Текст книги "Оружие смерти"

Автор книги: Кевин Джеттер (Джетер)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Мы можем в эту ночь поспать здесь, – промолвил он, – а утром перегоним грузовик к яме.

– Хорошо, – она услышала в наушниках свой собственный голос с секундной задержкой, так как уже началась запись. Она не спеша прошлась по темному помещению, пока он опять ходил к грузовику. Достаточное количество света от звезд и ночной луны, просачивавшегося сюда, падало на серебристые контуры стульев, конторку и дверь за ней. Ничего, кроме пустоты. Как и во всех остальных комнатах мотеля.

Она знала, что по крайней мере в этой придорожной гостинице не будет проблем со свободной комнатой.

Он вернулся, держа в руках пару бумажных пакетов со свежей сменой белья и едой. Она прошла вслед за ним мимо конторки, в ту комнату, что была за нею. Пакеты были брошены на пол, а фонарик вертикально поставлен между ними так, что луч его расплылся овалом на потолке, наполняя комнату рассеянным сиянием.

Зеркало, покрытое толстым слоем пыли, но тем не менее целое, висело на стене рядом с дверью.

Она сняла с плеча сумку с блоком питания камеры и положила этот тяжелый предмет на стоявший у зеркала туалетный столик, а потом сняла это сверху, целя объективом в зеркало. Она настроила видоискатель так, чтобы в кадре была видна как можно большая часть комнаты, отразившейся в зеркале.

Сухие сандвичи и вода из термоса.

Они сидели на кровати, молча и не спеша прожевывали пищу; единственным звуком было… тихое гудение двигавшейся внутри камеры пленки. Запив последний сухарь, он уронил бумажный стаканчик на пол и лег на кровать. И зеркало отразило то, как он посмотрел на нее.

– Почему ты ее не выключишь? – Его рука потянулась к камере. – Ведь Фронт все равно всю эту ерунду повырежет.

Она пожала плечами, повертев в руках корку, которую ей вовсе не хотелось есть.

– Не знаю.

Но на самом деле она знала.

Бесконечная съемка – ни что иное, как единственно возможная для нее сдерживающая акция против того, что неумолимо затягивает его в такие глубины Судьбы, куда она уже просто не сможет за ним последовать. Когда его уже не будет на свете, останутся видеозаписи, и это будет плохо, совсем плохо, это будет лишь причинять ей боль, и такая рана уже никогда не заживет; она просто дура…

«Но ведь я больше ничего не могу сделать, тай пусть камера снимает… Пусть все мы будем гореть в геенне огненной».

– Ты не должна быть столь от меня зависимой.

Он знал. Он уже и так был очень далеко и лишен очень многого, а главное, той нормальной слепоты, что позволила бы ему стать с нею одним целым. И на какие же расстояния будут телеграфироваться их последние «прощай», прежде чем последняя связь между ними порвется и уйдет в небытие?

– Я даже и не пытаюсь… по крайней мере, больше это не повторится, – и это уже тогда, когда рука его оказалась под ее курткой, затем под рубашкой, и кожа его пальцев коснулась ее кожи, холодной или еще теплой? Она позволила ему привлечь себя… упала на кровать. Она знала, что это у них будет в последний раз. Прядь ее волос упала ему на лицо, она склонилась над ним. Руки двигались, затем замерли. В этих исполненных отчаяния движениях уже не осталось никакого изящества. Ее взгляд случайно упал на зеркало и отразившийся в нем объектив камеры. Она отстранилась от него и встала. Босые ноги ощущали зернистый песок на ковре.

– Я не хотела к тебе привязываться. – Она взяла камеру, лежавшую на туалетном столике. – Просто я не знала, смогу ли жить, если тебя потеряю.

Тени падали на его глаза, когда он посмотрел на нее.

– Такова жизнь. Не что иное, как продолжительный процесс потери всего того, без чего ты уже никак не сможешь…

Она кивнула. Волосы упали ей на плечо, образовав завиток на груди. Рука разблокировала кнопку «запись», и остаток ночи погрузился во мрак небытия.

А потом опять свет, и снова они были в пути. Сквозь ветровое стекло грузовика просматривался проселок, что уводил их в сторону от шоссе. Безжалостное утреннее солнце пробивалось сквозь клубившуюся за ними пыль.

Пока они ехали к борному руднику, ни он, ни она не проронили ни слова. Она поднесла камеру к глазу и стала снимать проносившуюся за окном пустыню. Его глаза не отрывались от дороги, прорезавшей многовековые залежи песка и пыли. В поле зрения попала сетка изгороди; а потом они уже проехали ворота и спускались по длинному серпантину, прорезанному вдоль склонов котлована.

Спускаясь по спирали вниз, они то попадали в тень, то под палящие лучи.

Дно котлована. Брошенная техника. Все это падало сквозь линзы объектива на серую электронику и сетчатку ее глаза.

Чистая площадка ближе к центру, с прекрасным видом на дорогу, ведущую к воротам, – там, на поверхности. Он остановил грузовик и заглушил двигатель. Мотор зачихал и, тяжело вздохнув, наконец-таки смолк. Тени таяли по мере того, как поднималось солнце.

Они ждали в кабине грузовика, чувствуя, как средиземноморская прохлада превращается в палящий зной. Медленная трансформация пустыни, молчание камней и песка, не нарушаемые их голосами. Они ждали молча. Его руки покоились на рулевом колесе. Ее лицо было скрыто видеокамерой. Словно бы они в прошедшую ночь причастились перед смертью и соприкоснувшаяся плоть передала некое Послание, а потом их тела отстранились, отпали друг от друга.

Неизмеримые расстояния застыли в звуке их дыхания, и все «прощай» мира медленно засыхали на ее коже.

Даже собственный голос сейчас безмолвствовал внутри нее: крохотный, серый, испещренный фосфорическими точками мирок в конце-концов поглотил куда более обширный. Камера съела реальность и превратила эту женщину в простого наблюдателя, в приложение, связанное с жизнью лишь пластиковым, черным козырьком на резинке, прикрывавшим сейчас ее глаза… в оператора, снимающего за секунду до собственной боли.

Они передавали друг другу пластиковую крышку термоса, служившую им чашкой, потягивая чуть теплую воду.

Сделав глоток, она увидела, как он поворачивает голову. Подняв камеру, она отследила это движение и через видоискатель увидела облако пыли, поднимающееся вблизи ворот, ведущих к руднику.

Солнечный свет отражался от источника пыли, проехавшего через эти ворота. Сияющая точка становилась все крупнее, и вскоре уже можно было разобрать, что это несущийся по дороге к котловану джип.

Она направила на приближающийся автомобиль камеру и увидела в его кабине одного водителя.

Ну, вот он и здесь.

Конец ожиданию. Время может начинать новый отчет.

Джип спускался на дно котлована, кружа по узенькому серпантину дороги, и все время прекрасно высвечивался, потому что солнце сейчас уже было прямо над головой, столь яркое, что даже отбрасывало огненные отблески на все, что видел сейчас глаз.

Джип достиг конца дорожной спирали и поехал по дну котлована, но вдруг остановился, так и не приблизившись к ним. Водитель не стал глушить двигатель. Рокот мотора все еще был слышен. Даже когда водитель вышел из джипа и встал рядом, выжидая.

Марево, поднимавшееся с запыленного капота, размывало очертания его фигуры. Дрожание фосфорических точек, солнечный зайчик, отразившийся от его зеркальных очков, ножом упал на ее глаза.

«Что-то здесь не так. Что-то произошло не так, как мы запланировали». Еще одра фигура появилась в сером мире камеры – сиденье с нею опустело. Он медленно пошел к джипу и водителю. Она выскользнула из кабины грузовика и пошла вслед за ним, ловя в кадр пространство между машинами.

– Держи, Леггер. – Водитель джипа протянул руку с открытой ладонью. – Стой там, я не хочу, чтобы ты подходил ближе.

Они образовали линию с тремя точками – двое мужчин смотрели друг на друга с расстояния в несколько ярдов, а она находилась на таком же удалении от них, но только с камерой в руках. Сердце ее сжалось от дурного предчувствия. Тишина в пустыне над ними. Солнце – огненная панель, протянувшаяся с одного края котлована на другой.

– Ты не принес, – голос был лишен каких бы то ни было эмоций.

– Верно, – водитель развел руками. – Я наколол тебя, Леггер. Он заплатил мне куда большую цену, нежели ты… Свежатинка как раз мне подходит, а не то дерьмо и рухлядь, что тырит Фронт.

Она перевела камеру на лицо человека, стоявшего у джипа. Зеркальные очки сверкали на солнце, но очертания лица под ними все равно можно было разглядеть – узкое, но без высоких скул, как у того, что стоял напротив. По лбу бежала струйка пота.

– Я этого ожидал, – невероятная усталость скрывалась за ровным тоном его речи. – Ты ведь никогда по-настоящему не был на моей стороне.

Водитель в ответ лишь пожал плечами да утер рукою пот со лба.

– Да… ну, в общем, вот такие вот дела. – Он посмотрел куда-то вверх. – Вот и все. Мы ведь всегда разными делами занимались.

Серебряные линзы снова блеснули.

– Ты живешь ради Смерти, Леггер, а для меня она, напротив, – лишь средство существования.

Рука, державшая камеру, задрожала. Она почувствовала, как воздух с шумом вновь вошел в ее легкие и в ушах застучала кровь.

«Может, все на этом и кончится. Надо же – нестыковка придется нам разрабатывать другой план. И может, все завершится куда страшнее».

Но тот миг, та конфронтация уже были вне досягаемости их зрения, неумолимо приближаясь к ним дюйм за дюймом.

– Может, так оно и есть. – Никакого гнева, никакого чувства, что тебя предали.

Ну так почему тебе не вернуться и не заняться своим делами. А? – Я просто хотел, чтобы ты знал… – водитель подошел к дверце джипа, – о том, что произошло. – Хорошо. Ты это сделал… а теперь можешь идти…

Тип в зеркальных очках сел за руль.

– Тебе тоже пора сматываться, Леггер… Я ведь сказал ему, что ты будешь здесь. Это было частью нашей сделки.

Молчание, всего лишь миг, за который сердце успело сделать один удар.

– Я знаю, – промолвил Леггер, – я всегда знал, что ты меня сдашь. Убирайся отсюда! Ты уже добился своего!

– Не сработает, Леггер… Тебе уже не удастся выйти сухим из воды.

– Лучше уходи…

– Конец словам столь плоским и невыразительным.

Двигатель джипа взревел, водитель нажал на сцепление, развернул машину и покатил по серпантину вверх, разбрасывая колесами гравий.

В течение нескольких секунд камера отслеживала подъем джипа из котлована и лишь затем была переведена на одиноко стоявшую в отдалении фигуру. Он повернулся и посмотрел прямо на нее, словно бы камера уже не в состоянии была спрятать ни ее лица, ни состояния ее души. И теперь уже не осталось никаких пространств и расстояний. И тем не менее, все еще так далеко. Ее голос сорвался с высушенных солнцем губ:

– Еще есть время.

Странный эффект ее собственных слов с задержкой на пленке между ними стало многие мили.

У тебя же ничего.

– И прежде чем Стрезличек сюда доберется, мы уже будем далеко… и начнем разрабатывать совсем иной план, какой-нибудь иной способ, как к нему подобраться, где у тебя будет шанс.

Данный аргумент реализовался в то, что она стала умолять в открытую.

– Пойдем, – сказала она, чувствуя, как металл камеры прилипает к ее влажным ладоням. – Пока еще есть время.

– Нет, – и пространство резиновым и растянулось на ради этого сюда приехал.

– Но ты ведь не можешь., никакого оружия, кроме себя.

Как только она это сказала, то сразу пожалела об этом, осознав, что теперь между ними бесконечность.

«Теперь я его навсегда для себя потеряла».

Больше уже никаких слов не последовало. Он отвернулся и пошел прочь. Она тоже автоматически повернулась и пошла вслед за ним с камерой в руках, пока он не скрылся из вида. Микрофон уловил звук затарахтевшего мотора грузовика, который стал удаляться, и через несколько минут над карьером повисла полная тишина. Она подняла камеру в небо, но так ничего там и не увидела.

«Я засомневалась в нем и потому потеряла. А может, я вовсе никогда и не имела его! Наверное, все-таки он всегда был сам по себе».

Он вернулся с ружьем в руках, прежде оно всегда казалось таким большим. Она поймала его в объектив крупным планом.

– Ты ничего не понимаешь, – промолвил он, вставляя обойму. – Даже если бы я захотел, то не смог бы уйти. По крайней мере сейчас.

– Я знаю, знаю.

Серый, испещренный фосфорическими точками мирок расплылся в жгучие слезы. Так вот значит, где он, конец. Конец Всего. Все дороги сузились и свернулись для того, чтобы привести их сюда. И никаких остановок или поворотов назад.

«И что мне остается делать? Ничего, кроме серого мирка за стеклами линз объектива… А все остальное было растеряно по пути… А потому я постараюсь запечатлеть все до последней детали, и пленка, подобно черной границе, окружит нас. Ведь ради этого мы сюда и приехали».

И она стала снимать панораму проржавевших остовов всевозможной техники, загромождавшей дно карьера. То самое марево, в котором столь изысканно дрожали очертания жарящегося на солнце металла, сдавило ей грудь и обожгло гортань. Она стала задыхаться.

«Надеюсь, он скоро придет… Чтобы положить всему конец».

И словно бы мысль эта вызвала его появление; простое совпадение, но оно ножом вонзилось в сердце. Ей так захотелось вернуть свою безмолвную просьбу, запрятать эти невысказанные слова туда, куда-нибудь поглубже, и навсегда остановить время на этом последнем мгновении, за которым, как она знала, события приобретут обвальный характер. Но уже было слишком поздно. Время ускользало, и не за что было ухватиться… Пальцы ловили пустоту.

Какой-то звук сверху, это еще прежде, чем можно было хоть что-то разглядеть. Склон карьера попал в кадр, когда она развернула камеру на чистое небо. Шум стал куда громче, свистящий стрекот в воздухе. И вот оно – вертолет с круглой кабиной и длинным хвостом. Солнце, сверкавшее сквозь вращающиеся лопасти, образовало над этим летательным аппаратом некое подобие нимба в тот момент, когда он неторопливо завис прямо над ними.

Будто бы неумолимый ветер принес его с запада. Буквы «Д» и «Э» в овале на его борту.

Ну, вот и Стрезличек, наконец. Вертолет стал опускаться вниз.

Она снимала, пока он не закрыл собою весь кадр. В его тени она даже чувствовала ветер, поднимаемый сияющими лопастями. Даже не оглянувшись, она почувствовала присутствие того, кто сейчас стоял всего лишь в нескольких ярдах от нее и тихо ждал с ружьем наперевес.

«Ну, давайте! – мысленно крикнула она машине, падавшей прямо на них. Песня, ревущая в крови, подобно натянутой струне. Давай кончать с этим со Всем!».

Темный контур заполнил круглое пространство объектива, затмив собою небо.

«Так вот значит, что это за ощущение. Твердое и холодное, словно спрессованные в единый кристалл все острые бритвы мира. А я думал, будет что-то еще».

Внешняя сторона бытия оставалась для Легге-ра прежней. Солнце сгущалось в скользящих по металлу отблесках, пыль перекрывала отраженный свет подобно слою мертвой кожи. «И все это над нами, – подумал Леггер, – а мы все на каком-то новом уровне… и падаем все ниже и ниже с каждым разом».

Дорц вздрогнул, обернулся и посмотрел ему прямо в глаза.

«Он знает все, – подумал Леггер. – Читает прямо на моем лице. Да, только это теперь не мое лицо; это лицо моего отца, вновь возвращенное к жизни… Хотя, впрочем, именно поэтому мы здесь и оказались. Иначе зачем Дорц вез меня в такую даль, откапывал давно позабытую погребенной в толще земли машине пленку, и почему мы все, обступив крохотный экран монитора, смотрел на эти давно мертвые образы, вновь ожившие и вынесенные на свет божий? Последняя пленка, отснятая моей матерью. Все движения моего отца, зафиксированные прямо здесь, в этом месте. И на этот раз круг замыкается. Эстафету принимается там, где ее передали».

Леггер ощущал кое-что еще, новую перемену, выворачивающую все его нутро. Сила, которую он чувствовал инстинктивно… Прямая Смерти, подобная черному проводу, связывающему его прижатое к животу ружье со Стрезличком.

«Вот оно, – подумал Леггер, – как раз то, чего не хватало».

И он не заставит себя ждать.

– С тобою все в порядке? – спросил Дорц. Леггер кивнул.

– Я чувствую себя прекрасно.

И впрямь, он как будто впервые проснулся и внутри его образовалось нечто подобное новой планете. Он чувствовал пальцы Рэйчел на своем запястье, ее взгляд, внимательно его изучавший. Она явно искала следы происшедших в нем перемен.

– Что-то неважно ты выглядишь, – промолвил Дорц.

Смерив его взглядом, Леггер почувствовал приступ внезапного раздражения.

«И почему это Дорц несет подобный бред?! Может, он всего не знает? Всей правды о моем отце и о том, чего так ищет Стрезличек. Но если бы он ничего не знал, то как бы он сюда попал?»

Леггер зажмурился, глядя на солнце. Хотя, впрочем, это не имеет ровно никакого значения. Сейчас прошлое вернулось.

– Со мною все в порядке, – повторил он. – Отныне все будет просто великолепно!

Дорц довольно странно на него посмотрел.

– А что ты имеешь в виду?

Он уже увидел. Ему всего лишь стоило поднять слегка голову, и тогда бы остальные скопировали его движение.

Блиставший в далеком прошлом край карьера, словно некий отблеск видеопленки, материализовавшейся в Реальность. Вертолет Стрезличка – любой другой в данном месте просто бы не объявился, – зависнув над ними, стал не спеша снижаться на дно рудника. Отблески солнца на его лопастях заиграли в глазах Рэйчел.

– Да, – прошептала она. – Ты же знал, что он придет. Теперь уже ничего не остановишь, прямым курсом к концу.

Он ничего не сказал, просто перевел взгляд с нее на пыль, поднявшуюся от завалов брошенной техники. Как только вертолет сёл, лопасти значительно замедлили свой бег. Леггер выжидал. В конце-концов он и так уже ждал двадцать лет. «Круг замкнулся, – подумал он, глядя, как садится пыль. – От Лос-Анджелеса – сюда».

И более не было никаких движений до тех пор, пока всего лишь через несколько минут на краю чистой площадки не появились люди, пробирающиеся через завалы ржавого металлолома. Один из них был в белом, а трое – одеты в черную униформу охранников. Они в молниеносном броске заломили руки Дорцу и Энн и потащили их прочь.

Леггер стоял и смотрел на идущего к нему навстречу Стрезличка, чувствуя, как пульсирует кровь под прижатым к животу стволом. И вот Стрезличек оказался прямо против него. Глаза старика, окруженные морщинистой и белой, как бумага, кожей, пробежались по лицу Леггера. Правда была известна им обоим еще до того, как Стрезличек заговорил.

– Ничего не получится, – устало промолвил он. Безумие, благодаря которому Леггер чувствовал себя столь сильным, теперь, кажется, навсегда покинуло его. Дар покинул его, впрочем, он так никогда им и не обладал. Тот Дар, те способности по-прежнему оставались в могиле.

– Я ведь не отец, – проговорил Леггер. – Так что ничего не получится.

– Нет, – сказал Стрезличек, и в голосе его была такая далекая печаль. Память Потерь.

Обыкновенный старик. Леггер почувствовал, как к лицу его стала приливать кровь. Мускулы сковало напряжение, дыхание стало лихорадочным. Он полез за пазуху и ощутил прохладу только что заряженной обоймы.

– И нет никакого выхода, – констатировал Стрезличек. – И никогда не было.

Сереющее лицо в обрамлении клочковатой бороды.

– Я был глупцом… Мы оба были хороши.

– Нет, – выдохнул это слово Леггер. – Дураком был лишь ты!

Он выхватил из-за пазухи ствол и направил его на Стрезличка.

– Убить-то ведь может кто угодно. Об этом ты почему-то забыл.

– Нет! – Словно воздух, с шипением покидающий воздушный шарик, Стрезличек стал отдаляться, уменьшаясь. Он замахал руками, словно пытаясь отмахнуться от окружившей его Реальности.

– Это несправедливо! – взвизгнул он. – Твой отец… ведь это он призвал меня!

– Отец мой мертв, – подытожил Леггер. – И ты бы мог жить еще целую вечность…

Держа ружье двумя руками, Леггер прицелился. Блики солнца заиграли на ледяном стволе, огонь блеснул в напряженном зрачке.

– Я больше не верю во все это дерьмо.

«Одна смерть ничем не лучше и не хуже другой», – подумал он, и эти слова прозвучали у него в мозгу – за секунду до грохота, который отозвался эхом, потом звучал еще целую вечность никак не прекращался. Но все-таки этот грохот стих. И в оглушающей тишине Леггер никак не мог сообразить, что же случилось. «Быть может, мое лицо взорвалось, – мелькнула у него безумная мысль. Возможно ли это? У него уже давно было такое чувство, что оно непременно рванет… Правда, он никак не мог вспомнить, с каких именно пор. Сейчас он был совершенно опустошен. И он мог прекрасно это видеть – на земле перед ним лежало нечто забрызганное кровью. Темно-красные пятна расплывались по белой материи, ноги казались, подвернутыми под свесившееся тельце.

Так значит, он все-таки смог. «Ведь на пленке труп был словно сокрушен молниеносным ударом молота, как он падал, разбрызгивая во все стороны кровь, – вспомни!». Пуля подобна молоту.

«Но ведь это же не пленка», – подумал Леггер, пытаясь выйти из оцепенения. Смятение…

«Не мой отец, а я это сделал. Я давно уже понимал, что именно здесь происходит. Я был подобен заведенной кем-то бомбе с часовым механизмом».

От сознания этого Леггеру стало не по себе. «Нет, Стрезличек не мог такого, – подумал он. – Он не в состоянии был внушить мне такую способность. Просто он в конце-концов меня достал, любой другой несчастный придурок с оружием в руках на моем месте сейчас поступил бы точно так же. Это как кролик, что впивается зубами в руку, юли сможет до нее дотянуться. Точка, когда тебе уже наплевать на то, что будет дальше. Ты просто хочешь видеть кровь».

Как теперь тихо. Он не мог совершенно ничего расслышать, и чувствовал лишь лучи солнца, скользящие по его лицу. Быть может, этот выстрел его оглушил… «А может, мне уже больше и не надо ничего слышать?». И тут он почувствовал, как его что-то коснулось. Леггер повернулся и увидел Рэйчел; губы ее зашевелились.

– Леггер… – промолвила она, и весь этот борный карьер и все, что в нем было, сразу встало на свои места.

– Я убил его, – просто сказал он, указывая стволом на труп.

– Знаю, – быстро прошептала Рэйчел. Теперь она уже была совершенно другой. Никакой лихорадки, движения четкие, быстрые. Силы вновь вернулись к ней, осознал Леггер, и теперь она может ВСЕ.

– Послушай! – она схватила его за грудки, а у него уже не осталось никаких сил, чтобы сопротивляться. – Мы должны убираться отсюда!

– Но почему? – подумал он… – Ведь солнышко теперь так прекрасно греет. Я бы остался здесь навсегда.

– Телохранители… Те, что прилетели со Стрезличеком.

– Ах, да… – он понимал, что она права. Даже если Стрезличек и получил то, чего так хотел – пулю от мертвеца, – он наверняка успел дать соответствующие распоряжения своим людям…

«Мы всего лишь обыкновенные убийцы, – подумал Леггер. – И вряд ли они даже станут нас куда-нибудь перевозить для того, чтобы убить. Расстреляют на месте!».

– Вертолет, – потащила его за рукав Рэйчел.

Пойдем… мы сможем на нем улететь…

– А ты можешь управлять вертолетом? – сейчас он уже ничему не удивлялся.

– Нет… но он-то умеет, – она показала на лежащее на земле окровавленное тело Стрезличека.

«Я не хочу этого видеть», – подумал Леггер. Он вспомнил ту ночь давным-давно, когда мертвечина шастала по полу домишки в Лос-Анджелесе, оставляя на пыльном линолеуме кровавые дорожки, словно размотанные видеоленты, и потом тот жуткий звук из рассеченной глотки собаки.

«Все это было так мерзко», – подумал он, ощущая, как скользит изнутри блевотный комок воспоминаний.

Привкус рвоты во рту. А ведь ему уже почти удалось забыть о ее Даре, о той мнимой жизни, которой она была способна наделять мертвых… Но вот теперь, пропитанные кровью шмотки задергались. Седая прядь блеснула на солнце. Растопыренные пальцы правой руки стали медленно чертить в пыли линии с каким-то жутким утробным стоном. Разо– рванное туловище попыталось встать. Одна рука искала, на что бы ей опереться. Лицо, подобное руинам здания, бессмысленно воззрилось на них. Черные зрачки уже успели подернуться туманистой поволокой. Розовая слюна текла по бороде.

– Ты должен помочь этой кукле встать, – сказала Рэйчел. – Видишь ли, оно… короче говоря, я не могу напитать это мертвое тело достаточным количеством сил.

Пот струился по ее лицу…

«Господи, да оно даже дышит, – подумал Леггер, – или же совершает движения как марионетка…»

Под пропитанным кровью комбинезоном простреленная грудь то поднималась, то опускалась! Непонятно почему Леггер еще пытался здраво рассуждать, каким-то образом дар Рэйчел способен активизировать системы, независимые друг от друга. Смерть отняла жизненную координацию, спасшую эту кучу мяса от разложения на отдельные составляющие. Мнимая жизнь сейчас собрала эти составляющие в единое целое и даже заставила тело двигаться. Мнимая жизнь – это словно роговая оболочка, служащая внешним скелетом жидкому внутри насекомому.

«Двигается…», – подумал Леггер, глядя на то, как вяло копошится в пыли мертвое тело… «И говорит», – вдруг с тошнотой осознал он. Ведь мозги этого трупа – всего лишь очередная система, которую легко вновь привести в действие одним-единственным щелчком. «То же самое сейчас творится и с моим разумом», – подумал он.

Леггер уронил ружье в грязь и подошел к трупу Стрезличка.

«Я перешел на автоматическое функционирование, словно какая-нибудь ящерка… Просто пытаюсь куда-нибудь убежать, проползти еще пару дюймов, неважно, в каком направлении, лишь бы что-нибудь делать. И неважно, что может случиться через несколько секунд».

Леггер остановился перед сидящей фигурой и протянул ей руку. Это было как жест из ночного кошмара. Время застыло, но тем не менее несется к какому-то моменту, который не хочется видеть… и никогда видеть не хотелось.

Рука трупа была ледяной, но пальцы впились в ладонь Леггера похлеще железных клещей. Он чуть не упал от этого пожатия. Леггер уловил запах его дыхания, смешанного с запахом крови и мочи и, плотно зажмурив глаза, помог трупу подняться… Тело Стрезличка поднялось очень легко, словно бы оно теперь было из папье-маше, и через секунду, покачиваясь, оно опиралось на Леггера. Дыхание из полуоткрытого рта щекотало Леггеру ухо. Труп издал нечто напоминающее вздох. Схватив его за запястье, Леггер высвободил свою руку.

– Скорее, – тараторила Рэйчел. – Он сам пойдет…

– А как же Дорц? Энн? – Леггер показал рукой на тот край карьера, куда потащили их спутников телохранители Стрезличка.

– У нас на них уже нет времени, – отрезала Рэйчел. – Пойдем!

«Она права», – подумал Леггер, в голове его все затуманилось. Звук произведенного ружьем выстрела, похоже, стер указания, данные Стрезлич-ком охранникам. Быть может, всего лишь за минуту до того, как они решили разузнать, в чем же дело…

Он коснулся ладонью спины трупа – наощупь ткань комбинезона была мокрой – и слегка, чтобы не опрокинуть, подтолкнул его вперед.

– Пойдем, – громко сказал он на ухо мертвецу. – Твой вертолет. Ты его помнишь?

Голова Стрезличка упала на покатое плечо, подернутые матовой поволокой глаза попытались сфокусироваться.

– Хо…ро…шо… – прошептали черные губы, и струйка крови побежала из уголка его рта. Пошатываясь, тело заковыляло к вертолету… Леггер смотрел несколько секунд на то, как оно движется, а затем пошел вслед. Кровь все еще сочилась из рваной дыры у лопатки, но обильное кровотечение уже прекратилось, словно бы дар Рэйчел распространялся даже собственно и на саму кровь.

Они пробирались через завалы техники, тело Стрезличка неуклюже цеплялось за ржавые железки, пока наконец они не оказались на чистой площадке, куда и совершил посадку вертолет. Тут оказалось еще несколько одетых в черную униформу охранников. Трое жались около металлического трапа, четвертый торчал в проеме дверцы с винтовкой наперевес.

Глаза охраны обратились к трем фигуркам, вышедшим на чистое пространство всего лишь в нескольких ярдах от вертолета. Труп застыл на месте, когда Леггер споткнулся о моток ржавой проволоки. У Рэйчел перехватило дыхание. Леггер видел, как мертвец медленно поднимает руку и судорожно машет охранникам. Голос Стрезличка – хриплый, но на удивление сильный – вырвался из его глотки.

– Все в порядке! Прошу очистить вертолет! Охрана не шелохнулась, они, не отрывая глаз, смотрели на подошедшую троицу. «Интересно, как это смотрится со стороны, – подумал Леггер. – Мертвец, который ходит, да еще и говорит… Но они не догадываются, что перед ними труп. Хотя вся эта кровь… вряд ли пройдет этот номер!»

Он повернулся к Рэйчел и понял, Что та же самая мысль пришла и ей в голову. Ее глаза зафиксировались на трупе, и Стрезличек, или точнее то, что когда-то было, вновь разомкнул рот.

– Со мной все в порядке. Я не ранен. А это – он указал на кровавые разводы ни белом комбинезоне – вовсе не мое. Я не ранен. Это один из них… из тех, что были здесь… когда мы подошли к ним, пришлось одного убить, а он еще успел сделать несколько шагов и упал прямо на меня… Так что теперь я по уши в крови, но это не моя кровь…

Попытка хоть что-то объяснить вязла в его коченеющей глотке, и Рэйчел пришлось как следует напрячься, прежде чем мертвец вновь разлепил губы.

– А теперь, – продолжил он, – мне бы хотелось… с этими двумя в вертолете… наедине, я хочу, чтобы вы сейчас отсюда ушли и присоединились к остальным, они там. – Рука его показала куда-то в завалы захламленного дна карьера.

«По идее они должны были бы просто взять и убить нас, – подумал Леггер, глядя на представление, которое разыгрывала при помощи трупа Рэйчел. – Я больше этого не вынесу. Смотреть на эту кровавую тряпичную куклу и ее идиотский танец. Павшего короля вытаскивают на всеобщее обозрение пред очи его племени. Кровавые ритуалы древности». Странно, но этого оказалось достаточно.

Когда телохранители стали отходить от вертолета, Леггер вдруг понял, сколь глубоко проникли в этих людей нити, при помощи которых ими манипулировал Стрезличек. Патриарх, – в голову пришло именно это слово. Для них он – Глас Божий. А потому, даже если они и понимали, что человек этот мертв, они все еще продолжали повиноваться голосу. И быть может, куда более чем прежде – в своем воскрешении он как бы одерживал окончательную победу, подтверждавшую его силу и власть.

Через несколько мгновений телохранители ушли, даже тот, что торчал в проеме двери. Прихватив с собой оружие, они скрылись за рядами ржавых машин.

– Пойдем, – сказала Рэйчел. Она толкнула Леггера в спину.

Он посмотрел на нее и заметил, что она по-прежнему в ударе. Никакого напряжения. Как-будто управлять трупом ей ровно ничего не стоило, никаких энергетических затрат. «По крайней мере, чисто внешне», – подумал Леггер, позволяя ей толкать позади него пританцовывающего трупа. Мертвец вскарабкался по ступенькам, опираясь на поручни. Поступь его была тяжела.

Оказавшись внутри вертолета, труп щелкнул переключателем над дверным проемом. Стоя совсем рядом с ним, Леггер видел, как металлические ступеньки сложились и стали убираться в фюзеляж. Дверная панель закрылась, отрезав его от обзора и внешнего света. В темноте, провонявшей керосином и металлом, труп случайно ткнулся о Леггера. Открылась еще одна дверца, и свет хлынул из другого отсека. Мертвец еле волочил ноги. Он словно полз к дому, дорогу к которому помнил с трудом. И все же он пробрался в кабину вертолета. – Вперед, – скомандовала Рэйчел, подталкивая Леггера вслед за мертвецом. – Чего ты ждешь? «Да ничего», – подумал Леггер. Его ноги сейчас двигались как будто отдельно от остальных частей тела. И ничего больше. Лишь крохотная искорка на животном уровне заставляла его двигаться. Слепое карабканье к свету. И как бы он ни устал, его не лишить этой способности. «Вот почему они не давали нам остановиться, – подумал Леггер, – чтобы боль не утихала».