Текст книги "Поцелуй на удачу (СИ)"

Автор книги: Кира Крааш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Мы не хотели, так что всем пришлось смиренно ждать, пока Эгилл найдет нужный пояс. Вместо одного ряда бутылочек, там было два с пузырьками поменьше. Он вынул один из них и продемонстрировал мне:

– Это твоя максимальная доза. Любое зелье оюъемом больше – получишь откат, тошноту, головную боль, полуобморочное состояние и демон знает что еще в нагрузку. Зелья подкрашены в разные цвета специально, чтобы игроки в запале не перепутали содержимое. Вместе с альманахом оружия тебе придется изучить альманах зелий и эликсиров.

– И предметов, – вставил Стефан.

– И предметов, – согласился стоящий рядом со мной Виктор. – Но пока – выбирай лук.

Я подошла к последнему столу со стрелковым оружием. Тут лежало множество видов луков, большая часть из которых, откровенно говоря, была мне великовата. Часть – слишком тяжелая. Еще часть была с сюрпризом – например, все выпущенные из прелестного белого лука стрелы полыхали пламенем, а стрелку грозил лютый откат на несколько минут по общей магии.

В общем, нет ничего лучше старой доброй классики, решила я и взяла самый простой лук и колчан стрел к нему.

– Ты уверена? – уточнил Виктор.

Сомнения в его голосе не было, скорее любопытство.

– Угу, – кивнула я, закрепляя оружие.

– Ладно… – протянул капитан и крикнул, обращаясь к команде: – Все готовы? Появление бестиария через 3… 2… 1… Погнали!

33

Тропинка стелилась под ноги, ведя нас в глубь полигона. Как и всякое магическое творение, она отличалась особенной правильностью. Травинки росли аккуратно, как причесанные, мелкие камешки по пути лежали на повторяющихся местах, если присмотреть, можно было найти закономерность в том, как росли ветки у деревьев.

Первым бежал Микаэль, как маг-тяжеловес. За ним я, затем Виктор и Эгилл. Стефан шарился по кустам и исчез из поля видимости почти сразу, как только капитан скомандовал старт.

Я впервые бежала по искусственной пересеченной местности, и мне все казалось таким необычным и интересным, что я усиленно крутила головой.

Думаю, только это помогло вовремя заметить надвигающуюся опасность. Из кустов на Микаэля выпрыгнула какая-то зверюга неизвестного происхождения.

Точнее, вполне известно – местная. Какая-то помесь медведя и оленя. С рогами, когтями и острой клыкастой мордой. Микаэль довольно ловко огрел ее своим мощным мечом, но зверюгу это не совсем остановило. Скорее, она опешила от такой наглости и возжелало справедливой мести.

Но тут к ней подлетел Виктор и в два точных коротких удара отправил местную фауну в небытие…

Причем животинка не рухнула тяжелой тушей поперек дороги, а эффектно рассыпалась магическими искрами, оставив после себя ворох барахла.

Эгилл подошел к добыче и принялся быстро ее сортировать. Что-то клал в карман, что-то на ходу смешивал, что-то выбрасывал в кусты, видимо ненужное и лишнее.

Я за процессом наблюдала с любопытством. Стартовый набор лекаря – конечен и иногда приходится смешивать зелья прямо на ходу. Для этого в игре участвуют специальные полуготовые ингредиенты, не требующие долгих манипуляций. Засыпал все в одну бутылку, встряхнул и готово.

Собственно, это и была основная задача Эгилла – чтобы зелья всегда были в достатке, и никто не нахлебался чего-то неправильного в спешке.

– Там тайник есть, – произнес возникшей из тени деревьев Стефан. – Давайте покажем Алексии?

– Хорошая мысль, – кивнул Виктор.

– Идите, я еще не закончил, – махнул Эгилл.

По мне было странным оставлять беззащитного лекаря без присмотра, но командовала парадом не я. Да и тайник мне было посмотреть интереснее, чем наблюдать за скучной сортировкой барахла.

Так что я радостно зашагала за Микаэлем, морально готовясь продираться сквозь заросли кустарников. Как оказалось, искусственные кусты были не такими противными, как оригинальными, поэтому протиснуться через их гибкие веточки оказалось не сложно.

В нескольких метрах от тропинки было что-то наподобие берлоги, а рядом крутился Стефан, заглядывая внутрь с любопытством.

– Что там? – спросил Виктор, подходя к темному провалу в корнях дерева.

– Небольшое помещение, – отозвался теневой маг. – Есть сундучок, можно вскрыть.

– И всем отправиться на точку старта? – проворчал Микаэль.

– Да было-то всего один раз! – возмутился Стефан.

– Зато в самое невовремя, – парировал защитник.

Виктор цыкнул на парней, и оба замолчали.

– Бывает так, что в таких сундуках лежит что-то полезное. Готовые зелья или какое-то редкое оружие, – пояснил он. – А бывает, действительно, портал в штрафную зону. Поэтому коллективно такие подарочки лучше не открывать, – а затем обратился ко всем присутствующим. – Кто полезет?

Парни желанием не горели, а я наоборот! Было интересно, что же там мог сторожить рогатый мишка. Да и какие ощущения от переноса в штрафную зону. Если меня укачает – то я явно не лучший кандидат на игру.

Короче, я полезла в берлогу. Пока лезла боялась, что запах будет стоять соответствующий. Все-таки тут вроде бы жила животинка… но оказалось, что внутри пахнем примерно ничем. А еще тут сухо и можно встать в полный рост.

Думала, с сундуком придется повозиться, но он открылся легким нажатием на крышку. А внутри лежали опять-таки какие-то полезные или не очень ингредиенты – тут явно нужен был Эгилл. А еще пара кинжалов для Стефана.

– Ну что там? – крикнул Микаэль нетерпеливо.

– Что-то для Эгилла. И немного оружия, – ответила я, вылезая.

Оружие протянула Стефану, который взвесил клинки на руках, один выкинул, а одним заменил кинжал из своего снаряжения.

– А ничего, что ты так оружием разбрасываешься? – с сомнением спросила я.

– Все на себе не утащишь, – заметил парень. – Нужно брать только самое полезное. Твоя задача – сорвать флаг с башни, а не обвеситься барахлом.

– Логично, – согласилась я.

Тут наш разговор прервал короткий крик от тропинки.

Парни удивительно слаженно ругнулись, и мы рванули обратно. И вот вроде бы бежать всего ничего, но это ничего должно было стоить Эгиллу жизни. Точнее, времени в штрафной зоне – потому как отбиться от другой клыкасто-когтистой зверюги у лекаря просто не было.

В общем, я не придумала ничего лучше, чем вскинуть лук. Тело работало само – привычные движения, по которым я даже соскучилась.

Тетива запела, и стрела, пролетев между Виктором и Микаэлем воткнулась в животинку. Та чуть-чуть не достала нашего лекаря – рассыпалась искрами прямо с протянутой рукой. То есть лапой.

Все замерли и повернулись на меня. Даже Стефан выпал из своих теней, чтобы как-то странно на меня посмотреть.

– Что? – немного нервно спросила я.

Я думала, Виктор сейчас скажет, что эту зверюгу нельзя было убивать, потому как она очень нужная. Но тишину нарушил Эгилл:

– Ты что, попала ему в глаз на ходу?

Упс.

33

Парни смотрели на меня пристально и с таким подозрением, что я занервничала. Боялась, что кто-нибудь скажет: «Ба, да это же дочка того самого Лаяна! Я ее по семейной технике узнал!»

Никто, конечно, узнать меня не мог, но было как-то жутковато. И я не придумала ничего лучше, чем сказать:

– Да я нечаянно… – прозвучало откровенно жалко. И совершенно не спасло ситуацию.

– Что же будет, если ты выстрелишь специально? – задумчиво протянул Микаэль.

– Лучше скажи, где ты так стрелять научилась? – задал самый логичный вопрос Стефан.

Вопрос, который мне вот совсем не понравился!

– Ммм… – протянула я, лихорадочно соображая, какой вариант будет более правдоподобен. – Папа иногда брал с собой на охоту. И давал пострелять.

– Так это ты у нас папина дочурка, получается? – хохотнул Микаэль.

– Типа того… – ответила я, покосившись на Виктора.

Не знаю даже почему, наверное, хотелось какой-то поддержки. Ну или оборвать этот дурацкий разговор, который вот никаким местом не касался аэрена.

Однако, Виктор просто смотрел на меня задумчиво и молчал.

Вот чего он молчит, когда надо одергивать своих парней, задающих мне неудобные вопросы⁈

– Что там высыпалось? – обратилась я к Эгиллу, в надежде, что он начнет со мной задорно переругиваться и все забудут о моей неуместной меткости.

И тут нет!

Лекарь перестал на меня таращиться и посмотрел себе под ноги. Без каких-либо едких комментариев!

– Здесь готовые зелья, – отчитался Эгилл. – Сейчас раздам, что кому полезно и можно двигаться дальше.

Двигаться дальше – прекрасная идея! Лучшее, что я слышала за последние десять минут!

Эгилл довольно быстро разобрался в ворохе склянок, оставшихся от животинки, а затем каждый подходил к нему за своей вкусняшкой. Мне досталось увеличение меткости и силы удара стрелы. Лекарь сунул мне их в руки, буркнув «спасибо», при этом старательно не смотря в глаза.

– А ты умеешь удивлять, Алексия, – раздался голос Виктора, пока я распихивала склянки по карманам.

– Не рассчитывай, что я всегда буду так безумно везуча, – хмыкнула я.

– Буду иметь ввиду, – хмыкнул Виктор и протянул мне широкий кожаный пояс с крепежами для зелий.

– Откуда это?

– Кроме зелий было еще разное бесполезное барахлишко, – пожал плечами капитан.

– Спасибо, – буркнула я и принялась завязывать пояс.

Тут моя ловкость меня ожидаемо покинула. Завязывать это безобразие на спине оказалось слишком сложно. Шнурки самым позорным образом не слушались и отказывались шнуроваться!

– Давай помогу, – предложил Виктор.

– Будь любезен, – согласилась я, устав бороться с исчадием магической кожевенной мастерской.

Парень ловко завязал шнурки, и пояс сел, как влитой. Не жал, не давил, позволял свободно двигаться.

– Тебе нужен нормальный костюм для занятий, – негромко произнес Виктор, не спеша от меня отстраняться.

– Я уже поняла, – отозвалась я почему-то также тихо.

Виктор стоял у меня за спиной, и от каждого его слова или вздохну шею щекотало теплое дыхание. И внезапно это было ужасно волнительно.

– Эй, ну вы там долго будете снаряжаться? – окликнул нас Микаэль. – А то мы до ужина не пройдем полигон!

– Идем! – крикнул Виктор через мою голову. И добавил уже лично мне, очень тихо: – Красивый выстрел.

Парень отошел от меня, а я несколько секунд еще стояла, пытаясь понять, почему вдруг мне стало так волнительно от его присутствия?

34

Виктор

Вот точно говорят: оставишь обоз без присмотра – его обязательно сожрут. Ну, в нашем случае был не обоз, а лекарь, но смысл тот же.

Сегодня все были какие-то особенно рассеянные и расслабленные. Мне это не нравилось по многим причинам. Чувствовалось, что парни не относились к Алексии серьезно. Скорее, считали, что это моя блажь и нужно дать мне шанс попробовать затащить красотку в команду.

А раз серьезно не относишься к новому игроку, то нет смысла притираться. А раз нет смысла притираться, то зачем выкладываться на тренировке?

Короче, настроение у коллектива было соответствующее. И пока я мрачно размышлял, как бы преодолеть эту проблему, мы благополучно оставили лекаря на съедение местной фауне.

Коротка спасительная пробежка до друга не особенно помогла – когтистая лапа уже была занесена и целилась точно в голову Эгиллу. Объективно, спасти его было нельзя, так что можно было сразу кого-то отправлять в штрафную зону, чтобы помог лекарю нас нагнать…

И тут мимо моего уха просвистела стрела и воткнулась четко в маленький красный глаз злющей зверюги. Выстрел был настолько точным, что хватило его одного – представитель местного бестиария рассыпался искрами, оставив после себя кучу полезного добра и бледного Эгилла.

Команда замерла, и мы все дружно посмотрели, на Алексию. Всего одну секунду я видел собранного стрелка: губы сжаты в тонкую линию, меж бровей залегла упрямая морщинка, взгляд – как четкая траектория полета стрелы.

Но стоило мне моргнуть, а девушке опустить лук – передо мной снова оказалась миленькая бытовушница, которая как будто испугалась того, что сделала.

Впрочем, если девушки никогда в жизни не стреляла по условно живым мишеням, первый опыт всегда не самый приятный.

Вот только стрелки, учащиеся на статичных целях, не умеют попадать в глаз с двадцати шагов. Даже если это глаз дракона.

– Я нечаянно… – пискнула Алексия, как будто нашкодничавшая девчонка.

Ну-ну.

Немного растерянный разговор, и жгучее любопытство парней, которым только воспитание не позволяло насесть на Алексию с валом вопросов, дал мне пару минут обдумать произошедшее. Из плюсов – теперь парням придется относиться к ней с уважением, как к равной. Из минусов – малышка скрывает явно что-то посущественнее охоты с папочкой.

Впрочем, каждый имеет право на свои маленькие секретики.

Я подхватил пояс из вороха барахла, валявшегося на тропинке, и подошел к Алексии, пытавшейся приладить выделенные зелья. Нелепая одежда, в которой девушка пришла на тренировку, как будто была с чужого плеча. По крайней мере свитер – явно мужской.

И от этого я почему-то почувствовал глухое раздражение.

– Давай помогу? – предложил я, не в силах наблюдать, как пыльца девушки путаются в шнурках. Это было конечно ужасное нарушение личного пространства, но слова сами сорвались с языка.

– Будь любезен, – совершенно внезапно согласилась Алексия с облегчением.

Я усмехнулся и, встав у нее за спиной, принялся шнуровать пояс.

В голову внезапно полезли совершенно неуместные мысли, что лучше бы шнуровать не пояс, а корсет. а еще лучше не шнуровать, а расшнуровывать… Я тряхнул головой, в надежде, что воображаемое соблазнительное безобразие высыплется из нее.

Но безобразие не высыпалось, а шнурки как-то возмутительно быстро завязались.

– Тебе нужен нормальный костюм для занятий, – произнес я, зачем-то продолжая стоять рядом с девушкой.

От ее волос пахло яблочным цветом, и хотелось развязать ее ленту для волос, чтобы позволить этому жидкому золоту струиться сквозь мои пальцы.

– Я уже поняла, – тихо отозвалась Алексия, и я неожиданно остро ощутил, что происходящее становится неуместным.

– Эй, ну вы там долго будете снаряжаться? – окликнул нас Микаэль, удивительно удачно нарушив мое внезапное помутнение.

– Идем! – крикнул я парням.

Но не удержался и, склонившись к Алексии, добавил:

– Красивый выстрел.

Боюсь, правда, попала ты немного не туда.

35

– НУУУУ?!!! КАААААК?!!! – накинулась на меня Эмма буквально с порога.

– Ну… так… – ответила я, сбрасывая с себя перепачканную одежду прямо на пол.

– Э, не, это не ответ! – подруга аж начала подпрыгивать на кровати от нетерпения.

– Если ты про тренировку, то они прошла прекрасно. Я предложила постирать флаг, подстрелила какую-то мохнатую ерунду, потом долго бегала с ними по тропинкам в поисках деревянного строения, почему-то гордо именуемого башней…

– Это все не интересно! Лучше расскажи, как парни тебя приняли? – тиская подушку, потребовала Эмма.

Я вздохнула.

– Ну… Эгиллу я не нравлюсь, – честно призналась я.

Подруга округлила глаза:

– Это странно. Он обычно сама любезность с девушками. Во всех смыслах! – с нажимом произнесла подруга и добавила, чтобы наверняка: Если ты понимаешь, о чем я.

– Возможно я не в его вкусе, – пожала плечами в ответ.

– Но в его вкусе большая часть женского общежития!

– То есть господин лекарь у нас бабник? – задумалась я.

– Первостатейный, – мечтательно вздохнула Эмма.

– Тогда тем более странно.

– Ладно, это не так интересно. Лучше расскажи про реакцию Виктора!

– На что?

– На тебя!

– Ну, ему понравилось, как я подстрелила зверюгу.

– И все? – разочарованно протянула Эмма.

– Все, – пожала плечами я. – Ну, еще он помог мне зашнуровать пояс.

– Ах, как романтично! – сложила руки на груди соседка, от чего подушка шмякнулась на пол.

– Да ничего романтичного, – поморщилась я. – Шнурки просто кошмар, кто их вообще придумал…

– Ах, Лекси, не понимаешь ты своего счастья! Каждый член команды уникален по-своему!

И вдруг Эмма встрепенулась, словно ей в голову пришла какая-то интересная мысль.

– Слууушай… А вдруг Эгилл так себя ведет, потому что ты ему нравишься?

Что я там думала про интересную мысль? Беру свои слова назад – это тянуло минимум на гениальную идею.

– И поэтому он решил меня подергать за косички, как будто нам по шесть лет? – спросила я со всем возможным скепсисом.

– Ну, знаешь, вдруг он впервые по-настоящему влюбился и теперь не знает, что делать со своими чувствами? – продолжала фонтанировать прекрасными гипотезами Эмма.

– Прекращай читать любовные романы на ночь, – строго сказала я, отвешивая будничное платье на дверцу шкафа.

– Почему ты такая жестокая? Вы были бы очень красивой парой!

Я на это ответила максимально емко:

– Фу.

– Что значит «фу»? Что значит «фу»⁈ Он что, не в твоем вкусе? – ахнула Эмма, словно я только что плюнула в жертвенный огонь в храме.

– Он не в моем вкусе, – честно ответила я, надеясь закруглить этот безумный разговор.

– А кто в твоем вкусе? – вцепилась в необдуманное слово Эмма.

Почему-то от ее вопроса вспомнились ярко-карие глаза, чей внимательный взгляд я ощущала на себе всю тренировку. Но я поспешила выбросить всякую ерунду из головы и сухо ответила:

– Не он.

– Совсем? – печально вздохнула Эмма.

– Категорически, – отрезала я.

– А может…

– Так, – оборвала я подругу, не желая продолжать этот бредовый разговор. – Я иду в душ, мы собираемся и идем в город по магазинам.

– Прямо сегодня? – удивилась Эмма.

– У меня завтра тренировка, – напомнила я. – И хотелось бы на ней быть в чем-то более удобном.

– И красивом, – добавила Эмма.

– Это не обязательно, – закидывая полотенце на плечо ответила я.

– Обязательно! – уперлась подруга.

Я фыркнула и вышла из комнаты. Вот вообще не обязательно одеваться красоткой. Даже я бы сказала вредно – будут еще на меня пялиться, вместо того, чтобы нормально тренироваться.

Хотя с другой стороны, почему бы и нет?

От мысли, что взгляд ярко-карих глаз будет задерживаться на мне дольше, чем положено, настроение почему-то поднималось.

И мне вот совершенно не хотелось разбираться почему.

36

Виктор

– Ну, что скажете? – спросил я у парней, которые опять развалились в моей комнате, как у себя дома.

– Девчонка – огонь! – заявил Микаэль со свойственной ему прямолинейностью.

– Да, выглядит многообещающе, – сдержанно кивнул более осторожный в суждениях Стефан.

Эгилл лишь упрямо поджал губы.

– Ну давай, говори, – я внимательно посмотрел на друга.

– Мне нечего сказать, – сухо ответил он.

– Эгилл, – процедил я с нажимом.

Лекарь вздохнул, мигом растеряв всю свой высокомерность.

– Ну? – нахмурился я.

– Да баба она! – воскликнул Эгилл. – Баба в команде!

Повисла пауза.

– Нет, ну с этим трудно спорить, – широко заулыбался Микаэль. – И еще какая баба!

– Вот! – воскликнул лекарь.

– Если ты сейчас ляпнешь, что это плохая примета, то я скажу ректору, что ты мечтаешь перевестись в морскую академию и провести остаток жизни на пограничном корабле, – сухо проговорил я.

Эгилл набычился, но в бутылку не полез.

– В понимании нашего друга – все беды от баб, – подсказал Стефан.

– Ой кто бы говорил, – огрызнулся Эгилл.

– Мои проблемы не делают меня слепым, – пожал плечами теневик. – А ты ведешь себя, как идиот. Она прекрасный лучник, что тебе еще надо?

– Она – баба!

– Девушка, – поморщившись поправил я.

– Тут мы пока не проверяли, – хохотнул Микаэль, но поперхнулся смехом под моим тяжелым взглядом.

– Вот! – снова воскликнул лекарь и передразнил меня: – «Девушка»! А если эта девушка кому-то приглянется?

– Я помолвлен, – равнодушно пожал плечами Стефан.

– И кого это когда останавливало? – ехидно спросил Эгилл.

– Ну не все же волочатся за каждой юбкой, как ты, – парировал теневик.

– Вы поняли, о чем я! – рявкнул наш лекарь, подскочив на ноги. – Если посреди турнира возникнет конфликт внутри нашей команды? Тот, из-за которого захочется вырвать себе сердце руками, чтобы оно перестало болеть⁈

Сейчас он меньше всего походил на себя обычного – самовлюбленного, высокомерного бабника. Это был тот парнишка, с которым мы познакомились на первом курсе, и который от безысходности пришел на тренировку, просто чтобы как-то себя занять.

– Эй, братишка, – Микаэль, подошел к Эгиллу и положил ему свою широкую ладонь на плечо. – Ну ты чего завелся? Стефан – помолвлен. И шансов соскочить у него никаких. Я – люблю девчонок попышнее, ты же знаешь. Ты – вообще бездушная сволота, которая ставит галочки в блокноте. А Виктор…

Наш здоровяк кинул на меня взгляд, и мне даже на секунду показалось, что все вокруг в одно мгновение узнали, какие мысли маршировали сегодня у меня в голове. Но Микаэль просто подбирал слова:

– А Виктору не до свиданок, у него слишком сложные семейные проблемы, сам знаешь.

Я вздохнул и внимательно посмотрел на Эгилла.

– У тебя есть кандидат лучше?

Лекарь невесело усмехнулся:

– Лучше девчонки, что с двадцати шагов может попасть движущемуся зверю в глаз?

– Тебе нужна победа? – задал я следующий вопрос.

– Всем нужна, – глухо ответил Эгилл.

– Ты собираешься волочиться за Алексией? – прищурился я, и сам не понял, почему вдруг спросил об этом.

– Нет конечно! – фыркнул лекарь.

– Тогда прекрати вести себя как мешок с навозом. Девчонка и так у нас на добровольных началах. Захочет – соскочит, а у нас турнир на носу. И от результатов этого турнира у каждого из нас зависит счастливое будущее. Так что возьми себя в руки.

Я уперся взглядом в друга, заставляя того плотно сжать губы в тонкую линию. Мы не в военной академии, но субординация в команде – первый шаг к победе. И если я не смогу заставить пятерых людей шагать к одной цели, как вообще смогу управлять герцогством?

– Но если что-то пойдет не так – не говорите потом, что я вас не предупреждал, – мрачно отозвался Эгилл и, стряхнув с плеча руку Микаэля, вышел из моей комнаты.

– Жестко ты, брат, – вздохнул здоровяк.

– Зато эффективно, – отозвался Стефан, весь разговор задумчиво крутящий в руках кинжал. – Ему давно пора уже перестать ковыряться пальцем в своей душевной ране. Так она никогда не зарастет.

Мы с Микаэлем молча кивнули, соглашаясь со Стефаном.

Но глухое раздражение от выходки Эгилла все еще бурлило во мне, и я тоже направился на выход.

– Ты куда? – крикнул мне в спину Микаэль. – Не вздумай сейчас его дергать, пусть остынет.

– Прогуляться, – кинул я не оборачиваясь.

Мне тоже не помешает проветрить голову и вытряхнуть из нее лишние мысли об одной зеленоглазой блондинке.

37

Алексия

– Нам сюда! – бодро скомандовала Эмма, указав на строгую дверь на одной из центральных столичных улиц.

Над дверью от ветра мерно раскачивалась вывеска – вырезанная из дерева катушка с воткнутой иголкой и ножницы.

– Швея? – удивилась я. – Ну нет!

– Как это нет? – возмутилась Эмма. – Очень даже да! только сшитая на заказ одежда сможет выгодно подчеркнуть все твои достоинства и спрятать недостатки. К сожалению, в твоем случае недостаток – это абсолютна незаинтересованность в удачном браке, и одеждой это не спрячешь… но мы постараемся!

Подруга попыталась меня потащить волоком, но тут силы были неравны. Я уперлась в лучших традициях парнокопытных и сдвинуть меня с мечта было невозможно.

– Лекси, ну чего ты упрямишься⁈ Для тебя ж стараюсь! – в голосе Эммы звучало отчаяние.

– Эмма, одежда мне нужна завтра, – спокойно произнесла я. – Завтра на тренировку.

Подруга перестала пытаться сдвинуть меня с места и растерянно заморгала. Кажется, ей в голову не приходила светлая мысль о том, что то, что швея шьет неделю, можно приобрести за пару часов.

Особенно если это что-то не должно быть особенного качества или уникального стиля.

– Ладно, тренировка завтра – это аргумент, – нехотя согласилась Эмма. – И мы с тобой приобретем парочку готовых комплектов вещей. Но сшить все равно надо!

– Зачем? – застонала я.

– Ты же будешь выступать? – прищурилась подруга. – На турнире?

– На одном соревновании, – поправила я. – Дружеском.

– Вот, будешь выступать! – выцепила главное для себя из разговора Эмма. – Вперед, к швее!

– Мы застрянем там навечно! – заныла я. – А я еще не ужинала!

Но подруга была непреклонна.

– Красота требует жертв! – заявила Эмма. – Вот представь, ты, Виктор, парни, полные трибуны, все скандируют твое имя, а у тебя штаны с вытянутыми коленками…

Я представила, и представилось почему-то очень живо. И если в каком виде я предстану перед парнями и трибунами после часового забега по пересеченной местности, мне было как-то все равно, то от мысли, что Виктор будет наблюдать меня в штанах с вытянутыми коленками, становилось неловко.

– Ладно, – согласилась я максимально нехотя. – Но только ради имиджа нашей академии.

– Конечно-конечно! – широко улыбнулась Эмма. – Все ради нее!

Входная дверь задела колокольчик, и тот мелодично зазвенел, оповещая владелицу о нашем визите. Швеей была невысокая миловидная женщина в теле с плавными движениями и профессиональным прищуром светлых глаз.

– Добрый день! – поздоровалась Эмма, с порога взяв процесс в свои руки.

– Здравствуйте. Меня зовут госпожа Олскон, чем могу помочь?

– Моей подруге нужен удобный костюм для физических упражнений, – Эмма показала на меня для верности, будто тут еще какая-то подруга наблюдалась. – Даже лучше два!

Швея понимающе покивала, обходя меня по кругу.

– А вы что хотите? – спросила женщина, заглянув мне в лицо.

– Есть, – честно ответила я.

– Понимаю, – улыбнулась госпожа Олскон. – Тогда не будем откладывать ваш ужин и снимем мерки!

Следующие полчаса меня измеряли со всех сторон тремя разными предметами. Умным магическим артефактом, магическим сантиметром и обычным сантиметром.

Надо сказать, что все показывали одни и те же цифры, но с разной погрешностью.

– Как вы определите, какой не врет? – с любопытством спросила я.

Раньше мне шили одежду только на заказ, но семейная швея магическими приспособлениями не пользовалась. «Я – швея старой школы!» – говорила она с гордостью.

Надо сказать, что шила при этом получше всяких столичных ремесленниц, а от того и высоко ценилась в нашем доме.

– Все врут, – невозмутимо ответила Олскон, – просто каждой для своего типа ткани.

– Гм… – глубокомысленно выдала я.

Полноценно шить мы должны были начать на следующем курсе, и я ждала этот предмет с нетерпением. Все-таки ниточки-иголочки были самым непонятным для меня занятием, а от того казалось, что учиться будет интересно.

– Цвета? – спросила меж тем швея, делая пометки в блокноте.

– Цвета императорской академии, – с готовностью ответила я.

– Хорошо, – ответила швея, не поведя бровью. – С вас два серебряных.

Папенька, конечно, на меня денег не жалел, но два серебряных! Да на эти деньги можно целый гардероб бесприданнице собрать!

– Хорошо, – легко согласилась Эмма потратить мои денежки. – Оплата по готовности. Когда, кстати?

– Две недели, – с некоторой гордостью ответила госпожа Олскон.

Две недели и два серебряных! Да мне чисто из принципа придется соглашаться на участие в турнире, чтобы хоть как-то оправдать эти затраты!

– По рукам! – заявила Эмма.

Я молча достала кошелек и отсыпала монет. Сделать это меня заставила лишь мысль о вытянутых коленках и смотрящих на них Викторе.

– А теперь – в торговые ряды с готовой одеждой! – скомандовала Эмма, едва мы вышли от швеи.

– А ужин? – жалобно спросила я.

– А потом, так и быть, ужин, – смилостивилась подруга.

– А может наоборот? – внесла конструктивное предложение я.

– Если наоборот – я тебя потом ни в какие бутики не затащу.

– Твоя правда, – вздохнула я.

Победоносное хмыканье подруги было таким самодовольным, что хотелось ее стукнуть. Собственно, это и отвлекло меня от важного занятия смотрения под ноги. За что и поплатился какой-то прохожий, в которого я вошла, не сбавляя шага.

Подняла взгляд и с удивлением уставилась в темные глаза. Юноша был невероятно красив, а еще почему-то ужасно напоминал Виктора.

«Ну все, доигралась, – мрачно подумала я. – Теперь он будет мерещиться тебе везде».

– Простите… – пробормотала я.

38

Юноша обворожительно улыбнулся, и я поняла, что он придерживает меня за плечи. И почему-то не слишком торопиться отпускать.

– Пожалуй, одного «простите» будет не достаточно, – улыбнулся он уголками губ.

– Думаете? – приподняла бровь я, но почему-то тоже улыбнулась.

Он был, пожалуй, красив, но красота его казалось какой-то хищной. Рядом с таким мужчиной ты всегда немного в напряжении, словно он охотник, а ты – дичь. И мне совершенно это не нравилось.

Я всегда считала, и отец в формировании этого убеждения активно помогал, что адреналина достаточно в жизни за пределами собственного дома. Рядом с твоим мужчиной должно быть спокойно и защищенно.

Хотя, конечно, играть в догонялки всегда интереснее… Но не на долгой жизненной дистанции.

– Я думаю, что чашка кофе должна помочь загладить это недоразумение, – нагло заявил этот тип.

– Вылитая вам на голову, полагаю? – уточнила я с вежливой улыбкой.

Юноша прищурился, и схожесть с Виктором моментально пропала. Рядом со мной стоял просто обаятельный, опасный демон, и его руки на моих плечах держались дольше всех приличий, что заставляло уже меня нехорошо щуриться и злиться.

– Дерзкая, мне нравится, – усмехнулся парень.

Хотелось сказать, что это не моя проблема, но к счастью нас прервали. Кто-то окликнул парня, и он, мгновенно про меня забыв, отстал.

Правда, кинул на прощанье какой-то долгий, хитрый взгляд, но так ничего больше и не сказал.

Я растерянно посмотрела на Эмму. Думала, моя вечно позитивно настроенная подруга сейчас начнет восторженно восхвалять незнакомца, но та провожала парня задумчивым взглядом.

– Тебе тоже показалось, что он похож на Виктора? – спросила я, наблюдая, как незнакомец скрылся в дверях какого-то заведения.

– Возможно. Но я как будто смотрела на немного искаженно отражение, – протянула Эмма.

Недоброе отражение.

Виктор

Бар «Огни столицы» имел среди молодежи определенную популярность. Здесь вкусно кормили, наливали хорошую выпивку, а еще попасть внутрь можно было лишь по личному приглашению хозяина либо по поручительству кого-то из постоянных клиентов.

Я был из тех, кого господин Лирен пригласил сам, и как гость первой волны обладал разными приятными привилегиями. Например, в определенные дни неделя для меня всегда держали прекрасный столик у окна. И сегодня это было как раз то, что нужно, чтобы проветрить голову.

Хотелось бы еще увидеться с Алексом, но тот до выходных маршировал в своей военке.

Поэтому я сидел за столом с бокалом высокоградусного, тягучего золотого напитка местного изготовления, смотрел в пространство и слушал ненавязчивую музыку. Горячий стейк на тарелке передо мной остывал, а я все продолжал прокручивать в голове сегодняшний день.

Сложно сказать, что сделало меня таким беззаботным в тот момент – приятные воспоминания, алкоголь или погруженность в себя, но надвигающую опасность я заметил слишком поздно.

– Виктор, какая неприятная встреча, – широко улыбнулся подошедший парень.

– Викрам, – сухо поздоровался я, обозначив кивок.

– Знаешь, я думал ты не ходишь по таким местам. Они вроде как слишком модные? – плюхнувшись без приглашения за мой стол, сказал парень.