Текст книги "Разожги мой огонь"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Я нетерпеливо ожидала, когда она хоть что-то скажет. Правда, когда ее рот наконец открылся, мои брови в изумлении поднялись.

– Идиоты. Полнейшие кретины. Я бы не прочь наслать проклятье на половину из них.

– Понимаю, что ты чувствуешь. Я была в шоке, когда Марк заявил, что ты больше не имеешь права меня тренировать. Почему они это делают? – я ободряюще сжала ее руку, пока она слепо уставилась в пространство перед собой.

– Конечно же, это Марвабель, – ответила Нора.

– Марвабель? О’Галлахан? – Я была безумно удивлена услышать это имя. – Марвабель из Будапешта? Та, у кого сдуревший муж-предсказатель? Та, что была твоей соседкой по комнате во время учебы на Стража? Та самая Марвабель?

– Именно та самая, – Нора встала с кушетки и размашисто прошлась по гостиной. Затем снова повернулась ко мне.

– Она давно точила на меня зубы, с тех самых пор, как нас призвали расследовать убийства Стражей. Она предупреждала меня, что не будет просто стоять и смотреть, как я купаюсь в лучах славы, которую заслужила она.

– Кто заслужил? Она? Да она не сделала ровным счетом ничего, чтобы поймать убийц! – Я вскочила на ноги и начала нарезать круги по комнате в бессильном негодовании, с трудом удерживая в узде свой гнев, чтобы не дать вырваться дракону внутри себя. – Мы сделали всю работу! Мы дошли до всего своим умом. Единственное, чем может гордиться она, так это тем, что постоянно путалась у нас под ногами.

Остановившись, Нора ухватила меня за рукав. – Честно говоря, всю работу сделала ты, именно ты разобралась в этом деле. Но спасибо тебе за поддержку.

– Это не важно, – отмахнулась я от ее благодарностей. – Что реально имеет значение, это то, что Марвабель считает, что может безнаказанно портить жизнь тебе. Вернее, нам. Я не знала, что у нее есть такие связи в Комитете.

– Я тоже, – Нора подняла мягкую игрушку и, протянув ее Пако, смогла вытянуть из его пасти наполовину сгрызенное письмо. Она расправила его и снова пробежала глазами. Я заглянула в него через плечо Норы, и мои глаза в гневе сузились, когда я поняла, что в нем завуалированным официозным языком говорится о жалобе на Нору и расследовании, что ведется по настоящий момент.

– В соответствии с предписаниями Кодекса Комитета Стражей вам приказано прекратить обучение Стражей до тех пор, пока не будет официального разрешения. Ожидайте результатов расследования? – прочитала я вслух. – Проклятье, какая же это чушь!

Нора кивнула, свернув письмо в трубку и положив его в корзину, где хранилась ее корреспонденция.

– Согласна. Но не расстраивайся из-за этого. Скрывать мне нечего, кодекс я не нарушала. Это всего лишь мелочи, не достойные нашего внимания.

– Что? Ты шутишь? Это просто дерьмо собачье, и я не собираюсь сидеть, сложа руки, пока… – я прервалась на полуслове и посмотрела ей в глаза. Мы говорили о ее жизни, ее работе. И просто потому, что мне хотелось надрать Комитету задницу за одно предположение, что Нора могла сделать что-то противоречащее кодексу, не значило, что я имела право так поступать. – Хорошо, не беспокоиться. Всего лишь мелочь. Я поняла.

– Обучение начнется завтра, как мы и планировали, – твердо сказала Нора, закидывая переноску Пако в гардеробную. – Надеюсь, это также поможет тебе научиться контролировать огонь Дрейка.

– Ээ… Не хочу подвергать сомнению твои решения, но разве в письме не сказано…

– Я не позволю какой-то злобной стерве попусту растрачивать наше время. – ответила Нора. Она вытащила одну книгу с полки огромного книжного шкафа и протянула ее мне. – Хотя меня не радует перспектива делать что-то вопреки воле Комитета, но в этой ситуации они абсолютно неправы. Мы последуем нашим планам. – Она остановилась в дверном проеме, ведущем в кухню. – Если конечно ты не передумала?

Я рассмеялась так, что на глазах выступили слезы. – Нора, я уже нарушила все возможные правила. Не знаю, как тебе пришло в голову, что я могу упустить шанс нарушить еще одно.

Она с теплотой улыбнулась. – Я и не думала, что ты будешь против. Я договорюсь о встрече с Марком, чтобы обсудить сложившееся положение. Теперь вернемся к твоим проблемам с Дрейком… почему бы нам не выпить по чашечке чая и обсудить это?

Нравилось мне это или нет, но слова Джима и Норы сильно меня задели. Я вздернула подбородок и покачала головой.

– Нет, хватит. Закончим с разговорами об этом несносном человеке. Не знаю, как я вела себя на протяжении последних дней, действительно ли выказывала одержимость им. Что бы ни было, я справлюсь с этим сама. Ээм… если я тоже поговорю со Стражами, это как-то тебе поможет?

– Ну, это явно не повредит. Не волнуйся сейчас об этом, я уверена, мы расставим все точки над i, как только мне выдастся возможность просто сесть и поговорить с членами Комитета. Что касается тебя, Эшлинг, я совсем не имела ввиду, что не хочу слышать о твоих проблемах, – с заботой сказала Нора, открывая дверцы небольшого бара. – Я всегда готова тебя выслушать и подставить дружеское плечо.

– Спасибо, я очень ценю это, – спешно схватив свои вещи и книгу, которую она мне дала, я посмотрела на часы. – Обещаю, что сообщу, если мне понадобится жилетка, чтоб выговориться и поплакаться. Но сейчас мне нужно присмотреть какой-нибудь прикид на завтрашнее собрание зеленых драконов, еще прочитать книгу о видах демонов и, да, не забыть успокоить одного из них. Если двинусь прямо сейчас, думаю, я успею съездить в Париж и вернуться к полуночи. Обещаю вызубрить книгу, как только вернусь.

Нора проводила меня скептичным взором, когда я помчалась в свою комнату и, схватив сумочку и паспорт, велела Джиму следовать за мной.

– Эшлинг, ты вправду собираешься в Париж на пару часов просто, чтобы порадовать своего демона?

– Париж? – воскликнул Джим, заходя в гостиную. От одного этого слова его уши поднялись, глаза засверкали, и вообще он помолодел лет на десять. – Я расслышал все верно? Мы едем в Париж? Прямо сейчас?

– Да, собираюсь, – кивнула я Норе. – И ты, и Джим были правы, я была словно помешанной. Я должна Джиму эту поездку. Моим голосом, моей кровью, моей рукой, демон, я отправляю тебя в пространство Акаша.

Не успел Джим вытаращить в изумлении глаза, как испарился в облаке черного дыма.

– Блин, да это классное заклинание. – Усмехнулась я, выходя из квартиры, помахав на прощание Норе. – Скоро увидимся! Вернусь к полуночи. Не позволяй Комитету тебя доставать. Мы же знали бы, если все это было чем-то серьезным, верно?

Честно, иногда мне кажется, что мне пора давать уроки на тему: Уход, О Котором Позже Ты Пожалеешь.

 Глава 3

Благодаря скоростному поезду, уже спустя три с половиной часа после того, как вышла из квартиры Норы, я стояла на улице со слегка смущающее-жутковатым названием рю де Форонклс се ле Фесс дю Дьябло (улица волдырей на заднице Дьявола)передо мной открылся знакомый вид: узкий переулок, милый магазинчик, где закупались все ведьмы и колдуны Парижа. Эту часть города с трудом выделили для открытия оккультных магазинов, большинство из которых были безобидными лавками, куда люди, не имеющие ни малейшего понятия об ином мире, забегали в поисках приворотного зелья и каких-нибудь трав. Магазины же, где продавались ингредиенты для тех, кто знал толк в магии, были запрятаны на глухих, отдаленных улицах. Как раз на одной из подобных и находился дом Амели Марлен.

Крошечные колокольчики над дверью озарили пространство приятным перезвоном, когда я вошла в магазин, натянув на лицо вежливую улыбку. Две пожилых особы стояли рядом с книжной полкой, третья женщина, средних лет, с собранными в пучок темными с проседью волосами, балансировала на стремянке, доставая какие-то бутыли с верхней полки.

– Добрый день, Амели, – произнесла я на своем лучшем французском (который, не скрою, был ужасным). Я бросила взгляд на свою шпаргалку, где ранее записала свое приветствие на французском. Его я придумала за время поездки в поезде, правда выучить пока не вышло. – Эмм.. Tu es que l’ombrede toi-meme! Quoi de neuf?(фр: Ты стала просто тенью самой себя! Что нового?)

Амели замерла на секунду.

– Ну, думаю, это явно преувеличение, от состояния «тени самой себя» я очень далека, а в Париже, как всегда, ничего нового. Неужели со мной сейчас говорит кто-то не местный? – она повернулась, и ее губы расплылись в доброй улыбке. – Эшлинг, я знала, что это ты. То, как ты произносишь французские слова… это просто нечто.

Я рассмеялась и поспешила обнять ее, как только она спустилась со стремянки, с кучей бутылок в руках. Поставив их все на прилавок, она немедленно принялась щебетать что-то на французском, бурно жестикулируя и суетясь около меня. Обе леди, глядя на это, только скривили губы.

– Добрый день, – кивнула я им. В ответ они пробормотали что-то неразборчивое, видимо, то было вежливое приветствие.

– Боже, Амели, мы не виделись целую вечность.

– Ты преувеличиваешь. Кажется прошло не больше пары месяцев. Эшлинг, через пару минут я буду в полном твоем распоряжении. – Амели выложила на прилавок какой-то розовый порошок, сушеные травы и горсть ягод шиповника. – Я сказала этим леди, что ты моя подруга из Америки и очень сильный многоуважаемый Страж.

Видимо поэтому у обеих женщин лица были преисполнены благоговейного страха.

– Ну, теперь мы квиты, ты тоже преувеличиваешь. – Я ногой подтянула к себе высокий деревянный стул, стоящий за стойкой, и с комфортом уселась на него. – Неважно, сколько прошло времени, я безумно рада тебя видеть.

– И я тебя, – улыбнулась она. Аккуратно упаковав все травы, Амели отдала пакет женщинам со словами благодарности за покупку. – Кстати, а где Джим? Сессиль будет убита, если не увидится с ним.

– Ах да, Джим! – На меня тут же напало легкое чувство вины. Я спрыгнула со стула, – совсем забыла о нем. Я отправила его в Акашу.

– Ккуда? в Акашу? – прохрипела Амели. Женщины испуганно попятились на несколько шагов.

– Ну да. Пространство Акаша. Знаешь, место, его еще некоторые именуют лимбо? (пр. пер: лимбо – неопределенность, пространство без времени и событий). Туда попадают демоны, что отказываются питаться овощами.

Амели вытаращилась на меня. Женщины покрепче прижали к себе пакеты и настороженно наблюдали за мной, не двигаясь с места, словно боясь приблизиться ко мне ближе.

– Ты так шутишь, да? – спросила Амели.

– Хм. Ну, о демонах-вегетарианцах, да. А что такого? Я отправила Джима туда просто, чтобы не мучиться на границе с документами на ввоз животных, к тому же в Англии карантин. Мне показалось, так будет удобнее всем.

– Но, Эшлинг… – Амели выглядела крайне озадаченной. – Акаша подчиняется темным силам. Многие опытные Стражи боятся иметь дело с этим пространством, ведь это крайне опасно. Только одни из самых защищенных имеют доступ к нему. Кто тебя научил этому заклинанию?

– Аа… Ээ… друг. Он всего лишь научил меня, как посылать и возвращать оттуда Джима… это все.

– Как ни крути, ты очень могущественна, если тебе удалось использовать это заклинание без вреда для себя.

Я застыла, задаваясь вопросом, почему о важных вещах всегда узнаю последней. Пространство, куда я отправила сущность Джима, находится во власти тьмы? Как же об этом забыл упомянуть Габриель, когда рассказывал о заклинании. И как мне узнать, навредило ли мне оно? Почему Нора промолчала, ведь она же видела, куда я отправила Джима? И почему я всегда оказываюсь в дерьме, когда хочу сделать что-нибудь хорошее?

– Ммм… в общем… Давай я вызову Джима, а дальше посмотрим…

Я глубоко вздохнула и распахнула свой разум для Иного мира. – Эфриим, я вызываю тебя.

Воздух передо мной загустел, мельчайшие пылинки, блистая в солнечном свете, закружились, формируясь в очертания большой, лохматой черной собаки.

– Гончие Абаддона, Эшлинг! А еще дольше там ты меня оставить не могла? – Джим впился в меня недовольным взглядом; затем его глаза широко распахнулись от удивления, стоило ему понять, где мы находимся. – Амели?

Покупательницы с удивительной для себя сноровкой выскочили из магазина, визжа что-то неразборчивое, но, по моему смелому предположению, вряд ли это были комплименты моему демону.

– Где Сессиль? – спросил Джим, поспешно бросившись исследовать помещение магазина. – Сессиль? Детка? Папочка дома! – крикнул он, принюхиваясь, словно пытаясь учуять ее запах.

– Сессиль отдыхает наверху… – Все, что успела произнести Амели, когда Джим рванул вон из комнаты к лестничному пролету, что вел в квартиры, находящиеся над магазином.

– Дверь заперта, верно? – усмехнулась я.

– Да, но вот окно открыто, – начала было Амели, но ее прервал звук бьющегося стекла, донесшийся сверху.

У меня вырвался вздох. – Я заплачу. Мне лучше пойти убедиться, не порезался ли Джим в своем безумном стремлении увидеть Сессиль.

– Пожалуй, на сегодня я беру выходной, – обернулась ко мне Амели, повесив на двери табличку «закрыто».

– О, я не хотела мешать твоей работе, – ответила я, смущенно теребя украшенные бусами шторы, отделявшие помещение магазина от небольшого склада.

– Нет, что ты, твой визит это неожиданный, но очень приятный сюрприз. Такое неплохо бы отпраздновать, что скажешь?

Празднование выразилось в открытой бутылке белого вина (Амели запомнила мою любимую марку) и тарелке вкуснейшего сыра в виде закуски. Я расслабленно откинулась на спинку красивого кроваво-красного кресла, выполненного в стиле барокко, и счастливо вздохнула.

– Не могу передать, как же рада снова тебя увидеть. Столько всего случилось за последнее время, сейчас я чувствую себя совершенно другим человеком. Наверное, я сейчас мало похожа на ту девушку, что постучалась когда-то в твою дверь в поисках информации о вивернах.

– Ах да, виверны! Как поживает Дрейк? Слышала, что вы теперь официально пара, и еще, что ты нашла наставника. Это чудесные новости.

Джим поднял голову с лежанки, где расположился рядом с Сессиль, старой, толстой корги Амели.

– Экстренное сообщение: Эшлинг с ним порвала.

– Опять? – бросила на меня удивленный взгляд Амели.

– Да, опять , – это слово уже начинало сильно действовать мне на нервы, – не то чтобы у меня не было причин бросать его. Он предал мое доверие.

– И всем привет! Добро пожаловать на программу Разбитое Сердце Эшлинг, – пропел Джим, уткнувшись носом в ухо Сессиль, – Надеюсь, вы устроились удобно, поскольку наша программа затянется надолго.

– Еще одно слово, и ты вернешься в Акашу, и не важно, в каких там она силах, – предупредила я демона. Мое терпение было на исходе, раздраженное нытьем Джима… и своим собственным чувством вины. После слов Норы я начала понимать, что скрывалась от самой себя, прячась за завесой раненых чувств.

– Рассказ в общем-то недолгий. У нас с Дрейком проблемы. Я ушла от него, чтобы все спокойно обдумать. И, да, я все еще его супруга, я все еще связана с кланом, и, кстати, завтра мне нужно присутствовать на Совете драконов и… не знаю, стоять плечом к плечу с Дрейком, пока он будет делать… да черт его знает, что он там будет делать на этом собрании.

– Собрание?

– Да. Что-то вроде драконьей вечеринки. И виверны похоже тоже там будут, хотя, надеюсь, с некоторыми идиотами встречаться мне не придется.

У Амели перехватило дыхание. – Идиоты? Ты так говоришь о вивернах? Многое себе позволяешь. Ты хотя бы их знаешь?

– Не так чтобы очень, – я сделала еще один глоток вина, наслаждаясь вкусом, – с Фиатом я познакомилась здесь, в Париже, примерно в то же время, что и с тобой. Ну и с парой его ребят я тоже знакома. Ты знала, что синие драконы – экстрасенсы?

Она кивнула.

– Oui, я помню. И, да, они известны своей способностью распознавать скрытые мысли.

– Ну да, Фиат просто бальзам для глаз с его-то божественно-блондинистой внешностью, вот только под этой мишурой скрывается крысиная душа. Он старательно пытается подгадить жизнь Дрейку.

– А?

– Фиат в союзе с Чуань Жэнь. Ты ее когда-нибудь видела?

Амели задумчиво повертела бокал в руках и покачала головой.

– Нет, я не имею дел с вышестоящими из l’au-dela. Мне куда комфортнее в своем мире.

– Блин, как же я тебе завидую. В общем, красный виверн Чуань Жень… она… черт, какое же слово подобрать помягче… она…

– Сука, – подсказал Джим, облизывая ухо Сессиль.

Я криво усмехнулась.

– Честно говоря, да. Она очень могущественная, очень злая, и, не думаю, что ей по душе Дрейк. И, уверена, она терпеть не может меня.

– Хмм.

– А вот четвертый виверн Габриель Таухоу просто душка. Он целитель, как и ты.

Амели улыбнулась и откусила кусочек сыра.

– Эшлинг втрескалась в него без памяти. – Донесся до нас сквозь гул кондиционера голос Джима.

– Неправда, это не так. Мне нравится Габриель, но не более. Он помог мне, когда Дрейк отказался, и, как мне кажется он единственный из вивернов не ищет себе проблем.

– Все это очень интересно, – задумчиво протянула Амели, – а что насчет пятого клана?

– Кого? – нахмурилась я, разглядывая вино в своем бокале. Раз мне начало что-то слышаться, похоже, пора переключиться на что-то менее крепкое. – Пятый клан? Существует только четыре клана крылатых драконов – красные, синие, серебряные и зеленые.

– Нет, есть еще и пятый клан. Я слышала, что в Германии видели черного дракона. Предполагают, что он потребует места в совете вивернов и вернет к силе черных драконов.

– Существует пятый клан? – Я посмотрела на демона. – Джим, сколько кланов драконов в мире?

– Есть сейчас? Или когда-либо было? – поднял на меня глаза Джим. Я сжала зубы. Драконов отличает дурная привычка отвечать вопросом на вопрос. Похоже, Джим этим заразился.

– Прямо сейчас. Сколько существует кланов?

– Четыре, – не сразу ответил Джим. – Пять, если считать черных драконов, но их никто не видел уже более ста пятидесяти лет.

– Что это за драконы? – поинтересовалась я. Ни Джим, ни Амели не отвечали. – Хорошо, тогда почему они исчезли? Что с ними случилось? Почему никто никогда при мне не упоминал о них?

Амели пожала плечами. Джим продолжил облизывать ухо Сессиль. Я впилась в него недовольным взглядом.

– Ты никогда не спрашивала, – наконец пробормотал он.

– Я думаю, что ты сможешь получить ответы на все вопросы от своего супруга, – сказала мне Амели. – Я не особо интересуюсь тем, что происходит в мире драконов. Все, что я знаю, это только слухи, которые доходят до меня.

– Вы можете смело поставить на то, что я разузнаю об этом у Дрейка. Если есть еще виверн, с коим мне нужно будет подружиться, неплохо бы для начала что-нибудь узнать о них.

Амели снова улыбнулась и переключилась на другую тему.

– У меня есть новости. Думаю, тебе заинтересует, раз уж ты сталкивалась с этим в недавнем прошлом – место Венецианца еще не занято, хотя многие уже пробовали свои силы.

– Правда? Знаешь, я, наверное, очень глупая, но я так до сих пор и не уверена, что знаю, чем занимается Венецианец. Это положение управляющего Иным Миром Франции?

– Франции и еще некоторых других мест, они теперь объединены. В основном это Европа. Знаешь, это очень высокая должность. И очень важная. Быть Венецианцем значит иметь много силы и власти. Претенденты были сильны, но все же недостаточно. – Она бросила на меня странный взгляд, который я не могла понять.

– Да? Что с ними случилось?

– Они поубивали друг друга, – просто сказала она, протянув мне тарелку с маринованными грибами. Она понимающе кивнула, глядя на мое шокированное выражение лица. – Знаю, это ужасно, но, к сожалению те, кто выскочили первыми в желании ухватиться за такое выгодное место, были не теми, кто нужен нам. Теперь, когда жулики и буйноголовые друг с другом покончили, за эту должность будут бороться действительно достойные претенденты.

– Я так думаю, что нужно иметь очень горячую голову, чтобы бороться за работу, когда это может стоить тебе жизни. – Медленно произнесла я, задаваясь вопросом, что за человек в конце концов получит контроль над европейским иным миром.

Амели согласно кивнула. – Но Эшлинг… были разговоры…

– Да? О чем? Вааау, фаршированные помидоры. Спасибо, на вид просто объедение.

Я закинула маленький помидор в рот, когда Амели села напротив меня и сжала руки вместе.

– Ты помнишь, что я тебе сказала в последнюю нашу встречу?

– В последнюю? Хм, – я прокрутила в памяти прошедшие месяцы. – Доброго пути?

– Перед этим. Как раз после того, как ты нашла убийцу Венецианца и Мадам Довилль.

Я медленно положила на стол кусочек сыра, который собиралась отправить в рот, кровь в моих жилах заледенела. – Ты сказала, раз я поборола того, кто должен был стать Венецианцем, значит, я становлюсь кандидатом на эту работу… Но этого не будет, Амели. Мне это не нужно, итак хватает проблем.

– Многие разделяют мнение, что ты лучшая кандидатура на это место. – Упрямо ответила она, разливая по бокалам вино.

– Как бы я ни была благодарна всем за подобную мысль, я не гожусь на эту работу. Да, черт возьми, я даже не знаю, чем этот Венецианец занимается!

– Ты умная женщина. Ты быстро освоишься.

Я поставила свой бокал и глубоко вздохнула.

– Спасибо огромное, но нет. Серьезно. Все, что я могу на данный момент – это работать с Норой и драконами – все остальное даже не рассматривается.

Она пожала плечами и, больше не касаясь этой темы, начала расспрашивать о моей жизни. Я рассказала ей, чем занималась последнюю пару месяцев, о времени, проведенном в Будапеште, и кратко описала ситуацию с Дрейком.

– Он… предал тебя? – изумилась она.

– Как сказать. Он обманул меня, убедив стать его Супругой, разрешая верить в то, что не против моей карьеры Стража.

– Это очень неправильно с его стороны… но очень по-драконьи, – подумав, ответила Амели.

– Это точно. Я признаю, что он находился в трудном положении, и возможно я сама не заметила предупреждающие знаки, хотя могла бы… В общем снова моя непредусмотрительность и все такое.

– Даа… Это тяжело.

К тому времени, как мы обсудили перипетия моей личной жизни, последние сплетни Парижа и разрешили вопрос о встречах Джима и Сессиль, у меня оставалось еще полтора часа до моего поезда в Лондон.

– Не хочешь сходить в "Черное и белое"? – Спросила Амели, пока я помогала ей убрать со стола после прекрасного ужина, включившего в себя копченую пикшу картофель и грибные равиоли, которые просто таяли во рту и заставляли меня даже постанывать от удовольствия. – Я пойму, если у тебя с ним связаны не самые лучшие воспоминания, просто это одно из самых популярных мест в Париже.

– С удовольствием. Не то чтобы я винила клуб в том, что когда-то в нем случилось, – улыбнулась я, собирая вещи. Джим разрывался между желанием побыть с Сессиль и мыслями о лакомствах, что ожидали его в баре. В конце концов, он по-видимому решил, что хотя любовь конечно очень важна, но конкретно в данный момент сонная Сессиль не так интересна, как "Черное и белое".

– Я хочу пить и еще чего-нибудь пожевать. На одних грибных равиоли я до утра не продержусь, – не отставал от меня Джим, пока мы направлялись к метро.

– Раз ты только что отказался есть у Амели, сейчас ты никак не можешь быть голоден, – прошипела я, дернув Джима за ухо, чтобы напомнить о людях вокруг, которых вряд ли бы порадовала говорящая собака.

– Это был корм для собак! – пробурчал недовольно Джим. – Ты хоть представляешь, из чего он состоит? В нем перемешанное черт знаешь что, подобное я в рот ни за что не возьму.

– Хорошо, хорошо, я куплю тебе гамбургер, когда мы будем на месте, но, если снова увижу тебя попрошайничающим у посетителей, дорога в Акашу тебе обеспечена.

Я была немного удивлена тем, как выглядел клуб. В нем не изменилось абсолютно ничего с моего последнего визита, хотя одно напоминание о прошедших событиях все-таки было – портрет Венецианца на стене рядом с барной стойкой. Несмотря на то, что прежний хозяин был зверски убит, а менеджер свихнулся, в клубе все оставалось по-прежнему. Я почти ожидала увидеть здесь Дрейка и двух его рыжих телохранителей, расположившихся в углу.

– Знаю, это возможно глупо, но мне казалось, что здесь все будет абсолютно по-иному после всего, что произошло. – Мой пристальный взгляд бродил по клубу в поисках хоть какого-нибудь намека на изменение. – Все такое же, та же громкая музыка, из-за которой приходится орать, чтобы тебя услышали, табачный дым, с которым не справиться никакой вентиляции и странные люди, пытающиеся выглядеть настолько нормально, насколько это возможно.

– На этой неделе новая группа, – кивнула Амели на маленькую сцену в противоположном конце зала. Мы сделали несколько шагов, уже приготовившись начать продираться сквозь толпу людей, что стояли у барной стойки, вокруг столиков и на танцевальной площадке. Я готовилась хорошенько поработать локтями, дабы протиснуться между ними, но, как только я шагнула вперед, толпа, как по волшебству, расступилась.

– Это странно, – шепнула я на ухо Амели, уставившись на это зрелище. Люди передо мной отходили в сторону, образовывая узкий коридор. Стоило нам пройти, этот живой коридор мгновенно исчезал. – Что-то мне это напоминает… Да что здесь со всеми? Почему они ведут себя так, будто боятся прикоснуться ко мне? Я ж не прокаженная!

– Нет, но ты очень важная персона для них, – мягко сказала Амели. – Ты князь демонов, супруга виверна и Страж. Чтобы один человек объединял все это… Такого еще никогда не было, поэтому многие и верят в то, что ты будешь хорошим Венецианцем. Они всего лишь оказывают тебе уважение.

– Хей, если Эшлинг знаменитость, значит, и я тоже? Как думаете, кто-нибудь попросится сфотографироваться со мной? – оживился Джим, оглядываясь в поисках папарацци. – Точно, может мне пора завести свой сайт?

– Oui, ты тоже известен. Все о тебе слышали. Ты демон, который прекрасно выполняет свои обязанности перед своим повелителем.

– Грррммфф, – проворчал Джим, – Я вам не Лэсси! Пожалуй, я поживу и без известности, если цена этого – общее мнение, что я послушный комнатный песик. А что там об Эш в роли Ви?

– Просто глупая болтовня, не больше. Я, конечно, не жалуюсь на всеобщее уважение, – прошептала я Амели, – но это все меня немного пугает. Никакая я не важная персона, чтоб так вести себ… О, смотри, свободный столик!

Мы уселись за маленький столик в углу вдалеке от любопытных глаз и приняли от официантки меню.

– Что будете пить? – на ломаном английском спросила она.

– Мне коньяк, пожалуйста, – ответила Амели, возвращая ей меню.

– Ээ… и «драконью кровь», – добавила я с извиняющейся улыбкой.

– И для демона? – взглянула она на Джима, что пускал слюни у ее ног.

– Ему содовую в миске и гамбургер…

– Без лука. Мне нужно помнить о Сессиль. – встрял Джим.

– Ну как тебе снова находиться здесь? – спросила Амели после ухода официантки, окинув меня внимательным взглядом.

Я опять оглянулась. Хотя вокруг нас по-прежнему звучала музыка, люди спокойно болтали о своем, у меня было чувство, что каждый в этом зале точно знал, где сижу я. Это было странное чувство, которое доставляло мне адский дискомфорт.

– Немного… странно. В первый раз, когда я вошла в этот бар, я не имела ни малейшего представления о том, что есть такое – этот иной мир. Думаю, что больше всего меня тревожит тот факт, что бар не изменился ни капли – но очень сильно изменилась я.

– Но изменилась к лучшему, так? Теперь ты видишь свои возможности.

Я улыбнулась. Амели была первой, кто убеждал меня видеть за очевидным то, что она называла «возможностями», что могло включать в себя, как я полагала, что угодно: что может произойти, что можно сделать. Все это было из области какой-то квантовой физики, и я прилагала все усилия, стараясь не думать об этом слишком много; просто соглашалась с ней в том, что есть вещи, о которых я раньше даже не могла думать, как о возможных.

– Оу, смотри. Вон там, видишь? Мужчина в конце зала, рядом с троллем.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь дым, куда указывала Амели.

– Здесь есть тролль? Это те, что с зелеными волосами, короткими ногами и пивным животом?

Она посмотрела на меня так, будто у меня внезапно выросла вторая голова.

– О чем ты? Конечно же нет, у троллей нет ни зеленых волос, ни большого живота. Посмотри, вон женщина в капри и шлепанцах. Она тролль, ее зовут Трейд. Приехала она из Баварии. Но я говорила не о ней, а о мужчине стоящем рядомс ней. Это Питер Бёрк.

– И Питер Бёрк у нас это?..

– Как говорят, он один из самых могущественных магов. И один из… как же это слово… претендентов на должность Венецианца.

– Ах, вот как. – Я посмотрела на указанного человека. В тот же момент он повернулся и взглянул прямо на меня. Я улыбнулась ему, он же нахмурился и снова отвернулся.

– Он не похож на могущественного мага. Знаешь, он скорее похож на Алана Алда (прим.пер.: американский актёр, режиссёр, сценарист и продюсер.), ну… почти.

– Ты не можешь увидеть его силу, просто разглядывая его, – сухо прокомментировала мое заявление Амели.

Я признала ее правоту. И затем, очистив разум, открыла в сознании дверь к моим силам и снова посмотрела на волшебника, чтобы оценить, кем же он действительно был.

Как и всегда, через мой супер-взгляд Стража все выглядело настолько более ярким и четким, что казалось, будто обычный мир был очень серым и размытым. Я окинула взглядом людей в клубе, отметив, что у женщины, которая будто бы сидела одна в окружении двоих мужчин, на самом деле за спиной присутствовал защищающий ее дух. Кожа женщины, которую Амели обозначила, как тролля, была покрыта странными пятнами, их вид напоминал грибные споры. Мой пристальный взгляд скользнул к мужчине рядом, и я вздрогнула, так как он снова повернулся ко мне. Менее секунды я наблюдала черные нити силы, обвивавшие его, но они исчезли так быстро, что я подумала, не померещилось ли мне это.

– Хм, интересно. Я никогда не видела магов, но не вижу ничего, что указывало бы на то, что он таковым является. Хотя повторюсь, я никогда их и не встречала. Возможно, в них и есть что-то, а я просто не знаю, где искать.

– Он не популярен среди жителей. – Спокойно отметила Амели.

– Серьезно? Не понимаю, если такой могущественный волшебник готов стать Венецианцем, с какой стати кому-то хочется, чтобы я боролась за эту работу?

– Мы не знаем, кто он. Точнее, никто ничего о нем не знает. – Амели понизила голос, наклонившись ко мне, чтобы я расслышала ее шепот. – Но говорят, что он черпает силы от тьмы.

Что-то в Питере Берке меня явно беспокоило, но указать, что именно, я не могла. Возможно, предчувствия Амели сыграли свою роль. – Хмм… Я понимаю, почему люди не хотят, чтобы кто-то, связанный с Абаддоном, контролировал иной мир, но, если говорить не предвзято, технически я князь демонов, так что тоже, выходит, вне игры.

Она покачала головой. – Все здесь знают о тебе и Джиме. Ты не принц Абаддона, хоть и имеешь с ним связь, – ее пристальный взгляд нашел Питера Бёрка. – О других этого сказать нельзя.