Текст книги "Дремлющий страх"

Автор книги: Кей Хупер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Часть 2

Вернулась команда криминалистов и аккуратно вынула из петли тело, к этому времени закончили свою работу и поисковые команды. Если отрубленная голова находилась в этих лесах, сообщили они, значит, она была закопана или спрятана каким-либо другим способом, а там, где были свежие следы вскапывания, сыщики обнаружили только две коровьи кости и собачью игрушку для жевания из сыромятной кожи.

– О, Господи, – пробормотал Джейк, когда ему передали новости. – Ты же не думаешь, что чья-то собака унесла голову?

Райли, которая только что выудила из своей сумки через плечо энергетический батончик, прекратила его разворачивать и возразила:

– Сомневаюсь. Одичавшая или очень голодная собака, возможно, но чей-то любимец не посмел бы есть человеческую плоть. Как правило, во всяком случае.

Джейк внимательно посмотрел на нее.

– Кошки стали бы, – прояснила Райли, откусив кусочек. – Как только мы умираем, то становимся для них всего лишь мясом, по всей видимости. Собаки другие. Может быть, потому что одомашненные. Кошки, на самом деле, нет. Они просто хотят, чтобы мы в это верили.

Ли тихо рассмеялась:

– Любительница кошек, не так ли?

– Вообще-то мне нравятся и те, и другие, – она взглянула на Джейка, который все еще пялился на нее. – Что?

– К вопросу о пресыщении. Как, черт возьми, ты можешь есть сейчас?

– Это для энергии, – сухо произнес новый голос. – У нее высокий метаболизм, Джейк. Нет калорий – нет энергии.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Джейк. – Что ты здесь делаешь, Эш?

– А ты как думаешь? Я хотел увидеть место преступления, пока оно относительно… свежее.

Эш. Райли повернула голову, чтобы наблюдать за тем, как он приближается, снова копаясь в поисках воспоминаний и снова ничего не находя. Абсолютно ничего.

Ростом он был почти с шерифа, что составляло примерно шесть футов[2]2
  6 футов = 183 см.


[Закрыть]. Темный, как и шериф. Но на этом всякое сходство между ними заканчивалось. По сравнению с совершенной красотой Джейка Бэлларда, этот мужчина был почти уродливым.

У него были широкие, мощные плечи, которые, казалось, растягивали ткань весьма элегантного костюма, надетого на нем, словно эта оболочка была не совсем обычна для него. Его очень темные волосы были коротко пострижены, но отнюдь не аккуратны, его угловатое лицо сильно загорело, а нос был сломан, решила Райли, как минимум дважды.

Высокие скулы и косые брови придавали ему сардоническое выражение, а в глазах очень – очень бледного зеленого цвета с нависшими веками смешались опасность и что-то загадочное.

И в то время как от Джейка Бэлларда исходили почти осязаемые волны обаяния, этот человек излучал нечто совершенно иное. Нечто почти примитивное.

Когда он присоединился к ним, встав ближе всех к Райли, то слегка прикоснулся к ней. Его большая рука скользнула вниз по ее спине, устроившись возле талии удивительно собственническим жестом.

– Привет, – произнес он.

Райли, та женщина, которая не склонна быть чьей-то собственностью, запротестовала бы. Если бы в то мгновение, когда он дотронулся до нее, жаркий трепет не зародился где-то в области пальцев ее ног и не распространился бы вверх по всему ее телу пульсирующими волнами, пока она не почувствовала, что сама излучает нечто примитивное.

Жар. Чистый жар. И она узнала ощущение, пусть даже его уровень был довольно-таки ошеломляющим.

«О! О, черт!»

Она завела любовника. Вот только это был не шериф.

– Привет, Эш, – спокойно поздоровалась она и вгрызлась в батончик.

Ей была необходима энергия. Она нуждалась во всей энергии, которую только сможет заполучить.

– Я бы тебе позвонил, – сказал Джейк Эшу. – Но узнал, что у тебя слушание, поэтому…

– Отложено, – перебил Эш, глядя на шерифа. – Кроме того, убийство имеет более высокий ранг в списке моих приоритетов, чем взлом и проникновение. То дело может подождать.

«У него великолепный голос, – подумала Райли. – Глубокий, низкий и удивительно плавный. Наверное, удобно для юриста. Которым он и был», – сделала она вывод из разговора.

Джейк проворчал:

– Ты обычно работаешь с отчетами и фотографиями с места преступления.

«Прокурор, я полагаю».

– Это нечто особенное. Очевидно, – Эш снова обратил свой взгляд на центр лужайки, наблюдая за тем, как обезглавленное тело упаковали в черный мешок для трупов. – Есть идеи, кто он такой?

– Пока нет. Мы первым делом сняли его отпечатки пальцев, но их нет в базе данных.

– И ни следа его головы, – добавила Райли, чувствуя, что от нее ожидали бы участия в разговоре.

– Может, для того чтобы замедлить опознание? – предположил Эш.

Нахмурившись, Джейк сказал:

– Посмотри вокруг. Если бы кто-то захотел просто убить кого-то, чтобы жертву не опознали, имело бы смысл бросить обезглавленный труп в канаве или выбросить его в океан. Но оставить его в относительно публичном месте, замученным и повешенным над алтарем внутри круга из соли?

– Соли?

– Ее используют в некоторых оккультных ритуалах, – пояснила Райли.

Эш посмотрел на нее.

– Вчера ты казалась уверенной в том, что происходящее здесь, чем бы оно ни являлось, не имеет никакого отношения к оккультизму.

«Ох, черт. Это было профессиональное мнение или просто постельный разговор? И сказала бы я тебе правду, какой бы ее ни считала?»

Не то чтобы она могла спросить, конечно же.

Вместо этого, она невозмутимо произнесла:

– Ну, это было до сегодняшней находки. И Джейк прав: это очень странно – оставить жертву в таком открытом месте, если все, чего добивался убийца – оттянуть опознание. Оккультный это ритуал или нет, я не могу сказать. Во всяком случае, пока.

Одна из его косых бровей поднялась.

– Так Джейк попросил твоей помощи? Официально?

– Не совсем. Не официально.

– У нее есть возможности, которых нет у меня, Эш, – сказал Джейк.

– Она в отпуске.

– Я гарантирую, что она не потеряет отпускные дни, помогая с делом.

– Именно этого она и добьется, если будет участвовать в данном расследовании неофициально, в свое свободное время.

– По крайней мере, ты признаешь, что здесь есть, что расследовать.

– Убийство, Джейк. Несмотря на все эти причиндалы, это всего лишь убийство.

– Ты этого не знаешь. Я этого не знаю. Райли может помочь выяснить, чем оно является или не является.

– Если тебе нужна помощь, запроси ее официально – через ФБР. Позволь им прислать сюда агента.

– У них уже есть здесь агент.

Райли внезапно поняла, что рука, по-прежнему прикасающаяся к ней, источает напряжение и … что-то еще, что-то, что она может почувствовать, но не вполне понимает. Угроза? Предупреждение?

Она резко подалась в сторону от этой руки и повернулась лицом к обоим мужчинам, изобразив приятную улыбку:

– Я все еще тут, мальчики.

Лицо Эша было невыразительным, а Джейк натянул свою маску скромника.

– Прости, Райли, но…

– Не говорите обо мне так, словно меня здесь нет, – спокойно добавила она.

Эш невозмутимо произнес:

– Ты здесь в отпуске. Чтобы отдохнуть и расслабиться, припоминаешь? После года сложных расследований, самое последнее из которых, по твоим словам, едва не убило тебя.

– Я не говорила, что оно едва меня не убило, – возразила она, безумно надеясь, что это правда. – Я сказал, что оно было сложным, и положение было опасным. Но очевидно не слишком опасным, так как на мне ни царапинки.

Она сказала это намеренно, следя за его малейшей реакцией. И – черт возьми – увидела тревожный проблеск в этих зеленых глазах.

Знакомый проблеск.

К тому времени как они выключили воду и отправились в постель, душевая кабинка – фактически вся чертова ванная – была заполнена паром.

– Мы намочим простыни, – пробормотала она.

– Тебе не все равно? – его рот пропутешествовал вниз по ее горлу и между грудей. – Мне остановиться?

Его волосы были достаточно длинными, чтобы забрать их в горсти и поднять его голову, чтобы она смогла посмотреть в эти зеленые-зеленые глаза.

– Остановишься, и я пристрелю тебя, – хрипло пригрозила она.

Он рассмеялся и накрыл ее рот своим, и этот восхитительный пожар начал полыхать…

– Нет, – согласился он. – На тебе нет царапин. И все же ты приехала сюда в отпуск.

Проклятые воспоминания подняли голову в самый неподходящий момент. Райли откашлялась и продолжила дальше:

– У меня было почти три недели, отличное питание, вдоволь отдыха и прогулок по пляжу. Я в порядке, Эш.

– А мне нужна ее помощь, – решительно заявил Джейк. – Я не слишком гордый чтобы попросить, Эш, не зависимо от того, гордец ли ты или нет.

– Дело не в чрезмерной гордости, – он пристально смотрел на Джейка.

Почти шепотом, но достаточно громко, чтобы они услышали, Джейк пробормотал:

– Я знаю, в чем здесь дело.

Райли встряла до того, как напряжение, которое она могла чувствовать в Эше, заставило бы его произнести что-то, о чем он мог пожалеть позже.

– Послушай, я же сказала, что помогу, чем смогу. И я так и сделаю. Поэтому не о чем больше говорить. Правильно?

– Правильно, – тут же согласился Джейк.

Эш помедлил, удерживая ее взгляд этими яркими глазами, затем улыбнулся:

– Конечно, – сказал он. – Думаю, мы трое можем работать вместе. Профессионально.

Райли улыбнулась в ответ:

– Уверена, что можем.

Глава 5

Гордон потер большой рукой свою лысую голову и уставился на Райли:

– Что ты сказала?

– Мои воспоминания о последних трех неделях напоминают швейцарский сыр. Сплошные дыры.

– Насчет другого.

– Ах, это. Сегодня после полудня я проснулась вся сплошь покрытая засохшей кровью.

– Человеческой кровью?

– Пока не знаю. Завтра, наверное, из Квантико сообщат.

– И ты не можешь вспомнить, как ухитрилась вывозиться в крови.

– Ага, одна из дыр. И это крайне меня тревожит, особенно с тех пор, как у нас появился этот замученный и искалеченный труп, который, по всей видимости, был замучен и искалечен примерно в тот же отрезок времени.

– Представляю себе, как это должно тебя беспокоить, – согласился он.

Они смотрели друг на друга: Гордон, привалившись спиной к борту своей лодки, и Райли, сидя на скамье напротив него. Лодка была привязана к причалу позади принадлежащего Гордону маленького домика, расположенного на материковой стороне Опалового острова. Он занимался бизнесом, а заодно шабашил, вывозя компании рыбаков в Атлантику.

– Не то чтобы я хоть на минуту допускаю, что ты способна сотворить подобное с кем бы то ни было безо всякой уважительной причины, – продолжил он.

Иронично признательная за уточнение, она спросила:

– Но что, если у меня была уважительная причина?

– Вне зоны боевых действий? – он покачал головой. – Не-а. Не твой стиль. Ты могла бы разозлиться и броситься защищать правое дело, но не более, не на гражданке.

– Я агент ФБР, – напомнила она ему.

– Верно, и поэтому ты могла бы кого-то застрелить. Может быть. Если у тебя не было другого выбора. Нам обоим известно, что ты на это способна. Но пытки и обезглавливание? – Гордон скривил губы, его широкое коричневое лицо выражало задумчивость. – Знаешь, я не представляю тебя за подобным занятием даже в военное время. Это требует несомненной жестокости, не говоря уже о хладнокровной беспощадности, а у тебя нет ни того, ни другого.

Он убедил Райли, пусть и частично. Гордон знал ее, вероятно, так хорошо, как никто, и если он сказал, что убить кого-то подобным образом – не в ее характере, то он, наверное, прав. Она тоже не считала себя способной на это.

Однако.

– О’кей, если я ничего такого с парнем не делала, тогда почему я проснулась вся в крови?

– Ты же не знаешь, была ли это его кровь.

– Но что если?

– Могло быть так, что ты пыталась помочь ему в какой-то момент. Когда пыталась снять его с веревки, прежде чем поняла, что уже слишком поздно.

– А потом просто отправилась домой и завалилась спать, полностью одетая и всё ещё покрытая кровью?

– Нет, это выглядит маловероятно, не так ли? Не для тебя. Не в том случае, если ты была в здравом уме, по крайней мере. Между этими двумя событиями должно было что-то произойти. Некоего рода шок, возможно. Ты уверена, что не ударялась головой, или что-то в этом духе?

– Мне не удалось найти никаких шишек или ушибов. Хотя проснулась я с адской головной болью. Ты знаешь, что это обычно означает.

Он кивнул:

– Твоя версия похмелья, за вычетом алкоголя. Ты пользовалась сверхъестественными чувствами.

– По всей видимости.

Он уже несколько лет знал о ее ясновидении, верил в это безоговорочно, так как снова и снова видел, что она могла делать, и хранил ее тайну.

– Но ты не помнишь, что они тебе сообщили?

– Нет. Если они мне вообще что-нибудь сообщили.

– Должно быть, нечто плохое. Возможно, достаточно плохое, чтобы лишить тебя памяти?

– Не знаю, Гордон. Я видела несколько довольно мерзких вещей. Ужасных, отвратительных вещей. Они никогда не влияли на мою память раньше. Что могло быть настолько плохим, настолько совершенно шокирующим, что я не смогла бы вынести воспоминания об этом?

– Может быть, ты увидела, что произошло там, в лесу. Черт, может быть, ты увидела, как кто-то вызывал дьявола.

– Я не верю в дьявола. Во всяком случае, не на столько.

– И, возможно, поэтому ты и не помнишь.

Райли задумалась над этим, но покачала головой:

– В дополнение к некоторым отвратительным вещам я видела также и несколько чрезвычайно странных вещей, особенно за последние несколько лет. Сверхпугающих вещей. Я не верю, что какой-либо оккультный ритуал на самом деле смог бы вызвать дьявола во плоти полностью, с рогами и вилами – но я не знаю, была бы я настолько шокирована, произойди это прямо у меня на глазах.

Гордон осклабился:

– Уж если на то пошло, тебе, наверное, просто было бы любопытно, как они ухитрились так быстро засунуть парня в маскарадный костюм.

– Наверное. Ты же знаешь, вся эта чушь, кажущаяся сверхъестественной и магической, в основном просто дымовая завеса. Как правило.

– Ты мне это уже говорила. О’кей. Итак, ты увидела там убийцу, и что-то касающееся данного события вызвало амнезию. Таково наиболее вероятное объяснение, правильно?

Ей пришлось согласиться:

– Полагаю, да. Поэтому первоочередная задача для меня – как можно быстрее восстановить те воспоминания.

– Думаешь, убийца мог знать, что ты что-то видела?

– Думаю, мне придется сделать такое допущение, пока я не получу доказательств обратного. И поиски доказательств будут не прогулкой в парке, так как я понятия не имею, кем мог быть убийца. Хуже того, сверхъестественные чувства, похоже, вышли из строя, по крайней мере, на данный момент.

– Без брехни?

Райли покачала головой:

– Без брехни. У меня должно было получиться установить связь с чем-нибудь на месте преступления: в такого рода ситуациях, когда все напряжены и расстроены, я всегда на пике силы. Или всегда была. На этот раз – ничего. Ни черта, даже когда я прикоснулась к тем камням.

– Получается, ты охотишься на убийцу в темноте.

– Примерно, да.

Гордон продолжил развивать мысль:

– Убийцу, который может знать или, по крайней мере, предполагать, что ты что-то там видела. Но если он и правда знает, что ты что-то видела, или даже подозревает, зачем позволять тебе свободно разгуливать? Я вот о чем: он уже совершил довольно жестокое убийство. Зачем оставлять в живых тебя?

– Не знаю. Если только у него нет чертовски серьезной причины быть уверенным, что я не стану угрозой.

– Как например, он, возможно, знал, что бы ты там ни увидела, ты этого не вспомнишь?

– Откуда он мог знать? Амнезия это не то, что можно вызвать намеренно, во всяком случае, насколько мне известно. И ООП годами изучало такого рода вещи. Травматические повреждения, особенно повреждения головы, влекут за собой всевозможные последствия. Но амнезия, за исключением кратковременной, стоит не особенно высоко в списке. Помимо нее у меня нет никаких ушибов или шишек, не говоря уже о чем-то достаточно серьезном, чтобы указать на травму головы.

– Очень кратковременная амнезия?

– Это довольно распространенное явление – после травматического повреждения не помнить события непосредственно ему предшествовавшие. Но почти всегда оно означает интервал в несколько часов, а не дней, и почти никогда – недель.

– О’кей, – Гордон ненадолго задумался. – Маловероятно, быть может, но как насчет другого экстрасенса?

Райли содрогнулась:

– Господи, надеюсь, что нет.

– Но воздействие на тебя другого экстрасенса возможно?

– Почти все возможно, ты это знаешь не хуже моего. Другой экстрасенс мог уловить информацию об амнезии или даже знать об этом заранее. Черт, может и вызвать ее. Или, по меньшей мере, ею воспользоваться, – она сделала вдох и медленно выдохнула. – Я тебе одно могу сказать. Если в этом замешан еще один экстрасенс, то превосходство за ним, как минимум до тех пор, пока туман в моей голове не рассеется, и я не смогу воспользоваться своими способностями.

«Если смогу. Если смогу».

– Не слишком-то мне нравится, как это звучит, детка, – высказался Гордон.

– Да уж. Мне тоже, – настала очередь Райли погружаться в раздумья. – Ли сказала, что вам двоим показалось, будто я была необычайно скрытной последнее время, – помощник высадила Райли возле управления шерифа, так как она в течение следующего часа заступала на дежурство.

– Ну, больше, чем мне хотелось. В конце концов, это я привез тебя сюда. Я чувствовал себя ответственным.

– Не стоило.

Он закатил глаза, вероятно, этот характерный жест Ли переняла у него.

– Ну да, ну да.

– Я серьезно. И, кстати, я не говорила Ли о потере памяти. Я ей доверяю, просто…

– Знаю я это «просто», – откликнулся он. И он действительно знал. Сослуживцы понимали потребность защищать свои слабые места так, как мало кто из гражданских смог бы. – Я сохраню секрет, если ты этого хочешь, но считаю, что она, скорее всего, может помочь. Особенно если…

Райли посмотрела на него, увидев в этом внезапно ставшем бесстрастным лице намного больше, чем увидело бы большинство людей.

– Особенно если я не помню мою явно бурную светскую жизнь за последние три недели, – закончила она.

– Так ты не помнишь, да?

– Нет, не слишком много. Полагаю, я встречалась с Джейком Бэллардом, по крайней мере, некоторое время. И у меня определенно отношения с Эшем. Эш… а как дальше, кстати? Я не слышала, чтобы называли его фамилию, – сам вопрос показался ей почти смешным.

Почти.

Брови Гордона поднялись к его несуществующей линии волос.

– Прескотт. Эш Прескотт. Прокурор округа Хазард.

– Иисусе. О чем я думала?

– Об одной из тех вещей, которыми ты не поделилась, – любезно проинформировал ее Гордон. – Имей в виду, я не удивился, когда Джейк уломал тебя пойти с ним на свидание. Это он умеет. Насколько я могу судить, это была всего лишь пара свиданий, а потом ты встретила Эша. Вы с ним поразили меня.

– Почему? Из-за меня или из-за него?

Гордон всерьез задумался над вопросом.

– Ну, я бы не сказал, что для тебя нормально отправиться в постель с мужчиной, с которым ты знакома не больше нескольких дней.

Райли вздрогнула:

– Так быстро? Полагаю, мы не особенно с этим церемонились.

– Церемонились? – он рассмеялся. – В случае если ты не видела его сегодня – мужик обычно водит хаммер, Райли. Ярко-желтый. Его нельзя было не заметить, припаркованным возле твоего дома на ночь. А люди на острове любят почесать языками.

– Великолепно, – она вздохнула и, недолго посомневавшись, решила не спрашивать Гордона, не был ли он осведомлен еще о каких-нибудь интимного характера подробностях ее отношений с Эшем Прескоттом, – это она должна была выяснить самостоятельно. Вместо этого она поинтересовалась:

– Но он удивил тебя?

– Тем, что так быстро с тобой сошелся? Ага.

– Почему?

– Трудно точно сказать. Он не тот человек, который многое выставляет напоказ, но я бы не стал утверждать, что он очень уж падок на хорошеньких женщин. Особенно живя на побережье, где большую часть времени множество тел демонстрирует себя. Я что хочу сказать: ты же лапочка, и любой мужик, у которого есть глаза, это видит, и чертовски горячая штучка, когда этого хочешь, но я сомневаюсь, что дело в этом.

Райли проигнорировала грубоватую оценку собственного обаяния, которую ей уже приходилось слышать от Гордона и других армейских приятелей, чтобы спросить:

– Я так и сделала? Захотела выглядеть «горячей»? – ей просто пришлось спросить, учитывая все то сексуальное белье, обнаруженное ею среди своих вещей.

– Несколько раз я видел тебя чуть более нарядной, чем обычно, но, как я уже говорил, я не думаю, что он повелся на твою внешность. И я бы сказал, что он добивался того, чего хотел. Он совершенно не нуждался в поощрении, насколько я мог судить. И у него репутация человека, который получает то, что хочет. Я хоть и живу здесь всего пару лет, однако не могу припомнить, чтобы Эш когда-либо связывался с курортницами раньше. Так явно, во всяком случае.

– Может, у него было настроение для загула.

Гордон покачал головой:

– По-моему, он не загульного типа человек. Как и ты, если я должен тебе об этом напоминать.

– Ну, очевидно именно этим я и занимаюсь, – пробормотала она. – Ударилась в загул. С мужчиной, чью фамилию я не смогла вспомнить.

Гордон скривил губы в очередной характерной гримасе.

– Ты не помнишь ни его, ни Джейка, да?

– Да. Во всяком случае… у меня была вспышка воспоминания, после того как Эш подошел к нам на месте преступления. Но помню ли я, что встречалась с ним или Джейком? Ходила с ними на свидания? Нет. В моей памяти есть лица, но ни одно из них не всплывало, пока их владельцы не появились во плоти.

– И ты не помнишь ничего из того, что могла бы обнаружить, расследуя местную ситуацию?

– Я и ситуацию не помню. Или, во всяком случае, мне приходится восстанавливать по частям то, что я знаю… знала.

– А вот это определенно нехорошо.

– Расскажи мне об этом, – она вздохнула, затем выпрямилась и добавила: – Я серьезно, Гордон. Расскажи мне всё о случившемся. Всё, начиная с того, почему ты вызвал меня сюда, что здесь происходило, и что я тебе говорила с тех пор, как попала сюда.

– Восстановление по кусочкам. Надеешься, что что-нибудь пробудит твою память?

– Я на это рассчитываю. Потому что Бишоп будет ожидать отчет каждый день, и если я не смогу убедить его в том, что владею ситуацией, он меня к пятнице отстранит. А может и раньше, учитывая, что здесь произошло убийство, как теперь выяснилось.

С очередным вздохом Райли добавила:

– Кроме всего этого мне, по всей видимости, предстоит еще одно свидание с Эшем примерно через два часа. Обед. Было бы неплохо, если бы я смогла вспомнить, о чем мы говорили прежде, чтобы не повторяться. Также не помешало бы вспомнить, с чего это я начала спать с мужчиной, поскольку из того немногого, что я помню, сомневаюсь, что он удовлетворится поцелуем на прощание у двери.

– Полагаю, ты не хочешь ни довериться ему, ни вызвать у него подозрения, внезапно став недотрогой?

– Ответ на первую часть – нет, потому что… потому что, я не знаю, как он во все это вписывается, пока не знаю. А что до второй – изображать сейчас недотрогу было бы не совсем в моем характере, не так ли? Если только я не была здесь кем-то другим. Или была, Гордон?

– Нет, ты не видела в этом необходимости. Лучшим выбором тебе казалось просто быть самой собой: отпускницей, выбравшей это место, чтобы навестить старого армейского приятеля. Ты находилась здесь открыто, как агент ФБР, так зачем приукрашивать этот факт и заставлять его выглядеть более необычно, чем есть на самом деле?

– В этом есть смысл. Будь проще, когда это возможно.

– Ты так и сделала. Нет, детка, ты просто была собой, а игры в недотрогу – определенно не твой стиль.

Она кивнула:

– Итак, мне придется пробираться на ощупь – прости за каламбур – сквозь отношения, начала которых я не помню.

Гордон посмотрел на нее.

– И?

Он ее слишком хорошо знал.

– И я не могу положиться ни на какие свои чувства. Ни на одно из них, не только на сверхъестественные. Все стало… отдаленным и размытым. Впервые за всю мою жизнь у меня нет никаких преимуществ. И это до чертиков меня пугает.

Если бы ей позволили решать, то Райли, несомненно, не выбрала бы ужин с Эшем этим вечером. Она намекнула, что помощь в расследовании зловещего убийства, вероятно, имеет более высокий приоритет над ее светской жизнью, но, как невозмутимо напомнил ей Эш, пока не проведут вскрытие трупа и не проверят улики, а ни то ни другое не является ее специальностью, она мало что может сделать.

Джейк предложил устроить мозговой штурм в офисе шерифа, но Райли пришлось неохотно согласиться с Эшем в том, что бесконечные размышления без фактов и доказательств на руках были бы не слишком продуктивными.

Лучше всего начать с нуля завтра с утра пораньше.

Что, конечно, означало, что ей придется выдержать сегодняшний вечер, почти вслепую пробираясь сквозь тонкости отношений, которые большую часть двух недель, по всей видимости, были отношениями любовников.

Страстных любовников, если ее физическая реакция на Эша и единственный проблеск воспоминания чего-то стоили.

Незадолго до восьми она была готова и ждала, когда за ней заедет Эш. Райли не слишком волновалась о своей способности вести себя так, как он ожидал бы от нее во время свидания. Эта часть была самой легкой, по крайней мере, для нее. Она всегда могла приспособиться к любой ситуации, выглядеть и действовать так, словно комфортно себя чувствовала, неважно, что происходило внутри.

В данном случае то, что происходило внутри, не совпадало с внешним невозмутимым видом больше обычного.

В ее животе порхали бабочки.

Большие бабочки. С когтями.

Вся ситуация в целом основательно выбила ее из колеи, потому что это действительно было не в ее характере – вступать в личные отношения с кем-то во время расследования, и еще меньше – прыгать в постель с мужчиной, когда у нее наверняка не было времени, чтобы оценить его характер.

– Господи, Гордон, скажи мне, что он не злодей.

– Он прокурор в маленькой общине на Южном побережье, Райли. Какой из него злодей?

– О, друг мой, не задавай подобных вопросов. Самые худшие серийные убийцы, которых я знала, действовали в окрестностях маленьких городов.

– Может и так, но я сомневаюсь, что Эш – серийный убийца. Заметь, я не утверждаю, что у мужика нет парочки недостатков. Поговаривают, пацаном он здорово погулял. Но в округе его уважают, это я точно знаю.

– Последнего известного мне серийного убийцу тоже уважали. Пока не узнали, что у него в подвале.

– Ты имела дело со слишком многими серийными убийцами, детка.

Пожалуй, это правда.

В любом случае то, в чем Райли призналась Гордону, тоже было правдой. Она была напугана. Несмотря на невозмутимый и самоуверенный вид, в демонстрации которого она была профи, очень большая ее часть хотела заползти в постель и накрыться с головой одеялом, в надежде проснуться и обнаружить, что всё это было только ночным кошмаром. Или сбежать обратно в Квантико, свою безопасную гавань.

Впрочем, она не смогла бы сделать ни то, ни другое, разумеется.

Только не Райли Крейн. Не тот здравомыслящий, рациональный, заслуживающий доверия профессионал, которым она была. Она останется и доведет дело до конца, закончит начатую ею работу, не сдастся – и т. д. и т. п. Потому что это просто было не в ее характере – заползать в постель и накрываться с головой одеялом.

Не важно, как плохо шли дела.

Поэтому, когда сразу после семи тридцати прозвенел дверной звонок, она сделала глубокий вздох и с абсолютным спокойствием и улыбкой пошла приветствовать Эша.

– Привет, – сказал она.

– Привет, – ответил он. Он обвил ее обеими руками и оторвал от пола, чтобы поцеловать. Прямо здесь в дверях, на виду у Господа Бога и всего Опалового острова.

Многовато для приватности. Многовато для спокойствия.

Райли подозревала, что все ее косточки плавились. Она также подозревала, что ей наплевать.

Когда Эш, наконец, поднял голову и поставил Райли снова на ноги, он немного резко произнес:

– Я весь день ждал, чтобы сделать это. Просто для протокола, ты, кажется, стала для меня привычкой. Прошлой ночью я так и не заснул после того, как ты выгнала меня.

«Я тебя выгнала? С чего же это мне было так поступать?»

– Я тебя не выгоняла, – пробормотала она, в достаточной степени уверенная, что не стала бы этого делать.

– Может не буквально, но результат тот же. Вместо того, чтобы провести ночь в теплой постели с теплой женщиной, я оказался в одиночестве с виски и старым фильмом. Я думал, что мы уже через это прошли, Райли.

Она воспользовалась случаем:

– Через что?

– Ты знаешь, о чем я говорю. Если бы все, чего мне хотелось, это партнерша для ужина и часового секса после, в моей жизни нашлись бы готовые на это женщины намного менее сложные, чем ты.

Признание было сделано совершенно прозаично и без малейшего самодовольства.

«Хммм. Интересно, о каких сложностях он говорил? Интересно, кто эти другие женщины? И, может быть, я не вертихвостка?»

Райли не знала, как она к этому относилась. Черт, да она не знала, как относилась к чему бы то ни было из всего этого.

Эш продолжал:

– Послушай, я уважаю эту твою потребность в личном времени и пространстве. Я ее понимаю, на самом деле понимаю. Мы оба знаем, что я вспыльчивый ублюдок и сам в достаточной степени одиночка. Все, о чем я прошу, в следующий раз, когда ты решишь, что хочешь спать одна, чуть более явное предупреждение будет принято с благодарностью.

«Должно быть прошлой ночью, позднее, мне нужно было находиться где-то в другом месте. Заметка для себя: очевидно, что-то, возникшее в последнюю минуту, иначе я бы отправила Эша задолго до отбоя. Интересно, что это было? Я знала, что кому-то грозит опасность? Что произойдет нечто плохое? И если я знала… Почему я не доверилась тебе, любовничек?»

– Извини. Учту на будущее, – сказала Райли, задумавшись, когда это ее собственные руки успели обвиться вокруг его шеи. Раз они там уже оказались, она не побеспокоилась убрать их. – Кстати, я тоже по тебе скучала.

– Рад это слышать, – он снова поцеловал ее, коротко, но с такой же силой. – Мы могли бы пропустить обед.

– Нет, если ты не предпочитаешь свою женщину почти в коматозном состоянии, – возразила она, чувствуя себя здесь на безопасной территории. – Я умираю от голода.

Он рассмеялся.

– Тогда нам определенно нужно тебя накормить, а я сегодня не в настроении стряпать. Готова идти?

«Полагаю, это объясняет мою хорошо обеспеченную продуктами кухню. Он здесь готовил».

Она не знала, что думает и насчет этого тоже. – Я готова, – сказала она.