Текст книги "Ночная охота (ЛП)"

Автор книги: Кей Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

19

АДРИАННА

Я

цепляюсь за остатки сна, отчаянно желая, чтобы он окутал меня своими темными и теплыми объятиями. Но особенно теплые объятия, которые на самом деле обхватывают мою талию, быстро переносят меня в настоящее, отвергая мольбы о моем сне.

Ерзая, я быстро осознаю, что ко мне прижато чье-то тело, и тут же вспоминаю прошлую ночь. Рука, обхватившая мое бедро, сжимается, и кончики пальцев зарываются в простыню, окутавшую мою плоть, и я вздрагиваю.

Сонно я оглядываюсь через плечо и встречаюсь с глубокими и горящими глазами Рейдена. Его взгляд снова полон страсти, и он проводит большим пальцем по моей щеке.

– Доброе утро, – бормочет он, его голос глубокий и насыщенный, как виски без единого кусочка льда. Не то чтобы я знала, но помню, что читала об этом в книге, и этот момент кажется подходящим для такого сравнения.

– Доброе утро. – Я наклоняюсь навстречу его прикосновению, остро осознавая, что ему нужно напоминание о том, что не все прощено, но это может пока подождать. Мои веки угрожают сомкнуться, но солнце, падающее из окна моей спальни, заставляет меня остановиться.

Взглянув на часы, я вздрагиваю, сбрасывая его руку с себя и пытаясь сесть.

– Какого черта! Почему у меня не сработал будильник? – бормочу я, свешивая ноги с кровати, и рука Рейдена опускается на мое плечо.

– Ты так мило выглядела во сне. Я не хотел тебя будить, – отвечает он, отчего моя спина напрягается, а глаза расширяются.

– Мы опаздываем.

– Все в порядке. Я принес еды.

Я смотрю на него, разинув рот, часть меня хочет вбить в него немного здравого смысла, но запах шоколадного наслаждения наполняет мои чувства, когда он протягивает мне шоколадный круассан.

– Спасибо, – выдавливаю я, забирая выпечку из его рук, игнорируя ухмылку, которая расползается по его лицу, когда я впиваюсь зубами в восхитительное блюдо. Я стону, наслаждаясь сладким началом своего утра.

– Без проблем, – хрипит он, пытаясь незаметно поправить себя под брюками. Только тогда я замечаю, что он полностью одет. Это имеет смысл, так как у меня в руках завтрак, но мой мозг медленно включается этим утром.

Он тянется за спину, и мгновение спустя передо мной появляется чашка горячего кофе. Черт возьми, да. Я беру ее, отпевая слегка чересчур горячий дар кофейных богов, прежде чем пробормотать свою благодарность.

– Ты постарался, – заявляю я, приподнимая бровь, и он ухмыляется.

– Мне было ради кого стараться. – Он произносит это так небрежно, как будто эти слова едва ли что-то значат, но я чувствую их. Каждую унцию.

В дверь моей спальни раздается стук, заставляя меня нахмуриться, и я смотрю на него.

– Не обращай на них внимания, – со вздохом ворчит Рейден, и я замираю.

– Них?

– Они недовольны тем, что я здесь, а они там, – говорит он, как будто в этом есть какой-то смысл, но мои брови поднимаются еще выше.

– Кто?

– А ты как думаешь? – спрашивает он с усмешкой, и в следующий миг я вскакиваю на ноги.

Я быстро проглатываю остаток круассана, прежде чем приоткрываю дверь и лицезрею троих очень раздраженных мужчин.

Крилла, Броуди и Кассиана.

Каждый из них быстро пытается скрыть свои эмоции, маскируя суровое выражение лица мягкой усмешкой, но уже слишком поздно. Я видела. Почти жутко видеть, как Кассиан вот так улыбается; это настолько неестественно, что заставляет меня вздрогнуть. На его лице все время хмурое выражение. А к этому я не могу привыкнуть. По крайней мере, у Броуди и Крилла есть опыт, когда их губы приподнимаются.

– Что вы здесь делаете? – Спрашиваю я, решив не обращать внимания на их ужасную игру.

– Удостоверяемся, что с тобой все в порядке, – объясняет Крилл, проводя покрытой татуировками рукой по своим каштановым волосам, и я ухмыляюсь.

– Я в порядке.

Позади меня раздается смешок. Один взгляд назад, и становится ясно, что Рейдену это нравится. – Да, но он каждое утро пролетает мимо твоего окна и испытал настоящий шок, когда увидел меня, лежащего рядом с тобой, – выпаливает он, отчего у меня отвисает челюсть, и я чуть не роняю свой кофе от удивления.

– Что ты делаешь? – взвизгиваю я, поворачиваясь обратно к оборотню, о котором идет речь, и который потрясенно моргает, прежде чем уставиться на вампира через мое плечо.

– Не обращай на него внимания, – рычит он, обнажая зубы, но я думаю, что имею право на дополнительную информацию по этому поводу.

Прежде чем я успеваю настоять на большем, у кого-то звонит сотовый, и, к счастью для Крилла, это его телефон.

– Черт, – ворчит он, уставившись на устройство, и делает шаг назад, давая Кассиану возможность продвинуться вперед и занять его место.

– Алло? Да… Да… Хорошо… Да, спасибо, придурок. – Он заканчивает разговор, вздыхая и убирая свой мобильный телефон.

– Что происходит? – спрашивает Броуди, от него веет неуверенностью, как будто он чувствует, что что-то случилось.

– Это был мой брат. Предупреждал, что сегодня будет еще одно испытание.

Черт. Уже? Я еще не отошла после последнего и едва справилась со вчерашним, но королевство никого не ждет, в том числе и меня.

– Ты справишься после вчерашнего? – спрашивает Рейден, сразу оказавшись позади меня. Его пальцы скользят по моей спине, принося чувство комфорта, и он смотрит на меня с беспокойством.

– Конечно.

– Если ты не…

– Я справлюсь, – перебиваю я, отказываясь уступить или показать слабость перед кем-либо. Включая их.

– Могу я проверить? – Спрашивает Броуди, с надеждой поднимая брови, прежде чем я качаю головой.

– Ты уже делал это, когда исцелял меня вчера, помнишь? – Я бросаю на него многозначительный взгляд, и он опускает глаза в пол в знак поражения.

Рейден кладет руку мне на плечо, слегка встряхивая, и прочищает горло, расплываясь в широкой улыбке.

– Все в порядке. Она в порядке. Все в порядке, потому что на этот раз мы держимся вместе.

20

АДРИАННА

П

рогулка по открытому полю на наше первое занятие кажется мне самой длинной прогулкой в моей жизни. Возможно, это как-то связано с тем фактом, что Флора идет рядом со мной, и на ее губах играет многозначительная ухмылка, когда она смотрит на меня краешком глаза, но я предпочитаю не обращать на это внимания.

Все, что связано со мной и этими криптонитовыми мудаками, заставляет ее торжествовать, как павлина. Я совершенно уверена, что на данном этапе моя жизнь стала для нее новым телевизионным шоу. Кому нужно покупать подписку, чтобы наблюдать за драмой, когда она разворачивается прямо здесь и бесплатно?

Профессор Тора выпрямляется, когда мы подходим к собравшимся студентам, наблюдая за толпой, которая, похоже, так и не поняла, что нас ждет сегодня. Наша роскошь – предупреждение Крилла, но он не предложил никаких подробностей, никаких намеков или подсказок, чтобы подготовить нас к безумию. Просто то, что это произойдет. Наверное, это что-то значит, просто я пока не уверена, что именно.

Вэлли стоит в толпе студентов, ухмыляясь в мою сторону, в то время как ее подруги хихикают вокруг нее. Гнев вибрирует в моем теле, умоляя меня отомстить, но в глубине души я знаю, что выжидание будет стоить той ярости, которую я испытываю прямо сейчас. В следующий раз, когда я отвечу ей, это должно иметь значение, потому что она, черт возьми, явно не понимает намеков.

Она отскакивает назад быстрее, чем чертов шарик для пинг-понга, и с меня хватит.

– Мисс Рейган, минутку, – рявкает Тора, отчего шепот и разговоры в группе стихают, и все взгляды устремляются в мою сторону.

Спасибо за это.

Бросив украдкой взгляд на Крилла, я приподнимаю бровь, но он просто пожимает плечами, понимая не больше моего, чего хочет от меня его брат.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – Тихо спрашивает Флора, и я качаю головой. Это только выставило бы меня слабой перед всеми, а это последнее, кем я являюсь.

– Я в порядке, но спасибо, – выдыхаю я, поправляя плащ на теле и делая шаг к Торе. Он машет мне, чтобы я следовала за ним, и останавливается в нескольких шагах от всех остальных. Как только я оказываюсь достаточно близко к нему, он тянется к моему плечу, заставляя меня нахмуриться, но прикосновение не резкое.

– Это для того, чтобы я мог сохранить наш разговор в тайне, – объясняет он, и я киваю, подавляя свою неуверенность.

Я никогда не знаю, как себя чувствовать рядом с ним. С одной стороны, он брат Крилла, что должно внушать чувство безопасности, но с другой стороны, он профессор, немного безжалостный и находится под руководством Боззелли. Держать его на расстоянии вытянутой руки – лучший вариант, но это немного сложно, когда он стоит так близко, демонстрируя свою невысказанную власть надо мной.

– Почему это должно быть конфиденциально?

– Ну, это для твоей защиты, а не для моей, если только ты не хочешь, чтобы все здесь знали, здорова ты или нет. – Он многозначительно приподнимает бровь, глядя на меня, и я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

– Я в порядке.

– Я в этом уверен. Сколько пальцев я показываю? – спрашивает он, поднимая три пальца на свободной руке.

– Три.

– Отлично. Следуй за кончиком моего пальца, – приказывает он, двигая им из стороны в сторону, и я вздыхаю.

– Это необходимо?

– Я хочу убедиться, что у тебя нет сотрясения мозга, – объясняет он, и я усмехаюсь, хмуря брови.

– Тебе, наверное, следовало сделать это вчера.

– Я сделал, и у тебя действительно было сотрясение. – Его пристальный взгляд может убить человека, и даже мне приходится сдерживаться, чтобы не вздрогнуть под ним.

– Теперь я полностью исцелена, – ворчу я, подавляя смущение от того факта, что он сделал это вчера, а я ничего не помню.

– Похоже на то, – констатирует он, опуская свободную руку.

– Ты сможешь сдерживать себя во время сегодняшнего урока?

– Я? Я не из тех, кто стремится устраивать сцены при каждом удобном случае.

– Ну, группы те же, что и в прошлый раз, когда вам пришлось работать в командах, – объясняет он, и я моргаю, замешательство на мгновение затуманивает мои мысли, пока я не вспоминаю команду, в которой была в прошлый раз.

Крилл. Рейден. Грант. Вэлли.

Ах, черт.

– Теперь сдерживаться кажется для меня непосильной задачей.

– Хорошо, – заявляет он, убирая руку с моего плеча и делая шаг назад.

– Ты сбиваешь с толку, – ворчу я, и он ухмыляется.

– С тобой нелегче.

Я прищуриваюсь. – Мы закончили?

Он кивает, но его брови чуть хмурятся, останавливая меня от того, чтобы просто уйти.

– Держись поближе к Криллу, – выдыхает он, и его слова проносятся шепотом на ветру, чтобы никто больше не мог его услышать теперь, когда его магия уединения исчезла.

– Почему? – Спрашиваю я, но он уже отворачивается к собравшимся студентам.

– Доброе утро. Надеюсь, вы все готовы к приключениям, потому что сегодня у нас будет еще одно тренировочное испытание, – объявляет он, и слышимые вздохи, эхом раздающиеся вокруг нас, подтверждают, что все остальные застигнуты врасплох.

Раздается несколько стонов и озабоченного бормотания, когда я возвращаюсь к Флоре, Арло и моим недавно названным Криптонитам. Как только я останавливаюсь рядом с моей любимой рыжеволосой фейри и любимым оборотнем с каштановыми волосами, пронзительный голос Вэлли оживает.

– Неужели мы забыли, что случилось со мной, когда мы делали это в последний раз? Что эта сука сделала? – шипит она, указывая на меня пальцем, и, прежде чем я успеваю подавить свое раздражение, я делаю шаг вперед.

– Эта сука защищалась от какой-то взбесившейся гребаной вампирши, которая была одержима желанием убить меня из-за своей жажды крови, – рычу я, слыша голос моего отца в своей голове, напоминающий мне сохранять спокойствие и собранность, но прямо сейчас на это нет никаких шансов.

– Пожалуйста, я бы никогда…

– Ты это сделала, – выпаливает Броуди, появляясь рядом со мной мгновение спустя. – Я залечил зияющие гребаные дыры у нее на шее, – добавляет он, указывая на точное место на моей коже, и я вздрагиваю от этого напоминания. Всепонимание о той боли рикошетом проносится по моему телу, и мне требуются все силы, чтобы стряхнуть его и вести себя невозмутимо.

Вэлли топает ногой, ее щеки пылают, когда она смотрит на мага рядом со мной. – Я никогда…

– Мы устали от ваших драм, – вмешивается профессор Тора, и Вэлли раздраженно складывает руки на груди. – Сегодня мы будем работать в командах, чтобы достичь вершины. В тех же командах, в которых вы были на испытании в Эверморе.

– Вы часто говорите «мы», хотя не участвуете сами, – заявляет Грант, мой наименее любимый человек, приподнимая бровь и глядя на профессора с гораздо большим высокомерием, чем у него есть на самом деле.

Тора проводит языком по нижней губе, глядя на него сверху вниз.

– Бо, – бормочет Крилл, сжимая пальцы в кулаки по бокам, когда делает шаг к своему брату. К счастью, он, кажется, отвлекает Тору от того, о чем тот думал, и он прочищает горло.

– Вы будете работать в составе заранее назначенных команд, чтобы попытаться достичь вершины. Так лучше?

– Какой вершины? – Грант хмыкает, принимая позу Вэлли и скрестив руки на груди. Кем, черт возьми, этот парень вдруг себя возомнил? И что это за мышцы выпирают под его обтягивающей футболкой с длинными рукавами? Откуда они взялись?

Профессор-маг подходит к Торе, тот кивает ей, и от этой единственной бессловесной команды земля уходит у нас из-под ног.

Я вздрагиваю, изо всех сил пытаясь, черт возьми, дышать, когда меня обдает холодом, и, взглянув вниз, я обнаруживаю снег.

Гребаный снег. Снова.

– Какого хрена мы здесь делаем? – ворчит Рейден, подходя и становясь передо мной мгновение спустя.

– Ты в порядке? – Шепчет Флора, и я киваю, несмотря на комок в горле.

Я могу справиться с этим. Я могу справиться с этим. Я могу справиться с этим.

– Доберитесь до вершины. Побеждает первая команда, – объявляет Тора, игнорируя вспышку Рейдена, и Грант усмехается.

– Но те, у кого есть крылья или скорость, очевидно, победят всех остальных. Какой в этом смысл?

В его словах есть смысл, но жизнь несправедлива, и команды смешаны, так что нам просто придется с этим смириться. Может быть, он снова беспокоится о скорости вампира. В прошлый раз он был немного… зеленым от этого, и это о чём-то говорит, учитывая, что я тоже так себя чувствовала.

– А, хорошее напоминание. Может быть, твое нытье полезно, – заявляет Тора, снова кивая женщине. Ничего заметного не происходит, пока она бормочет заклинание себе под нос, и слова теряются на ветру, пока я напрягаю слух. Мне требуется мгновение, чтобы заметить резной деревянный предмет в ее руках.

– Что это? – бормочу я, глядя на Броуди, который следит за моим взглядом.

– Ах, это… черт возьми.

– Все, поблагодарите Гранта за то, что вы прощаетесь со своими способностями на следующие несколько часов, – объявляет он, отчего у меня по спине пробегает холодок, когда я смотрю на него с открытым ртом, прежде чем присоединиться ко всем остальным и уставиться на тупого гребаного идиота, который всем усложнил задачу.

– Это артефакт, который позволяет магу собирать силы тех, кто находится поблизости. Насколько мне известно, существует только один такой артефакт, и меня немного удивляет, что они используют его так легкомысленно. Он называется «Выгравированный Обливиозус».

– Я собираюсь убить этого ублюдка, – рычит Кассиан, и оскал на его губах заставляет меня поверить ему.

По крайней мере, у него хватает наглости выглядеть немного смущенным, когда Тора тихонько посмеивается.

– Чем быстрее доберетесь до вершины, тем быстрее вернете свои силы.

21

АДРИАННА

T

ора исчезает вместе с магом, не дав никаких дальнейших указаний, и я качаю головой в неверии. Конечно, он не дал нам ничего, на что можно было бы опереться. Сейчас это раздражает, но мое подсознание воспроизводит голос моего отца, напоминая мне, что, если бы я была лидером королевства, я бы тоже не получила подсказок.

Черт.

– Что теперь? – Спрашивает Рейден, когда все перемещаются между друг другом, чтобы сформировать группы, распределенные ранее. Я чувствую, что Вэлли подходит ближе, но продолжаю смотреть на своего любимого вампира.

– Теперь мы доберемся до вершины, – заявляет Крилл, как будто это будет так просто, но что-то внутри меня обещает, что день будет более насыщенным, чем обычная прогулка по заснеженной вершине горы.

– Без способностей, – проворчал Рейден в ответ, и в его словах прозвучало раздражение.

Я улучаю момент, сосредотачиваясь на своей магии, но все, что я чувствую, это… ничего.

Черт. Значит, эта маленькая речь была не просто показухой.

– По-видимому, – подтверждает Крилл, все еще преуменьшая неудобства всего этого.

– Это какая-то шутка, – ворчит Рейден, раздраженно раздувая ноздри, и, хоть я с ним согласна, такое мышление ни к чему нас не приведет.

– Это жизнь, – заявляю я, расправляя плечи и стряхивая с себя негатив.

– Я ничего не могу сделать, – продолжает он, заставляя меня закатить глаза.

– О, ты большой ребенок, с тобой все будет в порядке, – усмехаюсь я, стараясь не выколоть ему глаза от досады, и, к счастью, мои слова, кажется, немного расслабляют его, хотя он всё ещё дуется.

– На что жалуется этот плаксивый ублюдок? – ворчит Кассиан, появляясь рядом со мной, и Крилл усмехается.

– А ты как думаешь? – он отвечает, приподняв брови.

– Клыкастик, наверное, расстроен, что не может использовать свои острые штучки, – размышляет Броуди, толкая его плечом, отчего тот только сильнее надувает губы.

– Не называй меня Клыкастиком, и у меня смертоносные зубы. Помни об этом, – ворчит он, расправляя плащ и выпрямляясь во весь рост.

– Ты всегда так грубо обращаешься с моим Рейди? Тебе повезло, что он тебя не убил. Не то чтобы вы все не заслуживали смерти! – Восклицает Вэлли, выставляя бедро и бросая на меня гневные взгляды.

Мои руки сжимаются в кулаки, ярость бурлит в венах, и я инстинктивно делаю шаг к ней. Я более чем счастлива наконец разобраться с этой чушью, но Рейден опережает меня.

– Я тебе никто. Тебе повезло, что я не убил тебя, – рычит Рейден. – А теперь сделай шаг назад, потому что эти группы, возможно, и предопределены и не зависят от меня, но это не значит, что я хочу, чтобы ты была рядом, – добавляет он, бросая на нее мрачный взгляд. Его челюсть подергивается, он обнажает зубы, и я ненавижу то, как хорошо он выглядит.

Прочищая горло, я делаю шаг назад, осознавая, что Флора ухмыляется мне слева. Она определенно уловила мою инстинктивную реакцию, но, если я буду избегать ее взгляда, мне не придется признаваться ей в этом.

– Что ж, похоже, мы делаем это всей толпой, потому что я не оставлю тебя в опасности, – заявляет Кассиан, отводя взгляд от вампирши, чтобы встретиться со мной взглядом.

Вэлли усмехается. – Вы только посмотрите! Принцессе нужна армия для защиты. Моему отцу вы не оказали такой милости, не так ли?

Эта сука такая тупая. Мой кулак снова сжимается, и на этот раз я готова ударить ее по лицу, но в ту секунду, когда я делаю шаг к ней, Флора заговаривает, останавливая мое опрометчивое решение.

– Ты просто злишься, Вэлли, потому что никто не защищает тебя.

– Слушай сюда, ты, маленькая…

На следующем вдохе мои пальцы сжимают ее горло, заглушая чушь, которая должна была вот-вот сорваться с ее губ.

– Пожалуйста, закончи ту чушь, которая должна была вылететь у тебя изо рта, чтобы у меня была причина вырвать твой язык и выбить из тебя им все дерьмо. Ты сделаешь мой гребаный день лучше. – Мои зубы скрипят, когда я рычу на нее, мои пальцы сжимаются на ее плоти, когда я готовлюсь свободной рукой нанести ей удар по лицу, которого она так отчаянно заслуживает.

Чьи-то руки сжимают мои, ограничивая движения, прежде чем меня оттаскивают на шаг назад. Моя хватка ослабевает, и я отпускаю эту отвратительную суку.

– Адрианна, мы бы никогда не позволили тебе запачкать руки, когда мы прямо здесь, – шепчет Рейден мне на ухо с ноткой восторга и юмора в голосе, пока я наблюдаю, как Вэлли замирает под его невысказанной угрозой.

– Вы все просто смешны, – бормочу я, вырываясь из его хватки. Запахнув плащ поплотнее, я бросаюсь к Флоре, которая идет в ногу со мной, а Арло прямо рядом с ней, когда мы направляемся к подножию горного хребта, переходящего в вершину утеса.

Чем быстрее мы сойдем с этого чертовски тонкого льда, тем лучше.

Остальные молча следуют за нами, и через несколько минут я вздыхаю с облегчением, когда снег под моими ногами становится гуще. Глядя на вершину утеса, я дрожу, холод в воздухе становится все резче по мере того, как я начинаю подниматься по небольшому склону.

Флора потирает руки, обдувая теплым воздухом покрасневшие кончики пальцев.

Вчера было так же холодно?

Черт.

Сжав губы, я продолжаю идти вперед, отказываясь поддаться холодной погоде, но это не мешает моим зубам стучать, а ушам болеть.

– Эй, тебе холодно? – Спрашивает Кассиан, привлекая мое внимание к тому, что он идет на шаг позади меня.

Я открываю рот, готовая отрицать все это, но, прежде чем я успеваю перестать стучать зубами, Крилл оказывается рядом и притягивает меня ближе к себе. Его тепло окутывает меня, снимая напряжение в мышцах настолько, что я наконец могу выдохнуть маленькое облачко пара.

– У меня горячая кровь. Держись поближе, – выдыхает он, температура совершенно не влияет на его голос. Может быть, именно это имел в виду Тора, говоря «оставаться рядом с Криллом».

Оглядывая всю группу, я замечаю, что фейри, маги и люди дрожат так же, как и я. Мой взгляд останавливается на Кассиане, который, должно быть, видит осознание в моих глазах.

– Все волки и оборотни, поделитесь своим теплом с теми, кто рядом с вами. С фейри, магами и людьми, – ворчит он, выкрикивая свою команду.

– Нет, спасибо, – ворчит Грант, продолжая раздувать проблему из каждой мелочи, даже когда его губы синеют.

– Мы добьемся успеха как команда, или у нас ничего не получится вообще. Преодолей себя, – парирует Кассиан, даже не потрудившись взглянуть в его сторону.

Ученики, собравшиеся из наших трех групп, следуют команде Кассиана, когда он осторожно обнимает Флору, в то время как девушка-волчица делает то же самое с Арло.

– У кого-нибудь есть хорошее чувство направления? – Спрашиваю я, теснее прижимаясь к груди Крилла, впитывая его тепло настолько, чтобы быть способной выносить ледяной климат.

– Чувство направления? Все, что нам нужно сделать, это взобраться на вершину утеса. Мне это кажется довольно просто, – заявляет Броуди, одаривая меня смущенной улыбкой, и мои брови хмурятся.

– Что ты имеешь в виду? Здесь повсюду деревья. – Я смотрю на крутой склон, снова замечая заснеженные сосны.

– О чем ты говоришь? Путь свободен, – шепчет Крилл мне в волосы, и на этот раз я дрожу не от холода.

Нахмурившись, я начинаю сомневаться, стоит ли добавлять сумасшествие к списку моих личных качеств, пока Флора не прочищает горло.

– Я вижу деревья, – выдыхает она, но мне становится не по себе, когда я вижу, как другие смотрят на нас в замешательстве.

– Я тоже их вижу, – бормочет Грант, поджав губы, и кивает в сторону склона.

– Я тоже, – раздаются голоса окружающих фэйри, людей и членов нашей группы.

– Вы уверены? Здесь вообще ничего нет, – заявляет Рейден, опережая всех на несколько шагов.

– Подожди, – кричу я, махая рукой. – Одно вон там.

Я никогда не видела, чтобы кто-то так драматично закатывал глаза, как он, прежде чем продолжить свой путь, как будто я его не предупреждала. Проходит две секунды, и он врезается прямо в дерево, о котором я его предупредила, отступая назад и хватаясь за нос.

– Какого хрена? – ворчит он, глядя на оскорбительное дерево, но у меня такое чувство, что он до сих пор его не видит.

– Так, ладно. Фейри и люди идут впереди, но оборотням, волкам и вампирам нужно держаться рядом, чтобы согревать их; иначе мы никогда не пройдём через эту невидимую растительность, – заявляю я, направляясь к линии деревьев, прежде чем кто-нибудь сможет отклонить мой приказ.

Когда я ступаю между соснами, мир становится темнее, потому что мрачное бледное небо скрыто нависающими верхушками деревьев. К счастью, тишина, окутывающая нас, успокаивает, несмотря на то, что Вэлли держит меня в состоянии повышенной готовности, как только она может.

Секунды превращаются в минуты, которые превращаются в часы, пока впереди сквозь деревья не пробивается яркое зарево. – Это поляна? – Спрашиваю я, оглядываясь назад, где Флора немного оступается, но Кассиан поддерживает ее, согревая и двигаясь. Позже я должна буду поблагодарить его, но сейчас мне нужен кто-то, кто подтвердит, что я не вижу то, что вижу.

– Думаю, да, – выдыхает Арло, а Флора улыбается.

Я заставляю свое тело двигаться быстрее, но высота не делает задачу легче, поэтому мой темп остается прежним. Пройдя через проход между деревьями, я с облегчением выдыхаю, видя перед собой поляну, которая простирается до самой вершины горы.

Все собираются, глядя на снежное пространство, простирающееся между нами и нашей конечной целью. Мы так близко. Основной подъем остался позади, и теперь мы на финишной прямой.

От облегчения мои мышцы расслабляются, и оставшееся напряжение покидает тело.

– Как нам обойти это? – спрашивает Крилл, указывая пальцем на ясный путь впереди.

– Обойти что? – бормочу я, слыша ту же нотку замешательства в своем голосе, что и несколько часов назад в его.

– Вот это. – Он сглатывает, слегка наклоняя голову, анализируя что-то, чего я явно не вижу.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – признаюсь я, мгновенно чувствуя неудовольствие от того, что нахожусь в невыгодном положении.

Грант отталкивается от оборотня, недовавшего ему замерзнуть, оглядывая пространство взад и вперед в поисках чего-то, чего он тоже не может увидеть.

– Тсс, – рычит Рейден, делая шаг к Гранту, но останавливается, не подходя слишком близко.

– Почему? – Грант хмыкает, оглядываясь с хмурым выражением лица.

– Там…

Всемогущий рев пронзает воздух, и я верчу головой по сторонам, ища источник, но ничего не вижу.

– Что это?

– Гребаный дракон, – выдыхает Рейден, в его словах слышится смесь нервозности и благоговения.

– Там яйца, – бормочет Крилл, обеспокоенно сдвинув брови, переводя взгляд между открытым пространством и мной.

– Все в порядке. Иди.

Я подталкиваю его руку, побуждая его двигаться вперёд. Он натянуто улыбается мне, прежде чем осторожно шагнуть вперёд, а Кассиан быстро обнимает меня за плечи, прижимая к Флоре.

– Я ничего не вижу, а ты? – спрашиваю я у Кассиана, и он качает головой.

– Поднимите руку, если видите дракона, – заявляет Крилл, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нас со своего места рядом с Рейденом, и я наблюдаю, как каждый вампир и оборотень поднимают руку.

Черт. Это испытание действительно заставляет нас работать как одно целое и полагаться друг на друга.

– Волки, объедините фейри и людей парами, чтобы оборотни и вампиры могли направлять нас, с чем бы, черт возьми, мы ни столкнулись, – ворчит Кассиан, его ноздри раздуваются, и я быстро понимаю, что пока он ничего не мог видеть. Ему приходилось доверять другим, как и другим волкам, и я уверена, что это разъедает его изнутри.

– Все, следуйте по внешнему периметру. Это касается и тебя, придурок, – приказывает Рейден, направляя последнее заявление Гранту, который закатывает глаза, но в конце концов подчиняется.

Рейден и Крилл уходят вперед, показывая путь и следя за тем, чтобы все держались сзади. Я не могу решить, как мне относиться к тому, что меня ведут вслепую мимо дракона, защищающего своё гнездо. Это звучало свирепо.

Прижавшись к Кассиану, я глубоко вздыхаю, чувствуя, как его тепло проникает в меня.

Они заставляют нас идти по широкому кругу, и когда мы медленно начинаем удаляться от края, уходящего в предательские глубины внизу, в моем нутро расцветает надежда. Нам просто нужно пройти этот проклятый…

– А-а-а, черт. – Вопль заставляет меня остановиться, и, когда я ищу источник звука, я нахожу Гранта, размахивающего руками.

– Какого черта он делает? – бормочу я, недоумевая, почему он раскачивается, как будто стоит на краю, хотя его ноги твердо стоят на ровной земле.

– О, не надо так драматизировать, – ворчит Вэлли, раздраженно подходя к нему. Она поднимает руки и толкает его в грудь, заставляя его закричать, когда он падает. Это медленно, мучительно медленно, и когда его спина ударяется о снег, он скользит по блестящей поверхности к центру пустого пространства.

– Черт, – ворчит Крилл, когда в воздухе раздается еще один рев, заставляющий мои кости застыть от страха.

Я моргаю, с ужасом наблюдая, как Грант пролетает по воздуху один, два, три раза. Кровь хлещет повсюду, окрашивая девственно белый снег, и все в ужасе открывают рты.

Мой инстинкт отреагировать сдерживается тем фактом, что я не вижу опасности. Для Кассиана это не имеет значения, поскольку он крепче обнимает меня и срывается с места, убегая туда, где Рейден и Крилл начинают махать всем рукой.

Гранта уже не спасти. Он мертв, и если мы не поторопимся, его участь разделят остальные.

Напряжение и необходимость двигаться быстро, когда Кассиан и Флора сдерживают меня, становятся невыносимыми, и я вырываюсь из его хватки. – Беги с ней, так будет быстрее, – заявляю я, но Кассиан качает головой.

– Я никуда не пойду без тебя, – ворчит он, отказываясь видеть дальше меня.

– Я в порядке, со мной все будет в порядке. Возьми ее, – кричу я, убегая вперед, прежде чем он успевает сказать еще хоть слово. Вершина почти у меня под ногами, когда тело Гранта, наконец, обмякло. Тишина, эхом отдающаяся вокруг нас, длится целых четыре секунды, прежде чем воздух разрывает новый визг.

– Бегите! – кричит Вэлли, и все кричат, бегут так быстро, как только могут, несмотря на холод, к вершине горы, которая сужается к острию.

Я задыхаюсь и, едва добравшись до вершины, падаю в объятия Рейдена. В мгновение ока земля под ногами меняется, и воздух вокруг меня теплеет, открывая кампус.

– Молодцы, – объявляет профессор Тора из-за моей спины, когда все больше и больше студентов из нашей огромной группы попадают под действие магии, которая возвращает нас в академию.

Я с глухим стуком приземляюсь на задницу вместе с Рейденом, пока мы оба пытаемся отдышаться. Я наблюдаю, как его клыки удлиняются, а глаза расширяются от облегчения, и я быстро использую этот момент, чтобы тоже проверить себя.

Мое беспокойство рассеивается, когда я чувствую, как моя магия покалывает в моих венах, и я расслабляюсь от смеси облегчения и усталости, позволяя тёплому полуденному солнцу светить на меня.

Что, черт возьми, это все было? Невидимые деревья? Невидимые драконы? Что еще может быть там, с чем мы еще не сталкивались? Хуже уже быть не может, не так ли?

Мой разум кружится от всего этого безумия. Работа в команде, наблюдение за тем, как у каждого есть свои сильные стороны, пробуждает во мне что-то, что я слишком боялась рассматривать.