Текст книги "Беременна от наемника (ЛП)"

Автор книги: Кин Аманда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
АМЕЛИЯ

Уход из бара сегодня кажется побегом из лабиринта.

Я весь день сама не своя; прошлой ночью не сомкнула глаз, узнав, что Дэкстон – мой новый босс. А сегодня его план провести собеседование с каждым сотрудником только добавил хаоса в ту бурю, что бушует у меня внутри. Какая-то часть меня даже набралась смелости подойти к его кабинету сразу по приезде, чтобы покончить с этим.

Ровно до того момента, как он вышел за дверь, и я застыла.

Меня накрыла паника – ошеломляющее чувство, которое лишило меня способности двигаться.

Это не в моем вкусе. Я не из тех, кто убегает. Но правда в том, что я позволила себе влюбиться в него слишком быстро на той вечеринке. А потом он выкинул этот нелепый трюк, и теперь он что… мой босс? И всё, что было между нами, ничего не значит?

Конечно, я не дала ему шанса объясниться, но смогу ли я поверить хоть чему-то из того, что он скажет? Дело даже не в скептицизме – просто новая встреча с ним выбила у меня почву из-под ног.

Перед ним у меня пропал голос, а сердце колотилось о ребра так, словно пыталось вырваться на волю.

И что хуже всего?

Я почувствовала то же жгучее возбуждение от него, что и на той вечеринке. Да что со мной не так?

Я боюсь, что снова поведусь на это красивое лицо, а я обещала себе больше не позволять мужчинам вытирать об меня ноги. Поэтому я сбежала.

Но теперь, когда благодаря маленькой лжи моей подруги Керри он уехал из бара домой, я хватаю рюкзак и выхожу через заднюю дверь к своей машине. Все мои мысли поглощены Дэкстоном.

Я твержу себе, что поговорю с ним завтра.

Холод ночи обдает меня, когда я выхожу на парковку, тускло освещенную парой работающих фонарей. Моя машина стоит в одиночестве под одним из них, который то и дело мигает. Я спешу, шаги кажутся тяжелыми, и каждый из них эхом отдается в ночной тишине.

Темнота всегда заставляет меня нервничать, когда я ухожу поздно и одна. Пугают не только тени, но и осознание того, какие люди здесь ошиваются – всякие типы и пьянчуги из бара. Я ускоряю шаг, роясь в сумке в поисках ключей. И тут я слышу это – шаги, становящиеся громче, ближе.

Я резко оборачиваюсь, и дыхание перехватывает.

Из тени появляется фигура, и на ужасающее мгновение мой разум рисует худший сценарий – серийный убийца. Затем фигура выходит на свет. Это Райкер.

– Привет, Амелия, – мрачно говорит он, засунув руки в карманы джинсов.

– Блядь, зачем так пугать, прячась в тенях? Что ты здесь делаешь? – мой голос дрожит, паника всё еще сжимает грудную клетку.

– Ты не отвечала на мои звонки, – говорит он, подходя ближе.

– Да потому что между нами всё кончено, или ты забыл? – огрызаюсь я, расправляя плечи. Мне совсем не улыбается снова с ним разбираться.

– У пар бывают размолвки, Амелия, но это не значит, что всё кончено. – Он изучает меня со странным выражением лица – тем самым, которое всегда делало его непредсказуемым.

Волоски на руках встают дыбом. То, что бывший поджидает меня в темноте посреди ночи, – это за гранью.

– Райкер, твою мать. Прошло больше трех месяцев. Мы не вместе. – Не верится, что мне приходится разжевывать ему очевидные вещи.

Он смеется – звук натянутый и пустой. От него по спине бегут мурашки. Пока он приближается, мои пальцы, всё еще шарящие в сумке, наконец нащупывают ключи. Я крепко сжимаю их, холод металла в ладони придает уверенности.

Его присутствие, его отказ принять наш разрыв – это уже слишком. Я делаю шаг назад, готовая рвануть к машине. В голове крутится только одна мысль: как безопасно от него отделаться. От него так и веет безумием.

– Я думаю, ты достаточно поразвлекалась, и мне надоело ждать, пока ты придешь в себя. Мы созданы друг для друга, так что завязывай с этим бредом и поехали ко мне.

– Пошел ты. Ты не имеешь права так говорить после того, что ты со мной сделал.

Он широко раскрывает глаза и вскидывает руки.

– Что, ударил тебя? Ты меня тоже ударила!

– Оставь меня в покое, Райкер. Этого не будет. – Я отступаю быстрее, но он продолжает наступать.

– А, теперь я понял. Ты с кем-то трахаешься, да, шлюха? Кто этот козел?

Адреналин зашкаливает, и я не жду ни секунды. Я разворачиваюсь и бегу к своей машине. Сердце колотится в груди, вторя топоту шагов за спиной. Террор гонит меня вперед, я вожусь с ключами дрожащими руками. Писк разблокировки звучит как спасение. Я бросаюсь к водительской двери, рывком открываю её, крик застрял в горле. В отчаянном порыве я запрыгиваю на сиденье.

Захлопнув дверь, я жму на кнопку блокировки как раз в тот момент, когда Райкер добегает до машины. Он с размаху врезается в бок автомобиля и бьет кулаком в стекло. Я вздрагиваю, внутри всё сжимается от страха, и я не могу думать ни о чем, кроме как вставить ключ в зажигание и убраться отсюда к чертовой матери.

– Амелия, нам нужно поговорить! Не делай этого! – кричит он, его лицо искажено яростью, щеки пылают красным.

Наконец ключ на месте, двигатель взревывает, и я резко трогаюсь, оставляя позади Райкера, который продолжает бить по машине и что-то орать мне вслед. Я жму на газ и улетаю прочь, хватая ртом воздух короткими, рваными глотками. В зеркале заднего вида фигура Райкера становится всё меньше и меньше, пока совсем не исчезает, когда я сворачиваю с парковки.

Улицы сливаются в одно пятно, злые слезы обжигают глаза, меня трясет от страха и гнева.

Сжимая руль, я пытаюсь сосредоточиться на дороге. Я не готова ехать домой… не сейчас, когда Райкер тоже может направиться туда. Поэтому я просто еду, плачу и ненавижу себя за то, что чувствую себя такой уязвимой и слабой, что боюсь вернуться в собственный дом.

ДЭКСТОН

Я припаркован у жилого комплекса Амелии. Два часа ночи, город окутан тьмой. И я всё еще здесь. Колени непроизвольно подпрыгивают, пока я сижу в машине, уставившись в телефон. Открыто приложение для сообщений, вбит номер Амелии. Писать ей сейчас – значит лишь подтвердить мою репутацию сталкера, но, черт возьми, где она?

Я поднимался к ней, стучал в дверь – никто не открыл. Тогда я переставил машину так, чтобы видеть её окна на третьем этаже и заметить, когда она вернется и зажжется свет.

Но она так и не появилась.

Люди заходили в здание и выходили из него, но не Амелия. И чем дольше я жду, тем сильнее мой разум погружается в пучину граничащей с паранойей тревоги.

Признаю, я стал одержим ею, и это не просто увлечение. Когда я впервые встретил её, когда попробовал её на вкус, когда она мурлыкала в моих руках – я потерял голову и сердце. Я понял тогда, что хочу, чтобы она была в моей жизни. И вот я здесь, пытаюсь остыть посреди ночи, карауля её квартиру как какой-то влюбленный дурак.

Проходит еще полчаса, её всё нет. Может, она нашла кого-то нового? Если так, что ж, передо мной новый вызов. Тот, который я легко устраню, чтобы она стала моей.

Как раз когда я решаю, что больше не могу ждать ни секунды, я выезжаю с парковочного места, и тут какой-то придурок вылетает прямо передо мной, чуть не врезаясь в мою машину. Я резко бью по тормозам.

– Ах ты сукин сын! – рычу я, рука уже на ручке двери, я готов выйти и оторвать ему башку. Но он уже виляет по дороге как сумасшедший и уносится прочь, едва не зацепив еще одну припаркованную тачку.

Сделав глубокий вдох, я стряхиваю прилив адреналина и гнева.

Я медленно трогаюсь с места и направляюсь к себе – надо, блядь, успокоиться. Ночь прошла впустую, но я не был бы собой, если бы не был упрямым ублюдком, который никогда не сдается.

На следующий день в баре от Амелии по-прежнему ни весточки. На работе её нет, и ноющая пустота в груди начинает разрастаться.

Стиснув челюсти, я стараюсь дышать медленнее. Я меряю шагами кабинет, потом выхожу и замираю в дверях служебной кухни. Там Джесси наливает себе кофе. Волосы собраны в хвост, на ней черные легинсы и обтягивающий кроп-топ, поверх которого повязан маленький фирменный фартук бара.

– О, – говорит она, глядя на меня. – Тебя приманил этот божественный аромат кофе? – она усмехается.

– Думаю, я уже исчерпал свой лимит на сегодня шестью чашками.

– Ого, да ты, должно быть, уже по стенам бегаешь.

Я усмехаюсь, потому что она и понятия не имеет, как я натянут и взвинчен внутри.

– В общем, ты что-нибудь слышала об Амелии?

Её брови взлетают вверх.

– О, она вам не звонила? Я говорила с ней чуть раньше. Она сказала, что неважно себя чувствует и берет отгул.

Услышать, что с Амелией всё в порядке – облегчение, но в груди неприятно колет оттого, что она не связалась со мной лично.

– Понятно. – Я киваю Джесси, сохраняя нейтральное выражение лица. – Спасибо, что сказала.

Остаток дня пролетает быстро: бесконечные дела, подпись чеков, заказы на пиво. Спустившись в зал, я вижу команду в деле. Несмотря на то что на собеседованиях они казались какими-то вялыми, здесь они работают как отлаженный механизм, бесшовно помогая друг другу. Должен признать, я впечатлен.

Я купил это место, чтобы быть ближе к Амелии, но видеть команду, которая так четко работает, – в этом есть что-то мотивирующее. Хочется сделать этот бар по-настоящему успешным.

В заведении царит уютная деревенская атмосфера: столы и стулья разбросаны по длинному залу, барные стулья всегда заняты. Воздух густой от смеси запахов спиртного, пива и нотки полированного дерева. Сегодня шумно, гул голосов почти заглушает музыку. И при этом персонал двигается с текучей эффективностью.

У этого места большой потенциал, его снова можно сделать прибыльным. У меня достаточно денег, чтобы не трястись над выручкой, и я не вижу себя за барной стойкой на пенсии. Но когда я соберусь его продавать, я точно выручу за него вдвое больше, чем заплатил.

Проходя по залу, я выхожу на улицу, разминувшись с пожилой парой у входа. Остановившись у машины, я достаю телефон. Мысли никак не отпускают Амелию. Всё, чего я хочу – пойти к ней прямо сейчас и уладить всё, что между нами наперекосяк.

Я сам не замечаю, как начинаю писать ей сообщение.

Дэкстон: Привет, это Дэкстон. Слышал, ты сегодня приболела.

К моему удивлению, три точки индикатора набора текста начинают прыгать почти сразу. Приходит ответ.

Амелия: Ага, мне просто нужен был выходной. Надеюсь, это Ок, босс?

Я усмехаюсь про себя – маленькая победа, она ответила.

Дэкстон: Просто поправляйся. Очень хочу с тобой поговорить.

Ответа нет. Она снова замолчала.

Глядя в ночное небо, я чувствую себя потерянным: что, блядь, мне делать с нами? И тут телефон снова вибрирует.

Амелия: Не уверена, что нам есть о чем говорить. Между нами ничего нет, так что лучше оставить всё как есть.

Я смотрю на эти слова, перечитываю их снова и снова… и улыбаюсь. Я готов потратить столько времени, сколько потребуется, чтобы доказать ей это. Значит, я вживаюсь в эту роль, и мы пойдем длинным путем. Я буду ждать её, а тем временем сделаю это место чертовски, взрывообразно успешным.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
АМЕЛИЯ

Возвращаясь к себе в квартиру, я пытаюсь совладать с эмоциями. Прошлую ночь я провела в дешевом мотеле – единственном, что могла себе позволить при моем мизерном бюджете. Джесси сама ютится на диване у сестры, потому что ей подняли аренду, так что проситься к ней – не вариант. Родственников поблизости нет (да и не общаемся мы), близких друзей тоже, так что я – единственный человек, на которого могу положиться.

Но я не могу бегать вечно.

Как только доберусь до дома, забаррикадирую дверь и вызову копов при первом же намеке на появление Райкера. Я даже подумываю добиться судебного запрета. Всё это слишком давит, пугает до дрожи, и это я еще не считаю ту кашу из чувств, что вызвал во мне Дэкстон. С ним я сейчас разбираться не готова, не тогда, когда на меня навалилось всё остальное. Часть меня хочет просто сорваться и разрыдаться, но я не из тех, кто тонет в жалости к себе.

Я выросла, видя, как отец ломал мать, пока она не перестала сопротивляться, и поклялась себе, что никогда не закончу так же. Вот почему мне следовало быть умнее и не связываться с таким придурком, как Райкер.

Когда я подъезжаю к дому, уже десятый час вечера. Я паркуюсь прямо у входа, сканируя взглядом окрестности. Никого не заметив, я пулей выскакиваю из машины с сумкой, влетаю в здание и бегу по лестнице. Кожа покрылась мурашками, нервы натянуты как струны. В одной руке я сжимаю телефон, в другой – перцовый баллончик, который купила сегодня. Это были лишние расходы, которые я едва могла себе позволить, но мне нужно чувствовать себя в безопасности.

Добравшись до своей квартиры на третьем этаже, я вставляю ключ, но дверь сама распахивается в темноту. Сердце уходит в пятки, паника захлестывает меня, пока я лихорадочно щелкаю выключателем. Вид, который открывается моим глазам, просто убивает.

Я ахаю, и внутри всё холодеет.

Моя квартира полностью разгромлена. Диванные подушки изрезаны, ящики вывернуты, все мои вещи разбросаны по полу. Стеклянный журнальный столик разбит вдребезги. Личные вещи, книги, одежда – всё раскидано и порвано.

Слезы мгновенно застилают глаза, а по позвоночнику ползет липкое чувство осквернения моего пространства.

Я замираю в дверях, дрожа от страха. Это точно Райкер… кто еще мог это сделать?

Я как вкопанная, не могу пошевелиться. Каким-то чудом мне удается позвонить в полицию. Голос дрожит, пока я объясняю ситуацию, но ответ меня не радует: ночь выдалась бурной, они постараются кого-нибудь прислать. Я слишком хорошо знаю, что в этой части города взломы для полиции не в приоритете, и чаще всего они вообще не приезжают.

В голове бьется одна мысль: что делать дальше? Куда идти?

Подняв перцовый баллончик наготове, я вхожу внутрь. Каждое чувство обострено. Я готова защищаться, но тишина в квартире пугает еще больше. Я двигаюсь медленно, осматривая повреждения и включая свет в каждой комнате.

Внутри закипает ярость: как он посмел сотворить такое с моим домом? Что бы он сделал, будь я здесь? От этой мысли становится еще страшнее.

Дрожащими руками я закрываю дверь на все замки. Затем хватаю стул – одну из немногих вещей, которые не были окончательно уничтожены, – и подпираю им дверную ручку, надеясь, что это даст хоть какую-то защиту. Я обхожу всю квартиру, заглядывая в каждый шкаф, под кровать, во все возможные укрытия, чтобы убедиться, что я одна. Реальность ситуации напоминает: Райкер может вернуться. И в глубине души я знаю, что он вернется.

Измученная и напуганная, я опускаюсь на растерзанный диван, содрогаясь от рыданий. Я изо всех сил пытаюсь держать себя в руках, не зная, смогу ли остаться здесь одна, когда над душой висит угроза его возвращения. Моя квартира, когда-то бывшая моим убежищем, теперь кажется клеткой, стены которой сжимаются вокруг меня.

Взгляд падает на телефон, и я сама не замечаю, как начинаю пялиться на старое сообщение от Дэкстона. Мысли возвращаются к той ночи на вечеринке и к тому, как быстро он разделался с тем уродом.

Звонок ему должен был стать моим последним средством. И до меня доходит, что я дошла до этой точки. Дрожащими пальцами я набираю сообщение.

Амелия: Привет, у меня тут проблемы. Есть шанс, что ты сможешь приехать?

Спустя секунды приходит ответ.

Дэкстон: Что случилось? Ты в порядке?

Амелия: Пожалуйста, просто приезжай.

Я быстро печатаю адрес и жму «отправить».

Дэкстон: Скоро буду.

И тишина.

Я не знаю, с чего начать уборку. И я так же не знаю, о чем просить Дэкстона, когда он приедет, но прямо сейчас мне просто кто-то нужен. Кто угодно. Чувство ужаса и мысль о том, что я останусь одна в этом погроме, невыносимы.

Я удивилась, когда получила сообщение от Дэкстона всего через пятнадцать минут.

Дэкстон: Я внизу, поднимаюсь.

Вскочив на ноги, я в который раз пожалела, что арендодатель так и не починил замок на входной двери в подъезд – это могло бы удержать Райкера снаружи. Наверное. Не знаю. Но когда в дверь стучат, следом раздается глубокий голос Дэкстона.

– Амелия, это я. Открывай.

Я бросаюсь к двери, рывком отодвигаю стул и распахиваю её. Дэкстон стоит на пороге в джинсах, тяжелых ботинках и черной футболке-хенли, которая облегает его мышцы, подчеркивая каждый изгиб и рельеф тела. Его широкие плечи заполняют дверной проем, и его присутствие кажется странно успокаивающим. Он тяжело дышит, будто бежал сюда. Брови нахмурены, на лице печать тревоги. Неужели он правда так за меня волнуется?

Сделав шаг внутрь, он обводит взглядом погром.

– Что произошло? Кто это сделал? – спрашивает он тем самым низким голосом, из-за которого я засматриваюсь на него чуть дольше положенного.

Слезы снова наворачиваются на глаза. Я ненавижу себя за эту слабость, за эту беззащитность.

И вот Дэкстон стоит посреди моих руин, и его забота кажется искренней. Я едва знаю этого парня, но именно ему я позвонила в беде. Что это говорит обо мне?

Он обнимает меня, и я буквально таю в его руках. Его тело теплое, надежное, от него пахнет чем-то древесным и сексуальным. Этот запах поглощает меня. Это кажется правильным – будто мне и место здесь, в его объятиях.

– Всё будет хорошо, обещаю. Ты правильно сделала, что позвонила мне, – тихо говорит он, и его голос умиротворяет.

Наконец я отстраняюсь и вытираю глаза, пытаясь взять себя в руки.

– Я правда не хотела тебя беспокоить, особенно после всего того… но мне больше не к кому было обратиться. Ты так легко разобрался с тем типом на вечеринке, и… – слова сменяются судорожными вздохами.

Дэкстон осторожно убирает волосы с моего лица и приподнимает мой подбородок, заставляя заглянуть в его гипнотические зеленые глаза.

– Ты знаешь, кто это сделал? Я могу всё исправить, – говорит он твердо и решительно.

– И-исправить как? – лепечу я шепотом. – Я просто не смогу остаться здесь одна. Я… я… – слезы снова катятся по щекам. – Это мой дом, а теперь из-за него я чувствую себя здесь в опасности.

Дэкстон внимательно изучает меня, выражение его лица нечитаемо, почти мрачно.

– Пошли. Забирай вещи, уходим отсюда. Поговорим позже, хорошо?

Я киваю, голова идет кругом, кажется, будто я в каком-то сне. На автопилоте я собираю одежду и предметы первой необходимости в дорожную сумку. И не успеваю я опомниться, как в одной руке у Дэкстона уже моя сумка, а другой он сжимает мою ладонь, уводя меня из оскверненного дома.

– Всё будет в порядке, Амелия, – заверяет он, когда мы выходим. Его уверенность передается мне, но внутри я всё равно гадаю: как теперь хоть что-то может быть «в порядке»? Я больше не чувствую себя в безопасности, когда я одна, и осознание этого бьет в самое сердце.

Поездка к Дэкстону проходит как в тумане. Я нервно притоптываю ногой и кусаю губу. Я ловлю на себе его взгляды, но он не заставляет меня говорить, за что я ему благодарна – мне нужно прийти в себя. Принять то, что Райкер сотворил со мной только потому, что я его бросила.

Когда мы заезжаем в подземный гараж под роскошным отелем в центре города, я теряюсь.

– Погоди, ты живешь в отеле? – спрашиваю я, когда он паркует свой лощеный черный спорткар и глушит мотор.

Он смотрит на меня мягким, но в то же время пронзительным взглядом, в котором читается почти первобытное желание защитить.

– Некоторые этажи в отеле проданы в частную собственность. Так проще: они берут на себя уборку и сервис. Плюс, всегда есть кому присмотреть за жильем, когда я уезжаю по работе.

Ошеломленная, я выхожу из машины, пока он достает мою сумку с заднего сиденья. Мы заходим в идеально чистый лифт, который плавно взмывает вверх и останавливается на этаже, который буквально кричит о богатстве и роскоши. В коридоре мягкие ковры, на стенах картины с видами города, а резные столики с вазами фруктов выглядят как музейные экспонаты.

Я оглядываю короткий коридор.

– То есть на этаже всего две квартиры?

– Разумеется, – отвечает он, будто это самая естественная вещь в мире.

Заинтригованная, я следую за ним в апартаменты 3001. Дверь распахивается, я вхожу и мгновенно лишаюсь дара речи. У меня буквально челюсть отвисает. Этот пентхаус выглядит как картинка из журнала по архитектуре. Всё безупречно. Два этажа, парящая в пространстве лестница. Огромные панорамные окна с видом на город, ночное небо в звездах – кажется, будто мы парим в облаках. Я невольно ахаю. Он правда здесь живет?

– Кто ты такой на самом деле? – спрашиваю я, озираясь по сторонам.

В гостиной массивный современный камин, перед которым стоит круговой кожаный диван. Сбоку – барная стойка с кучей бутылок, которые поблескивают в свете хрустальной люстры. Я чувствую себя здесь лишней.

– Ты, должно быть, думаешь, что моя квартира – это помойка, раз сам живешь в таком месте!

– Тебе стоит увидеть вид с балкона. Просто открой дверь и посмотри.

Я оборачиваюсь и вижу, как он поднимается по лестнице с моей сумкой. Он ловит мой взгляд.

– Я отнесу твои вещи в гостевую спальню, – объясняет он с улыбкой, которая моментально сглаживает неловкость. Не могу объяснить, но с самой первой встречи я никогда не чувствовала себя с ним не в своей тарелке… хотя почти его не знаю. Меня тянет к нему, и нутро подсказывает, что ему можно доверять.

– Спасибо, – отвечаю я, а внутри всё так и трепещет. Мою квартиру только что разгромили, но здесь страх куда-то улетучился.

Я подхожу к двери на балкон, пальцы слегка дрожат, когда я открываю замок. Снаружи прохладный ночной воздух касается кожи. Сиэтл раскинулся внизу рекой огней и теней, вдали блестит вода, а звезды наверху будто отражают мерцание города. Захватывает дух. Живи я здесь, я бы только на балконе и сидела.

Я опираюсь на перила, глубоко вдыхая, позволяя ночному покою просочиться внутрь. Это та самая передышка, момент тишины посреди хаоса моей жизни, которая мне была так нужна.

Мысли возвращаются к Райкеру. Он где-то там, внизу, наверняка гордится собой. Гребаный ублюдок… он уничтожил всё, что у меня было, а у меня и так было негусто. Боль в груди усиливается. Как я смогу вернуться в ту квартиру? Думаю, это знак, что пора съезжать, и как можно быстрее. Завтра же утром начну искать новое жилье. Мебель можно заменить, главное – я в безопасности.

Сзади доносятся шаги Дэкстона, я оборачиваюсь и вижу, как он идет на кухню. До сих пор не верю, что я в этом люксе.

Я снова отворачиваюсь к панораме, стараясь впитать как можно больше спокойствия. Я знаю, что скоро придется столкнуться с уродливой реальностью – разбираться с последствиями и думать, как защититься дальше, – но сейчас я позволяю себе этот миг побега высоко над городом, где проблемы кажутся несуществующими.

Он присоединяется ко мне на балконе, опирается на перила и смотрит в ночь. Затем поворачивается ко мне с такой улыбкой, от которой сердца плавятся.

– Надеюсь, ты голодна. Я заказал кучу еды. Сам сегодня еще не ел.

На моих губах появляется улыбка.

– Если честно, теперь, когда ты сказал, в животе заурчало. Ужина у меня не было, так что я «за».

Я ловлю себя на том, что кусаю губу, замечая, как он не отрываясь смотрит на меня – открыто и напряженно.

– Прошлый раз, когда мы были на балконе, всё закончилось довольно бурно, – говорю я, напоминая о ночи, с которой всё началось.

Его глаза вспыхивают так, что у меня подкашиваются ноги. Он поворачивается ко мне лицом, облокотившись на перила.

– Я не мог выкинуть ту ночь из головы. Я никогда не пробовал ничего слаще тебя. – Он подмигивает.

Я млею так сильно, что боюсь свалиться с балкона. Мне требуется несколько мгновений, чтобы прийти в себя и понять, о чем он.

– О, я вообще-то имела в виду твое внезапное решение бросить меня и сигануть с третьего этажа, а потом пропасть на несколько месяцев.

– А, это, – он негромко смеется, проводя рукой по волосам. – Ты заслуживаешь правды.

– Еще бы. Я имею в виду… спасибо, что помог мне сегодня, но мне долгое время было трудно доверять мужчинам, так что мне просто нужно немного уверенности, раз уж я остаюсь здесь на ночь…

Я пожимаю плечами, чувствуя, что зря начала болтать о вещах, которые ему знать необязательно.

Он хмурится.

– Каким именно мужчинам?

Глубоко вздохнув, я отворачиваюсь к городу, ветер играет моими волосами.

– Мой отец относился к матери как к мусору, я видела, как он бил её. Потом мой бывший – причина, по которой я оказалась здесь сегодня, – тоже ударил меня. У меня были вспышки страха, что я каким-то образом закончу с таким же мужчиной, как мой отец. Иногда я просто не знаю, могу ли доверять собственному чутью: хороший человек передо мной или просто притворяется.

После минуты молчания я поворачиваюсь и вижу, как Дэкстон изучает меня, тени пляшут на его лице. Его дыхание становится тяжелее, будто он сдерживает бурю эмоций. Кажется, он сейчас снова сиганет через перила, но падение с тридцатого этажа еще никто не переживал.

– Ты в порядке? – спрашиваю я, обеспокоенная напряженным взглядом его глаз.

– Погоди… твой бывший ударил тебя сегодня? – слова Дэкстона звучат почти как рычание, глаза темнеют.

Я моргаю в замешательстве и качаю головой.

– Нет, это было в ночь маскарада. Тогда я его и бросила.

Он кивает, но в его глазах полыхает пламя, которое немного пугает.

– Значит, это он разгромил твою квартиру?

– Да, он конченый ублюдок. Завтра пойду подавать на судебный запрет.

– Это не потребуется, – говорит он тихо, но за этими словами стоит непоколебимая решимость.

– Погоди, что это значит? – спрашиваю я с тенью тревоги.

Он подходит ближе, его пальцы очерчивают линию моей челюсти – от этого прикосновения в животе порхают бабочки. Он поджимает губы и берет меня за руку, увлекая внутрь.

– Лучше поговорим в доме.

Когда балконная дверь заперта, мы садимся на круговой диван. Он включает камин с пульта. Пламя не настоящее, но по комнате разливается тепло.

Я пристально смотрю на Дэкстона.

– Ну, и что насчет тебя? Я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь… и ты точно не работаешь в продажах.

Он посмеивается, будто про себя.

– Да, верно. Мою работу не так-то просто описать при первом знакомстве. Я хочу, чтобы ты мне доверяла, но это секрет, который тебе придется хранить, иначе мы оба будем в опасности.

Я хмурюсь, чувствуя холодный комок страха в желудке.

– Ты меня пугаешь.

– Нет простого способа это сказать, – начинает он, его взгляд предельно серьезен. – Я вырос в самом паршивом районе города после развода родителей. Влипал в неприятности, сбежал из дома, жил на улице, состоял в бандах. Каким-то чудом не сел в тюрьму. Один раз в меня стреляли, я выжил. Тогда мне помог человек, который привел меня в свой зал тренироваться, чтобы я сосредоточился на чем-то, кроме уличных разборок.

– Погоди, куда тебя ранили? – спрашиваю я, совершенно ошарашенная.

– В бедро. Ноет время от времени, как напоминание о прошлом. Хочешь взглянуть? – его порочная ухмылка возвращается.

– Давай оставим это на потом, – быстро вставляю я. – Просто рассказывай дальше.

Сердце бьется чаще, разум предательски реагирует на Дэкстона. Каждый раз, когда я смотрю на него, я задерживаю взгляд дольше, чем положено, особенно когда он улыбается.

– Ну, я тогда и не догадывался, что тот парень заправляет огромным бизнесом: он тренировал и растил наемников, которые потом работали на него.

Его слова бьют как обухом по голове, мне становится трудно дышать.

– Не шути так. Ты хочешь сказать, что это твоя работа? Ты ходишь и… убиваешь людей?

Я отодвигаюсь по дивану, увеличивая дистанцию между нами. Тепло камина будто испаряется, когда холодная реальность его признания доходит до сознания.

В памяти всплывает маскарад, треск рации в его ухе, его прыжок с балкона… А потом новости о том, что в поместье нашли труп.

– О боже! – ахаю я. – Это ты убил того человека в особняке? Об этом все новости трубят!

Часть меня в ужасе, потому что, во-первых, неужели я в это верю, а во-вторых – я только что сбежала от безумного бывшего-сталкера к гребаному наемнику. У меня явно сбиты все настройки в выборе мужчин.

Дэкстон изучает меня – не похоже, чтобы он собирался сделать меня своей следующей жертвой… я надеюсь.

– Всё не так однозначно, Амелия. Это сложный мир, и да, я совершал вещи, которыми не горжусь. Но это больше не я. Я оставил ту жизнь в прошлом, я в отставке и хочу завести семью.

Её глаза округляются от шока, но она молчит, поэтому я продолжаю.

– Та ночь была моим последним заказом. – Его голос ровный, но в нем слышится что-то похожее на сожаление. – Человек, которого я устранил, был настоящим куском дерьма. Торговец людьми. Мой наниматель брал заказы только на тех, кто был подонком из подонков.

Я моргаю, пытаясь совместить этот образ с человеком, который спас меня на вечеринке и открыл двери своего дома сегодня. Мозг лихорадочно пытается во всем разобраться.

– Почему ты вообще в это ввязался? – спрашиваю я, любопытство борется с опасением.

В этот момент раздается звонок в дверь, и я вздрагиваю так сильно, что пугаю саму себя. Боже, я натянута как струна.

– Дай мне минутку.

Он вскакивает, идет к двери, о чем-то переговаривается и забирает несколько набитых бумажных пакетов. До меня долетает умопомрачительный запах еды, и в животе снова урчит.

– Еду привезли, – объявляет он, возвращаясь ко мне.

Расставив пакеты на кофейном столике, он достает белые коробочки с китайской едой. Их штук шесть: жареное мясо, лапша, спринг-роллы и тосты с креветками.

– Угощайся, – говорит он, ожидая моего выбора.

Я выбираю что-то похожее на говядину по-монгольски с рисом. С палочками в руках я откидываюсь на спинку дивана и принимаюсь за еду, пока Дэкстон ест ролл и выбирает плоскую лапшу.

– Так ты говорил о том, почему оказался в этой… сфере.

Я поджимаю под себя ноги, наблюдая за ним.

Он вздыхает, помешивая палочками в своей коробочке.

– Выживание. Выбор… или его отсутствие. Это было другое время, я был другим. Мне пришлось драться, чтобы выбраться из той жизни, в которой я родился. Человек, который меня тренировал, дал мне цель, путь к спасению. Это принесло много бонусов, но и цена была высока.

Я сижу, впитывая его слова. Это слишком много информации для одного вечера. Часть меня хочет бежать прочь от этого сложного мира, на который он намекает, но другая часть – та, которую тянет к нему, которая чувствует себя в безопасности в его присутствии, несмотря ни на что, – хочет понять его. Увидеть того человека, в которого я влюбилась без памяти на той вечеринке.

– Значит, ты больше… этим не занимаешься? – спрашиваю я, мне нужно услышать это от него самого.

– Нет, Амелия. Та часть моей жизни окончена. Я пытаюсь начать заново, и ты… ты часть того нового начала, которого я хочу, – говорит он, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде я вижу уязвимость, которой не замечала раньше.

Я разрываюсь между страхом и очарованием: опасность его прошлого сталкивается с той связью, которую я чувствую. Сердце бьется чаще не только от страха, но и от неоспоримого влечения, которое трудно игнорировать.