Текст книги "Разожги мой огонь"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Кейти Макалистер
Страж Эшлинг Грей – 3
Разожги мой огонь

Глава 1

– Просто положись во всем на меня.

– Где-то я это уже слышал, Эш. Напомнить, чем все закончилось в последний раз?

Слова, брошенные крупной собакой черного окраса, заставили меня остановиться. Джим – это мой демон, при вызове принявший форму собаки породы Ньюфаундленд. По своей сути он явно не был ангелом, но все-таки даже ему не следовало бы намеренно упоминать о том, что мне бы очень хотелось забыть.

В Грин Парк люди вокруг нас лежали на арендованных шезлонгах или прямо на газоне, принимая воздушные ванны – все наслаждались сентябрьским солнцем Англии... за исключением моего раздраженного демона.

– Если ты не заметил, последние три недели были жутко напряженными из-за переезда в Лондон. Но я пообещала тебе, что найду специалиста для "педикюра", и я это обязательно сделаю. Думаю, в Англии найдется парикмахер для животных, который подстрижет твои коготки и подправит пилочкой.

– Последняя женщина, к которой ты меня водила, была настоящим мясником, – огрызнулся Джим, с силой потянув меня вперед так, что мне пришлось волей не волей ускорить шаг. – Мне ещё повезло, что на лапах все пальцы остались. Если конечно не брать в учет те два, что ты заколдовала.

– Я уже пятнадцать раз извинялась, и извинюсь в шестнадцатый, если это поднимет тебе настроение. Мне жаль, что она подрезала лишнего и теперь твои пальцы кровоточат. А с остальными когтями проблемы у тебя начались месяца два назад, не больше.

– Ни больше, ни меньше… Хотя все равно на мои проблемы тебе наплевать, – прозвучал недовольный ответ.

– Точно.– Я остановилась около дерева, которое скрыло нас от глаз посторонних.– Так и есть. Я мирилась со всеми твоими колкими замечаниями, только потому, что понимала, все эти перелеты, как этот, к примеру, не каждому придутся по душе. На самом деле одному только Богу известно, сколько жалоб родных о невыносимой жизни за границей мне приходилось выслушивать, но от тебя, Джим, я такого не ожидала. Тебе нравится Нора! Ты же с нетерпением ожидал приезда в Англию. Так что теперь тебя не устраивает?

Да, уж, никогда не думала, что Ньюфаундленд может скорчить такую обиженную мину, но оказалось Джиму это по силам.

– Ты уж забыла, что мое сердце разбито? Жестоко с твоей стороны, особенно с учетом того, что в этом есть и твоя вина.

– Ох, это, – выдохнула я, потерев напряженный затылок.

– Ага, это. – передразнил меня Джим.

– Джим, я понимаю что корги (прим.пер: порода декоративных собак) заменить нельзя, но ведь у тебя же появился приятель для общения. Теперь у тебя есть Пако.

– Пако – не собака. Пако – это закуска.

Честно говоря, внутренне я была согласна с Джимом. Чихуахуа Норы была довольно милой, но слишком маленькой, как в комплекции, так и в умственных способностях. И потом, Джим разрушил мои прежние представления о нормальных собаках.

– Я говорила, что возьму тебя в Париж повидаться с Амели и Сессиль, как только узнаю... – слова, которые готовы были вырваться, застряли в горле, повисла неловкая пауза.

– Как только убедишься, что там не будет Дрейка. Да, понимаю. Но, учитывая, что он там живет, рассчитывать на это не особо приходится, верно? А Сессиль вовсе не молодеет, и мне хотелось бы увидеть ее до того, как она скончается, мой повелитель.

Я снова вздохнула, прежде чем выйти из укрытия тени дерева и храбро шагнуть в поток гуляющих по парку. За четыре дня пребывания в Лондоне, я уже научилась избегать мест, граничащих с Букингемским дворцом. Там постоянно шныряли толпы туристов, и последнее, чего мне хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, что собака, решительно шагающая впереди меня, была говорящей.

– Ненавижу, когда ты меня так называешь, но поскольку мы оба знаем, что тебе об этом прекрасно известно, я не стану развлекать тебя, споря на тему "крошка Эш повелитель демонов". И ты видимо подзабыл, что у Дрейка есть дома в Венгрии и на Каймановых островах. И не сомневаюсь, еще пара-тройка домов, о которых он просто не успел упомянуть за время нашего недолгого пребывания вместе.

– Недолгого, потому что ты бросила его. Снова.

Я стиснула зубы. Парк был слишком многолюден, чтобы в открытую ругаться с Джимом. Тем не менее, я понизила голос до шёпота и с угрозой прошипела:

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои отношения с Дрейком.

– Ха! Отношения. Теперь ты так это называешь? Посмотрим… Вы наконец вместе, затем ты все рушишь. Спустя какое-то время вы снова вместе, ты даешь согласие быть его супругой, проходишь присягу на верность клану, а потом бесишься из-за чего-то и снова бросаешь его. Уверена, что слово "отношения" здесь уместно?

А это уже обидно. Джим знал все причины нашего разрыва с Дрейком. Он даже был на моей стороне, когда дракон слишком сильно давил на меня, и он же согласился, что я имела полное право уйти от него.

– Демон, приказываю тебе замолчать, пока моему терпению не придет конец, – спокойно сказала я вместо того, чтобы взорваться, хотя, уверена, это обязательно случится со мной чуть позже. – Я не собираюсь оправдываться или объяснять свои поступки. Сейчас мы здесь, и здесь останемся, но обещаю отправить тебя в Париж, как только узнаю, что никаких препятствий нет. Прости, если это разбивает тебе сердце, ну не то, чтобы у демонов вообще было сердце, но в любом случае пока это все, что в моих силах. А сейчас, если ты закончил с прогулкой, нам пора возвращаться в квартиру. Сегодня должен прибыть наш багаж. Я хочу разобраться с вещами до возвращения Норы из Ливерпуля.

Джим бросил на меня короткий гневный взгляд через плечо, но один из несомненных плюсов князей демонов было то, что демон не мог ослушаться моего прямого приказа, поэтому обратная прогулка к трехкомнатной квартире Норы, унаследованной ею от родственника, прошла в долгожданной тишине. Такая большая квартира была ценной находкой в городе, к тому же ее расположение не могло не радовать: и супермаркет, и книжный магазин, – все находилось неподалеку.

– После того, как распакую вещи, я могла бы позвонить Амели, и дать тебе поболтать с Сессиль, если конечно хочешь – сказала я, после того, как мы прошли через группу туристов, уставившихся на витрину магазина. Воспользовавшись временным отсутствием машин, мы спешно перебежали дорогу. – Не то, чтобы ты заслужил это. Честно говоря, Джим, ты самый раздражающий демон, с которым я имела удовольствие... черт возьми!

Едва я успела резко отдернуть Джима назад, как черное такси, игнорируя все правила дорожного движения, с визгом тормозов остановилось в миллиметрах от моего демона-пса.

– Звучит прямо по-английски. Вижу, ты адаптируешься?

Проклятья, которые я готовилась опрокинуть на голову этого водителя-идиота застыли на губах, когда я заглянула в окно и увидела человека за рулем. Его ровный, с сильным французским акцентом, голос был... очень знаком.

– Что... как... Рене?!

– Mais oui C’est moi (фр: он самый). Доброе утро. Отлично выглядишь. С таможней никаких проблем не возникло?

Я уставилась на симпатичного мужчину пятидесяти с чем-то лет, сидящего в такси, не уверенная, что вижу действительно его. Это не мог быть Рене. Не мог. Или мог?

Джим выразительно посмотрел на меня, по-видимому тем самым объясняя свое неприветливое молчание.

– Ох, – выдохнул Рене, беспечно игнорируя сигналы автомобилей, которые останавливались позади зачинщика затора. – Она приказала тебе молчать, да?

– Рене, какого... лешего ты здесь делаешь? – наконец спросила я, как только отошла от шока.

Улыбнувшись, он открыл водительскую дверь.

– Садитесь, я вас подброшу.

– Нееет! – Я игнорировала возмущенное гудение машин с таким же успехом, как и он. – Пока не объяснишь, что ты делаешь здесь – в Лондоне, в такси. И лучше бы это оказалось правдой, потому что когда ты несколько недель назад появился в Будапеште, ты уже тогда исчерпал все возможные варианты случайностей.

– Садитесь. Я все расскажу по дороге.

Я одарила его долгим внимательным взглядом, показывая, что с объяснениями ему лучше не задерживаться, затем открыла дверь такси, пропуская Джима вперед, следом усевшись сама.

– Так, выкладывай, – сказала я, как только села в такси. – Ой, мне нужно на Варлок Клоуз, дом 15. Это в сторону...

– Я знаю, где это. Северней Бьюри Стрит, верно?

– Да. Как ты узнал, где это? Откуда так хорошо знаешь Лондон? И во имя господа – что ты здесь делаешь? Почему ты сейчас не дома в Париже?

Рене задорно подмигнул мне в зеркало заднего вида.

– Ты помнишь моего кузена, который был в числе тех, кто помогал тебе в Будапеште?

– Допустим, – с подозрением сказала я, – И что на счет него? Только не говори, что он тоже таксист здесь в Лондоне!

– Нет, – сказал Рене, пересекая две встречные, чтобы повернуть на короткую, заканчивающуюся тупиком, улицу, где жила Нора. – Вообще-то это его брат Павел работает таксистом, но здесь я не потому.

– Твой кузен Павел таксует в Англии? – спросила я, и не думая выходить из машины, когда Рене остановился у нашего дома.

– Oui. Он очень хорош в этом деле, как и все мужчины в нашей семье. – Рене даже не пытался придать своим словам видимость скромности; послав мне улыбку через зеркало, он втиснул машину в крохотное свободное пространство на парковке, больше не блокируя движение на дороге.

– Ты же знаешь, что я на это не куплюсь. Почему ты преследуешь меня? Ты что, милый французский сталкер, который всегда спешит на помощь? Ты же не можешь быть влюбленным в меня или… не знаю, одержимым мной, верно?

Джим фыркнул и закатил глаза.

– Если тебе действительно есть что сказать по делу, я вся внимание – бросила я взгляд на демона.

– А стоит ли? Уверен, в тот день, когда ты прислушаешься к моим словам, солнце решит уйти в отставку. – ответил мой пес. – Привет, Рене. Как тебе тут?

– Все отлично, приятель, – ответил Рене, развернувшись, чтобы дотянуться до пушистой головы Джима и по-дружески взлохматить её. – Рад был повидать вас обоих. Отлично выглядишь.

– Нет, – сказала я, предупреждающе взглянув на Джима. – Больше ни слова о долгой слезливой истории о том, как я разбила твое сердце, не взяв тебя в Париж повидаться с Сессиль. Рене как раз собирается рассказать нам, как он оказался здесь, в такси, когда живет и работает он совершенно в другой стране.

Рене засмеялся.

– Mon amie, твоим мозгам определенно нужно в отпуск. Я не влюблен в тебя. Напомню, у меня жена и семеро маленьких детишек. И конечно я не сталкер и не твой преследователь, хотя и очень рад увидеть вас обоих. Я скучал по вам.

Я немедленно почувствовала себя самой последней мерзавкой.

– Мы тоже очень рады тебя видеть, – обняла я его. – Мы как раз планировали навестить тебя, когда отправимся в Париж. Как ты? Как семья? И что ты тут делаешь?

– У меня все в порядке. Семья тоже отлично, правда у жены обнаружилась аллергия на цветы и, боюсь, и она, и её нос не очень-то счастливы по этому поводу. А здесь я, потому что она вернулась домой, и мы не смогли провести весь наш медовый месяц вместе.

– Медовый месяц! – Джим не выглядел удивленным, а вот я напротив разве что только рот не открыла от изумления.

Рене пожал своими выразительными гальскими плечами.

– Когда мы поженились двадцать лет назад, у нас не было медового месяца. Мы постоянно откладывали его из-за нехватки времени и денег, а потом один за одним рождались наши детки. Так мы и дооткладывались до настоящего времени. У нас планировалось месячное турне по Англии, но моя жена больше не смогла выдерживать пыльцу растений, а билеты уже не обменять, так что... вот я здесь.

Я на это не купилась. История была слишком гладкой, слишком хорошей, слишком... случайной. И снова случайность с билетами, как тогда в Будапеште, когда он появился чтобы помочь мне.

– Ок. Но почему ты в такси?

– Мой кузен Павел, – он потянулся, чтобы открыть дверь, – решил с женой поехать по нашему туру на Родину Шекспира, а я пока поселился в их квартире. Он не просил подменять его на работе. Но, черт возьми, все-таки это то, что я делаю лучше всего! Я – экстраординарный таксист.

– Верно, ты что-то с чем-то. И это что-то с чем-то я хочу выяснить.

Я потерла затылок, взглянув на Джима. Обычно мой демон мог промолчать не более двух-трех секунд, и то, если его очень сильно попросить об этом, а тут он оставил без своих комментариев весь разговор. Не сомневаюсь, он знал, кем был Рене на самом деле.

– Такая подозрительная? – улыбнулся Рене, качая головой. Я вышла из машины, Джим последовал за мной. – Почему ты не веришь мне?

– Во-первых, – начала загибать я пальцы, – ты был тут как тут, когда мне нужна была помощь в Париже. Во-вторых, та же самая история в Будапеште. В-третьих, на тебя не оказал никакого эффекта амулет Венеры, который действует на всех смертных мужчин так, будто их похотливой кувалдой по голове ударили. Почему, Рене?

Он просто улыбнулся мне.

– Ага, так и знала. Ты не таксист, который случайно столкнулся с Другим миром, как это произошло со мной, не так ли? Ты... ты что-то другое, верно? Что-то, не относящееся к смертным?

Рене снова улыбнулся.

– Эш.

– Секунду, Джим. Да ладно тебе, Рене! Хватит! Это уж точно не совпадение, когда ты появлялся именно тогда, когда мне была нужна помощь, так? – мои глаза сузились. – Только сейчас я в тебе не нуждаюсь. Сейчас у меня все в порядке. Я смылась от дракона, хоть и с горем пополам, но мне удалось вернуть Джима в наш мир, Нора хочет стать моим наставником, чтобы я стала настоящим Стражем, а не посмешищем, что с головой ныряет туда, о чем она не имеет ни малейшего понятия. Ну так что... еще раз, зачем ты здесь?

– Кто-то у двери, Эш, – Джим ткнулся холодным носом мне в руку.

Я повернулась и увидела мужчину, стоящего у двери, ведущей к холлу трех квартир, одна из которых принадлежала Норе.

– Я с тобой ещё не закончила, – бросила я Рене, направляясь к незнакомцу. Надеюсь, что он доставил весь мой багаж, который наконец-то прошел таможню.

– Я буду поблизости, – ответил он, – У тебя есть мой мобильный номер?

– Да, – крикнула я ему, когда уже Рене завел машину и растворился в лондонском движении.

– Простите, Вы доставили мой багаж?

– Багаж? Нет. – Он повернулся к нам лицом.

– О, черт! Что ж, боюсь, сейчас никого из жильцов вы не найдете. У одних летние отпуска, другая уехала в Ливерпуль.

В одной руке мужчина держал визитку, в другой ручку, видимо приготовившись писать какие-то заметки. Его серые глаза прожигали меня насквозь.

– Страж.

Затем его взгляд остановился на Джиме. Мужчина слегка нахмурился.

– И демон шестого ранга.

– Да, я Страж. – Раздраженно подтвердила я. Прошло вот уже несколько месяцев с тех пор, как я узнала о другой, таинственной стороне нашего мира, а также стала князем одного демона-ворчуна, так что постоянные напоминания о том, кто я есть, мягко говоря, раздражают. Мужчина, стоящий передо мной, внешне подходил под стандарт среднестатистического англичанина – высоко поднятая голова, каштановые волосы, вытянутое лицо, серые глаза. Но по исходящей от него силе, наполняющей обстановку вокруг нас статическим электричеством, говорить о том, что он является обычным смертным явно не приходилось. Поняв, что с этим голубчиком лучше не шутить, я натянула на лицо дружелюбный вид. – Ну, верней я пока только учусь быть Стражем, и, надеюсь, что мое обучение не затянется, и в скором времени я стану членом Общества Стражей.

Мужчина снова пронзительно посмотрел на Джима.

– Вы Эшлинг Грей.

– Дда. Но... как вы узнали кто я такая?

– Наверное весь Другой мир слышал о печально известной Эшлинг Грей – женщине, которая имеет честь быть одновременно и повелителем демонов, и супругой виверна. – Ответил он, протягивая мне свою визитку. На ней его имя – Марк Салливан. Под именем мелким шрифтом стояло одно слово – следователь. Я повертела карточку в руках и вздохнула.

– Да, слава бежит впереди нас. Вы сыщик? Частный детектив?

– Нет. Я старший следователь комитета L'au-dela. Я исследую некоторые несостыковки в деле Норы Чарльз, Страж.

– Какие-такие несостыковки?

Марк Салливан долго и спокойно смотрел на меня равнодушным взглядом.

– Нора мой наставник, – объяснила я, в надежде, что это поможет. – Обучает всем аспектам этой профессии.

– Уже нет, – произнес Марк, вытащив из нагрудного кармана лист бумаги. – Это постановление на запрет для Норы Чарльз заниматься подготовкой Стражей. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы она изучила этот документ, когда вернется. Исходя из этого документа, ей запрещается обучать кого-либо, включая и нынешнего ученика. Удачи, Эшлинг Грей. Боюсь, что она вам очень скоро понадобится.

   Глава 2

– Ненавижу, когда все так делают, – проворчала я, захлопнув дверь, входя в квартиру Норы.

– Что именно? Ведут себя вежливо?

– Нет, разыгрывают это проклятое представление из цикла великое предупреждение. Не заметил, все вокруг меня только этим и занимаются? – Я бросила на пол поводок Джима и пошла проверить автоответчик Норы, дабы убедиться, не было ли сообщений от транспортной компании.

– Как бы я хотела, чтобы хоть раз, всего лишь раз, кто-нибудь подошел ко мне и вместо того, чтобы, как обычно, начать предсказывать мне какие-то бедствия, ужасы и сотню других неприятностей, что постоянно со мной происходят, сказал что-нибудь вроде «Оу, Эшли, сегодня ты выиграешь в лотерею», или «сегодня ты сбросишь не менее десятка фунтов», или «ты втрескаешься в первого же парня, что сегодня увидишь». Короче, хоть что-нибудь хорошее!

Джим вздохнул, – и снова все только о себе, не так ли? Никогда не думаешь ни о ком и ни о чем другом, кроме собственного благополучия.

Я разинула рот, пялясь на демона, когда в дверь постучали. Я поспешила к двери, радуясь про себя, что оставила наружную дверь незапертой для посыльных.

– Ну это же ведь само собой разумеется, или, скажешь, это новость для тебя?

– Что ж, отлично, если ты так этого хочешь… – Джим почесал за ухом и, не глядя на меня, выдал, – Эшлинг, сегодня ты выиграешь в лотерею, сбросишь десять фунтов и влюбишься в первого встречного…

На последней фразе я открыла дверь.

Мужчина, стоящий перед дверью, насмешливо приподнял бровь.

– Непредусмотрительность, что ж, неплохо-неплохо…

Мой рот незамедлительно приоткрылся в изумлении, сердце ускорило свой бег. Стало душновато и тяжело дышать, в животе как будто налилась свинцовая тяжесть.

Небольшое пламя вспыхнуло на коврике, что лежал рядом. Джим поспешил его затоптать.

– Дрейк, – выдохнула я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием, – что ты…

– Ты приглашена на завтрашнее собрание зеленых драконов. Возражения не принимаются. – Дрейк сунул мне в руки небольшой черный кейс и развернулся с явным намерением уйти.

– Что? Собрание? Минутку!.. Джим, где-то там, у занавесок есть еще непотушенный.

Дрейк повернулся ко мне, зеленые глаза сверкнули огнем – глаза, которые я хорошо знала, глаза, которые когда-то отражали все, чего я желала в этом мире. Но это было до того, как он предал меня.

– Ты отвергаешь свою присягу верности Совету? Ты отказываешь исполнять свои обязанности, супруга?

– Нет! – гордо подняла я подбородок. Я знала все это, знала, что связана с Советом, раз Дрейк возглавляет зеленых драконов. Хотя мы и не были больше вместе, технически я все еще оставалась его второй половиной, и до тех пор, пока не смогу найти способ изменить это, моей обязанностью остается оказывать им помощь. Я была мысленно готова к этому еще с того момента, как покинула Будапешт.

– Нет, я не отказываюсь от своих обязанностей. Я посещу Собрание, как твоя супруга. Я всего лишь хотела знать… – Мой голос затих.

Он скрестил руки на груди. – Что ты хочешь знать?

Соскучился ли он по мне? Болит ли его сердце, также как мое? Сожалеет ли он о том, что предал меня? Это были первые мысли, что мелькнули у меня в голове, но были еще и иные. Но все эти вопросы были из области тех, что я задам только через свой труп. Так, пора бы уже что-нибудь сказать. К счастью, пока я копалась в голове, пытаясь отыскать хоть один вопрос, не касающийся наших отношений, Джим поспешил на помощь.

– Тебе реально пора бы уже научиться контролировать это драконье пламя, Эш. Здорово, Дрейк. Уже приполз обратно? Что-то выглядишь хреново, – Джим подбежал к Дрейку, быстро обнюхав его. – Честно, никогда не встречал никого, настолько полыхающего внутри пламенем Абаддона. Будь так добр, не поджарь меня!

– Пожалуйста, не спали ванную Норы, – крикнула я вслед Джиму, который уже мчался к воде, чтобы потушить огонь, короной вспыхнувший на его голове. Я повернулась обратно к Дрейку, беспокоясь больше о полотенцах Норы, чем подпаленном демоне.

– Очко за меткую стрельбу, и минус за результат. Зажаренный живьем Джим… Что, кроме запаха опаленной собачьей шерсти, это тебе принесло?

Дрейк задумчиво потер подбородок. – Вообще-то я целился в тебя. Видимо, был не в себе.

Мои глаза широко распахнулись, пока мозг вяло пытался разобраться в смысле его слов, пробираясь через невероятный коктейль мыслей и чувств, что обуревал меня в последнее время – любовь, злость, грусть… – Ты хотел меня сжечь?

Дрейк оказался рядом со мной так быстро, что я даже не успела этого понять. В одно мгновение он стоит за несколько шагов от меня, в другое – он уже прижимает меня к двери. Его тело, сильное, твердое, полное едва сдерживаемой агрессии, крепко впечатало меня в дверь, на что мое немедленно отреагировало, становясь мягким и податливым.

– Ты же не могла действительно верить в то, что можешь так просто покинуть меня.

– Послушай, я понимаю, что поставила синяк на твоем самолюбии, когда ушла от тебя, – осторожно сказала я, мысленно приказывая своему телу прекратить так реагировать на его близость. Мне необходимо было сконцентрироваться на беседе, только беседе с одним из самых невыносимых и прекрасных драконов в человеческом обличье, что когда-либо ступали по земле. – Но между нами больше ничего нет, Дрейк. Все кончено.

– Ничего не… кончено…, – прорычал он, его губы были так близко к моим, что я чувствовала жар его дыхания. Его запах, пряный, мужской и только Его запах немедленно ударил мне в голову, мешая думать. Но на сердце все еще хранилась печать страданий, боли, что он мне причинил, настолько сильной, что после нашего расставания я неделю не могла прийти в себя. Потребовалось семь долгих дней безостановочных рыданий, пока я нашла в себе силы пытаться жить дальше… без Дрейка...

– О, черт. Он собирается взять тебя прямо здесь, да? На моих глазах? И вы еще смеете утверждать, что, мол, у собак нет стыда.

– Демон, заткнись. И закрой глаза, – приказала я, но не успела даже увидеть, выполнил ли он команду. Поскольку именно в этот момент губы Дрейка алчно атаковали мои. Он был непривычно высокомерным и доминирующим, показывая, каким может быть его поцелуй. Его жестокая неприкрытая страсть заставила мое тело наполниться слабостью, колени предательски подогнулись. Все его тело вступило в этот поцелуй, как в яростную схватку, одной рукой он накрыл чашу моей груди, другой, проведя по спине, ухватил за ягодицы и с силой прижал мои бедра к своим.

Пламя жизни полыхало в нем, пламя дракона… знакомый жар окутал меня, проходя сквозь тело, опаляя мою душу, мою измученную, исстрадавшуюся душу. Мое разбитое сердце билось в агонии, болезненно, но с наслаждением реагируя на нашу близость, большую, нежели простой физический акт, скорее это было единение душ: одна дополняла другую, и вместе мы были прекрасным, великолепным единым созданием, что может и будет пылать вечно…

– Нет! – вскрикнула я, отрывая свои губы от его. – Ты не соблазнишь меня снова! Проклятье, ты разбил мне сердце, Дрейк. Ты не можешь собрать его заново клейстером из нескольких поцелуев и сводящего с ума потрясного секса! Кончено это значит кончено! Я буду держать верность Совету. Я буду твоей супругой перед Синодом и вивернами. Я, как смогу, буду поддерживать любые твои решения относительно драконов. Но! Я не позволю тебе снова разрушить меня и мою жизнь!

Один из его длинных, чувственных пальцев прочертил линию на моей шее, отодвигая ворот рубашки, чтобы прикоснуться к знаку, выжженному им на моей плоти, знаку клана, показывающему мою принадлежность виверну. Знаку, отметившему меня, как супругу Дрейка. Изумрудный огонь в его глазах озарялся опасными всполохами, пока он медленно говорил:

– Ты моя, Эшлинг. Ты принадлежишь мне сегодня, завтра и даже спустя пять сотен лет ты все еще будешь моей. Ты моя навсегда. Я не откажусь от своего сокровища, kincsem. Тебе не помешало бы это хорошенько запомнить.

Он шагнул назад, оставив меня стоять дрожащей от переполнявших эмоций у двери. Я не могла понять, что чувствую в этот момент. Я обняла себя руками, пытаясь справиться с рыданиями. Когда он уходил, единственным моим желанием было броситься вслед за ним, найти утешение в его руках, вернуть все то, что у нас когда-то было… до того, как он растоптал мое сердце.

Спустя несколько минут в таком виде меня и нашла Нора. Я стояла, прижавшись к двери, горячие слезы сбегали по лицу, а драконье пламя пожирало мои ноги.

– Всем привет! Мы вернулись немного раньше. Похоже сигнал о нападении кобольдов был ложным – Эшлинг? Дорогая, ты снова в огне! – Нора отложила сумку, в которой обычно таскала Пако. Она прищурилась, поправляя яркие очки, которые небрежно сидели на ее переносице, и прикоснулась пальцем к моей рубашке, пока я затаптывала последние огоньки пламени, оставшиеся после визита Дрейка.

– Драконьи выходки, – ее глаза нашли мои, осторожно и вдумчиво, как только она умела, всматриваясь в меня. – Здесь был дракон? Зеленыйдракон?

Я сглотнула комок в горле и, оттолкнувшись от двери, добрела до кушетки и без сил рухнула на нее, бешено бьющееся сердце постепенно возвращалось к обычному ритму.

Нора бросила оценивающий взор на дверь, слегка склонив голову. – Да, судя по опаленному на двери отпечатку в виде Эшлинг, я права, здесь был зеленый дракон. Ну и как поживает Дрейк?

– Упрям, как и всегда. О, Нора, я думала, все это в прошлом! – Я сжалась в комочек на кушетке, закрыв глаза от внутренней боли. И Нора, и Джим молчаливо за мной наблюдали. А Пако, освобожденный из своей переноски, подбежал ко мне, по привычке бросаясь на мои шнурки.

– Я готова к новой жизни, я хочу двигаться дальше. У меня есть ты, готовая начать мое обучение… Оупс, чуть не забыла, мне нужно тебе кое-что сказать… боже, это невыносимо, пара минут наедине с Дрейком, и я забываю обо всем на свете. Когда я наконец смогу справиться с этим чувством к нему?

Норма присела рядом со мной, ее темные глаза впились в меня из под стекол очков.

– Возможно, тебе и не суждено никогда побороть это чувство, – просто ответила он.

– Что, прости? Не суждено? Нора, да ты хоть представляешь, насколько сильно этот мужчина… дракон… неважно в общем, ты понимаешь, как сильно он сводит с ума и меня, и мою жизнь?

– Ты знаешь, на самом деле я привык к твоим вечным причитаниям, слезам, переживаниям и всем другим разгольствованиям о Дрейке. Ведь ты только этим и занимаешься, ты одержима им, но отчаянно пытаешься это отрицать. Но поскольку я умираю от голода из-за твоей дурацкой идеи, что мне якобы нужно похудеть, так как я слишком много вешу для ньюфа, то сегодня выслушивать твой бред у меня просто нет сил! – С этими словами Джим гордо развернулся и направился в комнату, выделенной для меня Норой.

Она в удивлении приподняла бровь, глядя на уходящего демона.

– Что нашло на Джима? Я знаю, конечно, что у вас с ним просто уникально нежная дружба, но такой грубости от него я никогда не слышала.

– Он злится, потому что я не взяла его в Париж, ведь там Дрейк… хотя теперь он не там; он здесь. Так что, думаю, ничто нас не удерживает от дружеского визита Амелии, ничто, кроме этого собрания драконов, куда мне придется пойти. – Я вздохнула, чувствуя себя уже далеко не тем достойным, уверенным в себе человеком, коим я так отчаянно хотела стать.

– Нора, я правда постоянно говорю о Дрейке? Я ведь не одержима им, да? Я просто очень… устала от всего этого, верно?

Пако с радостным визгом атаковал лист бумаги, выпавший из моей руки. Нора успела вырвать листок из его пасти до того, как он успел пострадать от зубов чихуахуа. Она аккуратно расправила на коленях листок бумаги, глядя на меня.

– Знаешь… раз уж ты сама спрашиваешь, боюсь, что я вынуждена согласиться Джимом.

– Что?! – Возопила я, подскочив на кушетке, разве что не полыхнув огнем. Разумеется, никого поджигать я не стала, во-первых, потому что Нора была моей подругой, а не только наставником, и, во-вторых… ладно, был у меня в голове слабый голосок, который нашептывал, что Нора и Джим были правы. Однако голос этот был едва слышен, чтоб оказать какое-то существенное влияние на меня. – Ты тоже думаешь, что я на нем помешалась?

– Я думаю, что ты любишь его, вот и все. И, несмотря на все различия между вами, я верю, что вам суждено быть вместе. Вообще-то уверена, ты это и сама прекрасно знаешь, но слишком упряма, чтобы признаться в этом даже себе.

Когда она говорила это, все звучало так просто и правильно.

– Но… но…

Она покачала головой, поднимая листок, чтобы прочесть заголовок. – Я все равно собиралась на днях обсудить эту проблему с тобой. Нужно решить этот вопрос до начала тренировок. Сила Стража является внутренней, Эшлинг. Обманывать себя, в твоем случае, значит ослабить себя.

– Он предал меня, – произнесла я, с трудом удерживаясь от крика. – Он разбил мне сердце!

– Да, он предал твое доверие. Но и ты предала его. Вам обоим нужно научиться компромиссам, если вы хотите быть вмес… – Какого черта?!

Ярость в ее голосе выдернула меня из мрачных размышлений о своей жизни. – Ой! -воскликнула я. – Мне так жаль! Это то, о чем я собиралась тебе сказать, но потом появился Дрейк, и я чуть-чуть отвлеклась. Какой-то мужчина по имени Марк Салливан ждал у нашей двери, когда Рене высадил нас у дома. Он сказал, что из Комитета и что у него есть какое-то постановление на запрет, короче… пока они не разберутся с какими-то проблемами, ты не можешь тренировать меня, так как расследование еще не закончено.

Нора кивнула, ее губы едва заметно двигались, пока она перечитывала письмо.

– Рене? – спросила она, подняв голову. – Ты виделась с Рене?

– Этот рассказ может подождать. В письме объясняется, о чем вообще все это?

Она вернулась к чтению, ее лицо застыло. Не то чтобы я так хорошо знала Нору, с момента нашей встречи в Будапеште прошло немногим больше месяца, так что читать по ее лицу я не научилась. Но не рассмотреть гнев, сверкавший в ее эбонитовых глазах, было невозможно. Они озарились яростными вспышками, когда она резко смяла письмо и бросила его на пол, где играл Пако.