Текст книги "Царевна для Ворона (СИ)"

Автор книги: Кира Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 26

Ворон

Должна! Просто обязана меня ненавидеть, но вместо этого нежно гладит мои волосы, расслабленно двигая пальцами. Будто играет на струнах черной души самую черную и самую печальную мелодию тлена и выжженной земли.

Не отталкивает, позволяет вжиматься лицом в пропахшие сиренью ткани, не пугаясь злобных укусов и треска шелковых нитей.

Больная. Нездоровая. Глупая птичка, занявшая в моей голове все свободное место. Она выжгла все лишнее, как кислота, прокралась по горлу в легкие и душит своим неравнодушием.

– Ненавидь меня.

Трусь лицом о ее живот, как глупый зверь, ищущий ласки. Вжимаюсь носом в плоскую талию, стянутую дурацким корсетом, не подпускающим к ее коже как броня.

Ненавижу!

Руки сами рвутся в бой, срывая преграду, и над головой раздается лишь облегченный вздох.

Ждала.

Трепещет от моих жадных прикосновений, больше похожих на агонию раненого и прощающегося с жизнью солдата, идущего на убой. Я должен вдохнуть, должен коснуться губами шелковистой кожи, слизывая с нее эфир.

К черту дрянное платье! Не желаю видеть его на этом теле!

Мне мало того, что я трогаю, мало того, чем дышу. Жадность требует больше, полностью! Но это гарантированный шаг в пропасть.

Я игрался с ней и сейчас чувствовал, что проиграл. Не тревожилась мелкая Тарн о моем равнодушии, не тосковала и не рыдала, словно замирая в одной минуте, повторяя одно и то же изо дня в день.

Я наблюдал за ней. Вновь из-за стены, в жалких попытках вдохнуть аромат, поселившийся в легких и заменивший воздух.

Ни разу! Ни разу она не пыталась найти со мной встречи! Выжидала, пока я сорвусь, и я сорвался, предавая самого себя.

Порвать ее, выбросить за порог и забыть! Но каждый раз принимая это уверенное решение, я выл от неправильности, отказываясь от решительных действий. Так и не смог…

Напиться и упасть ей в ноги – все, на что хватило моего мужества.

Любовь опасна, так ведь она сказала?

Любовь ли то, что я испытываю, усмиряя своего зверя, не давая ему растерзать ее?

Целуя голый живот, жадно кусал губами мягкую кожу, чувствуя тонкий аромат возбуждения у развилки ног, не прикрытой бельем. Рвано и дергано рассматривал доступное рукам и глазам, несвойственно трогательно касаясь розовых складок с нежным блеском желания.

Дурман.

Будто пил его с утра до ночи, спутав с хмельным вином!

Тихий стон над головой на мгновение вернул в сознание, позволяя стянуть вниз широкий ворот платья, оголяя полные груди с темными сосками. Вызывающе притягательными, неправильно желанными.

Только впившись губами в один из них, позволил себе сдержанно застонать, сминая языком чувственный сосок. Вкуснее в жизни не пробовал.

Все еще стоя перед ней на коленях, забыл об этом, позволив девчонке довериться. Разбить бы его сейчас, сломать! Но даже мысль прерваться казалась невыносимой. Изнуряющей, будто жаркое солнце в пустынной печи.

Дернув на себя крутые бедра, сбросил женский вес на свои колени, прижимая Тарн к себе. Ближе. Грудью к груди, до хриплого болезненного рыка! Кусая пухлые губы, сплетался танцем с нежным и теплым языком с легкой искоркой винного хмеля.

К демонам ее прическу! К демонам наряд!

Рывком выдернул из пышного пучка на затылке шпильку, отбрасывая ее в сторону и наслаждаясь тем, как темная грива сыплется на тонкую женскую спину.

Оставшиеся тряпки отправились следом, в самое жерло демоновой впадины!

И вот, наконец-то, после долгих дней голодной пустоты ее обнаженное, гибкое тело в моих руках. Оплетая ногами, словно лоза, она крепче обхватила мои плечи, подсказывая подняться и отнести ее на постель.

Разрешение. Согласие. И, это черт возьми, срывало голову!

Поднялся, придерживая ладонями мягкие ягодицы. Смял их пальцами до легкой боли и пьяно побрел к постели с самым желанным весом на руках.

Вся она моя. Моя и только. Глупая птичка… Не противилась, не отказывалась, а смиренно ждала, пока до меня дойдет – я нуждаюсь в ней не меньше, чем она во мне.

Я не мог дышать, заменяя воздух алкоголем. Не помогало. И не помогло бы, не окажись Тарн в моих руках.

Демон! Будто снова жив.

Скинув нежность на покрывало, с животным наслаждением наблюдал за рассыпавшимися волосами. Доверчиво протянув руку, Тарн тонкими пальцами подхватила пряжку моего ремня, звонко ее открыв.

Зовет, манит меня.

Было бы проще, проклинай она, ненавидь, испытывай ко мне самые низкие чувства. Но, словно противореча здравому смыслу, она не боялась, не пряталась, обнажаясь и зазывая в свои объятия. В которых крылся мой покой.

Розовые искусанные губы распахнулись, чтобы что-то сказать, но я успел накрыть их ладонью, не позволяя нарушить свои глупые мысли.

– Одно слово, Тарн, и я уйду.

Покорно взмахнув ресницами, девушка согласно кивнула, принимая правила этой игры.

В которой заведомо не могла победить.

Глава 27

Одержимость.

Лишь это слово могло описать то, что я видела в его глазах, стоило Ворону склониться над моим телом и прошептать свое условие.

Молчание? Это несложно. В последнее время я привыкла держать язык за зубами. Всегда. Кроме времени с ним.

Это как шаг до пропасти, до последнего падения, к которому может подтолкнуть даже самый тихий звук.

Скользнув по голым рукам, Ворон сдавил мои запястья над головой, крепко сжимая их кожаным ремнем, вырванным из-за пояса. Обездвижил, завладел, поработил. Это все про него, все про его безумство.

Опустившись между моих ног, мужчина на ощупь стянул слабо державшиеся брюки и без стеснения качнул кулаком по крепкому стволу, демонстрируя его шелковистую кожу и крупную вершинку, багряную от возбуждения.

Играя, дразня, погладил мою женственность и рывком забросил мои ноги на свои плечи, сдавливая своим телом, сминая и зажимая в плен.

Провокация. Несущественная и нецепкая. Промахнувшаяся мимо цели – заставить меня вскрикнуть.

Я сильнее, чем кажусь. Даже то, что я сумела выжить после плена в воздушной камере, подтверждало это, давая повод мне самой в это поверить.

– Давай, Тарн, попроси меня остановиться. Умоляй отпустить, – хищно прошипел он, поглаживая достоинством влажный вход.

Отрицательно мотнула головой.

Мне причитается за долгое ожидание и за холодность. Я заберу весь огонь, что у него есть, чтобы согреть озябшие руки и промозглую душу, покрывшуюся плесенью в одиночестве.

– Давай! Последний шанс!

И вновь отказ.

Жесткий толчок, и мужская плоть проникает внутрь, растягивая и проталкивая себя внутрь горячего и тесного входа. Там мало места, и дыхание сбивается, едва не вырвав из горла вскрик. Но я сдержалась. Сцепила зубы, закатывая глаза от долгожданной тесноты.

Так близко с Вороном. С человеком, уничтожившим мой мир и привычные вещи. С чудовищем, стершим с лица земли благополучие и спокойствие. С врагом, близость которого пьянила удовольствием.

– Ненавидь, Тарн! Я беру тебя, как грязную девку! Трахаю, забросив твои ноги на плечи! – рычит и, противореча своим словам, целует лодыжку, вблизи своего лица, трепетно закрывая черные, как ночное небо, глаза.

Сумасшествие. Каждый толчок, каждое движение вздыбленной плоти во мне пахнет безумием.

Звуки становятся все откровеннее. Влажные, громкие шлепки травят своим огнем, заставляя закрывать глаза и до боли кусать губы, на которые Ворон смотрит не отрываясь. Ждет сорванного слова, чтобы исполнить обещание.

Я не поддамся. Нельзя это прекратить.

Резко садится, скидывая ноги со своих плеч, и рывком подтягивает меня наверх, вынуждая обхватить крепкую мужскую шею. Целует дико, по-звериному рыча и требуя взаимности, той самой, острой и непоколебимой.

Толкается, подбрасывая вверх, насаживая на себя до упора, сжимая грудь и оставляя темные отметины синяков на ребрах от безудержной страсти, превратившей его в безумца.

Словно не мы здесь, а двое душевнобольных, нашедших друг друга сквозь множество горестей и печалей.

– Скажи мне, Тарн. Хоть что-то скажи, хочу слышать твой голос, птичка, – шепчет, вжимая в свое тело, одинокий ворон, летевший всю жизнь не на тот край земли.

Прижавшись губами к шее, промолчала, переступая очередную его попытку дать себе возможность уйти. Нет дороги назад ни для одного из нас, ведь крик уже готов разорвать ребра, требуя выпустить его наружу.

– Кончи для меня. Хочу видеть твое лицо в эту секунду, – хрипит мне на ушко, подбрасывая все выше. Туда, где пьяные звезды танцуют, качаясь в чернильной темноте.

Волна ожившего огня заполняет тело, и я бессильно откидываю голову назад, доверчиво рассыпаясь в мужских руках. Ворон держит, не отпускает, давит мои бедра все ниже, злобно рыча, и по крепким рукам прокатывается болезненный импульс, словно рябь по водной глади.

Возможность видеть появляется лишь спустя несколько минут тяжелого дыхания.

Ворон опустил меня на подушки, а сам, слепо глядя в стену, сидел на краю постели, крепко упирая ноги в каменный пол.

Голая спина была слишком доверчиво открыта, и я, не удержавшись, провела по ней кончиками пальцев, рисуя ровную полосу вдоль выступающих позвонком, отмеченных полосами белесых шрамов.

– У тебя почти такие же, – говорит он, нарушая благоговейную тишину. – Благодаря мне. А ты продолжаешь делать вид, будто это неважно.

С трудом оторвав голову от мягкой перины, я села, подбираясь ближе к мужчине, напрягшего мышцы.

– Живешь здесь, обедая тем, что я для тебя выбрал. Носишь то, что я для тебя купил. Молчишь, когда я приказываю. Что с тобой не так, Тарн? – вопрос, не требующий ответа и позволяющий продолжать мое безмолвие. – Ненормальная. Я же предупреждал – останешься, сломаю.

Что-то женское потянуло меня ближе. Упершись лбом в крепкую спину, вздохнула, жаром дыхания согревая голую кожу.

– Ответь мне, я должен знать. Где кончается твоя беспричинная верность и слепая привязанность?

Скользнув ладонью по его торсу, опустила кисть на грудь, накрывая безутешное, полное гнева сердце. Жестокое и непререкаемое, бескомпромиссное и скорое на расправу. Но…

Это чертово «но», которому я не могла найти причин. Не имея под собой оснований, глупое чувство трепыхалось в груди пташкой, которая тревожно чирикала, не найдя понимания.

Я не знала ответа на его вопрос. Не знала, с чем вообще связано это упрямство, привязывающее меня к Ворону стальными канатами. Не знала и поэтому промолчала.

– Завтра во дворце состоится бал. Ты должна сопровождать меня, царица, – вновь не дождавшись слов, он попытался подняться, но я дернула его за руку, привлекая внимание. – Что еще?

Прижав пальцы к губам, качнула головой, заставляя волосы заслонить лицо.

– Молчишь. Продолжаешь молчать, королева моих ночей. Неужели не желаешь, чтобы я уходил?

Тень надежды и слепой веры промелькнула на хмуром лице и тут же исчезла.

Хлопнув ладонью по покрывалу, поманила его пальцем. К себе. Ближе.

Нахмурив брови, Ворон неуверенно поставил колено на край, словно ожидая от меня согласия, а получив его, полностью забрался на кровать, устало опускаясь в мягкость перины.

Ночь темна, мой господин. И людям опасно проводить ее порознь.

Глава 28

Ворон

В темноте ночи Альба жалась ко мне в поисках тепла. Беспробудно и трепетно искала огонь, что согреет нежное тело от продрогших плеч до холодных ног. Она инстинктивно тянулась ближе к своему врагу, и робко вжималась носом в мою руку, смешно морщась.

Я мог бы встать, подкинуть поленьев в камин, согревая выстывший воздух ее спальни, но не хотел. Мне претила и невыносимо притягивала эта ее расслабленность в моем присутствии.

Чертова лебедь.

Повернул голову, рассматривал белоснежную кожу, сверкающую в сумраке, и темные волосы, чернильным маревом растекшиеся по шелковой ткани подушки. Хрупкая фарфоровая статуэтка, ожившая мечта виртуозного мастера. Нереальная, выдуманная красота, посланная ко мне проклятием богов.

А я был проклят. С того самого дня, когда впервые увидел этот образ, прикипел к нему взглядом, привариваясь, как к раскаленному железу.

Она ушла тогда из моей жизни, вырвав и забрав сердце с собой, сделав из меня того монстра, что сейчас смотрел на земли Аоро глазами повелителя, властителя и завоевателя.

Я шел за ней. Упрямо пер, сметая преграды, представляя, как расквитаюсь с гадкой девчонкой, превратившей меня в это омерзительное создание. Грезил мыслями о том, как буду резать ее на кусочки, мучить и уничтожать каждую славную секунду ее жизни. Следовал за расплатой.

А что в итоге?

Меня обманули.

Жестокость многолетней лжи ударила по лицу словно кистень, раздробившая кости в порошок и залившая все вокруг кровавыми брызгами. Невыносимо.

Я шел за целью столько лет, за одним-единственным шансом успокоить свою сущность – уничтожить Тарн. Как оказалось, даже не знавшую о моем существовании.

Я умер тогда! Умер и не воскрес, осознавая, что ошибся.

Провал! Пропасть! Крах!

Мое безумие, мое проклятие – все это оказалось ложью. Грубой, грязной ложью, сломавшей меня – Черного Ворона. Беспощадного, безжалостного убийцу и узурпатора.

Мой палач лежал рядом, сжимаясь нежным комком и неуверенно опустившим ладонь на мою покрытую шрамами грудь.

Чужая. Но теплая и… Нет, это слишком.

Да, пусть дрянь, разбившая мне сердце и уничтожившая душу, лишь носила маску Тарн, обманув меня и обведя вокруг пальца, но оригинал это никак не превозносило. Не должно было. Нет, не должно. Но, повязавшись на ненависти, свихнувшись от бешенства, увидев ее через столько лет, даже подумать не мог, как правда перевернет мое представление об Альбе. О настоящей Альбе, что без страха протягивала ко мне тонкие ладони, огрызалась, старалась казаться сильной и бездумно согласилась остаться, зная, что может погибнуть.

Что с ней не так?!

Любая нормальная давно бы бежала, не забыв прихватить свое добро, а эта глупая лебедь упрямо стояла на месте, замирая в ожидании, пока я нанесу очередной удар по ее и без того загубленной жизни.

Глупая… Глупая верность чудовищу.

Стараясь быть бесшумным, провел пальцами по контуру нежных губ, чувствуя огрубевшие ранки, что оставил своим беспощадным голодным поцелуем. Коснулся линии острых скул, боясь, что прогоню сон, без сил остановиться, прекратить! Прямо сейчас встать и уйти! Но животная тяга не позволила, и сдвинув прядку, упавшую на ее лицо, едва не зарычал.

Чертова Тарн!

Будит во мне недозволенное и непокорное желание оберегать ее! Мерзавка! Вяжет своими руками-лианами, приковывает глазами цвета ледяных вод и тянет на дно, тянет… Манит умереть с ней в этой черной мгле, замирая навечно в мгновении адской агонии.

Открой глаза! Посмотри на меня! Скажи, чтобы я убирался!

Дьявол!

Я обязан уйти. Вот только наберусь мужества, соберу свою стальную волю в кулак и покину пропитанные ядом покои. Отравила меня, не иначе… Пропитала своим ядом, одурманила красотой и обманом, утянула под толщу своей мнимой верности.

Лежал, прикипев взглядом к женскому лицу, и не мог понять ее мотивов. В чем причина такой упрямой и бессмысленной доверчивости? Когда с ее лица слетит эта притворная маска?

Не хотел. Нет, не хотел знать. На века бы остался в неведении, соглашаясь на этот обман, лишь бы самому в него верить. Провалиться, позволить опутать себя с головы до ног промасленными нитями, задерживая дыхание и глядя в ее глаза. В которых нет страха, нет презрения. Лишь то, что я секундами замечал – единение.

Глупая Тарн, сломавшая меня во второй раз… Останься такой, не предавай меня! Ты умоляла меня спасти себя, но это я должен молить о пощаде, о прощении, лишь бы ты надела мне на голову терновый венок. Я бы болью искупил все разрушенное, я бы смог, лишь бы вернуться к тебе такой, зная, что этот огонь в глазах не исчезнет.

Но это лишь блажь, моя личная несбыточная выдумка, которую я сохраню, чтобы вспоминать по ночам, после того, как ты меня предашь. А ты предашь… Как и все. Глупая птичка, хрупкая и лицемерная, как и все вокруг. Эта тяга закончится, пропадет и развеется, и тогда я буду готов. Я буду ждать, когда ты засадишь мне кинжал в спину.

А пока спи, мой нежный свет, спи. Завтра тебе потребуются силы.

Глава 29

– Туже. Еще туже.

Лиз что было сил затягивала корсет, громко пыхтя. Черные ленты на вызывающе торжественном наряде крепкими змеями сжимали меня, лишая дыхания. И я хотела бы задохнуться. Закрыть глаза и провалиться в темноту.

Ворон ушел.

Под самое утро, едва первые лучи тусклого солнца осветили стекла, мужчина поднялся с постели, коротко проведя немногословную полосу на моей щеке. Слишком откровенную, будто говорившую мне – это клеймо. Именно так он признал мое существование, вписал меня на страницы своей судьбы чем-то иным, нежели очередной тенью, промелькнувшей в его жизни.

Я не провожала его. Даже не открыла глаз, прислушиваясь к легким, практически неслышным шагам и тихому скрипу дверей.

Мне должно было полегчать, но, кажется, безумие, выплескивающееся из нас двоих, заменило мне воздух, и грудь невыносимо опустела. Самой себя мне стало мало. Чертовски мало.

– Достаточно. Господин передал для меня украшения?

– Да, госпожа.

Служанка затянула последний узелок на корсете и скользнула к богато украшенной шкатулке, приподнимая тяжелую крышку.

На бархатной подушечке лежало даже на вид тяжелое колье с восхитительного огромными камнями черного турмалина, испещренного золотистыми искрами. Украшение оказалось на жестком каркасе и легло мне на шею словно влитое.

Тяжело. Как и бремя быть царицей Черного Ворона. Я знала, на что шла, и сейчас из отражения зеркала на меня смотрела девушка ему под стать.

Туго заплетенные косы, черная сетка широких рукавов и низкий вырез на вороте, отороченный перьями, делали меня похожей на хищную птицу. Ворону. Вечную спутницу Ворона.

– Все готово, госпожа. Я провожу вас.

– Не утруждайся. Я сам это сделаю.

Только вспомни.

Сегодня Сортэн был облачен в привычный черный костюм, лишь серебристые эполеты и цепь на груди говорили о торжественности образа. Смоляные волосы были лениво зачесаны назад, сильнее открывая высокий лоб, и даже отросшая борода стала чуть короче.

Прекрасен. Своей жестокой красотой, пугающей до икоты, но прекрасен.

– Как прикажете.

Раскланявшись, Лиз шмыгнула в прочь, оставляя нас наедине.

Мне нравилась эта девушка. Было в ней что-то спокойное, умиротворяющее и не заставляющее чувствовать отвращение, как от большинства слуг в этом дворце.

– Ты выглядишь… достойно.

Отвернувшись от зеркала, почтенно поклонилась, принимая кривой комплемент. Он научится. Почему-то я была в этом уверена.

– Как спалось моей царице?

Легкий кивок в знак согласия, и попытка незаметно расправить плечи.

– Почему ты молчишь, Тарн? Неужели пчела ужалила за язык, и он так распух, что ты не произнесешь и слова?

Удивленно вскинув бровь, мужчина сделал шаг вперед и резко остановился, словно подошел к непозволительной черте.

– Я, кажется, понял. Ты продолжаешь держать обет молчания. Ради какой цели? Ведь я уже…

Преодолев расстояние между нами, я невольно вдохнула хорошо знакомый аромат, выжженный в памяти. Не подав виду, протянула ладонь, перехватывая тяжелые и горячие пальцы, сплетая их в замок со своими.

– Прекрати, – рычит так близко, что впору трусливо заскулить, и зло сжимает мои пальцы меж своими. Это больно, но, чувствуя неслабеющую хватку, лишь робко улыбаюсь сквозь выступившие слезы.

Перетерплю. Выдохну и отпущу боль летать по свету.

Ему тяжело дышать. Об этом кричит высоко вздымающаяся грудь от каждого рваного вздоха, но меня это лишь убеждает в правильности моей рискованной выходки.

Медленно, словно сквозь туман, он кладет мою ладонь на свой локоть, при этом не сводя глаз ни на секунду. Позволяет себе отпустить мои побелевшие пальцы и крепко давит на них, вынуждая меня схватиться на предоставленную опору в виде себя.

– Ты сводишь меня с ума. Играешь на лезвии.

К залу мы подошли слишком быстро, хотя Ворон, будто бы прислушиваясь, сбавлял шаг, одергивая себя каждый раз, когда стук моих каблуков становился слишком частым.

Гости уже собирались и некоторые, особенно резвые, выстроились в ряд перед троном Ворона, засыпанного шкурами и парчой. Но, свойственно себе наплевав на окружающих, он проводил меня к месту рядом с собой и дождался, пока я присяду.

Не на железный стул для бедной родственницы, а на уютный трон для супруги царя. Разительно другой, в сравнении с днем нашей свадьбы.

Гости смотрели на меня тайком. Разглядывали, вскользь излучая отвращение и гнев, но слишком долго сверлить меня взглядами не решались. Все заметили разницу, и сейчас я была как никогда этому рада. Вызывать в людях опасение оказалось неожиданно приятно. Кто знает, на что способна змея, продемонстрировав лояльность самого Ворона к своей персоне?

– Господин, благодарю вас, что позволили посетить этот вечер, – склонившись в поклоне, щуплый мужчина с разорванной и зашившей много лет назад губой почтительно приложил руку к сердцу. – Искренне надеюсь, что и вы останетесь довольны.

– Несомненно. Хочу представить вам мою супругу – Альбу Сортэн, в девичестве Тарн. Мне жаль, что вам не удалось побывать на нашей свадьбе, Гестор.

– О, поверьте, я сожалею об этом не меньше.

Названный Гестором перевел на меня взгляд водянисто-болотных глаз, вновь склонив голову.

– Царица, позвольте сделать вам комплемент – вы выглядите просто роскошно.

– Позволения отдаю здесь я, – озвучил Ворон. – Мой выбор не нуждается в одобрении.

– Господин! И подумать не смел! Я лишь желал выразить вашей супруге свое восхищение!

Дернув уголком губ, Ворон резко махнул рукой. Не испытывая больше его терпение, Гестор поспешил удалиться, жалко уползая как можно дальше.

Быстрый взгляд в мою сторону, осознание, что я его поймала и какое-то… смущенное выражение. Мельком, едва заметно, но Ворон ощутил неловкость за его нерасторопное внимание ко мне.

– Господин.

Уже знакомая мне госпожа «потоптанная полянка» склонилась так низко, что тяжелые груди едва не выпорхнули из низкого декольте. Вызывающе красные губы были как сигнальные огни. Проглотив отвращение к этой леди, я лишь хищно прищурилась.

– Елена.

– Благодарю за приглашение. Я искренне верила, что вы не забудете обо мне, и рада, что оказалась права.

– Ах, да! – передернув плечами, Ворон жестом подозвал слугу, что-то шепнув ему на ухо. – Леди Лоран, из самых искренних побуждений я позволил себе осчастливить вас на правах вашего повелителя.

– Я приму все, что велит ваша воля, – растягивая пухлые губы в улыбке, похотливая гадина обратила свои влажные от счастья и вожделения глаза к моему мужу.

Со стороны коридоров раздался странный звон, словно несколько десятков бубенчиков заиграли одновременно, повинуясь движению воздуха. Тяжело шлепая огромными, шутовскими башмаками, выточенными из дерева, в зал вошел мужчина, в котором я признала лорда Эстера.

Он был облачен в яркую разномастную одежку, кроенную явно не по его меркам. На голове возвышалась трехглавая шляпа, с троицами бубенчиков на концах у каждой. Шрам на его щеке со скотским клеймом уже затянулся, но выглядел воспаленным и рыхлым, напомнив всем, как скор Ворон на расправу.

– Идите сюда, лорд. Вас это тоже касается!

С трудом переставляя неуклюжие ботинки, мужчина подбирался все ближе, шумя как погремушка и приковывая к себе все внимание многочисленных гостей.

На меня он не смотрел. Совсем. Только на Ворона, с полной, отравляющей ненавистью, даже не стараясь это скрыть. Безумец! Самоубийца!

– Как вам ваша новая должность, лорд Эстер? Не жмут ли ботинки? Не давит ли колпак?

– Все… в порядке. Благодарю за проявленный интерес, господин, – слегка отбивая зубами чечетку, прохрипел он, и только тогда я заметила плотный, сковывающий горло ошейник с металлической пластиной в центре и выбитым на ней словом «Шут».

– Раз в порядке, тогда я осмелюсь дополнить и окрасить яркими красками вашу удовлетворительную жизнь. Лорд Эстер, позвольте представить вам госпожу Лоран.

– Знакомы, – буркнул он, даже не взглянув на недоумевающую девушку, которая перестала улавливать суть происходящего, но инстинктивно напряглась.

– Не совсем. Вы знакомы лишь с леди Лоран, а я хочу представить вам вашу новую супругу, будущую леди Эстер, – не скрывая всей жестокости в голосе, сказал Ворон, и повисшая тишина в зале пронзительно зазвенела.