Текст книги "Остров желаний"

Автор книги: Кэтти Киллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Нет, этого не может быть! Это сон. С минуты на минуту она проснется, и все исчезнет.

Держа друг друга под руку, они продолжали пить ликер. Толпа одобрительно зашумела, видя, как нежно эти прекрасные жених и невеста смотрят друг на друга. Со стороны казалось, что этот брак заключается на небесах.

– Что дальше? – У Лауры кружилась голова от сегодняшних волнений. Вечер казался ей прекрасным сном. Они уже перепробовали все кушанья, казалось,  со всеми перетанцевали и выпили море шампанского.

Но свадебный обряд еще не закончился. Он должен был снять ленту с ее туфли и преподнести ей букет. Но это, как она знала, произойдет в самом конце. Веселье будет продолжаться еще несколько часов.

Митч посмотрел на гостей и улыбнулся.

– Ладно,– наконец сказал он.– По-моему, единственное, что осталось – это традиционная серенада. Ее поют после захода солнца, когда уже произнесены все тосты. Тогда по традиции гости поют серенаду жениху и невесте.

– После чего вечер продолжается? – спросила Лаура.

– После чего жених уносит невесту в дом,– поправил ее Митч.

В разговоре наступила долгая пауза. У Лауры перехватило горло, и она с трудом смогла произнести:

– А я думала, праздник будет продолжаться до самого рассвета.

– Правильно,– улыбнувшись, Митч повернулся и махнул музыкантам. Приятная тихая музыка тут же сменилась резким барабанным боем. Лаура почувствовала несказанный страх.

– Нет... Ох, нет!

Митч поднял ее на руки, и толпа взорвалась аплодисментами. Еще больший шум поднялся, когда некоторые из гостей во весь голос затянули веселую шумную песню.

– Как только мы войдем в дом, ты меня отпустишь,– прошептала ему Лаура в самое ухо, бросая последний взгляд через его плечо на толпившихся повсюду гостей. Как ни удивительно, но на руках Митча Райана она почувствовала себя очень уютно, и, прижавшись к его плечу, закрыла глаза. Конечно же, это – просто шоу. Ему надо на ней жениться, чтобы получить свои миллионы. Именно поэтому сегодня утром он бросился за ней вдогонку, а теперь, чтобы соблюсти формальности, картинно несет ее в дом. Там он ее, конечно, отпустит.

Дверь на террасу была открыта. Митч шагнул через покачивающиеся от легкого ветерка белые, занавески, и они оказались в тихом полумраке дома. Лестница освещалась неровным светом горевших в канделябрах свечей. По-прежнему покорно обнимая его за шею, Лаура почувствовала, как сильно забилось ее сердце.

– Митч...– Шепот эхом звучал в ее ушах, пока он нес ее вверх по лестнице.

На площадке он остановился, и хотя сейчас, в спадающем волнами атласном платье и бесчисленных юбках Лаура весила немало, он нес ее, казалось, без всякого усилия. Легко держа ее на руках, Митч наклонился и поцеловал ее. Лаура ответила на его поцелуй. Она чувствовала силу его желания, и испытывала страх перед тем, что еще не было ей известно.

Толпа снаружи шумела все сильнее, все громче становилась песня. Праздник продолжался, а Митч, сжав ее в объятиях, продолжал долгий путь н комнату.

Он молча внес ее через порог, обернулся и закрыл дверь. В комнате все дрожало от звуков оркестра, слышных, наверное, на мили вокруг. Толпа ниизу возбужденно гудела, раздавались громкие пьяные выкрики по-французски. Он осторожно опустил Лауру на ноги. Не отрывая взгляда от ее глаз, он молча повел ее на балкон.

Митч помахал с балкона гостям, отчего поднялся невероятный шум. Лаура, нервничая, подошла к краю балкона. Толпа загудела пуще прежнего, когда он взял ее на руки и крепко поцеловал. Теряясь в какофонии звуков, Лаура совершенно не знала, как себя вести, когда он поставил ее на ноги и приподнял юбку, чтобы снять с туфли бело-голубую ленту. Он снова поцеловал молодую жену, а лента поплыла с балкона вниз, в толпу, где ее тут же подхватили.

Затем он преподнес ей букет. Лаура отошла в угол балкона и, перегнувшись через балюстраду, стала отыскивать взглядом Беттину. Увидев в толпе ее поднятое вверх лицо, бросила ей букет. Девушка его поймала и радостно улыбнулась.

Повернувшись, Лаура снова посмотрела на мужа. Едва взглянув в его голубые глаза, она поняла, что все, происходившее ранее, предназначалось для толпы, и только для толпы. Для них предназначалось то, что будет дальше.

Он легко поднял ее на руки, еще раз поприветствовал гостей, и они скрылись за раздвижными французскими дверями.

Двери за ними закрылись. Раздался щелчок, Митч запер дверь. Лаура стояла там, где он опустил ее на пол, покачиваясь, готовая вот-вот упасть в обморок. Сняв жилетку и галстук, Митч устало подошел к столу, где в ведерке со льдом стояло шампанское. У стола снял запонки и закатал до локтей рукава. Он повернулся к ней, и на лице мелькнуло сострадание.

– Бедная Лаура,– нежно сказал он и начал открывать шампанское.

«И что же дальше?» – хотела спросить Лаура, но побоялась его ответа. Осторожно усевшись на краешек массивной кровати, она посмотрела на него.

Бутылка открылась с едва слышным хлопком. Лаура молча наблюдала, как из нее бурным потоком хлынула пена.

– Черт побери,– пробормотал Митч, отряхивая брюки.

Лаура немного успокоилась. Он налил два бокала золотистого шампанского и один протянул ей. Лаура молча взяла и поднесла к губам. Это хоть как-то поможет оттянуть неминуемое.

Пить шампанское было приятно. Это поможет расслабиться. Взгляд Митча Райана, в котором одновременно были нескрываемое желание и жалость, заставил ее подняться и пройти по комнате. Казалось, ее сердце стучит громче, как барабан на лужайке.

– Здесь всю ночь будет так шумно? – охрипшим вдруг голосом спросила она и провела рукой по волосам.

На губах Митча Райана мелькнула тень улыбки, и он подошел к ней.

– Наверное. А почему ты спрашиваешь? Это тебя беспокоит?

– Не знаю. Все это напоминает мне фильм про Тарзана. Я чувствую себя светловолосой девушкой, которую собираются принести в жертву.

Это его развеселило.

– А разве это не так?

Вдруг звук барабанов совершенно перестал ее беспокоить.

– Нет,– вспыхнула Лаура.– И прекрати так на меня  смотреть.– Гневно отставив бокал,  она прошла за зеркало.

Митч последовал за ней, наблюдая, как она скидывает туфли и снимает фату. Он положил руку на стоявшее посередине комнаты огромное старинное зеркало, и по-прежнему глядя на нее, продолжал потягивать шампанское.

Волнуясь под его пристальным взглядом, Лаура стала вынимать из волос заколки. Почему он смотрит на нее так, словно при этом любуется собой? Если он собирается воспользоваться своими супружескими правами, как угрожал, то почему не поторопится, чтобы поскорее с этим покончить? Или, по крайней мере, не сделает попытку перед тем, как уйти? Ей-Богу, ей бы тогда стало спокойнее.

– Ты сегодня разговаривала с Харрисоном, а я стоял в стороне и смотрел на тебя. Ты даже не представляешь, что я тогда чувствовал,– восхищенно проговорил Митч.– Ты была прекрасна.

Лаура прерывисто вздохнула и положила на туалетный столик последнюю заколку. Волосы упали ей на плечи. Лаура провела дрожащими пальцами по светлым шелковистым прядям, изо всех сил стараясь скрыть свою нервозность. Зачем он все это ей говорит? И почему позволил так себя очаровать?

Лаура заставила себя спокойно пройти по комнате и взять свой бокал. Несколько неторопливых глотков, и к ней постепенно начала возвращаться смелость.

– Нет, Митч. Я не знаю, что ты чувствовал, когда я разговаривала с Харрисоном,– она старалась скрыть свое смущение под сарказмом.– Но я знаю, что весь вечер чувствовала я. Я чувствовала себя, словно выставленный на продажу товар.– Она сделала еще глоток шампанского.– Как вещь, выставленная на аукцион. На аукцион, принять участие в котором вынудил меня ты.

Митч Райан неторопливо подошел и взял у нее хрустальный бокал.

– И поэтому ты так задрожала, когда я тебя поцеловал?

– Я задрожала, потому что замерзла,– ответила Лаура явную глупость, и сразу же подумала, что ей следовало бы прикусить язык. Замерзнуть в тропическую жару. Это надо же!

– Или испугалась,– мягко сказал Митч.– А не попробовать ли нам забыть все, что произошло?– Его голос стал хриплым.

Нежность, прозвучавшая в его голосе, беспокоила. Лаура слегка отстранилась, жалея, что сняла туфли. Теперь он казался еще выше, а она еще уязвимей.

– Ты ведь знаешь, как я тебя хочу. И знаешь, что я никогда не сделаю тебе плохо.

– Но ведь ты же обещал,– начиная снова нервничать, напомнила ему Лаура.

– Я обещал только, что не обижу тебя,– проговорил Митч и коснулся губами ее щеки.– Но я не говорил, что не буду тебя любить.

Она отступила, но за спиной оказалась кровать. И Митч Райан тут же этим воспользовался. Подхватил ее, прижал к себе и нежно провел рукой по ее бедру. Лаура подняла на него глаза и, сама того не желая, снова призналась себе, что когда улыбается, он удивительно привлекателен.

– Ох, Лаура,– прошептал он.– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня.– Он взял ее левую руку, поцеловал запястье, потом пальцы, где теперь было обручальное кольцо. Никогда еще золото не казалось ей таким тяжелым, и  замужество – таким реальным.

– Митч..– прошептала Лаура почувствовав, что у нее учащенно забилось сердце.

Но он ее не отпускал, наоборот, его объятия становились все крепче.

– Ночь за ночью меня преследует запах твоих духов. Как приятно перебирать твои мягкие, шелковистые волосы.

– Ты просторешил воспользоваться случаем,– возразила ему Лаура. Она была в смущении. Он все сделал так, что женитьба оказалась самой настоящей, а ее желание – почти непреодолимым. И надежды больше не было.

– Почему бы и нет? – Митч снова ее поцеловал.– Ты перевернула всю мою жизнь. Так могу же я иметь какие-нибудь права?

– Но только не эти.

Но его поцелуй, который невозможно было прервать, возбуждал ее сильнее любых слов. Митч коснулся языком сначала одного уголка ее рта, потом – другого, слегка закусил ее нижнюю губу, через некоторое время – верхнюю. Лаура приоткрыла рот, предоставляя ему полную свободу действий. Наконец, он провел ладонью по ее плечу, к белому атласному воротнику. Он помедлил у верхней перламутровой пуговицы, и она не оказала ему никакого сопротивления. Лаура говорила себе, что хочет посмотреть, насколько далеко он пойдет, собирался ли он признавать этот брак недействительным. Но на самом деле она отчаянно его хотела и ждала с нетерпением.

Одну за другой он расстегнул пуговицы ее платья. Оно распахнулось на груди, и под ним оказался лишь атласный бюстгальтер. Лаура стояла, слегка покачиваясь, держась одной рукой за него, а другой поглаживая его сильные плечи и грудь. Взгляд его голубых глаз был прикован к ее вздымавшейся от волнения груди. Он нагнулся и коснулся губами изящных сапфиров ее ожерелья. Потом поцеловал шею, коснувшись подбородком груди.

– Я хочу тебя, Лаура. Пожалуйста, не отказывай мне.

Лаура поразилась, как велико было ее желание

– Я не обижу тебя.– Это было больше чем обещание. Это была торжественная клятва.– Я тебе в этом клянусь.

– Нет.– Но ее сердце уже снова бешено билось в предвкушении его ласки. Он нежно касалск губами ее шеи, доставляя Лауре сладкие муки, коснулся белого атласного бюстгальтера. Потом нетерпеливо рванул платье, обнажая ее плечи, расстегнул скрывавший грудь бюстгальтер, и его чувственные губы скользнули по ее груди.

Лаура застонала и, закрыв глаза, запрокинула голову, отдаваясь его ласкам. Никогда в жизни она не думала, что это так приятно.

– Митч...– снова прошептала Лаура, когда бюстгальтер упал и она оказалась на пороге того, чтобы все потерять.– Мы не должны. Ведь у нас только...

Но он, казалось, не слышал ее слабых протестов. И ему не составляло труда преодолевать то слабое сопротивление, которое она ему еще оказывала. Он снова и снова целовал ее в губы, проводя руками по спине и шепча в тишине ее имя. И когда юбки атласным кольцом упали к ее ногам, Лаура, так же как и он, уже не хотела прерывать эту сладкую муку.

Митч Райан не торопился. Он не спеша снимал с нее остальную одежду, постоянно останавливаясь, чтобы нежно и осторожно погладить ее нагое тело, и скоро Лаура уже дрожала от сжигающего ее желания.

– Митч, пожалуйста...– наконец еле слышно прошептала Лаура.– Я больше не могу.

– Ты уверена?

Они посмотрели друг другу в глаза. Решение было за ней, и Лаура это прекрасно понимала. Она кивнула.

Лаура дала свое согласие, и Митч, легко подняв ее на руки, положил на кровать поверх белого шелкового покрывала. По-прежнему глядя на нее, словно хотел навсегда запомнить, какой она была этой ночью, он стал медленно раздеваться.

Он лег рядом с ней, и кровать слегка прогнулась под его тяжестью. Положив ногу поверх ее ног, словно еще была необходимость ее удерживать, Митч склонился, чтобы снова ее поцеловать. Положив руку ему на шею, Лаура притянула его ближе к себе. Ее руки изучали его сильные плечи, грудь, упругий живот, и когда ее рука двинулась ниже, Митч застонал и, сильно сжав ее в объятиях, навалился на нее всем своим весом. Приподнявшись на какой-то момент, он осторожно подложил ей под спину подушки. Поцелуи, обещание нежности и любви стали страстными и продолжительными.

Боль быстро сменилась самым приятным ощущением, он снова и снова ее целовал, и только сейчас Лаура поняла, насколько жизнь на самом деле прекрасна.

– Почему ты мне не сказала? – Они одевались. Он – в неизменную белую рубашку и брюки, она – в одолженный у Беттины светло-голубой фланелевый халатик.– Почему ты меня не убедила, что все, сказанное тобою вчера вечером, твоя неопытность – правда?

Лаура стояла у открытой теперь балконной двери, глядя сквозь тонкую белую занавеску на продолжавшийся внизу праздник. Все получилось как-то неуклюже. Гости скоро разойдутся. Она забудет о сегодняшнем дне. Забудет и он.

– Не знаю,– наконец тихо ответила она, скрывая под бесстрастным тоном водоворот эмоций. Она могла сказать, что он просто не хотел ее слушать, но это было бы не совсем верно, и оба прекрасно это понимали.

Надолго наступила тишина. Казалось, впервые у Митча не нашлось слов. Он испытывал чувство жуткой вины.

– Неужели у тебя никого не было?

В конце концов, ей двадцать два года и она современная американская авантюристка. Конечно, во время одной из ее многочисленных поездок нечто подобное просто должно было случиться...

Лаура покачала головой и посмотрела на свои руки. Совершенно незачем было ему объяснять, как много это для нее значит. Она рассеянно затянула пояс халата, словно это каким-то образом могло ее защитить от его вопросов и пристального изучающего взгляда. Зачем разыгрывать перед ней чувство вины? Она сама во всем виновата.

– Никого? – повторил он вопрос. Лаура покачала головой.

– Я выросла в маленьком городке, где живут в основном фермеры.– По-прежнему стараясь не встречаться с ним взглядом, она взяла из вазы цветок. Вскоре в ее руках он превратился в мочалку.

Митч молча смотрел на нее.

– А потом? – тихо спросил он.– В колледже? Когда путешествовала?

Лаура снова покачала головой:

– Никого.

Только многочисленные, непродолжительные знакомства, которые для нее ровным счетом ничего не значили. Как, вероятно, и для ее поклонников, которые, выяснив, что она не собирается с ними спать, больше ей не звонили. В общем-то, это было не так уж плохо, поскольку домогательства не приходилось терпеть долго. И, кроме того, у нее всегда была работа. До сегодняшнего дня. Это задание она запомнит на всю жизнь.

– Боже мой, Лаура, прости меня! Знай я об этом, я не стал бы настаивать.

– Ты перестанешь извиняться? – резко сказала Лаура и закрыла лицо дрожащей рукой.– Когда-нибудь это должно было случиться, и я рада, что закончится ночь, и все это вместе с ней.– Что еще можно было сказать? Он извинялся. Но она ни о чем не жалела.

Она не убедила Митча, но видя ее нежелание продолжать разговор, он неохотно направился к двери. На пороге он остановился.

– Я прослежу, чтобы тебе все компенсировать,– спокойно пообещал он.

Лаура взглянула на него, и в ее глазах заблестели слезы ненависти. Итак, это для него ничего не значило.

– Есть вещи, которые нельзя купить даже за все твои деньги, Митч Райан.– С этими словами она указала ему на дверь.

Лаура проспала несколько часов и когда проснулась, было утро. Гости разошлись. В комнате она была одна. Никаких следов Митча  Райана.

О произошедшем между ними сегодня ночью напоминали только аккуратно повешенные на спинку стула платье, вуаль и стоявшая на столе в ведерке бутылка из-под шампанского. На какую-то секунду Лауре показалось, что все случившееся ей просто приснилось, но она опустила глаза и поняла, что лежит под покрывалом обнаженной. К ней вновь вернулись воспоминания о событиях сегодняшней ночи, и она вспомнила, как Митч сразу же ее оставил. Когда она ложилась, в ней еще жила надежда, что он вернется, но он не пришел. И Лаура подумала, что это лучше всего остального говорило о его настоящих чувствах к ней. Он ее не любил. Никогда не любил. Он только делал вид, чтобы спектакль со свадьбой выглядел натуральнее. Теперь спектакль окончен, и их отношения, вероятно, тоже.

Пребывая в страшной депрессии, Лаура поднялась и подошла к шкафу. Но как ни пыталась, не могла забыть красивого островитянина, который теперь стал ее мужем, и едва справилась дрожащими руками с поясом халата.

От выпитого вчера шампанского и от того, что не удалось как следует выспаться, у нее раскалывалась голова, пересохло во рту, и Лаура позвонила, чтобы принесли завтрак. Не прошло и двух минут, как появился слуга с подносом и утренней газетой. Газета оказалась французской, и это не улучшило мрачного настроения Лауры.

– Вы не видели монсеньора Райана? – спросила Лаура тут же смутившегося слугу.

Отчаянно жестикулируя, темнокожий человек торопливо заговорил на непонятном для нее французском. Лаура не поняла ни слов, ни жестов. В отчаянии она попросила позвать Беттину. Ее позвали, и буквально через несколько секунд девушка уже стояла на пороге.

– Ты видела Митча? – спросила Лаура Беттину, по-прежнему потирая лоб.– У себя его нет. Я уже смотрела. Мне нужно с ним поговорить.– Она хотела выяснить, что они будут делать дальше. Будет ли их брак аннулирован, будет ли развод или что-либо другое.

Беттина рассмеялась и ушла, чтобы принести Лауре кофе и аспирин. Лаура отметила, что два дня праздников Беттине нисколько не повредили. Но, впрочем, той не пришлось проводить ночь с Митчем Райаном под барабанный бой.

Беттина принесла аспирин, и Лаура с благодарностью взяла таблетки.

– Ты и правда думала, что сегодня он проснется в своей комнате? – рассмеялась Беттина.

– Очень смешно,– смутившись, Лаура покраснела.

Но Беттина вовсе не собиралась ее обижать и объяснила:

– Митч сказал, что сегодня тебе не удалось как следует выспаться, и, как я теперь вижу сама, у вас и правда была нелегкая ночь,– совершенно спокойно говорила Беттина. Очевидно, она привыкла ухаживать за другими. Протянув Лауре кофе, Беттина продолжала:– Теперь ты проснулась. Несколько глотков кофе и горячая ванна – и ты будешь как новая. По крайней мере, сможешь начинать день.

Когда Беттина об этом упомянула, Лаура подумала, что было бы неплохо подольше попариться в горячей ванне.

– Думаю, это и правда может помочь,– вздохнула Лаура. Возможно, это как-то сотрет воспоминания о страстных поцелуях Митча Райана, о прикосновениях его губ и рук, его запахе.

Беттина улыбнулась. Лауре отчаянно хотелось, чтобы девушка не догадалась, что ее мысли сейчас заняты Митчем Райаном, но та поспешила сообщить:

– Митч велел тебе передать, что вернется после обеда. Вероятно, у него какие-то дела в городе. Он, наверное, подумал, что ты проспишь целый день.

На улице рабочие стучали молотками, разбирая шатры, и эти удары болью отдавались в голове. Она снова почувствовала, что все ее тело болит. Сильнее всего у нее болела душа.

– Не знаю,– сказала наконец она, массируя виски.– Может быть, мне так и поступить? Может быть, я действительно лягу снова.

13

Но заснуть Лаура так и не смогла. Поэтому она снова встала, направилась в ванную и открыла воду. Опустившись в нежную обильную теплую душистую пену, она сразу почувствовала себя лучше, и когда оделась и вышла из комнаты, уже ожила. Но хорошее настроение покинуло ее вновь, когда спустившись вниз, Лаура по-прежнему не увидела своего новоиспеченного мужа, а нашла лишь конверт на свое имя.

Лаура его вскрыла, растерянно размышляя, что же Митч мог ей написать. В конверте оказались ее паспорт, кредитные карточки, удостоверения личности и даже деньги – выданный журналом «Личность» аванс. Все, что он у нее стащил. Еще в конверте была записка:

«Дорогая Лаура.

В силу того, что я узнал вчера ночью, не могу тебя больше задерживать. Я лишь надеюсь, что ты все же решишь остаться и доиграешь свою роль, согласно нашей «договоренности».

М. Р.»

Лаура смотрела на записку, нацарапанную на вырванном из блокнота листке. Что это? И это все? После того что было между ними сегодня ночью? Всего лишь торопливо нацарапанная записка, напоминающая, что она для него значит не больше, чем какая-нибудь другая туристка, завязавшая с местным жителем легкий роман? Как она могла оказаться такой дурой? Лаура была в отчаянии. Почему она вдруг решила, что значит для Митча Райа-на больше, чем любая другая знакомая? Как она могла вообразить, что небезразлична ему? Ведь она прекрасно знала, что нужна только для того, чтобы получить два лишних миллиона.

Остаток дня не сохранился у нее в памяти. Лаура гуляла по саду, смотрела, как рабочие разбирают -шатры и приводят в порядок южную лужайку. Проходя мимо розовых кустов, она заметила одинокую, недавно распустившуюся розу. Попыталась ее сорвать, но ветка оказалась слишком крепкой, и она уколола палец.

– Разреши это для тебя сделать,– неожиданно появился рядом с ней Митч Райан. Его смуглое лицо было свежим, голубые глаза светились добротой. Он взялся за колючий стебель, повернул его и легко переломил. Лаура молча приняла красивый белый цветок и прижала к губам палец, из которого сочилась кровь.

– Вот,– он снова оказался проворным. Она не успела запротестовать, как из кармана появился белоснежный носовой платок, и он обернул им ее кровоточащий палец.– Получила мою записку?– прямо спросил он.

Лаура вдруг почувствовала, что не может говорить. Поэтому только кивнула и отвернулась.

–  Как я понимаю, ты решила остаться,– сказал наконец Митч.

Лаура снова кивнула.

– Ведь мы же договорились.– Кроме того, пленка по-прежнему у нее. Она не могла представить, чтобы он отпустил ее раньше, чем получит пленку. Хотя теперь она не была уверена, что вернет ему кассету.

– Я что-то сделал не так?

Вопрос застал Лауру врасплох, и она резко вскинула голову.

– Я вернул тебе все,– бесстрастно продолжал он.– И еще пять тысяч долларов за доставленные неприятности.

Это тоже было одной из причин плохого настроения Лауры.

– Плата за мои услуги?– саркастически спросила она. Она не знала, сколько именно стоит ее «любовь», но ей почему-то казалось, что цена должна быть выше. Намного выше.

Он резко ее схватил, словно она пыталась убежать.

– Ты именно так это расцениваешь? Она подняла голову.

– А разве не для этого я была тебе нужна?

– Нет.– На какую-то долю секунды наступила неловкая пауза, потом он ее отпустил, и упер руки в бока.– Но если тебе хочется думать так...– Он отвернулся и бесстрастно посмотрел в сторону.

Нет, Лауре так думать не хотелось, но относиться к этим деньгам по-другому она не могла. Он уже ясно показал свои чувства.

– Сколько времени это еще должно продолжаться?– изо всех сил она старалась не смотреть на его расстегнутую белую рубашку, открывающую сильную загорелую грудь. Почему ей так трудно дышать этим воздухом, наполненным ароматами роз и экзотических цветов? Почему ей так отчаянно хочется забыть произошедшее этой ночью?

– Ты спрашиваешь, сколько времени тебе придется здесь пробыть?– Митч Райан повел разговор в своей обычной манере.– Точно сказать нельзя, как получится. Сегодня я разговаривал с Прессманом. Он, похоже, считает, что ты сможешь уехать, как только будут подписаны связанные с завещанием бумаги. А вот что касается расторжения брака... С этим, возможно, придется подождать. Это зависит от Харрисона и от того, как пойдут дела. Вообще же, выражаясь языком прессы, мы не должны торопить события.

Лаура кивнула. Он же, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Я тем временем, конечно же, прослежу, чтобы у тебя не было недостатка в деньгах. Возможно, еще до твоего отъезда Прессман откроет тебе личный счет, куда ежемесячно будут переводиться деньги.

– Твои деньги мне не нужны.– Лаура хотела отказать как можно вежливее, но все равно ее слова прозвучали грубо.

Лицо Митча Райана потемнело.

– Как я вижу, у тебя прямо предубеждение против богатых.

«Еще бы!» – злобно подумала Лаура. Он постоянно ее оскорбляет, он отнял у нее девственность, причем сделал так, что это было совершенно законно, женившись на ней, и теперь никто не признает их брак недействительным, что тоже ему на руку. Ее же теперь просто-напросто выкинет.

– Райан, с твоего разрешения, я не буду это обсуждать,– наконец холодно сказала Лаура и отвернулась.

Снова наступила тишина, теперь уже на более продолжительное время.

– Хорошо,– сказал наконец Митч Райан и тоже отвернулся.– Тем более сейчас в этом нет необходимости.

Лаура смотрела, как он быстрыми шагами направляется к дому. Еще никогда в жизни ей не было так одиноко.

Этим вечером они были приглашены на обед к адвокату Джеймсу Прессману. Это был первый из многочисленных визитов. По традиции им предстояло нанести такие визиты всей знати острова. Вместо радости, что ее тяжким испытаниям скоро настанет конец, одеваясь к обеду, Лаура чувствовала лишь горечь. Теперь она была в эффектном черном бархатном платье, в длинных перчатках и в новом бриллиантовом ожерелье, но не чувствовала себя элегантной и любимой. Митч Райан сразу же потерял к ней интерес, и не думать об этом было выше ее сил. Присутствие непонятно зачем приглашенной на вечер Алисы Китон также не придавало ей уверенности. Как всегда одетая в открытое, прекрасно подходившее под цвет ее глаз голубое платье, она доминировала как в комнате, так, казалось, и в мыслях Митча Райана.

Держа в руке поданный перед обедом стакан содовой с лимоном, Лаура прошла в укромный уголок. Митч Райан ее отверг. Она была так расстроена, что почти не слышала звучавших в комнате веселых голосов. Но, как и следовало ожидать, Алиса Китон не дала ей побыть в одиночестве.

– Лаура, я от души тебя поздравляю,– сказала бывшая невеста Митча Райана.

Хотя сегодня Алиса пила так же много, как и на предсвадебном балу, Лаура видела, что на сей раз контроль над собой она не потеряет. Непонятно почему, но она казалась весьма довольной особой. Эти размышления не помешали Лауре быстро ответить:

– Спасибо, Алиса.– Не ожидая от своей соперницы  ничего  хорошего, Лаура продолжала:– Что-то тебя не было видно на свадьбе.

После небольшой паузы Алиса злобно улыбнулась и ответила:

– Не сомневаюсь, тебе хорошо известно, почему я решила не приходить.

Лаура посмотрела ей прямо в глаза и холодно ответила:

– Да, конечно. Снова пауза.

– Митч выглядит просто великолепно,– загадочно продолжала Алиса,– будто совершенно не устал. Просто удивительно после столь долгой прогулки на яхте.

Удивленно подняв брови, Лаура посмотрела на соперницу. Алиса охотно продолжила:

–  Сегодня мы с ним целый день катались на его яхте. Жаль, дорогая, что тебя не было с нами. Тебе не помешало бы немного побыть на солнце.

Лаура задумалась и вспомнила, каким посвежевшим и загорелым был Митч, когда она увидела его днем. «А почему бы и нет, если провел весь день наедине с этой дикой кошкой?» – с отвращением подумала она.

– Митч всегда делает это, когда чем-то расстроен,– продолжала Алиса развивать тему;

– Что делает?– быстро спросила Лаура, недоумевая, почему еще разговаривает с ней.– Катается на яхте или бежит к тебе?

– И то и другое.

Если бы пропасти между Митчем Райаном и его молодой женой не было, то сейчас она бы появилась.

Алиса улыбнулась, понимая, что нанесла сильный удар.

–  Это неплохой способ сбежать от забот или от тех, с кем не хочется встречаться.

– Как я погляжу, за долгие годы знакомства с Митчем  Райаном ты стала просто экспертом,– едко сказала Лаура, разглядывая свой стакан. Она вдруг пожалела, что он такой маленький и что в нем не спиртное.

Алиса улыбнулась, добравшись наконец до главного.

– Лаура, дорогая,– она подошла к ней ближе и снисходительно положила на плечо нежную смуглую руку.– Прислушайся к моему совету. С Митчем Райаном у тебя ничего не получится. Возвращайся поскорее в Штаты, пока он не унизил тебя окончательно. Возможно, Митч женился на тебе только затем, чтобы получить наследство, но он не собирается с тобой жить. Он пробудет с тобой не дольше, чем с другими, которых затаскивал к себе в постель на день или два. Можешь мне поверить, Лаура.– А потом добавила с убийственной жестокостью:– Когда ему надоест развлекаться с прекрасной американкой, Митч снова вернется ко мне. И уж на этот раз я его не отпущу.

Остаток вечера Лаура провела в разговорах с друзьями Митча, стараясь держаться подальше от Алисы Китон. Она уже и так услышала слишком много, намного больше, чем ей хотелось.

Митч почувствовал, что с ней что-то не так, только когда они сели в машину, чтобы возвращаться домой.

–  Что сказала тебе Алиса?

Лаура постаралась ответить как можно безразличнее:

–  Она хотела сообщить о вашей сегодняшней морской прогулке.

Наступила долгая пауза, во время которой он искал ключ зажигания. Медленно повернувшись к Лауре, он спросил:

–  И что же ты на это ответила?

Лаура бросила на него ничего не выражающий взгляд.

–  Естественно, я ответила, что это – не мое дело. Мне совершенно безразлично, как ты проводишь свое свободное время.

Снова тишина.

–  Даже когда речь заходит о старой подруге? «И будущей второй жене»,– злобно подумала Лаура. Но вслух сказала другое:

–  А какая мне разница, с кем ты развлекаешься, со старой подругой или с кем-нибудь новым?

Больше по дороге домой они не проронили ни слова, и так же молча поднялись в свои комнаты. У двери ее спальни Митч Райан остановился. Лаура холодно посмотрела на него.

–  Как ты сам раньше говорил, Райан, это – всего лишь сделка, и не более того. Я очень надеюсь, что все закончится в ближайшие же дни, и до этого я буду делать только то, о чем мы с тобой договорились.– В постель она с ним больше не ляжет.

Он поднял на нее голубые глаза. Лауре захотелось, чтобы он отвел свой пристальный взгляд. Она начинала нервничать.

–  А как же прошлая ночь?– наконец спросил он.

Ответ у Лауры уже был готов:

–  Я выпила слишком много шампанского,– спокойно ответила она.