Текст книги "Даже вампиры хандрят"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

– Итак, что там насчет Возлюбленной – я немного запуталась. Что в ней такого, помимо того, что она может вернуть тебе душу?

– Это не важно.

Голос Пэйна прозвучал раздраженно. Он выглядел еще более разраженным. Поскольку я отказалась взять его на встречу с Оуэном, не убедившись, что это не доставит проблем, Пэйн был вынужден везти меня в мой офис. Тут мы и угодили в полуденную пробку, запертые в невероятно медленной череде автомобилей, которые ползли мимо тройной аварии, что заблокировала движение в обоих направлениях.

– Послушай, дорога к офису займет, по меньшей мере, полчаса. Мы можем либо сидеть здесь в молчании и кипятиться из-за движения, либо болтать. Я голосую за болтовню.

Пэйн, казалось, хотел поспорить, но, исходя из того, что он ослабил вцепившиеся мертвой хваткой в руль пальцы, очевидно, понял правильность сказанного, и произнес:

– Я не возражаю против разговоров, но есть много других тем для беседы, помимо Возлюбленных.

– Да, но ни одной из них ты так упорно не избегаешь.

Он стрельнул в меня взглядом.

– Ты не позволишь мне увильнуть, да?

– Нет, – улыбнулась я. – Я известна своим упорством. Вот почему Джейк думал, что я стану хорошим частным сыщиком. Так что ты можешь смириться с этим как с неизбежным и рассказать мне то, что я хочу знать.

– Ты самая упрямая женщина из всех, кого я знаю.

– О, да. Это одна из составляющих моего неотразимого обаяния. Ну, так что – о Возлюбленной?

Он вздохнул и сдался.

– Возлюбленная – больше, чем просто спаситель души. Она становится жизнью Темного, единственным центром его мироздания. – Он фыркнул от отвращения. – Другими словами, он становится жалкой пародией на то, кем он был.

– Не думаю, что твои слова справедливы. Я лично считаю, что это очень романтично, когда мужчина любит женщину настолько, что может посвятить ей свою жизнь.

– Дело в том, что ты – женщина, – сказал Пэйн, недовольно глянув в боковое зеркало на курьера-мотоциклиста, с ревом промчавшегося мимо. – Отношения между Темным и Возлюбленной абсолютно неравноценны. Она возвращает ему душу, тем самым связывая его с собой навечно. Это не обоюдные узы: только Темный привязан к ней. Если она умрет, он угаснет, но Возлюбленная всегда может прожить без своего Темного.

– Мне трудно поверить, что человек, который ввязывается в неприятности, чтобы вернуть другому душу, может пойти на это, не испытывая какой-либо привязанности. Так что, уверяю, все не так односторонне, как ты думаешь.

– Ты ничего об этом не знаешь, – заявил он нахально, и я нашла в этом странное очарование. Я начала подозревать, что Пэйн спорит, чтобы убедить себя, а не меня.

– Да, не знаю. Почему бы тебе не рассказать мне об этом?

Он подозрительно на меня посмотрел.

– Почему ты хочешь узнать о Возлюбленной?

– О, я не знаю. Частично из любопытства. Частично, потому что ты мне нравишься, и мне интересна твоя жизнь и твои мотивы.

Из его взгляда исчезли признаки настороженности.

– Также я думаю, что, вероятно, есть неплохие шансы, что я – твоя Возлюбленная, поэтому я хочу знать, что это за собой влечет.

– Я так и знал! Я знал, что Финн запудрил твои мозги этими своими идиотскими идеями! Ты – не моя Возлюбленная!

Я рассмеялась над возмущенным выражением его красивого лица.

– Докажи.

– Что? – Мы продвинулись вперед еще на несколько футов. Перед нами, на следующем перекрестке, столпились машины полиции и скорой помощи. Жертв вытаскивали из искореженных автомобилей, чтобы отвезти к месту назначения. Один из полицейских направлял движение в объезд эвакуатора вперед по тротуару и в обратном направлении по улице в нескольких шагах от нас.

– Докажи, что я не твоя Возлюбленная.

– Как, черт возьми, я должен это сделать? – Спросил он, и снова раздраженно на меня уставился.

Я наклонилась и поцеловала его. Его глаза мгновенно вспыхнули от прикосновения.

– Извини, я просто не смогла устоять. Знаешь, тебя так и хочется поцеловать. У меня внутри все сжимается всякий раз, когда я поддаюсь искушению.

Его великолепные глаза прищурились, глядя на меня.

– Ты пытаешься использовать на мне свои бабские уловки, чтобы заставить меня сказать, что ты хочешь узнать, да?

– Ты шутишь? Ты знаешь, что на мне такое не срабатывает. Так что я не думаю, что смогу повлиять на тебя с помощью секса.

– Это хорошо, потому что на меня так повлиять нельзя, – сказал он, ожидая, когда четыре машины перед нами минуют перекресток. – Хотя это не значит, что ты не можешь меня целовать.

Я улыбнулась и откинулась на спинку, вынуждая его искоса на меня поглядывать.

– Что касается того, как ты можешь доказать нам обоим, что я не твоя Возлюбленная… – есть же какое-то испытание или что? Или женщина, бух, просто рождается твоей Возлюбленной?

– Есть шаги, которые должны быть пройдены, чтобы достигнуть высшей точки в Воссоединении, – неохотно ответил Пэйн через несколько минут многозначительного молчания.

– Финн что-то об этом говорил. Эта штука – Воссоединение – означает, что ты получаешь назад свою душу?

Он кивнул.

– Ясно. Что за шаги?

Мы продвинулись за следующей машиной. Снаружи гул простаивающих машин создавал унылый фон для возбужденной болтовни зевак, наблюдающих из-за ленты, ограничивающей место аварии.

– Первый шаг – метка.

– Ага. Финн говорил, что это может быть ментальная связь?

– Второй шаг, – сказал Пэйн, игнорируя мой комментарий, – это защита издалека.

– Хм. – Я почесала подбородок. – Звучит весьма по-рыцарски. Будто ты остерегаешь ее, когда она в тебе нуждается?

– Возможно, – согласился он.

– Так, значит, два шага из двух.

Он повернулся, и от этого взгляда, если честно, я должна была бы впасть в ужас. Но вместо этого мне просто опять захотелось его поцеловать.

– С чего ты так решила?

– Ты вытащил меня, когда Пилар угрожал мне, пока я была в астрале первый раз. Это защита издалека.

– Вроде того, но это было ненамеренно.

Я рассмеялась.

– Не ворчи так. Ты вытащил меня из сложной ситуации, и я благодарна за это. Какой третий шаг?

– Первый обмен. И прежде, чем ты спросишь, это означает обмен жидкостями тела.

– Оу, – сказала я, морща носик. – О, подожди. Французский поцелуй квалифицируется как обмен?

– Да, – сказал он, сильно сжав зубы.

– Три есть, сколько всего?

– Вообще, шагов семь, но те первые три – просто совпадение, не больше.

– Четвертый? – Спросила я, наблюдая, как скорая помощь отъезжает с пронзительной сиреной и мигалкой.

– Четвертый: Темный дает Возлюбленной средство уничтожить его.

– Хм, – сказала я, снова почесывая подбородок, и посмотрела на него. – Типа, дает ей кол или что-то подобное?

Он не ответил, только еще сильнее сжал челюсть.

– Или, может, что-то попроще: предоставляет ей такую информацию, с помощью которой она, если захочет, сможет его уничтожить?

– Ты не можешь уничтожить меня, – проговорил он, не отвечая на вопрос.

– Спорим? Уверена, что если я не найду статую, и твоя мама потеряет душу, ты будешь полностью раздавлен и уничтожен.

Он опять ничего не сказал.

– Пэйн, – я развернулась, чтобы поймать его взгляд. – Я найду ее, не волнуйся. Я не позволю твоей маме потерять душу.

Он резко кивнул.

– Это как выдергивать зубы, так что давай закончим побыстрее. Какие пятый и шестой шаги? – спросила я, снова усаживаясь на свое место.

– Второй обмен и помощь в преодолении его темной сущности.

– Хм. Второй обмен жидкостями тела есть. Но преодоление твоей темной сущности… хмм.

– Как ты теперь видишь, ты сделала несколько шагов, но не все, – сказал он, продвигаясь вперед за другой машиной.

Я не знаю точно, но думаю, что преодоление твоей темной сущности может означать многое.

Например?

Ну, впустить кого-то в ту часть твоей личной жизни, которая ранее была неприкосновенной.

Я чувствовала, как он нахмурится, думая об этом.

Почему ты думаешь, что я позволил тебе больше, чем любой другой женщине, с которой у меня был секс?

Со сколькими из них ты мог разговаривать мысленно?

Он отдернулся – не физически, а мысленно – но прежде, чем он это сделал, я успела ощутить его шок от осознания этой истины.

– Так что пятый и шестой шаги сделаны. Остался последний, правильно? Что это?

Глубоко внутри него бушевали настолько сильные эмоции, что я почувствовала их даже через несколько футов между нами.

– Седьмой шаг – обмен кровью.

– Хм, кровью? Не могу сказать, что это мне по душе, но если речь идет не о бладфесте, [30]30
  Увы, подобрать русско-язычный аналог этому понятию не удалось. Бладфест (bloodfest) – событие/действие, которое может быть расценено как «праздник крови, жестокости и массовых убийств» (с). Слово из субкультур, связанных с тяжелым роком и играми-стрелялками.


[Закрыть]то я смогла бы попробовать. Давай сделаем это.

Он посмотрел на меня, будто я только что предложила ему раздеться догола и станцевать на крыше машины.

– Ты же не серьезно…

– Конечно, серьезно. Если это поможет вернуть твою душу, то оно стоит того, чтобы перетерпеть глоточек крови.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – пробормотал он.

– Имею. Но согласно твоим словам, я – не твоя Возлюбленная, так что это не должно иметь значение. Я так думаю. Что случится, если мы сделаем седьмой шаг, но я окажусь не твоей Возлюбленной?

– Ничего не случится, но ты не… – начал он говорить.

Я взяла его за руку и сняла со своей куртки брошь в виде кельтского креста, которую моя мать подарила мне на Пасху. Прежде чем он начал возражать, я проткнула кончик его пальца булавкой и взяла его в рот, чтобы высосать бусинку крови, которая там появилась.

– Сэм, нет! – Завопил он, и я сморщила носик от металлического вкуса крови.

– Седьмой шаг, – сказала я, прижав большим пальцем ранку, чтобы остановить кровотечение. Я искоса на него посмотрела, удивленная, что он никак не изменился. – Гм. Требуется время, чтобы твоя душа вернулась?

– Это произошло бы сразу, если бы ты была моей Возлюбленной, – сказал он, вырвав руку.

– Эх. Хреново.

– Хреново? – Спросил он, выглядя немного удивленным. Я не винила его – я почувствовала неожиданное разочарования от того, что, в конце концов, не оказалась его Возлюбленной.

– Да. Я сожалею, что не смогла тебе помочь. Я действительно думала, что смогу.

Серебряный блеск просвечивал сквозь сузившиеся глаза.

– Ты хотела стать моей Возлюбленной?

– Нет, не совсем. – Боль мелькнула на его лице так быстро, что я была не уверена, видела ли я это или мне показалось. – То есть, я хотела помочь тебе. Ты мне нравишься, Пэйн. Ты мне очень нравишься. Я знаю, ты несерьезно относишься к любому виду эмоциональной привязанности со своими любовницами, но она важна для меня. Ты меня волнуешь. И я хочу, чтобы у тебя была душа. Из-за этих чувств, да, я хотела быть твоей Возлюбленной. Но если ты спрашиваешь, без ума ли я от тебя… – я закусила губу.

– Ну? – Спросил он, стараясь не проявлять интерес, но потерпел в этом полный провал. Очевидно, он это понял, и бросил притворяться. – Ты без ума от меня?

– Я отнюдь не влюблена в тебя по уши, – сказала я осторожно. Честность является одним из моих принципов. Я старалась не думать о том, что есть все шансы, что скоро я целиком и полностью окажусь в этом состоянии.

– А. – Глубоко внутри него на секунду или две к черноте, которая угрожала захлестнуть его, добавилось разочарование. – Это хорошо. Я тоже в тебя не влюблен. Но что касается остального… э-э… ты мне тоже нравишься.

– Верно. Так что мы оба на одной волне. – Полицейский перед нами махнул впередистоящей машине и нам, и мы пересекли перекресток. Выражение лица Пэйна изменилось – чуть заметная мрачность свела его брови.

– Точно.

– И я не твоя Возлюбленная.

Он молчал на секунду дольше, чем я ожидала.

– Это верно.

– Сожалею, что уколола твой палец.

Он отмахнулся легким жестом.

– Ерунда.

Тишина заполнила машину, пока мы пробивались вниз по Принц Стрит и поворачивали на улицу, где был расположен мой офис. Я показала ему парковочное место в стороне, которое Мила предложила нам использовать.

– Ты сиди на месте, а я отопру заднюю дверь, – сказала я, указывая на закрытую дверь без опознавательных знаков сбоку здания. – Это быстрее, чем идти через главный вход, и если ты побежишь, ты не будешь долго находиться под солнцем.

– Спасибо, – сказал он, его глаза засияли, когда я погладила его по щеке.

– Ты все еще немного загорелый, – сказала я, потирая большим пальцем его скулу.

– Это стоило того, – сказал он с легкой улыбкой, и что-то во мне взорвалось от счастья.

– Согласна. – Я вышла из машины прежде, чем он заметил, насколько сильные эмоции меня переполняли.

– Ты не влюблена в него, так что прекрати о нем думать, – я сурово отчитывала себя, пока шла к двери и отпирала ее. Я махнула Пэйну, держа ее открытой, когда он выпрыгнул из машины и побежал ко мне. – Он вампир. Ты не можешь спасти его. Он не верит в любовь. Он совершенно не подходит тебе – о, боже!

Называйте это эльфийским чутьем, называйте измененным состоянием сознания, [31]31
  heightened awareness – «повышенное осознание» в некоторых эзотерических школах или «активный (боевой, в данном случае) транс» в психологии. Это измененное состояние сознания, в котором повышается ясность восприятия, скорость реакции, повышение концентрации и т. д.


[Закрыть]называйте это Наитием, если вам угодно, но что-то известило меня об опасности, пока Пэйн бежал к двери. Мир внезапно замер, а затем время растянулось так, что все, казалось, двигалось в замедленном темпе. Пэйн перепрыгнул через ограждение стоянки, его шляпа была надвинута, чтобы защитить лицо от солнца. Позади него, из-за большого квадратного мусорного бака с хламом, вышел знакомый темноволосый мужчина. Его рука медленно описала дугу, в ней был смертоносный на вид арбалет. Мужчина развернулся так, что металлический болт [32]32
  Арбалетная стрела.


[Закрыть]был направлен поперек траектории движения Пэйна. Рядом с ним в зеленом полосатом костюмчике сидела, уцепившись за мусорный бак, маленькая обезьяна, которая деловито разворачивала то, что напоминало остатки шоколадки.

– Неееет! – Закричала я, и даже мой голос прозвучал растянуто, когда я бросилась вперед. Я собиралась оттолкнуть Пэйна с пути стрелы, но когда я рванулась к нему, и мои ноги оторвались от земли в прыжке такой длины, какую мне никогда больше не одолеть, в моих мыслях пронеслось, что вопреки тому, что я только что его встретила; вопреки тому, что он поочередно то возбуждал меня, то приводил в отчаянье; вопреки тому, что мы не подходили друг другу – вопреки всему, я была готова сделать все возможное, чтобы спасти его.

Даже ценой своей собственной жизни.

Пэйн выкрикнул мое имя как раз тогда, когда стрела вонзилась в мое плечо, пробивая меня насквозь и отбрасывая к стене здания. Горячая, тошнотворная боль пронеслась сквозь меня, заставляя вращаться мир вокруг меня. Пэйн что-то проревел, что именно, я не могла разобрать, но он поймал меня прежде, чем я беспомощно рухнула на земле.

Последнее, что я увидела перед блаженным забвением, было лицо Пэйна. Его глаза были такими темными, что выглядели почти черными.

– Ты получил свою душу обратно, – сказала я.

Глава 11

– Ну, все, что я могу сказать – хорошо, что ты бессмертна. – Голос ворвался в черную бездну, в которой я плыла. Это был женский голос, знакомый, с шикарным английским акцентом… ох. Это сказала Клэр. С кем она говорила? Удивилась я.

– Хм, – ответил ей голос. Этот голос тоже был женским и знакомым. Я минуту ломала голову, чтобы понять, кому он принадлежит и, удивившись, осознала, что мне. – Эй?

– Вот видишь? Я же говорила тебе, что с ней все будет в порядке. Эльфы могут пережить любые ранения. – Голос Клэр был полон властности. – Не волнуйся ни о чем, Пэйн.

Голос с Шотлансдским акцентом, глубокий как океан и мягкий как бархат.

Сэм? Как ты себя чувствуешь?

Странно, ответила я, улыбаясь голосу. Когда ты отбросил Саманту и начал звать меня Сэм?

Он вздохнул. Разве это важно?

В каком-то роде. Это признак интимности.

Милая, мы были так близки, как это вообще возможно, и ты волнуешься из-за каких-то там слов?

Ты назвал меня милой! Сказала я, пальцы моих ног свело от внезапного удовольствия.

– Я вижу, что беспокоиться не о чем. Сэм, теперь ты можешь открыть глаза. Стрелы в твоем плече уже нет.

– Черт! – проскрежетала я, мои веки резко открылись, и я села. – Пэйн, боже святый! Что с тобой случилось?

Внезапная резкая боль в моем плече попыталась привлечь мое внимание, но вид стоящего передо мной Пэйна, окровавленного и избитого, заслонил все остальные проблемы. Левая сторона его лица была багровой и выглядела как ужасный ожог, его глаз заплыл и начал темнеть, из рассеченного виска хлестала кровь, покрывая другую сторону лица. Одна рука безвольно свешивалась, рукав его длинного пальто был изодран, а вся его рубашка была в грязи и крови.

– Мы попали в засаду. Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, чем ты выглядишь. Бедненькое твое лицо! Бедненький твой… гм … что еще там у тебя пострадало?

– Ничего. Я в порядке, – сказал он, отмахиваясь от моего беспокойства ужасающим металлическим болтом. Заметив, что я на него смотрю, он быстро выбросил стрелу в мусорку.

– Отлично. Что здесь происходит? – Спросила я, переводя взгляд от Пэйна на Клэр, а затем на Финна, который стоял слева. Финн также выглядел потрепанным, хотя не столь сильно, как Пэйн. – Ребята, а кто вас так отделал? Что случилось с Пиларом? И почему я сижу здесь с простой тупой болью в плече, а не лежу в больнице, истекая кровью, как любой нормальный человек?

– О, Сэм, – произнесла Клэр, качая головой. Она отжала губку в небольшой миске, а затем нежно приложила ее к опухшей щеке Финна. – Ты никогда не была нормальной. А теперь и подавно.

– Чья бы корова мычала, а твоя б помолчала, – сказала я, переводя пристальный взгляд с нее на Пэйна. Мое сердце упало от вида его разбитого лица. Я соскользнула со стола и очень осторожно коснулась его красной щеки. – Солнечный ожог?

– Среди прочего. Мужчина, который ранил тебя, напал на меня, пока я пытался внести тебя внутрь. Ты уверена, что это был Пилар? Я его не очень хорошо разглядел.

– Уверена. Беппо тоже был там. – Я взяла одну из тряпок Клэр, чтобы приложить к ране на его виске.

– Финн забрал арбалет у него прежде, чем тот смог ранить Пэйна, – гордо сказала Клэр.

– Как мило с его стороны. Ты можешь это залечить? – Спросила я Пэйна.

– Да. Как твое плечо? Твоя голова цела? – Он вздрогнул, когда я попробовала стереть кровь, и схватил меня за руку, чтобы остановить.

Не суетись.

Почему? Мне нравиться суетиться вокруг тебя.

Почему тебе это нравится?

Я не знаю. Потому что это заставляет меня чувствовать…, я остановилась прежде, чем смогла сказать то, в чем не была готова признаться даже себе, уже не говоря о нем.

Ага! Я так и знал! Ты влюбилась в меня, да?

Ты думаешь, я смогла бы испытывать к тебе нечто подобное? Спросила я, изобразив невинность.

Он угрюмо на меня взглянул. Я с удовольствием оставила эту тему.

– Я в порядке и, да, я ударилась головой, но совсем чуть-чуть, – сказала я, потирая шишку на затылке. – Что Клэр имела в виду, говоря, что я бессмертна? Я не бессмертна. И никогда ею не была. У меня просто более долгая жизнь, чем у большинства людей.

– Теперь она будет длиться столетия, – сказал Финн с легкой улыбкой.

– Ничего не понимаю. С какой стати ты думаешь, что я бессмертна? – Спросила я его.

Он поднял подбородок и набрал побольше воздуха.

– Поверь, я знаю. Добро пожаловать в семью.

– Что? – Он просто улыбнулся мне. Я повернулась к Пэйну, который стоял, закрыв глаза, и усиленно концентрировался на исцелении своих ран.

– Ты – Возлюбленная Пэйна, – сказал Финн. – Кстати, спасибо. Приятно видеть его «одушевленным».

– Да, согласна, – сказала я, глядя, как понемногу с лица Пэйна исчезает краснота, а рана затягивается сама собой. Опухоль под глазом уменьшилась достаточно, чтобы увидеть яркий блеск серебра, когда он открыл глаза, чтобы посмотреть на меня. Его новая душа сияла в нем, как маленькое солнце. – Ты не хочешь мне все это объяснить?

– Не очень, но подозреваю, что ты не позволишь мне этого избежать.

– Чертовски верно, – сказала я, скрестив руки и опершись бедром о стол. – Я внимательно слушаю.

Легкая вспышка возбуждения заставила меня на мгновение вздрогнуть, когда он посмотрел на мои уши, но я задвинула эту мысль на потом.

– Мы подверглись нападению – очевидно, твоего старого друга Пилара. Ты глупо бросилась под болт, предназначенный мне. Пока я пытался внести тебя внутрь, Пилар напал снова. Финн выхватил у него арбалет, но не смог помешать ему несколько раз треснуть меня деревяшкой, пока я пытался тебя защитить. Он удрал, прежде чем Финн смог надрать ему задницу. Сейчас полдень, иначе Финн смог бы догнать его. Все счастливы. Конец истории.

– О, даже не думай, – произнесла я, мои руки все еще были скрещены. Глаз Пэйна стали почти нормальными, и хотя он все еще был в крови, но, по крайней мере, сильный порез на виске закрылся и перестал кровоточить. – У меня еще много вопросов: например, почему Пилар переключился с Клэр на тебя? Этот вопрос для всех…

– Ты абсолютно уверенна, что это был Пилар? Финн никогда не видел его раньше, и я не смог хорошо его разглядеть, прежде чем он на меня напал, – спросил Пэйн, прерывая меня.

– Да, я уверена, что это он, хотя я не очень хорошо его разглядела, так как была слишком занята, пытаясь оттолкнуть тебя. Перейдем к главному вопросу: твой брат сказал, что я твоя Возлюбленная, но мы проделали все семь шагов, и ты не получил свою душу. Что изменилось?

– Ты пожертвовала собой ради него, – сказал Финн, между делом целуя Клэр, которая суетилась вокруг, собирая окровавленную одежду. – Нужно, чтобы Возлюбленная захотела пожертвовать всем, чтобы искупить душу своего Темного.

Я прищурилась в сторону Пэйна.

– Ты упустил это из списка шагов.

Он пожал плечами.

– Я не думал, что это относится к делу.

– Ах, ты не думал… – от ярости у меня встали дыбом крошечные волоски на шее.

Он поднял руку, чтобы остановить надвигающуюся обличительную речь.

– Я имел в виду, что не думал, что это имеет отношение к процессу Воссоединения. Мой отец говорил, что он не Воссоединился, пока мама не принесла себя в жертву, но я не связал это с нами.

– В конце концов, я была права, – сказала я, чувствуя теплое сияние радости при мысли, что Пэйн вернул свою душу обратно.

– Да, ты была права. – Он избегал смотреть на меня, как будто хотел скрыть что-то.

– Ты даже не поблагодарил ее, братишка, – сказал Финн, закатывая глаза. – Ну, ты и хам!

– Все в порядке, он не должен меня благодарить. – Я изучала его лицо в поисках других признаков того, что теперь мы связаны друг с другом. Но ничего не было… как ни странно. Я понятия не имела, что я ожидала увидеть, но испытала странное чувство потери, как будто чего-то не хватало. – Я говорила ему, что буду рада помочь вернуть душу.

– Да, но…

– Прекрати, Финн, – сказал Пэйн, стрельнув в брата взглядом, полным невысказанных комментариев. – Если ты чувствуешь себя лучше, Сэм, может, мы сможем двинуться дальше в соответствие с нашими предыдущими планами?

Чувство потери чего-то усилилось.

– Конечно. Гм. Секундочку… извини, похоже, я запуталась сильнее, чем думала. Мы сейчас Воссоединены, правильно?

– Да, – сказал Пэйн кратко, используя одну из влажных тряпок, которые оставила Клэр, чтобы вытереть с лица кровь.

– Так теперь я… что? Вампир?

– Нет, ты Возлюбленная, – ответил Финн, улыбнувшись, когда Пэйн сердито на него посмотрел. – Кто-то должен рассказать ей, Пэйн, и очевидно, что ты это делать не собираешься.

– Я просто хочу разобраться, – сказала я, слегка оправдываясь. – Я не вампир, но я… кто именно? Я такая же или изменилась?

– Ты никак не изменилась, за исключением того, что стала бессмертной, – сказал Пэйн, швырнув грязную тряпку в мусорное ведро.

– Пэйн, это не совсем так… ладно. Понял, заткнулся. Вы разберетесь с этим сами, – сказал Финн, поднимая руки, когда Пэйн бросил в его сторону еще один эффектный взгляд. – Я скажу вот что, Сэм. Существует три вида Моравийцев: Темные, у которых нет души, пока она не будет искуплена; Моравийцы, вроде меня, которые родились с душой, и Моравийки, у которых душа есть всегда. Возлюбленные более или менее соответствуют Моравийкам.

– О. А женщины…? – я взяла степлер и защелкала им у своей шеи.

– Пьют кровь? Могут, но не нуждаются в этом для выживания, как мы.

– Это несправедливо, – сказала Клэр, гладя Финна по руке и обиженно надув губки. – То, что вы должны кусаться, а они – нет.

Он улыбнулся ей.

– Дорогая, но тебе ведь нравится, когда я тебя кусаю.

– Таким образом, у женщин и большинства мужчин-Моравийцев есть душа, а у Темных – нет? Почему мужчины и женщины так различаются? – Спросила я.

– Вопросы к нему, – ответил Финн, кивая в сторону Пэйна. – Он исследует историю нашего народа уже много десятилетий.

– Это связано с тем, как возник первый Темный, – проговорил Пэйн. – Никто не знает точно, как он был проклят, но я надеюсь вскоре раскрыть подробности.

– О. Как увлекательно! А это бессмертие – вроде платы за то, что вам вернули душу? – Спросила я.

– В каком-то смсле, да. Есть еще вопросы?

Один. Почему ты не рад, что вернул назад душу?

Я уже говорил тебе, что мне не нужна Возлюбленная. Это ничего не изменит между нами, Сэм.

О, я бы могла продолжить, но это был явно не лучший момент, чтобы спорить о новом статусе наших отношений, поэтому я пропустила его комментарий мимо ушей, подошла к своему столу и вытащила телефонную книжку.

– Я позвоню мистеру Рейсу – посмотрим, есть ли у него время, чтобы поговорить с нами.

– Спасибо.

– Мистеру Рейсу? Нашему клиенту? – Спросила Клэр, возвращаясь к своему столу. Финн повернул к себе ее стул для посетителей и сел рядом с ней, позволив ей тем самым время от времени что-то нежно шептать ему на ухо.

Пэйн объяснял, о чем он хочет поговорить, пока я пробивалась сквозь лабиринты указаний гостиничного автоответчика к голосовой почте, чтобы оставить сообщение Оуэну Рейсу. Я уже заканчивала, когда тот, задыхаясь, взял трубку.

– Алло? Мисс Косс? Извините, я только что вошел в комнату и услышал, что вы оставляете сообщение. Вы нашли ее?

– Мне очень жаль, но нет. Пока нет, но я исключительно усердно над этим работаю. Я хотела узнать, можно ли договориться с вами о встрече?

– Полагаю, что нет ни единого шанса, что вы сможете приехать на несколько дней в Лондон?

– Сожалею, но об этом не может быть и речи, – твердо сказала я, удивляясь, почему его желание увидеть меня так пугает. – Конечно, если у вас нет твердых доказательств, указывающих на то, что манускрипт находится в Лондоне. У вас есть такие доказательства?

На другом конце телефона повисла тишина.

– Нет, – наконец сказал он, и в его голосе слышалось сожаление. – У меня нет доказательств.

– Мы прилагаем все свои усилия, – заверила я его. – Я помню, что вы говорили, что вернетесь в Эдинбург в конце недели?

– Да. Думаю, что смог бы вернуться домой пораньше. Поскольку вы отказываетесь ехать ко мне, похоже, я должен буду приехать к вам, не так ли?

Я не стала закатывать глаза. Но меня одолевало такое желание, наряду с желанием донести до него мысль, что в наш век передовых технологий во всем мире расследование «на местности» не считается необходимым. Но я сдержалась, поскольку так было лучше. – Естественно, я не собираюсь вас торопить, но если вы возвращаетесь в город…

– Я вернусь завтра. – Его голос стал резким, будто слова не давались ему.

– Великолепно. Мы сможем встретиться сразу же по вашему возвращению?

– Это было бы замечательно. Я свободен в начале дня.

Я подняла брови на Пэйна, который слушал по аппарату Клэр. Он кивнул.

– Да, это было бы прекрасно.

Мы назначили время встречи на начало дня, и я повесила трубку после того, как заверила его еще раз, что мы занимаемся его делом и надеемся получить результаты в самое ближайшее время.

– Другими словами, ты солгала ему, – сказала Клэр, хмуро глядя на меня. Белоснежные облака за окном мгновенно потемнели.

– Я его не обманывала. Я не способна врать, помнишь? Мы занимаемся его делом, и я искренне надеюсь и верю, что результаты у нас появятся в ближайшем будущем. И перестань мутить небо. У нас тут и так мало солнца, а я хочу наслаждаться им, пока могу. – Я замолчала и посмотрела на Пэйна. – Я все еще могу выходить на солнце, да? Возлюбленные от него не сгорают, правда?

– Нет. Я же сказал, что ничего кроме твоей смертности не изменилось.

– Гмм. Не думаю, что смогла бы обойтись без солнечного света. Давай вернемся на пару минут назад – почему Пилар жаждал твоей крови? – Спросила я Пэйна.

– Понятия не имею. Может, ему нужен не я?

Легкий холодок мурашек пробежал по моим рукам.

– В таком случае, это означает, что он готов убить любого, чтобы заполучить эту статую.

– Почему бы нам не взглянуть на нее? – Предложил Пэйн. – Ты говорила, что она заперта в сейфе?

– Да, он у Милы в офисе, внизу.

– Я заберу ее, – сказала Клэр, вскакивая. – Мила меня знает.

– Как присягнувший тебе телохранитель, я тебе помогу, – сказал Финн, следуя за ней к двери.

Она бросила нерешительный взгляд в окно. Солнце все еще ярко светило.

– Ты не должен идти. Это недалеко.

– Нет-нет, я хочу. Это моя обязанность.

– Но я не хочу, чтобы ты обжегся…

– Оно того стоит. Давай, пойдем. – Финн подтолкнул ее к двери.

Она на мгновение замолчала, а затем сдалась.

– Хорошо, но мы пойдем через задний вход. Так ты будешь находиться на открытом воздухе меньше времени.

Я закусила губу, когда за ними закрылась дверь.

– Ты думаешь, это нормально – дать им уйти, когда где-то поблизости скрывается убийца Пилар?

– Да. Финн даст мне знать, если ему понадобится помощь, – Пэйн совсем не выглядел обеспокоенным. Это принесло значительное облегчение моим натянутым нервам.

– Возможно, и так. Не понимаю, почему он так хотел с ней пойти? Просто спуститься вниз в… вау! В секс-шоп?

Он улыбнулся.

– Я тоже так подумал.

Я задумалась, меряя его критическим взглядом.

– Ты должен делать это чаще.

– Указывать тебе на низменные стороны моих братьев?

– Нет. Улыбаться. Тебе это очень идет. Когда ты улыбаешься, у меня все внутри трепещет.

Его улыбка исчезла, глаза потемнели.

– Сэм, мне это не нравится.

– Тебе не нравятся мои комплименты?

– Нет, мне не нравится, что ты в меня влюбилась. – Он сложил руки на груди и уставился на меня так, будто хотел запугать.

– Я никогда не говорила, что влюбилась в тебя.

– Но ты и не отрицала этого.

Несмотря на гены моих высоких родителей, я невысока ростом, что капельку огорчает меня, когда я пытаюсь на кого-нибудь давить. Я встала к нему лицом к лицу.

– Хочешь, я сделаю с тобой что-то эльфийское?

Он нахмурился.

– Ты сменила тему.

– Да, конечно. Я научилась этому у тебя. Так ты хочешь или нет?

– Сделаешь что? Проклянешь меня?

– Нет. Это. – Я прислонилась к нему, закрыла глаза, глубоко вздохнула и позволила слиться нашим душам. Мы были все еще Пэйн и Сэм, но теперь мы стали единым целым, состоящим из двух. Мы срослись во что-то новое, и я потянулась своим внутренним эльфом в поисках точки входа. Я нашла ее, толкнула и потащила Пэйна за собой, из-за чего мир сместился. Как будто раньше все было разрозненно и не в фокусе, а теперь стало резким и правильным.

– Добро пожаловать в потусторонний мир.