Текст книги "Западня чувств"
Автор книги: Кейт Доули
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
ЗАПАДНЯ ЧУВСТВ
Кейт ДОУЛИ
1
Элен наклонила лицо к букету из тридцати кремовых роз и вдохнула их удивительно нежный и тонкий аромат.
– Не представляю себе, откуда Джордан узнал, что отец с десяти лет дарил мне розы. Всегда столько, сколько мне исполнялось, – тихо сказала она, когда аромат вернул ее на двадцать лет назад. В тот день, когда малышка Элен получила свой первый настоящий букет.
Джоанна рассмеялась.
– Твой Джордан знает все и даже больше!
– Иногда меня это удивляет, – задумчиво сказала Элен.
– Почему же? – удивилась Джоанна.
– Только потому, что он никогда ни о чем меня не спрашивает,"но всегда точно угадывает, что и когда я хочу.
– О таком только можно мечтать! – воскликнула Джоанна, закатывая глаза. – Ты даже себе представить не можешь, как тебе завидуют другие женщины!
Элен пожала плечами.
– Чему тут завидовать?
Богатый симпатичный муж, угадывающий каждое желание, исполняющий любую прихоть, – принялась перечислять Джоанна – несколько миллионов фунтов стерлингов в банках, отлично налаженный бизнес, огромный особняк в пригороде Лондона. Вот в принципе и все. Завидовать конечно же нечему!
– Ах, Джоанна, ты даже не представляешь, что я ощущаю, – пожаловалась Элен.
– Конечно, не представляю! Мне с моей зарплатой и кучей неудачных романов сложно понять, с чего это ты вдруг ударилась в черную меланхолию.
– Никакой меланхолии нет, – отмахнулась Элен. – Я просто задумалась о том, что мне уже исполнилось тридцать лет, а я так ничего и не увидела в этой жизни!
– И это ты называешь «ничего»?! – возмущенно воскликнула Джоанна, обводя комнату широким жестом.
Малая гостиная дома Тишеров могла поразить любого представителя так называемого среднего класса. Антикварная мебель отлично смотрелась в окружении высоких потолков, огромных окон, камина с изразцами и обильной лепнины. На стенах висели гравюры семнадцатого века, а на камине стояли часы, принадлежавшие когда-то королеве Виктории. Отец Джордана раз в неделю рассказывал Элен, как эти часы попали в семью Тишер. И даже умирая, сэр Джайлс Тишер умолял сына и невестку заботится об этих часах, будто больше не о чем было с ними поговорить!
Элен презрительно фыркнула, проследив за рукой Джоанны. Но сделала в уме заметку, что на часах сэра Джайлса скопилось слишком много пыли. Надо выговорить горничной! Правда, Элен тут же отмахнулась от этой мысли. Сейчас ее больше волновали другие проблемы.
– Неужели ты хочешь сказать, что все это варварское великолепие стоит того, чтобы ради него жить?! – сердито спросила она подругу.
– А ради чего? – спросила прагматичная Джоанна.
– Тебе никогда не хотелось, чтобы рядом с тобой был сильный и умный мужчина, к которому можно прижаться темной ночью во время грозы и услышать, как он тихо шепчет тебе на ушко: «Не бойся, любовь моя, я с тобой»?
– Если ты попросишь или хотя бы намекнешь, Джордан организует тебе грозу, – усмехнувшись, сказала Джоанна.
– В том-то все и дело!
В волнении Элен вскочила с низенького диванчика и принялась ходить по комнате.
– Впервые вижу женщину, недовольную тем, что муж готов сделать для нее все, что только она пожелает! – воскликнула Джоанна, наблюдая за метаниями подруги.
– Джордан прекрасный человек, – легко согласилась с ней Элен – но мне с ним тесно и душно! Я словно в золотой клетке! Мне так хочется расправить крылья, вырваться из этого душного плена!
– Элен, тебе не кажется, что пора завязывать с чтением женских романов? – поинтересовалась Джоанна.
– Что, прости?
Ты уже начала изъясняться в лучших традициях героинь сентиментальных романов. В колледже мы изучали более приличную литературу. Если тебе так хочется, вспомни наследие Диккенса и Теккерея. Их героини, по крайней мере, никогда не заламывали руки!
– Ах, Джоанна, как же ты не понимаешь! – Элен без сил опустилась в кресло.
– Что я должна понять?! – раздраженно поинтересовалась Джоанна. – Ты уже битый час жалуешься мне на тяжелую судьбу, поешь песни о свободе, а все никак не объяснишь, какая муха тебя укусила! Что произошло, Элен? Вы поссорились с Джорданом?
– С ним невозможно даже поссориться! – в раздражении сказала Элен.
– Вот это номер! Тебя не устраивает, что твой муж не кричит на тебя или, не дай бог, не ломает о твою глупую голову палку?
– Еще не хватало! – возмутилась Элен.
– Тогда что же тебя, моя милая, не устраивает в этой жизни?
– Я не могу больше жить с человеком, который меня не любит! – выпалила Элен.
– Что значит «не любит»? Джордан осыпает тебя подарками, постоянно вывозит в свет, он мил с тобой, ласков, ни разу не повысил голос...
– Можешь не перечислять несомненные достоинства сэра Джордана! – прервала ее Элен.
– Так в чем же дело?!
– Дело в том, что я решила уйти из дому. На мгновение в комнате повисла тишина.
– Как уйти? – растерянно спросила Джоанна.
– Развернуться, выйти за дверь, взять билет на первый же попавшийся рейс и навсегда исчезнуть из этой страны. Больше никогда не видеть этот дом, эту лужайку, эти часы и этого мужа.
– Чем тебе так не угодил Джордан?! – возмутилась Джоанна. – О таком муже любая женщина может только мечтать!
– Он относится ко мне, как к часам своего отца! Я для него просто ценная вещь, которую надо холить и беречь, чтобы она и дальше способствовала прославлению и обогащению рода Тишеров!
– Элен, то, что ты говоришь, просто глупо!
– Ты меня не понимаешь! – Элен обреченно покачала головой.
– Я пытаюсь понять тебя, но не могу. – Джоанна пожала плечами. – Чего ты хочешь от Джордана в конце-то концов? Чтобы он упал к твоим ногам или пел тебе серенады? Ты можешь себе это представить?
Элен невольно улыбнулась, представив Джордана под балконом поющим ей серенады.
– Ну вот видишь! – Джоанна обвиняюще наставила на нее палец.
– Да, это действительно было бы очень забавно! – согласилась Элен.
– Так чего же ты хочешь от своего несчастного мужа, у которого накануне выборов и так без меры забот, чтобы еще разбираться с твоими гормональными бурями!
– Видишь, Джоанна, даже ты понимаешь, что для Джордана я всегда оказываюсь на втором месте! – Элен помолчала несколько секунд и добавила: – Хорошо еще если на втором, а не на десятом!
– Элен, если ты обижена его невниманием, так и скажи. Джордан умный и чуткий, он постарается как-то исправить свой промах. Но мне кажется, что тебе стоит просто успокоиться и заняться каким-нибудь делом. Ты, подруга, извини меня, просто с жиру бесишься!
– Возможно, ты и права, – совершенно спокойно согласилась с ней Элен, хотя Джоанна ожидала взрыва праведного негодования.
– Эй, Элен, тебе точно не нужно обратиться к врачу? – осторожно спросила Джоанна.
– А, прекрати! – отмахнулась Элен.
– Мне странно слышать от тебя такие разговоры: муж не такой, жить скучно, достаток надоел...
– Понимаешь, Джоанна, я всю свою жизнь не знала, что такое проблемы. Сначала со всеми трудностями за меня справлялся отец, затем он же нашел мне отличную партию – Джордана. За всю свою жизнь я не решала вопросов сложнее, чем что заказать на обед или надеть на прием! Я чувствую себя каким-то паразитом. Я не зарабатываю денег, не занимаюсь благотворительностью, я даже рукоделие терпеть не могу!
– Ну и при чем тут Джордан?
– При том, что мне надоела такая жизнь, до смерти надоела! – Элен усмехнулась невольному каламбуру. – Еще несколько дней, ну может быть, недель, и у меня будет нервный срыв!
– Я тебя еще раз спрашиваю, при чем тут Джордан?
– Джордан создает мне определенные проблемы: из-за него я не могу начать другую жизнь.
– О, он конечно же категорически против того, чтобы ты занялась делом и не слонялась словно тень отца Гамлета по дому!
– Тень отца Гамлета не слонялась, как ты выразилась, по замку без дела. Даже у привидения была цель в жизни!
– Жизнь привидения, наверное, ему тоже надоела до смерти или после смерти, – глубокомысленно изрекла Джоанна.
– С тобой невозможно серьезно говорить! – вспылила Элен, с укором глядя на развлекающуюся подругу.
– Это потому, что ты говоришь о всяких глупостях! – отрезала Джоанна. – Элен, возьми себя в руки! У тебя прекрасный муж, который тебя любит и носит на руках, что тебе еще нужно?!
– Неужели ты так и не поняла? Проблема в том, что Джордан меня не любит!
– Милая, ты не перепутала даты? Сегодня первое марта. День дурака через месяц, так что не нужно вешать мне лапшу на уши! Надо же, Джордан ее не любит! Да более нежного мужчины я не видела в своей жизни! Все женщины умирают от черной зависти, когда видят вас вместе! Ты бы только знала, как он на тебя смотрит!
– Тогда, если он так на меня смотрит, почему же еще ни разу за семь лет я не услышала от него ни слова любви? – парировала Элен. – Он даже когда предлагал мне выйти за него замуж, перечислил все плюсы этого брака, словно предложил выгодную сделку!
Так вот в чем дело! – Джоанна облегченно рассмеялась. – Элен, ты никогда не думала, что мужчины просто не любят говорить о своих чувствах?
– Но мне-то он мог сказать? Хотя бы один раз.
– Он всеми своими делами, изо дня в день, доказывает, что любит тебя и живет ради тебя! Элен, ты даже представить не можешь, какой радостью светятся его глаза, когда ты просто стоишь рядом и держишь его за руку!
– Не могу, потому что никакой радости нет. Я же чувствую!
– Слушай, это, конечно же, не мое дело, но как у вас в постели? – осторожно спросила Джоанна.
– Не хочу обсуждать то, что происходит за дверью моей спальни! – отрезала Элен, бросив на подругу полный негодования взгляд.
– Прости, но может быть, вам следует обратиться к специалисту? Или как-то поэкспериментировать?
– Джоанна!
– Ну ладно-ладно! Но ты подумай о моих словах!
Элен промолчала. Пауза затянулась. Наконец Джоанна спросила:
– И когда ты собираешься поговорить с Джорданом о ваших отношениях?
– Я не собираюсь с ним говорить.
– Если вы не выясните все до конца, ты будешь и дальше сходить с ума, а он не будет понимать, в чем, собственно, дело!
– Этот разговор ничего не изменит. Я и так знаю, что скажет мне Джордан.
– И что же?
– Милая, давай купим тебе новую шубу!
– Нет, никогда не поверю, что Джордан может такое сказать тебе! – Джоанна едва заметно улыбнулась. – Мне кажется, что я знаю твоего мужа лучше, чем ты!
– Может быть, – рассеянно проронила Элен.
– Вы должны поговорить!
– Нет, мы не будем ни о чем говорить. Тогда мне будет проще... – Элен замолчала, задумавшись.
– Что тебе будет проще? – подозрительно спросила Джоанна.
– Мне тогда будет проще уйти из этого дома.
– Элен, подумай только, что ты говоришь!
– Я говорю, что хочу уйти отсюда! Мне это все уже надоело! Я хочу быть свободной, работать, влюбляться... Может быть, я смогу найти человека, который меня полюбит...
– У тебя уже есть такой человек! Зачем же куда-то за ним ехать?
– Ах, Джоанна, прекрати, – утомленно попросила Элен.
– Ладно, если тебе так плохо с Джорданом, разведись с ним! Зачем сбегать из дому? Вас даже никто не осудит. Сейчас уже не те времена...
– Я не могу с ним развестись!
– Только не говори, что тебя остановят мысли о святости брака!
– Нет, дело в том, что, когда наши родители договорились о свадьбе, в завещания был внесен один общий пункт: мы с Джорданом не можем развестись. Как только наш брак будет расторгнут, состояние и предприятие отойдут Камилле и Роберту.
– Этим бесполезным юнцам?
– Да, сестра Джордана и мой братец уже давно точат зубы на нашу часть наследства. Ведь нам изначально досталось больше. Родители подозревали, что эти двое не смогут достойно распоряжаться финансами. И они были правы. Их часть уже давно закончилась, и мы с Джорданом решили, что нам проще выплачивать им содержание. Но в последнее время их аппетиты все возрастают. Так что если мы с Джорданом хотя бы заикнемся о том, чтобы расторгнуть брак, завещания родителей будут сразу же пущены в ход. И предприятие пойдет прахом. А ведь если бы наши семьи не объединили капиталы, мы бы не были одной из богатейших семей Англии. Мы объединили шельфы на Северном море, которыми владела моя семья, и передовые технологии и финансовые возможности Тишеров. Итог ты видишь сама! – Элен сделала выразительный жест, указывая на богатую обстановку дома.
– Да уж, родители вас крепко подставили... – протянула Джоанна.
– Именно поэтому я никогда не разведусь с Джорданом. Я не смогу отдать то, ради чего наши семьи трудились много лет не разгибая спины, в руки двух представителей золотой молодежи. Может быть, когда у них появится хоть капелька ума...
– Это значит – никогда! Сестра Джордана неисправима, как и твой братец.
Элен недовольно покачала головой.
– Я просто удивляюсь, как в наших семьях могли появиться такие люди!
– Так к чему все эти пораженческие настроения?! – воскликнула повеселевшая Джоанна. – Раз ты не можешь развестись с Джорданом, живи спокойно и радуйся жизни!
– Нет, мне душно, я чувствую, что скоро сойду с ума!
– Но ты не можешь уйти от Джордана!
– Я не могу с ним развестись, – поправила подругу Элен.
– То есть... – Джоанна удивленно уставилась на нее, пытаясь до конца осмыслить ее слова. Наконец она поняла, чего хочет Элен. – Ты что, с ума сошла?!
– Нет, я в своем уме и прекрасно понимаю, что делаю.
– Ты не можешь уйти из дому!
– Еще как могу!
– Элен, если тебя так заботит будущее семейного бизнеса, ты должна подумать о том, что ваш брак могут признать недействительным, если ты сейчас исчезнешь! Это я тебе говорю как юрист!
– Ничего подобного не случится! – отмахнулась Элен.
– Прошу тебя, не спеши ничего предпринимать! – уговаривала ее Джоанна. – Подумай хорошенько! Если тебя не будет с мужем полгода... Ваш брак признают недействительным, а это равносильно разводу. Элен, если ты сейчас исчезнешь...
Писк сотового телефона прервал Джоанну. Она с кем-то переговорила и расстроенно посмотрела на подругу.
– Элен, мне сейчас нужно срочно бежать. Черт, – выругалась она, – почему дурные новости не приходят по одиночке! Я очень тебя прошу, ничего не делай хотя бы два дня! Посиди и еще раз подумай, стоит ли куда-то ехать и рушить то, что у тебя есть. Джордан любит тебя, поверь мне. А если не веришь, спроси у него сама. – Джоанна подошла к Элен и поцеловала ее в щеку. – Мне нужно будет уехать в Бирмингем на два дня. Дождись меня. Хорошо?
– Да, Джоанна, – ответила Элен. Внутри у нее все содрогнулось. Она дала обещание, зная, что нарушит его.
– Вот и славно! Поеду зарабатывать свой первый миллион. Пока!
– До свидания, Джоанна!
Элен проводила подругу до двери.
– Не делай глупостей! – уже с улицы крикнула Джоанна.
Элен вымученно улыбнулась.
Закрыв глаза, она прислонилась к дверному косяку. То, что она собиралась сделать, было самой большой в ее жизни глупостью, но Элен понимала, что, если сейчас же не осуществит свое намерение, в другой раз у нее может не хватить сил.
Элен стряхнула с себя оцепенение и быстро прошла в кабинет мужа. Она кончиками пальцев коснулась каминной полки, где стояла свадебная фотография, и, сев за письменный стол, положила перед собой чистый лист бумаги и ручку.
Время словно замедлило свой бег. Элен сидела перед белой страницей и думала, как же она сможет написать Джордану, почему уходит от него, как объяснит ему, что больше у нее нет сил жить с ним под одной крышей. И самой главное, как же она убедит Джордана, что он ни в чем не виноват: нельзя заставить себя полюбить, как бы ни хотелось.
От волнения Элен прикусила кончик ручки, как часто делала в школе, и улыбнулась, вспомнив, как отец ругал ее за эту дурную привычку.
Прости, папа, но один раз ты все же ошибся, подумала она и уже приготовилась писать Джордану последнее письмо, но сначала решила сделать самый важный в своей жизни звонок.
– «Британские авиалинии» вас слушают! – весело сказал ей голос девушки-оператора.
– Забронируйте один билет на Париж в бизнес-классе на имя Элен Тишер.
– Рейс в восемь сорок пять пополудни вас устроит?
– Да, вполне.
– Ваш заказ принят. Регистрация начинается за час до вылета.
– Спасибо, – прошептала Элен и положила трубку.
Теперь она могла написать Джордану первое и последнее письмо. Всего через пять часов она будет лететь в Париж, чтобы начать там новую жизнь. Жизнь, полную смысла и любви.
2
Элен зябко поёжилась. Хотя стюардесса сообщила, что температура в Париже пятнадцать градусов, неприятный холодок пробежал по спине. Первый раз в жизни Элен была по-настоящему одна. Рядом не было ни отца, ни мужа, которые всегда были готовы прийти на помощь в трудную минуту. Теперь же ей все проблемы предстояло решать самостоятельно. Расправив плечи, Элен гордо вскинула голову. Раз уж она решила начать жизнь с чистого листа, у нее просто нет права расслабляться. Элен быстро миновала таможенный контроль, получила свой багаж и вышла из здания аэропорта к стоянке такси. Она сразу же заметила желтый огонек на крыше свободной машины.
– Куда едем, мадмуазель? – поинтересовался водитель.
– «Палас»... – начала было Элен, но тут же замолчала.
Много лет подряд они всегда останавливались в этом отеле и всегда в номерах люкс. Так что весь обслуживающий персонал, от управляющего до горничной, знает ее в лицо. Да и в новой жизни Элен вряд ли будет место безумным тратам. Она твердо решила как можно быстрее найти работу и не трогать деньги семьи.
– Так куда едем? – вновь спросил таксист.
– В какой-нибудь отель в тихом районе недалеко от метро, – попросила Элен.
– В такой, чтобы в нем могла остановиться молодая симпатичная женщина, не опасаясь за свою репутацию? – уточнил таксист.
– Да, именно, – подтвердила Элен.
Отлично! Тогда могу вам посоветовать семейный пансион мадам Монпоро. Очень приличное место, где вы сможете без всяких вопросов снимать квартиру столько, сколько вам будет нужно. И главное, ваш муж может быть абсолютно спокоен – вы под надежным крылом.
– Я не замужем, – быстро сказала Элен.
– Ага, я так сразу же и понял, когда увидел на вашем пальце колечко! – рассмеялся таксист, выезжая со стоянки. – Едем по тарифу С, мадмуазель.
Смущенная Элен быстро спрятала в карман кольцо.
Как же я могла забыть о нем?! – сокрушалась она. Хотя это неудивительно, все же за семь лет я к нему привыкла, буквально приросла. Наверное, и полоска более светлой кожи видна...
– А где расположен отель? – спросила она, стараясь скрыть смущение.
– В Сен-Дени. Голубая ветка метро, номер тринадцать, до центра рукой подать!
– Отлично! – обрадованно сказала Элен.
Она прекрасно знала этот район: давний друг ее отца имел поместье в этом департаменте, и они часто приезжали к нему погостить.
Уже через сорок минут Элен распаковывала вещи и устраивалась в своем новом доме. Пока она не найдет что-то получше, квартирка у мадам Монпоро ее вполне устроит. Небольшая комната, соединенная с кухней, прихожая и маленькая ванная. Но Элен так легко дышалось в этих стенах, что она даже и не сравнивала свое новое жилье с шикарным домом в предместье Лондона, где провела последние семь лет.
Здесь просто замечательно! – думала она, лежа в кровати. Когда станет по-настоящему тепло, можно будет открывать окно, ведь оно выходит в парк. Я смогу засыпать под пение сверчков и вдыхать запах магнолий! А потом, когда устроюсь на работу, я найду себе квартирку где-нибудь рядом и буду тихо жить, наслаждаясь каждой минутой свободы и самостоятельности. Надо будет завтра же купить газету с предложениями вакансий. Я готова даже официанткой пойти, лишь бы больше не возвращаться к мужу!
Элен улыбнулась своим мыслям. Да, если придется, она некоторое время поработает официанткой, но прекрасный французский, а также английский и испанский, несколько лет обучения игре на фортепиано и безупречные манеры могли обеспечить ей место получше.
Она еще раз окинула счастливым взглядом свое новое скромное жилище и уснула.
***
Утром Элен быстро привела себя в порядок и пошла на поиски кофейни, которую очень любила ее мать. Хотя пансион мадам Монпоро находился в другой стороне Сен-Дени, Элен быстро нашла кофейню и сразу же заказала себе капучино и восхитительные круассаны. Элен была рада, что почти ничего вокруг нее не изменилось. Ей было приятно сидеть за столиком у окна, где они так часто с матерью пили кофе и лакомились пирожными.
Жаль, что мамы уже нет, с щемящей грустью подумала Элен, она была бы рада встретиться здесь со мной. В последний год ее жизни мы почти не виделись. Хотя вряд ли бы мама одобрила мое сумасбродство, но уж точно бы поняла меня! Ведь ей тоже было очень тяжело всю жизнь провести в тени отца. Уж я-то знаю!
Элен печально улыбнулась, вспомнив, как трепетно ее мать относилась к понятию долга и как всю жизнь была поддержкой и опорой для мужа.
Прости, мама, но я унаследовала папин характер, сидеть на одном месте и чего-то ждать – не для меня!
Элен решила, что на сегодня хватит воспоминаний. Пора заняться делом. Она развернула газету и принялась ее тщательно изучать. Через час Элен раздраженно откинулась на спинку стула и потерла уставшие от мелкого шрифта глаза.
Кто-нибудь мне может объяснить, почему в газете нет ни одного предложения о работе, устраивающего меня?! – возмущенно подумала она. Вчера у меня был эмоциональный подъем и я была готова работать официанткой, но сегодня я даже представить себя не могу с подносом в руках! Еще пять лет назад это была бы работа как раз для меня, но ведь я уже не юная девушка, все же тридцать лет – не тот возраст, чтобы бегать с тяжелым подносом, да еще и улыбаться, чтобы получить чаевые!
Элен смяла ненужную газету и сердито уставилась за окно.
Оказывается, она совершенно никчемный человек! Она ведь умеет только отдавать распоряжения о том, что подать на ужин, вести светские беседы и читать в саду, тщательно ухоженном целой армией садовников! Как же она собирается жить дальше? Может быть, стоит получить какое-то образование? У нее уже есть сертификат об окончании курсов менеджера по персоналу, она ведь даже работала, однако по настоянию Джордана пришлось работу бросить. Но пока она получит полноценное образование, пройдет несколько лет! Да и деньги на обучение придется брать у Джордана. Пусть это и общие семейные деньги, но ведь она и пальцем не пошевелила, чтобы их заработать! Всем всегда занимался Джордан.
Нет, подумала Элен, я не хочу зависеть ни от кого, тем более от него! Но что же мне делать? Может, попробовать пока устроиться гувернанткой?..
От тяжелых раздумий Элен оторвал приятный мужской голос:
– Мадмуазель, если вы ищете работу и любите общаться с людьми, у меня есть что вам предложить!
Элен подняла глаза и увидела перед собой мужчину лет сорока, весьма приятной наружности. Его улыбка была такой заразительной, что Элен невольно улыбнулась в ответ.
– Как вы узнали, что мне нужна работа? – удивленно спросила она.
– Человек, который в десять утра читает газету объявлений, вне всяких сомнений, хочет устроиться на работу! Разрешите, я присяду за ваш столик? Это мое самое любимое место. – Он чуть смущенно пожал плечами.
Этот милый жест так понравился Элен, что она указала незнакомцу на пустой стул и сразу же получила еще одну ослепительную улыбку.
– Меня зовут Эжен Девлуа.
– Элен Тишер.
– Очень рад нашему знакомству! – Эжен галантно поцеловал Элен руку и сел. – Что бы вы хотели заказать?
– Я сижу здесь уже почти час, – улыбнувшись, ответила Элен, – и уже наелась до отвала!
– Тогда, может быть, просто чашечку кофе? Ведь кофе никогда не бывает много!
– А как же содержащийся в нем кофеин? – лукаво поинтересовалась Элен. – Я уже выпила три чашки.
– Ну что вы, разве это объемы! – отмахнулся Эжен. – Вот когда попробуете кофе, который готовлю я, сразу же поймете, что эта крашеная вода, выдаваемая за благородный напиток, ничего общего с кофе не имеет!
– Мне всегда нравился кофе, который здесь готовят.
– Как я уже говорил, вы не пробовали кофе, который варю я!
– А вы очень самоуверенный человек.
– Ничего подобного! Я всегда говорю только правду! – гордо воскликнул Эжен.
– Так уж всегда? – улыбнувшись, спросила Элен.
– Ну, когда увольняю неугодного работника, не имея на это должных оснований, или когда пытаюсь успокоить привередливого клиента, могу и приврать. А так – никогда в жизни! А если вы боитесь кофеина, тогда выпейте кофе глясе! Ну прошу вас, мадмуазель Элен!
Элен рассмеялась.
– Вам невозможно отказать! Но только одну чашечку!
– Замечательно! – воодушевился Эжен. – Вы просто возвращаете меня к жизни!
– Как-то я не заметила, что до нашей встречи вы были при смерти.
– Я отлично маскируюсь. Мари, – подозвал он официантку, – чашечку глясе для этой очаровательной мадмуазель и чашечку черного по-восточному для меня. И смотрите, если вы опять нарушите технологию, я больше сюда никогда не приду!
– Ох, мсье Девлуа, вы грозитесь не прийти уже лет пять! А может быть, и дольше! – покачала головой девушка, приняв его заказ.
– Так, значит, вы завсегдатай этой кофейни?
– Да. И должен покаяться, прихожу сюда чуть ли не каждый день!
– Зачем же вы сюда ходите, если вам не нравится их кофе? – удивилась Элен.
– А вы готовите себе обед каждый день?
– Ну-у... – замялась Элен.
Она попыталась представить, будет ли сама готовить себе обед сейчас, когда нет кухарки.
– Вот! – воскликнул Эжен, приняв издаваемые ею звуки за ответ. – Для того чтобы приготовить кофе, должен быть повод и настроение. А когда ты просыпаешься утром, а за окном туман или, что еще хуже, мелкий дождик, кофе ни за что не получится!
– Верю вам на слово.
– Для вас бы я сварил настоящий кофе, – тихо сказал он, наклоняясь к Элен.
Она почувствовала его горячее дыхание, и теплая волна разлилась внизу ее живота. Элен вздрогнула и постаралась отодвинуться от Эжена. Ее пугали эти новые ощущения. Еще никогда в жизни она не чувствовала ничего подобного.
Обстановку разрядила официантка с дымящимися чашками. Элен схватила свой кофе и постаралась спрятать в нем смущение.
– Вы говорили, что очень любите эту кофейню, – как ни в чем не бывало продолжил Эжен разговор.
– Да, мне нравится тут бывать.
– Тогда почему же я ни разу не видел вас?
– Наверное, потому что я не завсегдатай. Я жила в... в другом месте, а сейчас переселилась в Сен-Дени. Теперь я буду здесь постоянно, пока, разумеется, не найду работу. Думаю, тогда у меня просто не будет времени сидеть в кофейне!
– У вас очень правильный настрой, – похвалил ее Эжен. – Мне почему-то кажется, что вы подойдете для той работы, которую я хочу вам предложить.
– Что за работа? – затаив дыхание, спросила Элен.
– Вы никогда не думали работать менеджером по персоналу?
– О боже! – выдохнула она. – Да буквально за десять секунд до вашего появления я мечтала о том, чтобы мне предложили такое место!
– Так в чем же дело? Вакансий всегда полно? Почему вы мечтали об этом месте?
– Потому что у меня только сертификат об окончании курсов, опыт работы есть, но он не велик, и доказать его будет сложно: нужно сделать запрос в Лондон. И конечно же у меня нет никаких рекомендательных писем.
– Это все, что вас останавливает? – удивился Эжен.
– А разве этого мало?
– В другом случае вас, скорее всего, не приняли бы на работу. Но сегодня у нас с вами счастливый день, мадмуазель Тише, – произнес Эжен фамилию Элен на французский манер. – Я взял выходной, чтобы подумать о том, что делать дальше. Я никак не могу подобрать человека на уже названную должность. И вот я решил прийти сюда и хорошенько поразмыслить. Увидел вас и понял, что вы просто подарок для меня! Соглашайтесь на мое предложение!
– О кофе? – позволила себе пошутить Элен. Эжен улыбнулся в ответ.
– Для начала о работе.
– А в какой области работа? – осторожно спросила Элен.
Ее настораживала эта встреча. Нет, Эжен был просто очарователен, да и ее мечта могла сегодня сбыться, но Элен никогда не верила в судьбу.
– Я управляющий «Гранд-отелем». Полагаю, вы слышали об этом заведении.
– Ну еще бы!
«Гранд-отель» был один из самых дорогих в Париже. Ее отец один раз хотел там остановиться, президентский люкс был им вполне по карману даже по ценам «Гранд-отеля», но мать Элен категорически отказалась жить «в этом монстре из стекла и бетона». И они предпочли «Палас» с интерьерами времен Людовика XVI.
Но Эжен по-другому истолковал ее слова.
– Да, наш отель один из известнейших в мире! Думаю, вы не раз проезжали мимо него.
Элен не удержалась и усмехнулась. В тот единственный раз они действительно проехали мимо. Но она понимала, что Эжену вовсе не обязательно знать о том, из какой она семьи. Ему вообще пока что не обязательно знать о ней слишком много. Может быть, потом, когда он угостит ее своим разрекламированным кофе...
– У нас трудится огромный штат, при этом наблюдается определенная текучесть кадров. Так что постоянно требуются специалисты для набора обслуживающего персонала. Наш отель славится отличным сервисом, поэтому мы должны принимать на работу только лучших, накладки недопустимы. Наш штат менеджеров по персоналу обширен, больше двадцати человек, и постоянно люди не выдерживают ритма и уходят на другую, более спокойную работу. Но если вы хотите получить настоящий опыт, соглашайтесь, мадмуазель Тише. И потом, условия просто великолепные: восьмичасовой рабочий день с двумя перерывами, пятидневная рабочая неделя, полный пакет социального страхования да и зарплата более чем высокая – три тысячи евро в месяц плюс премии и поощрения.
Когда Эжен назвал цифру, Элен вновь подавила желание рассмеяться. Да она на домашнее хозяйство тратила эту сумму за неделю! Но Элен сдержалась, вспомнив, что она больше не одна из самых богатых дам Великобритании. А если учесть, что ее квартирка стоит двести евро в неделю, зарплата действительно просто великолепная!
– Кстати, если вы проявите себя ответственным и грамотным сотрудником, я с удовольствием предложу вам кресло главного менеджера. Наш несменяемый мсье Фадж собирается уходить на заслуженный отдых, но я умолил его подождать, пока не подберу подходящую кандидатуру на его место. Кто знает, может быть, этим человеком окажетесь вы, мадмуазель Тише?
От перспектив, открывающихся перед ней, у Элен голова шла кругом. Она знала, что будет работать просто великолепно: усидчивости и терпения ей не занимать, а знания она всегда впитывала словно губка. Элен уже видела себя в кресле главного менеджера. И кто знает, как сложится ее судьба после работы в «Гранд-отеле»?
– Так что, мадмуазель Тишер? – мягко спросил Эжен.
– Я согласна! – выпалила Элен.
– Великолепно! – воскликнул он и наклонился к руке Элен. – Я знал, что мне сегодня повезет!
