Текст книги "Последняя попытка"

Автор книги: Кейт Вудсток

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Он не понимал, почему все эти разнокалиберные красотки с хорошей зарплатой и вполне состоявшейся карьерой так отчаянно, с голодным волчьим блеском в глазах рвутся к нему в постель. То есть понимал, конечно, но примириться так и не мог.

Эми – Эмили показалась ему совсем другой. Спокойной. Ненавязчивой. Воспитанной. Интеллигентной!

Какая жалость, что он встретил ее только сейчас, а не лет пятнадцать назад. Тогда ему отчаянно требовалась именно такая – теплая, искристая, негромкая, с милой улыбкой и ямочками на щеках…

Наверное, она умеет внимательно слушать и совсем не умеет поучать. Норвуд ненавидел, когда женщины начинают поучать. Возможно, Кому-то это нравится, но только не ему. Если ему требовался совет, он спрашивал сам, но слушать бесконечные нотации… Увольте!

Он снял очки в тонкой золотой оправе и начал задумчиво полировать стекла. Идиотская модель, хотя и стильная. Переносицу натирает.

Эми – Эмили очки не носит, но если бы носила – наверняка выбрала бы удобную оправу. Она и одета так, как ей удобно, – скромно, со вкусом, но без вычурных изысков.

Женщины, окружавшие его на работе, изыски обожали. Секретарша Кэсси, например, носила такое декольте… Скажем так, декольте практически непринужденно сливалось с разрезом юбки, а поскольку работа у ' Кэсси была в основном сидячая, создавалось стойкое ощущение, что Кэсси вот – вот выскользнет из своей одежды, оставшись в чем мать родила. Впрочем, Кэсси это вряд ли способно смутить…

Хватит думать о бабах! Пардон, о женщинах. У него есть куда более насущная проблема – Ларри!

При мысли о Ларри у Ричарда немедленно заболел висок. Господи, ну неужели семейные отношения всегда становятся такой проблемой?!

Повинуясь внезапному импульсу, он начал яростно тыкать в кнопки мобильника, набирая номер Ларри. Ответил тот сразу.

– Привет, Дик. Чего надо?

Он знал, что у него определитель, сам ему покупал сим-карту, но все равно разозлился. Во времена его молодости телефонный разговор начинался более неспешно и вдумчиво…

– Здравствуй, малыш. Я на секунду. Не хочешь поужинать сегодня со мной?

Тишина. Ларри обдумывает предложение. В паузе орет музыка – та самая, которую Ларри постоянно ставит у него в машине. Набор шумов и скрежетов чего-то железного. Та самая музыка, которую он лично за музыку не считает…

Ларри обдумал.

– С тобой опять припрутся старые хмыри, типа, коллеги по бизнесу?

Ричард всего два раза в жизни совершил эту ошибку – взял Ларри с собой в ресторан на деловые обеды. Первый раз малыш сидел и злился, второй раз Ричард Норвуд вспоминать не любил.

– Нет, Ларри – бой, только ты и я. Но ты, уж будь любезен, оденься, как положено.

– Ну – у… ладно, перец. Только ради тебя.

Судя по голосу, Ларри сегодня в настроении. Впрочем, это еще ничего не значило. Настроение у него менялось по двадцать раз за час, так что ни о чем это не говорило. Раньше он, Ричард, пытался подстраиваться, в последнее время махнул рукой.

Пользуясь хорошим настроением малыша, Ричард быстренько договорился с ним о встрече у него в офисе. Пока все складывалось удачно – до конца дня он поработает, сделает несколько важных звонков, а значит, завтра ему не придется приезжать на работу слишком рано.

Немая сцена продолжалась довольно долго, после чего Эмили решительно хлопнула ладонью по столу, едва не опрокинув емкость с горчицей на Рози.

– Нет, нет и еще раз нет. Ричард Норвуд совершенно исключается.

– Это почему это?

– Во – первых… во – первых, он старый!

На самом деле Эмили понятия не имела, сколько Ричарду Норвуду лет. Возможно, в этом смысле она была раритетом, потому что все остальные сотрудницы фирмы это наверяка уже выяснили.

Рози поджала чувственные губы – аккуратно, чтобы не смазать помаду. Гай завел глаза к потолку и протянул:

– Ну я не знаю… Единственное, что меня настораживает, так это пункт про отсутствие жены и детей. Поговаривают, что Норвуд часто видится с молодой выдрой, у которой есть сын…

Эмили даже удивилась тому, как сильно ее расстроило это сообщение. Она постаралась скрыть это – и в результате в голосе явственно прозвучали ревнивые нотки:

– Думаешь, это его ребенок? И его бывшая?

Рози ехидно заметила:

– Раз до сих пор встречается, почему же бывшая? Но я разочарую нашего белокурого сплетника. Это не его бывшая. Ричард Норвуд никогда не был женат. Однако, учитывая, сколько времени он проводит с чужим сыном, можно серьезно задуматься. Как правило, это свидетельствует о далеко идущих планах в отношении мамаши.

Эмили подавила естественное желание все – таки вылить горчицу на Рози и спокойным – как ей казалось… ну хотелось надеяться – тоном заявила:

– В любом случае мистер Норвуд меня совершенно не интересует.

Рози не сдавалась:

– Если у него с молодой выдрой все серьезно – тогда не интересует. А если нет? Во всяком случае, у меня в свое время ничего не получилось.

Эмили в ужасе воззрилась на Рози. Если ничего не получилось у самой Рози Шайе – на что может надеяться она?!

– Он тебя отверг?

– Эмили, как ты выражаешься? Так говорят только в романах девятнадцатого века. У нас с ним не срослось – это точнее.

Гай неожиданно выступил в роли голубя мира:

– Розита, Эми в любом случае может попрактиковаться на нем. Поговорить, пофлиртовать, разузнать, какие у него интересы…

Эмили мрачно уставилась на белокурого голубя.

– Зачем это? Если он все равно…

– Отработаешь технику. Кроме того, ты описала мужчину его типа. Пусть в итоге будет не Норвуд, пусть кто-нибудь похожий, а ты уже – оп! – и все про него знаешь.

Эмили с сомнением посмотрела на беспечного миротворца.

– Ты предлагаешь мне использовать Ричарда Норвуда в качестве тренажера?

Гай и Рози неистово закивали. Эмили нахмурилась еще сильнее.

– И каким же это образом я буду на нем тренироваться? Он президент фирмы, а я – «подай – принеси – пшла вон». Мне его с утра начинать подкарауливать или завести привычку пить кофий на двадцать шестом?

– А ксерокс? Ты же уже пробовала – получилось!

– Он что, тупой? Он же догадается.

Гай заерзал на стуле:

– Ой, девочки, прям не могу – до того охота пойти и отксерить на двадцать шестом хоть что-нибудь!

Рози мрачно буркнула:

– Не забудь, повторяй про себя: я мужчина. А Норвуд…

– Рози, ты злая. Вы с Филом вообще помолвлены полгода. Потом, я же не заигрывать с вашим боссом иду на ксерокс, я так, для тонуса.

– Перебьешься. Эмили, не волнуйся! Ни о чем Норвуд не догадается. Мужики такие дураки…

– Если он такой дурак, то как же я его заинтересую? Ну, будет он мне тупо чинить ксерокс…

Голос Рози приобрел бархатные обертона мурлыкающей пантеры:

– Починит – починит – а потом в его серых глазах ты заметишь особенный огонек…

Эмили добросовестно задумалась. Как выглядят особенные огоньки в глазах президентов корпорации? Нет, не так: смотрел ли кто-нибудь на Эмили с таким вот огоньком в глазах?

Что ж такое, все знают про огонек, а она нет. Дело еще хуже, чем она предполагала.

К счастью, обед закончился, и Эмили смогла вырваться из смертельно – нежных объятий лучших друзей. Следующие несколько часов она посвятила исключительно работе, яростно перекладывая стопки документов из папки в папку и стараясь не думать о Ричарде Норвуде. Вполне естественно, что в результате думала она только о нем.

Видимо, некоторые мысли способны материализоваться, потому что без пятнадцати шесть прямо над головой Эмили раздался негромкий мужской баритон:

– Привет. Эми? Вернее, Эмили?

Она подняла голову и превратилась в ледяную статую. Прямо перед ее столом стоял Ричард Норвуд.

Господи боже… Святая Мадонна… чтоб мне провалиться…

Не думай о Мадонне! Думай о Ричарде Норвуде. Начинай флиртовать немедленно, тупая корова!

Не смей называть меня коровой! Ты это вообще я! А что это у Ричарда Норвуда в руках? Мятая бумажка какая – то…

Ричард Норвуд смущенно кашлянул и положил перед Эмили немилосердно измятый листок.

– Вот. Нашел в ксероксе.

Ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять: это конец.

Волна жара окатила ее сначала с головы до ног, а потом обратно, с ног до головы. Эмили сидела, страстно мечтая провалиться до самого первого этажа, лишь бы не видеть то, что лежало перед ней.

К сугубо конфиденциальным документам в корпорации относились отнюдь не только стенограммы деловых переговоров. В этот же список были включены и личные резюме топ – менеджеров компании, и одно из таких резюме, совершенно непотребного вида, лежало перед Эмили на столе. То есть это сейчас оно лежало. А до этого она забыла его в ксероксе. Тупая корова.

Для сотрудника ее звена такая оплошность могла стоить работы. Ричард Норвуд, как президент, прекрасно это знал – и все же не отнес бумажку в отдел кадров, не вызвал Эмили на ковер, а принес документ ей в офис.

Она придвинула листок к себе, удивляясь, как это пальцы не отбивают чечетку. И голос, как ни странно, почти не дрожал:

– Это какой – то кошмарный кошмар… Со мной никогда такое не случалось.

Она робко подняла голову – и уперлась взглядом в его серые, немного грустные глаза. Очков на Ричарде Норвуде сейчас не было, и выглядел он значительно моложе. Правда, что печально, ни малейшего намека на особенный огонек, как бы он ни выглядел, в этих серых глазах не наблюдалось.

– Вы только не пугайтесь так ужасно, ладно? Ничего смертельного и непоправимого ведь не произошло? Я всю вторую половину дня работал у себя в кабинете с открытой дверью. Ксероксом после вас никто не пользовался.

Одна часть Эмили испытывала сильнейшее облегчение, вторая – понятия не имела, что делать дальше. Сама же Эмили в целом сидела, уткнувшись в смятую бумажку тяжелым взглядом, и мечтала скончаться какой-нибудь красивой и элегантной смертью. Машинально и бездумно она читала один и тот же абзац резюме – «коммуникабелен, отзывчив, однако никогда не поставлю личные интересы выше интересов компании…» – и почти ненавидела неизвестного соискателя. Скажите какой коммуникабельный! На бумаге все хороши, она тоже писала всю эту ахинею, когда устраивалась на работу, а вот поди ж ты – сидит и тупо молчит, вместо того чтобы начинать тренировки на Ричарде Норвуде.

Интересно, а что Рози сделала бы в этой ситуации? Наверное, кинулась бы Ричарду Норвуду на шею и покрыла его мужественное лицо горячими поцелуями. Может, попробовать?

Ага, и вылететь без выходного пособия. Зачем Ричарду Норвуду ненормальные сотрудники?

Надо хоть спасибо сказать, пообещать, что больше никогда впредь…

– Уверяю вас, я больше никогда…

Произнося эти слова, Эмили подняла глаза – и немедленно замолчала. Ричарда Норвуда не было. Он просто ушел. И чего теперь делать? О, «девочки», где же вы?!

Эмили сделала несколько глубоких вдохов – вылохов. Надо успокоиться, привести себя в божеский вид и пойти за Ричардом Норвудом. Тактично и спокойно извиниться, поблагодарить за снисхождение и понимание, заверить, что больше никогда в жизни она такой оплошности не допустит…

Потом пойти в «Макдоналдс» и сожрать два бигмака. И большую картошку. И купить домой пива. Снять стресс.

Надо позвонить Рози и сказать, чтобы она внесла в список достоинств Мужчины Мечты Эмили Феллоуз умение прощать маленькие слабости и готовность помочь в трудную минуту. Прямо юный скаут получается, а не мужчина.

Следующая мысль расстроила Эмили окончательно. Судя по всему и придерживаясь терминологии Рози, она «запала» на Ричарда Норвуда, а это означало, что никаких тренировок по флирту не получится. Тренироваться в данной дисциплине можно только при условии полного отсутствия чувств к объекту.

Надо позвонить Рози и велеть ей порвать этот дурацкий список. Лучше она придумает какие-нибудь другие хорошие качества и станет тренироваться на мужчине другого типа. Для чистоты эксперимента стоит попробовать что-то типа: пожилой, пьющий, лысый толстяк с тремя классами образования, работающий водопроводчиком в китайском квартале… Хотя нет, ездить далеко…

С этими пораженческими мыслями Эмили Феллоуз выключила компьютер, отнесла и сдала документы, причесалась, показала своему отражению язык и отправилась совершать смелый поступок – благодарить Ричарда Норвуда за проявленное благородство.

Двадцать шестой этаж днем она рассмотреть не успела, зато теперь времени было полно, потому что от страха она еле тащилась по коридору. Вообще-то тут было на что посмотреть. Ковер с густым ворсом, изящные панно на стенах, чистейшие окна, за которыми беззвучно копошился вечерний Чикаго. И слабый аромат дорогих одеколонов, французских духов, благородной кожи… Запах больших денег.

На двадцать шестом этаже обитало руководство корпорации «Хэмиш интслтек», и даже местные секретарши не ходили, а носили себя по воздуху, ощущая свою причастность к миру чистогана и наживы. Вероятно, ощущали они это спинным мозгом – другого у них, судя по всему, не было.

Злая вы женщина, Эмили. А может, вы просто завидуете этим девицам, которые каждый день запросто входят в кабинет к Ричарду Норвуду, да еще и деньги за это получают?

Вот еще, очень надо завидовать! Сказано же, с Ричардом Норвудом покончено. Ну почти. Наверное.

Его голос доносился из-за раскрытой двери в конце коридора. Ричард Норвуд разговаривал по телефону, и Эмили притормозила, чтобы дать ему возможность договорить без помех. Потом еще разочек прорепетировала – войти, посмотреть открытым и спокойным взглядом прямо в глаза, сказать «спасибо» и попрощаться.

– Мистер Норвуд?

– Эми – Эмили?

– Я… Ух!

Не смей говорить «ух!», тупая корова! Ты же репетировала!

В этот момент зазвонил телефон, и ситуация достигла апогея идиотизма. Ричард Норвуд нахмурился и снял трубку, Эмили замерла на пороге, балансируя на одной ноге. Первым ее желанием было вылететь со вздохом облегчения из кабинета, но Ричард Норвуд сделал какой – то… этакий жест рукой – мол, стоять, я быстро, – и ответил неизвестному собеседнику.

Эмили ненавидела такие ситуации. Ладно бы еще она пришла по делу, но ведь ей всего и надо сказать «спасибо большое» и уйти.

Она бы и сейчас ушла, невзирая на все его махания руками, но все дело было в том, что Ричард Норвуд разговаривал по телефону, не сводя с нее глаз. У, уставился.

Красивые у него глаза. Серые, с золотистыми искорками вокруг зрачка. На левой брови шрам, давнишний, светлый. А смотрит он странно. Нет – нет, никаких подозрительных огоньков, просто… Он как будто изучает ее, хотя по телефону тоже успевает отвечать.

– Да, верно… Попросите их подняться ко мне… Сколько? Странно… Нет, все равно, конечно, пропустите… Да.

Ричард Норвуд наконец – то отвел взгляд, опуская трубку на рычажки.

– Извините, Эми – Эмили.

– Да что вы! Это вы меня извините, я вломилась, а вы заняты. Я просто хотела вас поблагодарить.

– За что?

– За то, что не стали придавать значения… не обратили внимания… не наябедничали… Ох! Короче, этот случай —.вы только не подумайте, что я не понимаю всей серьезности произошедшего! Я вообще была в шоке, правда!

Смущало даже не то, что она несет полную ахинею. Просто Ричард Норвуд никак на ахинею не реагировал, вообще. Ну сказал бы: «Все в порядке, идите». Или: «Пусть это послужит вам уроком». Или хотя бы просто досадливо махнул рукой, отпуская ее душеньку на волю, – но Ричард Норвуд стоял и молчал, глядя на Эмили и немножечко улыбаясь. Прямо совсем немножечко – уголком губ.

И еще в глазах светилось что-то – но не огонек, нет, чего нет, того нет. Что-то подозрительно напоминавшее сдерживаемое веселье.

Эмили мысленно обозвала себя идиоткой, собрала волю в кулак и выпалила как по писаному:

– Хочу заверить руководство в вашем лице, что оказанное мне доверие я постараюсь не обмануть и впредь!

Веселье в серых глазах стало отчетливее. Ричард Норвуд кивнул и переложил на столе какой-то листок.

– Что ж, тогда руководство в моем лице не станет передавать докладную об этом прискорбном инциденте вашему персональному надсмотрщику в лице супервайзера.

У Эмили аж дыхание перехватило, и она с ужасом посмотрела на листок. Ричард Норвуд заметил ее испуг и усмехнулся уже открыто.

– Я пошутил. Не слишком удачно.

– Ох… Я знала!

– Нет, не знали.

– Нет, знала.

– Не спорьте с руководством. У меня иногда бывают заскоки, и тогда я шучу довольно плоско.

Эмили склонила голову на плечо и задумчиво протянула:

– А может, вы шутите просто слишком тонко? Я только что поняла, какую идиотскую фразу родил мой воспаленный мозг.

– Просто она всплыла из глубин подсознания. Вы же, как я понимаю, по долгу службы читаете эту ахинею в резюме?

– Ну, во-первых, не читаю, а во-вторых, там не всегда пишут ахинею.

– Но почти всегда привирают, правда? Насчет громадного опыта работы, профессионализма, умения решать сложные проблемы.

– Некоторые, наверное, правда умеют.

– Я знал только одного такого человека. Это был старший сержант той части, где я проходил службу. Вот для него проблем в принципе не существовало.

– Вы служили в армии?

– Конечно. В радиоразведке.

– Ого!

И тут из коридора донеслись голоса. Женские голоса. Вероятно, это были голоса тех, кто пришел к Ричарду Норвуду и насчет кого звонили снизу. С одной стороны, их приход давал Эмили возможность элегантно удалиться, но с другой – как раз сейчас ей этого уже не хотелось. Только – только разговор начал завязываться, и вполне могло случиться, что с лысым и пузатым обитателем китайского квартала уже не нужно завязывать тренировочного романа…

– О, к вам пришли. Я, наверное, пойду?

Чтоб ей провалиться на месте, если в его глазах не сожаление! Ричард Норвуд явно хотел что-то сказать, остановить ее, но в этот момент раздались звуки, настолько удивительные и неестественные для этого здания, что Эмили только глаза вытаращила и никуда не ушла.

Грохот сотряс коридор – не помог и ворсистый ковер. Пронзительный визг, захлебывающаяся скороговорка детских голосов.

Через мгновение на пороге кабинета возникли два растрепанных парнишки, каждому лет двенадцать от роду. Один из них, светловолосый, крепенький и невысокий, изо всех сил хлопнул по дверному косяку и завопил:

– Я выиграл!!!

Ричард Норвуд повел себя совсем странно. На его лице вдруг появилось загнанное выражение, и он с тоской произнес:

– Ларри, я же просил… Здесь не спортплощадка, а…

–..Отстой!

Ричард Норвуд со свистом втянул воздух сквозь зубы, из чего Эмили сделала вывод, что означенный Ларри довольно часто доводит его до подобного состояния. Впрочем, Гарвард, или что он там окончил, дал о себе знать, и потому Ричард Норвуд совершенно спокойно приветствовал второго мальчика, тоже светловолосого, но более долговязого:

– Здравствуй, Джерри. Рад тебя видеть.

Эмили терялась в догадках и уходить окончательно расхотела. В этот момент Ларри уставился на нее и выпалил скорее утвердительно, нежели вопросительно:

– Это твоя подружка, Дик?!

Эмили почувствовала, как румянец, уже почти покинувший пределы ее лица, передумал и решил вернуться. Она торопливо откашлялась.

– Здравствуй, Ларри. Я здесь работаю. Я подчиненная… мистера Ричарда Норвуда.

– Мистер Ричард Норвуд – фу – ты ну – ты, ножки гнуты!

В этот момент из коридора донесся томный женский голос:

– Ларри, я же просила не бегать в здании.

– Так все же уже ушли с работы, ма! Голос мальчика стал капризным, и тут в кабинет вплыло Прекрасное Видение.

Мать Ларри оказалась молодой светловолосой женщиной с холеным свежим личиком. Полуметровый маникюр сверкал перламутром и крошечными стразами. Кожаные джинсы с низкой талией чудом удерживались на узких бедрах. Короткая маечка – топик не скрывала ни безупречной груди, ни мускулистого загорелого живота, а кашемировый нежнейший свитер был небрежно обвязан вокруг осиной талии. На плече красотки болтался крошечный кожаный рюкзачок – Эмили видела такие в витринах бутиков.

В целом женщина производила убийственное впечатление – Эмили как-то сразу поняла и то, как кошмарно одета она сама, и сколько лишних килограммов обременяют ее собственные талию и бедра, и то, что ей уже тридцать восемь лет…

Красавице было от силы тридцать – и то только потому, что двенадцатилетний мальчик называл ее мамой. Выглядела гостья на двадцать пять максимум.

Что ж, если этот тип женщин привлекает Ричарда Норвуда, то ловить Эмили Феллоуз здесь явно нечего. В китайский квартал! И слава богу, что все так удачно разрешилось. Иначе не избежать бы позора, начни она флиртовать с Ричардом Норвудом.

Эмили начала незаметно пятиться к двери, но тут Ричард Норвуд внезапно расправил плечи и воскликнул начальственным баритоном:

– Эмили!

Сейчас он начнет их знакомить, и тогда эта молодая выдра наверняка окинет Эмили исполненным брезгливого недоумения взглядом, едва заметно кивнет и отвернется…

Позвонить Рози и велеть вычеркнуть из списка излишнюю вежливость!

– Эми, я хочу вас познакомить. Этот дикий камышовый котенок – мой сводный братец Ларри. Это – его одноклассник Джеральд…

Эмили механически кивнула и с застывшей на лице дежурной улыбкой повернулась к худой красотке с маникюром.

– …а это моя мачеха Тесса.

Красавица неожиданно просияла, улыбнулась и протянула Эмили руку, бросив через плечо:

– Дик, ты в своем репертуаре. Развлекаешься, да? Сдается мне, у тебя комплексы. Здравствуйте, Эмили. Очень приятно.

Эмили смогла издать только сдавленное мычание и с жаром потрясти протянутую мачехой Тессой руку…

Ричард Норвуд не спускал с Эмили глаз. Как смешно и непривычно – по ее лицу можно прочесть все ее мысли. Такая искренность в наши дни почти немыслима. Особенно в женщинах.

Много ты знаешь о женщинах!

Вот, скажем, Тесса. Ей ведь не нравится, когда он называет ее мачехой. Более того, ее это приводит в бешенство. Но разве по лицу скажешь? Кстати, непонятно и то, почему это так ее злит, ведь она действительно мачеха.

Ричард Норвуд прекрасно знал, что девяносто девять процентов сотрудников корпорации буквально изнемогают от желания прояснить ситуацию насчет красавицы с ребенком – практически все были уверены, что речь идет о пассии Ричарда Норвуда и его внебрачном чаде. Сам он слухи не опровергал, на их появление никак не реагировал, хотя и отлично сознавал, что этим только подливает масла в огонь. Плевать, ему гораздо важнее были истинные отношения с Тессой и Ларри, тем паче что они отнимали у него все больше сил душевных. Особенно с Ларри.

Они оба от него чего-то все время хотели. В случае с Тессой это было не очень существенно, ибо то, чего хотела она, Ричард Норвуд ей дать не мог ни при каких обстоятельствах. Другое дело Ларри. Здесь Ричард Норвуд понимал, что обязан проявлять душевную чуткость, но и это было сложно, не в последнюю очередь потому, что он все хуже понимал речь мальчика. Молодежный жаргон в последнее время сделал большой шаг вперед, уголовное арго могло ему только позавидовать по-стариковски.

Короче, все эти проблемы довели Ричарда Норвуда до того, что личной жизни в общепринятом смысле у него не осталось. Единственно, на что он еще мог рассчитывать, – короткие, ни к чему не обязывающие романы во время деловых поездок. Правда, смутно Ричард Норвуд уже подумывал о том, что от подобных связей остается всего один шаг до банального вызова девочек по телефону, а такими делами он брезговал.

Заводить же роман на службе… К сожалению, в Чикаго на профессиональную этику не привыкли плевать с высокой колокольни, хотя юные девы как раз и поступают на службу в крупные компании именно в надежде удачно выйти замуж за бизнесмена, а лучше – за олигарха.

С другой стороны, перешагнув сорокалетний рубеж, Ричард Норвуд все отчетливее чувствовал, что ему хочется чего-то большего, нежели просто высокотехничный секс в гостиничном номере. Ему хочется отношений, ему семьи хочется, в конце концов, но где ж ее взять…

Эмили усилием воли вернула голос на место и басом заверила мачеху Ричарда Норвуда, что ей тоже страшно приятно познакомиться. Ужас как приятно. Даже прям неожиданно, до чего приятно.

Пока она басила, в голове метались мысли, И Эмили тщетно пыталась ухватить за хвост хоть одну.

Сводная сестра… Мачеха… Роман с молодой выдрой… Ребенок… Не его это ребенок?.. Или все – таки его?.. Но она же мачеха!.. А какое тебе дело?

Вот сейчас точно надо сваливать, а потом позвонить Рози и порадовать старушку самой сладкой, самой потрясающей сплетней этого тысячелетия…

В этот момент юный сводный брат Ричарда Норвуда плюхнулся в его кресло и задрал тощие ноги в защитных шортах прямо на стол, едва не смахнув ноутбук.

– Ну и куда мы поедем тусить?

– Ну… я… я заказал столик в «Пирамиде»… Эмили так заинтересовали неожиданные нотки робости в голосе Ричарда Норвуда, что она опять окаменела возле двери и забыла, что собиралась сбежать под шумок.

Мачеха Тесса сморщила безупречный носик и с сомнением покачала головой.

– На мой взгляд, мальчишки не слишком удачно оделись. Ты должен был мне сказать, что вы едете в «Пирамиду».

Как ни противно было соглашаться с холеной красавицей, Эмили была вынуждена признать, что для такого ресторана, как «Пирамида», мальчишки надели… слишком мало, скажем так. На обоих были разноцветные футболки и шорты разной степени потертости, на ногах у одного красовались тонюсенькие сланцы, а у другого – довольно разбитого вида кроссовки. Представив их в чопорной «Пирамиде» рядом с безупречным денди Ричардом Норвудом, Эмили невольно фыркнула. Впрочем, смешного мало. Мальчики уже покидают лигу очаровательных малышей, семимильными шагами стремясь в компанию тощих и длинных подростков, так что в ресторане стареющие бизнесмены будут смотреть на них без всякого одобрения и умиления…

Эмили с тоской покосилась на дверь. Как же уйти, не привлекая внимания? Ведь ежу ясно, что она находится практически в центре назревающего семейного скандала. Она попыталась поймать взгляд Ричарда Норвуда, но он выглядел слишком расстроенным и озабоченным. В данный момент Ричард мрачно смотрел на Тессу, а та беспечно и лениво полировала ногти.

– Я полагал, что мы поужинаем в хорошем ресторане…

– Вот именно, Дик. В слишком хорошем. Тебе стоит иногда выныривать из своего имиджа истинного джентльмена. Что Ларри делать, например, в Английском клубе? Это же смешно.

– Действительно. В Английском клубе все умерли бы со смеху, глядя, как он сопит и чавкает за столом, а потом вытирает тарелку хлебным мякишем…

– Отстой, брателло!

– Ларри, я уже тысячу раз просил тебя не употреблять бандитский жаргон!

– Клево!

Тесса закончила полировать ногти и поднялась со стула с ленивой грацией пантеры.

– Полагаю, рано или поздно вы договоритесь, а мне уже пора. Учиться всегда пригодится. И как говорится.

В голосе Ричарда Норвуда явственно прозвучала паника:

– Погоди, но ты не можешь так просто…

– Я не могу опаздывать на занятия, это уж точно. Кроме того, я злая мачеха. И, наконец, президент крупной компании просто обязан одной левой справиться с двумя сопливыми малявками. Пока, сопливые малявки. Эмили, всего доброго. Рада была познакомиться. У вас на удивление… человеческое лицо.

Вот тут бы и блеснуть остроумием и невозмутимостью, но Эмили опять впала в ступор и снова промычала басом нечто невразумительное. Тень улыбки коснулась коралловых губ Тессы, впрочем, большего она себе не позволила. Помахала Ричарду Норвуду рукой – и ушла. Ларри, судя по всему, не обратил на уход матери ни малейшего внимания. Он сидел, надувшись, и сурово смотрел на Ричарда Норвуда взглядом, не предвещавшим ничего, кроме беды.

– Я не хочу в твой мажорный кабак!

– Прости?

– Я не хочу идти в отстойный, вонючий, занудный, мажорный кабак для старперов.

– Лоуренс!

– Ричард?

Эмили фыркнула, и тут только Ричард Норвуд вспомнил о ее присутствии. Повернулся к Эмили, посмотрел на нее…

А в глазах его серых прямо – таки семафорил сигнал «SOS!». И Эмили с удовольствием на него откликнулась. Не каждый день спасаешь президентов компании.

– Мистер Норвуд, вообще – то мальчишки действительно не готовы для визита в «Пирамиду». Им бы сейчас в «Трокадеро»…

– Bay!!!

– Круто!!!

– Дик, ну пожалуйста, ну поехали в «Трокадеро»!

Ричард Норвуд в изнеможении прислонился к столу, потер переносицу пальцами. Долговязый Джерри мечтательно протянул глубоким басом, таким неожиданным после всех этих визгов и писков:

– Я там всего три раза был в жизни. Туда можно только со взрослыми – в смысле, на автоматы и аттракционы. Моя кузина справляла там свой день рождения, было клево. У меня еще жетоны остались…

Ричард Норвуд вопросительно посмотрел на Эмили, и она преисполнилась прямо-таки вселенской нежности к этому теленку из Гарварда. Простых вещей не знает, несчастный!

– Жетоны на аттракционы. На многих можно выиграть дополнительные очки, они плюсуются, за них выдают жетоны. Их необязательно тратить в тот же день, можно поберечь до следующего посещения, а можно вообще копить в течение года – тогда дадут приз или зачислят баллы на карточку.

– Ага… понял. Но ведь им надо поесть…

– Это не проблема. Там полно всяких кафе и пиццерий.

Ричард Норвуд нахмурился:

– «Макдоналдс»?! Эмили закатила глаза.

– Упаси боже! Нет, обычные кафе с неплохим меню. На худой конец, там отличная пицца.

– Пицца – пицца – пицца!!!

– Эмили, а…

– И бар там есть, очень неплохой. А еще можно сесть в зоне для родителей и запустить детей на аттракционы, тогда вообще отлично – они не мешают вам, а вы не давите им на психику.

И тут Ричард Норвуд отколол номер.

– Эмили… А поедемте с нами, а?

Она даже не успела среагировать, потому что сразу вслед за предложением Ричарда Норвуда ужасный ребенок Ларри вцепился ей в руку и запрыгал на одной ножке.

– Пожалуйста, ну пожалуйста – а, ну поехали, будет клево, обещаю, пожа – а–алуйста!!!

Слегка обалдевшая Эмили быстро догадалась, в чем дело. Ричард Норвуд явно робел, оказавшись на чужой территории, к тому же боялся не справиться сразу с двумя юными хулиганами, а юные хулиганы в свою очередь смекнули, что старшего братца – зануду лучше пристроить в чьи – нибудь надежные руки, чтоб не мешал тусить.

Неожиданно ей стало легко и весело, она тряхнула волосами и рассмеялась.

– Хорошо, я согласна. Тысячу лет не была в пиццерии.

Ричард Норвуд с облегчением возопил:

– Как я рад! То есть мы все рады, правда, Ларри?

– Клево!

– Эмили, а столики надо заказывать?

: – Нет, просто придем и займем свободный.

– Отлично. Поехали.

Опомнился он уже в коридоре, заперев дверь кабинета и выключив все светильники по дороге к лифту. Эмили шла чуть впереди, поэтому Ричарду пришлось придержать ее за руку.

– Вы действительно можете с нами поехать? Это не нарушит никаких ваших планов?

Она рассмеялась:

– Думаете, я просто боюсь возражать начальству?

– Ну теоретически это ведь возможно…

– Пожалуй, да. Но не в этом случае.

– Я рад.

Эмили посмотрела на Ричарда Норвуда, точнее ему в глаза. То, как он произнес эти слова, позволяло вроде бы надеяться…