Текст книги "Гаргулья из главного управления (ЛП)"

Автор книги: Кейт Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Он поднимает бровь – гребень, который находится там, где обычно находятся брови, с каменной чешуей на нем.

Он наклоняется ближе, и я слишком резко вдыхаю. Его запах затуманивает мой разум. Я хочу погладить ладонями лацканы его костюма, почувствовать ширину его плеч. Я так сильно этого хочу, что закрываю глаза и просто позволяю себе это сделать. Я не собираюсь думать ни о каких причинах, по которым мне не следует этого делать.

Ослабляя хватку на его рубашке и оставляя после себя кратер морщин, моя рука обвивается вокруг его галстука. Мне не хватает смелости дотянуться до его рогов, хотя я полагаю, что это было бы лучшим рычагом воздействия.

Сначала я чувствую запах удивления в его дыхании, быстро захлестываемый желанием, потребностью, прикосновением, вожделением. Чувства настолько первобытные, что их легко упустить, но сейчас их тонкий аромат пересиливает.

Его рот твердый, не такой мягкий и податливый, как в других поцелуях, которые у меня были. Мой первый инстинкт – поймать его губу зубами и провести ими по ней, сильно посасывая, а затем провести языком по его зубам, острые и тупые грани дразнят тем, как они могут ощущаться на моей коже.

Его большие руки обнимают меня за спину, осторожно удерживая. Я чувствую, как он наклоняется, чтобы быть удобнее для моего роста.

Но я не хочу управляемого поцелуя.

Я протягиваю руку, чтобы схватить прядь волос у него на затылке, но нащупываю один из его рогов, за который можно ухватиться. Его голова откидывается назад ровно настолько, чтобы еще больше приоткрыть его рот для моего. Я подтягиваюсь ближе, обхватываю ногой – то ли его бедра, то ли выше, я не совсем уверена. Где-то посередине.

Должно быть, он не был готов к тому, что я наброшусь на него, но его руки скользят вниз, обхватывают мою задницу и поднимают меня над землей. Он продолжает целовать меня; каждое его слишком осторожное прикосновение все сильнее затягивает меня внутрь. Ноты его эмоций смешиваются, как чашка хорошего кофе, вызывая цветочные, землистые, ореховые ароматы, которые сохраняются, чтобы вызвать смутные воспоминания – дождливые дни, дыхание тумана на оконном стекле, сон в свежем постельном белье. Ностальгия по дому, который существует только в воспоминаниях, по гнезду. Его острые зубы касаются моих губ, его язык скользит короткими прикосновениями, как теплый бальзам для каждого пронзительного ощущения.

Я отступаю, чтобы перевести дух, оглядывая бар. К настоящему времени он почти опустел, и я не вижу никого из коллег. По крайней мере, никого из них я не узнаю. Мои ноги снова неуверенно ступают на землю. Я не уверена, видел ли нас кто-нибудь, но беспокойство на несколько градусов охлаждает мое либидо.

Я оглядываю его с ног до головы, совершенно неочевидно, что я целовала его только что минуту или около того. Я моргаю немного слишком медленно, когда решаю, хм, может, он мне действительно нравится.

Я искренне подумываю о том, чтобы пригласить его в свой номер на ночь, и я думаю, что та же мысль приходит ему в голову. Я чувствую, как возбуждение проходит по моему телу, подталкивая к необходимости потянуться, выпрямиться, понравиться ему. Я не сдерживаюсь от этого ощущения, позволяя своим костям, мышцам и коже растягиваться так, как мне кажется правильным.

Затем выражение похоти в его глазах исчезает.

– Ты не та, кем кажешься.

Игла паники пронзает мой затылок.

– Что ты имеешь в виду?

Он наклоняет голову, и я вижу, как раздуваются его ноздри, когда он делает глубокий вдох и бросает на меня любопытный взгляд.

– Не совсем… человек.

5

Я выпутываюсь из этой ситуации не так изящно, как хотелось бы. Я быстро улыбаюсь ему, тут же поворачиваюсь и врезаюсь в Деанну, проливая ее напиток себе на штаны. Конечно, затем ее потребность быть самым милым человеком в комнате берет верх; она суетливо тащит меня в туалет и начинает предлагать мне достать пару штанов из ее чемодана.

– Знаешь что, я просто вернусь в свою комнату, чтобы застирать их, я просто замочу их и переоденусь в пижаму, – говорю я ей, и после нескольких часов перекрикивания музыки мой голос звучит слишком громко, отражаясь от кафельных стен ванной.

Деанна смотрит на меня с тревогой и горем. Можно подумать, я только что сказала ей, что ее ребенок на самом деле не такой уж и милый.

– Ты не пойдешь с нами в бар?

Я пристально смотрю на нее.

– Я пришла в бар. Мы уже в баре.

О возвращении не может быть и речи. Даже если я просижу в углу остаток ночи и продолжу просить Дэна из бухгалтерии рассказать мне о его домашнем неприкасаемом слизняке, чтобы никто другой не смог вставить ни слова, у меня не хватит сил.

– Нет, нет, милая, не в бар отеля. Есть еще один, дальше по улице, он открывается намного позже. Мы все собирались пойти туда, – воркует она.

Черт возьми. Это еще не все? Я так сильно не веселилась даже в колледже. Почему мои коллеги такие? Неприятное чувство предвещает, что мне снова придется отбиваться от джинсов, которые она мне навязывает.

– О. Не думаю, что я смогу…

– Давай, – говорит она, а затем шевелит пальцами, как будто руководит оркестром. – Прислушайся к песне сирен дешевых коктейлей.

Я слишком ошеломлена, чтобы чтобы испытывать стыд за нее.

Я смотрю на нее слишком долго, а затем неубедительно хватаюсь за голову.

– Ооо. Ты знаешь. Кажется, меня действительно начинает подташнивать. Будь добра, посмотри, есть ли в магазине отеля какие-нибудь обезболивающие? Я верну тебе деньги.

Для нее возможность проявить героизм перекрывает любые дальнейшие приставания по поводу второго бара. Она заметно оживляется от возможности направить в нужное русло свою внутреннюю медсестру. Я чувствую исходящий от нее энтузиазм и нужду. Ужасающий.

– О, конечно, малышка, – воркует она, сопровождая меня из ванной.

– Спасибо, э-э, мамочка, – отвечаю я, и я все еще слишком потрясена, чтобы по-настоящему заботиться о том, как ужасно это прозвучало из моих уст.

Мы расстаемся в конце коридора, она бежит трусцой к магазину в вестибюле отеля с заданием, а я тащусь к лифтам.

Я не знаю, как я собираюсь пережить следующие несколько дней этой поездки, пытаясь избежать встречи с этим горгульей. Это взаимодействие выбило меня из колеи во многих отношениях. То, как он флиртовал со мной, этот поцелуй; все это заставило мое тело трепетать от желания попробовать что-то еще.

Но никто никогда не замечал, что я не человек.

Иногда люди могут увидеть. Но обычно нет. Я не говорю людям, что я сирена – почти никогда.

Слишком много людей воспринимают это как приглашение пересечь границы, на что обычно они бы не решились. Рассказывать людям – значит подвергаться преследованиям, и если я призываю их изменить свое поведение, на это отмахиваются, потому что мое существование «требует этого». Это все равно что предполагать, что каждая нежить, с которой вы сталкиваетесь, хочет съесть ваши мозги. Они либо ожидают, что я всегда готова потрахаться по-быстрому, даже если это не относится к нашим отношениям, либо что меня должен интересовать секс втроем.

Каждый раз, когда это происходит, я отступаю немного назад. Кокон, который я построила в своей квартире, сплетается немного плотнее. Может быть, на двери не становится больше замков, но открыть ее становится все труднее.

Быть сиреной не так уж плохо. Это значит, что многие люди хотят, чтобы мы работали в отделе по работе с монстрами. Я чувствую эмоции людей по их дыханию, что, я полагаю, теоретически было бы полезно, но для этого нужно сидеть намного ближе к людям, чем обычно в офисе, и я на самом деле не сталкивалась с ситуацией, когда эта способность дала бы мне больше информации, чем обычному внимательному человеку.

Но менеджеры по найму считают, что это хорошо, и их даже не волнует, что я так и не получила диплом.

В итоге я пошла в отдел по работе с монстрами, потому что это был более стабильный вариант, чем все, что я могла получить с моим искусством. Стабильная зарплата и медицинская страховка для моей души. Буквально. Это прописано в моем трудовом договоре.

Вестибюль отеля кажется пустым, пока я не заворачиваю за угол большой декоративной колонны, и меня останавливает вид гарпии, обхватившей крыльями человека-невидимку, чьи очертания видны только по одежде и косо сидящим очкам на макушке. За исключением того, что, похоже, они были на полпути к тому, чтобы сделать его совершенно незаметным.

Проходит минута, и когда лицо гарпии немного смягчается от поцелуев, которые она совершает, они замечают меня и вздрагивают.

– О, – говорят они более или менее одновременно.

Я узнаю гарпию по всем своим встречам с ней в офисе. Кэти, половина проклятия моего существования на работе.

Я застыла рядом с ними, не уверенная, хочу ли вернуться тем же путем, каким пришла, или пройти мимо них, как будто ничего не видела. Эти двое не то чтобы расходятся, но они перестают лапать друг друга, заново застегивая различные расстегнутые пуговицы. Я понимаю, что на рубашке человека-невидимки прямо над карманом вышит логотип Зло Инк., поэтому он должен работать с нами.

– Э-э, я, э-э, вернусь к тебе позже, Кэт, – говорит он и спешит мимо меня в холл.

Я знаю этот голос, это парень, который всегда звонит мне по поводу излишне педантичных электронных писем Кэти о не совсем своевременных счетах.

– Это был Тед? – слова вырываются как-то случайно, когда я перевожу взгляд с гарпии на коридор, где исчезла его одежда.

– Я, э-э, – я делаю паузу и перевариваю фразу, – никогда не видела его раньше, – потому что это очевидно. – Я никогда раньше не встречалась с ним лично.

Кэти просто прислоняется спиной к стене вестибюля отеля и пожимает плечами, не выглядя особенно напуганной тем, что ее застали с наполовину снятыми штанами. Она продолжает приводить в порядок свою одежду.

– Вероятно, потому, что он работает в другом офисе.

– О, – я киваю. Не знаю, смогу ли я переварить то, что только что увидела. – Я думала, вы двое… ну, я не думала, что вы…

Слова замирают с каждой мыслью, которую я пытаюсь начать, потому что, кажется, я не могу придумать, как достойно закончить любую из них.

Кэти ловит мой взгляд, как у большинства типов птиц, это скорее взгляд сбоку, а не прямой. Она знает, что я разбиралась с большинством ее и Теда жалоб друг на друга, потому что именно из-за нее проходит большая часть моих встреч один на один. Обычно, когда она заходит со своим кофе и замечает меня, ее перья немедленно встают дыбом, потому что она знает, что за этим последует.

– То, что происходит в рабочих поездках, остается в рабочих поездках, – просто говорит она, но по выражению ее глаз видно, что она не хочет, чтобы я поднимала этот вопрос в следующий раз, когда мне придется назначить с ней встречу. – Встречаться с людьми из другого офиса случается нечасто.

Я могла бы сказать несколько умных вещей о том, что, возможно, им следует почаще работать вместе, но алкоголь бьет мне в мозг куда-то в место, отвечающее за чувство равновесия. На несколько долгих мгновений я прижимаюсь к стене.

Честно говоря, у меня нет возможности читать ей нотации. Жаль, что я не могу этого сделать. Прошло много времени с тех пор, как у меня кто-то был, даже секс на одну ночь.

Это также усложняется, потому что сиренам нужен секс, чтобы выжить. Что ж, звучит несколько драматично. Без него я становлюсь подавленной и вялой, как если бы у меня был дефицит витаминов. Чем старше я становлюсь, тем сильнее это бьет по моему телу.

Конечно, я могла бы добиться этого традиционным способом, соблазняя людей и разжигая их сексуальную химию, как это делали мои предки, прежде чем позволить им разбиться о камни. Но общение с людьми истощает меня. Намеренный флирт с людьми заставляет меня немного замирать внутри. Соблазнять людей – это большая работа, когда ты интроверт, и на самом деле это не навык, присущий сирене, вопреки распространенному заблуждению.

И даже тогда соблазнение сопряжено со своими препятствиями. Например, я понимаю, что людям приходится беспокоиться о беременности и ИППП, и я хочу это ценить, но, с другой стороны, может быть, девушка просто хочет, чтобы ее грубо оттрахали, и скулит «Кончай в меня, папочка», не желая оправдываться каждый чертов раз.

Я вздыхаю и отмахиваюсь от нее.

– Да, хорошо. Я ничего не видела.

Кэти уходит, даже не пожелав мне спокойной ночи, и и я остаюсь сидеть одна в вестибюле, напряженно вглядываясь в пустоту.

Я прислоняюсь к стене и стараюсь не позволять своим мыслям пропитываться ревностью, потому что это не так. Обычно я бы не хотела ничего подобного, просто в это время года мне становится сверхъестественно жарко с каждым, с кем у меня возникает хоть малейшая химия.

Я прижимаю руки к лицу. Наверное, поэтому я набросилась на этого парня-горгулью.

Мой цикл действительно пытается убить меня. Не помню, чтобы в прошлый раз все было так плохо. Я чувствовала лишь минимальную потребность потереться о свой стул, не всю рабочую конференцию. Да, были кости, на которых мне хотелось попрыгать, но никогда не было такой отчаянной нужды. У меня никогда раньше не текла слюна на вырезанную из гранита линию подбородка, и я не задавалась вопросом, насколько цепким может быть хвост, и все те вещи, которые мы могли бы сделать именно с его помощью.

Именно тогда я снова делаю вдох; дуновение знакомого запаха, этого свежего запаха дождя на тротуаре, заставляет мое тело почти согнуться пополам от того ноющего желания, которое снова возникло. Волна накатывает на меня так внезапно, что напоминает мне о причине, по которой я вообще ушла из бара, о том, о чем мне нужно позаботиться.

Сочетание факторов заставило меня сбежать – заданный им вопрос «кто ты» и тот факт, что рычание в его голосе, когда он задавал этот вопрос, основательно пропитало мои трусики.

Мне нужно было выбраться, мне нужно было укротить потребность, вгрызающуюся в мое существо.

В нижней части живота нарастает беспокойство, которое не оставляет меня в покое. Это чувство мучило меня и раньше, но никогда оно не было похоже на гребаную чуму. Это переполняет мои чувства до такой степени, что я не могу вести себя как нормальный человек в этом отеле.

Конференц-зал, в котором мы проводили собрания нашей компании, пуст в это вечернее время, и, к счастью, поблизости. Тихо проскальзываю внутрь, прислоняюсь к стене и расстегиваю парадные брюки. Чувствовалось ли это так остро в прошлый раз?

В прошлый раз, не было горячего горгульи каждый раз, стоит мне обернуться. В прошлый раз я осталась дома, заказала еду на вынос и соблазнила курьера. Меня охватывает волнение, когда я прижимаюсь спиной к стене и провожу руками по грудям. Они маленькие, каждая едва ли в горсть. Руки касаются сосков, пощипывая и перекатывая их между пальцами, пока они не сжимаются от удовольствия.

Когда все эти мягкие прикосновения не приносят мне настоящего удовлетворения, я раздвигаю ноги и провожу рукой по животу. Я расстегиваю ширинку своих парадных брюк, в то время как другая рука продолжает заниматься моей грудью, сдавливая ее и пощипывая. Я медленно глажу себя, моя рука касается губ, кончики пальцев с каждым движением все больше задевают внутренние губы, мало что делая, чтобы облегчить потребность, опустошающую мою сердцевину. Мое тело требует большего, и я наполовину задаюсь вопросом, будет ли достаточно просто попытаться удовлетворить себя. Кончиком пальца я нахожу свой клитор и начинаю массировать круговыми движениями. Я закрываю глаза и представляю, как горгулья, высокий и красивый, проводит по мне руками. Я хочу целовать, касаться губами, попробовать его на вкус, прикасаться и чувствовать эти твердые мышцы в своих руках.

Дверь конференц-зала со скрипом открывается, и я застываю в луче света.

Я мысленно составляю свое заявление об увольнении с двухнедельной отработкой, прежде чем даже вижу, кто это, но когда мои глаза привыкают к резкому свету, я обнаруживаю, что смотрю на знакомый хвост, мелькающий за начищенными ботинками.

6

То, что горгулья видит меня, в некотором роде неизбежно, кажется, что луч света, который ловит меня, падает точно на мою руку, засунутую в штаны.

– О, еще раз привет, – слишком небрежно бормочу я, глядя на плитку на полу. Я думаю о попытке привести себя в более подобающий вид, но мое тело застывает. Я имею в виду, он должен учуять, даже если я буду в менее впечатляющих обстоятельствах.

Эта ночь не закончится. Мне нужно просто забраться в постель и снова появиться только для выписки.

– Ты в порядке? – спрашивает горгулья с удивлением в голосе.

Я просто тусуюсь в пустом конференц-зале отеля, мастурбирую, обдумываю свой жизненный выбор, как видишь.

– Мне, эм, нужно было немного побыть одной, – говорю я ему. Это так же верно, как и все остальное, что я чувствую.

Мое сердце колотится в груди, но также немного похоже, что оно делает это у меня в штанах. Потребность прикоснуться к себе усиливается, когда я вдыхаю его запах. Он стоит так близко ко мне, что его запах заполняет мои легкие, словно я ныряю в бассейн.

Я сглатываю, пытаясь взять себя в руки.

Я продолжаю говорить себе, что мне все равно, что этот парень думает обо мне. Я даже не знаю, кто он на самом деле. Но даже если я смогу убедить себя в полном безразличии к нему, мое тело не получит уведомления.

Я не собираюсь прикасаться к себе в его присутствии. Я должна где-то провести черту.

Он должен сделать очевидное: просто отступить и закрыть дверь, притвориться, что той доли секунды, когда он увидел меня, не было. Я не могу понять, почему он не делает этого.

Проходит слишком много секунд, пока мы просто смотрим друг на друга. Я представляю, что, вероятно, выгляжу так, будто у меня приступ астмы или что-то в этом роде, учитывая, как тяжело я дышу. Нет, кого я обманываю, не может не быть очевидно, что я делала.

Его глаза скользят по мне, одна рука у меня в штанах, а другая держит меня за грудь. Его ноздри слегка раздуваются.

– Ты спросил в баре, кто я, – говорю я, мой голос звучит немного сдавленно, я задыхаюсь, пытаясь сдержать стон. Я пытаюсь придумать, как лучше это сказать, прежде чем решу: «к черту это, к черту меня, к черту всю эту поездку». Он уже видел мой вибратор в виде члена химеры, не похоже, что у меня осталось хоть капля достоинства рядом с этим парнем.

– Я сирена, – слабо произношу я. Это такое же объяснение, как и все остальное, тот факт, что мое тело каким-то образом более готово к работе, чем было раньше. – И я не могла взять отпуск на время своего безумного периода кормления…

Снаружи, в коридоре, слышен какой-то шум, звуки разговоров людей, и он подходит ближе, его фигура в дверном проеме отбрасывает скрывающую меня тень, прежде чем дверь закрывается, и мы остаемся наедине.

Я отодвигаюсь немного дальше внутрь, чтобы освободить место для размаха его крыльев, и от этого движения моя рука опускается глубже в штаны, а пальцы касаются моего жаждущего клитора. Я шиплю от соприкосновения, резкой, слишком короткой ноты удовольствия, боли и облегчения.

Я кусаю губы и пытаюсь не раскачивать бедрами, опираясь на руку.

– Я не пыталась, типа, подпитываться твоей сексуальной аурой раньше, когда мы целовались, я просто… – я запинаюсь. Я не хочу, чтобы он думал, что я пытался каким-либо образом использовать его раньше.

Нужно затронуть так много разных тем о сексе, что на самом деле в государственной школе рассматриваются только самые распространенные типы существ. У людей бывает менструальный период, гарпии время от времени откладывают неоплодотворенные яйца, у оборотней течка, у орков кровавая лихорадка, бла-бла-бла. У сирен годовой цикл, который заставляет нас охотиться за сексуальной энергией случайных жертв, с кем возникла искорка притяжения. Иногда мне кажется, что это немного больше похоже на то, что происходит у вампиров, просто не так часто.

В комнате тихо, и я могу различить только его очертания в темноте. Я слегка задаюсь вопросом, обладают ли горгульи лучшим ночным зрением, и может ли он видеть, как сильно я стараюсь не прижиматься к стене. Может быть, если я продолжу говорить, у меня не возникнет необходимости бросаться на него с разбегу.

– И-и в итоге я не получила отгул, как обычно, и я не знаю, как я собираюсь пережить эту поездку, но мне просто действительно нужно было позаботиться об этом…

– Могу ли я чем-нибудь помочь?

Совершенно не тот вопрос, который можно задать в такой момент, если хотите знать мое мнение. Но по тому, как он задает его, по искренней озабоченности в его голосе, я понимаю, что он не имеет в виду ничего жуткого.

Он милый. И по какой-то причине это странно. Я не могу не испытывать некоторой неуверенности и заинтригованности от одной только мысли о том, что мне предлагают помощь, когда корпоративный мир – это просто цикл перекладывания своей работы на кого-то другого.

– Я могу присмотреть за дверью, – предлагает он через минуту, и моему телу очень, очень хотелось интерпретировать его предложение как можно более непрофессионально. – Пока ты разберешься со всем.

– Да, это было бы хорошо. Это действительно помогло бы, – я киваю, хотя на самом деле не совсем уверена, насколько это полезно, помимо того, что заставляет его чувствовать, что он помогает мне. Но я так привыкла поручать подобную работу Деанне, что просто смиряюсь с этим.

– В любое время, – говорит он и слегка улыбается мне. Я отчаянно благодарна, что он не настаивает в этом вопросе.

Он выжидает мгновение, прислушиваясь у двери, прежде чем открыть ее и нырнуть наружу. Его хвост слегка касается моей ноги, прежде чем он оказывается с другой стороны, но это небольшое прикосновение зажигает мое тело желанием. Как только он уходит, я приваливаюсь к двери и, стиснув зубы, возобновляю поглаживания пальцами, ставшими сморщенными от того, насколько я влажная.

Я не знаю, как переварить то, что только что произошло. Может быть, мне это кажется, но я как будто чувствую его запах через дверь. Я представляю, как он опирается на другую сторону двери, что я чувствую его вес, давящий на меня через нее.

Эта картинка заставляет меня громко хныкать, и не прошло и секунды, как я слышу, как он прочищает горло по другую сторону не очень звуконепроницаемой двери.

У меня нет сил расстраиваться из-за того, что у меня есть аудитория, скорее это ободряет. Я хочу знать, слушает ли он так же внимательно, как я.

Мои движения становятся все энергичнее, пока я не удивляю себя взрывом удовольствия, которое заставляет меня громко ахать, а мои бедра дрожать. Моя рука становится скользкой, и я чувствую, как поднимается жар в моем теле. С каждым растиранием возникает короткая вспышка нервирующего удовольствия и удивления, которые поднимают мою потребность все выше, но никогда достаточно высоко.

Я хотела бы почувствовать, как кто-то другой сжимает мои бедра; хотела бы погрузить руки в тело горгульи, провести ладонями по его груди, прикоснуться губами к его коже, провести зубами по его тазовым костям, и я не могла бы подобрать слов из-за того, как тени прорезали его фигуру в лунном свете, обнажая твердые линии его мышц и углубляя каждую впадинку.

Я чувствую, как раздвигаются мои внутренние стенки, страдая от того, что нечем заполнить пустоту по мере нарастания ощущений. Подстегиваемая возбуждением, а не чувством самосохранения, я громко стону, зная, что он слышит меня. Кровь, которая еще оставалась в моем мозгу, приливает к югу при мысли о том, что он может подумать, как это может заставить отреагировать его тело.

Я кончаю слишком быстро, недостаточно подготовившись, чтобы как следует насладиться этим, но пока этого достаточно. С тихим вскриком я отталкиваюсь от стены, мои колени почти подгибаются. Оргазм кажется пустым, неудовлетворяющим, но он немного успокаивает непрекращающуюся потребность.

Возможно, мне следовало спросить его, могу ли я просто подпитаться его сексуальным магнетизмом в рамках программы «коллеги-друзья-с-привиллегиями-не-строго-покрываемыми-нашей-медицинской-страховкой». Это было бы намного приятнее, но это перешло бы черту.

Я открываю дверь и выскальзываю в коридор, о чем тут же жалею.

– Черт. Кажется, у меня кружится голова, – бормочу я и пытаюсь откинуть волосы с лица, чтобы посмотреть на него. Потрясающие оргазмы – не совсем хорошая вещь, когда тебе все еще нужно вернуться в свой номер.

Он протягивает мне руку, и я неловко хватаюсь за нее сухой рукой, чтобы не упасть. Обычно мне не нужно, чтобы кто-то держал меня на ногах, как марионетку, но кульминационные моменты оказывают довольно шаткое воздействие на костную структуру сирены.

Трудно не вспомнить последний раз, всего так много минут назад, когда он поймал меня в баре, и как я просто прижалась к нему всем телом. Я стараюсь держаться за тот факт, что мне не следовало делать ничего подобного, чтобы избежать повторения. У меня не хватает мозгов отделить свои похотливые, необоснованные в реальности мысли от, ну, реальности.

Не помогает и то, что я уже скучаю по ощущениям, которые давал мне его вкус.

– Я думаю, остальные ушли по каким-то барам, – бормочу я, пытаясь заполнить паузу молчания, стереть воспоминания об этом вечере. – Если бы, гм, ты собирался присоединиться к ним.

– О… Нет, это не… не совсем в моем стиле, – отвечает он мягким голосом на фоне необъятной пустоты комнаты.

– Ну что ж. Если ты когда-нибудь увидишь, как Совен подходит к тебе с шотами зеленого чая, – я почти смеюсь. – Э-э, иди другим путем.

Он морщит лоб.

– Что такое шоты зеленого чая?

– Э-э, матча, персиковый шнапс и что-то еще. Что-то смертельно опасное, честно.

Он кивает, и я удерживаю себя на краю шаткой пропасти, чтобы не переборщить с объяснениями, что единственный раз, когда я напилась до потери сознания на одном из этих корпоративов, это когда я пыталась угнаться за личом-нежитью. Только у одного из нас была печень и последствия для нее, но опять же, только один из нас пытался произвести хорошее впечатление на начальника начальника своего босса.

Несколько мгновений я просто смотрю на него, не в силах придумать, что еще сказать. У нас точно нет ничего общего.

Я понимаю, что он все еще держит меня за руку, возможно, к лучшему, потому что я покачиваюсь на ногах. У него такая нежная хватка. Думаю, трудно избежать сокрушительного рукопожатия, когда ты буквально каменный. Я чувствую, что моя рука – это птица, сидящая на небоскребе, но это не то ощущение, с которым я знакома. Моя грудь полна голубей, курлычущих в странной, смущающей манере.

Его кожа где-то между кожистой и каменной, но тепло его ладоней смягчает его прикосновение, когда он обхватывает мою руку, и дрожь пробегает у меня по спине. Это ощущение заставляет меня снова взглянуть на его крылья и задаться вопросом, на что они похожи.

Метафорические голуби, гнездящиеся в моей груди, издают все больше звуков. Желание поцеловать его снова возвращается ко мне, ментальный зуд, который я не могу просто прогнать.

Я смотрю в сторону коридора, в котором исчезли Кэти и Тед, чувствуя укол ревности.

Впрочем, у Кэти не самые худшие идеи.

Это только первый день нашей командировки, но, возможно, я пропустила ту часть, где все представились друг другу, и, возможно, я сделала это специально, потому что ничто так не разъедает мою душу, как необходимость постоянно пожимать людям руки, поддерживая зрительный контакт и улыбаясь, в то время как люди пожимают тебе руку, вручают свою визитную карточку и одновременно начинают зачитывать свое резюме, когда все, чего ты хотела, – это соотнести имена с лицами.

Спрашивать его имя в этот момент немного неловко. Я действительно надеялась, что в какой-то момент во время нашего обеда или отельных счастливых часов кто-нибудь назовет его имя, и мне не придется спрашивать.

– Я не хотела обидеть тебя, спрашивая раньше… – начинает он.

– Все в порядке, – быстро говорю я, сглатывая.

Он качает головой, его изогнутые рога царапают темноту вестибюля отеля.

– Это не так. Некоторые вещи не подходят для работы, и если я не задал бы их на собеседовании, мне не стоит задавать их здесь. Некоторые вещи носят личный характер.

В его словах есть странная, жесткая нотка, когда он это говорит. Личное. Хотя это и разжигает мое любопытство, я не могу не согласиться, и по этой причине я не настаиваю. Я благодарна, что он понимает.

– У нас было «недопустимое на работе» общение с самого аэропорта, – вздыхаю я. – Но спасибо.

Мне удается выбросить из головы мысли, сочетающие в себе благодарности и бесконечное повторение «все в порядке».

Он держит меня за руку достаточно слабо, чтобы я могла вырваться из его хватки в любой момент, но достаточно сильно, чтобы удержать мое пошатнувшееся сознание.

Я обнаруживаю, что подплываю ближе, подтягиваясь к этому якорю, и его хвост мягко взмахивает позади него, и что-то забавное в этом движении заставляет меня улыбнуться.

Пугающе близко и тихо. Слышен только звук нашего дыхания, лунный свет, отражающийся в его янтарных глазах, когда они скользят по мне, опускаясь к моему рту.

Возможно, эта ночь – не такое крушение поезда, как я думаю.

– Я не узнал твоего имени раньше, – говорит он, звук его голоса подобен капле в тихом озере, рябь отражается от потемневшего кафеля.

Было бы так легко просто снова поцеловать его. Возможно, мне не придется тащить его в постель. Это не обязательно должна быть охота за сексуальной химией между нами, питание ею, как этого требует мой годовой цикл.

Возможно, это просто может быть чем-то милым.

– Гвен, – говорю я ему почти шепотом. – Я из отдела по работе с монстрами.

– Владыр, – говорит он в ответ, что-то в бездонной глубине его голоса проникает прямо в мой клитор. Мое внимание привлекает то, что он не сказал, что занимается финансами или поглощениями. Хотя я не думаю, что у нас вообще есть такие отделы.

– Привет, Влад, – вторю я, произнося его имя так, как будто могу погладить им себя. Возможно, он нравится мне из-за водки с тоником. Странно, что он второй парень по имени Владыр, который работает в компании…

Я замираю в середине мысли.

Время останавливается. Или, может быть, я просто смотрю на него, несколько мгновений слишком широко раскрыв глаза.

Я не тороплюсь, переоценивая свою жизнь и недоуменно глядя на него. Владыр Гротеск. Парень, с которым мне предстоит работать в этой поездке. Парень, из-за которого я определенно почувствую себя бесполезной в своей работе.

Тот самый неподвижный кусок хорошо обработанного мрамора, который уже видел, как я выставляю себя идиоткой всеми возможными способами.