Текст книги "Разожги мой огонь"
Автор книги: Кейти Макалистер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Нора взяла меня за руки.
– Бесы могут показаться безобидными, и большую часть времени с ними не было проблем. Но то, что сделал твой демон несомненно вызовет негативную реакцию с их стороны. Они восстанут против тебя и будут жаждать мести.
У меня волосы дыбом встали.
– Боже правый! А сколько их вообще?
– В миру? – Она покачала головой. – Тысячи. Сотни тысяч. И я боюсь, что сейчас ты для них враг номер один.
– Под местью ты предполагаешь что-то большее, нежели воровство моей зубной пасты и мелкие розыгрыши в кровати, не так ли?
– Я говорю о том, что они могут уничтожить тебя, Джима и всех окружающих тебя людей так, что средневековые пытки вместо этого показались бы тебе приятным времяпровождением, – ответила она, зловеще понизив голос.
Я медленно развернулась к Джиму, угрожающе взглянув на него, надеясь, что сила взгляда прибьет его к дереву позади него.
– Прости. Мне казалось, это была хорошая идея, – выпалил Джим.
Всю дорогу домой я читала Джиму мораль. Нора занялась другими существами, которые, по-видимому, представляли большую опасность, а у Джима прихватил живот (ещё бы, никто и не надеялся на то, что король бесов легко переварится). И уже через полчаса я направилась к расположенному неподалеку магазинчику, который мне порекомендовала Нора, решив использовать час, оставшийся до встречи с Дрейком, чтобы разобраться со своими делами Стража. Настолько погрузившись в свои мысли, я не заметила, как кто-то окликнул меня по имени.
Неприятный отголосок боли во второй раз прошел по моей спине, как только мое внимание привлек мужчина, стоявший у скамейки в небольшом проулке парка, по которому я прогуливалась.
– Эшлинг Грей, если у вас есть минутка, я бы хотел поговорить с вами.
Я не могла не узнать его. Темно-каштановые вьющиеся волосы, темные глаза и квадратный подбородок, рост немного выше среднего ничем не отличали его от других мужчин, но ауру силы, окружающую его, я ощутила уже за несколько ярдов. Остановившись, я подождала, пока он меня догонит.
– Мы с вами не знакомы, но о вас я естественно слышал, Эшлинг Грей. – У него был хлиплый голос, а речь отдавала ирландским акцентом. – Я Питер Берк.
Он не протянул мне руку для приветствия, но, как я поняла, в Ином Мире это было нормально. Дрейк рассказывал, что при прикосновении куча людей сможет забрать у тебя энергию или что-то в этом духе, поэтому рукопожатия обычно происходят только между друзьями и хорошими знакомыми.
– Приятно познакомиться. Вам нужна моя помощь?
– Угадали. Уделите мне пару минут? – спросил он, вежливо улыбаясь.
– Конечно. Вы в Лондоне по делу?
Я послушно уселась на скамейку, на которую он указал.
– Можно и так сказать. Последние месяцы я посещал свои концерны и только недавно вернулся в Париж. Там я узнал, что Альбера Камю убили и вы занимались поиском убийцы.
– Уточню, что я лишь немного поспособствовала поимке преступника – это правда, – согласилась я. Что-то было в глазах Питера. Что-то тревожащее меня.
– Но несмотря на это произвели неизгладимое впечатление на жителей Мира Иного в Париже.
На его лице вообще не было никаких эмоций, и это меня порядком напрягало.
– Ах, теперь я понимаю, чего вы хотите, – сказала я. Я ободряюще улыбнулась ему, когда он не ответил на последний вопрос. – Боитесь, что я хочу занять место Венецианца, верно? Если это так, то ваше волнение напрасно. Мне хватает забот в собственной жизни. Плюс, я вовсе не желаю стать новым Венецианцем. Моя подруга Амели вчера мне сказала, что многие считают, будто я должна занять его место, но этого не будет.
– Я уже понял, – сказал Питер, в его взгляде был намек на облегчение и удовольствие. Заметив это, я расслабилась. – Конечно меня радует, что вы не планируете занять место, которое так хорошо подходит именно мне. Не хотелось бы отвлекать вас от дел, но, поскольку вы находитесь на хорошем счету в Ином мире Парижа, я предлагаю вам стать моим помощником.
– Вашим помощником?
Я прочистила горло и заерзала на скамейке, вспомнив слова Амели. – Не представляю себя в этой роли. Думаю, вы явно переоценили мои возможности и степень моего влияния.
– Тем не менее, для меня было бы большим удовольствием узнать, что вы поддержите мою кандидатуру как следующего Венецианца.
Мне следует быть осторожной – слава богу, общение с драконами меня многому научило.
– Буду честной с вами – мне льстит то, что вы предлагаете работать вместе, но я вас совершенно не знаю. Я вообще в Париже мало кого знаю, также как и историю Венецианцев. И уж точно понятия не имею, в чем же заключается эта работа, поэтому даже и говорить не стоит о том, что я могу заручить вас своей поддержкой. Или кого-то другого, имеющего схожую с вами цель, – добавила я на случай, если он примет это только на свой счет. – Ничего личного. Я вообще не имею права кого-то поддерживать в этом вопросе.
Он в недовольстве поджал губы. – Знаете ли вы законы Иного Мира насчет статуса Венецианца?
– Нет, если честно. И это ещё одна причина, почему глупо с моей стороны претендовать на...
– По правилам Мира Иного этим статусом будет обладать тот, кто победит всех остальных претендентов. Если претендентов нет, то вопрос решается путем голосования членов L’au-dela. В итоге, набравший больше всех голосов побеждает.
– Очень демократично, – осторожно ответила я. Питер наверное с ума сошел, если думает, что я буду агитировать весь Париж в его пользу. – права пока не понимаю, причем здесь моя скромная персона. Как уже говорила ранее, я не претендую на место Венецианца.
– А вам и не нужно. Если больше претендентов не будет, на сегодняшний день я единственный участник этой гонки, двое других были слишком заинтересованы в убийстве друг друга. Тогда любой, за кого проголосуют, может быть объявлен новым Венецианцем. – Он сделал паузу, что бы до меня дошло, о чем он. – Даже тот, кто не желает получить эту должность.
– Против моей воли никто не сможет заставить меня быть Венецианцем, – выпалила я.
– Вы всерьез так думаете? – он в удивлении приподнял брови. – Существует прецедент на этот счет. В 1518 году Венецианцем объявили монаха, когда человека, желавшего занять эту позицию, уличили в участии в человеческих жертвоприношениях. Жители Мира Иного отказали ему и признали Венецианцем человека, который по их мнению не станет злоупотреблять своим положением.
– Ко мне это не относится. Я не собираюсь становиться Венецианцем.
– Мои путешествия в изучении мистики и магии занесли меня далеко на Восток, где я прожил много лет. Поэтому, боюсь, с большинством членов L’au-delaя не знаком. Они не знают меня, но знают и вполне возможно, что и доверяют вам. Поэтому, боюсь, при таких обстоятельствах вы против воли можете занять ту должность, от которой столь яро отмахиваетесь. Как видите, если мы будем содействовать, то оба окажемся в плюсе.
Мои плечи явно ощутили вес всего мира, я почувствовала неимоверную усталость. Как простой человек может столько вынести? Супруга виверна, повелительница демона, Страж... а теперь Венецианец? Мой мозг сразу отверг это. Не могу. Не имею права взять на себя ещё больше ответственности. Я ведь ещё даже не знаю, смогу ли справиться с теми позициями, что занимаю сейчас!
– Простите, – сказала я, поднимаясь на ноги, – я не могу в этом участвовать.
– Можете, Эшлинг Грей.
– Нет, правда не могу. И не собираюсь. Прощайте и удачи на голосовании и во всем, что вам предстоит пройти.
Он ничего не сказал, и я ушла, чувствуя на себе бесстрастный взгляд его глаз, пока не скрылась из вида. Я пыталась не зацикливаться на этом разговоре. Питер Бёрк и его желание стать Венецианцем меня совсем не касаются. Наверное...
Глава 6
– То есть, ты хочешь сказать, что нет никакого способа вроде жертвоприношения, который бы успокоил бесов и заставил их оставить меня в покое?
– Если ты сможешь убедить их, что демон не действовал по твоему приказу, и если сможешь предложить им достаточную компенсацию за утрату их повелителя, если позволишь им выбрать жертву… короче говоря, если ты согласишься со всем этим, тогда да, возможно у тебя получится пережить эту ситуацию без сильного вреда для себя.
Я резко откинулась на спинку стула в маленькой кухне Норы, прижимая телефон к уху. – Хорошо. Я отправлю им сообщение с объяснениями и предложением… как ты это назвала?
– Исторический термин – danegeld. Но в общем-то это кара, плата за гибель их монарха.
– Верно. Я отправлю им свои глубочайшие извинения, объясню, что произошло ну и вроде как позволю им побаловаться моей кредиткой. Вполне по силам.
– Надеюсь. Поскольку о другом варианте событий лучше даже не думать.
Нора пощелкала языком, пробормотав что-то о вечно опаздывающих поездах, и пожелала мне удачи на совете драконов. – Меня не будет несколько часов. Расскажешь, как все прошло, когда я вернусь.
– Конечно. Удачи! Повеселись там на охоте на кобольдов.
– Ты выглядишь гораздо менее взбешенной, – наклонив голову, оценивающе оглядел меня Джим после того, как я повесила трубку. – У тебя в планах простить меня или злиться до скончания веков?
– Пока не решила. – Я налила себе вторую чашку кофе и прислонилась к стене, наслаждаясь живительной жидкостью. Как же, черт возьми, мне объяснить бесам проблему вкусовых пристрастий моего демона?
– Значит, второе, – вздохнул Джим. – Меняю тему: ты не хочешь рассказать, что же произошло вчера вечером или мне нужно попытаться увидеть случившееся в каком-нибудь магическом хрустальном шаре? И кстати, почему ты вернулась из магазина такой недовольной?
– Не глупи. Демоны не владеют магией видения.
– С чего ты это взяла? – Удивленно покачал головой Джим, отпив воды из своей миски.
– Хочешь сказать, я была неправа? – Покосилась я на демона. – Мне казалось, чтобы видеть, необходима душа. А у демонов ее нет.
– Экстренная новость: не все демоны одинаковы.
Мой взгляд тут же посуровел. – И что бы это значило?
В ответ Джим только пожал плечами.
Спорить с ним мне не хотелось, поэтому я просто сделала еще один глоток кофе, зажмурив глаза от удовольствия. – Я бы вышла замуж за «Мистера Старбакса» и родила ему кучу детей.
– Тебе не кажется, что это как-то не состыкуется с детьми, которых ты родишь Дрейку?
– Хватит пялиться на мой живот, – закрыла я глаза, позволяя волшебному напитку делать свою работу, помогая расслабиться моему дико уставшему за сегодня мозгу. – Я не беременна.
– А-ха. Кто там недавно жаловался, что у нее болит грудь?
Я задумалась на пару мгновений. Джим был прав, моя грудь действительно в последнее время была более чувствительной чем обычно. Но я отнесла это к стрессу, связанному с переездом на другой конец света. – Грудь может болеть и в другие дни, не тебе об этом судить.
– Верно, но этих других днейу тебя не было уже больше месяца, не так ли? В Космо говорится, что это один из главных признаков будущего живота.
– Мы не будем это обсуждать, – бросила я демону, направляясь в ванную, – у нас всего пара минут до отъезда. Иди и оближи… или прилижи – что там у тебя должно быть прилизанным, дабы выглядеть презентабельно на публике.
К счастью ответ Джима на мою реплику заглушило радио, что я включила перед тем, как войти в ванную расчесать волосы. Пару минут спустя мы с Джимом уже стояли на тротуаре, ожидая такси, которое должно было доставить нас на собрание драконов.
– Ну так, о чем вообще все это? – спросил Джим, когда черный автомобиль затормозил рядом с нами. Я, промолчав, забралась в машину. – И почему вчера ты вернулась домой вся в крови и драной одежде?
– Мы едем на что-то вроде собрания клана. Я не знаю, что там нас ожидает, но Дрейк ясно показал, что мне важно там находиться. Привет, Рене. Спасибо, что забрал нас.
– Bonjour, Эшлинг и Джим. Ну как же, мне тоже очень хотелось бы услышать о твоих приключениях прошлым вечером.
Я подавила вздох, но внутренне все-таки радуясь, что Джим и Рене так беспокоились обо мне. Хоть это и были всего лишь демон да таинственный таксист, все же неплохо иметь кого-то, кому небезразлична твоя судьба. – Вчера вечером кто-то пытался меня убить, столкнув на рельсы перед приближавшимся поездом. – Быстро пробормотала я и замолкла в ожидании их реакции.
– Ужас! Кто мог это сделать? – Удивленно спросил Рене, как только прекратил издавать проклятия. – Зачем вообще кому-то пытаться? Или же этот кто-то не знает, что ты супруга виверна, а значит бессмертна?
Я задумалась на мгновение, но так и не припомнила, чтобы говорила Рене о своем нынешнем бессмертии. И то, что он знал об этой маленькой «привилегии» супруги виверна как раз доказывало, что Рене не был тем, за кого себя выдавал. Я мысленно сделала в голове еще одну заметку на тему «Рене», и затем кратко описала им события прошлого вечера.
– Mon dieu. Ты думаешь, тебя толкнул серебряный виверн? – спросил Рене, глядя на меня в зеркало заднего вида.
Я кивнула на дорогу перед ним, поскольку он едва не задел пару пешеходов, перебегавших улицу. – Нет, конечно же, нет. Нуу, то есть, может быть. А, в общем, я даже не знаю, что думать. Он бы не стал пытаться меня убивать. Это должен был быть кто-то другой, или же, не знаю, это была случайность… Хотя вообще-то я ни секунды не думаю, что это был просто несчастный случай.
– Хмм, – глубокомысленно изрек Рене, маневрируя в потоке лондонского движения. – Так интересно, что кто-то желает твоей смерти.
– Да, понимаю, это охренеть как интересно, но сейчас я бы с радостью обошлась без этих интересныхсобытий.
– Аа, да, из-за bebe?
Моя нижняя челюсть незамедлительно встретилась с полом после того, как я поняла последнее слово, сказанное с чудесным французским акцентом. Я тут же повернулась посмотреть на Джима. – Что ты ему сказал?
К моему удивлению глаза Джима были преисполнены праведного негодования от моего вопроса. – Ничего! Я ничего ему не говорил!
– Ты смело можешь отмести эту безумную теорию о моей беременности, так как, уверяю тебя, это неправда. – Повернулась я к Рене. – Если не Джим подкинул тебе эту глупую идею, почему ты спросил? Я ведь не выгляжу беременной?
– Нет, – поспешно сказал Рене, пока я поправляла чашечки темно-зеленого платья из вискозы, одного из тех, что я купила для драконьих встреч. – По-моему, я слышал, как кто-то упоминал про твою беременность.
– Кто мог сказать что-то подобное обо мне?
Хотела бы я знать, кто это был, этому шутнику не помешало бы услышать моемнение по поводу сплетен, что он распускает.
В ответ Рене только бросил на меня совершенно невинный взгляд. Я ткнула в него пальцем. – Когда я закончу с этими драконьими делами, нас с тобой ждет очень долгий разговор.
– Ты меня порадовала, – улыбнулся он.
Я проигнорировала его шутку. – Что я имела ввиду ранее, так это всего лишь то, что в моей жизни сейчас достаточно стресса и без этих выяснений, кто и зачем пытается меня убить.
– Аа, – будто бы понимающе кивнул Рене, но я успела заметить взгляд, что он бросил на мой живот через зеркало.
– Я не беременна! – почти уже проорала я. – Честное слово! Вам не кажется, что я бы знала, если б была?
Джим закатил глаза. – Эш, солнышко, дорогуша, детка моя, ты далеко не самый проницательный человек на свете.
– Возможно, но у меня хватило бы мозгов, чтобы догадаться о своей беременности.
– А вот моя жена и за три месяца не догадалась, когда была беременна нашим первым, – вслух размышлял Рене, – правда у нее были проблемы с циклом, ну ты понимаешь, он у нее непостоянный. У тебя с этим видимо проблем нет?
Я резко откинулась на сиденье и сжала руками виски. – Черт возьми, я поверить не могу, что мыоб этомговорим.
– Я ее знаю всего несколько месяцев, но похоже с циклом у нее все в порядке, – ответил Джим, – каждые три с половиной недели она возвращается домой с огромной сумкой чипсов и шоколада, и я знаю, что в следующие несколько дней она побьет все рекорды по ворчливости.
– Боже, мне всего лишь надо проснуться. Это просто кошмар. Ужас. Все, я просыпаюсь.
– Она тяжело переносит эти дни? Моя жена в такие дни была просто ужасна, но, похоже, после рождения первого ребенка для нее все стало гораздо легче. – Продолжил Рене.
Мне очень сильно хотелось врезать ему по затылку.
– Ты ответишь, и клянусь, навеки останешься без обедов. – Процедила я, когда Джим уже открыл было рот для ответа. Я отвернулась и уставилась в окно. – Рене, сегодня днем ты свободен? Я не знаю, когда закончится собрание, но полагаю, после него в любом случае будет ужин, так что, наверное, все займет часа три-четыре.
– Ты позвонишь, и я прибуду уже в течение десяти минут, не больше. – Одарил меня очаровательной улыбкой Рене.
– Отлично. Уверена, Дрейк предложит отвезти нас домой, но…
– Не бойся, я не заставлю тебя оставаться наедине с ним.
Я уже открыла рот, чтобы поблагодарить его, но как раз в этот момент большой белый фургон на скорости врезался в такси. С ужасным грохотом ломающегося металла, звоном разбивавшихся стекол и визгом тормозящих шин нас с огромной скоростью тащило к цементному заграждению…
Глава 7
Скрежет столкнувшихся машин все ещё стоял у меня в ушах, пока я валялась на полу такси, задыхаясь от боли. Инстинкт требовал бежать отсюда со всех ног, но медитации все же не прошли для меня даром. Хоть мой мозг и вопил о том, что нужно поскорее делать ноги из покореженного такси, я попыталась собраться и оценить окружающую обстановку.
Ребра болели еще после падения на рельсы, но боль не усилилась – похоже, я ничего не сломала. Сейчас меня придавило что-то большое и горячее... и оно дышало, так что сто процентов – это были не сиденья.
– Джим? – спросила я, пытаясь пошевелить ногами, чтобы убедиться, что они не сломаны. – Ты в порядке? Что-то болит?
– Аааааааах, – застонал знакомый, сердитый голос. – Кто-нибудь успел запомнить номер этого водителя-тарана?
У меня вырвался вздох облегчения. Если из Джима прет остроумие, значит с ним все будет хорошо.
– Слезай с меня! Ты весишь тонну! Рене? Ты как?
– Мне кажется, что он без сознания, – сказал Джим, и тяжелая туша наконец поднялась с меня. Меня окатил душ из мелкого стекла, когда он изо всех сил пытался развернуться в этом куске металла, в которое превратилось такси. – Там кровь везде. Наверное, он ударился о руль.
Пробормотав себе под нос проклятия, я попыталась оттолкнуться от пола правой рукой, вздрогнув от боли. Вокруг нас слышались голоса, выкрикивающие вопросы, вопила сигнализация и доносились звуки сирены скорой помощи.
– Вот черт! Я вывихнула руку! Кто-нибудь мне может помочь?
Чьи-то руки вытащили Джима через разбитое окно. Я смогла подняться на колени и посмотреть на переднее сиденье Рене. Двое мужчин пытались открыть водительскую дверь, но она была заблокирована. Противоположная дверца избежала столкновения с фургоном, который протаранил нас, и поэтому один из неравнодушных людей смог открыть её и вытащить Рене.
– Не трогайте его, – крикнула я. Другие мужчина и женщина помогли мне выбраться через разбитое окно. Правую руку я прижала к телу и проигнорировала мужчину, который пытался усадить и осмотреть меня.
– Рене? О, Боже, сколько крови! – я подползла к нему, лежащему на тротуаре и окруженному людьми, помогавшими нам, и простыми любопытными прохожими. – Здесь есть доктор?
– Я могу оказать первую помощь, – сказал молодой человек и передал свою сумку молоденькой девушке. Он опустился на колени и осмотрел Рене. – Он дышит.
– Что-нибудь сломано? У него серьезное ранение? – спросила я, вытирая кровь с лица Рене подолом своего платья. У него была рана на лбу из-за которой все его лицо было залито кровью... но что любопытно, рана больше не кровоточила.
– Мне трудно сказать, – сказал юноша, осторожно прощупывая руки и ноги Рене. – Но, кажется, что все обошлось. Но я не могу утверждать, так как возможны внутренние травмы, которые я не могу диагностировать.
Левая нога Рене дернулась. Я как раз слегка надавила на некровоточащую рану на его лбу, и шокировано смотрела на то, как она за считанные секунды затянулась, а затем от неё не осталось и следа.
Карие глаза открылись и встретились с моим изумленным взглядом.
Я наклонилась и прошептала:
– Ктоты?
– Твой друг, – прошептал он в ответ, его глаза блеснули. Сигналы скорой помощи становились все громче и громче, но я сидела, гадая, что же он все-таки такое и почему он появился в моей жизни.
Я без сопротивления позволила фельдшеру скорой осмотреть меня. Рене же напротив яро отнекивался от помощи, уверяя медиков, что вся кровь, залившая его, вытекла из небольшой раны на лбу.
– Вы же знаете, что раны на голове всегда обильно кровоточат, – убеждал он их.
Женщина была удивлена, но спорить с ним было бессмысленно – Рене выглядел вполне здоровым и бодрым, как и утверждал, так что в обследовании явно не нуждался.
– Жаль такси твоего брата, – сказала я некоторое время спустя, подписывая отказ от госпитализации и выслушав советы насчет посещения клиники и тщательном обследовании. Когда они уезжали, я благодарно помахала им рукой. – Не знаю, шок у меня или ещё что-то, но я вообще не понимаю, что произошло. Помню лишь вспышку яркого света и ба-бах!
Рене, уперев руки в бока, смотрел на то, что осталось от машины. Двое полицейских ходили вокруг искореженного такси, а вдали я увидела с трудом приближающийся к нам эвакуатор.
– Машина – это не главное. Да, мой кузен будет в ярости, но размер страховки сможет его успокоить. Поэтому, даже не заморачивайся на этот счет. Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Я бессмертная, помнишь? – тихо напомнила я, а затем поблагодарила молодого человека и его спутницу, как только они дали свои показания полицейскому. – Поэтому, чтобы меня убить, недостаточно просто ударить и убежать.
– Oui, но ведь ты можешь быть травмирована, как Джим.
Джим умоляюще посмотрел на меня.
– Хорошо, можешь говорить, – сказала я ему, – но только тихо! Не хватало мне привлечь внимание нормальных людей.
– Хех. Почему тебя заботит то, что подумают другие? – Джим потерся своей пушистой головой о мою ногу. Я опустилась на колени, обнимая его и пытаясь справиться со слезами – похоже последствия шока давали о себе знать.
– Оу, смотрите-ка, немного побахало, а она уже лужицой растеклась, – сказал Джим, лизнув мне шею. – Я повидал кошечек и посильнее, чем ты, моя повелительница демонов.
– Прости. Я профессионал, я сильная женщина, способная самостоятельно управлять собственной жизнью, но это не значит, что я не могу поплакать от счастья, когда захочу. Как думаешь, нам удастся поймать другое такси? Я вечно опаздываю, и Дрейк убьет меня, если пропущу эту встречу.
– Для тебя очень важно присутствовать там, – сказал Рене, внимательно изучая огромную пробку. – Non. Понимаю, что это не возможно, но, кажется там, – указав на пешеходную торговую улочку, – мы сможем выбраться. Я все устрою.
Без понятия, как он уговорил серьезного на вид парня на скутере и его приятеля, но, не успев даже глазом моргнуть, как я оказалась позади них, а Джима втиснули между мной и водителем, и мы стремглав пролетели через пешеходную улочку, снова вернувшись на трассу.
– Ещё раз спасибо, – сказала я парню несколько минут спустя, передав ему несколько фунтов. Джим встряхнулся и выразительно посмотрел на меня, давая мне знать, что не оценил транспорт, доставивший нас на место. Заметив кустарник в большой урне, он успешно помочился на него.
С лихвой одарив благодарностями наших спасителей, я улыбнулась швейцару, помогавшему пожилой даме, выходящей из такси. Без всякого смущения я вошла через вращающуюся дверь в вестибюль знаменитого лондонского отеля Путнем Хотел, словно и не была побитой, в крови и без одной босоножки на ноге.
– Ты опоздала, – зарычал на меня мужской голос, едва я доползла до стойки регистратора.
– И тебе привет, Иштван. Рада увидеть тебя снова. Как живется?
Рыжеволосый дракон, работающий телохранителем Дрейка, осмотрел меня сверху вниз – с головы до ног, одна из которых была боса.
– Лучше, чем тебе. Ранена?
– Нет, это не моя кровь.
Иштван кивнул и повернулся к Джиму, что-то сказав ему на неизвестном мне языке. В ответ Джим оскалился. Не произнеся больше ни слова, Иштван направился к лифтам.
Люди, проходящие мимо, откровенно пялились на нас, но я в ответ лишь мило улыбалась.
– Я профессионал, – пробормотала я себе под нос. Иштван сопроводил меня до лифта. – Я Страж, супруга виверна и повелительница демонов. А то, что подумают люди, увидев меня в шикарном отеле всю в грязи, крови и осколков стекла, не имеет значения.
– Возможно, но ты просто не видела состояние твоего платья сзади. Ярко розовые трусики, а?
Я мгновенно схватилась за заднюю часть ткани платья, пятясь задницей в сторону лифта.
И конечно, в полном людьми фойе это не осталось незамеченным.
Все уставились на меня.
– Почему я не могу нигде появиться без конфуза, нападения или какого-нибудь конфликта? – взвыла я, зайдя в кабинку лифта.
Пожав плечами, Иштван нажал на кнопку нужного этажа. Мужчина и его супруга, оглядев меня и Джима, поспешно покинули лифт.
– Ты другая, – произнес Иштван, мрачно взглянув на меня и скрестив руки на груди. – Ты должна быть счастлива, что стала супругой виверна.
– Я была бы куда более счастлива, если бы была супругой виверна не в разорванном платье, и, да, еще если бы кучка бесов не жаждала моей крови, – ответила я, закрыв глаза и пытаясь взять себя в руки. Я мысленно представила Дрейка и, как ни странно, это дало мне силы.
– Что? – спросил Иштван.
– Ничего.
Мы уже практически были на месте, когда Иштван вспомнил, что Дрейк захватил одежду для меня. Вместо того чтобы наорать на Иштвана за его высокомерное дерьмо, я смирно пошла за ним в апартаменты Дрейка, взяла из шкафа платье из новой коллекции и даже мысленно поблагодарила его за то, что не появилась перед кланом грязной, растрепанной и в порванном платье.
Как я поняла, драконы для своей встречи арендовали небольшой театр. Ожидая персонал, который должен был сопроводить меня на свое место, я поразилась толпам людей, шнырявшими вверх и вниз в поисках свободных мест. В самом низу театра в центре подиума стояли лишь два столика, к каждому из которых приставлены по три микрофона.
– Святые угодники! Сколько же здесь людей? – спросила я Иштвана, когда мы стояли в дверях на верхнем этаже театра. Большинство нижних мест были заняты, но нас всё больше толкали те, кто искал для себя места. Некоторые останавливались, что бы посмотреть на нас, но их любопытство переборол ажиотаж с поиском мест.
– Сегодня более двухсот, – ответил он, не слишком нежно толкнув меня к ступенькам. – Твое место внизу.
– Хммм. А зеленых драконов сколько в целом? – спросила я, протискиваясь сквозь живую пробку в проходе.
– Двести тридцать один.
– Вау. Так мало... Я думала, здесь будет около тысячи ваших. Так все пришли на эту встречу?
– Да, – сказал мне Иштван и рыкнул на группу людей, стоявших к нам спиной. Они, словно воды перед Моисеем, расступились в стороны, освобождая нам дорогу.
– Забавно, интересно Дрейку ведущий для этого шоу понадобится? – рассуждал Джим, шагая рядом со мной. Мы наконец-то достигли лестницы и начали спускаться вниз. – Когда-то для своего предыдущего повелителя я зажег такое представление, все прекрасно провели время. Особенно всех впечатлила моя мимика. Ой, смотри-ка, вон Пал.
Я приветственно помахала рукой второму (и более дружелюбному) телохранителю Дрейка.
– Предыдущий повелитель? Кроме Аймамона у тебя были ещё хозяева?
– Чего? Как тебе такое в голову пришло?
Джим явно игнорировал мое любопытство.
– Так ты... ой, пардон, сэр, я не заметила вашу коленку… Ты только что рассказал, что «зажигал» для своего предыдущего повелителя, мой невнимательный демон. Так кто был твоим предыдущим владельцем?
Джим молча продолжал прыгать вниз по ступенькам. Перед тем, когда мы спустились, я схватила его за ошейник.
– Джим, я приказываю тебе дать ответ на вопрос – кто ещё был твоим Лордом?
– Никто, – ответил он, избегая моего взгляда. – Собираешься держать меня за шкирку, как нашкодившего кота и удушить в итоге, или мы поторопимся занять лучшие места рядом с сценой?
– Нет, ты мне сейчас же все...
Как только Дрейк появился из-за занавеса, слова, готовившиеся сорваться с губ, мгновенно испарились. Он вышел на сцену и в типичной для него притягательной манере просканировал толпу вокруг. К тому времени, когда его взгляд остановился на мне, я уже успела забыть, что собиралась угрозами вытащить из Джима ответ.
– Что скажешь? Он дьявольски притягателен, – прошептала я Джиму.
– О, да! Особенно задницей, от которой даже кирпичи отскакивают, – прошептал Джим в ответ. Когда я в удивлении вытаращилась на него, он прокашлялся и добавил: – Ну, это же твои слова, сказанные, когда ты его кинула... в сотый раз.
– Напомни мне, чтобы я приказывала тебе каждую ночь стирать память.
Я наблюдала за тем, как Дрейк пересек сцену и поднялся по небольшой лестнице на подиум. Его походку нужно объявить вне закона – его гибкость, чистая сила напоминали скорее пантеру, чем дракона. Да, помогало еще и то, что я отлично помнила, насколько прекрасен он был обнаженным, правда стоит признать, что и в одежде он был великолепен. Сегодня на нем были рубашка и брюки черного цвета; вернее я думала, что черного, пока он не подошел ближе, и я смогла рассмотреть цвет и материал. У рубашки был расстегнут воротник, а при взгляде на потрясающую шелковую материю у меня отчаянно зачесались руки в диком желании прикоснуться к ней.
– Супруга, – поприветствовал он меня, кратко кивнув Иштвану. – Вижу, ты надела платье, что я выбрал для тебя.
– Она попала в аварию, – сказал Иштван, порядков удивив меня. Не припомню, чтобы он оправдывал меня. – Поэтому платье было в грязи и крови.
Зеленые глаза Дрейка будто просканировали меня.
– Вижу, обошлось без травм. Ты несильно пострадала?
– Этот водитель-идиот даже не смог нас помять как следует, поэтому нет, – сказала я, пытаясь не упомянуть инцидент в Париже. Мне нужно было сначала обдумать то, что случилось, а потом уже предпринимать что-то. Не удержавшись, я прикоснулась к рукаву его рубашки.
– Мне нравится эта рубашка. Черная, но отливает темно-зеленым, да? Ой. Это... двигается?
Уставившись в недоумении на ткань рубашки, я заметила, что трудно заметный рисунок на ней двигается по ткани.
– Да. Это специальное драконье плетение. Такое носят только самые сильные члены клана. У меня есть платье из такого материала и для тебя. Ты опоздала, но причина уважительная, поэтому за это оскорбление ты не будешь наказана.
– Спасибо; представь, я и сама не восторге от того, как начался этот день, – сказала я, позволяя себе немного вольности. Как я могла даже предполагать, что Дрейк может измениться? Очевидно, что он был высокомерным доминатом, считавшим, что он дракон, знающий абсолютно все. Ожидать, что он пойдет на компромисс в наших отношениях было бы... эммм, абсолютно нереалистично.
