Текст книги "Последняя попытка"

Автор книги: Кейт Вудсток

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– В наше время вульгарным съемом мужиков занимаются только провинциалки из Кентукки. Истинно продвинутые женщины не идут на поводу своего либидо – прости, Рози, – а ищут в этом деле строгую научную составляющую…

Эмили с опаской покосилась на космическую технику.

– Гай? Ты чего это, а?

– Строго научный подход, классификация и системный анализ – вот что спасет тебя, Эмили, от одинокой старости.

– Гай, а…

– Закрой рот и слушай. Рози, детка, я тебе потом растолкую, если ты чего-то не дотумкаешь.

– Ну, Гай…

– Так вот, девочки. Я ввел, не побоюсь этого слова, заданные параметры в компьютер и запустил поиск. Результат не ошеломил, но впечатлил, и я решил несколько сузить границы.

– Гай, я тебе сейчас в волосы вцеплюсь! Можно попроще?

– Можно, несчастная. Так вот, Эмили. Говоря проще – твоего идеального мужчину я забил в комп, и он, мой зайчик – комп, не мужчина, – выдал мне среднестатистический портрет твоего потенциального принца. Ро – зита, слово «потенциальный» понятно?

– Я незлопамятная. Просто злая, и память у меня хорошая.

– Благодарю. Так вот, после этого я взял уже просмотренный вами списочек дорогих частных отелей…

– Кстати, а почему только частных?

– Потому, что во всех остальных гостиницах нашего города наблюдается большой выбор фермеров и коммивояжеров. Америка – страна равных возможностей, но… Приличный контингент селится в частных отелях.

– Ясно.

– Хорошо. Я продолжаю. Так вот, список этих отелей не так уж велик, а компьютер произвел дополнительную выборку. В итоге получилась вот такая картина – прошу, читайте пока адреса отелей. Итак, Эмили, заданным тобою параметрам идеального партнера соответствуют семьдесят три процента женщин, но их мы по понятным причинам отметаем. Мужчин гораздо меньше, и выглядят они следующим образом…

Рози хмыкнула и поймала пробегавшего мимо официанта за брюки.

– Принеси – ка нам, друг, пивка. Безалкогольного!

Гай с неудовольствием покосился на Рози и продолжил:

– Твой, Эмили, принц немного пузат, начинает лысеть и страдает аритмией и нарушением обмена.

– Это что же это…

– Погоди. Не каждый же из них. Усредненный портрет, просто чтобы знать, кого искать. Так вот. Средний доход такого принца колеблется от пятисот до семисот пятидесяти тысяч зеленых в год, ездит он на старой доброй классике типа «бентли» или «майбаха», имеет дом за городом и городскую квартиру представительского класса. Разведен не менее пяти лет либо вдовец, могут быть взрослые дети. В последнем случае проблем возникнуть не должно, так как свою долю семейного капитала они уже получили, финансово от отца не зависят, либо имеют свое дело, либо являются партнерами. В одежде принц предпочитает классический стиль, в сексе – миссионерскую позицию, частота секса – один – три раза в неделю…

Эмили загрустила и подперла подбородок ладошкой. Как сердце чуяло – пузатый и лысый водопроводчик из китайского квартала, только что доход побольше…

– …В женщинах ценит такт, умение поддержать беседу, неброскую, но элегантную манеру одеваться. Поощряется пристрастие к симфонической музыке… Ты любишь симфоническую музыку?

– Не очень.

– Не страшно, можно притвориться. Желательно высшее гуманитарное образование – твой исторический очень кстати – и высокий уровень интеллекта.

– Гай, тоска!

– Веселиться – в цирк. Серьезным делом занимаемся, девочки. Не волнуйся, Эмили, есть еще запасной вариант.

– Какой?

– Тип номер два помоложе, холост, менее консервативен в пристрастиях, но недостаточно продвинут, чтобы снимать юных старлеток. В отелях такого уровня селится в основном по статусным соображениям, одинок и немного несчастен. В этот момент очень важно подвернуться ему на глаза и дать понять, что и тебе в этот вечер страшно одиноко…

– Ага! Значит, все – таки банальный съем! Гай, старый ты потаскун…

– Розита! Не произноси того, о чем можешь пожалеть. Кстати, если бы ты не шла на поводу у гормонов, а прислушалась бы к умным людям, и своего Фила тоже статистически вычислила бы…

– С Филом у нас светлое и сильное чувство, которое я попрошу руками своими хищными не лапать. Эмили! Начинается самое главное. Поскольку ориентироваться надо сразу на оба типа принцев, нужно очень тщательно подойти к выбору одежды.

Эмили воспрянула духом.

– Вот! Собственно, этого я от вас обоих и добивалась с самого начала. Я совершенно не умею одеваться стильно и сексапильно…

– Ты должна быть одета в классическом стиле, но с оттенком интригующего эротизма.

– Ох… Это как?

Рози фыркнула и с хрустом потянулась. Официант у стойки уронил поднос. От зрелища декольте мисс Шайе занервничал бы и мраморный атлант…

Гай неодобрительно покосился на прирожденную эротическую интриганку Рози и продолжил лекцию:

– Наша задача – не банально привлечь внимание, для чего достаточно прогуляться по холлу отеля и в застиранной футболке без лифчика, но заинтриговать. Чтобы уйти от сухой теории, предлагаю встретиться завтра вечерком в баре любого из этих отелей и заняться практическими занятиями. Эми, ты должна быть в черном, лучше в костюме, обязательно возьми с собой хорошую кожаную папку либо портфель. Так, на шею – жемчуг, в уши маленькие бриллианты, часы – обязательно, хорошо бы очки, но главное – дорогие туфли. Оба типа принцев тяготеют к хорошей обуви классического типа. Ты же ходишь на каблуках?

– Хожу, но…

– Пара туфель от модного дизайнера. Рози наклонилась вперед и пропела:

– Только геи разбираются в лейблах. Гай спокойно парировал:

– Зато мои старички разбираются в качестве. Значит, договорились? Ты покупаешь новые туфли и в шесть часов…

– И новый лифтон на прозрачных лямочках!

– Хорошо, и новый лифтон… У тебя что, еще нет такого?!

Эмили разозлилась:

– Нет! И что дальше?! Это как – то отразилось на моем богатом внутреннем мире?!

Гай добросовестно подумал и ответил:

– Нет. Но с другой стороны, а как твой богатый внутренний мир повлиял на наличие у тебя мужчины?

Эмили мучительно пыталась подобрать убийственный и остроумный ответ, но Гай уже собрался уходить, а ответ все еще не нашелся.

– Итак, дамы! Завтра в шесть часов вечера мы встречаемся в холле отеля «Семь слонов». Новые туфли, черный элегантный костюм… кстати, лифтон тебе не понадобится в любом случае. Никаких плясок на столах в духе несравненной Розиты Шайе! Строгая и печальная незнакомка будет медленно смаковать свой бурбон…

– Бурбон смакуют только продажные копы в детективах.

– Хорошо, свой шерри. Свой вермут. Свой портвейн – не важно что, главное – медленно и печально… Рози, молчать!

– Почему? А, ты имеешь в виду тот анекдот про вдову и ее молодого любовника?..

– Я сказал, молчать! Эмили, ты выражение лица к завтрашнему дню отработай, сейчас ты похожа на девочку – дауна, а не на незнакомку. Все, я полетел.

– Смотри не залети.

– Очень смешно, Рози. Чао, девочки. Белокурый фей – гей упорхнул, после чего Рози решительно притянула к себе размечтавшуюся о новом лифчике Эмили и зашипела ей в ухо:

– Значит, так: признаю, что наш блондинка подошел к делу ответственно и с несвойственной ему в нормальной жизни смекалкой, признаю даже то, что он лучше знает, где ловить женихов, но вот по части того, как их ловить, слушать ты будешь меня, а не его.

Эмили послушно сложила руки перед собой и приготовилась внимать советам бывалого. Рози откинула назад черную гриву искрящихся кудрей, сбив тем самым дыхание страдальцу – официанту, и произнесла волнующим хриплым контральто:

– Жемчуг на шее хорош, когда ты голая. Никаких воротников – стоечек! Никаких наглухо застегнутых блузок. Никаких целомудренных юбок до пят. Пиджак на голое тело, поняла? И черт с ними, пресловутыми жемчугами. Дальше: юбка пусть длинная, но разрез до попы. И главное – никаких колготок!

– Как, совсем?

– Чулки, балда! Чулки, у которых наверху черные кружева и прочая хрень. Возьми запасную пару, вдруг сползут. Шучу. Да, и прекрасная мысль про лифтон! Укрепим бюст своими силами.

– Рози, а может, Гай прав насчет психологии? Может, они действительно не любят агрессивной сексуальности?

– Не исключено. Только это не наш вариант. У таких, неагрессивных, развит комплекс преклонения перед женщиной – матерью своих детей.

– Разве это плохо?

– Хорошо. Только для начала надо этих детей как – то заделать, а ты можешь себе представить такого мужика в постели? Зачем вообще кадрить старых и лысых?

– Ну, говорят, такие не изменяют…

– Я тебе, Эмили, расскажу одну притчу. Когда я была молодая и глупая, а также наивная до крайности, познакомилась я с одним таким дядечкой. Пузик, зачес «взаймы», твидовый пиджак, виски только с черной этикеткой… И вот после долгих и совершенно целомудренных гуляний под луной, после многочисленных походов в театры, на выставки и в концерты мой дядечка, провожая меня до моей скромной квартирки на троих с подружками, вдруг растроганно гладит меня по ручке и говорит, что не может больше смотреть на мои мучения, страхолюдную квартиру и весь район Чайна – таун в целом. Есть, мол, у него квартира на Санрайз, от тетушки досталась, и никто буквально там не живет, так что я могу туда перебираться и жить спокойно, учиться и трудиться.

– И ты дала ему по морде?

– За что? Говорю же – была наивная. Эмили с сомнением посмотрела на Рози, искренне пытаясь представить ее наивной дурочкой. Нет. Ничего не получалось. Рози между тем продолжила:

– И потом, ничего непристойного он мне и не предлагал, за попку не хватал и за грудь не щипал… Он совершенно искренне выказывал свое участие. Говорил, что я сэкономлю на квартплате, смогу высыпаться, а заодно буду поливать цветочки, оставшиеся от тети.

– Ох, Рози! И когда же все раскрылось?

– А не успело ничего раскрыться. Я, повторяю, была наивна до ужаса, поблагодарила моего благодетеля со слезами на глазах и въехала в квартиру тети. И уже через неделю познакомилась с отпадным парнем из одного бара, Хесусом звали. Короче, в один прекрасный день дядечка заявился с шампанским и полным карманом презервативов, а мы с Хесусом в койке кувыркаемся. Так и кончилось мое проживание в качестве содержанки. В смысле, тогда он мне и объяснил, что готовил меня именно на эту роль.

– Выгнал?

– Нет, сама ушла. Он был не особо рассержен, понимал, что дело молодое. Просто поставил условие – впредь никаких гостей, кроме него самого. И тогда я брякнула самую глупую глупость в своей жизни. Я спросила: а чего ж вы на мне не женитесь? И тут – я к чему все и рассказываю – то! – мой дядечка достал из портмоне фотографию, а на ней жена с двумя детишками. Люблю, говорит, ее больше жизни, ноги ей готов целовать, очень уж она устает, по дому трудясь и сыновей моих растя, так что приставать к ней с глупостями – язык не поворачивается. А плоть слаба и сексу просит, вот я и решил завести себе любовницу, но не шалаву какую заразную, а все чин чинарем, только со мной, по определенным дням, в моей же квартире.

– Фу, Рози…

– Да не говори. Это я вот про что: все эти… которые незнакомок любят, удобно устроились. Жене цветы, а сам к любовнице. Сама посуди, надо тебе такое?

– Да я как – то не думала…

– А ты подумай. Гай сам шлендра, для него как раз такой вариант очень подходит. Старый и пузатый будет ему бриллианты дарить, а он налево бегать, но ты – не Гай.

– Да уж!

Рози нахмурилась.

– Это подло и не по-товарищески, конечно, ладно, не об этом сейчас речь. Значит, запомнила? Лифтон и чулки. До завтра.

Туфли были прекрасны, роскошны и удивительны. От них за километр разило высочайшим классом, дорогой кожей и истинно парижским шиком. Остроносые, причудливо изогнутые, на высоченном каблуке типа «стилет», они сразу делали хозяйку высокой и загадочной… Делали бы. Если бы не один бы нюанс бы.

Туфли были Эмили маловаты.

Не малы – в этом случае она не смогла бы и шагу ступить, а именно маловаты. Когда она в них влезла, ей показалось, что вполне терпимо, просто кожа еое не разносилась. Дойти до машины тоже показалось не такой уж сверхзадачей. Однако сейчас, в баре маленького частного отеля «Семь слонов», туфли проявили истинную свою суть, и больше всего на свете Эмили хотелось завизжать, задрыгать ногами и сбросить ненавистные колодки прямо посреди уютного холла, после чего с облегчением сплясать босиком на чем – нибудь прохладном и гладком типа барной стойки и удалиться с позором. Или с триумфом – как уж спляшешь…

Туфли стоили триста баков – и это во время распродажи! Эмили в жизни бы их не купила, но время поджимало, нервы были взвинчены, а кроме того, после решительного вычеркивания кандидатуры Ричарда Норвуда из списка потенциальных принцев в душе образовалась мутная, сосущая пустота, которую срочно требовалось заполнить шопингом. Вот она и заполнила – туфлями и лифтоном на прозрачных бретельках.

Лифчик всю дорогу колол спину, а теперь перебрался вперед и колол по очереди левую и, правую грудь. Спиной Эмили могла хотя бы потереться о спинку сиденья в машине, но грудь так запросто не почешешь, и потому она сидела и злилась, а чтобы отвлечь себя, рассматривала обстановку.

Хозяева отеля учли тягу бизнеса среднего уровня к английским консервативным традициям. Бар был оформлен под настоящий английский клуб. Тяжелая дубовая мебель, кожаные диваны, на стенах медвежьи головы и лосиные рога… За спиной у бармена висело охотничье ружье, напитки были представлены ромом, джином, виски трех сортов, темным пивом и портвейном, самым что ни на есть португальским.

Эмили посмотрелась в зеркало, смутно поблескивающее в углу напротив. Отлично получилось с юбкой – длина до щиколоток, а разрез до попы. Черный бархат, строгие линии… Короче, до зарплаты придется сидеть на йогурте.

В воздухе витал аромат сигар, хорошего табака, дорогого одеколона – наверное, именно так и должны пахнуть большие деньги. Да и фиг с ними. Где же девочки? Эмили нервно поправила воротничок распахнутой на шее блузки, скользнула пальцами по нитке жемчуга, ухмыльнулась своим мыслям. Соблазнительная незнакомка, говорите?

Тут где – то в недрах холла произошло шевеление, потом охранник, и без того заскучавший при виде Эмили, сделался вообще мрачнее тучи. Эмили проследила его взгляд и вынуждена была признать, что вот от таких, как Рози, охранникам одни неприятности.

Роковая красавица Рози Шайе вырядилась в алое платье из жатого шелка, а нижнее бельишко по обыкновению проигнорировала. В результате тонкая ткань сидела на ней в об – липочку, как перчатка, а черные кудри, разметавшиеся по обнаженным плечам, дополняли образ ведьмы, решившей скоротать вечерок в добропорядочном заведении и походя разбить десяток мужских сердец.

Рози вплыла в бар и плюхнулась на высокий табурет, небрежно скрестив неимоверно длинные ноги в такую загогулину, что лицо охранника сделалось плаксивым. Те семь человек, которые до этого тихо коротали вечерок с пивом и виски, воображая себя сидящими в пабе на Пикадилли, медленно, но верно пришли в движение – и уже через минуту воздух потрескивал от напряжения. Все мужчины усиленно делали вид, что совершенно, то есть абсолютно не интересуются дамой в алом платье, и Эмили предположила, что паре – тройке фигурантов сегодня грозит травматическое косоглазие.

Повертев головой еще немного, Эмили заметила и вторую «подружку».

Гай сидел на уютном плюшевом диванчике, и его соседи по столику были единственными, кто даже не взглянул в сторону Рози. И ясно почему.

Белокурые волосы Гая были уложены романтической волной в стиле «маленький лорд Фаунтлерой». Скромный костюм из хорошей ткани, белоснежная сорочка, изумрудный шейный платок, заколотый бриллиантовой булавкой… Точно такой же бриллиантик поблескивал в правом ухе Гая Боннэра – как тайный знак, пароль для своих. Облик приличного молодого человека был дополнен очками в тончайшей золотой оправе, и при взгляде на них Эмили снова вспомнила Ричарда Норвуда и загрустила.

В этот момент Рози царственным взглядом окинула бар – и соизволила заметить Эмили. Гай и бровью не повел, что было совершенно понятно: мужчины его круга ни при каком раскладе не могли бы составить счастье Эмили Феллоуз.

Рози громогласно изрекла:

– Эмили! Как я рада тебя видеть! Соскользнула с табурета, на мгновение явив миру мускулистое бедро в черном чулке, и подошла к Эмили. Они с чувством облобызали воздух возле щек друг друга, после чего Эмили сквозь зубы прошипела:

– Зацени бахилы!

– Вижу. Неплохо, неплохо. И расстегни пуговицу.

Эмили почувствовала даже некоторую обиду за новые туфли. «Неплохо» – это про мокасины из секонд – хенда, а тут триста баков!

– Я уже расстегнула пуговицу!

– Значит, расстегни еще одну. Ты где взяла этот бархатный салоп? У бабушки взаймы?

– Дура, – посмотри, какой разрез. Оп – па!

После смелого пируэта некоторые наблюдатели повернули головы и к Эмили. Рози критически осмотрела разрез и задумчиво предложила:

– Может, повыше подтянуть?

– Ага. И за пояс подоткнуть. К Гаю нельзя подходить?

– Можно, только без игривости. Он косит под социолога из Канады.

– Почему из Канады?

– Боннэр. Французская фамилия. В Торонто шикарный университет, оплот интеллекта. Придется соответствовать.

Эмили чувствовала себя полной идиоткой, но все-таки шла. Рози было море по колено. Подплыв к Гаю, она пропела:

– Привет, Гай. Ужасно рада тебя видеть.

– Здравствуйте, девочки. Знакомьтесь: Морис Финли, Артур Сэджмур, Арон Лейбниц. Эмили, Роза.

– Очень приятно.

– Взаимно. Гай, можно тебя на минуточку? Гай грациозно вспорхнул с места, отошел вместе с ними в сторонку. Здесь его тон резко поменялся.

– Чего приперлись? У меня важный эксперимент. Не пугайте моих мальчиков.

– Да ради бога! Ты же у нас главный – скажи, что можно пить?

– Молодцы, это важно. Значит, так: виски на палец, лед, содовая либо джин-тоник. Или ма-аленькая рюмочка коньяка.

– Одна?!

– Рози Шайе, в твоем возрасте пить вообще вредно.

Эмили примиряюще помахала руками между верными соперниками.

– Можно мне мартини? Нейтрально и лояльно. Слушай, Гай, а как сложно-то все?

– На самом деле нет. Очень хорошие туфли, и юбка в самый раз. Только Рози не слушай…

Эмили осмелилась проявить неповиновение:

– Гай, знаешь… а мне все эти мужики не нравятся.

Голубые глаза Гая источали лед.

– Во-первых, мои мужики тебе и не должны нравиться. Во-вторых, достигается упражнением. Дело не в красоте, а в принципе. Никто не гонит тебя под венец с первым встречным миллиардером.

– Ух… Хорошо. Рози, пошли в дамскую комнату? Мне нужно передохнуть.

Рози начальственно кивнула бармену.

– Мы сейчас вернемся. Не отдавайте наши бокалы.

Юноша с суровой челюстью кивнул и принялся преувеличенно тщательно протирать рюмки.

В дамской комнате Эмили со стоном повалилась на диванчик и задрала ноги кверху. Рози решительно уселась рядом и принялась подправлять макияж, и так походивший на боевую раскраску.

– Рози, не чересчур ли?

– В баре темновато, тут требуется сильный вариант.

– А зачем ты норовишь сделать мне на голове взрыв на атолле Муруроа?

– Потому что сейчас у тебя там ночь на кладбище. Ты химию не делаешь?

– Зачем? У меня и так вьются.

– И пуговицу…

– Я уже расстегивала!

– Господи, да не видно этого!

Потом они с Рози некоторое время поваляли дурака, хихикая и корча рожи перед зеркалом, после чего вернулись в бар. Выяснилось, что Гай полностью перевоплотился в социолога из Торонто – в данный момент он внимал сбивчивым излияниям невысокого толстячка в дорогом костюме, сочувственно кивая и занося иногда какие – то пометки в ноутбук. Зная Гая двадцать пять лет, Эмили вполне могла предположить, что тот просто вспомнил о запланированном походе в парикмахерскую и решил внести напоминание в план, хотя кто его знает…

С четверть часа они с Рози сидели у стойки и лениво осматривали окрестности. Потом в бар ввалилась целая толпа мужчин, и Рози было оживилась, но тут вслед за мужчинами подвалила практически идентичная толпа теток постбальзаковского возраста, при взгляде на которых стало сразу ясно, что это законные супруги означенных мужчин. На Рози тетки воззрились с вполне оправданным возмущением, а Эмили зевнула и сказала кротким и нежным голосом:

– Удивительно, до чего увлекательное занятие рыбалка, правда, Рози?

– Язвишь, Эмили? А ведь все это ради тебя!

– Я оценила ваш подвиг. Только вот… Роз, тебе самой-то нравится?

– Да, согласна, скучновато. Ничего, сейчас выберем холостых и пойдем в народ. Будешь тренироваться.

В этот момент в бар хлынула целая куча мужиков помоложе, судя по всему, с какого-то бизнес-семинара, о чем недвусмысленно намекали одинаковые беджи на лацканах пиджаков. Рози воспрянула духом, сползла с табурета и стелющейся походкой двинулась к новоприбывшим. В самый последний момент она подлым образом затормозила и выпихнула вперед Эмили.

Оказавшись перед тремя пухлощекими представителями поколения топ – менеджеров, Эмили несколько опешила, и потому обаятельная улыбка вышла несколько перекошенной.

– Привет! Как вам нравится Чикаго?

Интонации тоже заслуживали корректировки, это очевидно. Впрочем, топ – менеджеры не оценили бы и записного оратора, будь он в таком же облике, что и Эмили. Все трое как-то воровато заозирались, потом один сбежал, а двое стали преувеличенно сурово пялиться в свои папки с бумагами. Эмили чувствовала себя полной дурой, но в затылок дышала Рози, и потому следовало идти до конца. Эмили уселась на кожаный подлокотник кресла и прощебетала:

– Меня зовут Эми, это моя подруга Рози. А вы откуда?

Нет ответа. Топ – менеджеры в легкой панике тыкали в клавиши мобильников, усиленно притворяясь, что Эмили им всего лишь снится. Вероятно, в кошмаре.

Пришлось с позором покинуть поле битвы. Озверевшая от неудачи Рози пихнула Эмили в бок и велела учиться у профессионалов. В последующие полчаса Эмили уныло наблюдала, как Рози преувеличенно громко смеется, толкает в плечо какого – то сурового дядьку в блейзере и даже пьет из его бокала, после чего дядька с нескрываемой брезгливостью поставил бокал на стойку и попытался ретироваться. Не тут – то было! Рози повисла у него на локте, что-то оживленно ему втолковывая. Дядька страдальчески морщился и упорно смотрел в сторону.

Через некоторое время боль в натертых ступнях достигла апогея, и Эмили осторожно сползла со стула, чтобы свалить в туман по-английски. Ей порядком надоело изображать дуру посреди этого бара, от мартини разболелась голова, а подружки… Подружки достаточно взрослые, чтобы самим о себе позаботиться.

По дороге в сортир ее настигла возмущенно пыхтящая Рози.

– Измельчал мужик, истинно тебе говорю! Не понимаю, что это с ними.

– Вероятно, их чистые провинциальные души опасаются встречи с местными проститутками, за которых они нас и принимают.

– Что ты ерунду мелешь…

– Девочки, на выход!

Рози и Эмили замолчали и медленно повернулись на голос. Бармен стоял перед ними, как воплощение рока, а за его спиной высился глыбой мрака плаксивый охранник.

Рози вздернула нос и смерила бармена взглядом, от которого плавится лед и закипает железо.

– Простите, я вас не совсем понимаю…

– Чего ты не понимаешь, мочалка? На выход, кому говорю…

Бармен даже не улыбнулся, не говоря уж об охраннике. Рози изумленно уставилась на сладкую парочку.

– Вы это нам говорите?

– Вам, вам. Валите по-быстрому, и тихо мне тут.

– Парень, ты не понимаешь…

– Дамочка, вам с вашей подружкой лучше уйти.

– Рози, пойдем, а?

– Нет, с какой это стати? У меня там остался джин…

– Считай это бонусом за неудачный вечер, сестренка.

– Что – о?!

Эмили во все глаза смотрела на незабываемое зрелище: растерянная Рози Шайе. Бармен медленно и неотвратимо надвигался на них, словно лавина с ледника. Эмили схватила подругу за руку.

– Рози… Он считает, что мы проститутки. Точно тебе говорю!

– Чего? Да я ему… я его… Я требую извинений!

В этот момент бармен аккуратно взял Рози за плечи и повлек к выходу.

– Давай двигай, сестренка. Это частный отель, мне не нужны неприятности с шлюхами.

– Да ты…

– Не пыли. Все эти слова я знаю. Просто выйди – и уйди.

Эмили торопливо бежала вслед за ними. Охранник зачищал тылы.

Рози все еще не могла поверить в реальность происходящего.

– Нет, я не понимаю…

– Вы зарегистрированы в нашем отеле?

– Нет, но я…

– До свидания!

– Отпусти, животное! Я должна поговорить с менеджером! Ты у меня вылетишь с работы без выходного пособия! Придурок! Я напишу в департамент… Вас лицензии лишат…

Тяжелая дверь пожарного выхода едва не хлопнула Эмили по заду. Они с Рози стояли в тихом дворике и обалдело таращились друг на друга. Потом Рози простонала:

– Не могу в это поверить!.. Эмили Феллоуз, ты хоть понимаешь, что случилось?

– Да. Мы выбрали неправильную тактику.

– Я что, похожа на проститутку?

– Ну не то чтобы прямо на проститутку…

– Эмили!

– Хорошо. Честно говоря, прилично выглядел только Гай, хотя теперь и его судьба под вопросом. Мы с тобой вели себя вызывающе.

С этими словами Эмили решительно застегнула пуговицы на блузке. Рози от злости больно ткнула ее в бок.

– Нет, ты мне скажи, похожа я на проститутку?

– Ты похожа на неудачливую проститутку, которую только что вышибли через черный ход из маленького частного отеля.

– Ах ты… Ты просто ревнуешь. В смысле завидуешь.

– Нет. Мне дико стыдно, а еще у меня страшно болят ноги. Слушай, чего ты кипятишься? Мы снимали мужиков? Снимали. В чем виноват этот парень? Бдительность – его работа.

– Куда нам теперь идти?

– Куда собираешься ты, не знаю, а я лично вернусь в отель и скажу Гаю, что мы ушли.

– Ноги моей там не будет! Я подожду на улице.

– Хорошо. Я быстро.

Как ни странно, смущения Эмили не испытывала. Наоборот, нечто вроде душевного подъема. Сейчас она предупредит Гая, а потом пойдет к машине, снимет проклятые туфли и поедет в «Макдоналдс» за мороженым. Главное – снять туфли.

Погруженная в эти мысли, она обошла отель и решительно толкнула тяжелую зеркальную дверь. Холл встретил ее холодком кондиционера – и неподвижной тушей охранника, воздвигшейся на ее пути.

– Извините, могу я пройти?

– Не можешь. Иди отсюда.

– Я просто скажу другу, что мы уходим…

– У таких, как ты, тут друзей нет. Все твои на улице.

– О господи… Да посмотрите вы на меня!

– После работы – не только посмотрю, но и пощупаю. А сейчас иди отсюда.

– Я вовсе не…

– Эмили?

Она обернулась так резко, что едва не упала.

На лестнице стоял Ричард Норвуд.

В эту ночь Дику снились женщины. Нет, ничего особенного, ничего напоминающего пубертатные сны гормонально взбаламученного подростка. Просто впервые за несколько лет Ричарду Норвуду снились красивые женщины. Одетые. Улыбающиеся. И все как одна с зелеными глазами.

Он не был уверен, хорошо ли он запомнил лицо Эми – Эмили. Глаза – да, глаза он помнил. Помнил ноги – почему – то. Сильные, со стройными лодыжками, красивые…

Волосы помнил, вьющиеся, темные. А вот всю Эмили целиком – нет. Только нечто безусловно хорошее, приятное и хорошо пахнущее. Духи ее он помнил, вот что.

В «Семи слонах» у Ричарда Норвуда была назначена встреча с партнерами, но, если быть честным, он не очень внимательно следил за ходом переговоров. Он все время думал о вчерашнем вечере. О зеленых человечках. О бластерах. О смеющемся Ларри. И о том, что с Эми – Эмили ему легко и беспричинно весело, а со всеми остальными – нет.

Тесса злилась и ругалась, когда он привез сонного Ларри, говорила, что ей звонят родители Джерри, еще что-то несла – а Ричард Норвуд просто отнес братишку в спальню, чмокнул на прощание в лоб и уехал, впервые в жизни не дослушав Тессу.

У него в пригороде имелся домик, одноэтажный и совсем простой, зато его собственный, вот туда он и поехал отсыпаться.

А на сегодня была назначена эта встреча в «Семи слонах». И вот в дверях отеля стоит Эми – Эмили и почему-то спорит с охранником…

Ричард Норвуд смотрел на нее прямо-таки с наслаждением. Она ему страшно нравилась, он даже боялся этого чувства. И удивительное дело – сейчас ему было абсолютно наплевать на переговоры, деловых партнеров и стратегические задачи будущего соглашения. Сейчас Ричард Норвуд хотел только одного: смотреть на Эми – Эмили и никуда отсюда не уходить…

Услышав рокочущий бас охранника, Ричард Норвуд вышел из транса и шагнул к Эмили. – Эми?

– Ой, мистер… Ричард!

Он пялился на ее роскошный бюст и думал: как это он его вчера не заметил? И ноги тоже не разглядел, а они красивые, длинные и стройные… А вот волосы и вчера его с ума сводили, и сегодня смотрелись шикарно. Тугие блестящие кольца, отливающие темным золотом.

Охранник затосковал. Ему по рации велели не пускать в бар эту шалаву, но по всему выходило, что важный гость – а важных гостей охранник отличал на раз – ее знает. И что теперь с ней делать?

– Простите… мистер Норвуд, вы знаете эту женщину?

– Естественно! Это моя сотрудница.

Тут и охраннику полегчало, и Ричард Норвуд о нем начисто забыл. Эмили подошла к нему поближе, и он уловил тонкий аромат ее духов.

– Эми, я очень рад вас видеть. А что вы здесь делаете?

Ее взгляд на мгновение метнулся в сторону.

– А я тут… исследование провожу! В смысле не я провожу, а другая ваша сотрудница, а я помогаю.

– Это кому же?

– Рози Шайе, из отдела маркетинга. А еще с нами тут Гай Боннэр, он работает в туристическом бизнесе, он мой друг детства, но еще он социолог из Торонто. Понимаете…

Тут Эмили посетило вдохновение, и она стала врать настолько правдоподобно, что сама поверила в эту немыслимую историю.

– Понимаете, Ричард, тут ведь тьма наших клиентов и деловых партнеров селится. И вот до нас стали доходить всякие неприятные слухи.

Тут в коридоре показался управляющий, из-за плеча которого выглядывал ябеда бармен. Эмили мстительно возвысила голос:

– Говорят, персонал хамит, в баре постоянно сидят проститутки, портье вымогают чаевые!

Управляющий издал негодующее кудахтанье. Бармен сбежал. Ричард Норвуд не обратил на них никакого внимания. Он задумчиво смотрел на губы Эмили Феллоуз и очень хотел их поцеловать. Эмили несло дальше:

– И вот мы решили сами проверить, как обстоят дела с этим отелем. К сожалению, кое-что оказалось правдой. Начать с того, что эта горилла, – (обиженное пыхтение от дверей), – не пускает меня обратно в бар, а мне нужно предупредить Гая Боннэра, что мисс Шайе пришлось срочно уехать. Видимо, здесь с подозрением относятся к женщинам без спутников! Вообще – то за такое судятся – и выигрывают дела.

Ричард Норвуд с улыбкой взял ее за руку.

– Считайте, что спутник у вас уже есть.

– Произошла ужасная ошибка, я как раз искал вас, чтобы извиниться… – пискнул управляющий.

Эмили царственно привалилась к боку Ричарда Норвуда.

– Ошибкой было бы в дальнейшем рекомендовать нашим клиентам селиться в вашем отеле!

В этот момент в холле появились партнеры Норвуда, и один из них, высокий и плечистый крепыш с румяным лицом и в ковбойской шляпе набекрень, воскликнул: