Текст книги "Все по-взрослому (ЛП)"

Автор книги: Кейт Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Остановив меня, Рейф раскрыл мою ладонь и начал перебирать ракушки. Он выбрал рыжую безупречную ракушку и положил себе в карман.

– Эй! Это моя любимая!

– Мой день оказался не таким хорошим, поэтому я взял частичку твоего, – сказал он, подходя ближе, и заправил прядь волос мне за ушко.

– Этот город просто прекрасен. Ты тут вырос?

– Ага.

– Тогда ты счастливчик. Мне все в нем нравится. Думаю, ты просто не осознаешь, насколько тебе повезло.

– Не осознаю? – переспросил он, приблизившись, и взял мою свободную руку в свою.

– Абсолютно, – нервно продолжила я. – Я имела в виду, что здесь столько красоты на расстоянии ладони.

– Не могу не согласиться, – прошептал он, медленно поднеся мою руку к губам и оставляя на ней сладкий поцелуй, прежде чем отпустить.

– Зачем ты это сделал? – спросила я, мои ноги превратились в желе, когда он пристально и жадно на меня посмотрел. Я неожиданно завелась, пришлось осадить себя.

Этот мужчина был настолько горяч.

– Это благодарность за ракушку, конечно же.

– Знаешь, хорошую ракушку очень тяжело найти, а ты ее забрал. Я тебе ее не отдавала, а ты лишь так свободно обменял ее на поцелуй.

– Лишь? – он подмигнул и подошел еще ближе, и я была вынуждена на него посмотреть. – Ты хочешь в обмен что-то еще, Элис?

Твою огромную биту.

– Конечно же, нет, – я чуть не потекла, смотря на него.

– Ты уверена? – спросил он, наклонившись ближе. – Мне это только в радость.

Чувствуя себя беспомощной и отчаянно желая оставаться одетой, я сделала самый сложный для меня выбор.

– Уверена, что это так. Знаешь, – я собрала свою волю в кулак и ответила лучшей фразой из южного фильма, – ты истинный южный джентльмен, Рейф. Уверена, ты даже вытаскиваешь посуду из раковины, прежде чем в нее пописать.

Рейф громко рассмеялся на мое толкование любимой реплики из «Стальных магнолий». Уверена, он этого не понял. Моя внутренняя Уизер танцевала победный танец.

– У тебя есть завтра планы после обеда?

– Нет, – ответила я, посмотрев на воду и погрузив ступни в песок.

– Это хорошо, мне нужна твоя помощь, – сказал он, посылая мурашки по моей коже. – Я тебе напишу.

– Рейф, иди сюда, малыш, сыграем в покер на раздевание! – девушка, которая раннее заявила на него свои права, прокричала со стороны костра.

Рейф поднял бровь, приглашая меня.

– Ни за что на свете, – ответила я и кивнула на толпу около костра. – В этом весь ты, плейбой.

Воздух вокруг нас потрескивал от напряжения, возможно это было от морского бриза. Я попала под обаяние Рейфа, и он точно знал об этом.

– Очень жаль, – сказал он, смотря на меня. – Мой день стал бы потрясающим, если бы я узнал, какого цвета твои трусики. И, Элис, я говорю это с сексуальным подтекстом.

– Лучше не заставляй ее ждать, – сказала я и отступила назад, разрывая наш контакт.

– Я знаю, какого цвета ее трусики, – сухо сказал он.

Я тщательно его изучала. Он положил руки в карманы.

– Я не могу понять, что ты хочешь, что бы я о тебе думала, Рейф.

– Я достаточно уверен, что просто хочу, чтобы ты обо мне думала, Элис, – прошептал он, обернулся и пошел к костру.

***

Большую часть рабочего дня я провела, рассматривая анимированные картинки в «Гугл». Их программисты очень изобретательно умеют анимировать буквы. Сегодня был день Земли, букву «Е» они превратили во вращающуюся Матушку-землю, напоминающую Госпожу Картошку с руками, одетыми в белые перчатки, и крупными чертами лица. Буква «Л» изображала белку, собирающую орехи, а «М» сажала деревья. Меня озадачивало то, что это было настоящей работой для кого-то. Уверена, что этот сотрудник сидит в своем офисе в Маунтин-Вью, переваривая съеденную во время обеда тарелку шоколадных кексов, и постоянно улыбается. Затем этот человек, скорее всего, возвращается домой и занимается сексом со своим мужем или женой на пачках их денег. Потом выбирает, какой из пляжных нарядов надеть завтра на работу, все в таком же радостном настроении, как и вчера. Прячась за экраном монитора, я посматривала на своих новых студентов-пилотов, отвечающих на вопросы анкеты, которую я решила раздать для того, чтобы избежать знакомства с ними. Некоторые из них смотрели на меня, а я выпрямилась, вернула взгляд на экран, притворяясь, что увлеченно что-то печатаю.

Ты не можешь прятаться вечно.

Но могу хотя бы сегодня.

Спустя несколько часов я ответила на смс Рейфа и согласилась встретиться с ним. Он написал: «Надень что-нибудь, что не жалко испачкать».

Этот мужчина чуть не разрушил мою уверенность в себе вчера вечером. Я очень хотела его, сейчас я могла хотя бы признать, что не хотела, чтобы он увидел трусики той опытной прилипалы, которая весь вечер с ним кокетничала. Мои губы скривились от отвращения, когда я подумала о них вдвоем. Но хотя бы он открыто сказал, что хочет меня.

– Свинья, – тихо пробормотала я.

Похоже, я ошибалась, думая, что этот человек намного умнее, чем кажется. Такие открытия всегда больно бьют. Он ясно дал мне понять вчера, что его привлекают женщины легкого поведения или что-то типа того. Возможно, Рейф был таким, каким казался. Но я хотя бы могла с нетерпением ждать свидания с привлекательным Трейем.

Я выдохнула с облегчением, когда пилоты начали сдавать свои анкеты один за другим. С натянутой улыбкой попрощалась с ними. Завтра все будет лучше, сегодня у меня просто ни на что не было сил. Я посмотрела на небо из окна аудитории и увидела, как самолет приземляется рядом в аэропорту. Я всегда хотела стать пилотом. Я никогда в этом не сомневалась. Решение стать инструктором пришло гораздо позже, и я каждый день беспокоилась, правильно ли я поступила.

Я решила, что время на свежем воздухе решит мои проблемы, и запланировала провести много времени на воздухе на этой неделе. Это обойдется в кругленькую сумму, но мне это необходимо.

Мне нужно было что-то, что позволит мне двигаться дальше.

***

Спустя несколько часов, надев синие джинсовые шорты, белую майку и кроссовки, я выехала. Мне потребовалось больше получаса, чтобы с помощью моего не всегда стабильно работавшего GPS найти место встречи. Куда бы я ни посмотрела, меня окружало море травы и деревья. Дом приютился на нескольких акрах земли, которым отчаянно была нужна любовь и забота. Все вокруг заросло травой. Я заметила у левой стены огромного дома Рейфа, который заправлял газонокосилку. Я подошла к нему, когда он захлопнул крышку газонокосилки и довольно усмехнулся при виде меня.

– Спасибо, что пришла, – сказал он, а я обвела взглядом дом и снова посмотрела на Рейфа.

– Что мы будем делать?

– Разве это не очевидно? – спросил Рейф, взяв меня за руку, и повел к маленькому сараю, расположенному в задней части дома. Там рядами выстроились цветы и мешки с грунтом для посадки, стоявшие на бетонном полу рядом с садовыми инструментами.

– Теперь да, – ответила я, озадаченно на него посмотрев.

– У вас есть все, что нужно? – я подпрыгнула и резко обернулась на знакомый голос.

– Привет, Голландка!

– Привет, Элис, – ответила она, приближаясь к нам. – Спасибо тебе, – сказала она, смотря куда угодно, но только не на меня, – что пришла помочь.

– Мне это только в радость, – с энтузиазмом ответила я, пытаясь побороть ее смущение.

– Если вам что-нибудь понадобится, Рейф, зови, – скомандовала она, прежде чем повернуться в мою сторону. – И ты, милая.

Она пошла обратно к дому, который, как я поняла, принадлежал ей. Я впервые заметила, что она хромает. Я с удивлением посмотрела на Рейфа.

– В прошлом году ей ампутировали ногу из-за диабета. Ты же знаешь, что случилось с ее мужем Гербертом?

– Нет, не совсем… То есть я знаю, что он умер, но не знаю из-за чего, – ответила я, осматривая землю, и осознала, сколько всего здесь нужно сделать. Оставалось еще несколько часов до заката, но объем предстоящей работы вселял ужас.

– Он умер, когда ему делали шунтирование. Это было так неожиданно. У него случился инфаркт прямо на операционном столе. Она почти не выходит из дома, только посещает бейсбольные игры, поэтому я помогаю ей, когда могу. Она одна не справляется, – я снова посмотрела на Рейфа, который был наполовину раздет и выглядел прекрасно в своих бриджах, которые он постоянно носил. Его бейсболка была повернута козырьком назад, а его полная надежды улыбка была еще прекраснее, чем обнаженный торс.

– Так ты со мной?

– Я не любитель садоводства, но сегодня день Земли, – ответила я, хватая перчатки. – Я займусь лужайкой перед входом.

– Любая помощь ценна, – сказал он, заводя газонокосилку, и засунул в уши наушники. – Спасибо, Элис.

В течение следующих трех часов я наслаждалась своим занятием. Свежий воздух и теплое солнышко отвлекли меня от жалких раздумий о выборе карьеры. Как только очистила входную дорожку от сорняков и взрыхлила землю, я начала оперативно сажать цветы. Я часто поднимала взгляд, чтобы увидеть, как много уже проделал Рейф. Он скосил несколько акров травы. Казалось, он наслаждался одиночеством. Очень часто я ловила его взгляд на себе, и мы обменивались друг с другом кивком или улыбкой. Закончив посадку, я полила цветы, насыщая почву.

– Выглядит великолепно, – сказал Рейф у меня за спиной, положив руки на шланг. Меня окутал запах мыла и пота, хотя мы и не стояли близко друг к другу. Рейф, словно змей-искуситель, кружил рядом, и я уже почти была готова сдаться.

– Я думаю, мы можем установить фонарики у дорожки, – предложила я, обернувшись и посмотрев в его карие глаза, а затем снова на только что посаженные красивые кусты.

– Хорошая идея. Пора отдохнуть. Залезай в «Джип».

Я схватила шланг и начала отмывать ноги, но Рейф быстро отобрал его и стал сам поливать мои ноги. Он низко держал шланг, смывая грязь с моих коленок, а затем неожиданно направил струю на мою грудь. Я закричала от ярости, потому что моя майка промокла насквозь, а соски затвердели и теперь задорно торчали.

– Ты придурок, – прошипела я, когда подошла Голландка с двумя большими бутылками Гаторейда. Мы поблагодарили ее и жадно выпили напиток.

– Нам надо кое-что купить, Голландка. Мы скоро вернемся.

– Вы действительно проделали огромную работу, – сказала она, с благодарностью оглядываясь. – Вау… Это просто… Вау.

Я гордо улыбнулась, осматривая траву и лужайку. Теперь все выглядело по-другому. Было так приятно вызвать у Голландки столь редкую для нее широкую улыбку. Я посмотрела на Рейфа, который, кажется, думал о том же. Мы с Голландкой успели стать хорошими друзьями во время игр, но видеть ее в домашней обстановке было очень необычно. Удовлетворенные собой, мы сели в «Джип» и поехали по загородной дороге. Рейф включил радио и запел, а я с улыбкой смотрела на него. Он сжал мое колено и начал петь для меня, выделяя каждое слово. Выражение его лица, прикосновение к моему колену, огонек в глазах были просто бесподобны. Когда песня закончилась, я вопросительно посмотрела на него.

– Ты дружишь с Голландкой?

– Можно и так сказать, – ответил он, припарковавшись у Lowe’s.

– Она всегда приходит на игры в любую погоду, – он на мгновение отвел взгляд. – Она любит игру и нашу команду.

– Она твой самый преданный фанат.

– А я ее, – сказал он, повернувшись ко мне. – Пошли.

Некоторое время спустя наши тележки были наполнены фонариками, которые украсят дорожку. Втайне от Голландки я купила садовые качели, которые доставят позже на неделе. Я заметила благодарность Рейфа, когда он посмотрел на меня.

Я пожала плечами:

– Ей же нужно где-то сидеть, чтобы наслаждаться видом.

Мы вышли из Lowe’s и сели в машину. Рейф взял мою руку и переплел наши пальцы. Мы не разъединяли наши руки, пока не доехали до дома Голландки. Как только мы установили фонарики и убрали мусор, Рейф повернулся ко мне.

– Поехали. Я тебя накормлю.

– Рейф, я же грязная!

– В том месте это не имеет никакого значения.

Мой желудок заурчал.

– Хорошо, – согласилась я, мы попрощались с Голландкой, которая была нам очень благодарна. Уверена, что в ее глазах стояли слезы, затем она резко обернулась, пошла по дорожке и скрылась в доме.

– Может, мне стоит пойти за ней. Она выглядит расстроенной.

– Голландка достаточно замкнутый человек, – предупредил Рейф. – Я клянусь, она счастлива, – Рейф постарался убедить меня, приглаживая мои непослушные волосы. – Пойдем, я голодный.

На своем «Приусе» я не отставала от Рейфа, который мчался по проселочной дороге. Я с улыбкой вспоминала проведенный за трудной работой день, реакцию Голландки и осознала, что Рейф был не таким, каким хотел казаться.

Рейф Хембри был человеком широкой души, у которого было чуткое и щедрое сердце.

Рейф остановился у одноэтажного деревянного дома у болота. На вывеске белыми и голубыми красками была выведена простая надпись Peggy’s Fish Camp. Я неохотно вышла из машины, а мои грязные, пропитанные потом волосы все еще были затянуты в пучок.

– Давай, пошли. Все будет хорошо, я обещаю, – сказал он, схватив меня за руку, и против моей воли потащил внутрь. Как только мы зашли, до меня донесся аромат жареной рыбы, на что мой живот недовольно заурчал.

– Давай познакомим тебя с местностью, не используя при этом туристические места, которые советует Гугл, – со смешком сказал он, пока мы садились за покрытый газетами стол.

Женщина с короткими торчащими ярко-рыжими волосами подошла к нашему столику, приветствуя нас.

– Здорово, Пуля! Готов всех порвать в этом сезоне, да?

– Привет, Сью, – сказал он и подмигнул с улыбкой. – Пытаюсь.

– Не нужно пытаться. Рей, я и мальчики придем на игру в эти выходные.

Рейф вытащил конверт из кармана:

– Я как раз собирался вас пригласить.

Сью достала билеты из конверта и широко ему улыбнулась:

– Боже, ты просто ангел. Спасибо. Так с кем ты пришел? – она обратила свое внимание на меня, ее совершенно не волновало, насколько я была грязная.

– Это Элис. Она недавно сюда переехала. Мы только что приехали от Голландки, немного привели ее участок в порядок.

– Очень приятно познакомиться с тобой, Элис, – искренне сказала она.

– Взаимно, – с улыбкой ответила я.

Сью с грустью посмотрела на Рейфа:

– Как Голландка?

Рейф на секунду задумался:

– Кажется, она выглядит немного лучше, – он указал на меня, – Элис составляет ей компанию на играх.

– Правда? – воскликнула она, с удивлением посмотрев на Рейфа. – Это что-то невероятное.

– Она невероятная, – ответил Рейф, смотря на меня. Я неожиданно почувствовала себя не в своей тарелке, а Сью прокашлялась.

Рейф оглядел деревянные столики ресторана:

– Пегги сегодня здесь?

– Нет, она сегодня не в настроении. На прошлой неделе ей стукнуло восемьдесят девять, но, знаешь, она приходит сюда почти каждый день. Я скажу ей, что ты заходил. Она расстроится, что не встретилась с тобой.

– Скажи ей, что я зайду, когда мы порвем «Мирт».

– Хорошо. Что желаешь?

– Как обычно, – опомнившись, Рейф посмотрел на меня. – Ты любишь камбалу?

– Никогда не пробовала, – честно ответила я.

– Понял, – сказал он и кивнул Сью. Она с улыбкой посмотрела на нас, прежде чем пошла обратно к стойке. Несколько минут спустя мы попивали превосходный сладкий чай и ели кукурузные оладьи странной формы. Я без стеснения съела полмиски, а Рейф уставился на меня.

– Еще раз спасибо за помощь.

– Обращайся в любое время, я серьезно, – ответила я с полным ртом превосходно прожаренных хлебных лакомств. – Мне нравится твоя жизнь, – отметила я, осматривая помещение маленького ресторанчика. – У тебя замечательные друзья, которые всегда готовы оказать поддержку. Наверное, хорошо иметь столько друзей.

– Мне не на что жаловаться. Большинство из них помнят, как я еще ребенком подавал мячи.

– Ты точно не можешь списывать все на бейсбол, – Рейф все еще молчал, а я продолжила забрасывать в рот лепешки. – Это все твоя харизма, подлинная сила, терпение и нежность в разговоре с другими. Это восхищает.

Я взяла бутылку с тартаром и полила им кукурузные лепешки, как вдруг почувствовала, что воздух выходит из бутылки, и мы оказались покрыты майонезной смесью. Огромная капля приземлилась мне прямо на глаз, и я резко подскочила, забыв о скамейке позади меня, и свалилась на задницу. Я подавилась хлебом и пыталась вдохнуть.

Рейф, смеясь, быстро подскочил ко мне. Сью подбежала к нам с полным подносом свежеприготовленной рыбы и прокричала:

– Дерьмо, дорогая, с тобой все в порядке?

Рейфу потребовалась минута, чтобы отсмеяться, поднять меня с пола и усадить за стол. Он не отрывал от меня взгляда, с лица не сходила усмешка. Его лицо, ухо и волосы были покрыты соусом тартар. Он смотрел на меня, пока я устраивала свою пятую точку на сиденье и пыталась побороть смущение.

– Прости, – извинилась я, посмотрев на прекрасно приготовленную рыбу, покрытую золотистой корочкой.

Рейф задрал футболку, открывая превосходный вид на свой торс, и вытер лицо:

– Плюс одна футболка на твоем счету.

– Да, – ответила я, нервно рассмеявшись. – Запиши ее на мой счет.

Мы с жадностью съели рыбу, и когда не осталось ни кусочка, я откинулась на скамейку, наслаждаясь чаем.

– Это было очень вкусно, спасибо.

***

Рейф

Я знал, что поступил умно, попросив помощи у Элис. Но я совсем не ожидал, что она окажется настолько добра и так охотно откликнется. Без разговоров и объяснений она приехала помочь Голландке и сделала даже больше, чем требовалось. Я провел большую часть дня, наблюдая за ее неустанной работой, от солнца ее тело покрылось испариной. Когда она на мгновение останавливалась, ее взгляд всегда был направлен в мою сторону, а ее улыбка выбивала воздух из моих легких. Я уже не раз подумывал закончить нашу игру в «друзей». Между нами была какая-то искра. Нас разделяло поле, но я чувствовал, что нас так и тянет друг к другу. Когда она смотрела на меня, мне хотелось, чтобы время остановилось. Ей не удавалось спрятать свой интерес, и мне несколько раз хотелось сказать ей об этом, но я слишком боялся ее спугнуть. Ей было приятно держать меня за руку, и я не хотел облажаться. То, как ее маленькая ручка лежала в моей ладони, заставляло меня чувствовать себя непобедимым. Она была самой лучшей зависимостью.

Она расхваливала мою жизнь перед тем, как свалиться на свою очаровательную задницу. Чувства переполняли меня.

Пока мы наслаждались видом, я понял, что пытаюсь оттянуть время расставания. Теперь я понял, что она имела в виду, когда говорила о несправедливости быстротечных моментов. Она намекнула, что я ей нравлюсь. Интересно, она хоть представляет, какую силу на меня оказывают эти слова, или же ее улыбка, или просто то, как она на меня смотрит.

– Элис, пошли, искупаемся, – предложил я, а она в шоке уставилась на меня. – Ты мне доверяешь?

Я смотрел на нее, испачканную майонезом и грязью, а она осторожно кивнула:

– Пошли.

Она поехала за мной к пруду старика Томсона. Водоем был расположен в полуметре от ресторанчика. Я заметил, что она сомневается, стоит ли выходить из машины, пока шел к причалу, на ходу снимая футболку. Без раздумий я избавился от шорт, оставив на себе лишь боксеры. Она присоединилась ко мне.

– Рейф, мы нарушаем право частной собственности?

– И да, и нет.

– А поточнее? – она сняла свои шлепанцы, а я выхватил ключи из ее рук и засунул их в ее обувь. Было уже поздно, и я чувствовал, как растет ее неуверенность, пока мы отдалялись от света фар ее машины.

– Окунемся разок, – я подхватил ее на руки и побежал к воде. Она закричала в изумлении, когда мы прыгнули в пруд. Я выпустил ее из рук перед тем, как упасть в воду.

Когда мы вынырнули, она с улыбкой посмотрела на меня:

– Холодно.

– Плыви сюда, – приказал я, и она, немного поколебавшись, поплыла ко мне. Я притянул ее к себе, услышав, как она вздохнула. – Мне нельзя спускать с тебя глаз, ты опасная женщина.

– Со мной все в порядке.

Я прищурился, но не думаю, что она это заметила.

– Ну, мы не можем быть чересчур осторожными, – прошептал я, чувствуя ее дыхание на своей щеке. Я был очень твердым, а она обвила своими ручками мою шею.

– Сомневаюсь, что это для моей безопасности.

– Знаешь, аллигаторы и все такое.

Она резко взобралась на меня, мое сердце екнуло.

– Рейф Хембри быстро вытащи меня из воды!

– Успокойся, нет тут никаких аллигаторов. Старик Томпсон за этим следит.

Я был в этом не так уж уверен.

– Старик Томсон? Звучит так, будто ты только что это придумал. Ты вообще когда-нибудь тут был?

– Я плавал тут, когда был ребенком. Наши семьи дружат.

– Ты настоящий южанин, – со смехом сказала она.

Я посмотрел на нее с любопытством:

– Какие мужчины тебе нравятся?

– Я предпочитаю мужчин в костюме с галстуком, может немного крепче тебя, и мой мужчина никогда не будет водить «Джи…

Я погрузил ее голову под воду на пару секунд, вынырнув, она смеялась.

– Серьезно, ты невыносим, – выплюнула она, пока я крепко прижимал ее к себе.

– С чего же мне начать? – спросил я, сжимая ее в руках. – Начнем с этих прекрасных розовых губ. Уверен, я бы мог целовать их всю ночь. Мог бы поцеловать эту шейку, – сказал я, наклонив голову, а она неосознанно откинулась назад, чтобы обеспечить мне свободный доступ. Она не видела моей ухмылки, я прошептал ей в шею:

– Я мог бы начать отсюда и двинуться к твоим вишневым соскам.

– Рейф, – задыхаясь, пролепетала она.

– Или я мог бы спуститься еще ниже и попробовать твою киску, которую ты так тщательно оберегаешь от меня.

Она не шевелилась, наши губы почти соприкасались.

– Это так… пошло.

– Спорим, я мог бы убедиться, что ты мокрая, но совсем не из-за воды.

– Уже поздно, Рейф. Огромное тебе спасибо за вечер, – она оттолкнулась от меня и поплыла к причалу, а я с проклятиями последовал за ней. Я был чертовски галантен с этой женщиной, но ничего не сработало. Я был чертовски возбужден и потерял всякое терпение, а мой член проклинал меня, пока я взбирался на причал следом за ней.

– Блин, у нас нет полотенец, – сказала она, абсолютно мокрая, посмотрев на меня. Уверен, она заметила мой стояк, но решила проигнорировать это.

***

– Чувак, в каких облаках ты витаешь? – жуя сэндвич, спросил Энди и смахнул крошки со стола. Жадные чайки быстро их подхватили и продолжили ждать следующей порции. Пока Энди ел, мы сидели на причале с видом на бухту Shem Creek. Я держал в руках пиво, которое даже не пригубил.

– Последнее время я и сам не понимаю, о чем думаю, – правдиво ответил я. Я всегда был с ним честен. Он взял меня под свое крыло в первый год нашего знакомства. И когда убедился, что я могу держать себя под контролем и больше не нуждаюсь в опеке, мы стали хорошими друзьями, хотя он и сейчас всегда был готов дать хороший совет, если он мне был необходим.

– Они позвонят.

– Я не об этом думаю, – сказал я, смотря на воду, на то, как моторная лодка причалила, и милая девушка в бикини на серфе гребла за ней на небольшом расстоянии. Она была прекрасна с ног до головы, я не мог не заметить ее светлых струящихся по плечам волос. Она была очень похожа на Элис, хотя многие девушки с сиськами похожи друг на друга. – Мне нет покоя, – просто сказал я. Элис не выходила у меня из головы с самой первой игры, на которой она появилась. Она игнорировала все мои намеки. Сначала я согласился быть просто друзьями, но каждый раз, видя ее, я все больше убеждался, что это невозможно. Прошлой ночью я почти потерял над собой контроль на причале. Но взял себя в руки и мысленно надавал себе подзатыльников. Неважно, как сильно я пытался с ней сблизиться, она на это никак не реагировала.

– Ты волнуешься о будущем, это нормально.

– Если я не озвучиваю каждую свою мысль, это не значит, что я об этом не думаю.

– О чем же ты сейчас думаешь?

Я посмотрел ему в глаза:

– Элис.

Энди выкинул остатки сэндвича птицам, вызвав настоящую войну и обратив внимание остальных клиентов на нас.

– Ты причинишь ей боль, – уверенно сказал Энди.

– Это тебя не касается.

– Она в тебе не заинтересована.

– Потому что ты сказал ей, что не следует этого делать.

– Такие девушки, как она, заслуживают самого лучшего. Ты действительно думаешь, что готов к этому, к расставаниям из-за постоянных игр?

– Не лезь, – отрезал я, Энди встал, положил сорок баксов на стол и начал уходить. Я со стуком поставил пиво на стол и пошел за ним.

– В чем твоя проблема, чувак? Она тебе тоже нравится?

Энди уже был на середине лестницы и направлялся к парковке.

– Я не твоя баба, придурок. Не надо выливать все свое дерьмо на меня!

В этот раз Энди остановился и согнулся от смеха прежде, чем повернуться ко мне:

– Ты такой слепец.

– Что это все значит?

– Ты такой самовлюбленный, когда дело касается женщин, Рейф. Ты хочешь Элис? Добивайся ее. Может быть, она тебя исправит.

Я посмотрел на Энди, который шел, засунув руки в карманы шорт. Он даже не попрощался со мной, а он всегда чертовски любезен. Что-то произошло, а он обычно всем делился со мной. Я смотрел ему вслед, прислонившись к двухэтажному зданию ресторана, расположенному в бухточке. Я увидел собравшуюся толпу и услышал крик девушки в бикини неподалеку.

Я подошел ближе и понял, что девушка, которой я любовался пару минут назад, и правда была Элис. Она хваталась за серф посредине бухты, потеряв где-то весло, и визжала в окружении дельфинов. Я подбежал ближе, пока она пыталась балансировать на доске. Сотня глаз наблюдала за ней, выкрикивая свои предложения:

– Тебе нужно плыть, дорогая.

– Лодка будет здесь через пару минут.

Затем я крикнул:

– Какого черта ты здесь делаешь, Элис?!

Она избавилась от своего ужасного автозагара, теперь ее кожа была золотого оттенка, и выглядела она просто потрясающе в своем розовом бикини, потеряв голову от страха.

– РЕЙФ! – прокричала она, а толпа посмотрела на меня.

– Просто спрыгни с нее, – указал я, махая ей, пока один из дельфинов игриво толкал серф. Перепрыгивал ступеньки причала, я побежал к ней.

– О БОЖЕ! – верещала она, сжав бедра. Я еле удержался от смеха. Если она сейчас писает, ничто ее не остановит.

– Милая, это же не дельфины-убийцы, – убедительно прокричал я. – Просто спрыгни с доски.

– Я… не могу, – ее нижняя губа начала дрожать. Она действительно была напугана, а толпа становилась все больше. Я вытащил телефон, кошелек и ключи от машины, бросил их на причал, прыгнул в воду и поспешил к ней.

– Рейф! – шокировано выдохнула она, когда я подплыл к ней. – Казалось, это так просто, – с дрожью в голосе поделилась она. Причал у ресторана наполнился посетителями, которые глазели на нас, а она смотрела на меня.

– Что за фигня, женщина? Нужно было просто спрыгнуть.

– Просто… Здесь дельфины, а до этого я видела аллигатора!

– Ты и акул видела, но это не помешало тебе взять напрокат серф и грести через болото и океан к самой населенной бухте в Чарльстоне.

– Рейф, вылезай из воды! – прокричала она, явно волнуясь за меня. Если бы я не знал, что толпа становится все больше и больше, я бы рассмеялся.

– Сиди на доске, Элис, – приказал я. Она осторожно подвинула свою великолепную попку к краю доски и оставалась на месте, пока я тянул ее к причалу.

– Я так смущена.

– В бухте без весла, – протянул я и хмуро ей и улыбнулся. – Не слишком ли смело?

Насупившись, она смотрела на меня, а толпа подбадривала меня во время большого, но не такого уж необходимого спасения. Элис готова была расцеловать причал, когда я помог ей на него взобраться.

– Я никогда в жизни не поступлю так глупо, – заверила она.

– Почему ты решила заняться этим в одиночестве? Тебя могло унести течением, – я затащил ее доску на причал, отчитывая ее.

– Я… просто это выглядело так весело. Я люблю заниматься спортом, – фыркнула она. – Но сейчас я не могу двигаться, не чувствую рук. И я не имею ни малейшего представления, где оставила машину. Я такая неудачница.

– Сколько ты была в воде?

– Который сейчас час?

Я поднял телефон и посмотрел на экран:

– Три часа.

– ШЕСТЬ ЧАСОВ!

– Боже, – потирая лицо, сказал я.

– Мне так больно, – простонала она, и я притянул ее к себе. – Не могу двигаться.

– Все хорошо, – успокоил я ее и поднял на руки, толпа одобрительно завизжала. – Ты невероятная, – сказал я, идя по песку к парковке.

– Моя доска, – произнесла она, обернувшись к причалу.

– Я за ней вернусь.

Посадив ее в «Джип», я заметил, что она дрожит. Она неустанно гребла на протяжении шести часов. Ей придется нелегко утром.

Положив ее доску на крышу машины, я сел за руль.

– Я даже не знаю, где я, – пожаловалась она, посмотрев на меня. Она выглядела совершенно потерянной, ее голос сорвался.

– Ты же со мной, все в порядке, – ответил я, сжав ее бедро.

Заиграла песня группы Zac Brown Band «Free», пока я заводил машину, и мы тронулись с места.

– Я оставила машину у ряда домов с причалом. У меня нет телефона. Я даже не помню название этого места.

– Это парковка Лаки. Я ему позвоню и скажу, что мы заберем ее завтра утром.

– Подожди… Что?

– Ты не чувствуешь рук, как ты собираешься вести машину? Где ты живешь?

– Ох… – она назвала свой адрес, и мы поехали дальше.

– Красивая песня, – прошептала она и откинулась на сиденье с выражением боли на лице.

– Напоминает мне о тебе, – не подумав, ляпнул я.

– Правда? Песня напоминает обо мне?

– Ага, – ответил я, ругая себя за то, что проговорился.

– Так ты думал обо мне?

ГОСПОДИ! Эта женщина совсем не фильтрует свою речь. Совсем не заботится о чувствах других, просто задает вопрос, на который так трудно ответить.

– Ага, думал. Ты рассказала о своей маме, а потом я услышал эту песню.

– Ох, – сказала она, скрестив руки и потирая бицепсы. – Это мило.

Затем последовали минуты тишины, пока она прислушивалась к словам. Я знаю, она делала именно это.

– Мой герой, – услышал я ее шепот, посмотрел на нее, она мне улыбнулась и закрыла глаза. В этот миг она была самой прекрасной женщиной на планете.

Мне нравилось, когда она меня хвалила. И мне плевать, что из-за нее я чувствовал себя самовлюбленным.

***

Изгои

Элис

– Вот мы и на месте, – услышала я шепот Рейфа, пока он открывал водительскую дверцу. Я была полностью истощена, мои губы потрескались. Я пыталась пошевелиться, но все было тщетно. Глаза наполнились слезами боли.

– Я обожаю этот город, но мы совершенно несовместимы, я – ходячая катастрофа. Я все время пытаюсь попробовать что-то новое, но это заканчивается унижением. Я чуть не описалась перед толпой людей, потому что меня окружили дружелюбные дельфины.

Рейф засмеялся, открыл дверцу и поднял меня на руки.

– Рейф, я не могу пошевелиться. Мне потребуется… около двух дней.

– Я понимаю.

– Все причиняет боль, – слезы потекли по моему лицу. – Думаю, я умираю.

– В следующий раз, когда решишь заняться чем-то вдохновляющим, сначала напиши мне. Какой этаж?

– Третий, – сказала я, запаниковав. – Кстати, ты первый начал, – с всхлипом пробормотала я. – Ты выглядел так прекрасно на доске. Я хотела быть такой же. Мне хотелось классно выглядеть, делая что-то атлетическое.