Текст книги "Попаданка против, или наследник для дракона (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Попаданка против, или наследник для дракона

Глава 1
Алисия

Говорят, неудобно спать на потолке.

Хм… А вы пробовали заснуть и оказаться в толпе обезумевших девиц в совершенно незнакомом месте?

Вот то-то же!

Я тоже не поверила, что такое случилось со мной. Решила: это все еще сон продолжается.

– Меня точно выберут! – вопила соседка справа. – У меня глаза подходящие!

Я даже пригляделась к ней. Интересно, в чем подходящие? Требуются маленькие поросячьи глазки серо-буро-малинового цвета? Но для чего?

– Ничего ты не понимаешь! – спорила с ней другая девушка. – Оракул сказал, что у истинной грудь такая, что наследник будет наслаждаться материнским молоком до трех лет и наберется силы для перевоплощения. Как у меня.

Она горделиво выставила пышные полушария, готовые вывалиться из декольте платья.

– Хм, такие буфера обычно мясистые, младенец там днем с огнем не сыщет молока, – фыркнула я.

– Да что ты понимаешь! – закричали соседки хором. – На себя посмотри! Тощая, мелкая, как мышь, что спереди, что сзади – все едино плоско.

Это они моей идеальной фигуре? Я с недоумением оглядела себя. Вроде бы нормальная. Правда, пару килограммов не хватает, но гимнасткам и не положены они.

– Ага. А посмотрите, во что она одета! Это позор ее семье!

– Обычная пижама, – пожала плечами я и отвернулась.

Эти клуши, вырядившиеся в длинные платья в такую жару, ничего не понимают в современной моде. Мои топ и шортики были отличного бренда, я долго гонялась за ними по торгушникам.

Н-да, на сон все происходящее явно не походило. Слишком казалось реалистичным. Я ущипнула себя за руку, поморщилась.

Стоп! Может, это кино снимают, и я попала в массовку?

Но тут же откинула эту версию как бесполезную. Массовка не станет участвовать в диалоге, тем более крыть последними словами случайного человека.

И вообще, что еще за оракул? Колдун, что ли?

И где я?

Я приподнялась на цыпочках, огляделась и присвистнула. Куда пропали человейники спального района столицы? Просторную площадь окружали низкие, максимум в два этажа, здания. Большинство из них были сложены из дерева, и лишь некоторые могли гордиться каменной кладкой. А по улицам, с четырех сторон тянувшимся к площади, ехали повозки, запряженные лошадьми. И каждая останавливалась и выбрасывала новую порцию ошалевших девиц.

Нет, пора делать отсюда ноги!

Я прищурилась в поисках щели, куда можно протиснуться и выбраться наконец из этой клоаки скунса, ибо кандидатки на неизвестно какое мероприятие не благоухали парфюмом.

Но девушки стояли вокруг плотной массой. Русые, темноволосые, рыженькие и блондинки, горожанки колыхались, взвизгивали, шептались, переглядывались и возбужденно смеялись. От их пестрых нарядов рябило в глазах, украшения искрились под лучами солнца и ослепляли.

В этом месте явно происходило что-то странное, и в этом надо было разобраться.

– Слушай, – я дернула за локоть соседку справа. – Как тебя зовут?

– Фиса.

– А я Алисия. Приятно познакомиться. А что тут происходит?

– Что? – девушка оглядела меня с ног до головы и фыркнула: – Ну, ты можешь и не ждать удачи.

– Это еще почему?

– В предсказании оракула говорится, что сегодня случится начальный отбор невесты для внука короля-дракона.

– Ого, как пафосно! Король, да еще и дракон! Круто завернули.

– И не завернули вовсе, – обиделась девчонка.

Она мне понравилась. В отличие от остальных претенденток на руку принца не визжала и не брызгала слюнями от счастья. Просто стояла и смотрела с ироничной улыбкой на происходящее.

– Ну, не обижайся. Я тут случайно. Вытащили из постели…

– Бедняжка, и одеться не дали.

– Как видишь.

Девушка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула.

– Я тоже здесь случайно. Мне этот принц даром не нужен, свой жених есть.

– Тогда топай домой, не раздумывая.

– Не могу, маменька забьет батогами до смерти.

– Ну и нравы! И сколько тебе лет?

– Пятнадцать минуло.

Ничего себе! И у этого ребенка уже есть жених? Куда смотрит полиция?

– Твою ж мать! А ты скажи ей, что позвонишь в органы опеки.

– Куда?

Девушка спросила, так и замерла стоять с отвисшей челюстью. Я видела мелкие зубы, розовый язычок, вытаращенные глаза.

Э-э-э, я, кажется перегнула с наставлениями, пришлось выкручиваться.

– Королю-дракону. Он же должен защищать своих подданных.

– Никого он не защищает, старик уже. Думает только о том, как бы женить внука и понянчить наследника.

– А сколько старику лет?

– Не знаю. Две или три тысячи.

– Сколько?

Я судорожно сглотнула и, подавившись слюной, закашлялась.

– Может, и больше. О нем еще в древних летописях писали.

– Ого! Бессмертный, что ли?

– Да не. Дракон же. А они долго живут.

– А ты сколько?

– Я обычно. Если доживу до шестидесяти лет, как моя бабуля, буду счастлива.

– Но шестьдесят же мало. Это еще работоспособный возраст.

– Какой?

Так, проехали. Мне казалось, что мы разговаривали на разных языках. Я вернулась к знакомой для нее теме.

– И что с его внуком не так? Почему надо невесту по предсказанию искать?

– Так, наш король – последний истинный дракон в королевстве. Его дети и внуки не обращаются уже в первородную ипостась.

– Почему? Переопылились?

– Скажешь тоже! – хихикнула Фиса. – Драконы не цветы. Просто утратили такую способность, стали обычными людьми.

– Я и говорю, переопылились. Если бы женились на себе подобных, не потеряли бы первородную сущность.

Но задуматься стоило!

Мало того, что оказалась в тридевятом королевстве, так еще и бракованный дракон им правит.

– А внук тут каким боком? Сам жениться не может?

Девушка наклонилась ближе и зашептала мне на ухо:

– Не может. Говорят, он уродлив, как чудище. Горбатый, хромой, слепой и глухой. Еще и злой, как демон.

– Э-э-э…

Вот тут я окончательно зависла…

В моей голове не укладывался тот ажиотаж, который я видела вокруг себя. Выйти замуж за урода со злобным нравом – верх безумия.

– Почему тогда девицы этого города с ума сходят из-за отбора?

– Оракул предсказал, что в этом году найдется истинная для принца.

– Истинная… ага, – я почесала затылок. – А это еще кто?

Девчонка сердито стрельнула темными глазенками.

– Ты глупая? Или спустилась с гор? Судя по твоему наряду, ты из племени кулинов.

Кулины? А это еще кто такие?

Ну, пусть будут кулины, раз других нет.

– А как ты догадалась? – улыбаюсь я.

– Они ходят с голыми ногами и все такие же тупые, как и ты. Неужели не знаешь, что истинная – это единственная женщина для дракона, которая может ему родить наследника.

– А эта толпа девиц не может? Они все бесплодны? И как тогда жители вашего королевства размножаются?

– Ты точно с гор! Нужен наследник, который сможет оборачиваться в первородную ипостась. Становиться драконом.

Я, наверное, и правда была недалекой, раз совершенно не догоняла, почему три тысячи лет не рождались такие дети, а вот в этом году должны?

От рева труб мы подпрыгнули.

– Твою ж мать! – взвизгнула я.

Получилось громко, на меня все зашикали. Среди этих озабоченных девиц я чувствовала себя инородным телом.

На площадь, цокая копытами, влетела конница гвардейцев. За ними бежали солдаты с пиками наперевес. Они быстро начали теснить девушек и делить бесформенную массу на две половины. Так образовался проход, на который въехала повозка, запряженная парой коней.

И толпа невест дружно взвизгнула и заколыхалась. Она мне напоминала поле зерновых, которые колосятся под ветром: туда-сюда, туда-сюда, и все бестолково, а комбайн едет по центру и разваливает ряды на две стороны.

Повозка остановилась у высокого помоста, который я сначала не заметила из-за большого скопления людей. Из нее вышел человек в белых одеждах. Двое помощников притащили откуда-то кресло, и господин сел.

По обеим сторонам встали трубачи с такими длинными трубами, что их концы, казалось, упирались в крышу соседнего дома.

– Фиса, это кто? Оракул?

– Да, – девушка приложила палец к губам. – Его Святейшество. Слушай!

Все это было, конечно, интересно, но не для меня. Сейчас мне больше хотелось узнать, как смыться из этой толпы пышущим жаром девиц. У меня утренняя тренировка и злыдня Хафиза Загитовна сожрет живьем, если я не появлюсь.

– Просыпайся уже! – я хлопнула себя по щеке и взвизгнула: было больно.

Я на миг зажмурилась, чтобы убрать чужеродную картинку с глаз, но тут будто ураган пронесся над головой, ветер бросил волосы в лицо. Я их убрала, открыла глаза и вздрогнула: на толпой летел огромный дракон, с трудом взмахивая крыльями.

– Ваше Величество! – вырвалось из тысяч глоток.

Я не успела опомниться, как стояла уже одна, а вокруг меня были только согнутые до земли спины. А дракон сделал последний круг, опустился на помост, рыгнул. Горячие клубы пары вылетели из его распахнутой пасти. Облако коснулось всех, кто стоял близко к помосту, в том числе и меня. А когда оно рассеялось, в кресле уже сидел глубокий седовласый старик в богатых одеждах, а оракул стоял, склонившись, рядом.

– Твою ж мать! – невольно сорвалось с губ. – Что здесь происходит?

Оракул, бывший до этого мига в благоговейном поклоне и перебиравший четки, вдруг встрепенулся. Он выпрямился и посмотрел прямо на меня. Ничего не говоря, поднял руку, и тут же ко мне бросились охранники.

– На колени, нищенка! – рявкнул один и ткнул в плечо тупым концом пики.

– Да пошел ты в… зад! – буркнула я, но спорить не стала: не хотелось выделяться из толпы.

Фиса дернула меня за руку, и я плюхнулась рядом с ней.

– Жители королевства, – закричал над головой глашатай, – сегодня великий день!

– Ну-ну! А меня никто не хочет спросить? – раздался в тишине бархатный голос.

И площадь замерла, словно завороженная этим голосом, а потом выдохнула в едином порыве:

– Принц…

На помост слуги вывезли коляску, напоминавшую инвалидное кресло. В ней сидел мужчина в черных одеждах. Его голова, украшенная нелепой короной, лишь немного возвышалась над спинкой кресла. Лицо закрывала черная маска.

«Карлик какой-то», – мелькнула мысль.

– Ваше Величество Енегерус Пятый, как понимать сие деяние? – поинтересовался принц.

Его голос снова раскатился над площадью, подхваченный эхом, отразился от оконных стекол. Те тоненько задрожали, и звон повис в воздухе, словно колокольчики переговаривались.

– Принц! – выдохнула толпа.

Я не понимала, что со мной происходит. Тело встрепенулось, затряслось, мурашки побежали по коже сотнями иголочек. Внутри будто салют вспыхнул и заискрился разноцветными огоньками.

Я осторожно подняла голову.

– Его Высочество, – прошептала Фиса.

Но в ее голосе я не услышала восхищения. Наоборот, он дрожал и срывался.

«Почему?» – тут же вспыхнул в голове вопрос.

Да и остальные девушки, до этой минуты радовавшиеся возможности пройти отбор, притихли. Над площадью повисла тоскливая тишина. Лишь кони дергали головами, трясли упряжь, да солдаты бряцали оружием

– И правда, урод какой-то, – пробормотала и я, но как-то неуверенно: слишком магическое влияние оказал голос принца на мои раздерганные нервы.

– Я же говорила.

– Да кто же захочет с ним лечь в постель?

– Все. Та девушка, которую выберут, получит богатство, титул, а ее семья станет самой уважаемой семьей в королевстве.

Все ясно, меркантильные планы горожанок никто не отменял.

Зато у меня их не было совсем. Я хотела вернуться домой, сходить на тренировку и выбросить это приключение из головы.

– Тогда почему ты его боишься? – спросила шепотом я.

– Принц – страшный человек, – едва шевеля губами, ответила Фиса.

– Приехали! То вы все кипятком писаете, мечтая стать его невестой, то он вдруг страшный человек. Колись уже, у чем тут дело?

Мне непременно нужно было узнать правду, чтобы понять: как действовать дальше.

– Каждый год принцу находили невесту, но она погибала.

– Опаньки! Ну и нравы у вас тут! И как погибала?

– То упадет в пруд, то получит стрелу на охоте, то заболеет. Ходили даже слухи, что это принц убивает невест перед брачной ночью.

– Э-э-э… а сейчас почему вы здесь?

Вот теперь я окончательно зависла. Целая площадь девиц, жаждущих внимания настоящего чудовища. Да они мазохистки, не иначе!

– Из-за предсказания оракула. Король решил, что внуку нужна истинная, тогда он не посмеет от нее избавиться.

– Короче, пора сваливать.

Я решительно отодвинула Фису и начала пробиваться сквозь толпу, уже не обращая внимания ни на что.

– Спятила!

– Что делаешь?

– Скройся, дура!

Выкрики шепотом неслись со всех сторон. Меня толкали, дергали за руки, за волосы и одежду, но я упрямо лезла вперед, пока не уткнулась в строй стражников. Двое из них мгновенно скрестили передо мной пики.

– Назад! Отбор еще не закончен, – рявкнул один.

– А если я не хочу?

– Велено никого не выпускать с площади. Проваливай!

Стражник легонько толкнул меня в плечо.

– Я сейчас закричу, – прошипела я и стиснула пальцы в кулаки.

– Кричи, – хохотнул один. – Сразу в невесты и запишут.

– Разве король не ищет истинную для внука? – воспользовалась я новыми знаниями.

– Ищет. Да разве ее найдешь? Сколько себя ни помню, все ищет. Первому внуку искал, второму, сейчас пришел черед младшего.

– Пропусти меня, а, – я добавила в голос слезы. – Видишь, на мне даже одежды нет.

– Не положено.

– Алисия, пошли.

Ко мне пробилась Фиса и потащила обратно.

– Стой здесь, какая разница!

Трубачи затрубили, толпа заволновалась, стражники надавили со всех сторон, и наступила тишина, в которой громко прозвучал ответ короля.

– Адриш, конечно, я учту твое желание, – спокойно прохрипел дед-дракон и старчески откашлялся. – Но, сам понимаешь, предсказание оракула важнее. Давай сначала выслушаем его.

Я слушать ничего не желала, мечтала отсюда скрыться и поскорее, но первые же слова старика повергли меня в шок.

– Ваше Величество, девушки должны построиться в одну линию и медленно пройти мимо Его Высочества.

– С какой целью? – пророкотал вопрос принц.

«Ишь ты! – фыркнула я – В маленьком теле какой поставленный командный голос. И потом, он точно не глухой».

– Вы узнаете истинную сразу.

– И как же?

– Сердце екнет, в животе бабочки порхать станут.

– Ты мне каждый год это говоришь. Не екает, и не порхают. Может, есть еще какая-нибудь примета?

«О боже! Какой хам!»

Этот несносный принц спорил прилюдно с королем и оракулом, а целая площадь юных невест ждала вердикта с замиранием сердца.

– Да, она пришла к нам из другого мира.

Я чуть не подавилась слюной, услышав ответ оракула. Он сказал эту новость спокойно, толпа тоже не шелохнулась, словно каждый день на головы горожан валились иномирянки.

Я привстала на цыпочках, посмотрела вокруг.

Увы! Все девушки выглядели одинаково, лишь я сверкала голым животом и ногами. Тут даже искать никого не надо, хватай меня и тащи к брачному ложу.

Нет, так не пойдет!

Я ткнула Фису в бок.

– Слушай, если ищут иномирянку, что здесь делают остальные?

– Так, ее каждый год ищут, а потом выбирают наиболее подходящую девушку.

– А ты хочешь сбежать отсюда.

– Конечно!

– Тогда давай поменяемся одеждой.

Глава 2
Адриш

Я злился.

Нет я кипел от ярости, как котел кухарки под большим огнем. Пузырьки гнева наливались, росли и взрывались с громким бульканьем.

Дед совсем спятил. Опять решил меня женить. Да какая женщина захочет подвергнуть себя смертельной опасности и лечь в постель с чудовищем?

Я с трудом поднялся с кресла и доплелся до зеркала. Большое, вставленное в кружевную раму из черненого серебра, оно отлично отражало мою уродливую фигуру и отекшее, покрытое пятнами лицо. Глаза, спрятавшееся в щелках обвисшей кожи, презрительно смотрели на отвратительное тело.

– Ненавижу!

Я стукнул кулаком по зеркалу и пошатнулся: даже такое небольшое напряжение могло привести к приступу.

– Ваше Высочество!

Браун бросился ко мне, подхватил под руку и помог вернуться в кресло.

– Нашли того знаменитого травника? – спросил я, впрочем без всякой надежды.

За эти годы вокруг меня крутилось столько лекарей, что я потерял им счет. А уж количеству гадостей, которым пичкали меня, тем более.

– Ищем. А пока…

– Что еще?

– Глашатаи собирают на площадь всех красавиц королевства.

– Зачем? Новый отбор? О Небеса! – я воздел руки к потолку. – И почему вы дали мне такого упрямого родственника?

– Есть новое предсказание оракула, – голос Брауна звучал все тише.

Я обернулся: дворецкий был уже у двери, готовый в любой момент броситься наутек. Я действительно сжимал в руках чашу, собираясь швырнуть ее в слугу. Когда схватил ее, даже не понял, едва сдержал порыв. В последнее время вспышки ярости накатывали неожиданно, заставали меня врасплох. Это тревожило. Казалось, недуг поражал уже не только мое тело, но и мозг.

Я выронил чашу из пальцев, секунду наблюдал, как вино, бывшее в ней, выливается на белый ковер и расплывается безобразной кляксой, похожей на кровь.

– И о чем говорит предсказание? – наконец выдавил из себя. – Сколько уже их было!

– Мне сие неведомо, – ответил дворецкий, бочком подошел к столу, поднял чашу, потом вызвал слуг.

Пока они убирали беспорядок, устроенный мной, я сидел, закрыв глаза. О боги, если бы только кто-то знал, как я устал от этих предсказаний, невест, погибавших, не дождавшись брачной ночи, своего немощного тела. Иногда хотелось схватить кинжал и покончить с жалким существованием одним ударом в сердце.

Но медлил. А зачем?

Испокон веков землями Арадона управляли драконы. Они защищали их, трудились над процветанием страны, народ боготворил своих правителей. Но однажды драконы перестали принимать природную ипостась. Что случилось, никто не знал. Одни говорили, что это проклятие, наложенное врагами, другие видили причину в том, что драконы женились на женщинах другой расы, и их потомство постепенно утратило свои способности.

Враги оживились, стали нападать на королевство, у которого не было даже армии, войны и бесконечные приграничные стычки истощили страну.

Мой дед, Его Величество Дракон Енегерус Пятый, вернее сказать, последний, стал просто одержим мыслью вернуть роду былую славу. Он хотел женить внуков на правильных женщинах.

Но все его попытки проваливались. Дети моих братьев родились обычными людьми.

– Адриш, на тебя последняя надежда, – заявил дед пять лет назад.

Сказал, и словно открыл ящик с неприятностями. Они посыпались на меня как из рога изобилия. Сначала братья и кузены обиделись на особое отношение короля ко мне и начали вредничать и ставить палки в колеса. Потом будто кто-то наложил проклятие: я заболел. Тело становилось все более немощным, лекари лишь разводили руками, а дед торопился.

– Адриш, как ты?

Я поднял голову: в покои входил мой старший брат Денвей. Он широко улыбался, словно радовался предстоящему развлечению. Для него суета на площади и была потехой.

Денвей женился первым и удачно. Его жена, красавица Леонелла, была из рода Рихардов, самых богатых и влиятельных дворян королевства. Отец заседал в совете при короле, дядя был генералом, а тетя – главной фрейлиной королевы.

Но у сыновей-близнецов Денвея не было способностей к перевоплощению, как впрочем ее не было и у детей среднего брата Кортуса.

– Как обычно, – буркнул я. – Все болит и чешется. На площадь не поеду. Пусть Его Величество сам выкручивается.

– Придется идти. Оракул сказал, что в этом году звезды сложились удачно, появится твоя истинная.

– Ха! В прошлом году он говорил также, и два года назад, и три… И все невесты погибли. Я даже лиц их не успел запомнил. Проклятие преследует меня, не хочу больше! Не хочу! Ненавижу! Оставьте меня все в покое!

Приступ начался внезапно. Мышцы стянуло судорогой, позвоночник выгнулся, я упал на пол прямо в красное пятно на ковре, и свет погас.

Очнулся я в постели. Рядом сидел лекарь с иголками в руках, за его спиной стояли испуганные Денвей и Браун.

– Что смотрите? – просипел я. – Хорош женишок?

– Молчите, Ваше Высочество, – напрягся лекарь-иностранец. – Точка «чжи» не любит колебания.

– В этот раз ты долго не приходил в себя, – покачал головой Денвей. – Теперь я понимаю, почему дед торопится.

– Думаешь, моя кровь, отравленная отварами и пилюлями, еще несет заряд магии? Сомневаюсь.

– Ну, король не отчаивается.

– Я ничего не смогу сделать в брачную ночь.

– Не волнуйся, наложницы справятся. От тебя нужно лишь семя, которое оракул поместит в истинную.

– А если невеста опять погибнет?

Денвей склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на меня. Этот вопрос невольно задавал себе каждый во дворце. Что происходило с невестами, никто не знал.

После обряда девушку провожали в брачные покои, где она ждала меня в одиночестве. А когда я приходил, обнаруживал холодный труп вместо жены. Смерть походила на самоубийство, словно красавицы не желали жить с уродом, то есть со мной.

Но это противоречило всему, что меня окружало. Вот и сегодня площадь была забита горожанками, желавшими непременно стать невестой принца. Ведомство дознавателей с ног сбилось, разыскивая врага, но тщетно: не было ни зацепок, ни подозреваемых.

– Не допустим этого, клянусь! – воскликнул брат. – Вокруг твоих покоев будет стоять охрана.

– А внутри?

– Хм… ты же знаешь, что не положено. Невеста должна молиться и просить богов о наследнике.

– И все равно, я хочу остановить отбор. Ты мне поможешь?

Денвей молча протянул черную маску, вот уже несколько лет прятавшую мое лицо. Браун взялся за ручки кресла. Если по спальне я мог передвигаться, то в городе нужно было соблюдать осторожность.

В центр города я попал как раз вовремя: оракул собирался объявлять условие.

– Ого! – присвистнул Денвей, увидев площадь, заполненную девицами в праздничных нарядах. – Да здесь целый цветник!

Но я даже не взглянул на толпу. Меня сейчас интересовал только король, который сидел, упрямо поджав губы.

– Ваше Величество, остановитесь! – тихо попросил я. – Шансов больше нет.

– Адриш, выслушай оракула, прошу тебя. Клянусь, если и в этот раз не получится, больше я пытаться не буду.

Я хотел еще что-то сказать, но промолчал. Бесполезно! Видимо, в старческих мозгах дракона с возрастом произошел сдвиг. Может, пора передать бразды правления Денвею? Он наследный принц и давно занимается делами королевства. Он понимает меня, как никто, и жалеет. Трон потом передаст своему сыну, раз не больше претендентов, и весь двор с этим согласен.

Я неприязненно посмотрел на упрямого деда. После слов оракула стражники выстроили девиц в цепочку, и они медленно начали проходить мимо помоста. Я старался не смотреть на них, чтобы чем-нибудь занять голову и руки, перебирал бусины четок.

Вдруг будто что-то ударило меня под дых. Я вздрогнул, выпрямился, окинул взглядом цепочку. Странное чувство зашевелилось в груди, отозвалось болью в желудке и бешеным сердцебиением. Воздух стал тяжелым и густым, как кисель. Я с трудом втягивал его в себя, но он не наполнял кровь живительной силой.

– Стой! – крикнул глашатай, заметив поднятую руку оракула.

Девушки замерли, переглянулись в поисках причины недовольства и еще ниже склонили головы.

– Ваше Высочество, вы что-то почувствовали?

Оракул подошел ближе ко мне, взял за запястье и нащупал пульс. Я резко выдернул руку.

– Нет!

Но жрец мне не поверил. Лицо короля просветлело, он выпрямился в кресле вгляделся в толпу.

– Отделите мне эту часть девушек, – приказал он. – Пусть они пройдут еще раз.

Цепочка заволновалась. Невесты переглядывались, но в их глазах я видел любопытство, ожидание, но не страх. Стражники оттеснили толпу, освободили мостовую возле помоста, оставив лишь несколько девиц.

– Пройдите мимо Его Высочества еще раз, – приказал оракул.

Девушки медленно тронулись в путь. Я заметил, как две из них, что шли в конце цепочки, исчезли. Почему я обратил на них внимание, сам не понял, что-то было неправильное в их внешности, но что?

Невесты подходили ко мне, замирали на миг и шли дальше, на этот раз я ничего не почувствовал, кроме раздражения и разливавшейся головной боли.

Внезапный шум привлек внимание. Возле стражников была какая-то суета.

– Что там? – нахмурился оракул.

– Эти две невесты хотели сбежать, – отрапортовал командир стражей.

– Сбежать? – король поднял брови. – Но почему?

Девчонок притащили к нему и бросили на колени.

«Так, они же почти голые!» – я понял, что поразило меня.

– Встаньте! – прозвучал хлесткий приказ короля. – Дайте вас разглядеть.

Стражники дернули невест наверх и поставили на ноги. Рыженькая дрожала от испуга. Она была совсем молоденькая и спелая, как созревший персик. Нежный румянец заливал ее лицо, на носу золотились веснушки.

Зато вторая гордо задрала подбородок и с вызовом посмотрела мне прямо в глаза.

И сердце опять заколотилось в груди, его удары отозвались дрожью во всем теле. Мне даже показалось, что я не чувствую привычной боли, годами истязавшей меня. Только усилием воли я оторвал от невесты взгляд. Она будто заворожила меня, заставила на миг пожалеть о немощи и слабости.

«Опасная штучка!» – внезапно подумал я и присмотрелся.

На обеих девушках был странный наряд. Рыженькая вырядилась необычно. Верх был нормальным, зато внизу торчали тощие голые ноги, обутые в грубые ботинки.

Черноволосая красавица надела на отбор короткую нижнюю юбку, что было верхом неприличия. Но хуже всего смотрелся ее лиф: высокую грудь прикрывала блузка на тоненьких шнурках и такая короткая, что вся площадь видела голый живот с пупком в центре, а там…

Я напряг зрение, показалось, что оно мне изменяет.

– Что это?

– Где?

Все уставились на мой палец.

– Вот это, в животе?

Девушку тут же подхватили и поставили рядом с помостом. Я удивленно рассматривал желтый блестящий шарик, вставленный в пупок.

– Это обычный пирсинг, – ответила девчонка, нисколько не смущаясь. – Вам нравится?

Нравится?

Да она спятила? Как может нравиться принцу этой страны нарушение закона? Я откинулся на спинку кресла и расхохотался. Дед, оракул и все окружение мгновенно насторожились, опасаясь нового приступа. Денвей сжал мое плечо.

– Как понимать ваш наряд? – вскипел король. – Это заговор против короны?

– Нет, Ваше Величество! – рыженькая упала на колени и расплакалась, я даже поморщился, представив, как ей больно. – Это все она.