Текст книги "Девушка с гитарой (ЛП)"

Автор книги: Кейси Куинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Когда Кайли вышла из душа, в её части автобуса было по-прежнему тихо. Но ей не хотелось думать о том, что могло происходить в комнате Трейса.

Застёгивая пуговицы большой бледно-голубой рабочей рубашки отца, в которой любила спать, Кайли боролась с приступами тоски и ностальгии, вызванными игрой в покер с ребятами. Отец научил её играть, потому что каждый вечер в первую субботу месяца у него собирались друзья поиграть в покер, а у отца не всегда получалось найти для неё няню. К тому же сложно представить более крутое зрелище, чем лицо взрослого мужчины, когда он понимает, что десятилетняя девочка облапошила его на половину зарплаты. И когда она по разу обыграла всех, то они быстро смекнули, что не стоит с ней играть.

Кайли оставила волосы влажными, позволив локонам намочить её рубашку на спине, а сама устроилась на постели и попыталась писать. Однако всякий раз, когда в её голове возникали слова песен, прежде чем она успевала записать хоть строчку, их вытеснял бешеный взгляд Трейса. Потом её разум заполнил папин нежный смех, как у Дэнни сегодня вечером, от чего сердце затопило знакомой душевной болью.

Для девушки, только что выигравшей около четырёхсот долларов, она чувствовала себя дерьмово.

Кайли уже успела почистить зубы, но ей очень захотелось горячего чая. Она видела в кабине автобуса упаковку чая с молоком и специями. И решила его заварить.

Подсветка, проведённая над плинтусами автобуса, освещала салон ровно настолько, чтобы не дать ей упасть и сломать шею по пути на кухню. Кайли протянула руку и нащупала выключатель над раковиной. Как только свет зажёгся, открылась дверь спальни Трейса.

Её сердце ёкнуло, и Кайли замерла. Если с ним женщина из бара, Кайли отправится в трейлер в чём есть.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы собраться духом, она развернулась. Трейс стоял в дверях, и от взгляда на его тёмную фигуру без рубашки её сердце забилось ещё чаще.

– Не могу уснуть, – тихо сказала Кайли.

Трейс просто смотрел на неё, своим обжигающим взглядом напоминая ей, что она одета лишь в тонкую ночную рубашку, едва достигающую середины бёдер.

– Ты сегодня один? – спросила она, изо всех сил стараясь, чтобы её голос звучал легко и непринуждённо.

Трейс ничего не ответил и просто медленно направился к ней, силой взгляда пригвождая её к тумбе.

– Трейс, – мягко позвала Кайли, когда он остановился достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней.

А в ответ – тишина. Только обжигающий взгляд и дыхание, поднимающее грудь при каждом вдохе. Волосы в беспорядке, будто он всю ночь зарывался в них руками, одет в джинсы, но босой. Кайли была уверена, что таким сексуальным она его ещё не видела. Жар разливался по её телу, разжигая огонь внутри неё.

Страсть была такой сильной, почти болезненной. Прежде чем она успела спросить, что он делает, сильные руки Трейса подхватили её и посадили на стол. Его затруднённое дыхание было единственным звуком, который она слышала, когда он раздвигал её колени. Кайли застонала, когда он придвинулся, располагаясь между её ног.

Это был не тот Трейс Корбин, к которому она привыкла. У этого мужчины был умоляющий взгляд, а ещё он дрожал от… желания. Или необходимости. Кайли не знала. Мышцы, держащие её в напряжении, расслаблялись под его тёплыми ладонями. Он провёл ими вверх по её ногам, бёдрам, и наконец коснулся лица с нежностью, на которую она не ожидала, что он способен. Большим пальцем он задел её нижнюю губу, посылая разряд тока через её тело и заставляя выгнуться в его объятиях.

– Сегодня вечером ты играла с парнями, – произнёс он тихим дразнящим голосом.

Она не могла вымолвить ни слова, так что просто кивнула. «Да».

– А со мной ты играешь? – Он пригвоздил её пристальным взглядом, который она изо всех сил пыталась вернуть.

На этот раз она отрицательно замотала головой.

Когда он вновь отпустил свои ладони на её бёдра, она потянулась и зарылась пальцами в его волосы, притягивая его ближе за пышные каштановые пряди. С тихим стоном он склонился к ней, и она почувствовала, как он вдыхает её запах. И воспользовалась возможностью сделать то же самое. Бурбон, лосьон после бритья и древесный аромат – всё это Трейс. Никакого дешёвого парфюма. Мягкие тёплые губы Трейса коснулись её шеи, снова заставляя её дрожать так сильно, что она свалилась бы со стола, не удерживай он её на месте.

– Прости за то, что случилось в Джексоне, – прошептал он. – Боже, мне так жаль. – Его низкий и хриплый голос сломал что-то внутри неё.

Кайли по-прежнему не могла вымолвить ни слова, поэтому просто сильнее сжала его. Она уже его простила.

У неё было полно вопросов. И самый животрепещущий: «Что, чёрт возьми, мы делаем?» Но почему-то казалось не так уж важно выяснять это прямо сейчас. Она хотела его до боли. Но до этого момента не понимала, насколько сильно. Он так близко – и это правильно. Безопасно. Будто это единственное, что ей нужно. То, что уймёт её боль.

Трейс отодвинулся всего на несколько сантиметров, но Кайли недовольно застонала. И попыталась притянуть его обратно, прикусив губу, когда он покачал головой. Боже, эти глаза. «Прячься», – будто говорили они, потому что шторм разразится прямо здесь и сейчас. Но Кайли ничего так не хотелось, как встать на его пути.

Она понятия не имела, чего он ждал, но его глаза искали какой-то ответ в её глазах. А Кайли даже не знала, каков вопрос. Она просто хотела его. Как не хотела ничего и никого в своей жизни.

Крепко обхватив её подбородок, Трейс наклонился, и, ох, ох, она уже была готова к прикосновению его губ. Но он не стал её целовать. Вместо этого он прижался лбом к её лбу и закрыл глаза.

– Такая чертовски красивая, – прохрипел он.

Обхватив его бёдра и притянув к себе как можно ближе, пока между ними не осталось лишь тонкое кружево трусиков и его джинсы, Кайли погладила его поросшую щетиной щёку. Она подняла ноги и обвила ими его талию, и Трейс издал глубокий рык, услышав который, девушка затрепетала. Кайли никогда не испытывала ничего настолько интимного, как в этот момент; ощущения были сильнее, чем во время выступления на сцене. Трейсу Корбину стоит носить табличку: «Вызывает сильное привыкание».

Как только Кайли повернулась к нему, требуя поцелуя, Трейс напрягся и резко выпрямился. Словно в трансе, он покачал головой и посмотрел на неё так, будто не понимал, как оказался в столь опасной ситуации.

– Ты тоже можешь найти получше, – тихо сказал он, прежде чем отвернуться. Его глубокий голос звучал вымученно, был наполнен эмоциями, которые Кайли хотелось бы принять за желание, однако она подозревала, что в них скрывалось что-то иное.

– Трейс, – позвала девушка, но он высвободился из её объятий и вернулся в свою комнату, закрыв за собой дверь и исчезнув так же быстро, как и появился.

Волна противоречивых эмоций захлестнула её с такой силой, что она чуть не свалилась на пол, пытаясь опуститься на ноги. Кайли цеплялась за край стола, чтобы удержаться в вертикальном положении. К чёрту чай. Она вернётся в свою комнату, чтобы провести остаток ночи в попытках понять, что, чёрт возьми, только что произошло.

Глава 15

Приехав в «Таверну Дикси» в Джорджии, Кайли с облегчением отметила, что та не больше «Рам Рума». Вот только Трейс был родом из Мейкона[16], так что бар быстро заполнялся. И как только она покончила с саундчеком, то заметила пару девушек, направлявшихся к автобусу.

Терзающие её раздражение и ревность разрывали Кайли на части. Трейс почти не смотрел на неё после их странной встречи прошлой ночью. И что ещё хуже, эти две привлекательные брюнетки просто зашли в автобус словно к себе домой прямо на глазах у Кайли.

Едва она вошла, как внезапно услышала смех, раскатывающийся волнами по тесной комнатке. Она тихо прокралась в свой крошечный уголок и переоделась в концертную одежду. Кайли выбрала серебристое платье с лямкой через плечо с чёрными чулками и сапогами, так как до сих пор чувствовала смущение из-за комментариев, которые успела прочитать, прежде чем Трейс остановил её. Затем надела подходящие украшения и вышла. Она может подготовиться к выступлению и в гримёрке бара, чтобы не сталкиваться с поклонницами Трейса. Это не для неё.

– Кайли? – Она услышала голос Трейса, проходя мимо его комнаты. Великолепно.

– Да… э-э… я ухожу, чтобы слегка распеться, поэтому можете спокойно уединиться.

Подойдя к двери Трейса, она увидела, что девушка постарше стояла около его кровати, а та, что помладше, сидела у него на коленях. Внутри неё что-то сжалось. Может, прошлой ночи никогда не было. Может, ей всё приснилось. Но каждый раз, глядя на него, она мысленно возвращалась к тому моменту. Цепляясь за него изо всех сил. Казалось, Трейс чувствует то же самое. Но это определённо лишь игра её воображения.

– Это она? – спросила брюнетка с короткой стрижкой, сидящая на его коленях. Ей явно не больше шестнадцати.

– Да, – с улыбкой ответил Трейс, определённо не испытывая стыда за свой маленький фан-клуб.

Миниатюрная девушка спрыгнула с колен.

– А ты в жизни даже красивее. Можешь дать мне автограф?

– Э-э…

Кайли посмотрела на Трейса. Что это за цыпочка?

– Прости, она как рыба-прилипала, – слегка пожимая плечами, сказал он.

– Эй! – Девушка сильно толкнула Трейса.

Кайли просто стояла, силясь понять, что же происходит.

– Полагаю, мне следует вас познакомить, – начал Трейс. – Кайли, это моя младшая сестра, Рей, – он указал на ту, что пихнула его, – а это моя старшая сестра, Клэр Энн.

– Привет! Приятно познакомиться. – Кайли старалась не обращать внимания на чувство облегчения, охватившее её, пока она пожимала руки девушкам.

– Правда, – начала Рей. – Я раз пятьдесят смотрела видео, на котором ты уделала моего брата в «Рам Руме». – Улыбка девушки осветила её лицо.

На лице Трейса мелькнула гримаса, но в его глазах плескалась любовь к младшей сестре. Она ещё ни разу не видела, чтобы он так смотрел на девушек. Ну, может что-то подобное промелькнуло прошлой ночью. Но было темно, и ей это могло привидеться.

– Не уверена, что «уделала» – подходящее слово. – Кайли не смогла скрыть лёгкую ухмылку.

– Да нет, всё правильно, – подтвердил Трейс.

– Мы так рады, что Трейс наконец-то нашёл кого-то, кто может с ним справиться, – с тёплой улыбкой сказала Клэр Энн.

– Это непросто, – подмигнув, ответила Кайли, хотя говорила совершенно серьёзно.

И тут она вспомнила, как он спас её на вечеринке студенческого братства и даже не намекнул на благодарность, которую заслужил. Даже не позлорадствовал. Если б захотел, Трейс определённо мог бы унизить Кайли. Ведь он наверняка слышал её в тот вечер.

– Похоже, ты встретил свою судьбу, братишка, – сказала старшая сестра, наклонившись и целуя его в щёку. – Мы уходим, чтобы дать вам немного времени перед концертом.

– Вы же придёте вечером? Вдвоём? – спросила Рей на выходе.

Кайли не понимала, о чём та говорит.

– Посмотрим, Рей, – ответил Трейс.

Он наморщил лоб, и Кайли поняла, что он не очень-то жаждет идти туда, куда их пригласили.

– Приятно было познакомиться, Кайли, и я вполне серьёзно говорила об автографе, – уходя, громко сказала Рей.

– Мне тоже приятно с тобой познакомиться, с вами обеими, и я с радостью тебе его дам, – с улыбкой ответила Кайли.

Трейс сидел на кровати, выглядя слегка смущённым и немного… гордым, что ли. Одно можно было сказать точно – после короткого визита своих родных он стал выглядеть намного моложе.

– Ну, это мои девочки, – пожав плечами, сказал он. – Рей немного безбашенная, но ты её полюбишь.

Она улыбнулась.

– Да, я поняла.

Что ж, пришло время покинуть его спальню. Она чувствовала себя так, будто напросилась на задушевную семейную встречу, хоть и знала, что это не так. Но кое-что ей хотелось узнать. Это можно было с лёгкостью найти в интернете, поэтому задавать такой вопрос было глупо, но её терзало любопытство.

– Сколько тебе лет, Трейс?

– Двадцать шесть. А что?

Он окинул её долгим взглядом, будто размышляя, не считает ли она его слишком старым. А она так не считала.

– Просто интересуюсь. – Когда она увидела, каким игривым он был со своей младшей сестрой, ей стало любопытно.

– Ясно. Ну что, ты идёшь?

Кайли вспыхнула.

– Да. Прости. Уже ухожу.

Она развернулась так резко, что задела гитару, которая была небрежно прислонена к стене. Девушка наклонилась и поймала её, затем убедилась, что та устойчиво стоит, и уже собиралась выйти.

– Подожди, – попросил он, останавливая её.

Кайли посмотрела вниз, чтобы удостовериться, что гитара не упадёт вновь. Но та по-прежнему стояла ровно.

– Да? – Она медленно развернулась, не понимая, что он хочет от неё.

– Пойдёшь на вечеринку? Со мной? После концерта?

Трейс прочистил горло, и она заметила, как двигался его кадык, когда он тяжело сглотнул. Что-то новенькое. Он выглядел… взволнованным.

– Хм, не уверена, что мне стоит ходить на вечеринки после…

– Это будет не такая вечеринка. Но я пойму, если у тебя другие планы.

Кайли закатила глаза.

– Нет никаких планов. И да, я составлю тебе компанию, если ты пообещаешь мне, что я уйду оттуда на своих двоих.

Покидая автобус, она услышала его смех.

– Я не даю никаких обещаний, – прокричал он ей вслед.

Глава 16

После своего выступления Кайли осталась послушать Трейса. Она прихватила пиво из гримёрной, надеясь, что оно поможет успокоить нервы перед вечеринкой. Но вид этого мужчины на сцене лишь сильнее её взбудоражил. Поли сидел рядом с ней, но почти не поднимал глаз от смартфона. Кайли же, наоборот, не могла оторвать взгляд от сцены.

Когда Трейс выступал и выкладывался на все сто, то это было круче, чем на любом другом концерте, на котором когда-либо бывала Кайли. Это как запрыгнуть в неуправляемый товарный поезд, машинист которого страдает синдромом дефицита внимания.

Она наблюдала, как он театрально представляет новую песню, будто волнуется перед её исполнением и просит аудиторию поддержать его. Он начал играть на фортепиано и петь популярную песню бойз-бэнда, намеренно искажая высокие ноты. Кайли невольно рассмеялась. Потом он исполнил один из своих хитов, а после – кавер на песню Адель, от которого чуть не попадали со своих мест Кайли и весь остальной зал.

Чёрт, парень умеет петь. И боже, эти джинсы. «О нет». Она становилась фанаткой Трейса Корбина. Чувствовала, что это происходит и ничего не могла с этим поделать.

Кайли была занята тем, что мысленно снова и снова давала себе затрещины, когда заметила пробирающуюся к ней младшую сестру Трейса, да и старшая тоже не отставала.

– Кайли! – взвизгнула Рей, обнимая её так, словно они давние подруги.

Из-за этого Кайли заскучала по Лулу ещё сильнее.

Кайли едва успела ответить, как девушка пустилась в запутанную историю о том, как она посмотрела в интернете видео из «Рам Рума» и показала его всем своим друзьям. Рей едва переводила дыхание. «Чирлидерша, – подумала Кайли. – Точно чирлидерша». Она, конечно, наслаждалась пылкой открытой симпатией девушки. Но если бы они вместе ходили в школу, то вращались бы в разных кругах.

– Так ты придёшь вечером? – спросила Рей, застав её врасплох. – На вечеринку?

– Ты ставишь её в неловкое положение, Рей, – сказала Клэр Энн, подарив Кайли извиняющуюся улыбку.

– Ну, да. Так что?

Улыбка Рей была такой широкой и открытой, что Кайли не могла не улыбнуться в ответ. Она знала, что девочка всего на год или два младше её, но казалось, будто между ними десяток лет.

– С Трейсом? Как его пара? – настаивала она.

– Рей, – остановила её сестра.

– Я просто спрашиваю, – возразила младшая, и в её глазах блеснул огонёк.

Кайли с трудом сдержала улыбку.

– Он лишь поинтересовался, пойду ли я. Я сказала, что пойду.

Вот так. Это правда.

– Здорово! Я так рада! Не могу дождаться, когда смогу рассказать об этом всем своим друзьям, и… о, ты же познакомишься с некоторыми из них! Но не обращай внимания на Дейдру. У неё виды на Трейса, хотя он никогда…

– Хватит, Рей. Продолжишь болтать, и она просто не придёт, – прервала её Клэр Энн, практически оттаскивая младшую сестру прочь.

– Увидимся вечером, Кайли! Кстати, отличное выступление! – прокричала Рей, пока сестра тащила её на танцпол.

Кайли лишь улыбнулась и покачала головой. Громкий кашель напомнил ей, что Поли всё ещё сидит рядом с ней за столиком.

– Так ты собираешься на вечеринку с Трейсом? Уверена, что это хорошая идея? – спросил он.

Но Кайли понимала, что именно он хотел сказать. «Не стоит идти на вечеринку с Трейсом. Ничем хорошим это не закончится».

– Э-э, да. Полагаю, да. Я сказала ему, что пойду.

Поли поёрзал на стуле и наклонился к ней поближе. Какое-то время он ничего не говорил, и они наблюдали за Трейсом на сцене. Он пел романтическую балладу какой-то девушке, которую вытащил на сцену. Это была любимая песня Кайли из его репертуара. «В твоих глазах – прощание». Она напоминала Кайли о папе. О том дне, когда она видела его в последний раз.

В то утро, когда отец шёл на работу в последний раз, Кайли завтракала за кухонным столом. Накануне вечером она поругалась с Дарлой, а он попытался уладить конфликт, чтобы сохранить мир. Она даже не могла вспомнить из-за чего произошла ссора, но помнила, что он встал на сторону Дарлы, и Кайли указала ему на это. А потом захлопнула дверь в спальню прямо перед его носом.

Тем утром она продолжала его игнорировать, так как всё ещё была обижена. Перед уходом на работу отец встал за её спиной, наклонился и прошептал на ухо: «Ты же знаешь, что ты всегда будешь моей любимой девочкой», а потом поцеловал в макушку и ушёл.

Навсегда.

Слова, которые она так и не произнесла, всё ещё сжимали её горло. Она закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание. Не стоило демонстрировать нервный срыв на глазах у Поли.

– Детка, ты в порядке? – спросил он, возвращая её в реальность.

Она кивнула.

– Эй, я не хотел тебя расстраивать, просто… послушай, Трейс неплохой парень, и обычно я не вмешиваюсь в его личную жизнь, но… – Поли провёл рукой по лицу и какое-то время пристально всматривался в неё. – Не думаю, что связаться с ним сейчас – это хорошая идея, – начал он.

Кайли открыла рот, чтобы объяснить, что тот сильно ошибается, но он поднял руку.

– Выслушай меня.

Кайли снова замерла в ожидании.

– Если ты хочешь быть Кайли Райанс, исполнительницей кантри-музыки, которую воспринимают всерьёз, то неразумно связывать себя с известным музыкантом, если только это не профессиональные отношения. Поверь мне, я видел, как это происходит. А если ты хочешь быть Кайли Райанс, небольшим увлечением Трейса Корбина, тогда без вопросов, отправляйся на вечеринку. – Поли откинулся на спинку диванчика, чтобы показать, что он всё сказал.

Она обратила внимание, как он произнёс её имя в обоих случаях. Первый раз – с глубоким уважением, второй – с презрением.

– Ты поняла, о чём я? – спросил он.

– Да, – выдавила она. – Поняла.

Она не могла пойти на вечеринку с Трейсом без риска потерять уважение Поли и, возможно, шанс, что он станет её продюсером. Но, глядя на Трейса на сцене, она хотела пойти. И это плохо. А в сочетании со столь явным воодушевлением на лице Рей и тем, как она расстроит девочку, если не придёт, отказать становилось ещё труднее. Хоть ей и стоило поступить именно так.

Кайли стояла голая в автобусе. Трейс ещё не вернулся из бара. Хотя она была уверена, что концерт закончился.

Девушка разглядывала свой гардероб. Вернее, пижамы. Ей нужно надеть одну из них и сообщить Трейсу, что она не очень хорошо себя чувствует, поэтому лучше останется в автобусе и пораньше ляжет спать.

Но её взгляд упал на майку с надписью «Я оседлала быка на родео», и она вспомнила, как на прошлом концерте идеально сидели на ней дизайнерские джинсы. Если бы она собиралась на вечеринку, то оделась бы именно так. А ещё натянула бы идеально подходящие сюда ковбойские сапоги. И распустила бы волосы. Возможно, она бы пару раз потанцевала с Трейсом, если на вечеринке будут танцы. Не то чтобы она собиралась идти. Нет, ни в коем случае. Но может же девушка пофантазировать?

Лулу бы придушила её, если б узнала, что Кайли собирается отклонить приглашение Трейса. «Такой шанс выпадает раз в жизни» – она практически слышала слова подруги. Да, но она не хочет разрушить свою жизнь ради одной ночи хмельной глупости. Вот только те джинсы, и улыбка, и то, сколько в нём… мужского начала. Может, оно того стоит.

Нет. Если ничего не получится, ей не к чему будет вернуться. Вообще не к чему.

Вообще… это не совсем правда. Клайв сказал, что её всегда ждут в «Рам Руме». К тому же обслуживание столиков и уборка комнат отдыха не кажется таким уж кошмаром по сравнению с нынешней действительностью.

«А вот и пижама». Только она вытащила пару спортивных штанов из узкого деревянного ящика, как услышала голоса. Трейс вернулся.

От громкого стука в дверь у неё едва не случился сердечный приступ.

– Кайли Лу, ты готова?

«Откуда он, чёрт побери, знает моё второе имя?» Это не та информация, которой она делилась с окружающими. Это имя ей дали в честь дедушки со стороны матери, который умер за неделю до её рождения.

– Э-э, да, по поводу вечеринки…

– Ты меня кидаешь? – Боль в его голосе практически вывернула её наизнанку.

– Нет, просто пытаюсь решить, что надеть.

«И понять, есть ли у меня хоть малейший шанс построить карьеру после сегодняшнего вечера».

Смех Трейса одновременно обрадовал и огорчил.

– Просто накинь что-нибудь. Моим родственникам всё равно. Но нам пора выдвигаться. На выезде с парковки словно апокалипсис случился.

– Э-э, мы поедем на автобусе? – громко поинтересовалась Кайли, едва не свалившись, пока натягивала джинсы.

– Конечно нет. – Она услышала приглушённый смех с другой стороны двери. – Я отвезу нас, но нам пора ехать.

– Хорошо.

Кайли натянула майку через голову и в последний раз взглянула на себя в зеркало. «Ты точно идиотка».

Они поехали на пикапе, похожем на тот, что водил её папа. Приятель Трейса одолжил его на вечер. В салоне пахло мятными леденцами и каким-то мужским парфюмом, но не таким дорогим, как у Трейса.

Кайли заметила разочарование в глазах Поли, когда проходила мимо него к выходу. «Ну, если я собираюсь разрушить свою карьеру, не успев её начать, почему бы не сделать так, чтоб оно того стоило». Она придвинулась ближе к Трейсу в кресле.

Он оглянулся и улыбнулся.

– Спасибо, что составила мне компанию. Моих родственников может быть слишком… много.

– Всё в порядке, – сказала Кайли, неожиданно почувствовав смущение. – Спасибо, что пригласил.

Трейс откашлялся. Дважды.

– Э-э, вообще-то тебя пригласила Рей.

Она резко отодвинулась к двери со своей стороны.

– Напомни мне поблагодарить её.

Кайли смотрела в окно, пока они петляли по бесконечным просёлочным дорогам. Казалось, они ехали целую вечность, когда Трейс свернул на длинную грунтовую дорогу, ограждённую белым забором. Перед ними раскинулось около тридцати гектаров земли.

– Ты вырос здесь? – спросила Кайли, едва сдерживая удивление.

– Нет, если бы. Этот дом я купил после того, как мой первый альбом стал платиновым. Сейчас в нём живёт Клэр Энн, а я всё время в разъездах. А Рей тут практически постоянный гость.

– А-а.

Трейс припарковал пикап у огромной красной хозяйственной постройки за главным домом. Здесь стояло уже, по меньшей мере, двадцать машин. Остановившись и заглушив двигатель, он повернулся, и кожаное сидение заскрипело под ним.

– Послушай, Кайли, я, наверное, должен тебя предупредить…

Прежде чем он закончил предложение, Рей постучала в окно Кайли, и та отскочила к Трейсу.

– Поторапливайтесь! Вы опоздали! – прокричала по ту сторону стекла бойкая маленькая пикси.

Кайли посмотрела на Трейса. Он просто закрыл глаза и покачал головой. Девушка не смогла удержаться от смеха. Рей явно была занозой в заднице, но она обожала брата, а он её. Кайли вдруг захотелось тоже иметь брата или сестру. Рей снова постучала, на этот раз громче. Или нет.

Как только они вошли в амбар, то увидели трёхъярусный торт. И все гости дружно запели: «С днём рожденья тебя».

Трейс наклонился, чтобы прошептать Кайли на ухо:

– Прости за это.

Тепло его дыхания отозвалось дрожью в её теле. У него сегодня день рождения. А она не знала и не купила подарок. Поэтому он так подозрительно отнёсся к её вопросу про возраст. Ему исполнилось двадцать шесть сегодня. Кайли не упустила тот факт, что каждая девушка в помещении была одета в короткое платье и сапоги, и что все они оценивали её. Она была практически уверена, что Дейдра, о которой упоминала Рей, – та грудастая блондинка напротив, посылавшая ей острые взгляды. Поэтому Кайли подмигнула ей.

– Трейс, я не знала. И не приготовила тебе подарок, – прошептала она ему.

– Ну, на самом деле приготовила. Своим приходом ты порадовала Рей, – сказал он, кивнув в сторону девушки, которая практически подпрыгивала.

– С днём рождения, дорогой ТРЕЙСИ!

Кайли показалось, что Рей переорала всех вокруг. Она подняла бровь, глядя на него. Он покачал головой и ухмыльнулся. Так вот почему он представляется Трейсом или Треем. Интересно…

Пока она улыбалась поющим, он наклонился и снова прошептал ей на ухо:

– На самом деле мой день рождения был несколько месяцев назад, но скоро день рождения Рей, да и украшения уже купили, так что сёстры решили отпраздновать сейчас, пока я в городе.

– Ясно, – сказала она, всё ещё улыбаясь и глядя на белые бумажные фонарики, которые горели над ними, как звёзды.

Так мило, что сёстры организовали этот праздник. Должно быть, приятно, когда тебя так нежно любят. Их любовь к брату буквально лучилась на их лицах, когда Трейс задувал свечи. Девушка узнала это выражение лица. Её папа так смотрел на Кайли.

Глава 17

Полночи Рей таскала за собой Кайли и представляла её разным людям. Тёти, дяди, двоюродные сёстры и братья, школьные друзья и приятели – казалось, здесь собрались все знакомые Трейса. Отсутствовали лишь его родители.

Когда они вместе с Рей вышли подышать свежим воздухом, Кайли спросила, почему здесь нет родителей Трейса. Увидев боль и смятение на лице девушки, она сразу же пожалела о заданном вопросе.

– Если Трейс ничего о них не говорил, значит, он не обрадуется, если я расскажу, – тихо промолвила она, с опаской поглядывая на амбар.

– Ладно. Ну, тогда…

– Но он, скорее всего, про них никогда не расскажет.

– Мне не следовало спрашивать. Прости, я просто…

Рей махнула рукой, показывая, что это пустяки.

– Мой папа был музыкантом. Он стремился к славе в кантри-музыке. В детстве он с братьями пел в церкви и даже выступал на радио. Но когда стал старше, всё пошло наперекосяк. Он не смог с этим смириться. И начал пить. Много. Выпивка пробуждала в нём вспыльчивость. – Рей заметно вздрогнула, и Кайли обратила внимание, какой маленькой и хрупкой вдруг показалась обычно полная энтузиазма девушка. – Трейс позаботился о том, чтобы всё это никак не отразилось на мне, а также он сделал всё, чтобы защитить и Клэр Энн, однако мама никогда не выступала против отца.

– Господи, Рей. Мне так жаль.

Она ещё больше разозлилась на себя за любопытство. Это совершенно её не касалось.

– Всё нормально. Это было давно, и я плохо помню подробности, – пожав плечами, заверила её Рей. – Отец умер от рака кишечника, когда мне было десять, а Трейсу – двадцать. Наконец-то освободившись от необходимости оберегать нас, он решил поехать в Нэшвилл, чтобы записать пару песен с ребятами из их группы.

А вот это что-то новенькое. Кайли никогда не слышала, что Трейс был участником группы.

Даже в темноте она видела, что младшая сестра Трейса нервничает из-за того, что собирается сказать. Но девушка закусила губу и продолжила:

– У мамы совсем снесло крышу. Она полностью слетела с катушек. Сказала, что если он пойдёт по стопам отца, то для неё он умрёт.

– Что? – Кайли не могла понять, как мать может не гордиться тем, что её сын стал знаменитостью.

– Да. Они… э-э-э… всё ещё не общаются. Она никогда не произносит его имя, и нам запрещено упоминать его в её присутствии, – тихо закончила Рей.

Печаль в её голосе опустошила Кайли.

– Но он добился успеха, не пошёл по стопам отца, так ведь?

Какое-то время сестра Трейса не произносила ни слова. Затянувшееся молчание натолкнуло Кайли на мысли о том, что Трейс пьёт. О том, как он срывает концерты, о том, что она знала из таблоидов и новостных сайтов: как он заползает в автобус или вываливается оттуда, как дерётся с фотографами… та стычка со Стивеном Блайтом, и этот недавний инцидент в Джексоне. Чёрт.

– Но это не похоже на… – Кайли замолчала, не зная, как много Рей известно, и что вообще ей стоит знать.

Но суть сводилась к тому, что если Трейс и причинял кому-то боль, то только себе.

Новые знания пролили свет на произошедшие события, стал гораздо понятнее его мрачный и испуганный взгляд в Джексоне, когда он схватил её. И то, что он ушёл той ночью в Мобайле. Кайли пробежалась рукой по волосам, изо всех сил стараясь оставаться на месте. Она желала увидеть Трейса. И в то же время нет. Потому что ей хотелось обнять его, поцеловать и сказать ему, как она сожалеет о его отце и матери и о том, как несправедлива жизнь. Но ему не нужна её жалость, так же, как и ей не нужно было чужое сочувствие, когда умер её папа.

– Нам лучше вернуться, – сказала Рей, повернув голову в сторону амбара и выдернув Кайли из её мыслей. – И, пожалуйста, не говори Трейсу, что я поведала тебе о нашей семейной драме.

Кайли кивнула:

– Конечно, не скажу.

Она взяла Рей под руку, и девушки вернулись на вечеринку.

Снова оказавшись в амбаре, Кайли поболтала с несколькими людьми о своей музыке и с Клэр Энн о том, какую силу заложила в Рей природа.

– Как он? – спросила Клэр Энн так тихо, чтобы только Кайли услышала её вопрос, и посмотрела на Трейса, стоящего в другом конце комнаты.

Кайли видела, как он улыбается и смеётся со своими приятелями, и с трудом представляла себе, что он ребёнком защищал своих сестёр от жестокости пьяного отца. И то, как он поступил со Стивеном… теперь, после того, что она узнала, ей стало понятно…

– В основном, хорошо. Было кое-что в Далласе, но… – Кайли очень хотелось объяснить сестре Трейса, что она не так много знает о нём, потому что они на самом деле не столь близки. Он избегал её, поэтому и она старалась держаться от него подальше. И если на чистоту, если б не Рей, её бы вообще тут не было.

– Хорошо, – с облегчением улыбнувшись, сказала Клэр Энн. – Он отличный парень, даже если иногда ведёт себя паршиво.

– Знаю, – мягко ответила Кайли.

Словно почувствовав, что о нём говорят, Трейс повернулся и встретился с ней взглядом. Она покраснела от смущения и отвернулась.

Когда Кайли снова посмотрела в его направлении, он был от неё всего в нескольких сантиметрах.

– Ты же не сплетничаешь обо мне, правда, Клэр Энн?