Текст книги "Гаргулья из главного управления (ЛП)"

Автор книги: Кейт Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

7

Я не знаю, как описать то, что я увидела этим утром, спускаясь на завтрак, кроме как сказать, что я не знала, что бестелесный голос и черная тень в плаще могут носить плавки и шлепанцы. Я знаю, что несколько человек хотели воспользоваться бассейном отеля перед завтраком, но я была удивлена, узнав, что Совен был одним из них.

Деанна сидит рядом со мной со своей маленькой миской йогурта, и каждый ее вопрос вызывает у меня желание еще глубже провалиться в кресло и забраться под стол.

– Ты когда-нибудь принимала какие-нибудь обезболивающие? Лили позволила мне позаимствовать у нее немного, но потом я не смогла тебя найти, – говорит она мне с самым печальным выражением лица, которое я когда-либо видела у нее, о том, что она провалила свою миссию.

– Мм. Я вспомнила, что у меня в сумке есть парочка, – вру я.

– Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы быть здесь? Если захочешь пойти прилечь, я сообщу им, что ты плохо себя чувствуешь.

– Я просто собираюсь продолжать пить воду.

– Честно говоря, это то, что я должна была сделать после того, как нас выгнали из второго бара после полуночи. Клянусь, у меня все еще небольшое похмелье. Я встала поздно, в пять, и отправилась на пробежку в милю, – говорит она. Я устаю от одного того, что она говорит о беге трусцой.

Как будто я еще недостаточно чувствовала себя мертвой, мои глаза находят Влада в другом конце комнаты. Он прокладывает себе путь к свободному месту за пару столиков от нас с тарелкой, полной яичницы-болтуньи, и стаканом апельсинового сока, который кажется крошечным по сравнению с его большими руками.

Влад. Черт возьми.

У меня впереди еще несколько дней встреч и нахождения с ним в одной комнате; о чем я думала, позволяя ему охранять дверь, пока я дрочила себе?

О чем я думала до этого, когда поцеловала его в баре?

Просто глядя на него прямо сейчас, я чувствую, что все еще прохожу собеседование на работу, которая есть у меня уже много лет.

Он, должно быть, думает, что я такая непрофессиональная, напиваюсь, разгильдяйствую и вцепляюсь в его лицо, как какая-то первобытная слизь, намеревающаяся поглотить его душу. После того, как я сказала ему, что я сирена, я могу только представить, что в его представлении я стала каким-то извращенным хищным существом, намеревающимся высосать его душу через его член.

С другой стороны, насколько профессиональной он мог считать меня раньше, увидев мой вибратор в линии проверки багажа, размышляю я, чувствуя, как мой желудок скручивается от беспокойства.

– Ты смогла вывести пятно с тех штанов? – спрашивает Деанна, выводя меня из состояния фуги.

Влад переводит глаза на меня, наши взгляды притягиваются почти магнетически, и мне кажется, что меня ударили ножом в грудь. Я опускаю взгляд на свои туфли и всерьез подумываю о том, чтобы принять предложение Деанны позволить мне притвориться больной на день.

– Они все еще мокнут в раковине, – снова лгу я, потому что они скомканы на полу моего гостиничного номера вместе с остатками моего достоинства. Это не сработает. Я не могу прогуливать каждый день в этой поездке.

Когда снова приходит время презентаций, я сажусь в дальнем конце комнаты, оставив между собой и Владом как можно больше стульев.

Начальник службы безопасности нашей компании – гигантское глазастое существо, названия которого я не помню, – кратко рассказывает о том, как не пускать никого без значка компании в офисные здания, чтобы предотвратить появление новых потенциальных спасителей мира смертных. Я достаточно работала из дома, не осознавая, что это становится все большей проблемой, но я не могу особо задумываться над этим.

Мое внимание возвращалось к Владу каждые десять минут или около того, просто чтобы убедиться, что он не похож на грозовую тучу, нарушающую личные границы. Я думаю, он выглядит нормально. С иголочки, примерно так же, как обычно. Он определенно пользуется гладильными досками в отеле. Хотя я не могу точно сказать, потому что каждый раз, когда я оглядываюсь на него, он ловит мой взгляд, и дрожь неловкости угрожает похоронить меня.

Я пересаживаюсь на сегодняшних утренних презентаций и для разнообразия сажусь рядом с Кэти. Я больше не могу выносить бесконечный позитив Деанны, как она собирается совершить еще одну пробежку позже, чтобы у нее хватило энергии на сегодняшний вечер. Помимо этого, теперь я сижу почти за креслом Влада, поэтому он не увидит, как я часто поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

Кэти приветствует меня едва слышным ворчанием. Она, вероятно, думает, что я здесь, чтобы отчитывать ее по причинам, связанным с отделом по работе с монстрами.

– Почему сейчас только десять утра? Убей меня прямо сейчас, – ворчит она, и это немного освежает – найти кого-то столь же несчастного, как и я.

– Нет, сначала меня. Я побывала в большем количестве подобных мест, чем ты, – отвечаю я. Кэти скрывает смешок за вздохом.

– Ладно, никаких встреч на это утро, – объявляет Лили, выпархивая в переднюю часть комнаты, держа в руках небольшой планшет с планом мероприятий. – Все приготовьтесь к упражнению по тимбилдингу!

Исчезает всякая надежда, которая у меня была на то, чтобы пережить остаток этой поездки.

Кэти закатывает глаза и вздыхает.

– Увидимся в аду.

– Я отправлю приглашение на встречу.

Едва ли мы единственные, кто стонет, и, похоже, это застало большинство людей врасплох.

Лили продолжает:

– Не волнуйтесь, это не обычные упражнения на сближение, которые все делали миллион раз до этого. Мы приложили немало усилий, чтобы найти несколько уникальных способов узнать больше о сильных сторонах вашего коллеги и о том, как более эффективно работать вместе. Теперь я хочу, чтобы все…

Я на мгновение прищуриваюсь, на самом деле не слушая. Как именно называется ее должность? Она работает здесь или просто всегда находится на расстоянии вытянутой руки от Совена с маленьким блокнотом и тремя ручками, засунутыми в ее маленький светлый пучок?

Не думаю, что хочу знать, потому что, честно говоря, любой, кто освоил такой уровень самоорганизации, отчасти пугает меня. Однажды, когда я только начала здесь работать, она прислала мне электронную таблицу, и я сразу поняла, что знаю, как использовать это в своем резюме.

Первое упражнение требует от всех в комнате рассчитаться до тридцати. Я предполагаю, что это означает, что здесь тридцать человек, так что мы могли бы подумать, что это будет легко. Но когда два человека одновременно произносят одно и то же число, все начинается сначала.

Неудивительно, что на это уходит около получаса, и это вызывает стресс, только если вы внимательны. Я не думаю, что мы на самом деле справляемся с этим заданием, потому что в какой-то момент Лили решает, что прошло больше времени, чем она выделила, и нам нужно двигаться дальше.

– Хорошо, в следующем упражнении мы попробуем собрать головоломку с руками! – объявляет Лили и быстро начинает делить комнату. Она нажимает на слайд с указаниями и картинкой, на которой несколько людей и монстров стоят небольшим кругом, все держатся за руки с двумя случайными людьми напротив них. У меня неприятное чувство, что я знаю кто будет этим человеком.

– У меня нет… рук… – начинает бормотать Кэти себе под нос, потому что ее «руки» на самом деле больше похожи на крылья с когтистыми кистями. Может показаться, что у нее локти сгибаются в том же месте, что и у человека, но структура костей внутри совершенно иная.

Прежде чем я успею предположить, что эту игру можно пропустить, Кэти, к сожалению, переводят в другую группу. Я моргаю и понимаю, что все довольно быстро сгруппировались, пока я стояла и искала выход. Если это не краткое изложение всей моей жизни, то я не знаю, что это.

Рука Лили ложится на мою руку, а затем появляется ее слишком яркая улыбка, уводящая меня в другой конец комнаты. Мало надежды, что это будет лучше, чем пытаться не заснуть в течение еще четырех часов совещаний.

– Этой группе не помешал бы еще один участник, – говорит она мне, и когда я поднимаю взгляд, мое лицо заливается краской при виде вырезанных из камня крыльев.

8

В нашей группе есть еще пара человек, но я перевожу взгляд на свои ботинки, шаркая ногами, чтобы встать с ними в небольшой круг. Я складываю руки на груди и стараюсь не выглядеть так, будто сжимаю себя в руках, чтобы мой фасад небрежности не развалился, даже когда я чувствую, как он рассыпается в моих потных ладонях.

Даже сосредоточившись на полу, я все еще ощущаю незначительную разницу температур из-за того, что стою в его тени, то, как его крылья парят в нескольких дюймах от моей кожи. Я вдыхаю его одеколон, тонкие ароматы, которые заставляют меня думать о восхождении на гору, о том, как дыхание вырывается паром в холодном воздухе, и о том, как я цепляюсь за ели.

Трудно удержаться, чтобы не взглянуть на него, и когда я это делаю, то ловлю его взгляд на себе.

Я быстро отворачиваю голову. Он заметил, что я смотрю на него.

И он тоже смотрел на меня.

После нескольких мгновений, когда сердце бешено колотится, я украдкой бросаю еще один взгляд, и теперь он тоже отводит глаза. Я смотрю на него еще несколько мгновений, слишком долго, слишком явно, и он снова ловит мой взгляд. На этот раз я не отвожу взгляд. Я должна. Он слегка улыбается, и я отвечаю ему тем же.

– Тебе придется представить меня, я недостаточно знаком с другими сотрудниками, – говорит мне Влад, прерывая наше соревнование в гляделки, чтобы взглянуть на остальных в нашей группе.

– О. Эм. Это Билл из отдела кадров, Анжелика из юридического отдела и, о, Джессика Все-Знающая-Всех-Осуждающая, – я обращаю свое внимание на в основном бесформенную концепцию, которую я частично курировала во время ее стажировки в прошлом году. Я немного удивлена, увидев ее здесь. – Я и не знала, что они наняли тебя на постоянную работу в конце прошлого лета!

Бесформенная фигура Джессики потрескивает, как электричество.

– Да, я теперь работаю в отделе продаж. Я собиралась отправить тебе электронное письмо с благодарностью за переработку моего резюме!

– Тебе не нужно меня благодарить, это твоя тяжелая работа произвела на них впечатление.

– Они бы не узнали обо всех навыках, которые я приобрела, если бы мое резюме все еще было в таком беспорядке. Может, у меня и нет возраста, но у меня не было большого материального опыта, связанного с работой, когда я подавала онлайн-заявку в прошлом году, – хрипит Джессика, объясняя для группы. – Ты так хороша в выявлении навыков, о которых люди даже не подозревали.

– О, это просто добавление офисного жаргона, – пожимаю я плечами. Также в этом много чуши, но я думаю, что большинство людей это знают.

Я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы общаться с Джессикой, а не на горгулье, маячащим у меня за плечом, потому что, если я посмотрю на него или вдохну побольше его запаха, мне может понадобиться продолжение прошлой ночи. И это действительно, действительно не может произойти прямо сейчас.

Осталось не так много времени до того, как будут даны инструкции для нашего следующего связующего упражнения – протягивать руки и хватать за руки всех в кругу, позволяя нашим рукам образовать узел, который мы должны распутать, не отпуская друг друга.

Кажется, мне уже снились подобные кошмары.

Когда одна из моих рук находит руку Влада без особых усилий, я стискиваю зубы и пытаюсь не думать об этом. Я держу свою хватку несколько расслабленной и безличной, но ее неуклюжесть, вероятно, выдает меня.

Джессика отходит в сторону, будучи бесформенной и к тому же безрукой.

– Давай, Джессика, можешь взять меня за руку, – Билл машет в пустоту своими костлявыми пальцами.

– Я действительно не могу. То есть, физически.

– О, будь командным игроком, Джесс, – усмехается Анжелика, ее прическа «Могу-я-поговорить-с-менеджером» колышется, когда она неодобрительно качает головой.

Во мне поднимается волна оборонительной реакции, и я должна бороться со своим рефлексом. Вместо этого я спокойно вмешиваюсь:

– Может быть, Джесс подскажет нам, как распутать…

– О, ерунда, у нас едва хватает людей для игры.

Кажется, целую вечность Билл и Анжелика продолжают пытаться привлечь Джессику к участию, настаивая на том, что она упускает жизненно важный опыт общения, хотя, вероятно, мы все больше никогда не будем так много общаться. Я думаю, что это упражнение было бы разумнее выполнять внутри отделов, научившись спокойно решать проблемы, возникающие на корпоративных мероприятиях с людьми, чье существование каждый день подрывает ваше самоощущение.

Я понимаю, что стою ближе к Владу, чем кто-либо другой. Билл и Анжелика почти отстраняются, чтобы поговорить с Джессикой.

Жар пробегает по моей коже, от шеи вниз по спине, когда я задерживаю дыхание и осознаю, насколько мы близко.

Его плечо касается моего, его крылья находятся на расстоянии вытянутой руки.

Теперь, когда я ближе к нему, мне немного тепло под ключицами. Мои мысли остаются в прошлой ночи, но принимают другой оборот. Что могло бы случиться, если бы я не убежала из бара, или если бы я была достаточно выбита из колеи, чтобы открыть дверь и пригласить его обратно; каково это – быть тесно укутанной его крыльями, пока он срывает с меня одежду.

Всю прошлую ночь я металась между мечтами о том, что могло бы произойти, если бы дело зашло дальше, и тревожными кошмарами о том, что он ненавидит меня, испытывает отвращение ко мне лично. Я могу только представить, что все, чем я с ним поделилась, любое понимание того, кто я как личность, размыто и сведено к клише: сирене, пытающейся соблазнить кого-то через несколько минут после встречи.

– Я сожалею о, эм, прошлой ночи, – бормочу я, когда становится ясно, что наши коллеги на самом деле не обращают внимания на упражнение, хотя одна моя рука сжата в руке Влада. Надеюсь, мне не нужно объяснять ему, приношу ли я извинения за то, что сбежала от него в баре, или за пьяный поцелуй, или за мастурбацию перед ним.

Возможно, все.

– Нет, не стоит, – бормочет он в ответ, и на мгновение я не уверена, что правильно его расслышала.

– …Ты уверен? – шепчу я в ответ, а затем съеживаюсь от самой себя. Почему бы мне просто не смириться с тем фактом, что он не ненавидит меня за прошлую ночь?

Вероятно, потому, что это означает, что мое либидо воспримет это как разрешение мечтать о том, чтобы снова поцеловать его. Я не хочу его расстраивать, но возможность того, что ему это понравилось так же сильно, как и мне, кажется опасной.

Есть что-то в том, как его взгляд задерживается на другой стороне комнаты у двери, в медленной клыкастой улыбке, которая украшает его челюсть, что заставляет меня понять: я смотрю на него слишком пристально. Я не могу остановиться. Его взгляд падает на меня, и от этого у меня по коже пробегают мурашки.

– Да, я уверен, – кивает он, приподнимая бровь с легким намеком на юмор. – Дай мне знать, если я понадоблюсь тебе снова.

Черт возьми, постарайся быть немного менее возбужденной от мистера Отдел Широкие Плечи. То, что он горяч и удивительно спокойно относится ко всей моей ситуации, не означает, что это хорошая идея.

Когда к моим щекам приливает жар, кажется, что они вот-вот воспламенятся, я быстро возвращаюсь к наблюдению за своей обувью.

Я буквально только что закрыла дело на работе, где человек и орк безобразничали в офисе, как будто никто другой этого не мог видеть. Я имею в виду, там есть довольно грубые кадры с лифтом, и не в обиду Дженис и Хенту, но я бы хотела этого не видеть. Впрочем, я не виновата в брачных узах, просто гора бумажной работы, которая означает, что мне следует лучше знать, что не стоит смешивать бизнес с удовольствием.

Десять минут спустя я стою в центре узла из коллег. И это значительно менее весело, чем тот узел, о котором можно было бы мечтать.

Билл и Анжелика в высшей степени ужасны в разгадывании этой головоломки. Джессика исчезла в концептуальной уборной, и, похоже, Влад выполняет большую часть работы в групповом проекте.

– Хорошо, Билл и Гвен, поднесите руки к голове Анжелики, – говорит он, указывая подбородком на наши сцепленные руки.

Я делаю, как мне сказали, и пригибаюсь, чтобы Билл мог перешагнуть через мои теперь скрещенные руки, и поворачиваюсь так, чтобы рука Влада обвилась вокруг меня, как было указано. Я прочищаю горло, чтобы скрыть шум, который издаю, когда моя спина соприкасается с его очень твердой рукой.

Это пытка.

Я не могу оторваться от Влада, но меня держит на расстоянии его чрезмерно профессиональная аура. Я уверена, что кто-нибудь заметил бы. Но было бы ложью предполагать, что мне не нравится то, что я нахожусь слишком близко к нему – мое бедро полностью прижато к бедру Влада, или моя спина прижата к его груди, или любой другой способ, которым я могу прислониться к нему так, чтобы никто другой не заметил. Конечно, я могла бы больше помогать с головоломкой. Но его рука сжалась вокруг моей, когда я впервые это сделала.

Мне не следовало пользоваться этим моментом, этой головоломкой. Я просто рою себе могилу поглубже. Но я не могу сопротивляться тому, как он машет хвостом с новообретенной энергией.

После каждой возможности я знаю, что не должна этого делать, но я делаю это снова.

В какой-то момент Влад притягивает меня к себе и эффективно поднимает, решительно и легко, над соединенными кулаками Билла и Анжелики и опускает меня, запыхавшуюся, обратно на землю.

Вот так наша маленькая группа закончила распутываться.

– Владыр! Тебе следовало сначала спросить ее, – упрекает его Анжелика, но моя нижняя часть так взволнована этим. Я бы снова встала в очередь на эти американские горки.

– Все в порядке. Не знаю, смогла бы я перешагнуть через вас двоих на этих каблуках, – ухитряюсь сказать я вместо того, чтобы пытаться взобраться на него.

Анжелика снова усмехается, но уходит с Биллом, вероятно, чтобы спросить Лили, каковы дальнейшие правила.

Я должна воспользоваться этим моментом наедине с Владом.

– Хм, на всякий случай, если это когда-нибудь всплывет. Никому не говори, кто я, – как-то слабо говорю я, привлекая его внимание.

Я полагаю, он мог бы думать обо мне хуже, если я хочу это скрыть. Не у каждого монстра есть такая возможность. Но я не могу доверять всем.

– Профессионал по работе с монстрами? – его брови хмурятся, когда он оглядывает нас и бормочет: – Или сирена?

Я на мгновение прикусываю губу.

Я не знаю, что он знает о моем виде, но я знаю, что есть много мифов, когда речь заходит о сиренах. Предполагается, что мы должны петь, соблазнять и заманивать мужчин на верную смерть. Что ж, любой пол справится с работой. Мы питаемся сексуальной химией. Лично я никогда никого не убивала, питаясь за счет них, просто истощала их ауру настолько, чтобы создать эффект, подобный похмелью. И некоторые из нас, включая меня, довольно явно лишены слуха. Я никогда никого не убеждала переспать своим пением.

Но вся эта история с сиренами затрудняет сближение с людьми. Люди часто сначала думают, что ты одна из них, но когда узнают, кто ты на самом деле, они принимают тебя за волка в овечьей шкуре. Большинство монстров считают тебя кем-то вроде падальщика. Либо у людей есть определенные представления о том, как я должна себя вести, либо они думают, что я просто сплю с ними, чтобы ими питаться.

– Люди смотрят на меня по-другому. Это просто… – я пожимаю плечами и как бы без энтузиазма пытаюсь объяснить это, когда Лили начинает громко кричать, перекрывая всеобщую болтовню, что на сегодня мы закончили, а до ужина в банкетном зале еще полчаса. – Я была бы просто признательна, если бы ты держал это при себе.

В его нахмуренных бровях скрыт вопрос, на который он предоставляет мне ответить.

Обычно я бы этого не сделала. Я действительно, действительно, действительно ненавижу все дерьмовые «внеклассные» мероприятия, которые подразумевают, что для того, чтобы по-настоящему «быть самой собой», тебе нужно делиться с людьми каждой мелочью.

Например, что это тебе дает? Обычно твою личность крадут.

Но во Владе есть такая серьезность, что я не могу просто сорваться с места и оставить все как есть. Я оглядываюсь по сторонам, и, к счастью, мы практически одни.

Не успеваю я опомниться, как смущенно пожимаю плечами и бормочу:

– Это больше багажа, чем я хочу брать с собой на работу. В какой-то момент люди вокруг меня нормальные, а потом…

Я не могу закончить мысль. Тот факт, что мне приходится разделять себя на человека, которым я являюсь каждый день, и ту часть, которая должна терпеть худшие из всех предположений, просто чтобы существовать среди других людей, уже эмоционально истощает.

– Ты думаешь, тебе есть чего стыдиться?

На мгновение я замолкаю.

– Нет, просто. Если бы во мне было что-то, что нравилось людям, возможно, это не было бы так трудно побороть их заранее сформированные стереотипы.

– Например, какие?

– Ну, есть обычные вещи, что я, должно быть, помешана на сексе и охочусь на людей, – я скрещиваю руки на груди, пытаясь сдержать чувства, пока позволяю этим мыслям хоть раз увидеть свет божий. – И иногда, для разнообразия, еще то, что я получила эту работу только потому, что я сирена.

– Так вот в чем дело?

– Я имею в виду, ты своими глазами видел, какая я в своем цикле, – пожимаю я плечами, делая самоуничижительное выражение. – Это не совсем годовой цикл.

– Я имел в виду часть про работу.

– О.

Проходит несколько тихих секунд. Я подумываю о том, чтобы рассказать ему все: что у меня нет ученой степени, что я бросила школу, что это первая и единственная работа «белым воротничком», на которой мне действительно платили, после всех этих стажировок в Пике.

– Некоторые люди считают, что это помогает в работе. По статистике, в отделах по работе с монстрами больше сирен, чем любого другого вида монстров.

Через мгновение я слабо вздыхаю.

Он кивает, и я расцениваю это как достаточное основание для того, чтобы быстро покончить с этой темой.

Мы покидаем комнату последними, но Влад все равно оставляет последнее, затяжное прикосновение к моей спине. Это прием, с которым я знакома, поскольку его постоянно использовали в Пике, но впервые у меня от него подкашивались колени вместо того, чтобы я закатила глаза.

Я без особых раздумий следую за ним в коридор, где находятся все остальные, паря в этом чувстве, когда он и все остальные возвращаются в свои гостиничные номера, и мечтаю о том, чтобы измять каждый дюйм его идеального костюма до такой степени, что химчистке было бы трудно исправить мой ущерб.

Похоже, я не единственная. Я не могу с уверенностью сказать, что Кэти и Тед обмениваются пылкими взглядами, но одежда Теда проходит мимо нас, и Кэти переминается на месте, как птица, подавляющая желание начать свой брачный танец, взъерошивая свое более яркое оперение в его направлении. Черт возьми, возможно, я выглядела также всего несколько минут назад.

Она понимает, что я рядом с ней, и резко поворачивает ко мне голову.

– Я ничего не видела, – пожимаю плечами, потому что у нее очень острый клюв. Через мгновение я деликатно добавляю: – То, что происходит в рабочих поездках, остается в рабочих поездках.