском коллективе. Виктор действительно обладал харизмой, и после долгого разговора с ним мне хотелось еще разок пройти полигон или вдумчиво перечитать записи Эммы.

К сожалению, еще разок пройти полигон сегодня не получилось бы при всем желании – на улице была глубокая ночь.

– Ого, вот это мы засиделись… – удивилась я, оглядывая почти пустую улицу.

– Да, Библиотека коварна, – хмыкнул Виктор.

Мы были в приличном районе, так что почти на каждом столбе горел магический фонарь, окутывая улицу теплым желтым светом. Я еще никогда в жизни не была ночью в городе, так что увлеченно крутила головой в попытках рассмотреть все вокруг.

Рассматривать, к сожалению, особенно было нечего – витрины на ночь закрывали ставнями, а вывески неработающих заведений – гасли, чтобы не привлекать внимание непрошенных гостей.

На одном из столбов вместо фонаря оказались часы, показывающие без пяти одиннадцать.

– Интересно, нас пустят в академию? – пробормотала я.

Виктор махнул рукой и перед нами остановился экипаж. Ни я, ни капитан влезать в него не торопились – транспорт казался очень помятым, как будто собранным из частей других разных экипажей, а возница вообще имел вид самый что ни на есть бандитский.

– Ну, чего встали? – требовательно прокаркал он пропитым голосом. – Садитесь!

Виктор кинул на меня взгляд, увидел, что жажды приключений я явно не испытываю, и вежливо ответил:

– Спасибо, мы на следующем.

– Каком следующем? Ночь на дворе, до утра ждать будешь!

– Ничего, мы не торопимся, – чуть улыбнулся парень, но улыбка эта походила на предостерегающий оскал.

Возница этого явно не уловил, так что развернулся в нашу сторону, привстал и нехорошим тоном проговорил:

– Пацан, ты остановил меня зазря. Плати за ложную остановку, если не хочешь проблем.

Я уже успела подумать, что надо было одевать брюки, а не красивенькое платье, потому как в таких ситуациях у обычной девушки всего один вариант – быстро убегать. Ну, у меня еще был вариант вступить в драку, но я бы все же предпочла не раскрывать всех своих талантов Виктору.

Короче, я приготовилась спасаться бегством, пока мой спутник героически воюет с городскими разбойниками, как этот несчастный разбойник зашипел и захрипел, распластавшись по своему сиденью.

– Я. Сказал. Езжай. – с долгими паузами, в которых возница начинал еще больше дергаться, проговорил Виктор.

Я кинула взгляд на парня и, каюсь, восхитилась силой и уверенностью исходившими от него. Одна рука Виктора чуть светилась от магии, сжимая в кулак невидимое горло, а сам он смотрел на противника с брезгливым равнодушием.

– Не убей его, – тихо попросила я, коснувшись плеча Виктора.

Парень явно нехотя опустил руку, и мужик, наконец, сделал громкий свистящий вздох.

– Простите, господин маг ошибочка вышла! Обознался! – затараторил он, судорожно нащупывая вожжи. – Вы б сказали, что маг, так я б сразу со всем почтением!

– Езжай, – процедил Виктор, и несостоявшийся бандит щелкнул кнутом явно сильнее, чем хотелось бы.

Лошади резко дернулись, опрокинув его на сиденье и экипаж рванул прочь.

– Прости, – вздохнул Виктор, провожая бандита взглядом. – Что-то я забыл, что гулять ночью с красавицей не самая лучшая идея.

Я снова вспыхнула, но к счастью, на улице было не так светло, чтобы парень мог это заметить.

– Ничего, – пожала плечами я. – Ты же решил ситуацию.

– Дааа… – протянул Виктор. – Но вопрос с экипажем это не снимает. Пройдемся до центральной улицы? Там поймать транспорт будет намного легче.

– Хорошо, – согласилась я, как будто у нас были другие варианты.

И мы пошли.

Ночные прогулки все же имели свое очарование – казалось, что мы вдвоем не просто на этой улице, а вообще во всем городе или даже во всем мире. Я периодически кидала взгляд на Виктора, вспоминая, каким жестким было выражение его лица несколько минут назад, и как уверенно он действовал, защищая меня.

А еще периодически ловила его взгляды на себе – такие задумчивые, проникновенные и даже как будто нежные!

И эта прогулка была бы даже романтичной, если бы на мне сверху было еще что-нибудь кроме одного платья.

– Замерзла? – спросил Виктор спустя пару домов.

– Нет, – зачем-то соврала я, с деланным любопытством рассматривая яркое пятно более освещенного проспекта впереди.

Парень не ответил, просто в следующую секунду мне на плечи лег его тяжелый пиджак.

– А ты? – спросила я, посмотрел на парня в одной тонкой рубашке.

– Я – боевой маг, – пожал плечами он в ответ. – Холод – не проблема.

– Спасибо, – тихо ответила я, плотнее закутавшись в пиджак, пахнущий его терпким парфюмом.

Страшно было признаться, как мне нравился этот запах, и как бешено колотилось сердца от одной мысли, что капитан укутал меня своим пиджаком.

Впрочем, вскоре сердце заколотилось еще сильнее, и, к сожалению, Виктор к этому не имел никакого отношения.

– Ого, Вик, какая встреча! – раздался до боли знакомый голос, когда до нужной улицы остался с десяток шагов.

– Привет, – кивнул Виктор и протянул ладонь для рукопожатия.

– А кто твоя прекрасная спутница, что уже начала тебя раздевать? – хохотнул Александр, и мне пришлось опустить ворот позаимствованного пиджака, чтобы можно было рассмотреть мое лицо.

Вот какова была вероятность встретить его посреди ночи в городе?

72

У брата глаза начали наливаться кровью, и я поняла, что еще немного и вся моя конспирация кончится. Причем кончится громко, с огоньком и шумом, чтобы вся империя оказалась в курсе.

С ужасом представив папочкину реакцию, я поспешила спасти положение, как умела:

– Ты ничего не перепутал, погранец? – с вызовом спросила я, уставившись на Александр. – Я – стрелок, а не подружка-подушка.

– Ух, какая горячая штучка! – восхитился кто-то из спутников брат, но, натолкнувшись на мой тяжелый взгляд, заткнулся.

– Да уж, Алекс, так себе шуточка, – покачал головой Виктор. – Мы с Алексией готовились к соревнованию с северянами, я весь вечер гонял ее по бестиарию…

– И, кажется, она немного прониклась и переняла их повадки! – опять выдал кто-то из компании Александра, за что получил сразу два выразительных взгляда – от брата и от Виктора.

– А чего вам ночью приспичило? – продолжил допытываться Александр, уже, правда, не выглядящий таким агрессивным.

– Потому что днем наш славный капитан гонял нас по полигону, – тут же наябедничала я. – Без обеда!

– Изверг, – согласился тот парень, который решил, что я чем-то похожа на аэреновский зоопарк. – Я бы тоже озверел от такого!

Парни заржали, а я выдохнула – кажется, опасность миновала.

– И куда вы сейчас? – спросил брат таким тоном, что стало понятно – от правильности ответа на этот вопрос зависит моя дальнейшая судьбинушка.

И, надо сказать, Виктор не подкачал!

– Да хотели у «Библиотеки» поймать экипаж, но остановили какого-то отчаянного разбойника, который решил у меня деньги повымогать.

Парни снова заржали, и только у моего брата, кажется, дернулся глаз. В темноте было не очень видно, возможно этот нервный тик уже был до сегодняшней встречи.

– Поэтому идем к проспекту, – договорил Виктор. – А вы?

– А мы шли в Тихий бар, – отозвался один из парней, и вся компания ухмыльнулась так многозначительно, что сразу стало понятно – тихим это местечко не было.

Брат так вообще как-то так дернул щекой, что я подозрительно прищурилась.

– Что ж, хорошо вам отдохнуть, – кивнул мой капитан. – Набирайтесь сил перед встречей с нами на полигоне. Пригодится.

– Ты слишком самоуверен, – хмыкнул брат. – У тебя девчонка в команде, вы может дальше отборочных-то и не пройдете.

– Если бы ты видел ее в деле, у тебя бы вообще не возникло вопросов, почему в моей команде эта девчонка.

– Я все еще здесь, – напомнила я присутствующим.

– Что очень странно, учитывая который час, – тут же сориентировался брат. – Вы же не успеете доехать до академии, а территорию у вас на ночь закрывают.

– Ой, да когда это кого останавливало, – отмахнулся Виктор. – У вас в будни так вообще комендантский час, насколько я помню.

Погранцы синхронно скривились.

– И, кажется, нам пора, если мы хотим с толком его потратить, – пробормотал Александр.

Парни попрощались и отправились дальше в какие-то темные переулки. Мы же с Виктором продолжили свой путь к светлой улице.

– А что за заведение с таким интересным названием – «Тихий бар»? – не удержалась я от вопроса.

Интересно же, куда брат удирает ночью от комендантского часа! Может, эта информация пригодится при каком-нибудь неприятном разговоре с Александром, который определенно случится, если мы еще пару раз столкнемся в неположенное время.

И я не прогадала!

– Бордель, – просто ответил Виктор.

– Фу! – отозвалась я, брезгливо сморщившись.

Но информация действительно ценная. А, значит, пронесло!

По крайней мере на этот раз.

73

А вот с чем нас не пронесло – так это с возвращением в общежитие.

Когда мы, наконец-то смогли поймать приличный экипаж и добраться до академии, территория уже была закрыта.

А братец-то был прав!

Створки кованых ворот плотно прилегали друг к другу, и для надежности еще были стянуты железной цепью с большим амбарным замком.

– Странно, разве такая штука может спасти от боевых магов? – спросила я, посмотрев на Виктора.

В моем представлении даже первокурсник мог одним щелчком пальцев разнести эту цепочку по звену.

– Не может, – подтвердил мои догадки капитан. – А вот декан за такие фокусы по головке не погладит.

– И как быть? – занервничала я.

Мы, конечно, ходили семьей в походы, но всю ночь скакать вокруг территории академии, чтобы не замерзнуть, мне вот вообще не улыбалось. В платье и на каблуках-то!

– Очень просто – будем пользоваться наследием других студентов, – бодро отозвался Виктор.

– Здесь есть потайная калитка? – обрадовалась я, почувствовав облегчение.

– Типа того… – неопределенно отозвался Виктор и махнул следовать за ним.

И мы пошли в обход. Тут-то я и вспомнила, что территория у нашей академии включает в себя общежития, административные здания, учебные корпуса, хозяйственные постройки и строения без определенного назначения. А еще полигон.

Короче, прогулка предстояла долгая.

– А ты уверен, что есть смысл идти? – спросила я у Виктора после получаса ходьбы. – Если та калитка на другом конце территории, то пока дойдем уже ворота откроют.

– Нет, какой бы в не тогда был смысл? – задал резонный вопрос капитан. – Ее же делали студенты для студентов, так что она достаточно далека от ворот, но максимально близка к мужскому общежитию.

– А почему не к женскому? – вздохнула я, представив, что потом придется тащиться к себе по территории.