Текст книги "Звёздные Войны. Полная история (ЛП)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Дэниел Уоллес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Ни одна из сторон не подозревала, каковы были истинные цели Исанн Айсард, пока не стало слишком поздно. Айсард ловко стравливала соперников, намереваясь дождаться, когда они уничтожат друг друга, и стать императрицей.

«ЧЕРНАЯ ТУМАННОСТЬ» (4-4,5 годы п.я.б.)

Между тем закулисный преступный синдикат «Черное солнце» так и не смог оправиться после смерти его главы принца Ксизора. Многочисленные приспешники принца – так называемые виго – начали ожесточенно бороться друг с другом за обладание тем, что осталось от синдиката. Джеоду по имени Декук, рядовой боевик «Черного солнца», предпринял попытку возродить организацию под новым названием «Черная Туманность» и сам возглавил ее. Император повелел уничтожить Декука, и всего за несколько дней до Эндорской битвы Мара Джейд, Рука Императора, убила его на Свиврене.

Однако вскоре Мара Джейд узнала, что ее свивренская жертва была всего лишь двойником Декука. Сам же Декук продолжал разворачивать деятельность «Черной Туманности» и после гибели Палпатина, однако через несколько месяцев Мара Джейд все-таки выследила его и уничтожила.

Примерно в это же время племянница принца Ксизора Саван попыталась собрать воедино разрозненные остатки «Черного солнца». Планы Саван опирались на использование человекообразного дроида по имени Гури, которая была заместителем Ксизора и знала все тайны синдиката. Саван поместила ее на луне Хурда, где Гури подвергли синаптической реконструкции, при этом стерев память и программу дроида– убийцы.

Советник Лея Органа и генералы Хан Соло и Лэндо Калриссиан также отправились на луну Хурда, чтобы помешать возникновению преступной империи. В результате сражения Саван была заключена под стражу, а Гури, поскольку ее преступные программы были стерты, отпустили на свободу.

Без Декука «Черная Туманность» начала разрушаться, виго Ксизора перебили друг друга в междоусобных схватках. «Черного солнца» больше не было, и преступные организации бездействовали, пока 3 года спустя при освобождении Корусанта Новая Республика невольно не воскресила их.

ВОЗВЫШЕНИЕ ИСАКИ АЙСАРД (4,5-5 годы п.я.б.)

Тайная политика Исанн Айсард начала приносить плоды, когда Новая Республика напала на Брентааль, богатый и влиятельный Глубинный Мир, расположенный неподалеку от Чандриллы, родной планеты Мон Мотмы. Когда армия Новой Республики готовилась к решительному наступлению, Сейт Пестаж поклялся, что Брентааль выстоит.

По совету Айсард Пестаж доверил оборону Брентааля некомпетентному адмиралу Исото. Неумелые действия адмирала позволили Новой Республике захватить Брентааль, несмотря на усилия лучшего военного пилота Империи барона Сунтира Фела и мастерство легендарного Сто Восемьдесят Первого подразделения имперских истребителей. Входе решающей битвы барон Сунтир Фел попал в плен к республиканцам, а впоследствии перешел на их сторону и сражался на истребителе типа X в составе Эскадрильи Бродяг.

Всем казалось, что ответственность за падение Брентааля несет Пестаж, и Правящий Круг настаивал на его немедленном низложении. Понимая, что Айсард предала его, Пестаж начал готовить пути к отступлению. Он тайно встретился на Аксксиле с советником Леей Органой, чтобы обсудить условия своего отречения. В обмен на обещание без боя сдать Корусант войскам Новой Республики Император попросил 25 планет, которыми он мог бы править по своему усмотрению. Понимая, что взятие Корусанта будет переломным моментом в войне, Лея Органа, как ни тяжело ей было, согласилась на предложение Пестажа.

Айсард узнала о переговорах на Аксксиле и немедленно оповестила Правящий Круг о предательстве Пестажа. Был выдан ордер на его арест, и Правящий Круг провозгласил себя новым правительством Империи.

Сейт Пестаж бежал на Киутрик, однако тамошний наместник Империи арестовал его. Хотя решения, принятые на Аксксиле, очевидно, утратили силу, Новая Республика вынуждена была действовать. Если республиканцам удастся вызволить Сейта Пестажа, это послужит примером для других знатных лиц Империи и приведет к тому, что многие из них добровольно уйдут в отставку. Чтобы похитить Пестажа, на Киутрик отправили Эскадрилью Бродяг и отряд отборных бойцов.

Однако спасательная операция провалилась. Имперский адмирал Креннель убил Пестажа, а затем присвоил его владения и стал последним имперским военачальником-сепаратистом. А на Корусанте Исанн Айсард безжалостно перебила членов Правящего Круга и захватила престол. Исанн сумела сделать то, что до нее никому не удавалось, – она объединила распадающуюся Империю и держала ее в подчинении почти 2 года.

Спустя 8 месяцев после Эндорской битвы адмирал Акбар во главе флота Новой Республики снова предпринял вылазку на территорию Империи. Понимая, что в план кампании может входить осада Корусанта, Айсард призвала на защиту планеты-столицы и прочих важнейших Глубинных Миров сотни звездных разрушителей.

Среди имперских армад, откликнувшихся на призыв, был Отряд Черного Меча из скопления Коорнахт – малоизвестного островка на окраине Глубинных Миров. Когда Черный Флот был уже готов покинуть главный центр звездолетостроения планету Н’зот, докеры-йеветы внезапно подняли яростное восстание. Под предводительством вождя подпольщиков Найла Спаара йеветы перебили тысячи солдат Империи, сотни взяли в плен и захватили все до единого звездные разрушители, в том числе звездный супер-разрушитель «Устрашитель» («Intimidator»).

Йеветы держали случившееся втайне. Новая Республика так и не узнала об этом, а Айсард, опираясь на ложную информацию, была уверена, что Черный Флот разгромлен в битве у Кал-Сети в нескольких секторах от планеты Н’зот. До самого Кризиса Черного Флота, произошедшего 12 лет спустя, скопление Коорнахт оставалось таинственной и закрытой для чужестранцев державой.

Спустя год после смерти императора Центральный Комитет Гранд-Моффов решил выступить против Айсард и тем самым упрочить собственное могущество. Гранд-моффы провозгласили новым главой Империи своего представителя – Триокулюса, бывшего Кесселского рабовладельца, – и попытались привлечь флот на его сторону. Некоторые военачальники признали их власть, однако основная часть флота и в том числе Пеллеон, капитан звездного разрушителя «Химера», осталась верной Айсард.

Новая Республика выступила против гранд-моффов по совету Сенатской Планетарной Разведывательной Сети (СПРС) – группы, сформированной Мон Мотмой для разведки и анализа и просуществовавшей очень недолго. Между тем Айсард освободила из заключения отца Джаббы Хатта Зорбу и отправила его в гущу событий, чтобы он, сам о том не подозревая, служил ее агентом. Зорба отбил у Лэндо Калриссиана лишь недавно вырванный из когтей Империи Облачный Город. Однако в конце концов сражения флотов так и не произошло, так как Трио-кулюс, Зорба и таинственная группа магов, называвших себя «Пророки темной стороны», истребили друг друга в междоусобных стычках. Великие моффы, имевшие отношение к заговору, были казнены, а позиция Айсард как главы Империи лишь упрочилась.

Несколько месяцев спустя Исанн Айсард разоблачила разведывательную операцию Новой Республики на Корусанте. Пилот Тайко Селчу, входивший в состав Эскадрильи Бродяг, проник в столицу Корусант на бывшем имперском ДИ-истребителе, который отошел к Республике по условиям перемирия на Бакуре. Однако Айсард разоблачила шпиона и заключила его в кошмарную тюрьму, известную только по названию «Лусанкья» («Lusankya»). Селчу удалось сбежать и вернуться в Новую Республику, однако с тех пор многие относились к нему подозрительно, полагая, что он подвергся обработке и превращен в агента-зомби.

ГЕНЕРАЛ СКАЙУОКЕР (5-5,5 лет п.я.б.)

Инцидент с Триокулюсом произошел как раз в то время, когда Новая Республика оказалась втянутой в затяжную военную кампанию по захвату Милагро – планеты, расположенной в важном гиперпространственном узле. Империя была готова скорее уничтожить Милагро, нежели позволить повстанцам пользоваться ее производственными возможностями. Наконец, после трех месяцев изнурительных боев между имперской бронепехотой и армией Новой Республики потерпевшие поражение офицеры Империи подвергли поверхность планеты ковровой бомбардировке с орбиты и улетели прочь.

Армия Новой Республики осталась в системе Милагро, устроив штаб-квартиру на орбите – на борту дредноута «Новая Надежда» («New Норе»). Когда в системе Милагро, совершив гиперпространственный переход, оказался потерпевший аварию имперский звездный разрушитель, рассчитывавший на приют и ремонт, ему пришлось вступить в схватку с «Новой Надеждой». Атаку истребителей возглавил Хан Соло, а Мон Мотма с капитанского мостика «Новой Надежды» координировала действия флота. Наконец блистательная тактика пилотов истребителей типа X под командованием Люка Скайуокера заставила имперцев сдаться. Захваченный звездный разрушитель получил имя «Кринид» («Crynyd») в честь Арвела Кринида – пилота истребителя типа X, который, жертвуя жизнью, во время Эндорской битвы подбил звездный разрушитель «Палач» («Executor»). За героизм, проявленный при Милагро, командор Скайуокер получил наконец звание генерала.

Генерал Скайуокер вскоре возненавидел обязанности и ответственность, возлагаемые на военачальника такого уровня и ставшие для него тяжким бременем. Опыт, приобретенный при Бакуре, заставил его утратить интерес к военному делу и обратиться к духовному пониманию Силы. Знакомство с Девом Сибваррой подтолкнуло Скайуокера к мысли о том, что если восстановить орден джедаев, можно вершить великие дела. Скайуокер укрепился в своих убеждениях, став свидетелем подвигов Кайла Катарна, который, будучи чувствителен к Силе, за пять лет до описываемых событий помог разоблачить планы строительства «Звезды Смерти» и остановить создание Черных Воинов Империи. Теперь Катарн работал над реализацией своих способностей джедая.

Несколько имперских адептов темной стороны под предводительством темного джедая Джерека привлекли на свою сторону состоятельных покровителей и вступили в военный заговор. Их могущество было ограничено, однако Джерек обнаружил на Руусане Долину джедаев, где духи Братства Тьмы и Армии Света на протяжении тысячелетий вели нескончаемую схватку, не в силах вырваться из магического круга. Джерек намеревался использовать силу Долины, чтобы свергнуть Айсард и основать новую обширную империю.

Катарн в одиночку одолел Джерека и его клику, так что грандиозные планы темного джедая не успели даже начать воплощаться. Под впечатлением от этого подвига Скайуокер предложил Катарну, чтобы тот поступил к нему в обучение и стал джедаем, но встретил отказ. Вскоре после этого Новая Республика вступила в жестокую войну на Внутреннем Крае. Скайуокер повел своих солдат на Миндор, где окопались силы имперского сопротивления. Бойцы под предводительством лорда Шедоуспена дрались до последнего вздоха. Люк был глубоко подавлен тем, что ему пришлось пролить столько крови и погубить множество жизней.

Скайуокер подал в отставку меньше чем через полгода после того, как ему было присвоено звание генерала.

ПОСЛЕДНИЙ ГРОСС-АДМИРАЛ (6 год п.я.б.)

Император Палпатин любил награждать самых способных своих слуг пышными титулами, поощряя свойственные имперской культуре алчность и амбициозность. Из элитных пехотинцев была сформирована Императорская Гвардия, и ходили упорные слухи, что самые лучшие императорские гвардейцы становятся личными телохранителями императора на Биссе. Первоначально высшим рангом в Имперском Флоте был адмиральский, но Палпатин учредил еще более высокое звание гранд-адмирала, оговорившись, что его носителей не может быть больше двенадцати одновременно.

Двенадцать гранд-адмиралов, которых сразу можно было узнать по белоснежной форме с плетеными из золотого шнура эполетами, были лучшими из лучших – гениальными стратегами, равных которым и быть не могло. Если бы уцелевшие в Эндорской битве гранд-адмиралы впоследствии объединились против общего врага, Новая Республика была бы уничтожена, едва родившись.

К счастью, этого не случилось. Первым из гранд-адмиралов пал Заарин: он замыслил государственный переворот – это произошло непосредственно перед Эндорской битвой – и потерпел неудачу. Несколько гранд-адмиралов погибли вместе со второй «Звездой Смерти» из-за того, что Палпатин решил оставить их на борту станции, а не отправить командовать флотом. Оставшиеся так или иначе расстались с жизнью в течение следующих месяцев.

Гранд-адмирал Син погиб в сражении с Акбаром при освобождении Кашииика, когда его флагман был распылен. Гранд-адмиралы Грэнджер и Питта, отколовшись от Империи, уничтожили друг друга в яростной, но тщетной попытке завладеть Кореллианским сектором. Гранд-адмирала Такела казнил Триокулюс, а прославившийся фанатизмом гранд-адмирал Иль-Раз покончил с собой, направив свой флагман в центр сверхновой звезды Денарии. Гранд-адмирала Батча убил его заместитель, после чего захватил корабли подразделения Батча и примкнул к Харрску в Глубинных Мирах.

Гранд-адмирал Грант, так называемый последний гранд-адмирал, сдался Новой Республике с тем условием, что его не станут судить за военные преступления и позволят удалиться на Раталей. Это произошло через 2 года после Эндорской битвы. Новая Республика списала гранд-адмиралов со счетов, считая, что с ними покончено.

Никто не знал, что остался еще один гранд-адмирал – возможно, самый опасный. Синекожий Траун получил ранг гранд-адмирала на тайной церемонии, которую Палпатин провел после измены гранд-адмирала Заарина. Вскоре после этого Траун получил назначение в Неисследованные Регионы, – именно поэтому Новая Республика упустила его из виду. До возвращения Трауна пройдут годы, и Новой Республике еще предстоит понять, как страшен титул гранд-адмирала.

БИТВА ЗА КОРУСАНТ (6,5-7 годы п.я.б.)

Спустя два с половиной года после рождения Новой Республики Империя по-прежнему оставалась самой мощной державой в Галактике. Несмотря на прогрессирующий распад, сторонники Империи подчинили себе большинство обитаемых планет и железной рукой удерживали Глубинные Миры. Только немедленное наступление позволило бы Новой Республике положить конец Галактической Гражданской войне.

Справиться с Империей было бы легче всего, захватив Корусант, галактический символ власти и могущества. Новая Республика начала завоевывать одну планету за другой на территории Империи, чтобы затем использовать их как ступени на пути к Корусанту. В ходе мобилизации Ведж Антиллес был отозван из пропагандистского тура и вернулся к активной деятельности. Его легендарную Эскадрилью Бродяг пополнили свежими силами.

После двух наступлений, дорого ей стоивших, Новая Республика захватила планету Борлейас в районе Колоний. Местоположение этой планеты позволяло использовать ее как базу для прямого нападения на Корусант. Однако адмирал Акбар знал, что энергетический щит вокруг столичной планеты делает бомбардировку с орбиты невозможной. Ни о какой атаке на Корусант не могло быть и речи, если не уничтожить этот щит.

Антиллеса и его Эскадрилью Бродяг тайно заслали в столицу Империи, чтобы они остановили генератор, обслуживающий энергетический щит. К тому же из рудников Кессела освободили 16 самых опасных в Галактике преступников и выпустили их на Корусант, чтобы они усугубили общую неразбериху. Это решение было для Новой Республики достаточно необычным, и многие члены правящего совета выступили против него, – что в конце концов оказалось целиком и полностью оправданным. Освобожденные преступники под предводительством Й’улла Акиба возродили бездействующий криминальный синдикат «Черное солнце», в последующие годы отравлявший жизнь Новой Республики.

Оперативники Эскадрильи Бродяг ручались, что если им удастся сконденсировать много водяного пара, это спровоцирует чудовищную грозу и из-за молний энергетический щит отключится. Бродяги заставили сорокаэтажного строительного дроида доставить их в штаб и сумели захватить дистанционное управление одним из зеркал, вращавшихся по орбите вокруг планеты. Тщательно направленный луч вскипятил искусственное водохранилище в столице Империи. Облако пара пролилось колоссальным ливнем и энергетический щит вскоре отключился.

Когда Корусант оказался беззащитным, Акбар устремился на планету со всей своей армадой. Битва была жаркой, но победа оказалась неожиданно легкой: Исанн Айсард оставила для обороны столицы лишь несколько звездных разрушителей. Акбар подавил всяческое сопротивление, и вскоре Корусант оказался в руках Новой Республики.

ВИРУС «КРАЙТОС» (7-7,5 лет п.я.б.)

Захватив императорский дворец, республиканцы обнаружили, что Айсард исчезла. К тому же – и это было еще хуже, – она исчезла, оставив после себя больной, умирающий мир: ее приближенный, ученый Эвир Деррикот, создал искусственную инфекцию – вирус «Крайтос».

Он распространялся за считанные дни и превращал здоровую плоть в кровавую жижу. Еще до появления повстанцев Айсард заселила вирусом водохранилища Корусанта, и миллионы горожан уже заразились этой страшной болезнью. При этом выяснилось, что Деррикот создавал вирус очень продуманно: болезнь поражала только негуманоидов – салластанцев, гаморреан и других. То, что гуманоидному населению Корусанта ничто не угрожало, вбило клин между разными видами разумных существ, населявших Новую Республику.

Эпидемия «Крайтоса» омрачила триумф Новой Республики; теперь он казался незначительным и бесполезным. Так, например, оказалось, что управлять населением Корусанта практически невозможно. Более того, Мон Мотме пришлось потратить миллионы кредитов на огромное количество бакты, которой лечили зараженных, и на поиски вакцины, – кредитов, которых у почти обанкротившегося правительства практически не оставалось.

Внимание народа в то трудное время было поглощено еще одним событием – судом над Тайко Селчу. Сразу же после освобождения Корусанта Селчу, пилот Эскадрильи Бродяг, был арестован за предательство и убийство своего товарища – пилота Коррана Хорна. Сторона обвинения заявляла, что Селчу со времени заключения в имперской тюрьме «Лусанкья» («Lusankya») стал зомбированным агентом Империи.

Истинное положение вещей не могло не ошеломлять: не только Селчу оказался невиновным, но и Корран Хорн, как выяснилось, был жив! Айсард похитила Хорна и тоже заключила его в «Лусанкья», где пилота подвергли пыткам и допросам. Единственной радостью для него стали разговоры с товарищами по несчастью, среди которых был знаменитый военачальник повстанцев Ян Додонна, за четыре года до этого попавший в плен при эвакуации с Явина-4.

Хорну удалось сбежать и тем самым заставить Айсард покинуть свое убежище. Во время полета над бывшей столицей Империи от пилотов Эскадрильи Бродяг было получено паническое сообщение из района Манарайских гор: Антиллес и его эскадрилья увидели, как из недр планеты вырвалось нечто огромное и взмыло к небесам, разрушая целые кварталы. Это был звездный суперразрушитель под названием «Лусанкья». Эскадрилья Бродяг попыталась остановить его, но «Лусанкья» устремилась в гиперпространство, разрушив множество зданий в Корусанте и уничтожив миллионы его граждан. На звездолете были Исанн Айсард, ее армия и многочисленные заключенные.

Появление Коррана Хорна сняло с Селчу обвинение в убийстве. Люк Скайуокер исследовал родословную Хорна и обнаружил, что его дедом был джедай Нейаа Халькион, десятилетия назад уничтоживший оплот темных джедаев. Скайуокер предложил Хорну взять его в ученики, но Хорн отказался, хотя через несколько лет пересмотрел свое решение.

Ученые Новой Республики нашли способ лечить «Крайтос» смесью бакты с редкой разновидностью пряности рилл под названием «кор». Получившуюся в результате вакцину «рилка» немедленно привили всему негуманоидному населению Корусанта, и эпидемия была остановлена; однако несмотря на то что непосредственную угрозу удалось отразить, межрасовые раздоры бушевали еще долго.

ВОЙНА ЗА БАНТУ (7,5 лет п.я.б.)

Исанн Айсард покинула Корусант на борту «Лусанкья» и немедленно принялась укреплять свою военную мощь. Она поддержала заговор на Тиферре, планете, где производили бакту, и победившая клика выбрала ее главой государства. Новой Республике не нравилось подобное развитие событий, однако смещение законно избранного государственного деятеля противоречило республиканским принципам. Поскольку правительство Тиферры отказалось выступить против Айсард, Ведж Антиллес и Эскадрилья Бродяг вышли из состава флота Новой Республики и подали в отставку. Теперь, став гражданскими лицами, они никому не были подотчетны и могли выступить против Айсард по собственному почину.

Однако планету бакты защищали четыре мощных корабля: «Лусанкья», 2 имперских звездных разрушителя и звездный разрушитель класса «Победа» («Victory»). Прямое нападение стало бы просто дорогостоящим способом быстрого самоубийства. Вместо этого Антиллес стал надоедать Айсард как сакоррианская зерновая муха – он жалил ее, а затем отлетал на безопасное расстояние, так что она не успевала даже ответить. Бродяги заняли заброшенную космическую станцию близ Йаг’Дула и наняли контрабандиста Бустера Террика, чтобы ею управлять. Террик закупил оружие у главаря шайки контрабандистов Тэлона Каррде, и Бродяги принялись нападать на принадлежащие Айсард караваны с бактой.

В схватке близ Альдераанского кладбища Эскадрилья Бродяг уничтожила один из боевых кораблей, а капитана второго вынудила сдаться вместе со звездолетом. Внезапно лишившись половины оборонительных сил, Айсард приказала «Лусанкья» и оставшемуся у нее звездному разрушителю разнести космическую станцию у Йаг’Дула на атомы.

Антиллес и его Бродяги решили воспользоваться моментом и совершили прыжок в гиперпространство, чтобы напасть на беззащитную Тиферру. «Лусанкья» приблизилась к Йаг’Дулу на расстояние выстрела, и тут космическая станция нацелила на звездный суперразрушитель более 300 протонных торпед. Понимая, что ни у одного звездолета нет защитных экранов, которые могли бы выдержать такой залп, Айсард направила «Лусанкья» на Тиферру, а оставшийся звездный разрушитель сдался превосходящим силам противника.

Антиллес решился на блеф: на космической станции близ Йаг’Дула не было ни одной торпеды – только 300 пустых пусковых установок. Все торпеды были на борту небольшой флотилии грузовых кораблей и истребителей типа X, направлявшейся на Тиферру.

«Лусанкья» и Эскадрилья Бродяг, вынырнув из гиперпространства поблизости от планеты бакты, ринулись в бой, охваченные жаждой мести. Бродяги выпустили по звездному суперразрушителю 80 протонных торпед, пробив его оборону и разнеся в клочья обшивку. А когда в битву вступил Бустер Террик на только что захваченном звездном разрушителе, подбитый корабль «Лусанкья» сдался. Звездолету были нанесены настолько серьезные повреждения, что его пришлось отбуксировать на секретную верфь для капитального ремонта.

К сожалению, Яна Додонны и других заключенных на корабле уже несколько недель как не было. Нужно было немедленно, не откладывая ни на день, начинать операцию по их спасению.

Исанн Айсард была достаточно умна, чтобы признать свое поражение, и попыталась сбежать с Тиферры. При переходе в гиперпространство ее корабль взорвался, и Айсард сочли мертвой. На самом же деле Айсард подстроила аварию, чтобы замести следы. Несколько следующих лет она потратила на то, чтобы собраться с силами, и снова выступила против Новой Республики в начале нападения Трауна [фактически боевые действия были начаты только после гибели гранд-адмирала].

На Корусанте Антиллеса и Эскадрилью Бродяг встретили как героев. После долгих препирательств с разведслужбами Новой Республики Бустеру Террику было позволено оставить себе захваченный звездный разрушитель, который он назвал «Незаконное Предприятие» («Errant Venture»). Корабль превратился в передвижную ярмарку, знаменитую разнообразием представленных на ней товаров.

После Войны за бакту Новой Республике удалось захватить еще один звездный разрушитель, «Тиран» («Tyrant»), находившийся на имперской заправочной станции, оборона которой оказалась слабой. Этот корабль входил в состав Эскадрильи Смерти Дарта Вейдера и принимал участие в уничтожении базы «Эхо» на Хоте. Советник Лея Органа, которой это событие показалось символическим, переименовала корабль в «Мечту Повстанцев» («Rebel Dream») и сделала его своим флагманом.

ОХОТА НА ЗИНДЖА (7,5-8 лет п.я.б.)

Новая Республика не ошиблась: овладение Корусантом стало ступенью к прекращению Галактической Гражданской войны. Как только Айсард утратила контроль над планетой-столицей, Империя стала стремительно распадаться, так как военные утрачивали веру в своих вождей. Вместо Айсард империю возглавила коалиция моффов и императорских советников, однако перед военачальниками наподобие Зинджа их влияние меркло.

Военачальник Зиндж стал сильнейшим сепаратистом, отколовшимся от Империи. После исчезновения Айсард к нему примкнули многие офицеры, корабли и целые планеты. Ему хватило самонадеянности, чтобы вести войну на два фронта, – и против Новой Республики, и против бывших товарищей из имперской армии, которые казались ему слабовольными и беспомощными. К тому же он располагал мощным звездным суперразрушителем «Железный Кулак» («Iron Fist»), который один стоил целой армады. Новая Республика считала, что владения Зинджа следует освободить в первую очередь, и отрядила для этого войсковое подразделение во главе с генералом Ханом Соло. Подразделение отправилось выполнять задание непосредственно перед Войной за бакту.

Хан Соло на борту флагмана Мон Каламари «Мон Ремонда» («Моп Remonda») разведал границы владений Зинджа и своими глазами увидел, какие ужасы творятся на подвластных диктатору планетах. В распоряжении Соло находились лучшие военные ресурсы, которыми располагала Новая Республика, в том числе Эскадрилья Бродяг, но одолеть военачальника Зинджа можно было только с помощью еще одной группы истребителей типа X.

Командор Антиллес, вернувшись в ряды вооруженных сил Новой Республики, решил не участвовать в экспедиции «Мон Ремонды». Он сформировал новый отряд пилотов – Эскадрилью Призраков Смерти, в который входили отборные бойцы, снайперы и разведчики. Едва сформированный эскадрон захватил принадлежащий Зинджу кореллианский корвет. Призраки решили притвориться его командой. Эта уловка позволила им внедриться во флот Зинджа. Там они узнали о том, что на Новую Республику планируется нападение – готовится вылазка у планеты Эссион в Корпоративном Секторе. Битва при Эссионе окончилась победой Новой Республики – ей удалось уничтожить один из звездных разрушителей противника и важнейший завод на планете.

Фокус с захваченным корветом нельзя было проделать дважды, и на сей раз Призраки изменили тактику. Они решили притвориться бандой пиратов и поступить наемниками в эскадрилью бомбардировщиков. Зиндж нанял их, чтобы захватить крупный судостроительный завод на Куате. Куат был союзником Империи, и на его верфях как раз завершалось строительство звездного суперразрушителя. Зиндж задумал похитить гигантский звездолет, чтобы затем объединить его с «Железным Кулаком» и наносить по врагам двойные удары. Призраки-саботажники сумели помешать реализации этих планов, разрушив оба защитных купола нового корабля, и Хан Соло с борта «Мон Ремонды» разнес беззащитное судно в клочки. «Железному Кулаку» удалось укрыться в гиперпространстве.

После небольшого перерыва на ремонт «Мон Ремонды» Хан Соло снова начал охоту на Зинджа. Между тем у военачальника созрел еще более изощренный план. Его ученые разработали метод быстрого форсированного «промывания мозгов», позволявшего превратить самого благонамеренного гражданина в маньяка-убийцу, причем эта техника работала исключительно на негуманоидных расах – на тви’леках, готалах, салластанцах и др. Зиндж хотел сделать примерно то же самое, что и Исанн Айсард, применившая не действующий на людей вирус «Крайтос», – он хотел сыграть на неприязни и подозрительности, которую питали многие негуманоиды по отношению к людям.

Реализация этого проекта, который приспешники Зинджа называли «Минное поле», привела к гибели тысяч жителей Галактики. Были предприняты также попытки покушений на жизнь видных политических деятелей и военачальников. Подвергшийся зомбированию тви’лек едва не убил Акбара, а верный телохранитель Мон Мотма, готал, внезапно напал на нее, однако был убит прежде, чем успел нанести верховному советнику вред. На борту «Мон Ремонды» пилот-тви’лек высадил смотровой иллюминатор в капитанской рубке, и Соло чуть не погиб от декомпрессии. К счастью, разведка Новой Республики раскрыла стоящий за всем этим план и сумела пресечь «Минное поле», предотвратив новые беды.

Новая Республика пошла на беспрецедентный шаг – вступила в союз с Империей против Зинджа. Империя также отрядила для этой цели войсковое подразделение во главе с адмиралом Рогриссом. Представитель Новой Республики встретился с Рогриссом на борту его флагмана, и сторонам удалось достичь соглашения, что далось им непросто. Обе стороны безо всяких условий должны были обмениваться данными разведки относительно организации Зинджа. Теперь Империя и Новая Республика считали его своим общим врагом.

Соло раздражали затянувшаяся кампания и редкие победы. Он задумал серию провокаций, чтобы вызвать Зинджа на бой. Поскольку диктатор все больше расценивал этот конфликт как поединок с Соло, был изготовлен муляж «Сокола Тысячелетия», который запустили в глубь контролируемого Зинджем космического пространства. Впоследствии этот корабль заминировали и использовали для того, чтобы подорвать вражеский дредноут.

Однако Зиндж не принял вызов. Он понимал, что сотрудничество между Империей и Новой Республикой подрывает его способность контролировать свою державу, и разработал тайный план спасения. Поскольку враги, по всей видимости, стремились уничтожить «Железный Кулак», Зиндж решил сделать так, чтобы они были уверены в исполнении своих желаний. Его прислужники собрали все, что осталось от уничтоженного при Куате звездного разрушителя, и кое-как собрали обломки, отделав их листами корпусной стали и соединительными балками. На носу этого сооружения они написали «Железный Кулак» И стали ждать дальнейших распоряжений диктатора.

Соло и Рогрисс решили вызвать Зинджа на бой в Вахабийском астероидном поясе, и астероиды серьезно повредили настоящий «Железный Кулак». Подбитый звездный суперразрушитель переместился в расположенную поблизости систему Се– лаггис, однако Соло со всем своим флотом последовал за ним, стремясь расстрелять корабль Зинджа и обратить его в пар. Когда «Мон Ремонда» приблизилась на расстояние выстрела, поврежденный «Железный Кулак» окутало черное кубическое облако небытия.