Текст книги "Звёздные Войны. Полная история (ЛП)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Дэниел Уоллес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Первой, кого они встретили на Крсейхе, была не больше не меньше как Ксаверри, знаменитая иллюзионистка и давняя пассия Хана – 17 лет назад она оказала Соло неоценимую помощь в битве за Нар Шаддаа. Ксаверри провела их на одно из таинственных ночных бдений у алтаря Вару. Во время целительного сеанса страждущие выстраивались в длинную очередь и один за другим припадали к алтарю. Вару заключало каждого страдальца в золотую, непроницаемую для взора сферу, а затем выпускало наружу или чудесно исцеленного счастливца, или... хладный труп! В таком случае Вару выражало глубокое сожаления и клялось, что оно и так сделало все возможное и невозможное.

Вскоре появился Хетрир в сопровождении группы спонсоров. Хетрир прекрасно знал, что Вару испытывает постоянную нехватку жизненных ресурсов. Чтобы максимально восполнить ее, Вару нужно было поглотить какого-нибудь носителя джедайской Силы, и юный Энакин Соло – внук Дарта Вейдера – был отличным угощением. В обмен Хетрир надеялся получить от Вару безграничное могущество, каким обладал сам пришелец из иных измерений.

Хан Соло, Скайуокер и Органа Соло не дали жертвоприношению совершиться, и Энакин был спасен. Но Хетрир выкрикнул: «В Люке Скайуокере Силы еще больше, он ведь родной сын Дарта Вейдера», и тогда Вару жадно качнулось вперед и Скайуокер застыл перед алтарем. Через мгновение Люк исчез в золотом свечении, которое испускало Вару.

Не мешкая ни секунды, Органа Соло бросилась вслед за братом и тоже исчезла. Хан, конечно, кинулся за супругой и с удивлением обнаружил, что плавает в каком-то золотом свете. А глубоко внизу он различил Люка и Лею, которых вот-вот должна была поглотить темная воронка. Этот водоворот вел в то самое измерение, из которого когда-то явилось само Вару. Последовала яростная борьба; близнецам удалось разрушить зловещие чары Вару и вместе с Ханом Соло выбраться на волю, к подножию алтаря.

Ярость охватила Вару. А поскольку Хетрир не выполнил свое обещание, чудовище решило взамен полакомиться самим обманщиком. Вару всей своей тушей ринулось на вопящего фирреррионца и засосало его в золотую сферу, которая сжалась до размера кулака, затем стала величиной с песчинку, а потом едва слышно щелкнула и исчезла. Вару и лорд Хетрир навсегда канули в глубины иных измерений.

А в это время снаружи, за пределами станции Крсейх, белый карлик достиг последней стадии остывания и превратился в нестабильный квантовый кристалл. Силой гравитации его медленно, но неумолимо затягивало в ближайшую черную дыру. Близился критический миг предельного сжатия. Менее чем через 3 часа звезда должна была превратиться в сверхновую, а мощный выброс энергии – превратить в пыль все окружающее.

В считанные минуты наши герои запустили много лет бездействовавший гипердвигатель станции. Космический город перешел на скорость света в ту самую секунду, когда коллапсирующая звезда взорвалась на квантовые частицы. Теперь уже никому и никогда не удастся воспроизвести условия, которые позволили вытащить Вару из иных измерений. Станция Крсейх прибыла на Манто Кодру, и большая часть ее пассажиров отправилась прямиком на допрос в офис республиканской разведки. Однако сам летающий базар еще сослужил Республике изрядную службу. После того как Кодру-Джийский правитель Ийон подал формальную жалобу властям данного сектора, обитатели Крсейха переправили свою летучую берлогу в соседнюю систему Пакууини, где и проживают по сей день.

Единственным ценным приобретением, которое Новая Республика вынесла из этой истории с «Возрождением Империи», был искусственный мирок лорда Хетрира. Этот уникальный объект – передвижной планетоид, засаженный зеленым лесом и увенчанный голубым куполом небес, – надолго стал предметом интереса местных ученых, облазивших его вдоль и поперек. Даже создателя «Звезды Смерти», Бивела Лемелиска, республиканское правительство милостиво выпустило из тюрьмы строгого режима на Оринакре, где он содержался в ожидании близящейся казни, и щедро даровало ученому временную увольнительную, чтобы он мог всласть исследовать любопытную добычу. Как оказалось, атмосфера планетоида поддерживается при помощи замкнутого силового поля, а гравитация сохраняется при помощи особых встроенных приборов. В сердцевине планетоида помещался внушительный реактор, от которого работали межпространственные двигатели, а также питался энергетический луч, удерживающий миниатюрное «солнце».

Новая Республика пришла к выводу, что создавать дубликат этого дорогостоящего объекта бессмысленно. А тот факт, что Хетриру удавалось держать его в рабочем состоянии целых 10 лет, лишь свидетельствует о хорошо сбалансированном энергетическом обеспечении. Республиканские исследователи решили, что данные, полученные в ходе изучения астероида, сами по себе уже являются достаточным вкладом в энергетику и инженерное дело. В частности, полученная информация легла в основу разработки военных кораблей нового класса.

Сразу после победы над воскресшим Императором на рассмотрение республиканской комиссии было представлено 8 новых моделей военных звездолетов. Их запускали в строй по мере окончания разработок. Последняя из моделей, новореспубликанский звездный разрушитель класса «Туманность» был спущен со стапелей 11 лет спустя после Эндорской битвы и почти через год после разгрома «Возрождения Империи». А поскольку наступило время мира, презентация новой модели военного корабля была совершенно не в тему. Однако жизнь Республики лишь казалась спокойной и мирной: на самом деле среди республиканцев не утихали бурные дискуссии о том, стоит ли сейчас вкладывать такие значительные инвестиции в развитие военного дела. А еще через год корабли нового класса, созданные на верфях Куата, составили уже целую армаду – так появился на свет Пятый Флот Новой Республики. На главу государства посыпались претензии сенаторов: некоторые из них заходили так далеко, что позволяли себе сравнивать создание Пятого Флота с милитаристскими программами Императора Палпатина.

КРИЗИС ЧЕРНОГО ФЛОТА (16-17 лет п.я.б.)

Первые признаки кризиса Черного Флота стали появляться 8 месяцев спустя после Эндорской битвы, во время отступления имперского отряда Черного Меча из звездного скопления Коорнахт. Началось все с того, что йеветы, докеры в Н’Зоте, подняли мятеж,

поубивали надсмотрщиков и завладели звездолетами Черного Флота. В течение последующих десяти лет йеветы научились управлять захваченными кораблями, включая и звездный суперразрушитель «Устрашитель» («Intimidator»). Найл Спаар, главарь повстанцев, стал вождем йеветов и главой Лиги Даскхан, политического объединения йеветских колониальных миров.

Двенадцать лет спустя после падения Империи Новая Республика наконец-то вкусила относительный мир и покой. Кроме похищения детей четы Соло лордом Хетриром значительных инцидентов в Галактике больше не было, разве что борьба за власть в Полуденном секторе. На фасадах правительственных зданий красовался плакат – поистине знамение времени: «882 дня без единого выстрела».

Лея Органа Соло, на время поручив воспитание троих юных отпрысков своему супругу Хану Соло, погрузилась в мирные беседы с Найлом Спааром. Глава государства и ведать не ведала о террористском прошлом гостя и предпочитала не обращать внимания на опасения, которые выражали вслух ее многочисленные советники – включая Председателя Совета Безопасности Бенкилнама.

Адмирал Хирам Дрейсон, глава республиканской разведки, подозревал, что Спаар что-то скрывает, и послал безоружный исследовательский звездолет, чтобы навести справки в глубинах звездного скопления Коорнахт. Корабль разнесли в клочья, а Спаар воспринял этот инцидент как лишнее доказательство того, что Органа намерена разжечь военный конфликт, и умолял «безрассудных республиканских военных» отпустить его восвояси целым и невредимым. Органу такой поворот событий привел в замешательство. Между тем Спаар вел свою игру как опытный политик, выжимая трагедию из всего чего мог. Население, утомленное войной, выразило недовольство подобным непростительным промахом Органы. Несколько входящих в состав Республики миров зашли так далеко, что заявили о своем намерении отделиться.

Йеветы почуяли, что сейчас самое время сделать решающий ход. Последовала серия вооруженных нападений, в которых они воспользовались кораблями угнанного Черного Флота, чтобы разгромить все чужеземные поселения в пределах Коорнахтского скопления. В ходе этих яростных военных операция были захвачены более 10 планет и убиты тысячи мирных жителей, а их поселения разрушены до основания. Для йеветов этот акт геноцида был просто искоренением «чужеземного семени», и они гордо внесли эти события на скрижали истории под названием «Великой Чистки».

Когда слухи о разгроме достигли ушей галактической общественности, Найл Спаар заявил, что речь идет всего лишь о защите границ от агрессии Новой Республики. Он предупредил Органу: в случае если она не признает победу йеветов, он сделает все, чтобы развязать войну.

Органа Соло потерпела политическое поражение. В отличие от инцидентов с Трауном и Даалой, йеветская Великая Чистка не привлекла внимание широкой общественности. Коорнахт был слишком далеко, и потому большинство граждан Республики не пожелали рисковать своими жизнями, чтобы защищать какие-то миры, которых они и в глаза не видали. Более того, в народных массах зрело недовольство Органой, которая, апеллируя к чувству долга, призывала всех встать на защиту Коорнахта.

Не вняв гласу народа, Органа выдвинула Найлу Спаару ультиматум, требуя освободить захваченные планеты. В случае отказа, заявила она, Новая Республика начнет военные действия.

Спаар ответил грубым отказом. Войны было не избежать. Местом битвы Черного Флота и республиканской армады стал один из колонизированных миров в Коорнахте под названием Доорник-319. Но в тот самый миг, когда республиканские бомбардировщики типа К уже изготовились к атаке, йеветы принялись транслировать по всем волнам жалобные крики захваченных заложников, которые умоляли республиканцев сложить оружие и тем сохранить им жизнь.

Коварная тактика сработала. Многие из пилотов заколебались, и тщательно спланированная атака провалилась. Войска Новой Республики отступили с позором.

Разъяренные случившимся, несколько сенаторов составили петицию с призывом сместить главу государства на основании полной некомпетентности, а также за то, что жизнь отважных солдат Республики без всякой нужды подверглась опасности. Петиция не прошла, но в жизни Новой Республики началась черная полоса.

Лея Органа Соло не желала сдаваться. Ход событий лишь усилил ее природную решительность. Было предпринято еще несколько разведывательных вылазок в скопление Коорнахт, и наконец горькая правда стала очевидной: все военные корабли Черного Флота, который считали утерянным после битвы при Эндоре, находились в руках Лиги Даскхан, в том числе и звездный суперразрушитель, который йеветанцы переименовали в «Гордость Йеветы» («Pride of Yevetha»).

В ответ Республика отправила отряд звездолетов патрулировать границы Коорнахта. Хан Соло, временно возведенный в ранг командора, встал во главе флотилии. Но когда Хан направлялся к месту дислокации, на выходе из гиперпространства его челнок был захвачен йеветским крейсером. Хана взяли в плен и в качестве ценной добычи, связанного и избитого, отвезли прямиков на Н’Зот и привели к злорадствующему Спаару.

Когда Лея Органа Соло получила эти ужасающие известия, один из самых близких ее соратников в правительстве, сенатор Берусс Иллодийский, предложил ей добровольно освободить пост главы государства или подвергнуться полной процедуре импичмента перед всем сенатом. Почти все были уверены, что, зная о бедственном положении любимого мужа, Органа не замедлит рискнуть всей республиканской армией, лишь бы спасти его. Многие сенаторы полагали также, что вместо Органы на пост лучше назначить какое-нибудь «менее заинтересованное лицо».

Лея Органа Соло твердо отказалась от принятия скоропостижных решений, в частности, не стала призывать на помощь рыцарей-джедаев Люка Скайуокера, которые, применив свои необычайные способности, могли бы проникнуть в стан врага и выручить Хана Соло. «Джедаи не имеют отношения к республиканской армии, – заявила Органа, – они – не разведка и не секретное оружие». Она упрямо продолжала борьбу, причем сразу на два фронта – на поле битвы и на родной планете.

А в это время Хан Соло, заточенный в тюрьму на Н’Зоте, получил от Найла Спаара некое предложение. Йеветский диктатор обещал свернуть военный конфликт, как только Хан уговорит супругу признать поражение. Хан Соло, разумеется, отверг предложение и, как всегда, не постеснялся в выражениях. Спаар предупредил врага, что в таком случае Республика обречена – ей ведь никогда не приходилось сражаться с таким противником, как фанатичная Лига Даскхан. У йеветов сдаваться не принято – они стоят до последнего. Хана Соло перевели в надежную темницу на борту «Гордости Йеветы» и приставили к нему усиленную охрану.

И вот уже второй раз за время кризиса Черного Флота Республика ринулась в атаку. По счастью, на сей раз республиканцам сопутствовал успех и 9 йеветских верфей были снесены до основания.

Найл Спаар впал в ярость. Он без промедления отправил Органе личное видеопослание длиной в 20 минут. Все эти 20 минут он жестоко избивал связанного по рукам и ногам Хана Соло перед равнодушным объективом голокамеры. В этой тошнотворной записи были лишь 3 членораздельных слова: «Теперь оставь Коорнахт!».

Это была самая большая тактическая ошибка, которую только мог допустить Спаар. Видеопослание открыло всем глаза на его истинную сущность, на его жестокость и коварство. Сенаторы сомкнули ряды. Воспылав праведным гневом, Лея Органа обратилась к сенату и отказалась рассматривать предложенный Доманом Беруссом вотум недоверия. А затем она хладнокровно объявила, что несколько часов назад Республика официально объявила войну Лиге Даскхан. Под сводами сената повисло молчание, когда Лея Органа призвала аудиторию вспомнить тысячи невинных людей, погибших во время «Великой Чистки». Дальнейшее бездействие Республики оскорбляет их память, добавила Лея Органа. Ее вдохновенная речь, запись которой и по сей день хранится в анналах Республики, поистине тронула сердца, – сенаторы поднялись как один и разразились продолжительной овацией.

Самое поразительное во всем этом была та стальная решимость, с которой Лея Органа принесла личные интересы в жертву интересам Республики. К счастью, целая команда вуки, включая самого Чубакку и его юного сына, уже разработала план спасения Хана Соло. Они проявили обычную для этой расы прямолинейность и ринулись на «Гордость Йеветы», открыв огонь из всех орудий «Сокола Тысячелетия». «Сокол» просто-напросто пробил в йеветском звездном суперразрушителе сквозную дыру, что и позволило Чубакке с сыном вызволить Хана Соло из темницы.

Теперь, когда Найл Спаар был лишен главного козыря, пришло время нанести решающий удар. Республиканский флот вновь атаковал врага в глубинах Коорнахта. Схватка была жестокой, но республиканцы получили неожиданную помощь сразу из двух источников.

Во-первых, на горизонте неизвестно откуда возникли призрачные звездолеты, отчего численность республиканского флота показалась йеветам удвоенной. Наведенная Люком Скайуокером, эта первоклассная убедительная галлюцинация никакого реального ущерба врагу не причинила, но зато йеветы потратили немало зарядов впустую, тщетно расстреливая корабли-призраки, которые и не думали взрываться.

Кроме того, экипаж каждого звездолета в Черном Флоте частично состоял из имперских военнопленных, захваченных еще во времена мятежа докеров на Н’Зоте. И хотя имперцы не питали к Республике ни малейших нежных чувств, своих тюремщиков-йеветов они ненавидели еще больше. Пленники прибегли к помощи своей собственной системы связи, которую давно уже тайком установили на всех кораблях Черного Флота. Таким образом им удалось остановить корабли, развернуть их и направить все звездные разрушители в Глубинные Миры, к Биссу. Найл Спаар, находившийся на борту «Гордости Йеветы», исчез вместе с ними.

Конечно, какое-то количество йеветских боевых кораблей уцелело, но исход битвы сомнений не вызывал. И все же йеветы бились до последнего, и немало врагов унесли с собой в могилу. Да, это была победа, но горькой ценой досталась она Республике!

Черный Флот, прибыв на Бисс, обнаружил лишь руины. До пленников, конечно, доходили какие-то слухи о том, что Альянс Повстанцев будто бы захватил Корусант, но изолированные от внешнего мира, они все еще пребывали в уверенности, что Бисс, тайный оплот Империи, непоколебим. И что же они узрели? Оплавленный астероид по– прежнему обращался по своей орбите вокруг Бисс, но самой планеты уже давно не было – б лет назад ее уничтожила галактическая пушка.

Но и это было еще не все, ведь имперцы оставили на борту Черного Флота минимум экипажа. Они казнили большинство йеветов, включая и самого Найла Спаара, а пленники других рас наотрез отказывались помогать своим врагам. Остаткам Черного Флота хватило месяца, чтобы оценить истинное положение вещей – и они сдались на милость Новой Республики. Четыре звездных разрушителя класса «Победа» перешли на сторону военачальников Даалы в Глубинных Мирах, а два более совершенных разрушителя и несколько экспериментальных кораблей класса «ЕХ-F» предпочли примкнуть к слабеющей империи адмирала Пеллеона на территориях Внешнего Края.

Звездный разрушитель «Гордость Йеветы» исчез бесследно. И лишь 4 года спустя он был случайно найден в Неисследованных Регионах, дрейфующий, покинутый экипажем, похожий на ржавую развалину, а не на гордый крейсер.

ЛЮК СКАЙУОКЕР И ФАЛЛАНАССИ (16-17 лет п.я.б.)

Кто знает, чем бы кончился кризис Черного Флота, если бы в ход событий не вмешался отряд женщин, известных как фалланасси. Члены этого затворнического религиозного ордена исповедуют пацифизм и следуют Белым Путем. Подобно Ведьмам Датомира или адептам Та-Рии, фалланасси используют Белый Путь примерно так же, как джедаи – Силу. Как сказал Люк Скайуокер: «Сила подобна реке. Многие могут напиться из нее, и не обязательно черпать воду при помощи Учения джедаев».

Накануне кризиса Скайуокер как раз подошел к предельному пониманию Силы. Он все еще страдал от ран, нанесенных клонированным Императором, а потому решил, что затворничество – лучший способ скрыться о суеты мирской и достичь высшего знания. Он отказался от обязанностей главного наставника, передал своих студентов Стрину, наблюдавшему за облаками отшельнику с Беспина, который был одним из первых учеников самого Люка. Удалившись на берега расположенного на Корусанте искусственного Западного Моря, Люк построил себе домик на развалинах бывшей уединенной обители Дарта Вейдера.

Однако Люку не удалось провести и нескольких дней в покое и медитации, как к нему явилась Акана Норанд Пелл, одна из сестер ордена Фалланасси. Еще в детстве Акану разлучили с ее близкими и теперь она изо всех сил пыталась отыскать их следы на просторах Галактики. Чтобы заручиться помощью Скайуокера наверняка, она явилась не с пустыми руками и поведала Люку весьма ценные сведения: оказывается, его мать, Нашира, которую он уже почти отчаялся отыскать, в свое время тоже принадлежала к ордену фалланасси. Вся история, включая имя Наширы, впоследствии оказалась выдумкой, но Скайуокер не мог знать правды. Он поручил Стрину принять и разместить новую партию абитуриентов Джедайской Академии и последовал за Аканой.

След ордена Фалланасси шел сначала на Лукацек, затем на Тейр, потом на Атцерри и, наконец, привел странников на Дж’Т’П’Тан, что в самом сердце пресловутого звездного скопления Коорнахт. Увы, но армия йеветских фанатиков успела добраться туда раньше, и на месте единственного дж’т’п’танского поселения виднелись лишь дымящиеся руины.

Однако, как оказалось, сестры-фалланасси прекрасно умели манипулировать восприятием и поддерживать иллюзии. Акана обучила Скайуокера искусству проникать сквозь завесу Белого Пути, и в подобном измененном состоянии сознания Люк увидел, что на самом деле храм цел и невредим. Сотни рабочих и паломников сновали туда-сюда, а родичи Аканы ждали свою потерянную дочь с распростертыми объятиями.

Потрясенный достижениями фалланасси, Люк стал уговаривать их помочь навести морок на йеветов – создать подробную галлюцинацию, изображающую республиканский флот. Будучи по природе своей пацифистками, фалланасси было заупрямились, но потом, скрепя сердце, согласились, ибо поняли, что таким образом отвлекут врага от реальных мишеней и спасут сотни жизней. Как и следовало ожидать, призрачный флот лишь ненадолго обманул разъяренных йеветов, но позволил выиграть хоть немного времени, а войска Новой Республики понесли гораздо меньшие потери.

По окончании битвы фалланасси растворились в просторах Галактики на своем корабле, и с тех пор о них больше никто не слышал.

«ТЕЛЬДЖИКОНСКИЙ СТРАННИК» (16-17 лет п.я.б.)

Зная, как резко переменилась судьба Лэндо Калриссиана, остается лишь удивляться, что во времена кризиса Черного Флота его операции по добыче специй на Кесселе шли своим чередом и приносили доход. По сути, дела обстояли настолько безоблачно, что Калриссиан заскучал и отправился на поиски приключений. В результате приключения ему выпали такие, что не позавидуешь: встреча с загадочным инопланетным «кораблем-призраком», нареченным «Тельджиконским Странником», поскольку первый раз он был замечен в Тельджиконской системе, затем появился неподалеку от Гмар Аскилона. Калриссиан и киборг Лобот по заданию Республики отправились на разведку с целым отрядом.

Калриссиан и его товарищи вступили на борт этого таинственного одушевленного судна, а затем их внезапно швырнуло в гиперпространство вместе с кораблем. Неделями они блуждали по пустынным внутренностям корабля, а запасы воздуха и пищи неумолимо подходили к концу. Загадочный звездолет оказался на поверку последним, что осталось от давно вымершей расы Куэлла, но информация эта не имели никакой принципиальной ценности для исследователей, которым никак не удавалось отыскать капитанскую рубку.

«Тельджиконский странник» вышел из гиперпространства в Глубинные Миры и попал как раз под обстрел имперских военных судов под командованием Фога Брилла. Кораблю удалось спастись, однако он был так изранен, что испугавшись прыгнул через гиперпространство в родной дом – на ныне пустынную и безжизненную планету Куэлла, скованную льдами.

Только там, на Куэлле, поисковой команде Республики и удалось отыскать незадачливых разведчиков. Скайуокер, только что возвратившийся с битвы при Н’Зоте, пришел на выручку Калриссиану и его друзьям, а затем пустил в ход все свое джедайское искусство, чтобы узнать побольше о корабле-страннике. Корабль и в самом деле был построен расой Куэлла незадолго до того, как две их луны сошли с орбиты и мир Куэллы погиб в результате катастрофы. Но «Странник» был отнюдь не эвакуационным судном и даже не заплутавшим в космосе летучим музеем. На поверку корабль оказался... «набором инструментов» для размораживания застывшей планеты! Под многокилометровой толщей льда в глубокой гибернации покоились тысячи Куэллов, ожидая оттепели. Едва узнав об этом, мастер Скайуокер запустил тепловые лучи «Странника».

Таким образом, 20 лет спустя после основания Новой Республики «Странник» все еще дрейфует на орбите, медленно, но верно выполняя свое предназначение. Республиканские ученые, которые несут вахту на орбитальной станции над Куэллой, утверждают, что полная разморозка планеты займет еще 3 года. А «Тельджиконский Странник» по праву считается одной из самых важных археологических находок прошедшего века, наряду с Кореллианским планетарным антигравитационным приводом, городами Шару и Джедайской библиотекой на Оссусе.

МЯТЕЖ НА АЛЬМАНИИ (17 лет п.я.б.)

Последствия Кризиса Черного Флота еще долго давали о себе знать по всей Галактике. Каким бы далеким и малочисленным противником не были йеветы, они нанесли Республике ощутимый ущерб, сравнимый разве что с потерями, понесенными во времена адмирала Даалы. Прочие враги Республики, включая остатки империи Пеллеона и предводителей Глубинных Миров, понемногу сплотили ряды. И даже союзники Республики все чаще оспаривали правоту правительства, и особенно решения Органы Соло. Масла в огонь подливало еще и то обстоятельство, что сенат принял закон, согласно которому бывшие имперские сановники получили право баллотироваться на ответственные должности в Республике.

Главные противники этого закона справедливо предсказывали, что сторонники Империи будут всячески тормозить деятельность республиканского сената. И действительно, экс-сенаторы Империи при каждом удобном случае подвергали критике любое слово Органы Соло. Законодательством теперь занимались комитеты, а зал заседаний сената стал дискуссионной площадкой, на которой все только и знали, что изощряться в риторике. На 51 день парламентской сессии Органа Соло вошла в зал заседаний и собиралась было произнести речь. Но тут в зале внезапно прогремел ужасной силы взрыв, сбивший ее с ног; по всем направлениям летели осколки.

Органа отделалась легкими ранениями, но многие сенаторы были убиты наповал или скончались от полученных ранений позже. Пришлось провести внеочередные выборы, чтобы заполнить освободившиеся вакансии. Зал Сената был настолько серьезно поврежден взрывом, что его пришлось закрыть. Тотчас начались восстановительные работы, – новое здание планировалось назвать Палатой Великого Созыва. На месте взрыва побывал сам Люк Скайуокер и лично все осмотрел. Там, на руинах, ему померещилось отчетливое присутствие знакомой злой силы. Люк сосредоточился и понял, что здесь витает дух Бракисса, одной из главных педагогических неудач Джедайской академии на луне Явин-4.

Бракисс, бывший имперский шпион, который потерпел неудачу при попытке проникнуть в праксеум, был заодно с Дольфом, еще одним несостоявшимся выпускником джедаев. Несколько лет назад Дольф бросил учебу и отправился на далекую Альманию – бороться с деспотическим режимом Джи’Хара. Он достиг высоких постов в тамошней оппозиции, принял имя Куэллера, а чтобы его не узнали, постоянно носил облегающую маску, изображавшую мертвую голову.

За несколько лет Куэллер научился пользоваться темной стороной Силы и сверг Джи’Хара, после чего сам стал правителем Альмании, и авторитет его был непререкаем. И тогда он обратил взор на Новую Республику.

Бракисс же бежал из Академии, когда Люк Скайуокер попытался заставить его побороть в душе власть Тьмы. Куэллер помог Бракиссу восстановить целостность личности, и тот стал служить ему – не только из благодарности, но и от страха. Два года Бракисс проработал на Тельти главным оператором на фабрике, выпускающей дроидов, и тайком начинял каждого из них детонатором и взрывчаткой. Делал он это по наущению Куэллера, ибо тот предпочитал именно такое оружие: незримое, разящее внезапно, несущее страшные разрушения.

Куэллер использовал начиненных взрывчаткой дроидов не только для взрыва в Сенате, но и для того, чтобы уничтожить население Пидира и Айемеша, двух обитаемых лун, обращавшихся на орбите Альмании. Захваченную на лунах добычу он обратил на финансирование своего клана и некоторых военных операций. Куэллер постепенно собирал силы. Хотя Альмания и не входила в состав Новой Республики, многие проимперски настроенные наблюдатели считали их «новыми повстанцами».

Люк Скайуокер, заподозрив неладное, обследовал фабрику на Тельти и отправился на Альманию. Его звездолет типа X был взят под наблюдение, и когда Люк пролетал над опустошенной луной Пидиром, корабль подбили. Скайуокеру чудом удалось прилуниться, и он очутился на Пидире с ожогами 3-й степени на спине и сломанной левой лодыжкой. У него и так со времен тяжких испытаний на борту «Ока Палпатина» левая нога была не в порядке, а теперь Люк обнаружил, что не может ходить без посторонней помощи.

Куэллер, конечно, счел появление пленника-джедая, да еще раненного, подарком судьбы. Он примчался на Пидир, но Люк тотчас узнал в жуткой фигуре с лицом-черепом Дольфа, своего бывшего ученика. Скайуокер из последних сил попытался достучаться до его совести, но ее укрывала слишком крепкая броня зла. Диктатор Альмании первым выхватил световой меч, и, конечно, победа над раненным противником далась ему легко. Скайуокер был взят в заложники и перевезен на Альманию.

А в это время на Корусанте Органе Соло пришлось столкнуться с кое-чем похлеще взрывного устройства – с политической бомбой замедленного действия. Дело в том, что в результате вынужденных внеочередных выборов в Сенат пробралась еще добрая толика бывших имперских сановников, так что теперь они стали просто-напросто большинством. А поскольку память о йеветах и о взрыве в зале заседаний была еще свежа, группе наиболее враждебно настроенных сенаторов без труда удалось провести вотум недоверия Лее Органе.

И вот в разгар событий с Органой Соло внезапно выходит на связь Куэллер собственной персоной. Он предлагает ей немедленно передать ему бразды правления Республикой. В случае отказа Люк будет немедленно умерщвлен. Органа, не колеблясь, приняла единственно возможное решение: тотчас подписала прошение об отставке. Таким образом, вотум недоверия повис в воздухе, и Куэллеру стало ясно, что члены семьи Органы теперь не представляют собой ценных заложников. К тому же, подписав прошение, Органа получила возможность пойти по следу этого жестокого безумца уже как частное лицо. Наконец-то ей не надо было думать о политических последствиях каждого шага! Мон Мотма, давняя знакомая Леи Органы, сменила ее на посту главы государства – до ближайших выборов.

Мон Мотма отправила вслед Лее Органе небольшой флот под командованием генерала Антиллеса, чтобы обеспечить Органе надежное прикрытие. Задним числом это мероприятие кажется противоречивым, но стратегия Мон Мотмы была абсолютно прямолинейной. Если попытка спасти Скайуокера провалится, Мотма, как она считала, всегда успеет объявить, что командиры звездолетов отправились за Леей Органой по собственному почину – и тем самым сохранит свое политическое лицо. Лея Органа Соло полетела на Альманию на личном корабле, а за ней последовал Антиллес на мон-каламарском крейсере, и несколько военных судов поменьше.

Когда они прибыли в систему Альмании, навстречу им с поверхности планеты поднялись три звездных разрушителя класса «Победа», а за ними – череда смертоносных ДИ-истребителей.