Текст книги "Зов смерти"

Автор книги: Кимберли Дертинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Они услышали шум вечеринки задолго до того, как подъехали к дому Оливии Хильдебранд. Оттуда раздавалась музыка, похожая на ту, что играла у Челси в машине, только громче, в разыгромче. Четыре девушки вылезли из миниатюрной «мазды» и двинулись к дому по длинной подъездной аллее, сплошь заставленной автомобилями. Виолет пробежала по ним глазами, против воли надеясь обнаружить машину Джея. Но ее нигде не было, и Виолет решила оставить пустые надежды.

Как бы там ни было, в дом она заходила с улыбкой. Несла в руках бутылки с коктейлями, хотя не была уверена, что попробует что-нибудь выпить. Музыка играла громко, но ее перекрывал шум вечеринки. Виолет слышала, как их окликнули, приветствуя, те, кто пришел раньше. Их веселье и беззаботность были заразительны.

Виолет любила ходить на вечеринки – во многом потому, что там можно было увидеть одноклассников в неформальной обстановке. Вне стен школы они становились совсем другими людьми. Это были те ребята, вместе с которыми она училась с самого первого дня. Но здесь и сейчас была вечеринка, а не школа, где они проводили пять дней в неделю. Здесь не довлело общественное мнение, во многом определяющее, кому с кем сидеть на уроках и проводить время в течение дня. Здесь все были свободны и могли стать тем, кем захотят. И алкоголь играл не последнюю роль в этой призрачной свободе.

– Виолет! Ви-о-лет! – закричал какой-то парень из другого угла кухни, когда она зашла туда поставить бутылки на стол. Вокруг тотчас же столпились жаждущие и расхватали кому что нравится, Виолет едва успела руки убрать.

– Ого, – воскликнула Челси, даже не взглянув на того, кто это кричал, – да у тебя тут фан-клуб!

Виолет взглянула туда, откуда услышала свое имя. И сердце упало.

Грэйди радостно махал рукой, пробираясь к ней сквозь галдящую толпу.

– О боже, – выдохнула Виолет и наклонилась к Челси, чтобы никто кроме нее не услышал: – Это Джей номер два!

Челси не смогла сдержать смех, услышав, что подруга перешла-таки на их сторону. Особенно смешна была интонация, с которой Виолет это сказала.

Челси ухватила ее за руку и потащила прочь подальше от Грэйди:

– Мы сделаем вид, что не заметили его.

Они быстро шмыгнули в коридор, огибающий спальни и снова ведущий в гостиную позади кухни. И тотчас оказались на месте, где стоял Грэйди, когда заметил Виолет. Он же в это время искал ее в другой стороне. Девочек развеселило то, как ловко они ускользнули.

– Как думаешь, оторвались? – спросила Виолет. Обе решили вернуться к народу. Челси прихватила из кухни пару коктейлей и протянула один Виолет. Свинтила с бутылки жестяную крышку и чокнулась с подругой.

– Будем надеяться, – сказала она, – и сделала первый глоток.

Виолет тоже отхлебнула из своей бутылки. Ей уже с трудом верилось в то, что она хотела остаться дома. Челси оказалась права: вечеринка – это именно то, что ей сейчас нужно.

Время шло, и Виолет полностью погрузилась в атмосферу музыки и смеха друзей, позволяя захлестнуть себя безудержному веселью, вытесняющему из головы грустные мысли. Ей было некогда предаваться жалости, да и не хотелось – в компании веселых, бесшабашных приятелей и при полном отсутствии надзора взрослых.

Она наблюдала за пивными состязаниями на кухне и потасовкой во дворе, которая на деле была скорее демонстрацией приемов. Заметила, что кого-то уже тошнило. Тодд Стиннетт, который иногда сидел с ней рядом на уроках, очевидно, перебрал пива на состязании. Как и новенькая, Маккензи Шервин. Ее вывернуло наизнанку в кустах возле дома. Она даже не успела убрать волосы, и теперь ходила с грязными сосульками, свисавшими по обе стороны от лица. Некоторые весельчаки издевались над ней, издавая рыгающие звуки всякий раз, когда она проходила мимо.

Уже около полуночи Грэйди наконец встретился с Виолет – удивительно, как он до сих пор держится на ногах, ведь он пьян в стельку.

– Где ты была? Я т-т-тя везде ищу, – сказал он заплетающимся языком и тяжело опустил руку на плечо Виолет. Не потому, что хотел обнять ее, просто боялся потерять равновесие – надеялась она и, чувствуя себя неловко, делала вид, что вовсе не избегалаего целый вечер.

– Да здесь я была, – невозмутимо ответила она. – Но ты, по-моему, и без меня не скучал.

Виолет попыталась вывернуться из-под его руки, тяжелой настолько, что девушка едва держалась. Из-за ее резкого движения Грэйди сильно качнулся и опять повис на плечах Виолет.

– Не уходи, – попросил он.

От него разило текилой и дешевым пивом.

Ситуация вырисовывалась прескверная.

В противоположном углу гостиной Виолет заметила Челси, болтающую с другими девчонками. Челси вопросительно посмотрела на нее. Виолет в ответ закатила глаза и снова взглянула на Грэйди. Она хотела отделаться от него и скорее вернуться к друзьям, но не могла. Он был совершенно никакой. И он тожебыл ее другом.

– Давай-ка я отвезу тебя домой, – вдруг предложила ему Виолет. За весь вечер она больше ничего не пила, кроме того глотка фруктового коктейля, и не сомневалась, что может спокойно сесть за руль. – Дай мне ключи от твоей машины.

Он закрыл один глаз, словно так ему было легче сконцентрироваться, и полез в карман за ключами. Достал их и помахал у Виолет перед носом:

– Я могу ехать сам. – Его язык заплетался все сильнее.

Виолет протянула руку и выхватила у него ключи – алкоголь замедлил его реакции. Но из-за резкого движения он снова чуть не упал вместе с Виолет. Она с трудом удержалась на ногах сама и удержала его.

– Не надо, Грэйди. Как бы то ни было, я твоя должница.

Он снова посмотрел на нее одним глазом:

– Э-тто ты о чем?

Виолет не стала объяснять, как сильно он ее выручил, отправившись на могилу Брук Джонсон. Она вообще не стала ничего ему говорить, да он и не настаивал. Он лишь безвольно повис на плече у подруги, пока она вела его к выходу. Проходя мимо Челси, Виолет помахала рукой с ключами, словно объясняя, куда направляется.

Ближе к ночи похолодало, и Грэйди, после душного дома оказавшийся на свежем воздухе, слегка протрезвел. Уже хорошо в его-то состоянии.

Его автомобиль стоял гораздо дальше маленькой машины Челси – та благодаря своей умелой парковке ловко впихнула ее на свободный пятачок.

Лунные лучи с трудом пробивались сквозь густую хвою высоких елей и кедров. И призрачные тени едва бредущих ребят ползли следом. Наконец оба добрались до машины, Грэйди уже довольно твердо стоял на ногах, его даже перестало штормить.

Виолет открыла дверцу пассажирского сиденья спереди. Но Грэйди, судя по всему, не хотелось уезжать прямо сейчас.

– Большое тебе спасибо, Виолет. Правда.

Даже речь у него стала более связной.

– Не за что. Там все равно уже становится скучно.

Он недоверчиво посмотрел на Виолет, и она добавила для убедительности:

– Честно. Я тоже немного устала.

Он оторвался от дверцы, к которой прислонялся, и сделал шаг. Девушка оказалась в ловушке между нависшим приятелем и открытой дверцей машины.

– Давай побудем здесь еще немного, – сказал он, кладя руку ей на талию.

Виолет не знала, что предпринять. И вместе с тем прекрасно понимала: сейчас он делает то, что ей очень неприятно. Она точно приросла к земле и не могла пошевелиться.

Грейди прижал ее к себе. Крепко, слишкомкрепко. Отвратительно то, что ему было наплеватьна ее чувства. Ситуация выходила из-под контроля. По телу Виолет побежали мурашки.

Он наклонился к ней, и внезапно она заговорила:

– Нет, Грэйди! – Она отвернулась, чтобы он не успел ее поцеловать. – Прекрати!

Она попыталась вырваться, но он только крепче сжал объятия, притискивая ее к своей груди. Ее сердце заколотилось от страха – стало ясно, чем все может закончиться.

Он нашел ртом ее ухо и хрипло зашептал, мусоля губами мочку:

– Да ладно тебе, Виолет. Я никому не расскажу об этом, если ты не хочешь.

Наверняка он старался, чтобы это прозвучало как приглашение, но излишняя настойчивость превращала его слова в приказ.

Он провел языком по ее шее – это пьяное соблазнение было омерзительно.

Виолет смутно услышала шорох колес подъезжающего автомобиля, заметила, как постепенно приближаются огни фар. Подумала, не позвать ли на помощь, но решила, что не стоит, что она сама справится с ситуацией.

Грэйди снова попытался поцеловать ее, но она отвернулась и что было сил толкнула его руками в грудь:

–  Перестань, Грэйди! Я сказала, перестань! – Голос прозвучал на удивление твердо.

Но Грэйди был больше и сильнее. Ему наконец удалось впиться в губы Виолет. Ее передернуло от омерзения. Это совсем не тот поцелуй, который она себе представляла. Язык, пытавшийся проникнуть к ней в рот, напоминал теплого слизня.

Виолет показалось, что сейчас ее стошнит.

Она пыталась вырваться, освободиться от этих объятий, бессильно колотя ладонями по груди приятеля. Вот теперь она совсемне была уверена, что справится с ситуацией сама.

– Пожалуйста! Не надо! – кричала она, надеясь, что Грэйди опомнится.

Больше всего ей хотелось, чтобы он просто отпустил ее. И вдруг это случилось. Правда, совсем по-другому.

Вначале он резко отпрянул от Виолет. А потом она услышала глухой звук удара. Она так сильно упиралась ему в грудь, стараясь удержать на расстоянии, что теперь, когда он ее отпустил, сама по инерции ударилась головой о дверцу. И тут же услышала стон и звук падающего тела.

Она все еще не могла прийти в себя из-за случившегося. Мир вокруг точно застил туман. Сначала она решила, что Грэйди просто поскользнулся и упал или что она таки сильно толкнула его. Но вряд ли у нее хватило бы сил на это.

Но в то, что произошло на самом деле, поверить было просто невозможно.

Грэйди мешком лежал на земле, а над ним, сжимая кулаки, стоял Джей. Виолет никогда не видела его в такой ярости.

Грэйди прижимал ко рту окровавленную ладонь. Другую он поднял вверх, словно сдаваясь:

– Хватит! Хватит!

Но Джей едва сдерживался. Видимо, снова хотел ударить Грэйди, но передумал и схватил его за шиворот:

– Виолет просила тебя о том же, подонок! Умоляла тебя остановиться!

Грэйди сжался в комок, заслоняя рукой лицо:

– Пожалуйста! Не надо! – Голос жалобно оборвался.

Шокированная Виолет молчала, лишь перематывая в голове бесконечную ленту вопросов.

Откуда он взялся? Давно ли он здесь? А где же Лиззи?

Это был главный вопрос, который она ни за что бы не решилась задать вслух.

Неоднозначность ситуации раздражала еще больше. Наконец кто-то спас ее от приставаний Грэйди. И здорово, что этим кем-то оказался Джей. Но как жестоко он избил его! Несмотря на омерзение, ей было жаль парня. А эта безумная ярость Джея!.. И в то же время Виолет радовалась, что он так повел себя. Значит, она ему небезразлична – по-прежнему небезразлична, хоть и просто по-дружески.

Джей разжал руку, и Грэйди снова упал. Точнее, Джей почти швырнул его, так что он ударился головой о машину и сполз вниз.

– Если ты еще раз, еще хоть раздо нее дотронешься, – прорычал он сквозь сжатые зубы, – честное слово, Грэйди, я убью тебя на месте. Ты понял меня?

Виолет снова поразилась его жестокости. Но Джей не стал дожидаться, пока тот соберется с мыслями:

– Дай мне ключи от машины, Грэйди. Ты сегодня не сядешь за руль.

Грэйди порылся в карманах, но потом опомнился.

– А как же я домой… – жалостливо законючил он, но Джей перебил:

– Мне плевать. Попросишь кого-нибудь подвезти тебя. Давай сюда ключи.

Его тон не терпел никаких возражений, и Грэйди решил не противиться.

– Они у Виолет, – наконец сознался он и побрел обратно в сторону дома.

Виолет вздрогнула, услышав собственное имя. Ей почему-то казалось, что она теперь лишь наблюдатель.

– А… да… – пробормотала она, вытаскивая ключи и кладя их в протянутую ладонь Джея. Несколько секунд она решала, что же сказать ему. Но остановилась на самом очевидном: – Спасибо.

И действительно, другие слова были не нужны.

Он сунул в карман ключи от машины Грэйди и направился к своей. Судя по всему, Виолет услышала, как он подъезжает, в тот момент, когда Грэйди пытался проникнуть к ней в рот своим мерзким языком.

Почти не глядя на нее, Джей открыл переднюю дверцу:

– Садись в машину, Виолет.

Тут-то ее трепет от встречи с Джеем мигом улетучился.

Виолет нравилось, как он приказывал Грэйди, но, когда в таком же тоне он обратился к ней, вся недавняя благодарность тут же исчезла. Она рассвирепела. Получается, что для него вся эта тягостная неделя ничего не значила.

– Ты что, издеваешься надо мной? Ты за всю неделю не соизволил уделить мне и минуты, а теперь считаешь, что можешь вот так запросто явиться и указывать, что мне делать? – Она уперла руки в бока, с вызовом глядя на него. Щеки горели от возмущения. – Нет, Джей. Этот номер не пройдет.

Виолет вдруг захотелось обратно на вечеринку к настоящимдрузьям, которые не игнорируют ее.

Она развернулась и зашагала обратно к дому, откуда слышалась громкая музыка, далеко разносившаяся по улице.

Джей не бросился за ней. Не стал уговаривать остаться. Не кинулся просить прощения за то, что вел себя как идиот. И это ее задело.

Но с другой стороны, решила Виолет, она высказала ему все, что думает. С ним же все ясно.

Несмотря на облегчение, которое она испытала, когда он сделал то, что сделал, это совсемне означало, что он теперь может указывать, что делать ей.

Виолет не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, где Джей. Слишком боялась того, что может увидеть.

Что он не пошел за ней следом.

Случайность

Когда он заметил девочку, бредущую по узкой темной улице, то едва не проехал мимо. Слишком скоро, сказал он себе. Он только что зарыл одну, и внутри еще не накопилось то экстатическое напряжение, которое он так любил.

Но в ней было что-то такое… Она выглядела потерянной и такой одинокой.

Он притормозил, еще,и еще, наблюдая за ее движениями. Она шла спотыкаясь, не разбирая дороги. И не оглядываясь. Словно не замечала его, не видела света фар его машины, освещавших ей путь.

И тут, будто первый луч утреннего солнца, на него снизошло озарение.Ей нужен он. Точно так же, как ему нужна она.

Он тихо и медленно приближался, следя, чтобы она не встревожилась, не испугалась.

В свете фар она была вся воплощение свежей юности. Ее неуверенные движения, слегка неуклюжие и угловатые, были полны той грации, которой никогда не увидишь у взрослых женщин. Ее гибкое тело… Ее нежная кожа… Он настороженно оглядел вереницу припаркованных машин, проверяя, нет ли свидетелей.

Вокруг не было ни души.

Он подъехал к ней вплотную и бесшумно остановил машину. Только тогда она взглянула на него – ее чистые, полные слез глаза были так прекрасны и печальны, что его желание мгновенно переросло в неодолимую одержимость. Она остановилась. В глазах промелькнуло узнавание, и взгляд стал умоляющим.

Он вышел из машины и мягким, осторожным шагом двинулся к ней. Игра снова началась.

Он что-то сказал ей, она ответила. А потом он ободряющим жестом положил руку ей на плечо и повел к передней двери своей машины…

Все это время она не отрывала от него беззащитного взгляда, полного благодарности.

Глава 16

Виолет споткнулась о камень, попавшийся под ноги, и заплакала от обиды и боли. Слезы жгли глаза.

Она жалела, что нельзя все вернуть. Зря она не послушалась, когда Джей скомандовал садиться в машину. Это все равно было бы лучше, чем брести в одиночестве в холодной ночной темноте и мучиться бесконечными «ах, если бы…». Но возмущение отравляло все ее существо.

Она ненавидела Джея. Ведь это он заставил ее почувствовать себя такой слабой и такой уязвимой.

Когда рядом остановилась машина, Виолет даже не успела удивиться, что не заметила ее раньше. Не услышала шороха шин по истершемуся асфальту с засыпанными гравием выбоинами. Не увидела света фар, рассеивающего ночной мрак.

Она повернула голову и искоса посмотрела на водителя.

Поняв, кто это, она остановилась и поморгала, чтобы он не заметил слез. Нужно быть благодарной.

Передняя дверца машины открылась. Водитель вышел, и она тотчас оказалась в его объятиях.

Ей хотелось вдохнуть поглубже, вобрать в себя его убийственный мускусный запах, но сила и жар, исходящие от него, мешали ей. Она не могла дышать.

Казалось, время застыло. Летели секунды, а может быть, часы. Это не имело значения. Она даже не заметила, что снова плачет, пока он не отстранился немного и не поцеловал ее в мокрую от слез щеку.

А потом его губы медленно, осторожно прикоснулись к ее губам. И словно электрический разряд пронзил Виолет, жаркой волной поднявшись от низа живота. Она задрожала, наслаждаясь его лаской.

Сколько раз она представляла себе это, мечтала, чтобы он вот так обнимал ее!

Девушка прерывисто вздохнула и теснее прижалась к нему, забыв и обиду, и боль. Она полностью растворилась в ощущениях.

Джей целовал ее – долгими, глубокими, страстными поцелуями. И она отвечала ему с тем же пылом.

Все ее сомнения мгновенно развеялись.

Виолет слышала оглушительный стук своего сердца. Чувствовала жар, исходящий от Джея, и сама пылала.

Он слегка отстранился от нее. Губы еще горели от его поцелуев.

Они долгим взглядом смотрели друг на друга. Наконец он хрипло проговорил:

– Садись в машину, Виолет.

Это прозвучало уже не приказом. Теперь слова обволакивали, как нежный шелк. Виолет кивнула, не в силах оторвать взгляда от его красивого лица. Было невозможно забыть эти поцелуи.

Они продолжали стоять, не отрывая глаз, изучая давно знакомые лица друг друга.

Было слышно, как где-то невдалеке отъехал автомобиль. Виолет не обернулась – ей было не до того.

Ведь Джей вернулся за ней.

Глава 17

Почти всю ночь Виолет не могла заснуть, снова и снова прокручивая в голове события. Она хотела сохранить в памяти даже самую мелкую мелочь, чтобы потом в любой момент вспомнить опять. Джей ее поцеловал.

Наконец-то.

И не просто поцеловал. Не по-братски, как бывало в детстве. Он точно перепрыгнул ту пропасть, что разверзлась между ними в начале осени.

Наконец-то.

Виолет испытывала одновременно удивление, волнение и восторг – такие новые и такие захватывающие чувства. Но тут же появились сомнения и подозрения. И вопросы: что означало его внезапное появление там этой ночью? и главное – что на самом деле означали эти поцелуи?

По пути домой они этого не обсуждали. Они вообще не разговаривали – молчание заменило им все слова. Он не только ничего не говорил, но и не поцеловал ее больше ни разу, даже когда проводил до дверей дома. Не вел за руку, да и вообще не дотрагивался до нее. Теперь, в свете наступающего дня, Виолет мучили неотступные подозрения: а если Джей сделал это просто от радости, что успел вовремя, прежде чем Грэйди зашел слишком далеко? Может, это просто была реакция на внезапный испуг за нее, ничего не значащий импульсивный порыв.

Она надеялась, что нет. Очень надеялась. И старалась не думать об этом, вспоминая нежные прикосновения его губ. И жар его тела, к которому она прижималась так тесно. К утру она чувствовала себя опустошенной и в то же время возбужденной.

Оставив бесполезные попытки уснуть, Виолет заставила себя вылезти из теплой постели. На часах чуть перевалило за семь. Виолет почувствовала, как снизу вкусно потянуло свежесваренным кофе, и решила пойти на запах.

Мама в одиночестве сидела на кухне. Она ничего не сказала дочери по поводу ее позднего возвращения домой. Виолет огляделась, слегка удивившись. Обычно это папа вставал раньше всех, а мама как раз любила поваляться до полудня.

– Папа уже уехал на работу? – спросила Виолет, помня о том, что отец часто ездил на службу в выходные, когда хотел поработать в спокойной обстановке.

Выглядела мама неважно – очень усталой и какой-то поникшей. Она придвинула к себе кружку с горячим кофе, от которого поднимался пар, и обхватила ее ладонями, словно это добавляло ей силы.

– Нет, – ответила она, и голос сорвался. Прокашлявшись, она заговорила снова: – Нет, он уехал с дядей Стивеном полчаса назад.

Виолет почти не придала этому значения, открывая шкаф и доставая чашку для себя. Керамическую, с выцветшим пестрым рисунком, изображавшим мост Золотые Ворота, – свою любимую. Родители привезли ее из путешествия еще до рождения Виолет, и она находила очаровательной эту картинку, потрескавшуюся от времени.

– Зачем? – спросила она, наливая кофе, и достала из холодильника ванильные сливки, которые обожала.

Мама ничего не ответила, и Виолет посмотрела ей в лицо.

– Да что случилось? – переспросила она.

Мама вздохнула – и показалась вдруг измученной и постаревшей. Она покачала головой, словно никак не могла собраться с силами, чтобы заговорить.

– Еще одна девочка… – наконец сказала она срывающимся голосом. – Из Бакли. Из школы Уайт Ривер, Виолет.

Виолет застыла на месте.

– Кто? – только и спросила она, сраженная страшной новостью.

– Маккензи Шервин. Немногим младше тебя.

У Виолет кровь застыла в жилах. Это имя… Ей знакомоэто имя.

– Она твоя подруга? – спросила мама, накрывая холодной ладонью руку Виолет, когда та наконец тяжело опустилась на стул. – Она была на вечеринке вчера, и с тех пор ее больше никто не видел. Ты ее знаешь?

Лгать не имело смысла. Даже если родители не догадываются, где она провела вечер – что маловероятно, – сейчас было просто не время.

– Я видела ее вчера вечером, – призналась Виолет, поднимая взгляд на маму. – Я была на той вечеринке.

Она внимательно следила, как стремительно меняется мамино лицо. Зарождающийся гнев, от сознания, что дочь ее обманула, затем ужас, что она могла оказаться на месте Маккензи, и, наконец, облегчение – с ней все в порядке, она дома, здоровая и невредимая. И тут мама сдалась – она поняла, что момент для скандала не очень подходящий. Так же, как и минутой раньше Виолет решила сказать правду, не сомневаясь, однако, что еще получит от родителей. Всему свое время.

– Ее уже ищут. Прочесывают окрестности. Вполне вероятно, она просто заблудилась и потерялась в лесу. Говорят, на вечеринке она перебрала алкоголя.

Виолет вспомнила Маккензи Шервин – девочку чуть младше себя, которую тошнило в кустах возле дома и которая потом весь вечер ходила с волосами, испачканными содержимым собственного желудка. Когда Виолет видела ее в последний раз, та с трудом держалась на ногах.

– А если не заблудилась? – Она боялась этого вопроса, но не задать его не могла.

– И так тоже может быть. Вся полиция округа ищет доказательства, уже полгорода на ногах. Прочесывают лес вокруг дома Хильдебрандов… – Мама сжала ладонь Виолет: – Мне кажется, дядя Стивен захочет побеседовать с тобой, раз ты тоже там была.

– Хорошо, тогда я сейчас оденусь и поеду туда, – решила Виолет.

Мама с беспокойством посмотрела на нее:

– Не надо, Ви. Я думаю, тебе лучше остаться дома…

Она оборвала фразу, и Виолет явственно услышала недосказанное «…где безопасно». Но представила, как будет сидеть дома, глядеть на часы и просто ждать, ничего не предпринимая, и решила, что не выдержит этого. Внезапно подумала: а вдруг удастся почувствовать что-нибудь там, на месте, еще один отголосок, например? Но пока надо надеяться на лучшее.

– Нет, мам. Я должна поговорить с дядей Стивеном. Может быть, я обнаружу что-то такое, что поможет найти ее.

Виолет удивлялась собственной решимости, но не была уверена, что убедила маму – у той в глазах все еще стояли слезы.

– Не беспокойся, там же папа. Я не буду ничего делать без его позволения.

Виолет очень надеялась, что мама согласится.

Наконец она заговорила, голос ее звучал устало и неуверенно:

– Мне было бы спокойнее, если бы Джей поехал с гобой.

Мне тоже, безмолвно согласилась Виолет. Мне тоже.

Виолет даже не представляла, что увидит, когда доберется до места, где они с друзьями веселились накануне вечером. Она думала, что маленькие группы слагателей бродят по густому лесу, окружающему дома, и окликают по имени пропавшую девочку.

Однако вместо этого обнаружила развернутую поисково-спасательную операцию, действовавшую, казалось бы, беспорядочно и при этом очень организованно.

Виолет пришлось оставить машину довольно далеко от дома Хильдебрандов. Добровольцы продолжали прибывать. Мужчины и женщины всех возрастов и профессий разбивались на маленькие отряды, надевали яркие жилеты спасателей и с рациями в руках углублялись в лесные заросли.

Это было невиданное зрелище – деревья утонули в ярком желто-зеленом море народа, потоки которого обтекали стволы и расходились в разные стороны.

Виолет огляделась, пытаясь найти отца или дядю. Но увидеть их в этой толпе было нереально, даже окажись они где-то поблизости.

Между тем Виолет добралась до самого центра поисковой операции. По мере того как прибывал народ, отряды становились многочисленней. Почти на каждом шагу девушка встречала знакомых, родителей друзей, продавцов из местных магазинчиков и даже школьных учителей.

Какая-то женщина раздавала добровольцам светящиеся жилеты, другая записывала их имена, формировала отряды и назначала координаторов, вооружая их рацией. По громкоговорителю какой-то человек раздавал указания: направление движения и сектор, где нужно искать. У каждого в руках была черно-белая копия фотографии пропавшей Маккензи. Виолет была даже рада заменить образ спотыкающейся пьяной девочки на это улыбающееся лицо. Она присоединилась к группе, окружившей одного из многочисленных полицейских, в надежде, что он поможет ей найти дядю Стивена. Люди вокруг сыпали вопросами, перекрикивая друг друга.

Как давно она пропала?

Это здесь ее видели в последний раз?

Действительно ли это дело рук серийного маньяка?

Есть ли надежда найти ее живой?

Виолет пыталась пробиться сквозь толпу и позвать офицера, но вместо этого ее вынесло в противоположную сторону.

Ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, поэтому она отделилась от толпы.

Не напрасно ли она приехала сюда? – подумалось ей. Может быть, не стоит так упрямо лезть в это дело, предлагая свою помощь? Но ее преследовало чувство вины из-за того, что она оказалась одной из последних, кто видел бедную девочку, и не помогла ей, когда это было нужно.

Она кружила около дома, словно листок, подхваченный ветром, и набрела на группу добровольцев.

– Тебя уже записали в какой-нибудь отряд?

Женщина, выдававшая яркие жилеты, застала Виолет врасплох.

– Нет, – ответила Виолет, собираясь сказать ей, что не хочет ни в какой отряд, но не сумела подобрать слов.

Ей выдали жилет и коротко представили координатору. Им оказался седой мужчина лет шестидесяти, постриженный по армейскому стандарту. Похоже, он действительно когда-то служил в армии. Во всяком случае, с рацией он обращался как опытный профессионал.

К удивлению Виолет, от этого джентльмена по имени Джон Ритчер не исходило никаких импульсов, несмотря на то что он явно когда-то принимал участие в боевых действиях, – на нем не было ни одного отпечатка смерти. Может быть, ему просто повезло и он за время службы так и не успел никого убить.

Посмотрев координаты, он нашел на карте место, обведенное красным маркером, – сектор, закрепленный за его отрядом. И повел всех туда. Пять человек – двух женщин и троих мужчин. Виолет никого из них не знала, но это не имело значения. Сейчас она не была расположена к непринужденной беседе.

Они прочесывали территорию, встречая другие отряды и минуя их. Чем дальше они углублялись в сырой, мрачный лес, тем хуже становилось предчувствие. Страха девушка не испытывала – лишь мрачную тревогу. Ей казалось, что теперь стоит единственная задача – исключить вероятность того, что Маккензи просто заблудилась, убежав с вечеринки.

Потому что всем – и Виолет в первую очередь – было уже ясно, что случилось с девочкой на самом деле.

Он похитил ее.

Виолет слышала как множество людей, рассыпавшись вокруг, окликают Маккензи. Несколько человек, с которыми они встретились, были вооружены длинными деревянными шестами, похожими на палки от метлы. Виолет могла только догадываться, что именно они надеялись нащупать и обнаружить при помощи этих предметов.

Они дошли до места, обозначенного на карте, и Джон Ритчер приказал рассредоточиться по территории максимально широко, не выпуская при этом друг друга из виду.

Виолет ступала медленно и осторожно, сконцентрировавшись на поисках девочки. Ее окружали успокаивающие, знакомые с детства лесные запахи. Аромат еловой хвои, напоминающий о Рождестве, прелой листвы, постепенно превращающейся в грунт. Из-за привычного густого тумана воздух был влажным.

Промозглая дымка, казалась, просачивается сквозь одежду и обувь, оседая на коже и пробирая до костей.

Осмотревшись по сторонам, Виолет ощутила несколько слабых отголосков, и поняла, что их источники – погибшие животные, давно нашедшие последние пристанище в густом подлеске. При нынешних обстоятельствах Виолет с легкостью не обращала на них внимания.

Мимо проходили другие добровольцы, радиус их движения увеличивался. Количество народа, участвующего в поисках Маккензи, казалось, не поддавалось подсчету. На душе у Виолет стало чуть легче от того, что судьба бедной девочки никого не оставила равнодушным.

Едва теплилась надежда, что поиски увенчаются успехом. Но Виолет знала – не стоит поддаваться этому чувству.

Где-то вдалеке послышался звонок мобильного телефона. Девушка машинально похлопала себя по карманам и обнаружила, что свой мобильник оставила в машине. Мама будет в бешенстве, подумала она.

И перелезла через поваленный трухлявый ствол, преградивший путь, коснулась ладонью его заплесневелой скользкой поверхности. Немедленно отерла руку о джинсы, чтобы избавиться от мерзкого ощущения, которое напомнило ей язык пьяного Грэйди. Ее снова чуть не стошнило.

Впервые за утро она вспомнила о вчерашних событиях. Одно это уже хорошо – быть занятой другими мыслями и не прокручивать в голове снова и снова то, что всю ночь не давало уснуть.

Виолет стала думать о Джее. О его поцелуе. Внезапно холодная мгла, окружавшая ее, исчезла, волна жара поднялась от низа живота и накрыла с головой.

Она поняла, что счастливо улыбается, и взяла себя в руки, втайне надеясь, что никто не увидел ее улыбку.

Чей-то мобильник продолжал надрываться где-то впереди.

Виолет огляделась, пытаясь определить, с какой стороны слышится этот звук, и поняла, как легко здесь заблудиться на самом деле. Особенно ночью.

Снова появилась призрачная надежда. Сегодня, взяв в союзники дневной свет, они найдут Маккензи Шервин, замерзшую и измученную похмельем, смущенную и благодарную за спасение.

Она услышала, как кто-то из добровольцев в очередной раз зовет Маккензи, и оглянулась.

Женщины с огненно-рыжими волосами, которую Виолет не должна была терять из виду, больше не было рядом. Девушка отклонилась от нужного направления и вышла за пределы участка, на котором работала их группа. И вдруг поняла, что движется бесконтрольно, так, точно что-то другое ведет ее.