Текст книги "У мужчин свои секреты"
Автор книги: Кей Хупер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
– Я буду осторожен, – ответил он, до глубины души тронутый этой горячей мольбой. – Кстати… – Эдам умолк, но потом закончил решительно: – Кстати, если увидишь возле усадьбы двух человек – не удивляйся. Они присматривают за домом и охраняют тебя. – Он улыбнулся. – А если ты уедешь, один из них последует за тобой.
Рэчел заморгала.
– Ты хочешь сказать, что, когда я посреди ночи помчалась к тебе в отель, один из них…
– Да, тебя сопровождали. Но очень осторожно, скрытно. А когда я с тобой, эти люди и вовсе держатся на порядочном расстоянии – вот почему они не сумели нам помочь, когда взорвался магазин и когда нас чуть не сбил этот сумасшедший. Но тебя они охраняют надежно: один следит за воротами, а второй – за калиткой, которая ведет к реке. Если кто-то попытается проникнуть в усадьбу, они сразу же это заметят.
– Охрана у меня уже есть, не хватает только рва с водой и подъемного моста, – мрачно пошутила Рэчел. – Знаешь, Эдам, меня это немного пугает. Ну, то, что за мной следят.
– Но ведь эти люди не сделают тебе ничего плохого, наоборот…
– И все равно у меня мурашки по коже… – Рэчел поежилась, как от холода.
– Я знаю, что это не всегда приятно, – согласился Эдам. – Вот почему я ничего не сказал тебе раньше. Но это необходимо, Рэчел. До сих пор на тебя покушались только когда ты была вне дома, но эти попытки не удались, так что… Логично было бы предположить, что кто-то попытается добраться до тебя здесь. Правда, усадьба огорожена высокой стеной, но ворота почти постоянно открыты, да и калитка в саду – препятствие не слишком серьезное.
– Если, конечно, эти люди не оставили своих намерений, – с надеждой сказала Рэчел.
– Они не оставили, – негромко ответил Эдам. – Ты им чем-то здорово мешаешь.
Он тут же спохватился, но было поздно. Глаза Рэчел расширились от ужаса.
– Не бойся, – сказал он, нежно гладя ее по руке. – Тебя охраняют. И пока я с тобой, тебе ничего не грозит.
– Спасибо, Эдам, – отозвалась Рэчел. – Я, в общем-то, не возражаю – пусть охраняют. Просто мне очень хочется, чтобы все это поскорее закончилось.
– Я понимаю. – Прежде, чем выпустить ее руки из своих, он слегка пожал их. – Мне пора идти. Нам с Ником нужно еще кое-что обсудить, к тому же мы должны приехать на место встречи заранее, чтобы как следует все проверить.
– Обещай, что вернешься и все мне расскажешь.
– Обязательно. Только имей в виду: если информатор Ника не солгал и этот парень действительно готов говорить, то это может занять несколько часов, – предупредил Эдам.
– Я буду ждать, – пообещала Рэчел. – Что мне еще остается делать?!
Впереди был еще почти целый день, а Рэчел уже не находила себе места от беспокойства. Все мысли Рэчел занимала опасная встреча, на которую отправились Эдам и Ник.
В конце концов, предупредив Фиону, что не будет обедать, Рэчел поднялась на второй этаж. И вдруг, повинуясь безотчетному желанию, устремилась к комнате матери. Знакомая с детства обстановка разбудила в Рэчел давние воспоминания, и она поразилась тому, как они, оказывается, были сильны.
Лишь только открыв дверь в комнату, Рэчел сразу узнала легкий запах вербены, которую ее мать раскладывала по бельевым ящикам. Ноздри ее уловили и тонкий аромат духов, которыми душилась Ирэн Грант. На кровати и на софе лежали круглые подушечки-думки в тонких полотняных наволочках, которые ее мать сама вышила цветами. На полочке трельяжа все еще стояли коробочки с дорогой бижутерией, которую она предпочитала самым изысканным ювелирным украшениям, а изящные золоченые козетки и обитые испанским бархатом мягкие стулья, казалось, все еще хранили тепло ее тела.
И Рэчел, к которой лишь недавно вернулась способность чувствовать и переживать, впервые за много, много месяцев осознала всю тяжесть потери, всю глубину постигшего ее горя. Теперь она лучше понимала, насколько сложными могут быть отношения между людьми, и оплакивала даже те небольшие недоразумения и конфликты, ту легкую отчужденность, которая окончательно установилась между ней и матерью к тому моменту, когда Рэчел исполнилось шестнадцать. Наверное, это было неизбежно, поскольку Рэчел и ее мать были совсем разными людьми, и все же она казнила себя за то, что спохватилась слишком поздно, когда уже ничего нельзя поправить.
Чувствуя непреодолимую потребность хотя бы сейчас почувствовать себя ближе к женщине, которую она так плохо знала при жизни, Рэчел присела к трельяжу и стала рассматривать лежавшие в коробочках безделушки. Она даже примерила ожерелье из искусственного жемчуга, которое Ирэн часто надевала, но, поглядев на себя в зеркало, улыбнулась и положила его обратно в шкатулку – ожерелье не шло ей.
«Мы были слишком разными, – снова подумала Рэчел. – И все же я должна была постараться понять ее».
Потом ей пришло в голову, что надо воспользоваться возможностью разобрать вещи и определить, что следует сохранить, а от чего – избавиться. И Рэчел решительно взялась за дело.
С одеждой все было просто. Большинство платьев и костюмов следовало отправить в комиссионный магазин, вещи попроще могли пригодиться благотворительной организации.
Рэчел разобралась и с постельными принадлежностями, хранившимися в большом комоде, и перешла к окну, где стоял принадлежавший матери изящный письменный стол из розового дерева. Выдвинув верхний ящик, она стала быстро просматривать его содержимое.
Очень скоро Рэчел поняла, что кто-то уже рылся здесь. И совсем недавно.
Кто-то побывал в комнате после смерти матери, Рэчел была в этом уверена, кто-то основательно покопался в ее вещах. У этого человека хватило времени даже на то, чтобы сложить все бумаги обратно. Рэчел поняла, что не ошиблась, когда увидела стопку каких-то старых квитанций, заботливо выровненных по обрезу и уложенных строго параллельно передней стенке ящика. Поверх этих квитанций был положен сломанный карандаш.
Вряд ли мать Рэчел – или любой другой человек – стала бы держать под рукой ненужный карандаш. В лучшем случае она бы просто бросила его в ящик или засунула куда-то под бумаги, под те же квитанции, к примеру.
– Поздравляю, мисс Рэчел Холмс, – пробормотала Рэчел сквозь зубы и, придвинув стул, опустилась на него. – Вы превзошли в логике самого Шерлока Холмса. Кто-то определенно здесь побывал. Только кто? И что нам это дает?..
Рэчел хорошо помнила, что, в отличие от отца, который не только запирал все ящики стола, но и убирал ключи в сейф, откуда она сама достала их после его смерти, Ирэн Грант никогда не запирала даже дверь своей комнаты. Таким образом, у каждого из множества посторонних – сотрудников похоронного бюро, оценщиков, служащих налогового управления и прочих, побывавших в доме в последние месяцы, – была по крайней мере теоретическая возможность побывать в ее спальне. Но что интересного могло быть в ее письменном столе?! Письма и приглашения, пачка старых квитанций, конверты, рождественские открытки, писчая бумага, около дюжины авторучек и карандашей, начатый ежедневник, в котором было от силы пять-шесть записей о предстоящих встречах и приемах, флакончик с остатками лака для ногтей и коробочка со всякими канцелярскими мелочами – кнопками, скрепками, резинками, – вот и все, что здесь было.
Нахмурившись, Рэчел встала из-за стола, чтобы проверить ящики трельяжа, комода и ночного столика. И везде она натыкалась на тот же неестественный, образцовый порядок. Кто-то заглядывал и сюда, и этот кто-то был мужчиной – Рэчел поняла это по тому, как неловко, при всей своей аккуратности, неизвестный сложил лифчики и нижние рубашки матери.
Слегка пожав плечами, Рэчел заглянула в гардеробную матери. Эта была довольно большая комната, с зеркалами во всю стену. Внушительных размеров платяной шкаф, похоже, в свое время заносили по частям – целиком он вряд ли бы пролез в узкую дверь. Кроме отделения для верхней одежды, в нем было еще несколько полок и выдвижных ящиков, которые Рэчел стала не спеша проверять. Но и здесь она не нашла ничего интересного.
Заглянув в калошницу и пошарив в пыли под старыми вешалками для шляп, которые, очевидно, просто не успели вынести в подвал, Рэчел перешла к узкому и длинному, как стойка бара, туалетному столику у зеркала. Здесь в нескольких ящиках хранилась коллекция старинных кружевных носовых платков, которые ее мать собирала всю свою жизнь.
В третьем по счету ящике, который она осмотрела, Рэчел обнаружила кое-что любопытное.
Второе дно.
В тайнике лежала пачка писем, туго перетянутая полинявшей розовой ленточкой.
Держа письма в руках, Рэчел вернулась в спальню и снова села за стол. Смутное предчувствие вдруг овладело ею, но она все же заставила себя перерезать ленточку и достала из верхнего конверта исписанный с обеих сторон листок пожелтевшей, потертой по краям бумаги.
Почерк показался ей незнакомым, но вот подпись, аккуратную подпись с курчавым росчерком в конце, она узнала сразу.
«У каждого свои секреты… – вспомнила Рэчел. – Этот дом – кладбище секретов».
Судя по дате, это первое письмо было написано и отправлено адресату всего через месяц после ее, Рэчел, появления на свет. Начиналось оно просто и без затей:
«Дорогая, любимая Ирэн…»
– Мне это не нравится, – сказал Эдам и, прищурившись, поглядел по сторонам.
– Думаешь, мне нравится? – спросил Ник, пожимая плечами. – Но этот парень сказал, что будет сам выбирать место для встречи. Иначе никакой встречи не будет вообще.
Эдам снова огляделся. Склад, где им назначил свидание человек Уолша, располагался в заброшенном помещении. Снаружи в самом разгаре был теплый весенний день, но в огромном ангаре было темно, сыро и холодно.
– Взгляни-ка вон туда, – сказал Эдам, указывая на висячие лестницы и трапы, смонтированные почти под самым потолком склада. – Шлепнуть нас оттуда – пара пустяков. Достаточно, поставить там несколько опытных стрелков, и…
– Наверху никого нет. Я проверял, – отозвался Ник.
– Ты что, шутишь?! Здесь хватит места, чтобы спрятать эскадрилью боевых вертолетов, не говоря уже о двух-трех снайперах, которым достаточно…
– Что-то ты сегодня разнервничался, – спокойно заметил Ник.
– Да, Ник, ты чертовски прав – я нервничаю! А знаешь почему? Потому что моя жизнь только-только начинает налаживаться, и мне бы очень не хотелось, чтобы какой-нибудь болван с винтовкой все испортил.
– Тогда лучше бы тебе отойти от света, – хладнокровно посоветовал Ник, который стоял в тени, прислонившись плечом к пустому деревянному контейнеру, в то время как Эдам остановился как раз под отверстием в крыше, сквозь которое проникал в ангар сноп солнечных лучей.
– У тебя что, совсем нет нервов? – удивился Эдам, делая шаг в сторону.
– Есть, просто их не так много, чтобы на них жаловаться.
Оба говорили очень тихо, и, несмотря на взвинченный тон Эдама, чувствовалось, что и он, и Ник вполне справляются с волнением и тревогой. Впрочем, им было не впервой подвергать свою жизнь опасности.
– Меня очень беспокоит, что мы так и не сумели опознать второго человека, который следил за мной и Рэчел, – неожиданно сказал Эдам.
– Если только Макс нам с перепугу не наврал, – насмешливо отозвался Ник.
– Думаю, он сказал правду. Первый, кого он засек, это, конечно, Саймон, но второй… Высокий, светловолосый, хорошо одетый… Не коп, не фэбээровец…
– Это Макс так считает. А Максу я бы не стал особенно верить. Хотя бы потому, что он сделал это важное признание, когда ты держал его за горло.
– Но ведь и ты не уверен на все сто процентов, что Макс солгал! – нетерпеливо перебил Эдам. – А это означает, что в нашей игре, вероятно, участвует еще один игрок, о котором мы совершенно ничего не знаем. – Он неожиданно нахмурился. – Послушай, быть может, ты просто не удосужился мне сказать…
Ник сложил руки на груди.
– Ты нервничаешь, – сказал он категорическим тоном. – Нет, Эдам, я ничего от тебя не скрываю. Если бы я счел нужным ввести в дело дополнительные силы, ты узнал бы об этом в тот же день, даже в тот же час. Но я знаю не больше твоего.
Эдам пристально посмотрел на друга, потом удовлетворенно кивнул.
– О'кей, извини.
Последовала продолжительная пауза, потом Ник снова подал голос.
– А это не может быть один из людей Уолша? Он мог бы пустить за вами «хвост» просто для страховки. Или для того, чтобы использовать удобный момент, если кто-то из вас вдруг допустит ошибку.
– Возможно, ты и прав, но я думаю, что в этом случае Уолш использовал бы кого-то, кому он доверяет. Скажем, одного из своих головорезов. Но у Макса на них глаз наметанный – если он и способен кого-то узнать, так это профессионального убийцу. Макс достаточно накуролесил, чтобы опасаться этих парней, – я, кажется, уже говорил, что он боится тюрьмы только потому, что там его в первый же день поставят на ножи.
– В таком случае, – рассудительно сказал Ник, – у нас только один выход: решить эту головоломку прежде, чем нас успеют застать врасплох.
– Да.
Оба снова погрузились в молчание, и никто из них не проронил ни слова до тех пор, пока снаружи не раздался шум автомобильного мотора.
– Ты уверен, что этот парень не будет возражать против моего присутствия? – спросил Эдам, отступая в тень.
– Уверен. Сэмми слишком многим мне обязан – он не стал бы возражать, даже если бы я притащил с собой окружного прокурора.
Еще минуты две они ждали. Потом створка ворот со скрежетом приоткрылась, и в ангар проскользнул худой мужчина примерно одного с Ником возраста.
– Привет, Сэмми! – негромко окликнул его Ник. Сэмми посмотрел в его сторону, заметил Эдама и попятился.
– Кто это с тобой? – спросил он с тревогой.
– Мой друг, ему можно доверять. А где твой друг – тот, кого ты обещал привести?
– Боюсь, мы его больше не увидим. – Голос Сэмми звучал ровно и монотонно, но под этим преувеличенным спокойствием угадывался панический ужас.
– Почему ты так решил? – Ник не сдвинулся с места, и голос его не дрогнул, но Эдам догадался, что он тоже встревожен.
– Я заехал за ним, чтобы привезти сюда, – мы так условились. Он живет… жил неподалеку от Арлингтона: знаешь, тихий такой, респектабельный райончик… Но когда я подъехал, я увидел возле дома полицейские машины и коронерскую труповозку… – Сэмми судорожно сглотнул, дернув острым кадыком.
– Кому ты рассказывал, что он собирается развязаться с Уолшем? – резко спросил Эдам.
– Я? Никому… – Сэмми испуганно вжал голову в узкие плечи. – Может быть, он… Я не знаю. Мне он говорил только то, что я уже сказал Нику, – что он боится уйти, но еще больше боится остаться. И еще что он много знает о делах Уолша, особенно об аферах, которые Джордан провернул здесь, в Ричмонде. Мой друг… – Сэмми упорно не называл своего знакомого по имени, хотя после убийства, о котором он рассказал, установить это было проще простого. – …Он понимал, что жить ему осталось недолго, если он не заручится чьей-то поддержкой, и тогда я шепнул ему про Ника… Я разговаривал с ним, как я тебе говорил, – теперь Сэмми обращался уже непосредственно к Нику. – Я сказал ему, что у тебя есть связи и что ты сумеешь защитить его, кто бы за ним ни охотился. Сперва он колебался, но однажды он сказал, что согласен, потому что совершил ошибку и Уолш про это узнал. Он намекал на какие-то вещественные доказательства, из-за которых Уолш разрежет его на куски, и…
– Вещественные доказательства? – Теперь уже и Ник не выдержал – голос, которым он задал этот вопрос, прозвучал резко.
Сэмми испуганно заморгал.
– Да, да… Он сказал, что несколько недель назад, когда он делал для Уолша какую-то работу, ему в руки попал компьютерный компакт-диск. И этот идиот взял его!..
– Что было на диске?
– Информация! Чертова уйма информации. Взятки, отступные, номера секретных счетов – все. Заказные убийства, их исполнители, списки подкупленных судей и копов, свои люди в правительстве штата и так далее, и так далее. В отдельных файлах были запротоколированы ричмондские операции Уолша – все, с самого начала. Вот уже несколько десятков лет Уолш был некоронованным королем этого города, Ник.
– Но он приехал сюда всего несколько месяцев назад, – с сомнением сказал Ник. – До этого он никогда не бывал в Ричмонде.
– Это ничего не значит. Он… он присутствовал здесь… в духе.
– Тоже мне Иисус Христос… – пробурчал Эдам.
Сэмми кивнул.
– Если эта информация станет известна, Уолшу конец. И не только ему одному – вместе с ним пойдут ко дну многие и многие, в том числе и самые большие шишки. Если бы только он не трогал этот проклятый диск! – внезапно вырвалось у него.
– Его все равно бы прикончили, – жестко сказа, Ник и сразу же спросил: – А ты точно знаешь, что у него действительно были все эти сведения?
– Он показывал мне какой-то компакт-диск – вот и все, что я знаю. – Сэмми пожал плечами. – Он сказал…
Он внезапно замолчал и насторожился, прислушиваясь.
–Что?
– Когда мы с ним разговаривали вчера вечером, мой друг сказал, что, если с ним что-нибудь случится, я должен буду отвезти тебя в одно место и… может быть, диск будет там.
– Сэмми!.. – Ник осклабился, обнажая в улыбке крепкие, чуть желтоватые зубы – зубы хищника.
– Клянусь, Ник! – Сэмми прижал к груди по-женски узкую ладонь. – У меня просто нет доступа в то место, где хранится диск. Но мой друг сказал, что ты сможешь взять его – тебе это будет проще простого. Он специально выбрал это место, когда я рассказал ему про тебя.
– Если ты врешь, Сэмми, я…
– Это правда, Ник. Богом клянусь! Разве я не обязан тебе жизнью? Разве я не поклялся, что когда-нибудь верну тебе долг? И вот – ты позвонил, и я сразу приехал. Ты можешь доверять мне, Ник.
– Надеюсь, что так, Сэмми. Очень надеюсь,
– Мне это не нравится, – вставил Эдам. – Это похоже на ловушку.
– Нет же!.. – с оскорбленным видом воскликнул Сэмми. – Я же говорю – я обязан Нику жизнью.
– Ты можешь и не знать об этом, Сэмми, – спокойно заметил Ник. – Уолш мог просто использовать и тебя, и твоего друга.
На мгновение Сэмми задумался, потом отрицательно покачал головой.
– Нет. Я уверен в нем – он не мог…
– О'кей. – Ник вздохнул. – Тогда скажи, куда твой друг спрятал диск?
Сэмми неожиданно повернулся и, прежде чем Ник успел его остановить, быстро зашагал к выходу.
– Идем, – позвал он, обернувшись. – Я должен не просто сказать, где он, – я должен сам отвезти тебя туда.
– Сэмми!…
Но Сэмми был уже у входных ворот. Он широко распахнул их, и его худая фигура четко обрисовалась на фоне светлого прямоугольника.
И в этот момент грохнул выстрел. Когда Эдам и Ник побежали к воротам, убийцы и след простыл – они поняли это по пронзительному скрипу покрышек по асфальту. Сэмми лежал в луже собственной крови. Его лицо было белым как бумага, и Ник с Эдамом переглянулись – обоим было ясно, что Сэмми осталось жить всего несколько минут.
– Черт побери!.. – пробормотал Эдам сквозь зубы, а Ник опустился на колени рядом с Сэмми.
– Ник… – Сэмми поднял руку и схватился окровавленными пальцами за лацкан его пиджака. – Слушай…
Ник наклонился к нему совсем низко, так что его ухо оказалось всего в дюйме от посиневших губ Сэмми.
– Говори, я слушаю!..
Сэмми что-то прошептал, потом его рука упала, а остекленевший взгляд уперся в небо. Он был мертв.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Эдам, глядя, как Ник медленно встает с колен и отряхивает брюки. – Что он сказал? Ты слышал?
Ник посмотрел на него тяжелым, немигающим взглядом.
– Слышал. Мы выходим на финишную прямую.
Глава 18
Рэчел потребовалось около часа, чтобы прочесть все письма. Она не хотела этого делать – они обжигали ей душу гораздо сильнее, чем Рэчел могла предположить. И все же она сумела заставить себя дочитать их до конца. В этом доме не должно быть секретов и тайн – так она решила.
«Почему ты не сожгла их, мама?»
Это были любовные письма. Любовные письма ее дяди к ее матери. Судя по датам, роман между ними вспыхнул всего через несколько месяцев после рождения Рэчел, в то лето, когда Кэмерон приезжал на каникулы после окончания колледжа. Продолжался он недолго – полгода или около того, но оба испытывали друг к другу подлинную страсть, которая не знала ни ограничений, ни преград.
Единственное, что хоть как-то успокоило Рэчел, это то, что роман между ее матерью и Кэмероном начался после ее рождения, иначе найденные письма добавили бы ей сомнений. Правда, в своих письмах Кэмерон уверял Ирэн, что любит ее уже давно, однако тут же он писал, что открыто заговорить о своей любви решился только сейчас, только после того, как у нее появился ребенок.
Рэчел, правда, было не совсем понятно, при чем тут она и почему ее дядя так долго молчал, однако раздумывать на эту тему она не хотела. С нее было вполне достаточно того, что она – не дочь Кэмерона.
Из писем также следовало, что активной стороной был именно Кэмерон. Это он умолял Ирэн Грант бросить мужа и уйти к нему. Он обещал сделать ее счастливой, дать ей все, что она захочет, лишь бы она рассталась с человеком, которому она была не нужна и который уделял ей гораздо меньше внимания, чем своему бизнесу.
С последним утверждением Рэчел не могла согласиться, хотя и припоминала, как ее мать пыталась привлечь мужа к участию в светской жизни, которая так нравилась ей и которой он почти демонстративно пренебрегал. Тогда – в далеком детстве и в юности – Рэчел не очень-то задумывалась о том, что может быть подлинной причиной этих споров, которые и спорами-то назвать было нельзя: ее мать просто предлагала отцу пойти с ней на прием или на благотворительный вечер, он спокойно отказывался, а она так же спокойно выражала свое разочарование. Ни один из них не выходил из себя и, казалось, не очень-то расстраивался, тем более что отказы Дункана не мешали Ирэн ходить на званые вечера и приемы: для этого всегда можно было найти сопровождающего из числа старых (часто – в буквальном смысле) друзей или дальних родственников, которые могли пойти с миссис Грант куда угодно, не компрометируя ее и не давая пищи для сплетен.
Но сейчас Рэчел невольно спросила себя: не были ли и они любовниками Ирэн?
Думать так о родной матери ей было стыдно, но она ничего не могла с собой поделать.
Сколько она себя помнила, у ее родителей всегда были раздельные спальни. Правда, отец и мать всегда относились друг к другу очень тепло, однако теперь Рэчел понимала, что это была скорее дружеская привязанность, чем настоящая супружеская любовь, не говоря уже о какой-либо страсти.
Быть может, задумалась она, в этом все дело? Быть может, Ирэн не хватало именно романтики, пылкой страсти, которой не давал и не мог ей дать практичный и расчетливый Дункан Грант с его шотландскими корнями?
Почему же тогда она вышла замуж за него, а не за его брата, который, в отличие от Дункана, пошел не в отца, а в мать и был романтичным, эмоциональным, порывистым и весьма привлекательным внешне?!
Ответ на этот вопрос могла дать, наверное, только она сама.
Рэчел покачала головой. Как сложно разобраться во всем этом сейчас, когда прошло столько лет и когда из всех участников тех событий в живых остался один Кэмерон. Теперь, наверное, и не узнать, почему Ирэн избрала своим мужем старшего из двух братьев, которые, как недавно стало известно Рэчел, были очень похожи друг на друга, несмотря на всю разницу в характерах, в темпераменте, во внешности наконец. Похожими их сделал отец – ее дед, – который постоянно заставлял братьев соперничать во всем. Это он приучил Дункана и Кэмерона к мысли, что, если один чего-то достиг, другой должен во что бы то ни стало его превзойти. Какую роль сыграла в их соперничестве женщина, которая, возможно, искренне любила обоих? Или, наоборот, не любила ни одного из них.
– Как жаль, мама, что ты никогда не вела дневник, – прошептала Рэчел, снова складывая письма в стопку и перевязывая их ленточкой. – Вряд ли мне удастся в этом разобраться без твоей помощи.
Потом ей в голову пришла другая мысль. Быть может, ее мать не хотела этой любви и до последнего боролась и с чувствами Кэмерона, и со своим собственным влечением к нему – юному романтику и художнику с нежным лицом херувима. Но в таком случае она потерпела поражение, потому что ей не хватило сил даже на то, чтобы уничтожить его письма.
А ведь Ирэн могла оставить отца – Рэчел не питала на этот счет никаких иллюзий. И, как это ни печально, удержала ее скорее всего не любовь к Дункану. Если верить Кэмерону, если допустить, что в нем говорила объективность, а не застарелые горечь и разочарование, Ирэн осталась с Дунканом только потому, что это замужество позволяло ей подняться на высшую ступень социальной лестницы, к чему она всегда стремилась. Дункан Грант – старший сын и вероятный наследник большей части состояния своего отца, наделенный к тому же редкой практической сметкой и организаторскими способностями, – был в этом смысле гораздо перспективнее, чем Кэмерон – начинающий художник, чье будущее оставалось весьма неопределенным.
И Ирэн не ошиблась в выборе. Больше того, она не изменила своего решения и прервала свою связь с Кэмероном несмотря на то, что после смерти отца Дункан, унаследовавший все его состояние, отдал брату половину денег и имущества.
Практичность, проявленная ее матерью в такой ситуации, едва не поколебала уверенность Рэчел, долгое время считавшей Ирэн возвышенной, романтичной натурой, которой чужды были меркантильные интересы, однако она тут же подумала о том, что не может и не должна судить мать, основываясь лишь на письмах и суждениях Кэмерона. Судя по его последним письмам, он был так раздосадован и опечален, что поклялся Ирэн, что не полюбит больше никого, кроме нее.
И он сдержал свое обещание. Кэмерон никогда не был женат, и, насколько было известно Рэчел, в его жизни не было ни одного серьезного увлечения.
Рэчел не имела понятия, знал ли ее отец о романе брата и жены, что он думал по этому поводу, какие причины заставили Ирэн Грант в конце концов поступить так, а не иначе – все это оставалось тайной за семью печатями, и Рэчел отнюдь не была уверена, что ей хотелось бы знать правду.
Кроме того, все это было тридцать лет назад. И от этого момента Рэчел отделяла целая жизнь. Ее собственная жизнь.
Рэчел не давал покоя лишь один вопрос – она хотела бы знать, чем объяснялось безмятежное спокойствие матери. Была ли она такой до своего романа с Кэмероном или же эта граничащая с равнодушием умиротворенность – такая же, как и у ее дочери двадцать лет спустя – была вызвана той же причиной – мучительной потерей, от которой Ирэн так и не сумела оправиться до конца?
Рэчел понимала, что этого она скорее всего уже никогдуне узнает, однако спрашивать себя она не перестала, и от этого смерть матери воспринималась ею теперь гораздо острее, чем прежде. Хотя бы просто потому, что, если в юности Ирэн тоже потеряла любимого – безразлично, по какой причине – и не смогла этого забыть, значит, у нее и у ее дочери было общего гораздо больше, чем они обе когда-то думали.
– А я считала, у меня еще есть время… – пробормотала Рэчел, глядя на пачку старых писем. – Я думала, что однажды, когда моя собственная душа перестанет так болеть, я вернусь домой, и мы с мамой сумеем поправить все, что было между нами не так. Я надеялась, что когда-нибудь мы с ней поймем друг друга и станем по-настоящему близкими людьми…
Но она опоздала. Катастрофа, которую никто не мог предвидеть, навсегда лишила Рэчел возможности что-то изменить, исправить в отношениях с родителями. Пока она сидела в Нью-Йорке и изматывала себя работой, стараясь дойти до полного отупения, чтобы ничего не чувствовать и ни о чем не думать, жестокий случай похитил у нее последних двух людей, которых она могла бы любить.
Отец и мать ушли не только из ее настоящего, но и из будущего; у нее осталось только прошлое, в котором ничего уже нельзя исправить.
Эта мысль пришла к ней впервые.
До сего дня Рэчел полагала, что самое страшное – это потеря родных, близких, любимых. Но теперь она узнала, что существует нечто еще более болезненное.
Сожаление. Сожаление о том, что ты не успел сделать когда-то.
Успокоившись и взяв себя в руки, Рэчел с удивлением обнаружила, что лежит ничком на кровати матери и ее лицо мокро от слез. Как и когда она перебралась туда, Рэчел не помнила, но это было уже неважно. Главное, она выплакалась всласть. И теперь ей стало значительно легче.
Рэчел снова подошла к письменному столу и несколько секунд смотрела на пачку писем. После недолгого раздумья она приняла решение. Все, о чем говорилось в письмах, ее не касалось. Это было не ее прошлое, не ее жизнь. Любовь матери и Кэмерона никак не повлияла на ее судьбу в прошлом и не заставила изменить отношение к матери сейчас. Что касалось отца, то теперь это тоже не имело значения.
Да, решила Рэчел, это не мое дело. Что до Кэмерона, то он имел право на свою личную жизнь, в которую Рэчел не собиралась вмешиваться.
Она не сомневалась, что ее дядя искал именно эти письма, а лихорадочный характер его поисков ясно показывал, что именно он думает по этому поводу, как относится к той давней истории. И если бы Кэмерон первым обнаружил письма в ящике с двойным дном, он, без сомнения, уничтожил бы их или, по крайней мере, увез с собой в Калифорнию и сделал так, чтобы о них никто ничего не узнал.
Первым побуждением Рэчел было оставить письма у него на подушке – как раз сегодня Кэмерон уехал в Вашингтон на переговоры с какой-то художественной галереей и должен был вернуться только вечером. Но когда она подумала о том, как мучительно для них обоих будет смотреть друг другу в глаза и молчать, она передумала.
Ее отношения с дядей нельзя было назвать особенно близкими, однако Рэчел не хотелось омрачать их еще больше, ворошить старые тайны.
И, приняв решение, Рэчел придвинула к себе телефонный аппарат и набрала телефон Дарби.
– Привет, подружка, – сказала она, когда Дарби взяла трубку. – Не могла бы ты оказать мне одну услугу?
– Сколько угодно, Рэчи, – без колебаний ответила Дарби.
Если бы не связи Ника в полиции Ричмонда, если бы не его известность в деловом мире и близкое знакомство с высокопоставленными политиками в городском управлении, им с Эдамом, несомненно, пришлось бы провести остаток дня в полицейском участке, отвечая на бесчисленные вопросы об обстоятельствах убийства Сэмми. Но Ник позвонил начальнику управления полиции Ричмонда, и их задержали всего на час. Этого времени с лихвой хватило, чтобы рассказать полицейским слегка сокращенную и подправленную версию происшедшего, после чего обоих, вежливо поблагодарив, отпустили на все четыре стороны, предупредив, впрочем, что никто, из них не должен никуда выезжать из города, не поставив в известность власти.
– Как удачно получилось, что начальнику полиции известно о твоем хобби – собирать необходимые для бизнеса сведения через систему платных информаторов, – сказал Эдам, когда, выйдя из участка, они садились в машину Ника. – Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем копы заинтересуются, что за информацию принес тебе в клювике Сэмми. Ведь как-никак он заплатил за нее жизнью.
