Текст книги "Западня чувств"
Автор книги: Кейт Доули
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Он едва ощутимо прикоснулся губами к ее тонкой и нежной коже, но Элен сразу же почувствовала тепло и ласку, которую дарили его губы, почувствовала невысказанное обещание еще большей нежности. Обещание любви.
– Когда я могу выйти на работу? – поборов дрожь в голосе, спросила она.
– Если вы будете готовы, то с начала следующей недели.
– Я готова хоть сегодня! – весело воскликнула Элен.
– Ну, мне кажется, что за оставшиеся три дня вы могли бы подчитать законодательство.
Оно практически не отличается от законодательства других европейских стран, но ведь в Великобритании, где вы работали, совершенно другая система права! Но я думаю, что вы отлично справитесь. Да и не так все это сложно, как часто хотят представить.
– Я тоже думаю, что отлично справлюсь.
Элен была просто на седьмом небе от счастья: у нее есть жилье, есть работа, есть цель в жизни! И, кажется, есть любовь.
3
Элен прилетела домой, словно на крыльях. Одна встреча так резко изменила всю ее жизнь! Теперь у нее есть работа, есть какие-то перспективы, а главное – у нее есть человек, которому она не безразлична.
Ни секунды не задумываясь, Элен бросилась к телефону и набрала знакомый номер.
– Джоанна! Как я рада, что ты дома! – закричала она в трубку.
– Элен, где тебя, черт возьми, носит?! – заорала подруга.
– Какая разница, – безразлично ответила Элен. – У меня потрясающая новость и я хочу ею с тобой поделиться!
– У меня тоже потрясающая новость: Джордан постарел лет на десять, когда нашел твое дурацкое письмо. Ты же мне обещала!
– Ах, Джоанна, я больше ни минуты не могла находиться в этом доме! И сегодня я окончательно убедилась в том, что не ошиблась, уйдя из него.
– Господи, Элен, ты себя ведешь как подросток в период гормональной бури! Где ты сейчас вообще находишься? Мы уже извелись от беспокойства за тебя!
– Я в надежном и приятном месте, и со мной все в порядке, – отчеканила Элен, – а если ты не хочешь со мной нормально разговаривать, я могу повесить трубку и больше не скажу ни слова!
– Но, Элен, ты ведь ни дня в своей жизни не провела одна! Все время с тобой был кто-то рядом: отец, мать или Джордан. Как же ты обходишься?
– В этом-то вся проблема, – ворчливо сказала Элен. – Я ни разу не почувствовала себя взрослым и самостоятельным человеком, способным принимать решения.
– За принятые решения нужно отвечать. Это я тебе говорю как адвокат.
– Спасибо, Джоанна, за консультацию. Но мне уже порядком надоел этот разговор. Я тебе позвонила для того, чтобы поделиться приятной новостью. Но, как я понимаю, мои достижения тебе до лампочки! В тебе адвокат моего мужа превалирует над моей подругой. Прости, что побеспокоила и отвлекла от важных дел!
– Ну ладно тебе, – сдалась Джоанна, – что там у тебя случилось?
– Я не хочу, чтобы ты мне делала одолжение. Я теперь самостоятельный человек и не желаю принимать подачки. Ни от мужа, ни от тебя.
Элен, прекрати! Неужели ты не понимаешь, что мы все просто сошли с ума, когда Джордан обнаружил твое послание? Мир не так прекрасен, как тебе кажется. Мы не знаем, ни где ты, ни с кем ты... Мы даже не знали, жива ли ты!
Элен почувствовала легкое раскаяние.
– Прости, Джоанна, что я доставила вам столько волнений. Я могу пообещать тебе, что буду звонить раз в неделю или даже чаще, если будет время. И еще я оставлю адвокату свои координаты, и, если со мной что-то случится, он передаст вам все мои документы. Тебя устраивает такой вариант?
– Нет, но это лучше, чем вообще ничего о тебе не знать, – тяжело вздохнув, ответила Джоанна.
– Вот и отлично! На этом и остановимся. Кстати, что это ты делаешь дома в такое время? Ты же должна неотступно находиться возле Джордана и помогать ему выпутываться из сложных ситуаций.
– Сейчас самая сложная ситуация – твое исчезновение. Джордан подозревал, что ты все же позвонишь мне. Слушай, Элен, может быть, ты ему позвонишь и все расскажешь? – преувеличенно воодушевленно предложила Джоанна. – Вы ведь взрослые люди и сможете договориться. И потом, я не могу понять, почему ты ушла из дому.
– Просто скажи, что я ищу свое место в жизни.
– Но ведь это не все! Ты отлично жила рядом с Джорданом семь лет и считала это место своим. Что на самом деле заставило тебя уйти, признайся, Элен?!
– Еще я ищу свою любовь, – спокойно ответила Элен.
– Черт, если я скажу это Джордану, он меня просто убьет! – выругалась Джоанна. – Может, ты все же позвонишь мужу, поговоришь с ним? А?
– Джоанна, я не буду ему звонить, и он пусть меня не ищет. Я все написала в письме.
– Элен, милая, но это было настолько невнятно, что мы ничего не поняли!
– Как?! Ты читала мое письмо! – Возмущению Элен не было предела.
– Прости, но мне как адвокату Джордана и твоей лучшей подруге было необходимо это сделать!
– Джоанна!
– Элен, прошу тебя, напиши еще раз Джордану, попробуй все ему объяснить. Я уверена, что он не хочет тебя отпускать. И знаешь, мне кажется, что ты ищешь любовь совсем не там, где нужно.
– Ох, Джоанна, прекрати! – Элен недовольно поморщилась. – Джордан меня не любит. Может быть, он так привык ко мне, что это уже стало привычкой, но любовь тут ни при чем.
– Но как он убивается...
– Все, Джоанна, давай прекратим этот бесполезный разговор! – попросила Элен.
– Хорошо, но пообещай мне, что напишешь Джордану еще одно письмо. Более вменяемое.
– Договорились, – легко согласилась Элен. – У него прежний электронный адрес?
– А что, домой ты написать не можешь?
Я не такая дура, чтобы взять и выдать себя. Как только Джордан узнает мой адрес, он тут же примчится на всех парах. А я пока не готова его вновь увидеть.
– Адрес прежний, – ответила Джоанна, и Элен услышала в ее голосе недовольство. Она явно сейчас избежала западни. – Так что там у тебя такое случилось, что ты даже соизволила позвонить?
– Я нашла работу.
– Вот это да! Всего за один день! – восхищенно воскликнула Джоанна. – И ты не боишься стоптаться по уши, разнося кофе?
– Джоанна, что ты такое говоришь?! – возмутилась Элен. – Я, между прочим, устроилась менеджером по персоналу в крупный отель!
– Как же так, Элен, ведь у тебя нет ни опыта, ни образования? – Судя по тону, Джоанна была сильно удивлена.
– Я встретилась в кафе с управляющим, и мсье Девлуа предложил мне эту должность.
– А он симпатичный?
– Кто? – не сразу поняла Элен.
– Ну этот Девлуа?
– Очень, – смущенно ответила она.
– Так вот в чем дело! Дорогая моя Элен, смотри, как бы тобой не попользовались.
– Что ты такое говоришь?!
– Только то, что симпатичной женщине без стажа предлагают такую работу вовсе не для того, чтобы всему научить.
– Я тебя не понимаю.
– Как же ты можешь жить одна в этом мире, обладая таким запасом наивности! Одна надежда, что жизнь быстро избавит тебя от шор на глазах!
– При чем тут шоры? Я ведь не верховой ездой собираюсь заниматься? – Элен совершенно запуталась.
– При том, что этот Девлуа просто хочет тебя. И вовсе не как специалиста.
– Джоанна! Этого просто не может быть! Если бы он хотел закрутить со мной роман, он мог бы просто познакомиться и пригласить меня куда-нибудь.
– Элен, милая моя, но ведь если он возьмет тебя на работу, ты будешь ему обязана. Скажи, ты сможешь отказать своему работодателю так же легко, как просто знакомому мужчине?
– А может быть, я и не собираюсь ему отказывать! – вызывающе сказала Элен.
– Когда будешь укладываться с ним в постель, вспомни, что ты до сих пор замужем. Потому что поутру для тебя это будет страшным открытием! Ты не сможешь изменить Джордану и не мучиться угрызениями совести.
– Мне лучше знать, что я могу, а что нет. И потом, я считаю, что наш брак распался. Он просто пустая формальность. Ты ведь знаешь, как я не хочу, чтобы дело оказалось в руках моего никчемного братца!
– А ваше венчание для тебя тоже пустая формальность? И подумай о том, что, если кто-то узнает о твоей измене, брак может быть признан недействительным.
– Мне кажется, что для этого мой муж должен подать на развод.
Да, но при условии, что вы не живете вместе, потребовать у суда признания вашего брака недействительным может любое заинтересованное лицо. В том числе и ваши близкие родственники.
– Ах, Джоанна, они не станут этого делать! Это все так сложно! Роберт и Камилла не способны принять более сложное решение, чем выбор очередного клуба!
– Элен, я прошу тебя об одном: будь благоразумна, если тебя все же интересует судьба вашего предприятия.
– Прекрати читать мне мораль! В красноречии потренируешься перед судьями! – раздраженно сказала Элен.
– Если больше некому вбить хоть чуть-чуть здравого смысла в твою голову, приходится мне заниматься этим неблагодарным делом.
– Джоанна, поверь мне, со мной все будет в порядке. И с нашим браком все будет в порядке.
– С вашим браком уже не все в порядке. Нормальные супруги не живут в разных государствах!
– Откуда ты узнала, что я в другом государстве? – настороженно спросила Элен.
– Я даже знаю, что ты во Франции.
– Как?!
– Очень просто. Ты великолепно знаешь язык и традиции, часто ездила в эту страну, да и фамилия твоего благодетеля французская.
– Ладно. Только прошу тебя, ничего не говори Джордану!
– И не собираюсь. Тем более что он уже сам обо всем догадался.
Джоанна, пообещай мне, что вы не будете меня искать. Прошу тебя! Не создавай мне лишние проблемы. Как только я почувствую, что вы ищете меня, я сразу же переберусь в другое место. А мне бы очень не хотелось терять работу и... – Элен запнулась и замолчала.
– Ну давай, продолжай! – подначила ее Джоанна.
– И Эжена! – закончила Элен с вызовом.
– Я только прошу тебя об одном: не доверяй этому Эжену! Ты совершенно не знаешь жизни и не знаешь, на что способны люди ради своей выгоды.
– Джоанна, я не такая дурочка, как вам с Джорданом кажется!
– Только на это я и надеюсь, – обреченно сказала Джоанна.
– Но ты хоть чуть-чуть за меня рада?
– Конечно! Ты ведь добилась немалых результатов: за одни сутки получить приличную работу... Молодец, Элен!
– Спасибо тебе, Джоанна! Я так рада, что ты поддерживаешь меня!
– Для этого подруги и нужны.
– Я сегодня же напишу Джордану. Надеюсь, он сможет понять меня. Ну, давай прощаться.
– Элен, не делай необдуманных шагов, и все будет хорошо.
– Конечно, мамочка! – хмыкнула Элен. – Я тебе позвоню в ближайшее время!
– Пока!
Элен положила трубку и откинулась на кровать.
Как же все замечательно складывается! – весело думала она. А Джордан меня поймет. Он всегда отлично понимал меня. Но мне нужно подумать о том, что существенно. Я ведь не смогу ничего изменить, даже если Джордан обидится на меня или откажется понять. Мне сейчас важно прочитать законодательные акты, чтобы не подвести Эжена, он ведь сразу же поверил в меня. А Джоанна не права. Он просто хочет мне помочь. Да, конечно же я ему нравлюсь, но я не думаю, что управляющий крупным отелем пригласил меня на столь ответственную работу только потому, что захотел со мной переспать! Это было бы глупо, а Эжен не производит впечатления глупца: ему около тридцати пяти, а он уже управляющий «Гранд-отелем»! Может быть, и я к тридцати пяти смогу сделать карьеру? Было бы просто здорово утереть нос всем: и Джоанне, и Джордану. Вот они удивятся, когда поймут, что были не правы и я могу добиться успеха в жизни сама.
Элен улыбнулась и встала с кровати. В ее новой жизни времени для ничегонеделания просто не будет. И ей следует привыкнуть к этому до того, как начнется рабочая неделя.
4
Утром понедельника Элен стояла перед кабинетом Эжена. Она пребывала в сильнейшем волнении. Вдруг он не вспомнит, что обещал ей это место? Или это была шутка, а она не поняла? Может быть, стоит уйти отсюда сейчас, чтобы не опозориться? Нет! Она не должна так думать, если хочет чего-то добиться в этой жизни...
Элен постучала в дверь и вошла.
– О! Мадмуазель Тише! – обрадованно воскликнул Эжен. – Вы удивительно пунктуальны для такой очаровательной дамы!
Он наклонился к руке Элен и поцеловал ее. Привычная теплая волна сразу же затопила живот Элен, и она задрожала от нахлынувшего желания.
– Добрый день, мсье Девлуа, – поздоровалась она, надеясь, что Эжен не заметит, как у нее предательски горят щеки.
– Вы уже готовы приступить к работе?
– Да.
– Вы прочитали все законодательные акты?
– Да, мсье Девлуа.
– Зовите меня просто Эжен, – попросил он.
– Но...
– Если вас это смущает, я буду называть вас Элен.
Она смущенно улыбнулась.
– Отлично.
– Пойдемте, я познакомлю вас с сотрудниками.
Эжен взял Элен под руку и повел по коридору. Попутно он рассказывал об истории отеля, о людях, которые здесь останавливались, о сотрудниках отеля. Элен быстро поняла, что Девлуа относится к «Гранд-отелю», как к любимому ребенку, и сразу же смекнула, что любому человеку, нарушающему хоть что-то в работе отеля, не поздоровится, как бы хорошо к нему Эжен ни относился.
– Вы будете работать на приеме новых сотрудников. Обычно мы проводим тестирование. Думаю, вы знакомы с основами этого метода?
– Конечно! Хотя со времен Мюнстерберга прошли годы и годы, ничего принципиально нового в психологии труда не придумано.
– Вот и отлично. Хотя я понятия не имею, кто такой Мюнстерберг.
– Это основатель раздела психологии, получившей название психотехника, а затем психология труда.
– Спасибо за разъяснение, Элен. Чем больше я с вами общаюсь, тем больше убеждаюсь, что не ошибся и чутье на людей меня не подвело!
***
Элен и не заметила, как завертелась в колесе повседневных дел и проблем. Март пролетел незаметно! Она получала настоящее удовольствие от работы, и вскоре ей позволили общаться напрямую с людьми, а не только возиться с бумагами и анализировать результаты тестирования. Даже дома она не позволяла себе расслабиться ни на секунду. Каждый день Элен вставала в шесть утра и бегала по парку, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Элен знала, что еще очень не скоро сможет позволить себе личного тренера и массажиста, а также безумно дорогие SPA-npoцедуры и поездки в горы. А значит, придется взяться за дело самостоятельно.
В свои тридцать лет она выглядела на двадцать пять, но при этом практически не использовала косметику. Фигура Элен была предметом постоянной зависти всех знакомых женщин: хрупкая, невысокая, с нежной линией груди и такой узкой талией, что мужчина мог обхватить ее ладонями, Элен была воплощением женственности. Ее изумрудно-зеленые глаза сверкали еще ярче в обрамлении черных густых ресниц. А темно-каштановые волосы шелковой волной опускались до талии.
Но Элен понимала, что природа дала ей красоту не навсегда. Она видела морщинки в углах глаз, лишнее пирожное уже так и норовило навсегда остаться на бедрах, поэтому Элен старалась сохранить данную ей красоту как можно дольше.
Элен любила физические упражнения и натуральные маски. Поэтому она была уверена, что даже с самым низким достатком сможет поддерживать себя в отличной форме.
Она так и не сменила квартиру, решив, что пансион мадам Монпоро отвечает всем ее требованиям: как и номера в гостиницах, квартиры охраняли и убирали. Да и стоимость аренды была вполне приемлемой.
Элен нравилось засыпать под стрекот сверчков, а просыпаться под пение птиц, нравилось во время дождя открыть окно и дышать чистым воздухом. Она уже забыла о многих простых радостях жизни: солнечном лучике, будящем утром, о клейких зеленых листочках, о радуге после дождя. Элен казалось, что она словно пробуждается из глубокой зимней спячки. Ее душа сбрасывала стесняющую скорлупу.
Но за простыми радостями вроде кофе и круассана Элен никогда не забывала о работе. За какой-то месяц работа стала для нее всем. Она только чудом не забывала звонить Джоанне и адвокату. Элен была серьезно озабочена тем, что тест, который проходили претенденты, был не слишком точным. Во время учебы в колледже она посещала семинар по психологии и имела представление о том, как должны составляться подобные тесты. Но все же Элен пришлось записаться в библиотеку, и теперь по субботам она днями напролет сидела в своей любимой кофейне, пытаясь составить новый тест.
Через два дня после того, как она представила результат, ее вызвал к себе Эжен.
– Что-то случилось? – спросила удивленная Элен, заходя в кабинет к управляющему.
Они с Эженом в последнее время виделись только случайно в коридорах отеля, поэтому ее взволновал этот вызов в кабинет начальника. Элен сразу же вспомнила неуверенность первого дня. Ей казалось, что она где-то допустила досадный промах и теперь Эжен скажет, что разочаровался в ней, и выкинет с этой работы.
– Сейчас ко мне приходил ваш шеф. И мы говорили о вас, Элен.
– И что же вы обсуждали? – настороженно спросила она.
– Мы обсуждали один очень щекотливый вопрос.
– Какой же? – с трудом сглотнув, уточнила Элен.
– Не вызовем ли мы ропот недовольства, если назначим вас первым заместителем мсье Фаджа. Он хочет к вам присмотреться и решить, стоит ли вас рекомендовать на должность главного менеджера по персоналу.
– О боже! – только и смогла сказать Элен, опускаясь в кресло.
– Я должен истолковать ваши последние слова как выражение восторга? – спросил Эжен, улыбнувшись.
– Д-да, – запинаясь, ответила Элен, но тут же взяла себя в руки и более твердо сказала: – Да!
– Я знал, что вас обрадует эта весть. – Эжен весело улыбался, как будто новое назначение Элен доставляло ему даже больше радости, чем ей. – И конечно же ваша зарплата повышается. Но все подробности вы обговорите с мсье Фаджем, в конце концов это ваша с ним работа. У меня все, Элен, рад был с вами увидеться.
– До свидания, Эжен, – ответила она, понимая, что аудиенция окончена.
Почему-то такое окончание разговора сильно расстроило Элен. Ей казалось, что Эжен искренне рад за нее. И вдруг такое холодное прощание! Элен встала и пошла к двери. Уже когда она взялась за ручку, приглушенный голос Эжена заставил ее обернуться:
– Элен, вы не могли бы составить мне компанию в пятницу вечером в одном уютном ресторанчике?
– Да! – сразу же, даже не задумываясь, выпалила она.
Сердце Элен, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Она так ждала этих слов! Эжен вскочил из-за стола и подошел к Элен.
– Я так рад, что вы согласились!
Эжен взял ее за руку. В его голубых глазах было какое-то удивительное свечение, Элен никак не могла от них оторваться. Ей казалось, что через секунду она поймет, что же хотели ей сказать глаза Эжена. Напряженная тишина повисла в кабинете. Эжен вдруг наклонился и поцеловал Элен. Ей показалось, что потолок и пол вдруг, опровергая все законы физики, поменялись местами.
Поцелуй длился буквально несколько секунд, но Элен казалось, что прошла вечность. Вдруг Эжен отпрянул от нее.
– Что случилось? – спросила Элен, удивленно глядя ему в глаза.
– Какой же я дурак! Я все испортил! – сердито сказал он и ударил кулаком по ладони. – Я не должен был вас целовать!
– Почему? – спросила Элен.
– Потому что вы теперь подумаете, что я взял вас на работу только для того, чтобы соблазнить.
– Но у меня и мысли такой не было! – запротестовала Элен. Она все еще не могла прийти в себя после этого поцелуя.
– Элен, вы удивительная женщина! – с чувством произнес Эжен. – Я буду счастлив, если вы не измените своего мнения обо мне после того, что произошло.
– Но...
В кабинет заглянул кто-то из сотрудников.
– Мне зайти позже? – спросил он.
– Я уже ухожу! – быстро сказала Элен.
– Наш договор в силе? – бросил ей вдогонку Эжен.
– Ну конечно! – Она улыбнулась и закрыла за собой дверь.
Элен поняла, что за чувство она увидела в глазах Эжена.
5
Элен сидела в кофейне и ждала Эжена. Они договорились встретиться здесь в пятницу вечером. Эжен обещал свозить ее в Нормандию на весь уик-энд, и сегодня вечером они хотели окончательно определить маршрут путешествия. Хотя Элен, ознакомившись с проспектами, уже знала, какие места хочет посетить.
Со дня их первого свидания прошло уже почти два месяца. Их отношения развивались медленно и спокойно, как течение Сены. Эжен не торопил ее, но и не скрывал своих чувств. Он до сих пор ни разу не попросился к Элен домой «на чашечку чаю», и, когда она все же решилась и напомнила Эжену о его обещании угостить ее восхитительным кофе собственного приготовления, он предложил не торопиться, чем ужасно смутил Элен.
Она улыбнулась, вспоминая этот день. Тогда же Эжен честно признался, что питает к Элен нежные чувства, но он не из тех, кто стремится закончить приятное знакомство в постели. К тому же ему уже почти сорок, и пора бы подумать о семье. После этих слов Элен почувствовала, что ее сердце останавливается. Тогда Эжен и предложил съездить на выходные куда-нибудь, чтобы посмотреть, не надоедят ли они друг другу до чертиков всего за два дня.
Элен сразу же согласилась. Она твердо знала, что хочет съездить в Нормандию. Это был единственный уголок Франции, куда она не ездила ни с родителями, ни с мужем. Элен казалось, что начинать новые отношения на Лазурном берегу, куда они с Джорданом ездили в свадебное путешествие, как минимум глупо.
А Нормандия обещала Элен леса, поля и обширные пустынные пляжи. Аббатства и голубятни, легенды о Вильгельме Завоевателе и Ричарде Львиное Сердце. Маленькие живописные порты и города на побережье Алабастер, Цветочном и Жемчужном побережьях. Да за два дня они не успеют увидеть и малой толики!
Она задумчиво рассматривала атлас дорог, пытаясь составить маршрут так, чтобы успеть объездить всю Нормандию, когда кто-то подсел за ее столик.
Элен подняла голову, но улыбка, адресованная Эжену, сразу же померкла. За ее столик сел совершенно незнакомый мужчина. Конечно, в Париже слишком тесно, и поэтому подсаживаться за столик к незнакомому человеку общепринятая практика, но ведь Элен ждала мужчину, и ей вовсе не хотелось, чтобы Эжен подумал о ней, как о вертихвостке.
Но когда Элен разглядела подсевшего, дар речи временно покинул ее. Он был не просто красив, он был прекрасен. Еще никогда Элен не видела таких тонких и выразительных черт: высокие скулы, четко очерченный подбородок, тонкие крылья носа, чуть трепещущие, словно он пытался уловить аромат ее духов, и темные глаза, в которых Элен тут же начала тонуть, словно в омуте.
– Если вы хотите ехать в Нормандию, остановитесь обязательно в городке Лез-Андели. Это самое замечательное место на свете. Я там родился.
– Этим оно и замечательно? – иронично осведомилась пришедшая в себя Элен.
– Шарль, – чуть привстав, с легким поклоном представился он.
Элен оставила его галантность без внимания. А новый знакомый тем временем продолжал:
– Этот городок хорош не только потому, что я там родился. Это чудное местечко с прекрасными видами, почти такими же прекрасными, как и вы, таинственная незнакомка.
Он наклонился и заглянул Элен в глаза. Элен вновь почувствовала себя словно в омуте. Она быстро подалась назад и моргнула, чтобы прийти в себя. Кажется, незваного гостя ее манипуляции только позабавили.
– Мсье, я жду мужчину и была бы крайне вам признательна, если бы вы пересели за другой столик! – жестко сказала Элен.
Она чувствовала, что ее непреодолимо тянет к этому человеку. Но так же хорошо она чувствовала, что это влечение плоти, а не зов сердца. От одного только взгляда на Шарля в ее животе прокатывалась теплая волна возбуждения, а губы приоткрывались в немом призыве.
В моем возрасте глупо прыгать в постель к первому встречному. Если уж я не занялась этим в двадцать, не стоит начинать в тридцать! – мысленно осадила себя Элен.
– Так давайте вместе подождем его! – весело предложил Шарль.
– Не стоит. Мне кажется, что ему вы придетесь не по душе!
– Не узнаешь, пока не попробуешь!
– Мсье, я настоятельно прошу вас пересесть!
– Но, мадмуазель, мы ведь только начали наше знакомство!
– На этом оно и закончится, – как можно стороже сказала Элен.
– Вам это только так кажется. – Шарль усмехнулся и встал из-за столика.
Элен нервно дернула плечиком. Она так и не поняла, были ли его последние слова угрозой или обещанием. Но одно она знала точно: ни то, ни другое ее не устраивало. Зачем заводить еще какие-то романы с «таинственными незнакомцами»? Хватит с нее милого и понятного Эжена!
– Привет! – воскликнул Эжен, присаживаясь за столик. – Что это за тип с тобой сидел?
– О! Я только о тебе думала!
– Что-то незаметно, – хмуро сказал он.
– Ну прекрати! Я понятия не имею, что это за мужчина, и только что спровадила его из-за столика!
– Никогда не думал, что буду ревновать женщину к первому встречному! – Эжен рассмеялся, и Элен услышала в его голосе облегчение.
– Теперь все в порядке? – уточнила она.
– Почти, – уклончиво ответил Эжен.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила Элен.
– Прости, милая, но я боюсь, что нам придется отложить поездку.
– Почему?
– Заболела моя мама, и мне нужно съездить к ней на выходные.
– Это просто ужасно! – воскликнула Элен. И тут же, чтобы загладить свою оплошность, добавила: – Надеюсь, что она скоро выздоровеет.
– Я тоже на это надеюсь, – хмуро сказал Эжен. – У моей мамаши очень тяжелый характер, и, если я, как почтительный сын, буду вынужден сидеть у ее постели все выходные, я просто сойду с ума!
– Я даже не знаю, что тебе сказать, – растерянно произнесла Элен.
Эжен махнул рукой.
– А что тут скажешь! Больше всего меня расстраивает то, что я даже не могу тебя с собой взять.
– Да, мне тоже кажется, что момент для знакомства не слишком подходящий! – попробовала пошутить Элен.
– Для моей мамаши любой момент – неподходящий! Как только я допускал оплошность и знакомил с ней понравившуюся мне женщину, она устраивала бедняжке допрос с пристрастием, а потом создавала за один вечер для нее настоящий ад. Может быть, поэтому я до сих пор не женился.
– Бедный Эжен! – пожалела его Элен.
– Хотя, должен сказать, это даже хорошо, ведь я встретил тебя! Ну уж с тобой я не допущу такой ошибки. Ты познакомишься с моей мамой только в самый последний момент.
– Когда же? – удивилась Элен.
У алтаря! Мне кажется, что, когда мамуля увидит тебя в белом платье, с розами в волосах, она немедленно растает и примет тебя в свои нежные материнские объятия. Во всяком случае, мне бы хотелось в это верить.
– А ты не слишком торопишься? – осторожно спросила Элен.
– Почему же? Нам хорошо вместе, у нас общие интересы, стабильный заработок и желание создать семью. Элен, нас многое объединяет. И потом, возраст уже такой, что пора бы подумать о детях.
– И все же мне кажется, что все это поспешно. Может быть, нам стоит пожить вместе, присмотреться? – осторожно предложила Элен.
– Конечно, ты права, милая, но я уверен, что все будет отлично! А сейчас пойдем. Мой поезд отходит через час, а мне нужно еще успеть доехать до вокзала.
Элен кивнула. Она не ожидала такого напора от тихого Эжена. Он только что сделал ей признание в любви и предложил выйти замуж, но все это было произнесено таким тоном", что у нее просто не оставалось возможности отказать. О» даже ради приличия не дал Элен времени подумать.
Ну кольцо-то он мне еще не преподнес! – решила она, нежно беря Эжена под руку. Может быть, все еще обойдется. Кто знает, как долго протянется болезнь его матери. Мне нужно срочно позвонить Джоанне, она адвокат, вот пусть и придумывает, как выпутаться из ситуации с наследством!
***
Но звонок подруге, сделать который Элен решилась только спустя неделю, не успокоил ее.
Джоанна прямо сказала, что эта брачная афера не пройдет и Элен следует даже перестать думать о том, чтобы выйти замуж во второй раз, если она так уж дорожит делом своей семьи.
– А еще тебе не мешало бы честно признаться этому Девлуа, что ты замужем, – сердито добавила Джоанна.
– Я не могу этого сделать! – испуганно воскликнула Элен.
– Когда-нибудь тебе придется. Не собираешься же ты всю жизнь водить его за нос, раз уж у вас все так серьезно.
– Но, Джоанна, как только я скажу Эжену, что замужем, он сразу же порвет наши отношения.
– Значит, он недостаточно тебя любит. Вот Джордану до сих пор все равно, с кем ты там крутишь романы. Он все еще ждет тебя. И будет ждать.
– Джоанна, не начинай опять эту песню! – раздраженно попросила Элен. – Я не вернусь к Джордану. А что касается Эжена, он просто хочет создать семью, настоящую семью.
– А чем тебя твоя семья не устраивает?
– Джордан меня не любит и никогда не любил. Мне не нужен комфорт, мне нужны чувства, настоящие чувства!
– Опять понеслось! Откуда ты знаешь, что он тебя не любит?! Ты бы видела, как он сейчас убивается...
– Я вижу, как смотрят на меня Эжен и Шарль, Джордан ни разу так на меня не посмотрел!
– Кто такой Шарль? Что там у тебя вообще происходит?
– С Шарлем я познакомилась совершенно случайно. Он подсел ко мне в кафе и с тех пор просто не отходит ни на шаг. Он выследил меня до дома и теперь заваливает цветами, постоянно звонит, умоляя хоть раз поужинать с ним в ресторане, признается в любви каждый день!
– Элен, тебе не кажется, что ты увлеклась романтическими отношениями? Ладно уж Эжен, но еще один мужчина... И это при живом-то муже!
– Джоанна, не читай мне нотаций! Что я могу сделать с тем, что Шарль в меня влюбился?!
– Элен, ты похожа на ребенка, который получил сразу много конфет. Смотри, как бы не начался диатез. Что это за странные звуки?
– Сама не знаю, – удивленно ответила Элен.
Она слышала, как из парка доносится песня.
Элен неплохо знала песни менестрелей, и ей показалось, что она узнает мелодию и слова.
– Подожди, я посмотрю, может быть, в парке какие-то соревнования...
Эллен положила трубку рядом с аппаратом и подошла к окну. То, что она увидела, заставило ее сразу же забыть и о Джоанне, и об Эжене, и о проблемах с наследством и браком: под окном стоял Шарль, в плаще и в шляпе с пером, и держал в руках мандолину. Его сильный и красивый голос разносился в летнем воздухе на милю вокруг.
Элен сразу же узнала песню, в которой менестрель восхваляет красоту своей дамы и умоляет ее спуститься к нему хотя бы на минутку. Она весело рассмеялась и помахала Шарлю рукой. В этот миг Элен поняла, что в противостоянии Эжен – Шарль последний победил с существенным перевесом. Она бросилась к телефону.
– Прости, Джоанна, но я больше не могу с тобой разговаривать. Мне нужно срочно бежать.
– Элен, что случилось?!
– Под моими окнами Шарль. Песней он вызывает меня вниз. Так что, если я не хочу проблем с соседями, мне лучше спуститься.
– Он что, так плохо поет? – съязвила Джоанна.
– Нет, поет он великолепно! Все, я побежала.
– Элен, будь благоразумной! – в последний раз возвестила Джоанна, но Элен уже положила трубку.
