Текст книги "Западня чувств"

Автор книги: Кейт Доули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

 Элен всхлипнула и вытерла слезы, засыхавшие на щеках.

 Я хотела самостоятельности, я ее получила. Папа всю жизнь учил меня ответственности. Он не раз говорил, что я должна уметь просчитывать свои поступки на два хода вперед, а я не смогла. Значит, теперь только мне разбираться с последствиями. И нечего впутывать сюда Джордана, он и так натерпелся из-за меня. Я должна сама во всем разобраться. И в своих проблемах, и в своих мужчинах.

 Элен закусила губу, чтобы остановить новую порцию слез.

 Больше я не буду плакать ни за что на свете! – пообещала она себе. Я должна быть сильной и смелой. Пора бы в тридцать лет научиться отвечать за свои поступки.

 Элен завернулась в одеяло и плотно зажмурилась.

 Сейчас я должна уснуть. Я больна, и больна серьезно. Мне нужны покой и здоровый сон. Я должна выздороветь как можно быстрее. У меня на работе просто гора дел, дольше трех дней я просто не могу отсутствовать. В следующий понедельник я должна быть в офисе. Это значит только одно: хватит рыдать, нужно собраться с силами и взять себя в руки! Сейчас я усну, а утром проснусь – полная сил и почти здоровая. Ночь пройдет и унесет с собой все мои страхи, все неприятности. Утром я точно буду знать, что делать.

 Элен глубоко вздохнула. Как ни странно, уснула она быстро.

 В воскресное утро Элен вышла из дому, чтобы немного размяться и проветриться. Она устала сидеть дома и тупо пялиться в телевизор. Да и врач, осмотрев ее, сказал, что организм легко справляется с болезнью.

 Но не только желание размяться выгнало Элен из дома. Двумя пальцами, словно очень опасное насекомое, Элен взяла кассету и бросила ее в пакет. Она с огромным удовольствием выкинула кассету в первую же попавшуюся урну. После этого Элен сразу же почувствовала себя лучше и весело зашагала в сторону кафе на открытом воздухе. Она только сейчас вспомнила, что почти ничего не ела три дня.

 Элен отлично провела день наедине с самой собой. Она успела многое обдумать, и ситуация уже не казалась ей безвыходной. Полная надежд и радостных чувств, Элен вернулась домой. Коврик у ее двери лежал как-то криво. Элен недовольно поморщилась и пробормотала что-то насчет того, что, если уж сдвинул чужой коврик, можно наклониться и поправить. Она нагнулась к коврику и только тут поняла, что под ним лежит нечто прямоугольной формы.

 У Элен неожиданно закружилась голова. Ей ужасно не хотелось узнавать, что же такое ей подбросили под дверь. Собрав все свое мужество в кулак, Элен взяла сверток. Она сразу же узнала бумагу. Дрожащими пальцами Элен разорвала упаковку и вытащила кассету.

 Ослабев, она прислонилась к стене. Хорошее настроение сразу же испарилось. Элен почувствовала, как на лбу выступают капельки холодного пота. Она бросилась вниз по лестнице и выбежала во двор, где стояли контейнеры для мусора. Только когда кассета оказалась в одном из них, Элен смогла наконец выдохнуть.

 Черт знает что такое! – расстроенно думала Элен, возвращаясь в квартиру. Я ведь уже объяснила шантажисту, что не имеет смысла просить у меня деньги! Зачем же тогда подбрасывать мне еще одну кассету? Я просто уже ничего не понимаю! Может быть, это намек, что он хочет еще раз со мной поговорить? Наверное, я все же зря отключила телефон!

 Элен вбежала в квартиру и первым делом вставила вилку в розетку. Она смотрела на телефон, но он молчал. Элен не выдержала и ударила рукой по аппарату; тот жалобно звякнул.

 Вот это уже совсем глупо! – сердито подумала Элен. Телефон ни в чем не виноват, и уж в моих проблемах точно. К тому же глупо сидеть перед ним и ждать звонка! Так недолго и с ума сойти! Лучше я буду заниматься своими делами и постараюсь выкинуть все из головы. Если шантажист захочет мне позвонить, он позвонит. А если он задумал просто позлить меня или расстроить, то мне ни в коем случае нельзя доставлять ему такое удовольствие!

***

 Ночью Элен спала, как ни странно, крепко. Утром, когда она собиралась на работу, вчерашние страхи показались ей глупыми и смешными. Впереди был насыщенный рабочий день, и ни о чем постороннем ей думать не хотелось.

 В «Гранд-отеле» Элен появилась ровно в девять. Она вошла в офис и радостно объявила:

 – Доброе утро!

 В ответ со всех сторон посыпались обычные приветствия. Единственное, что показалось Элен странным, – это что коллеги стараются отвести глаза.

 Что такое? – растерянно подумала она. Неужели они тоже видели эту кассету? Или Эжен им рассказал? Нет, этого просто не может быть! Тут дело в чем-то другом. Хотя какая мне разница! Если кто-то захочет мне объяснить, что происходит, он подойдет и объяснит.

 Элен расправила плечи и пошла к своему кабинетику. По пути она решила заглянуть к мсье Фаджу, сказать, что выздоровела и приступила к работе, и расспросить о том, что происходило в ее отсутствие.

 Возле двери мсье Фаджа Элен остановилась и растерянно уставилась на табличку. На ней вместо привычного «Филлип Фадж» красовалось «Франсуа Сетье». Элен несколько минут ошеломленно смотрела на табличку и ничего не понимала.

 Надо спросить у Франсуа! – решила Элен. В конце концов, я имею право знать, что он делает в кабинете моего непосредственного начальника!

 Она толкнула дверь и вошла в кабинет.

 – Привет, Франсуа!

 – Привет, – хмуро произнес он в ответ.

 – Где Фадж? Что тут произошло за жалких три дня, что я провалялась в постели?! – Элен пыталась пошутить, хотя ее сердце сковывали мрачные предчувствия.

 – Он ушел, – ответил Франсуа.

 Чтобы спрятать глаза и занять чем-то руки, он принялся перекладывать на столе какие-то бумаги. Элен сразу же поняла, что Франсуа неловко себя чувствует.

 – Куда это ушел Фадж? – спросила она.

 Ее удивляло и это известие, и поведение Франсуа, с которым они раньше очень даже хорошо общались. Элен даже казалось, что когда-то эти приятные отношения могут стать настоящей дружбой.

 – На пенсию. Понимаешь, Элен, мне было очень неприятно, но я не мог отказаться, все же такой случай выпадает один раз в жизни... – принялся путано объяснять Франсуа.

 – Подожди-ка, ты хочешь сказать, что теперь ты – старший менеджер по персоналу?

 – Да, – ответил Франсуа и опустил голову.

 – Но как же так?.. – растерянно произнесла Элен.

 – Понимаешь, контракт Фаджа истек два дня назад. Меня вызвал к себе Девлуа и сообщил, что хочет предложить мне это место. Я сказал о тебе, но он ответил, что у тебя... – Франсуа запнулся и покраснел.

 – Ну же, Франсуа, продолжай! Это же не твои слова! – подбодрила его Элен.

 Ей было очень важно понять все сейчас, до того как она встретится с Эженом. А в том, что эта встреча состоится, Элен не сомневалась.

 – Девлуа сказал... – Франсуа умолк, старательно подбирая слова, чтобы то, что он говорит, было не так обидно для Элен.

 Но она не выдержала и перебила Франсуа:

 – Так это все же Эжен постарался! Мне так хотелось верить, что все это большая ошибка! Прости, конечно, Франсуа!

 – Ничего страшного! – Франсуа поморщился, словно от зубной боли. – Когда он мне это сообщил, я тоже подумал, что это шутка.

 – Я бы ни за что не поверила, что Эжен способен на такое! – возмущенно сказала Элен. – То, что ты говоришь, не просто неприятно, это чудовищно!

 – Ты же хотела знать. – Франсуа растерянно развел руками. – Самое печальное во всей этой истории, что у Девлуа есть на это полномочия, как у управляющего. Он подписывает контракты со старшим звеном. А начальник отдела кадров – старшее звено, руководитель. Тут уж ничего не поделать, решение вопроса зависит только от управляющего. Кстати, Фадж настойчиво рекомендовал тебя, но решать все же Девлуа. Вот он и решил...

 – Да, я понимаю это, Франсуа. Так чем же я не устроила мсье Девлуа?

 – Он сказал, что у тебя подмоченная репутация и он не может поставить на это место беспутную женщину. Понимаешь, Элен, если бы я не знал, что Девлуа точно не возьмет тебя, я бы ни за что не согласился. Но он мне прямо сказал, что, если я не соглашусь из-за дружеских чувств к тебе, он найдет кого-то более сговорчивого...

 Элен махнула рукой и тяжело вздохнула.

 – Да ладно, Франсуа! Ты ни в чем не виноват. Я верю, что, если бы у тебя была возможность, ты бы не согласился. И мне кажется, что уж лучше работать с тобой, чем с кем-то вообще незнакомым.

 – Элен, ты вправду не обижаешься на меня? – робко спросил Франсуа.

 – Нет, конечно! Ты ни в чем не виноват! – еще раз повторила Элен.

 Он облегченно вздохнул.

 – Я так рад! Понимаешь, без твоей помощи я ни за что не справлюсь! Скажи, Элен, ты будешь работать со мной так же, как с Фаджем?

 – О чем речь, Франсуа, – грустно отозвалась Элен. – Мне нравится эта работа, и я не намерена уходить. В конце концов, еще не истек срок моего контракта! Ладно, пожалуй, я пойду. Мне нужно еще кое с кем переговорить. Хотя мне кажется, что после этого разговора я не останусь работать в «Гранд-отеле», но зато мсье Девлуа получит по заслугам. Давно мне нужно было это сделать!

 Глаза Элен сузились, и Франсуа немного испугался. Он еще ни разу не видел Элен по-настоящему рассерженной.

 Элен развернулась на каблуках и пошла к двери. Франсуа подумал было отпустить ее просто так, но в последний момент понял, что просто обязан предупредить Элен.

 – Постой! – крикнул он. – Если ты сейчас идешь к Девлуа, то лучше тебе этого не делать! – не совсем складно выразил свою мысль Франсуа.

 – Почему?

 Потому что ты навредишь себе. Я не знаю, из-за чего вы поцапались, но, Элен, помни, что у него власть и он может сделать так, что ты останешься без работы. И мало того, больше нигде не сможешь ее найти. Девлуа знает всех менеджеров отелей! Прошу тебя, не совершай опрометчивых поступков!

 – Знаешь, Франсуа, когда человеку уже нечего терять, когда разрушены все его мечты... имеет ли смысл думать об осторожности?

 – Элен, может быть, тебе стоит поговорить с Девлуа позже, когда ты успокоишься?

 – Нет, Франсуа, я поговорю сейчас. Мне многое хочется сказать мсье управляющему. Кстати, мне бы хотелось сразу сказать тебе, что мне было приятно работать с тобой.

 – Элен, ты же не собираешься уйти?!

 – А что бы ты сделал на моем месте? – вопросом на вопрос ответила она.

 Франсуа промолчал. Он знал, что остался бы, но он так же хорошо знал, что место, на которое его только что назначили, занимает незаслуженно.

 – Ты права, – наконец сказал он. – Не мне давать тебе советы. Но хотя бы иногда ты будешь позванивать?

 – Иногда, – с улыбкой сказала Элен, заранее зная, что никогда не сможет позвонить Франсуа.

 Она улыбнулась и вышла из кабинета.

 Ну что ж, мсье Девлуа, подумала Элен, кажется, пришло время выяснить наши отношения до конца. Вы допустили серьезный промах. Нельзя было мне так мелко мстить.

 Если бы Эжен видел сейчас ее лицо, он сразу бы понял, насколько сильно ошибся...

13

 Элен словно разъяренная фурия влетела в кабинет Эжена. В этот раз она даже не удосужилась постучаться или каким-нибудь иным образом сообщить о своем появлении.

 – Что все это значит? – требовательно спросила она.

 – Что ты имеешь в виду? – как ни в чем не бывало осведомился Эжен.

 – Например, то, что место, которое должно было стать моим, занято Франсуа.

 – Еще что-то?

 – Да. Что ты имел в виду, когда говорил о том, что у меня подмоченная репутация?

 – Только то, что я видел одну очень пикантную съемку.

 – А тебе не кажется, что моя личная жизнь никоим образом не должна пересекаться с работой?

 – Это просто замечательно, что ты так считаешь! Но вдруг подобные фильмы твой приработок? Я не могу рисковать репутацией отеля!

 – Эжен, прекрати этот спектакль! – сердито сказала Элен. – Ты плохой актер.

 – Чего же ты тогда хочешь?

 – Я хочу, чтобы ты честно признался, что мстишь мне таким отвратительным образом.

 – Элен, моя милая Элен, разве можно мстить такой очаровательной женщине?! У каждого из нас есть свои маленькие грехи. Что же поделать, если твои прегрешения становятся достоянием общественности!

 – Эжен Девлуа, немедленно прекратите паясничать! – потребовала Элен.

 – Чего ты от меня хочешь? – устало спросил Эжен.

 – Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал и отдал мне то, что я заслужила! – выпалила Элен. – Если ты не можешь изменить решение, чтобы не потерять лицо, то я требую, чтобы ты передо мной хотя бы извинился!

 – Я?! Перед тобой?! – Эжен окинул Элен презрительным взглядом.

 – Да, ты передо мной! Я ничем не заслужила такого отношения.

 – Ты предала наши чувства! – патетично воскликнул Эжен.

 – Какие чувства?! Очнись, Эжен! Я никогда не любила тебя. Мне было хорошо вместе с тобой. Ты отличный товарищ, прекрасный собеседник, но то, что я к тебе чувствовала, было вовсе не любовью!

 – Вот видишь, теперь ты еще что-то от меня хочешь.

 – Боже мой! – От избытка чувств Элен всплеснула руками. – Эжен, ты сошел с ума!

 – Может быть и так,"но место старшего менеджера теперь твоим не будет никогда.

 – И извиняться ты тоже не собираешься?

 – Не собираюсь.

 – Тогда мне больше нечего здесь делать, – заявила Элен. – Прошение об увольнении я подам Франсуа.

 Эжен фыркнул.

 – Я уверен, что ты все сделаешь правильно. Ты же у нас умная!

 – Прекрати издеваться надо мной, Эжен, иначе я подам на тебя в суд.

 – Ты ни за что не выиграешь дело!

 – Ну и что, – спокойно ответила Элен, – зато я постараюсь сделать так, чтобы все газеты, от солидной «Фигаро» до желтой «Паризьен ожурдуи», говорили об этом деле!

 – И что тебе это даст? – спросил Эжен нарочито спокойным тоном.

 – Просто я в красках и деталях сообщу всему свету, что ты взял меня на работу только потому, что я с тобой спала. Потом выгнал, когда я надоела. Как тебе такой расклад, Эжен? Может быть, Ты сумеешь спасти свою репутацию, а заодно и шкуру?

 – Черт, – выругался он, – Элен, ты не сделаешь этого!

 – Еще как сделаю! – пообещала Элен, и по ее глазам Эжен понял, что она действительно готова на все. – Еще одно слово!

 Элен развернулась и пошла прочь. У двери ее нагнал Эжен и схватил за руку.

 – Слушай, – зашептал он, – мне кажется, что я смогу признать свою ошибку... Хочешь, ты станешь старшим менеджером хоть завтра?

 – Уже не очень, – пробормотала Элен, понимая, что разговор повернул куда-то не туда.

 – Все, что тебе нужно, только переспать со мной! – Эжен не обратил на ее слова ни малейшего внимания.

 – Пошел к черту! – крикнула Элен и попробовала вырваться из его рук.

 Ну что же ты, – хрипло говорил Эжен, пытаясь удержать Элен и одновременно залезть ей под юбку, – давай прямо здесь! На столе. Знаешь, я давно мечтал о чем-то подобном.

 – Эжен, прекрати немедленно! – ледяным голосом потребовала Элен. – Мне противно то, что ты сейчас делаешь. Отпусти меня!

 – Нет, я не хочу тебя отпускать! – Эжен нервно рассмеялся. – Почему это кому-то можно, а мне нельзя? А?

 – Оставь меня в покое! – потребовала Элен. Она почувствовала, что Эжен не способен контролировать себя, и страшно испугалась.

 – Давай, давай же! – требовал он, тесня ее от двери к письменному столу.

 – Нет, Эжен, перестань! Я не хочу этого! – пролепетала Элен.

 Еще ни один мужчина не смел себя так с ней вести. Элен растерялась. Она не знала что делать. Даже позвать на помощь не было никакой возможности: кабинет Эжена находился далеко от прочих, да и дверь была толстая.

 Господи, а если он сейчас меня изнасилует? – с ужасом подумала Элен.

 Она стала биться в руках Эжена, словно раненая птица в клетке. Элен почти уже ничего не соображала.

 – Вот так! Мне нравится! Давай, сопротивляйся!

 Эти слова Эжена моментально отрезвили Элен. Она бросила быстрый взгляд вокруг и увидела на столе пресс-папье. Чудом Элен удалось высвободить одну руку. Она схватила довольно увесистое пресс-папье и с силой опустила его на голову Эжена. Она вскрикнул и осел на пол.

 Элен сразу же рванулась к выходу. Она понимала, что нельзя терять ни секунды.

 – Я тебя еще найду! – прохрипел Эжен ей вслед. По его лицу текла кровь.

 Боже, у него есть ключи от моей квартиры! – вдруг вспомнила Элен, заметив на вешалке у двери пиджак Эжена. Недолго думая, она схватила пиджак и бросилась из кабинета прочь.

 На бегу она достала из кармана пиджака связку своих ключей, отшвырнула пиджак и понеслась к выходу из здания. Сейчас она надеялась только на то, что Эжену не до преследования.

 Элен выбежала на улицу и поймала такси.

 Только в машине она до конца поняла, какой опасности только что избежала. Крупная дрожь начала сотрясать ее тело. Элен почувствовала, как из-за нервного потрясения у нее не попадает зуб на зуб. Сейчас она мечтала только об одном: оказаться дома и запереть дверь. Сразу же вызвать мастера и сменить все замки. Ей казалось, что дома она будет в безопасности.

 Но в квартире ее поджидал сюрприз. И даже не один.

***

 – Привет, как дела? – спросил он, широко улыбаясь.

 – Шарль, что ты здесь делаешь?! – удивленно воскликнула Элен.

 – Пришел побеседовать с тобой кое о чем.

 – Как ты узнал мой адрес?

 – О! Это было довольно просто! – Шарль весело усмехнулся. – Достаточно проследить тебя от работы до дома. Что я и сделал еще во вторник.

 – Почему пришел только сейчас?

 – Потому что изменились некоторые обстоятельства.

 – Подожди, а как ты вошел в квартиру?

 – Ну не ждать же мне тебя на лестничной клетке?! – возмущенно ответил он.

 – Как ты попал в мой дом?! – настойчиво требовала объяснений Элен.

 – Очень просто. – Шарль достал из кармана связку каких-то странных металлических стержней и продемонстрировал Элен.

 – Что это такое? – удивилась она.

 Шарль рассмеялся.

 – Слушай, я и не представлял, что можно быть такой наивной!

 – Моя наивность не твоего ума дело! – довольно грубо ответила Элен. Она слишком устала за сегодняшний день от самодовольных мужчин, чтобы соблюдать приличия.

 – Это набор отмычек.

 – Что?! – возмущенно ахнула Элен. – Это значит, что ты взломал дверь моей квартиры?

 – Да, ты все правильно поняла.

 – Шарль, а тебя мама в детстве не учила тому, что хорошо, а что – плохо? – ядовито поинтересовалась Элен. – Открывать чужие двери отмычками – это преступление! Я сейчас могу вызвать полицию и тебя тут же арестуют!

 – Но ты этого не сделаешь.

 – Почему это?

 – Хотя бы потому, что я пришел сюда, нарушил закон, исключительно чтобы поговорить с тобой. Разве ты сможешь мне отказать?

 – Что тебе нужно, Шарль? – устало спросила Элен. У нее уже не осталось сил ни спорить, ни сопротивляться.

 – Слушай, а почему это ты в таком виде? – удивленно спросил Шарль.

 – Какое тебе дело до моего вида? Что ты хотел сказать?

 – Да и эта дурацкая прическа... Она тебе совершенно не идет!

 – Я тебя забыла спросить, как мне одеваться и как причесываться! Или ты выкладываешь, зачем сюда пришел, или сейчас же убираешься из моего дома!

 – Ты стала очень нервной, Элен. – Шарль грустно покачал головой. – Мне кажется, что тебе следует отдохнуть, чтобы успокоиться и прийти в себя.

 – Станешь тут спокойной, когда в дом вламывается мужчина, а на работе тебя пытаются изнасиловать, – пробормотала Элен. Глубоко вздохнув, уже громче она спросила: – Что ты мне хотел сказать?

 Шарль широко улыбнулся.

 – Во-первых, я хотел передать тебе привет от нашего общего знакомого.

 Он полез в карман и вытащил кассету. Элен почувствовала, как дурнота подступает к горлу. Чтобы не упасть, Элен пришлось прислониться к стене.

 – Где ты взял эту гадость? – наконец смогла выговорить она. – Шарль, я даже подумать не могла, что ты можешь прийти ко мне с этим!

 – Где я взял эту кассету, не так важно, моя милая Элен, – отвратительно улыбаясь, ответил Шарль, – важно то, что запечатлено на этой кассете.

 – Где ты ее взял? – повторила свой вопрос Элен.

 – Там же, где и ты. Мне ее подбросили. Сначала я никак не мог понять, зачем мне эта съемка... А потом до меня дошло: вероятно, тебя шантажировали и ты отказалась платить. Тогда шантажист решил немного помочь мне. И вложил в пакет твои данные.

 – Какие данные?

 – Твою фамилию и адрес в Англии. Кто твой муж и чем он занимается. Как обстоят дела в вашей семье. Я все проверил и понял, что передо мной одна из самых состоятельных дам Великобритании.

 – И что ты теперь собираешься делать? – устало спросила Элен. Ей уже порядком надело, что ее пытаются шантажировать одной и той же кассетой. Ей даже пришла в голову мысль поместить ее в Интернете, чтобы больше никто не мог заявиться к ней и потребовать денег.

 – Ты думаешь, что я сейчас буду просить у тебя немного этих ваших фунтов стерлингов?

 – А зачем бы ты еще тряс у моего носа этой кассетой?

 – Например, для того чтобы показать тебе, что я хочу с ней сделать.

 Шарль ловким движением раскрыл футляр и вытащил пленку. Быстро ее смяв, он улыбнулся Элен.

 – Вот видишь, мне не хочется, чтобы о наших с тобой приключениях узнал кто-то третий. Особенно твой муж.

 – Какое тебе дело до моего мужа?! – взвилась Элен. – Мне вообще кажется подозрительным, что эта пленка была снята в квартире, где ты зарегистрировался под чужим именем! Да еще и эти отмычки!.. Я почти уверена, что ты, Шарль, преступник. О, как я сожалею, что связалась с тобой! Хотя следует признать твой жест благородным.

 – Элен, ты просто разрываешь мне сердце! – воскликнул Шарль. – Ведь я мог бы отдать эту пленочку твоему братцу. Он с превеликим удовольствием потребовал бы от суда признания твоего брака недействительным. И, скорее всего, выиграл бы процесс.

 – Так в чем же дело? – буркнула Элен.

 – Дело в том, что, когда я увидел тебя в первый раз, что-то шевельнулось в моем сердце. Ты права, я преступник, у меня даже сейчас при себе три паспорта на разные имена. И, если бы полиция вздумала порыться в моих карманах, я сел бы в тюрьму лет на двадцать!

 – У меня просто потрясающие знакомые: воры и бандиты, – пробормотала Элен.

 – Не надо язвить, тебе это не идет! – осадил ее Шарль.

 – Что ты хочешь от меня? – сердито спросила Элен. – Если тебе нужно покаяние, сходи в церковь. Я не священник и не могу отпустить твои грехи.

 – Я пришел к тебе не для того, чтобы излить душу.

 Шарль неожиданно замолчал. Он опустил голову и принялся теребить смятую и разорванную пленку.

 – Так зачем ты пришел? – осторожно спросила Элен, когда пауза затянулась.

 – Я пришел сказать тебе, что еще не встречал такую женщину, после встречи с которой мне бы захотелось изменить всю свою жизнь. Вот так взять и начать все заново. С чистого листа.

 – При чем же тут я?

 – При том, что, когда я тебя увидел, я сразу понял: ради этой женщины можно пожертвовать всем. Я почувствовал, что могу стать добропорядочным гражданином. Найти работу и вести жизнь добропорядочного буржуа. Ты себе не представляешь, но я даже стал расплачиваться с таксистами по счетчику!

 – Удивительное достижение! – саркастично заметила Элен.

 – Прошу тебя, не нужно сейчас смеяться надо мной! Мне и так очень сложно об этом говорить. – В голосе Шарля звучали боль и разочарование.

 Элен притихла, ей вдруг показалось, что Шарль совершенно серьезен в своих намерениях начать новую жизнь.

 – Прости, – тихо "сказала она. – Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду тебя перебивать.

 Спасибо, – с признательностью поблагодарил Шарль. – Так вот, я действительно решил начать новую жизнь. И все благодаря тебе, Элен! Ты не представляешь, как много ты значишь теперь для меня! Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Без тебя нет в моей жизни ничего светлого, ради чего стоило бы изменить эту самую жизнь. Я прошу тебя, Элен, стать моей женой!

 – Что?! – выдохнула она с удивлением.

 – Я прошу тебя стать моей женой, – повторил Шарль.

 – Но это невозможно!

 – Я знаю, – спокойно сказал он, – что, как только вы с мужем разведетесь, все капиталы перейдут Роберту и Камилле, так, кажется, зовут сестру твоего мужа?

 – Если ты все это знаешь, как же ты можешь просить меня стать твоей женой?

 – Элен, ты сейчас живешь вдали от мужа, сама зарабатываешь себе на жизнь, скажи мне, зачем тебе те деньги, если ты даже ими не пользуешься?!

 – Дело не в деньгах, Шарль! Дело в том, что ради этого бизнеса мой отец жил и работал, а Роберт и Камилла развалят все, не успеешь ты и глазом моргнуть. Отец и замуж-то за Джордана выдал меня только потому, что был уверен: Джордану можно доверить бизнес. Я не могу предать отца.

 – Но, Элен, милая, сколько же можно думать о давно умершем отце! Это твоя жизнь, и ты должна быть счастлива. Разве любой человек не заслуживает этого? Скажи мне, бизнес отца, осознание того, что ты выполнила свой долг, много денег – все это сделало тебя счастливой?

 – Нет, – пробормотала Элен.

 – Разве все это имеет хоть какой-то смысл?

 Я не знаю, Шарль! Я уже ничего не знаю! Я запуталась и никак не могу разобраться, где же мое счастье и что мне нужно сделать для того, чтобы его найти!

 – Элен, поверь мне, я могу сделать тебя счастливой!

 – Как? – Она грустно усмехнулась. – Будем на пару воровать и обманывать?

 – Зачем ты так? – с укором сказал Шарль.

 – Прости, но что я могу еще тебе сказать?

 – Например, что ты выйдешь за меня замуж!

 – За кого? За Шарля? Или за Проспера Мериме? Или за кого-то из тех, на чье имя у тебя в кармане лежат паспорта?

 – Меня на самом деле зовут Шарль Суатье. И у меня есть настоящий паспорт на это имя. К слову, ни в одном из своих предприятий я не использовал настоящее имя. Так что ты выйдешь замуж за кристально честного человека.

 – Шарль, это просто глупо! Неужели ты не понимаешь, что я, во-первых, не могу выйти замуж, а во-вторых, мне все равно, как тебя зовут, но я знаю, что ты нарушал закон. И этого достаточно для того, чтобы отказать тебе.

 – Элен, прошу тебя, подумай как следует! Я же не требую ответа прямо сейчас. Поверь мне, я буду делать все, о чем ты только ни попросишь. Я стану для тебя лучшим и самым главным мужчиной в твоей жизни. Элен, я люблю тебя!

 – Шарль, это все слова. – Она обреченно покачала головой. – В последние дни я разучилась верить словам.

 – Тогда дай мне шанс, и я докажу тебе, что мои слова о любви – не пустое сотрясение воздуха.

 – Может быть, Шарль, это так и есть. Но меня останавливает еще одно...

 – Что? – подбодрил ее Шарль. – Ну же, Элен, не стесняйся, говори, что ты думаешь. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок.

 – Шарль, прости, что я причиню тебе боль, но я не люблю тебя! – выпалила Элен.

 – Милая моя Элен, вспомни ночь, которую мы провели вместе! Неужели ты думаешь, что это было просто так? – Шарль усмехнулся. – Нет, в тот вечер мы сошли с ума от любви друг к другу – Признайся, тебе ведь не хватает меня!

 Элен задумалась. Но, как она ни старалась, чувства, что ей не хватает Шарля, не появилось в ее душе. Она знала, что ей не хватает Джордана, но так, как по мужу, по Шарлю она не грустила ни минуты!

 – Прости, Шарль, но мне кажется, что это было, как ты выразился, просто так.

 – Нет, Элен, ты не права, и сама это скоро поймешь. Но как бы ты ни противилась этому чувству, если ты хочешь сохранить свою репутацию, тебе придется выйти за меня. Я привык получать то, что считаю моим.

 – Что значат эти угрозы?

 – Я тебе не угрожаю, это низко и недостойно нашей любви, но подумай сама: если, не дай бог, эта кассета попадет в жадные руки твоего брата, скандал будет на всю Великобританию. Ты же не хочешь в суде объяснять, что занималась со мной сексом только для здоровья?

 – Ты мне все-таки угрожаешь! – воскликнула ошеломленная Элен.

 Шарль безразлично пожал плечами.

 – Нет, зачем? Я просто хочу предупредить тебя о последствиях отказа.

 – Шарль, ты знаешь, что это называется шантажом?

 – Прости, милая, но я привык добиваться своего. Сейчас больше всего на свете я хочу тебя. И это значит, что меня ничто не остановит на пути к заветной цели. В том числе и глупые моральные предубеждения!

 – Но ты же сказал, что собираешься исправиться!

 – Да? – удивился Шарль. – Ты не совсем верно меня поняла. Я исправлюсь только под твоим благотворным влиянием. Без него я все тот же преступник с множеством имен.

 – Уходи отсюда, Шарль, немедленно! – потребовала Элен. – Нам с тобой не о чем говорить. Мне противно находиться с тобой в одном помещении!

 – Я уйду, но тебе, Элен, советую хорошенько подумать, а уж потом принимать решение. Я не буду тебя торопить. Загляну послезавтра. У тебя будет "достаточно времени, чтобы понять: другого выхода у тебя нет.

14

 Элен показалось, что она попала в настоящую западню.

 Она бросила сумочку, которую на протяжении разговора с Шарлем отчаянно сжимала в руках, словно надеялась, что сумочка сможет ее защитить. Элен прошла в комнату и, сев на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза. От нервного напряжения тошнота вновь подкатила к горлу, и только усилием воли Элен смогла избавиться от нее.

 Что же мне теперь делать? Я обложена со всех сторон. Есть Эжен, который выгнал меня с работы и изнасиловал бы, если бы я окончательно потеряла голову. Есть Шарль, который переспал со мной, каким-то образом заполучил кассету – кстати, мне кажется, что он сам и снял это видео, – и теперь требует, чтобы я вышла за него замуж: якобы он безумно меня любит! И есть Джордан, который примет меня обратно без всяких разговоров, но как же я смогу посмотреть ему в глаза?!

 Может быть, мне вновь убежать? Например, в Канаду... Нет, я уже думала об этом. Бегство ничего не даст, это не спасение. И сколько же можно бегать! Потом, шантажист может рассердиться и предать содержимое кассеты гласности. Или Шарль передаст ее в руки Роберта и Камиллы. А уж эта парочка своего не упустит! Почему только я не послушалась Джоанну! Она ведь меня предупреждала! Как можно было быть такой глупой! Я ведь совсем не знаю жизни, вне моего особняка и светских раутов... Я должна была быть очень осмотрительной, но мне захотелось приключений, захотелось увидеть все краски жизни. Что ж, приключения я получила сполна!

 Элен горько усмехнулась.

 Может быть, позвонить Джоанне, вдруг она знает, как выпутаться из этой отвратительной истории? Да! Все равно больше я пока ничего сделать не могу, а хороший совет мне не помешает. К тому же я давно ей не звонила.

 Элен сняла трубку и набрала номер Джоанны. Подруга ответила после первого же гудка.

 – Элен, это ты?! – взволнованно спросила она.

 – Как ты узнала? – удивилась Элен.

 – На определителе высветился код Франции, – объяснила Джоанна. – Почему ты мне так долго не звонила? Я схожу тут с ума, думаю, не стряслась ли с тобой какая-то беда! Ты цела?

 – Да, со мной все в порядке. А не звонила я потому, что болела гриппом. Но сейчас я здорова.

 – Слава богу! Где ты умудрилась подцепить грипп?

 – Понятия не имею! Слушай, Джоанна, мне нужен твой совет, – смущаясь, сказала Элен. – Только пообещай, что сохранишь все в тайне.

 – Обещаю!

 – Когда ты спросила, все ли в порядке... – Элен запнулась. – В общем, не все в порядке. У меня очень серьезные проблемы. И не только у меня.