Текст книги "Гаргулья из главного управления (ЛП)"

Автор книги: Кейт Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

13

Мое сердце колотится в груди, когда дверь в комнату Влада закрывается за нами. Его прикосновение невероятно нежное, каждое маленькое касание усиливает что-то в моей груди, от чего мне хочется кричать.

Я сгораю от желания, чтобы ко мне прикоснулись; все, о чем я могу думать, – это потребность каждого нерва на моей коже. Я замираю и пытаюсь не зацикливаться на том, как он снимает с меня одежду так нежно, что у меня болит грудь.

– Не хочу, чтобы они помялись, – говорит он о моих блузке и юбке, аккуратно складывая их и откладывая в сторону.

– То, что вещи помнутся, не имело бы значения, если бы ты сорвал их с меня, – поддразниваю я. Возможно, я представляла, как оттягиваю вырез своей блузки, отрывая при этом пару пуговиц, но его способ очарователен. Я бы определенно просто сбросила их на пол.

В ответ он слегка посмеивается надо мной.

– Это то, чего ты хочешь?

– Я могу заложить в бюджет… уничтожение, – начинаю говорить я, падая на кровать; я замечаю, что он начинает раздеваться, и мой язык больше не может произнести ничего связного.

Я могла бы смотреть, как Владыр расстегивает свой костюм весь день. Мне так не терпелось спуститься к нему в комнату, и теперь, когда я здесь, я рада просто понаблюдать за ним. Развалившись на его кровати, я понимаю, что никогда раньше не замечала привлекательности стриптиза, но, возможно, это потому, что ему обычно не хватает недосягаемости и невозмутимости, которые Влад воплощает так идеально. Я настолько увлечена отработанными движениями его рук, что почти полностью пропускаю то, как он двигает плечами и крыльями, одним движением сбрасывая рубашку и пиджак. Я определенно не понимаю, какой секретный тканевый механизм может так безупречно подходить его крыльям.

Я уверена, что удовлетворю свое любопытство по поводу того, как сшить костюм, чтобы он подходил к крыльям и хвосту горгульи, когда позже посмотрю, как он одевается. Прямо сейчас есть другие вещи, которые нужно удовлетворить.

Я сжимаю простыни на его кровати в кулаках, просто чтобы держать руки при себе и как бы привязать свое тело к месту. Я чувствую себя, словно нахожусь под водой или в сауне, когда жар полностью овладевает мной, и я погружаюсь в него. У меня горят щеки, потому что потребность в прикосновениях, в грубом обращении и трахании до утра, пока я больше не смогу держать себя в руках, затмевает все остальные ощущения. Я думаю, что если я просто позволю себе существовать в этот момент, вырвавшись на свободу, я прыгну на него и начну тереться бедрами о то, что находится ближе всего. Так многое сейчас зависит от дешевых простыней отеля.

Затем он расстегивает брюки, спускает их достаточно низко, и мои глаза расширяются. Забудьте о крыльях и хвостах, я хочу знать, как его портной изменяет ткань времени-пространства, чтобы спрятать это чудовище.

Я слишком близко подлетела к солнцу.

Это во мне не поместится. Не может. Нет способа. Может быть, я думала, что смогу просто пофлиртовать с большим горгульей, и это не закончится тем, что я буду полностью уничтожена. Но я начинаю думать, что ошибалась.

Самое простое с длинными членами в том, что они могут входить только на определенную глубину, учитывая, что мой вагинальный канал, вероятно, имеет максимум пять дюймов глубины (прим. 12,7 см). Но с обхватом все может быстро пойти не так. Диаметр в один дюйм (прим. 2,54 см)? Пофиг. Два дюйма (прим. 5,1 см)? Игры для больших девочек. Три (прим. 7,6 см)? Начинаю беспокоиться, но, я думаю, физически это все еще возможно. И мы подошли к тому самому спорному моменту, чтобы я всерьез задумалась, а не придется ли мне расширять влагалище для этого? Я не знаю, как это сделать.

Даже с расстояния, может быть, в три фута, математика у меня не работает. Он больше любой из моих игрушек и, возможно, моих пределов.

Рационально, я это знаю. Физически – мое тело еще не осознало. Я перешла от попыток не тереться о постельное белье, пока жду, к тому, чтобы не показать свою реакцию слишком очевидно.

Я слишком долго пялюсь, и, без сомнения, на моем лице появляется что-то вроде беспокойства. Я смотрю на Владыра, пытаясь выразить не тревогу, но, возможно, озабоченность.

Беспокойство – это определенно то, с чем он смотрит на меня в ответ.

Я сглатываю.

– Может быть, мы могли бы начать с… пальцев или чего-то в этом роде.

Опять же, у него массивные руки. Я недостаточно продумала это с точки зрения, например, простой математики.

Но затем что-то в его лице меняется; это стоическое выражение, которое я легко могла ошибочно принять за бесстрастие, вызывает во мне чувство тепла и заботы. Как будто ничего плохого не может случиться, пока я нахожусь в пределах досягаемости его крыльев.

– Иди сюда, – шепчет он, вытаскивая ремень из своих брюк четким движением, от которого по мне пробегает легкая дрожь возбуждения.

Я двигаюсь к краю кровати, поджимая под себя пятки, когда оказываюсь примерно на уровне глаз с безумной выпуклостью на его боксерах и густой дорожкой мелких завитков, спускающейся от его пупка.

Я наблюдаю, как он вытаскивает свой член, невероятно толстый у основания, переходящий от голубоватого оттенка камня к кожистой, фиолетовой, почти розоватой, все еще очень толстой головке. Рисунок на его коже напоминает мне розовый малахит. По центру есть ряд маленьких бугорков, которые впиваются в его большой палец, пока он гладит себя передо мной; я могу только представить, как он будет входить и выходить из меня. Я с жадностью наблюдаю, как Влад совершает еще несколько движений по своему члену, как он едва помещается в его массивной руке, как кожа натягивается при каждом движении, как слабо пульсируют вены, оплетающие его великолепный член. Полностью возбужденный, но его масса борется с гравитацией.

Кажется, только потребности, пульсирующей между моих бедер, может быть достаточно, чтобы довести меня до оргазма, но порог того, что сведет меня с ума, сверхъестественно отодвинут моим циклом. Я стараюсь не скулить от того, насколько нуждающейся и совершенно пустой чувствует себя сейчас моя пизда, и беззастенчиво покачиваю бедрами, прижатыми к моим лодыжкам.

Только когда я открываю рот, чтобы заговорить, я понимаю, что все это время сильно прижимала язык к зубам. Я сглатываю и тихо произношу:

– Можно?

Я не знаю, почему мне кажется, что мне нужно спросить разрешения прикоснуться к нему, просто у него всегда такой идеально выглаженный костюм, ни единой складки на неподходящем месте. Видя его в расстегнутой рубашке, раздвинутой, как занавески, открывающие темные полосы мрамора на его каменном животе, я испытываю благоговейный трепет.

Он проводит пальцем под моей челюстью, приподнимая мой подбородок, чтобы посмотреть мне в лицо. Я немного удивлена, что под таким углом все еще могу смотреть ему в глаза, ведь его грудь почти заслоняет обзор.

В его глазах скрытая уязвимость, и я вспоминаю, всего на секунду, как я столкнулась с ним в аэропорту, как он сказал, что его безукоризненно сшитый костюм был его самым удобным.

Владыр слегка кивает мне, и я издаю стон, прижимаясь ртом к головке его члена. Он просто достаточно мягкий во всех важных местах.

Он нежно гладит мои волосы, пока я провожу губами, языком вверх и вниз по всей длине его члена, твердого, горячего и готового. Я беру головку в рот, грея ее внутри, и он шипит от удовольствия.

Я жадно поглощаю больше, столько, сколько могу, будь проклята моя эмаль, и беру руками то, что не помещается во рту. Я скольжу руками вверх по его могучим бедрам, обхватывая и поглаживая его яйца одной рукой и проводя пальцами вверх и вниз по основанию его члена, прослеживая вены. Через несколько мгновений я нахожу то, что ищу. Я дразню маленькие бугорки в центре его члена, и он дергается у моего неба, и звук сдерживаемого стона наполняет комнату.

Я не могу насытиться каждой его реакцией, его тяжелым дыханием, движениями бедер, подергиванием крыльев и непроизвольными взмахами хвоста. Я запоминаю каждое его движение и звук, желая навсегда сохранить это в своей памяти.

Мышцы моей челюсти болят от того, какой он большой у меня во рту, какой тяжелый на моем языке. Я не знаю, сколько еще я смогу это делать с таким размером.

Слезы жгут в уголках моих глаз, и я чувствую, как его пальцы пробегаются под моим подбородком, поднимая мой взгляд к его. Он вытаскивает свой член у меня изо рта и проводит кончиком по моим распухшим от работы губам. Я слизываю капельку спермы, набухающую в его щели, вызывая у него стон.

Я почти забываюсь от вкуса его спермы. В ней есть землистость, не такая соленая, как я могла подумать. Та часть меня, которая чувствует запах дождя на асфальте от его поцелуев, становится ненасытной. Я так долго морила себя голодом, и было бы так просто наконец насытиться.

Я почти хнычу от того, как сильно мне хочется гладить его, пока он не кончит, но я также хочу растянуть это, насладиться этой ночью как можно дольше.

Он вытирает капельку слюны с уголка моих губ, пока я наслаждаюсь его вкусом в своем уставшем, ноющем рту.

– Хорошая девочка, – говорит он и забирает мой изумленный вздох своим ртом, как приз.

Мои щеки заливает жар и радость от его слов. Это заставляет мои внутренности трепетать от восторга, и потребность, чтобы мое тело использовали, поднимается в полную силу. Когда я прерываю поцелуй, чтобы глотнуть воздуха, я скулю и откидываюсь на кровати, опираясь на локти.

Он мягко раздвигает мои ноги, его массивные когтистые руки двигаются, не царапая мою кожу. Он опускает голову, чтобы глубоко вдохнуть, и я всхлипываю. Я уже настолько промокла, что чувствую это.

Его длинный, заостренный язык проводит по разгоряченной коже внутренней стороны моего бедра, возбуждая каждый нерв в моих нижних конечностях.

– Влад, – стону я, умоляя о большем, о чем угодно вообще.

Я ахаю, моя спина выгибается дугой над кроватью, когда его язык скользит по моим складочкам, обжигая мой клитор, прежде чем проникнуть глубоко внутрь меня. В другой вселенной я, вероятно, думала бы о том, насколько стены отеля звукопроницаемы; но в этой, только после моих стонов и призывов «продолжай, пожалуйста» я поняла, что даже отдаленно не сдерживаю свои звуки удовольствия.

– Влад, Владди. Я хочу, чтобы ты был во мне, – хнычу я, не стесняясь звучать такой нуждающейся, что каким-то образом мне все еще нужно нечто большее, чем ощущение его невероятно горячего языка на моей вульве, когда он жестко, долгими движениями облизывает всю мою щель.

К черту, я умру, когда он меня трахнет. Это будет хорошо. Вероятно, так мне и предстояло поступить в любом случае.

– Я трахну тебя, когда ты будешь готова к этому, – рычит он, прежде чем погрузить свой язык глубоко в меня, обжигающе горячий и проникающий намного дальше, чем любой язык, который я когда-либо пробовала в себе. Его массивные руки скользят подо мной, обхватывают мою задницу, поднимают мои бедра выше, чем я могла бы поднять их сама, ближе к его рту, мои лодыжки приземляются на каждое из его плеч.

Мой первый оргазм настигает меня быстро, почти врасплох, нижняя половина моего тела подергивается и сотрясается в спазмах. Мои ноги все еще заметно дрожат, когда он проводит двумя огромными пальцами по влажности моего влагалища, затем глубоко вдавливается в меня. Я могу только слабо постанывать, когда он входит ими в меня, сгибая в нужном месте. Я чувствую себя глиной в его руках, превращающейся во то, что ему нужно.

Он убирает пальцы, и это оставляет меня опустошенной и жаждущей.

Несколько мгновений, чтобы отдышаться, прийти в себя и оплакать отсутствие его языка и пальцев, пока он разглядывает меня, бескостную и голую, распростертую на его кровати. Он проводит пальцем по моей икре, жест настолько нежный, что может сломать меня.

Кровать двигается подо мной и прогибается вниз под его весом, когда он ставит одно колено на край матраса, а затем другое, двигаясь мне навстречу. Он садится на пятки, его толстый каменный член тяжело покачивается в такт движениям, когда он устраивается поудобнее.

– Ты готова? – спрашивает он, снова беря мои бедра своими массивными руками. Он широко раздвигает мои ноги, подтягивая мое тело навстречу своему. Я почти оседлала его член, теперь точно уверенная, что была права: очень маловероятно, что я смогу принять его.

– Да, пожалуйста, – я почти умоляю. Тем не менее, я задерживаю дыхание, когда головка его члена впервые прижимается к моему входу и толкается внутрь.

Каждый дюйм – это терпение и проверка моих пределов, когда я двигаю бедрами, чтобы впитать в себя больше его, найти это удовлетворяющее трение. Большую часть своих ударов он наносит по каркасу кровати, позволяя мебели принимать на себя основную тяжесть каждого движения.

Я вижу вспышку удовольствия, которая пробегает по его каменному лицу, напряжение в его мышцах, когда он входит и выходит, раскрывая меня еще больше. Каждый толчок глубже в меня задевает границу, заигрывая с болевой точкой, но на самом деле никогда не касаясь ее. Каждый толчок-подразнивание переходит почти в удовлетворение, скручиваясь в желание большего, когда он снова отстраняется.

Кровать трескается под нами, ускользая из-под меня. Звук пугающий, но Влад не обращает на него никакого внимания, только подхватывает меня с кровати, чтобы я не упала вместе с ней.

Влад такой массивный по сравнению со мной, что, когда он приседает, ему ничего не стоит широко раздвинуть мои лодыжки, поднять мои бедра в воздух над моей головой, трахая меня, как будто я просто игрушка на его толстом члене. Каждое движение поднимает мою задницу выше головы, когда он входит в меня, вдавливая в матрас, как будто собирается похоронить меня здесь.

Ощущения от этого настолько сильны, что я теряю время. Следующая кульминация настигает меня быстро, каждый удар его бедер о мои снова подводит меня к краю. Владыр кончает с рычанием, его когти впиваются в матрас, разрывая постельное белье вокруг меня. Его оргазм горяч внутри меня, я чувствую каждый толчок, каждую волну, проходящую через меня. Это кажется поистине бесконечным, оргазм вырывает удовольствие из каждой молекулы моего тела, и его освобождение наполняет меня, просачиваясь через каждую щель, которую не заполнил его член.

Он вытаскивает член, и последние подергивающиеся струйки спермы окрашивают мой живот до самых сисек. Я провожу пальцами по быстро остывающем каплям, чувствуя, как они становятся липким между ними.

Я начинаю дремать, измученная. Сломанная кровать сдвигается подо мной, когда он забирается на край рядом со мной, обвивая нас крылом, хотя мы одни.

Под ним намного уютнее. Я бы легко заснула, если бы не была в полном беспорядке. Но прежде чем я успеваю встать, я вижу, что у него в руке влажная мочалка.

Влад кивает мне и делает жест, чтобы я легла на спину.

– Позволь мне позаботиться об этом, – шепчет он.

О нет. Он собирается меня избаловать. И, черт возьми, я хочу позволить ему.

Я потягиваюсь, измученная и удовлетворенная, лениво лежу, позволяя ему проводить влажной тканью по моему телу.

Его пальцы опускаются к моей киске, грязной, скользкой и истекающей его семенем. Каждое движение, которое он совершает тканью, заставляет его касаться моего сверхчувствительного клитора, все еще воспаленного от его внимания, и это заставляет меня извиваться в его хватке. Еще немного внимания, и я снова кончу в его объятиях.

– А золотая звездочка? – спрашиваю я, и в ответ он тихо хихикает, и я чувствую, как он рокот в его груди, прижатой ко мне. Я знаю, что к концу этой ночи буду вполне удовлетворена.

Но это все. То, что происходит в рабочей поездке, остается в рабочей поездке.

14

Рядом с Владом последние восемь часов презентаций пролетают незаметно. Жаль, что я не сидела рядом с ним с самого начала.

Я не могу удержаться и постоянно оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, не замечает ли кто-нибудь, что во время собраний мы чувствуем себя немного ближе, чем раньше. Время от времени он касается моего плеча и шепчет на ухо шутку или замечание, а я стараюсь не хихикать, как школьница, и не касаться своим коленом его колена слишком часто. Понятно ли окружающим, что мы флиртуем?

Все в порядке. Сомневаюсь, что кто-нибудь подозревает, что мы сделали что-то, чего не должны были делать. Даже если мне придется менять язык своего тела, чтобы не вторгаться в его личное пространство каждые несколько минут.

В конце всех презентаций, когда все собирают свои вещи, Влад вручает мне лист с чем-то, что блестит в тусклом свете. Когда я подношу ее поближе к лицу и прищуриваюсь, я нахожу металлические очертания маленьких звездочек.

Я сдерживаю улыбку.

– Ты наградишь меня одной?

– Я думаю, ты заслужила их все, – шепчет он в ответ.

– Это значит, что ты снизил планку? – я поддразниваю, отклеивая одну. – Я не знаю, подходят ли они к моему наряду.

– Тогда тебе следует поместить ее туда, где она не будет выбиваться из образа, – отвечает он, и я чувствую тепло во всем теле от этого предложения.

– Только если ты найдешь ее позже, – поддразниваю я, прежде чем вспоминаю, что на самом деле не могу этого предложить.

Другие наши коллеги собираются в последний раз перед отелем, и мы улыбаемся друг другу и увеличиваем расстояние между собой еще на один шаг.

Это последняя ночь поездки, и от этого факта у меня странно сжимается в груди. Всего несколько дней назад я не могла дождаться, когда она закончится. Я боялась всего этого события в течение нескольких месяцев, предшествовавших ему.

И теперь… я не знаю, чего я хочу.

Нельзя сказать, что я не скучаю по собственной кровати. И по возможности часами лежать в одиночестве, без помех. Притворяться, что уделяешь внимание всему, что не имеет отношения к моему отделу, – это все равно, что получить вторую работу на полный рабочий день.

Я пытаюсь убедить себя, что просто боюсь возвращаться к своей настоящей работе после того, как в течение всех дней презентаций рисовала и ничего не сделала.

Вот оно.

Вот и все.

Паром отвезет нас вниз по реке на ужин, хотя некоторые из наиболее подверженных укачиванию сотрудников нашей компании придумали вариант добраться до ресторана на машине. Примерно через две минуты пребывания на лодке я начинаю жалеть, что не выбрала этот вариант. Здесь многолюдно и холодно, и мне приходится слушать, как Деанна громко рассказывает Совену, как она была бодибилдером. Я обращаю на нее внимание только изредка, когда мне надоедает смотреть на воду, и я не уверена, имеет ли она в виду соревнование или некромантию.

Время от времени я бросаю взгляд на Влада через паром и получаю от него улыбку или дурацкое подмигивание. Мне приходится бороться с улыбкой. С тех пор, как мы переспали, у нас не было ни одного настоящего момента наедине, и это активно мучает меня.

В этом нет смысла. Прошло уже достаточно времени, и после той ночи в его гостиничном номере мои потребности должны быть удовлетворены. На самом деле, я думаю, что мне должно было хватить «витамина D» на всю жизнь, но даже при взгляде на него у меня до сих пор горят щеки.

Паром прибывает в какой-то причудливый лодочный причал – я не расслышала названия, когда Лили объявила его. Я следую за потоком людей.

Это немного приятно, обдумываю я, проводить время со всеми ними и болтать ни о чем конкретном.

– Итак, тусовщики, вы готовы присоединиться ко мне в вашем личном расширении возможностей? – кричит в микрофон женщина, приветствуя нас в ниспадающей фиолетовой мантии и капюшоне, закрывающем большую часть ее лица.

Кэти бросает на меня взгляд.

– Они не могут говорить серьезно. У них есть спикер из Культа Продуктивности?

– Готова с треском покончить со всем этим корпоративным энтузиазмом.

– Это не культ, это тимбилдинг, – вмешивается Лили, проходя мимо нас, и трусцой на каблуках направляется к одному из сотрудников причала со своим блокнотом в руке.

– Тогда Культ Тимбилдинга, – поправляю я Кэти. Она закатывает от этих слов глаза, но остается рядом, пока мы следуем за потоком людей в здание, которое сразу же переходит в большую комнату с высоким потолком.

Это напоминает мне бальный зал, хотя и немного чересчур простой. У него есть атмосфера «здесь можно провести любое мероприятие», которая на фото выглядит не так хорошо, как хотелось бы. Тем не менее, пространство заполнено воздушными шарами, несколько столиков с одной стороны комнаты, небольшой бар в углу. Пустое пространство и колонки на другой стороне комнаты вызывают у меня некоторое опасение. Я не знаю, кто в здравом уме мог спланировать это и действительно думал, что сможет заставить кого-нибудь из своих коллег танцевать.

Кэти направляется прямиком к бару, и, поскольку я отчасти выразила ей свое желание быть общительной, я следую за ней. Я заказываю то же, что и она, и стараюсь не показывать слишком явно, что у напитка отвратительный вкус.

Мы занимаемся тем, что у нас так хорошо получается, когда тусуемся, а именно вообще не разговариваем, подолгу разглядывая комнату. Мы наблюдаем, как наши коллеги выбирают закуски и расслабляются после нескольких рюмок. Музыка звучит намного громче, чем нужно, и все же леди из Культа Продуктивности звучит громче.

Она продолжает спрашивать чрезмерно драматичным голосом:

– Люди, вы собираетесь быть частью проблемы или частью решения?

– Ну, у нас не может быть людей, решающих проблемы, без людей, их создающих, – фыркает Кэти, пытаясь поднести чашку к клюву.

– На самом деле вы жизненно важная часть экономики.

– Действительно важно, что мы делаем проблемы еще сложнее, чем они были вначале.

Я воздержусь от замечания, что она слишком близка к реальности.

– Я отправлю твой файл в шредер, если ты на самом деле скажешь ей что-нибудь из этого, – предлагаю я с легким намеком на шутку. Я вроде как серьезно.

– Но я так усердно работала над ним!

Я закатываю глаза, а затем мой взгляд снова ловит Влада, потому что культистке удалось загнать его в угол.

Она ходит в своей длинной фиолетовой мантии, представляясь всем и проводя много времени в беседах с людьми об их карьерном росте, о том, что они видят для себя в будущем. Ей есть что сказать о максимизации наших утренних ритуалов, о том, как мы все могли бы делать больше.

Да, конечно, он знает всю эту чушь, ему это надоело, я закатываю глаза вместо него. Надеюсь, он даст ей шанс отработать свою зарплату.

Мы отходим, когда культистка подходит к нам слишком близко, и когда мы обошли комнату по периметру, я спрашиваю Кэти:

– Где Тед?

– Вон там, – отвечает она, даже не глядя, кивая головой в угол бального зала. – В какой-то момент мы должны вернуться к нормальной жизни, не так ли?

Когда она это говорит, я оглядываюсь на Влада, и все мое тело воспламеняется, когда я вижу, что он смотрит на меня своими темно-янтарными глазами. Я должна сдерживать себя, чтобы не убежать от этого разговора и не подойти к нему. Мои руки впиваются в ближайшую скатерть, и мне удается сдвинуться всего на несколько дюймов, прежде чем вес тарелок на ней останавливает меня.

Мне грустно думать, что мы даже не увидимся на работе, потому что мы в разных офисах. Мы могли бы время от времени отправлять электронные письма или созваниваться и общаться. Но это не то же самое, что быть рядом с ним. Тем не менее, возможно, мы могли бы время от времени встречаться лично для повторения.

Я зависаю поблизости, надеясь уловить что-нибудь из его разговора, но музыка слишком громкая, чтобы услышать низкий, успокаивающий голос Влада. Я слишком долго стою на месте, пытаясь прислушаться. Через несколько минут я разобрала ровно столько, чтобы понять, что он говорит о волонтерстве в местном убежище нежити.

– После смены Темного режима произошел огромный приток новых посетителей, – говорит Влад, когда я на дюйм приближаюсь. – …Я спрашивал Анджелу, не поможет ли она с коллективным иском, который готовит приют. В контракте была опечатка. Теперь вместо душ, обреченных на вечное проклятие, это суп. Попытки пересмотреть условия привели к неразберихе.

Я никогда не догадывался спросить его об этом. Мое сердце переполняется при мысли, что он такой милый парень, что потратил бы свое небольшое свободное время на волонтерство, что я все еще многого о нем не знаю, но хотела бы знать. Но в то же время это немного трогает меня. Конечно, у него есть причины отстаивать и поддерживать, у него своя жизнь.

Я настолько погружена в свои мысли, что едва замечаю, как Кэти убегает в другом направлении, и кто-то занимает ее место с другой стороны от меня, вспыхивая фиолетовым.

Я замечаю Влада поблизости, и на мгновение мне кажется, что, может быть, это он, с его голубовато-серыми крыльями. Но он все еще слишком далеко.

Затем я вижу, что женщины из культа нет рядом с ним, она передо мной.

Ее широкая улыбка обнажает слишком много зубов, когда она хватает меня за руку и пытается профессионально сломать ее. Я не думаю, что у людей должно быть так много зубов, но я не совсем уверена. Она использует свою хватку, чтобы оттащить меня обратно туда, где она разговаривала с Владом, и в моей груди закрадывается паника от мысли, что я в беде. На самом деле это невозможно, потому что у нее нет никакой власти над нами.

– Привет, я Дженна, гуру с семинара «Новая инициатива по расширению возможностей для повышения производительности». Я здесь, чтобы научить всех в Зло Инк. максимизировать свои цели.

– О! Вау. Это труднопроизносимо. Я, э-э, Гвен, я из отдела по работе с монстрами, – заикаюсь я и уже чувствую себя немного потерянной. Я не знала целей, которые можно максимизировать, и мне немного страшно узнать, что это значит.

– Владыр только что рассказывал мне о тебе, – говорит она мне, и он, кажется, все еще участвует в нашем разговоре.

– Виноват, – пожимает он плечами и извиняюще улыбается мне. Очевидно, он не понимал, что Дженна искала жертв. – Я как раз рассказывал ей о твоей идее предоставления неограниченного количества дней отгула.

Во мне поднимается что-то вроде игривого порыва. Как только она отвернется от меня, я собираюсь отомстить ему за это.

Я делаю глубокий вдох и смотрю на культовую леди. Пока не представится возможность, мне просто нужно пережить этот разговор.

Честно говоря, я избегала ее, потому что была уверен, что она собирается сказать мне, чтобы я перестала давать слабину и стала более ответственной, но я могу извлечь из этого максимум пользы. Может быть, она могла бы дать мне несколько советов, и моя маленькая идея превратилась бы в реальный план.

Она выбирает иной курс действий, чем я ожидала, и начинает с вопроса:

– Итак, каковы ваши показатели удержания персонала?

Я моргаю.

– Что?

– Показатели удержания персонала в вашей компании, или текучесть кадров, или…

Она смотрит на меня и ждет, что я назову реальную цифру, пока у меня в руке коктейль. Я несколько раз перевожу взгляд с нее на Влада, чтобы убедиться, что она серьезна. Все, что я получаю, это приподнятую бровь Влада и выжидающий взгляд от нее, прежде чем слабо ответить:

– Эм, я не менеджер по найму.

Это едва ли ослабляет ее пытливость.

– Ну, а как насчет статистики вовлеченности сотрудников? Обучение и развитие?

– У меня нет этой информации прямо сейчас, – начинаю я говорить ей и указываю в сторону остальной части бального зала, где все остальные, кажется, вовсю веселятся.

– Это не оправдание, – ахает она, глядя на меня так, словно я ее обидела. Внезапно я словно вернулась в школу, и меня ждет тест, к которому я должна была лучше подготовиться.

Она так допрашивала всех остальных? Я не вижу никого другого, кто был бы так расстроен, как я, и это заставляет меня задуматься, неужели я единственная, кто настолько неподготовлен. Я внутренне сжимаюсь, пытаясь не упасть.

Я обращаюсь к Владу за помощью, но он смотрит на меня так, словно тоже ждет моего ответа. Неужели он ожидает, что я просто все время буду знать о подобных вещах? Возможно, это просто стандарт, по которому он работает.

Тогда мне становится ясно, что они оба видят меня насквозь. Я всегда знала, что все мои рассуждения о том, что я в курсе актуальных тем в своей области, ничего не значат, потому что у меня нет ученой степени в этой области. Хотя я, возможно, и в состоянии справиться с бумажной работой и совещаниями, у меня нет никакого реального опыта, который я могла бы предложить.

– Мне нужно в уборную, я сейчас вернусь, – бормочу я, вручаю свой напиток Владу и ухожу, прежде чем кто-либо из них успевает что-либо сказать. Меня не волнует, что я вроде как явно убегаю.

Я на мгновение выхожу в коридор, закрываю глаза и потираю виски. Глубоко дышу. Оглушительная музыка все еще просачивается из-под дверей, стуча в такт моему учащенному пульсу.

Я могу отложить этот экзистенциальный ужас на потом. Как бы сильно это ни портило мне настроение, нет ничего такого, чего бы я еще не знала о себе. И, возможно, я провела пару веселых дней, притворяясь, что я работаю на том же уровне организации и компетентности, что и все остальные, но пришло время вернуться к реальности, как бы сильно это ни задевало мое эго.

Мне не требуется много времени, чтобы встряхнуться и отбросить это. Микрофон визжит от обратной связи, когда кто-то тестирует его.

– Пришло время для офисной викторины! – слишком энергично объявляет культовая ведущая, ее голос соперничает со слишком громкой музыкой. – Надеюсь, вам достаточно уютно со своими коллегами, чтобы знать все ответы!

Возможно, она меня немного напугала, но я могу вернуться туда. Все начали двигаться к круглым столам, окруженным складными стульями.

Я замечаю Влада в дальнем конце комнаты, он оглядывается по сторонам, мой бокал все еще у него в руке. Было бы так легко пойти туда и попытаться все это разыграть, объяснить отсутствие у меня опыта и знаний короткой шуткой о том, что здешние напитки слишком крепкие.

Я заставляю себя отвести взгляд. Мне нужно начать отдаляться от него. Когда мы все вернемся домой, мы больше не увидим друг друга.

Несколько обычных подозреваемых собираются поблизости; Джессика, Билл и Деанна все сидят за одним из столов. Джессика, кажется, хорошо вписывается в обстановку, говоря о том, что привыкла к собственному столу. В итоге я опускаюсь на стул рядом с Биллом, выглядящим немного более нежитью, чем обычно. Прошло совсем немного времени с тех пор, как у меня был личный разговор с кем-либо, но на прошлой корпоративной встрече я просто позволила ему рассказать мне о своих увлечениях и объяснить, как решать судоку кучу раз.

– Что ж. Ммм. Ты все еще играешь в судоку?

– Немного, я взял перерыв с тех пор, как застрял над сложной головоломкой. Я думаю, взглянуть на что-то свежим взглядом всегда помогает, – начинает он рассказывать мне, но его скрипучий древний голос быстро заглушается громкой болтовней Деанны.