Текст книги "Звёздные Войны. Полная история (ЛП)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Дэниел Уоллес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Гранд-мофф жаждал применить на территориях Внешнего Края разработанную им самим военную доктрину. Ее девизом было: «Лучше править, опираясь на страх перед силой, чем на саму силу», который Император переделал по-своему: «Лучше править, опираясь на страх, чем на идеалистические правительственные организации». Боевая станция сломит любое сопротивление и снимет всякое сомнение в верховной власти Императора.

Довольный Император одобрил планы экспериментальной проверки концепции «Звезды Смерти» («Death Star»), поскольку с грандиозной стоимостью окончательной станции можно будет согласиться только после того, как будет доказана состоятельность проекта. Рабы вуки собрали внутри Утробы уменьшенную версию основной части суперлазера и вмонтировали орудие в армированную сферу, аналогичную каркасу, который предполагалось использовать в окончательной конструкции.

Когда суперлазер оправдал возлагавшиеся на него ожидания, началось создание полномасштабной «Звезды Смерти» – под руководством Бевела Лемелиска как главного инженера и под присмотром самого Дарта Вейдера. Станция была построена на орбите вокруг планеты-тюрьмы Деспэйр в системе Хоруз трудом заключенных и рабов вуки. На всем протяжении строительства в нем был вынужден участвовать и личный раб моффа Таркина, мон каламарец по имени Акбар, который впоследствии будет командовать флотом повстанцев. А пока Акбар ничего не мог поделать, хотя и знал, сколько крови прольет Император с помощью этого ужасного оружия.

Несмотря на то что проект был основательно засекречен и защищен, проволочки, нехватки сырья и саботаж, как чума, поражали огромную строительную площадку. Но как только Таркин и его инженер начинали терять контроль над ситуацией, на сцене появлялся зловещий Дарт Вейдер и казнил нескольких рабочих и надсмотрщиков. После этого строительство «Звезды Смерти» снова шло по плану.

Альянс Повстанцев узнал о проекте «Звезда Смерти» от информатора на Раллтиире; позднее эти сведения были подтверждены одним из правителей Империи, лордом Тионом. По завершении строительства станции, но еще перед ее проверкой, Таркин едва не стал жертвой покушения. Гранд-мофф избежал смерти, но его раб Акбар исчез и вскоре присоединился к повстанцам.

Зная, что у Альянса есть только одна возможность – добыть копии чертежей станции и постараться выявить ее уязвимые места, – Бейл Органа и Мон Мотма разработали множество планов операции по их захвату.

Топраванские мятежники, напав на космический конвой, украли большую часть технической информации еще до того, как ее смогли передать в Имперский Информационный Центр. На Дануте неустановленный агент Альянса и бывший офицер штурмовиков по имени Кайл Катарн ворвались в имперский офис и удрали, выполнив недостающую часть планов. В сочетании эти две порции информации дали полное представление о «Звезде Смерти».

Однако разведка Империи узнала об утечке информации. Звездные разрушители блокировали систему Топрава, а штурмовые отряды двинулись внутрь, чтобы разгромить восставших и вернуть чертежи супероружия. Единственной надеждой повстанцев оставалось передать планы «Звезды Смерти» за пределы системы. Принцесса Лея Органа, приемная дочь Бейла Органа, прибыла на систему Топрава под прикрытием дипломатического иммунитета. Ее консульский корабль «Тантив IV» («Tantive IV») с планами «Звезды Смерти» на борту благополучно скрылся в гиперпространстве. А все повстанцы на Топраве, которыми командовала Бриа Тарен, и эскадрилья Альянса «Красная рука» трагически погибли.

Когда информация о секретном оружии Империи была похищена, Дарт Вейдер бросился вслед за убегавшей принцессой на звездном разрушителе «Опустошитель» («Devastator»). Он поклялся, что вернет украденные чертежи любой ценой.

ПРИГОТОВЛЕНИЯ К БИТВЕ (0 год д.я.б.)

Незадолго до того, как лидеры повстанцев санкционировали Топраванскую операцию по захвату информации о «Звезде Смерти», Мон Мотма начала бить тревогу по поводу количества тайных агентов Империи, интересовавшихся малейшей активностью Альянса. Она велела Яну Додонне, отставному генералу, ответственному за штаб-квартиру повстанцев на планете Дантуин, перенести все операции в еще более изолированное место – в руины храмов массасси на четвертой луне планеты Явин.

Сам Додонна был не только опытным воином и блестящим тактиком, но и одним из первых капитанов республиканского звездного разрушителя. Будучи лоялен к правительству, которому присягал, Додонна, тем не менее, не смог остаться равнодушным к грубым действиям Императора. Однако вместо того чтобы высказывать свое мнение вслух и называть государственной изменой то, что он считал таковой, Додонна просто подал прошение об отставке, которое было с радостью принято более молодыми военачальниками Империи. Когда они поняли, что не смогут ни переобучить Додонну, ни привлечь его на свою сторону, был издан секретный приказ о его быстром и тайном уничтожении.

Узнав о том, что Додонне грозит смерть, Мон Мотма отправила ему тайное послание, в котором сообщила об этом и попыталась привлечь генерала на свою сторону. Поначалу Додонна отказался: согласно его четким представлениям военного человека, восстание было актом измены законному правительству. Но когда террористы Империи хладнокровно попытались его убить, Додонна сбежал от них в одной ночной рубашке, прокладывая себе путь с помощью оружия. Потрясенный столь коварным предательством, Додонна стал верным членом Альянса Повстанцев.

Подозрения Мон Мотма относительно дантуинской штаб-квартиры подтвердились, когда на грузовом судне было обнаружено принадлежащее Империи приспособление для отслеживания курса. Генерал Додонна быстро опустошил базу, перевезя все оборудование на четвертую луну планеты Явин, поросшую диким густым лесом. Там он вместе со своими войсками, численность которых увеличивалась, стал ждать сражения.

Мон Мотма издала решительную Декларацию Восставших против Палпатина и его политики, что явилось неизбежным следствием Кореллианской Конвенции – документа, который официально объединял различные группы, сопротивляющиеся Империи. В ответ на эту широко распространенную Декларацию Император официально распустил Сенат, чем уничтожил последние следы Старой Республики. Прямой контроль над секторами Палпатин поручил региональным губернаторам, таким же жестоким гранд-моффам, как Таркин.

Если это не было очевидным прежде, то сейчас уже не осталось никаких сомнений: конфликт между Альянсом Повстанцев и Империей невозможно разрешить политическими средствами.

ПЛЕНЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ ЛЕИ (0 год д.я.б.)

Принцесса Лея Органа была молода, сильна духом и энергична, она распространяла пропагандистские материалы повстанцев и доставила по назначению много важных кодированных посланий, которые помогли объединить членов Альянса. Благодаря своей коммуникабельности принцесса

путешествовала между мирами с широко рекламируемыми «благотворительными миссиями», которые нередко становились прикрытием для ее деятельности на благо Альянса Повстанцев. И Дарт Вейдер, и Император догадывались об этом, но доказательств у них не было.

Лея Органа была идеальным агентом для получения от топраванских мятежников планов «Звезды Смерти», и, сделав это, она сразу же отправилась домой, на Альдераан, где собиралась передать их своему приемному отцу Бейлу Органа и другим лидерам повстанцев. Время – вот что было самым важным: начав действовать, «Звезда Смерти» сможет установить во всей Галактике беспримерный террор.

Дарт Вейдер безжалостно преследовал свою добычу. Его звездный разрушитель «Опустошитель» легко догнал небольшой корвет принцессы «Тантив IV» на внешних границах системы Татуин. Дипломатический звездолет был взят на абордаж, и во время завязавшейся перестрелки Лея Органа смогла вложить информацию о «Звезде Смерти» внутрь небольшого астромеханического дроида. Этот дроид, R2-D2, был запрограммирован принцессой на доставку информации рыцарю-джедаю, герою Войн клонов генералу Оби-Ван Кеноби, ставшему затворником и жившему в полной изоляции на Татуине. Дроид R2-D2 вместе со своим партнером, протокольным дроидом С-ЗРО, смог покинуть поле битвы на спасательной капсуле, но принцесса была взята в плен.

Пленницу привезли на только что созданную гранд-моффом Таркином военную станцию. Там она подверглась жесточайшим допросам, которые с помощью специальных пыточных дроидов проводил сам Дарт Вейдер, но продолжала скрывать местоположение секретной базы повстанцев. Таркин, которому не терпелось опробовать свою новую «Звезду Смерти» и усилить железный кулак Императора, нашел другой способ сломить ее: он пригрозил, что уничтожит Альдераан, мирную планету, на которой Лея Органа выросла, если принцесса не сообщит интересующую его информацию.

Прекрасно зная разрушительную силу супероружия и жестокость Таркина, девушка понимала, что это не пустая угроза.

Против своего желания принцесса сообщила о местонахождении дантуинской базы, надеясь, что, как и планировалось, ее уже успели покинуть. Тем не менее Таркин решил использовать Альдераан как способ устрашения не только повстанцев, но и всей Галактики.

«Звезда Смерти» без всякого предупреждения уничтожила Альдераан и миллиарды его обитателей, и это было одно из самых мрачных преступлений Империи. Лею Органу вернули в тюремный блок и приговорили к смертной казни.

НОВАЯ НАДЕЖДА (0 год д.я.б.)

В то самое время, когда принцессу Лею приговорили к смерти, на пустынной планете Татуин разворачивались события, благодаря которым Император в конце концов потерпел поражение. Два дроида, несшие украденные планы «Звезды Смерти», были захвачены пробавляющимися торговлей металлоломом джавами и проданы на отдаленную влагодобывающую ферму. Там молодой фермер по имени Люк Скайуокер случайно обнаружил голографические послания Органы, записанные внутри дроида R2-D2.

Именно этот дроид и привел Скайуокера к отшельнику Оби-Ван Кеноби, рыцарю– джедаю. Стремясь выполнить поручение Леи Органы, дроид R2 исчез в заброшенных просторах Татуина. Скайуокер и дроид С-ЗРО определили его местонахождение, но были атакованы свирепыми обитателями пустыни, известными как Таскенские Рейдеры. Пришлось вмешаться Кеноби, который привел всех троих в свое отшельническое жилище, где послания Леи наконец дошли до адресата.

Кеноби неохотно согласился доставить информацию о «Звезде Смерти» сенатору Бейлу Органа на Альдераан, отчасти движимый другой, не высказанной вслух причиной. Лишь Кеноби знал, что на самом деле Люк Скайуокер – сын Энакина Скайуокера, джедая, ставшего Дартом Вейдером. А Люк демонстрировал исключительную чувствительность к Силе.

В поисках бежавших дроидов имперские штурмовики разрушили дом Скайуокера. Приемные тетя и дядя Люка были убиты, и у него не оставалось иного выхода, как только сопровождать Кеноби в его опасной миссии.

Когда Империя начала сжимать вокруг Татуина кольцо блокады, Кеноби, чтобы обеспечить бегство, нанял парочку второсортных контрабандистов – Хана Соло и его второго пилота вуки Чубакку. Когда они улетали с Татуина, корабль Соло, «Сокол Тысячелетия» («Millenium Falcon»), едва ушел от имперских штурмовиков и ДИ– истребителей.

По дороге на Альдераан Кеноби начал учить Скайуокера пользоваться чувствительностью к Силе. Но прибыв на систему Альдераан, они узнали, что вся планета уничтожена. Корабль «Сокол Тысячелетия» был захвачен «Звездой Смерти».

Пытаясь сбежать со станции, Скайуокер узнал, что сама Лея Органа содержится там под арестом, и убедил Соло помочь спасти ее. Тем временем Кеноби вывел из строя генератор притягивающего луча, который не давал их кораблю взлететь. Но прежде чем Кеноби смог вернуться на место встречи, он встретил свое возмездие и бывшего ученика Дарта Вейдера. Когда Скайуокер, Соло, Органа и Чубакка вернулись на «Сокол» и приготовились к отлету, великий джедай Оби-Ван Кеноби пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы они смогли это сделать.

Неся на борту бесценные планы «Звезды Смерти», «Сокол» устремился в гиперпространство и к новой базе Восставших на луне Явин-4, но его экипаж не знал, что имперцы поставили на корабль следящее устройство. На луне, покрытой непроходимыми лесами, генерал Додонна и его команда самозабвенно изучали устройство «Звезды Смерти», чтобы найти в нем слабые места, и занимались этим даже тогда, когда чудовищная станция уже прибыла в систему, чтобы уничтожить базу повстанцев.

У Альянса был только один шанс: послать истребитель, который сможет поразить маленькое отверстие на поверхности «Звезды Смерти», предназначенное для горячих выхлопных газов. Запущенные в шахту протонные торпеды достигнут ядра реактора и взорвут его.

Итак, когда «Звезда Смерти» достигла места, с которого она могла уничтожить Явин-4, стаи небольших истребителей повстанцев набросились на нее, как жалящие насекомые. В ответ появились тучи имперских ДИ-истребителей, в том числе и корабль, который вел сам Вейдер. В Явинской битве погибло множество повстанцев, но один пилот смог поразить цель – это был Люк Скайуокер, воспользовавшийся своими новыми, связанными с Силой навыками. «Звезда Смерти» была уничтожена и Таркин погиб.

Это была огромная победа Альянса Повстанцев.

УДАР И ПОСЛЕДСТВИЯ (0-1 год п.я.б.)

Находясь в космосе на своем модернизированном ДИ-истребителе, Дарт Вейдер избежал гибели при разрушении «Звезды Смерти».

Во время битвы он чувствовал, что уничтоживший станцию пилот демонстрирует необычное владение Силой. Подозревая возможную причину, Вейдер решил ничего не говорить Палпатину. Вместо этого Темный лорд провел следующий месяц, занимаясь личным делом: собирал информацию о новом герое повстанцев. Пытки, которым подвергали захваченных в плен мятежников, выявили правду: разрушителем «Звезды Смерти» был Люк Скайуокер, родной сын Вейдера.

Император был чрезвычайно недоволен ошибкой проекта, которая позволила повстанцам уничтожить его «Звезду Смерти». Призвав к себе создателя супероружия Бевела Лемелиска, он предал его самой ужасной и мучительной смерти. Палпатин с огромным удовольствием наблюдал за криками и корчами инженера.

Но гений и воображение такого блестящего человека, как Лемелиск, нельзя было выбрасывать на ветер. С помощью своего собственного экспериментального аппарата для клонирования Палпатин воскресил создателя оружия. У Лемелиска, вернувшегося к жизни и живо помнящего все ужасы агонии, не было иного выхода, как еще более энергично работать над модифицированным проектом «Звезды Смерти».

Некоторые сомневались в том, что создание второй «Звезды Смерти» – мудрое решение, но отказаться от самой идеи было бы величайшей ошибкой. Супероружие работало, о чем свидетельствовало уничтожение Альдераана. За исключением отверстия для выхода нагретых выхлопных газов, которое по невнимательности осталось незащищенным, во всем остальном «Звезда Смерти» соответствовала запросам заказчика. Никто в Империи не смог бы с легкостью отправить в корзину столь дорогой проект, если его порок можно так легко устранить.

Когда Императору казалось, что подвластный ему инженер работает медленно или без должного энтузиазма, он убивал Лемелиска и снова создавал его клон. Это происходило несколько раз, и сегодня очевидно, что у Палпатина был личный интерес проверять процесс клонирования, поскольку темная сторона Силы продолжала уничтожать тело императора.

Вейдер и Император на время отвлеклись от повстанцев и обратили свое внимание на Гильдию Охотников за головами. Поддавшись настоятельным уговорам принца Ксизора, главаря преступного синдиката «Черное солнце», и вопреки возражениям Вейдера, Палпатин одобрил план уничтожения Гильдии. Знаменитый наемный убийца Боба Фетт был нанят на роль агента, с помощью которого Гильдия будет разрушена. В кровавом конфликте, известном как Войны Охотников за головами, Фетт успешно превратил организацию в огромное количество мелких группировок и озлобленных одиночек. В течение нескольких последующих лет Вейдер использовал этих неконтролируемых наемных убийц в своих собственных целях.

ЛОВУШКА ДЛЯ ВОССТАВШИХ (0-1 год п.я.б.)

Сразу же после того как была отпразднована победа, Альянс Повстанцев начал готовиться к тому, чтобы оставить свою базу на Явине-4, ибо ее местоположение стало известно врагам. Разрушение «Звезды Смерти» было чудом, и восставшие знали, что у них нет никаких шансов выстоять против всей мощи Империи. К счастью, большая часть флота повстанцев, включая огромные крейсеры Мон Каламари под командованием Акбара и корабли эмигрантов, на которых было правительство в изгнании, не участвовали в Явинской битве и уже были рассредоточены в глубоком космосе.

Генерал Додонна организовал эвакуацию Явинской базы. В тот момент, когда с нее было успешно вывезено тяжелое оборудование, но базу еще не покинуло командование и весь обслуживающий персонал, в системе появилась флотилия тяжелых имперских крейсеров класса «Запрещающий» («Interdictor»), которая перекрыла дороги к отступлению в гиперпространство. Любопытно, что имперские звездолеты не собирались нападать; вместо этого они взяли базу в кольцо блокады, чтобы помешать Додонне, Органе, Скайуокеру и остальным известным мятежникам покинуть ее.

Блокада была организована по приказу Дарта Вейдера, не желавшего превращать землю, на которой стояла база, в пыль, – во всяком случае – пока. В это время на верфях Фондора приближалось к завершению строительство первого звездного суперразрушителя [звездный разрушитель класса «Супер»], названного «Палачом» («Executor»). Он должен был стать новым флагманским кораблем, обладающим такой же военной мощью, как целый флот менее крупных боевых звездолетов. Вейдер хотел использовать «Палача» как карающий меч против разбушевавшихся мятежников – в качестве расплаты за свое унижение при гибели «Звезды Смерти».

Другие высокопоставленные сановники Империи высмеивали избранную Вейдером военную стратегию, считая ее глупой игрой на публику. Несколько адмиралов втайне договорились саботировать строительство «Палача». Адмирал Грифф, прикинувшись одним из них, передал основную информацию о звездном суперразрушителе Альянсу Повстанцев. Люк Скайуокер, прорвав блокаду, проник на строительные верфи Фондора, но «предательство» Гриффа на деле оказалось ловушкой и Скайуокер едва не попал в плен. Он практически не причинил никакого вреда Империи, но вернулся к повстанцам с важной информацией о гигантском военном корабле.

Скайуокер продолжал выскальзывать из кольца блокады. Возвращаясь после выполнения различных заданий, он ставил преследователей в тупик тем, что вводил свой корабль в зону пониженной гравитации за проходящей мимо гиперкометой. Следуя траектории кометы по заполненной астероидами орбите, Скайуокер врезался в изолированную систему на забытой, заснеженной планете Хот. Там он встретил изгнанника – имперского губернатора, который построил примитивное жилище в ледяных полях. В целях самозащиты Скайуокер убил вероломного изгнанника, который оказался человекообразным дроидом, а затем сообщил Альянсу, что считает Хот возможным местом для создания новой крепости и штаб-квартиры восставших.

ОТВЕТНЫЙ УДАР ИМПЕРИИ (0,5-2 годы п.я.б.)

Скайуокер и другие повстанцы стали настоящими специалистами по использованию небольших кораблей для того, чтобы вырываться из созданного Империей вокруг Явина-4 кольца блокады, чем приводили в ярость флотское командование, соглашавшееся с Вейдером в том, что нужен быстрый и решительный удар. В результате строительство «Палача» ускорилось. Генерал Додонна был взволнован: в то время как маленькие корабли вроде «Сокола» могли вырываться из окружения, более крупные суда, конечно же, будут взяты в плен. Связавшись с Мон Мотмой, Акбаром и флотом Альянса, Додонна договорился об отвлекающем внимание ударе.

Атака со стороны Империи последовала спустя 6 месяцев после Явинской битвы. В то время, когда Акбар инсценировал ложный удар в кластере Валлуск, чтобы отвлечь на себя как можно больше сил Империи, звездный суперразрушитель «Палач» прибыл, чтобы уничтожить Явинскую базу. Додонна собрал всех находящихся на базе повстанцев и весь транспорт, но упрямо отказывался эвакуироваться до тех пор, пока на базе остаются другие. По инициативе старого генерала была проведена серия ударов, которая уничтожила целую эскадрилью вражеских ДИ-бомбардировщиков. Полагали, что Додонна погиб во время взрыва, однако на самом деле он был тяжело ранен и арестован. Проведя несколько месяцев в карцере, он стал одним из первых заключенных новой имперской тюрьмы, о которой ничего неизвестно, кроме ее имени, – «Лусанкья» («Lusankya»).

Эвакуировавшиеся повстанцы успешно встретились с основным флотом Альянса, намереваясь создать новую базу на покрытой льдом планете Хот. Однако им пришлось отложить реализацию этого плана до тех пор, пока они смогут восполнить запасы оборудования, средств медицинской помощи и продуктов питания. Сильно рискуя, Альянс вел с Имперским Правителем кластера Великий Плуриод по имени Горин переговоры по поводу поставки нескольких кораблей зерна, в котором повстанцы очень нуждались, но выяснилось, что зерно было отравлено.

Агент Альянса Кайл Катарн, который помог повстанцам завладеть информацией о «Звезде Смерти», был вновь призван на службу, когда Мон Мотма узнала, что в рамках проекта «Темное войско» Империя планирует создать механизированных супер-штурмовиков. Катарн разрушил эти планы, уничтожив дрейфовавшую в космосе строительную площадку «Темного войска», и при этом спас из имперской тюрьмы Крикса Мадина. Мадин принадлежал к имперской элите, но решил перейти на сторону повстанцев после того, как его пытались заставить заразить неизлечимой болезнью целую планету. Во время остановки на Кореллии Мадина едва снова не захватили имперцы, но его спасла Эскадрилья Бродяг – элитная группа пилотов звездных истребителей, возглавляемая отъявленными наглецами – Люком Скайуокером и Веджем Антиллесом. Мон Мотма приветствовала переход Мадина на сторону повстанцев и присвоила ему звание генерала. В течение нескольких лет Мадин будет тесно сотрудничать с Эскадрильей Бродяг.

Руководство повстанцев несло потери. Во время разрушения Альдераана погиб Бейл Органа, что поставило Мон Мотму и Гарм Бел Иблиса во главе Альянса Повстанцев. Они редко встречались, и когда Мон Мотма приказала напасть на Милвэйн, Бел Иблис счел выполнение этого приказа самоубийством. Вместе с верными ему войсками он откололся от Альянса. В течение следующих 9 лет его независимая армия одержит немало побед над имперцами.

Утрата Бел Иблиса была возмещена, когда к повстанцам примкнул ботанский политик Борек Фей’лия вместе с весьма большой группой своих сторонников. На Фей’лию произвела впечатление победа повстанцев в Явинской битве, но он примкнул к ним не по идеологическим соображениям, а в надежде приобрести статус и власть.

В течение следующего года повстанцы вели против Империи партизанскую войну и нанесли ей немало ударов, включая и операцию «Таран» («Ram’s Head mission»), во время которой было уничтожено 4 стоявших в доке звездных разрушителя. Однако флот Альянса, так и не нашедший себе удобной центральной базы, оставался рассредоточенным и пребывал в постоянном движении. Короткое время в качестве базы использовалась поросшая густыми зарослями планета Тайла, но ее покинули, когда решили, что Империя может ожидать от Альянса именно этого: повстанцы спрячутся в такие же джунгли, как и Явин-4. Команды инженеров из Альянса Повстанцев выполняли подготовительные работы в разных мирах, включая и Хот, но Мон Мотма не могла сделать окончательного выбора.

Империя тоже не бездействовала, она посылала свой флот на поиски врагов и запускала тысячи автоматических зондов. Но огромное число не отмеченных на карте поселений и лагерей контрабандистов становилось причиной сотен ложных тревог.

ЦИРКАРПУС ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ К СОПРОТИВЛЕНИЮ (2 год п.я.б.)

Будучи центром деловой активности так называемого Региона Экспансии, Циркарпус IV – родина многих финансовых воротил Галактики. Раздраженные астрономическими пошлинами и опустошающими государственную казну расходами, столь присущими Империи Палпатина, эти банкиры в ходе личной встречи с Леей Органой согласились тайно финансировать Альянс Повстанцев. Органа и полагавшийся ей по протоколу дроид в сопровождении Люка Скайуокера совершили путешествие на Циркарпус IV.

Из-за поломки двигателя 2 корабля Альянса разбились на планете Циркарпус V, не имевшей никакого стратегического значения, покрытой болотами и известной у местного населения под названием Мимбан, на которой Империя тайно организовала незаконную добычу деловита. Органа и Скайуокер попали в плен. Узнав об этом, Дарт Вейдер сразу же бросился туда, но двое пленников исчезли в болотах еще до его прибытия.

Вейдер настиг свою добычу в увитом лианами храме Помойемы. Там хранился легендарный кристалл Кайбурр, светящийся осколок, способный в тысячи раз увеличивать Силу. Схватив свой лазерный меч, Скайуокер вступил с Вейдером в единоборство.

Стоит отметить, что Скайуокер, хоть и не был подготовленным джедаем, не ударил лицом в грязь перед своим значительно более опытным противником. Возможно, ему помог в этом кристалл Кайбурр, но позднее Скайуокер признавался, что видел призрак Оби-Ван Кеноби, который направлял его тело и все его действия так, как кукловод направляет марионетку. Энергия Кеноби ввергла Скайуокера в такое неистовство, что он отсек Темному лорду руку, державшую меч, но это усилие, судя по всему, истощило его неосязаемого благодетеля. Вейдер не обратил внимания на свою тяжелую рану, и лишь случайная ошибка, благодаря которой он оказался в заполненном водой шурфе, позволила Скайуокеру скрыться.

Когда беглецы воссоединились с флотом Альянса, Органа предупредила обитателей Циркарпуса о том, что Империя имеет на Мимбане доловитовую шахту. Взбешенные этим известием, деятели теневого бизнеса Циркарпуса также предложили повстанцам тайную финансовую поддержку. Поток средств сыграл решающую роль в усилении военной мощи Альянса, и для своей следующей базы они купили ионную пушку «Планетарный Защитник» v-150 производства верфей Куата.

Однако найденный кристалл Кайбурр не оправдал связанных с ним ожиданий. Скайуокер установил, что существует прямо пропорциональная зависимость между силой кристалла Кайбурр и расстоянием, отделяющим его от Мимбана, а если быть более точным, – то от самого храма Помойемы.

Факт, который трудно назвать просто любопытным: эта безделушка в течение многих лет оставалась у Скайуокера. Со временем он стал использовать ее как наглядное пособие и даже экспериментировал с ней, применяя в качестве фокусирующего кристалла для светового меча. Он нашел, что клинок становится от этого на удивление прочным и эффективным.

ДОМ ВО ЛЬДАХ (2-3 годы п.я.б.)

В конце концов Мон Мотма согласилась создать новую штаб-квартиру во льдах планеты Хот. Воспользовавшись всеми преимуществами, которые давал климат, инженеры Альянса завершили начатую за несколько месяцев до этого работу. Базой «Эхо» командовал генерал Карлист Риекан, один из немногих выживших при взрыве Альдераана, на глазах которого его собственный мир был разрушен «Звездой Смерти». Лея Органа тоже обосновалась в ледяных тоннелях, предпочтя безопасность комфорту. Однако по мере того как между нею и Ханом Соло начали складываться бурные романтические отношения, в жизни принцессы появился и один источник тепла.

Повстанцы изо всех сил старались держать местоположение своей штаб-квартиры в тайне, для чего свели к минимуму количество прибывающих на базу и улетающих с базы кораблей. Во время пребывания на Орд Мантелл у Хана Соло было несколько стычек с охотниками за головами, но никто из наемников не узнал о местонахождении базы «Эхо».

Тем временем Мон Мотма, готовясь к очередному удару, продолжала собирать основной флот повстанцев. Прежде чем она смогла начать действовать, Альянс потерпел поражение в битве на Дерре IV. Конвой, состоящий из нагруженных припасами транспортных кораблей, эскортируемых истребителями, был уничтожен в сражении, причем имперскими силами руководил лично Дарт Вейдером. Гибель командира эскадрильи сделала Люка Скайуокера командующим, но восполнить потерю кораблей Альянсу никак не удавалось.

Со дня главной победы повстанцев на Явине прошли годы, и Империя продолжала преследовать их. Для повстанцев это были тяжелые времена.

СВЕТ ПОМЕРК

БИТВА НА ХОТЕ (3 год п.я.б.)

Один из многочисленных дроидов-зондов, запущенных разведкой Империи, уловил слабые сигналы, посылаемые с системы Хот. Проведя инспекцию обледеневшей планеты, пробот обнаружил признаки существования базы «Эхо», о чем немедленно сообщил на флагманский корабль Дарта Вейдера. Для атаки на базу Вейдер использовал свой личный флот звездных разрушителей, Эскадру Смерти.

Перехватив сигнал пробота, генерал Риекан понял, что Хотской базе грозит нападение имперских войск. Он собственными глазами видел разрушение Альдераана и поэтому дал приказ о ее немедленной эвакуации. Хотя у повстанцев и были мощные оборонительные сооружения, само существование базы «Эхо» зависело не столько от военной мощи, сколько от фактора секретности. Лея Органа и Риекан приказали погрузить все оборудование на грузовые корабли. Предстояла отчаянная гонка.

Флот Вейдера прибыл раньше, чем успел отчалить первый транспортный корабль, но новая ионная пушка повстанцев, расчищавшая коридор для отхода больших кораблей, преподнесла врагам большой сюрприз. Имперские шагоходы АТ-АТ напали на базу с поверхности планеты, и повстанцы, понимая свою обреченность, выступили против них на снежных спидерах. Многие защитники базы пожертвовали своими жизнями для того, чтобы остальные смогли ее покинуть.

База «Эхо» пала после того, как обе стороны понесли большие потери. В тот момент, когда Вейдер ворвался в разрушенный командный центр, Лея Органа и Хан Соло покинули планету Хот на «Соколе Тысячелетия». Люк Скайуокер улетел на другом корабле.

Вейдер отправил свой флот в погоню. Хотя Вейдер тогда уже понимал, что Люк Скайуокер его сын, о том, что Лея Органа – его дочь, он не подозревал. Тем не менее Органа имела в руководстве Альянса достаточно большую власть, и принцессу нужно было схватить любой ценой. Соло доказал, что он замечательный пилот: избавился от преследователей, полетев прямо через плотную сердцевину астероидного поля планеты Хот. Ему удалось оторваться от погони, но гиперпривод «Сокола Тысячелетия» серьезно пострадал.

Вейдер обратился за помощью к наемным убийцам, большинство из которых после роспуска их Гильдии стали независимы. Среди них был Боба Фетт, которого связывали с Вейдером особые отношения еще со времен, предшествовавших Явинской битве, когда Фетт по поручению Темного лорда добыл ему головы нескольких икарийских пророчиц.