Текст книги "Остров желаний"

Автор книги: Кэтти Киллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Кетти Киллен
Остров  желаний

1

Знай Лаура Паркер, чем закончится для нее это редакционное задание, она, наверное, никогда не приняла бы предложения. Но тогда в кабинете редактора Херба Стэнтона она думала лишь о пятнадцати тысячах долларов, которые нужно срочно где-то достать, чтобы уплатить налог за принадлежащую их семье ферму.

–  Лаура, ты меня не слушаешь,– забеспокоился Херб Стэнтон, и Лаура почувствовала себя виноватой.

–  Прости, Стэн. Так у кого, ты сказал, мне нужно взять интервью?

–  У Митча Райана.

Лаура уставилась на него, не веря своим ушам.

–  Ты шутишь! Это после нашей с ним стычки? Ведь он разбил вдребезги мой «Никон». И не остановился бы на этом, не вмешайся тот вышибала из клуба.

– Помню, помню.– Херб старался вести разговор в спокойном тоне.– Но ты же сама говорила, что вспышка ослепила его. Может быть, он сделал это от неожиданности?

Лаура взглянула на Херба.

– От неожиданности нормальные люди не бросаются на фотокорреспондентов.

Херб пожал плечами и развел руками.

–  Допустим. И все же, может быть, попробовать выяснить, что на самом деле скрывается за его грубостью?

Авантюрист и бизнесмен, известный своими любовными похождениями, Митч Райан был одним из богатейших и влиятельнейших людей мира. Нет, Хербу не втолковать. Лаура взяла сумку с фотоаппаратом.

–  Я уже говорила это раньше и повторю снова. Нет.

Она направилась к двери.

–  Подожди, Лаура, будь благоразумной,– ласково  сказал  Стэнтон,  пытаясь ее  остановить.– Ведь наш журнал предоставляет тебе полную свободу действий.

Лаура остановилась, как вкопанная, и пристально посмотрела на него.

– Если бы я писала рассказики для какой-нибудь бульварной газетенки, то была бы просто счастлива от моего  предложения.

Херб миролюбиво улыбнулся.

– Мы так склонны все преувеличивать.

Ничего себе преувеличивать! Уже несколько недель ее пытались заставить стать соавтором передовой статьи, носящей название ««Митч Райан разбил мою камеру и мое сердце».

Ты ведь знаешь,  Митч Райан не дает интервью.

И еще ему не нравится, когда его фотографируют. В этом она была абсолютно права. Херб Стэнтон рассмеялся.

–  Именно поэтому и будет интересно заполучить его.

–  Тебе хорошо говорить.

Зачем ей еще одна стычка с этим хамом, говорящим по-французски, пусть даже самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.

–  Вот уж не думал, что ты так запросто откажешься от брошенного тебе вызова,– продолжал настаивать Херб Стэнтон.

–  И также не думал, что я так запросто откажусь от возможности отправиться на тот свет.

–  Все же слухи сильно преувеличивают.

–   Кто это сказал?

Она была наслышана о переломанных Митчем Райаном носах и многомиллионных исках, выставленных им особенно настойчивым репортерам. Да и ее ущерб был нешуточным. Целых полтора месяца пришлось мыть по вечерам посуду, чтобы заработать на новый «Никон». Нет, с нее хватит.

– Интервью с ним хорошо оплачивается,– льстиво сказал Херб Стэнтон.

Так просто ее не проведешь. Чтобы получить деньги, надо сначала опубликовать интервью. А Митч Райан, конечно, сделает все возможное, чтобы этого не произошло. Но она все-таки не удержалась:

–  И насколько же хорошо?

–  Двадцать тысяч за интервью с фотографиями. Если оно получится еще и интересным, то больше.

–  Это уже слишком. Тебе не кажется?

–  А ты не думала, скольких он уже арестовал только за то, что они проникли к нему за ограду?

Уж об этом вовсе не хотелось думать.

–  Кстати, где он сейчас?

Митч Райан был известным любителем путешествий, так что вполне мог оказаться в любом уголке земного шара.

–  В том-то и дело, что сейчас он направляется домой, на свою плантацию на Мартинике,– улыбнулся Херб Стэнтон.

Лаура перебрала в памяти то немногое, что знала о его разбросанных по всему свету поместьях.

– Усадьба хорошо охраняется?

Херб пожал плечами, словно это не имело никакого значения.

– Там у него охранная система и сварные ворота высотой в восемь футов.

–  И по ним, конечно же, пропущен ток.

–  Конечно.

–   Не думаю, чтобы ты успел получить согласие на интервью,– с сарказмом проговорила Лаура.

Херб посмотрел на нее и нервно рассмеялся. Лаура Паркер, со светлыми волосами до плеч и изумрудными глазами, была самой красивой фотокорреспонденткой из тех, кого знал Стэнтон. И самой трудной. Он еще не встречал журналиста, столь непреклонного, когда речь заходила о нелегальном визите в чьи-нибудь частные владения.

–  Лаура, ты ведь знаешь это лучше меня. Митч  Райан не соглашается на интервью.

Тогда о чем разговор? – Она снова взялась за сумку.– Ты представляешь, что сделает со мной эта горилла, когда поймает меня на своей территории?

Но Херб стоял на своем.

– Попробуй, Лаура. Вот увидишь, у тебя получится.

– С чего ты взял? – скептически посмотрела на  него девушка.– Ты ведь знаешь, пробираться к кому-то тайком не в моих правилах. И если даже я проникну к нему, то что буду там делать? Фотографировать, как он меня вышвыривает? И почему, собственно, интервью нужно брать именно сейчас? – вдруг; сообразила Лаура. Подобных заданий Херб никогда и никому не давал. Тем более не предлагал таких денег.

– С ним случилось нечто такое, что будет интересно узнать публике? Он недавно женился?

Херб рассмеялся.

–  Митч Райан? Нет. К счастью, он не женат.

Лаура нахмурилась, чувствуя: здесь что-то нечисто. Несомненно, для такой спешки должна быть какая-то особая причина.

– Что же тогда? Почему он вдруг так вас заинтересовал?

Херб стал рвать и бросать в мусорную корзину какие-то бумаги.

– Как только Райану исполнится тридцать два года, он унаследует все состояние отца.

– И когда же это произойдет? – Сейчас Лаура была само внимание.

–  Через неделю,– ответил Херб.– Все состояние отца и деньги многочисленных филиалов, что еще сильнее поднимет его общественное положение. И я хочу опубликовать на первой полосе по возможности полный рассказ о нем. И побольше фотографий.

Предложение казалось все более заманчивым. Лаура провела рукой по длинным светлым волосам, обдумывая, что может выйти из этой затеи.

–  Прикинь, какой плюс для твоей карьеры,– продолжал соблазнять Херб.

–  Да уж, карьера мне гарантирована! Лаура продолжала размышлять. Должны быть еще какие-то причины, Херб явно сказал не все. Уж она-то его знала. Он никогда не станет делать того, что не принесет выгоды ему лично. Лаура резко повернулась к редактору:

– А почему именно я, Херб? Ведь у тебя полным-полно репортеров опытнее меня? Почему ты решил поручить это именно мне? Ведь у меня ни имени, ни постоянного места работы.

Херб неопределенно пожал плечами.

– У меня есть причины.

– Какие же?

Он вздохнул и заговорил:

– Во-первых, если ничего не выйдет, твое имя никак не свяжут с нашим журналом, поскольку ты у нас еще не печаталась.

«Другими словами,– холодно отметила про себя Лаура,– нечего и думать о том, чтобы обращаться к ним за помощью, если у меня будут неприятности». Они станут отрицать, что послали ее на Мартинику, а могут и сами подать на нее в суд за клевету.

– Продолжай,– осторожно сказала Лаура, чувствуя, что сейчас об этом пожалеет.

– Во-вторых, тебе будет проще, чем другим, объяснить свое появление, поскольку у вас с Райаном настоящая вендетта.

– Этот человек разбил мне камеру, а не сердце, Херб,– сказала  Лаура,  вспомнив  предложенный им заголовок.

Но он или не услышал, или не захотел услышать ее сарказма.

– И, наконец, последнее, но самое важное.– Он закончил со свойственной ему прямотой: – Этот человек неравнодушен к блондинкам...

Сидя следующим утром в самолете, Лаура все еще продолжала бороться с совестью. Журнал «Личность», как и другие похожие на него бульварные издания, весьма падок на всяческие сенсации. Это неоспоримый факт. Но неоспоримым фактом было и то, что если она хочет платить налог за их ферму в Нью-Хэмпшире, то нужно зарабатывать значительно больше, чем сейчас, работая по договорам. Кроме того, чтобы сделать карьеру в журналистике, нужны публикации. Ее родители рискуют потерять все, и она не имеет права сидеть сложа руки и ждать, пока это случится. Тем более что сейчас представился реальный шанс им помочь.

Поставив под ноги сумку с папками и фотоаппаратурой и взяв блокнот, Лаура стала прикидывать возможные варианты будущего репортажа.

Взлет в Майами прошел нормально, некоторое время в самолете было тихо, но теперь пассажиры стали отстегивать ремни и расхаживать по салону. Лаура поняла, что сосредоточиться ей не удастся. Особенно громко разговаривал молодой человек и девушка в первом классе. Даже со своего места позади них в туристическом отсеке Лаура слышала каждое слово.

– Так что тебе сказал Митч, когда звонил? – спросил молодой человек свою спутницу.

Лаура насторожилась. Нет, конечно, они говорят не о «ее» Митче Райане. Мало ли Митчей живет на таком большом острове, как Мартиника.

–  Ты же знаешь Митча,– ответила   девушка.– Он никогда ни о чем не рассказывает.

– Что верно, то верно,– согласился молодой человек.– Но насколько я знаю тебя, ты не в силах сдержать свое любопытство. Ведь ты спросила, успеет ли он жениться?

«Что значит «успеет жениться»? – заинтересовалась Лаура.

Девушка громко рассмеялась.

– Конечно, я как дура спросила, но он не ответил. Сказал только, что будет завтра к вечеру. Как ты думаешь, Харрисон, он когда-нибудь вообще женится?

– Кто его знает. После того, что произошло

у них... или, лучше сказать, у нас с Алисой, я в этом сомневаюсь.

– В этом  ты  виноват  больше,  чем  кто-либо другой,– тихо ответила девушка.

Оба на минуту замолчали.

– Напрасно ты в этом так уверена,– резко ответил молодой человек.– Их отношения были обречены с самого начала.

– Неужели?

–  Да.– Снова тишина. Потом уже не так едко:– Митч кого-нибудь с собой привезет?

Девушка пожала плечами.

– Он ничего не говорил. Но если он хочет жениться вовремя, то ему надо поспешить. На следующей неделе будут читать завещание отца, и если он к тому времени не женится, то потеряет целых два миллиона.

– Я почти хочу этого,– хмуро пробурчал ее спутник. – Ведь  он и так достаточно  заработал своими авантюрами.

Девушка рассмеялась.

– Харрисон, работай ты столько, сколько он, ты тоже был бы богат.

– Опять за старое, Беттина?

– А разве не так? – она продолжала, не обращая внимания на угрожающий тон своего спутника.– Отец потому и оставил основную часть состояния Митчу, который позаботится и обо мне. Ты все равно промотал бы все за игральным столом.

– Беттина...

Их раздраженные голоса стали тише. Сидевшая позади них Лаура вернулась к своим мыслям и к прихваченным с собой бумагам. Херб Стэнтон дал ей целую папку заметок о семье Райанов, и хотя заметки были разрозненными, могли тем не менее помочь.

У Райана была сестра по имени Беттина и брат Харрисон примерно тех же лет, что и сидящая впереди парочка: девушке – семнадцать, молодому человеку – двадцать три. Оба – студенты, учились в колледже на севере, он – на последнем курсе. Оба скрывались от прессы, но она ими особенно и не интересовалась. Как сказал Харрисон, основную часть принадлежащего Райанам состояния унаследовал Митч, который славился своей ненавистью к прессе.

Почему он так не любил журналистов? В папке Стэнтона никаких объяснений этому не было. Но нашлось упоминание об Алисе, о которой только что говорил Харрисон. Теперь стало понятно, что он имел в виду, говоря «их отношения были обречены с самого начала». Алиса – бывшая невеста Митча Райана.

Продолжая размышлять, Лаура вытащила из сумки фотографии Митча Райана и принялась их рассматривать. Высокий, крепкий, с гибкой спортивной фигурой, он производил впечатление крайне самоуверенного человека. Неудивительно. Со своими деньгами он мог позволить себе все, что угодно. А их первая и пока единственная стычка не оставляла сомнений в силе и цепкости его длинных рук. Митч Райан, несомненно, человек, всегда добивающийся всего, чего хочет.

У него были густые темные волосы, голубые, как море, глаза и завораживающая обаятельная улыбка. Однако ее не часто удавалось поймать фотографам. Херб дал ей двадцать два снимка, а улыбался он только на одном. На остальных фотографиях был изображен мрачный темноволосый человек, от которого хотелось держаться подальше. Пожалуй, хватит с нее и одной стычки.

«Но задание есть задание»,– вновь подумала Лаура, принимая от стюардессы поднос с завтраком: вареные яйца, булочка, кофе и сок. Не мешало подкрепиться перед тем, как совершить невозможное – проникнуть на охраняемую виллу Митча Райана.

Они приземлились в аэропорту Ламентин на Мартинике вскоре после полудня. Беттина и Харрисон сразу же пошли в здание аэровокзала. Лаура последовала за ними, держась как можно ближе, но так, чтобы случайно не попасться им на глаза.

Войдя в здание и миновав место выдачи багажа, Лаура незаметно устроилась в уголке и вытащила из сумки камеру. Торопливо приладив объектив, несколько раз сфотографировала Беттину Райан. Она была удивительно хороша: длинные черные волосы, блестящие голубые глаза и очень милое лицо, чем-то похожее на лицо Митча Райана.

Пока они ждали багаж, Беттина, смеясь и жестикулируя, ЧТО-ТО рассказывала своему брату. Вдруг Харрисон отвернулся и заговорил со стоявшей справа от него девушкой в ярком сарафане. Та явно ничего не понимала. Беттина отчитала брата и извинилась перед девушкой, которая стояла в недоумении и растерянности.

– Харрисон, тебе все-таки следует быть более вежливым с туристами.

– С какой стати? Когда здесь было меньше народу, остров нравился мне куда больше.

– Ладно, ладно! – рассмеялась Беттина. Лаура убрала камеру и направилась к стойке

выдачи багажа.  По-прежнему слышался взволнованный голос Беттины Райан.

– Ох, Харрисон! Я просто не могу дождаться, когда окажусь дома. Как давно мы не собирались на плантации нее вместе! Жаль, что Митч приедет только завтра к вечеру. Вот будет смешно, если он на самом деле привезет невесту.

Дальше Лаура не слушала. Снова и снова в голове вертелись слова: «Вот будет смешно, если он на самом деле привезет невесту. Вот будет смешно...»

2

Как правило, Лаура никогда не опускалась до подобной тактики, чтобы получить интервью, каким бы важным оно ни было. Нажим –• не ее стиль. Но теперь, видимо, придется себя заставить. Крупные городские корпорации стали угрожать и их маленькой ферме, пытаясь превратить всю округу в индустриальную пустыню.

Всем отказавшимся продать свою собственность он«, не стесняясь, отравляли жизнь, чиня всяческие препятствия. Городские чиновники встали на путь взяточничества, изменили систему налоговых ставок, и теперь над ее семьей висел огромный пятнадцатитысячный долг. Им предоставили три месяца, чтобы полностью его выплатить. В противном случае дом будет пущен с молотка. Лаура не могла этого допустить, тем более сейчас, когда появился реальный выход. Надо действовать.

Устроившись в гостинице, она взяла напрокат машину и узнала дорогу к владениям Райана. До них было всего около семи миль к северу от столицы острова – Фор-де-Франс. Дорога оказалась прекрасной, а скрытая в долине меж зеленых холмов плантация принадлежала как бы другому времени. Подъехав к воротам, Лаура увидела чудесный белый особняк в испанском стиле. Посреди изумрудно-зеленой, безупречно подстриженной лужайки перед ним били фонтаны.

Раньше мысль обмануть охрану никогда не пришла бы ей в голову. Она не умела врать, не терпела лжи, однако сейчас решила рискнуть. Она остановилась у стеклянной будки охранника и представилась подругой Митча Райана. Улыбнувшись, предъявила паспорт и водительское удостоверение. Поколебавшись, охранник все-таки махнул, разрешая проехать.

Лаура медленно повела машину по извилистой дороге к усадьбе. Она снова начала сомневаться. Может быть, бросить все это, вернуться в город и попытаться получить согласие на интервью законным путем?

Но было поздно. В особняке открылась входная дверь, и на террасу вышла девушка, которую как уже знала Лаура, звали Беттина Райан.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – Она выглядела дружелюбной, чего нельзя было сказать о тут же появившихся из боковой двери нескольких доберманах. Они держались стаей и злобно рычали. Лауре стало совсем не по себе.

–Меня зовут Лаура Паркер,– стараясь держаться уверенно, начала она, не отводя глаз от собак.– Митч сказал, что он вам позвонит.

Девушка озадаченно смотрела на нее.

– Вы знаете моего брата?– затем повернулась к появившемуся слуге.– Джекоб, уйми собак.

Тот выкрикнул по-французски какую-то команду. В ту же секунду собаки успокоились и легли.

Лаура перевела дух и вышла из машины. В легком пестром платье с длинными светлыми волосами до плеч, она словно сошла с обложки рекламного журнала. В изумрудно-зеленых глазах светился вызов.

– Да, я знаю твоего брата и, надеюсь, неплохо. Ты уверена, что он не звонил?

Девушка была явно озадачена.

– Нет...

Но Лаура не дала ей подумать.

– Может  быть,  он звонил утром или  среди Дня?

Девушка снова покачала головой. «Хорошо, коли так»,– подумала Лаура и произнесла удрученно:

– Что же теперь делать?

Лежавшие в стороне собаки забеспокоились. Лаура поспешила закончить:

– Наверное, я должна тебе сказать. Видишь ли, я – его невеста. Мы с Митчем собираемся пожениться.

На мгновение воцарилась тишина, потом Беттина что-то радостно воскликнула по-французски и, сбежав по ступеням, обняла Лауру. Чувство вины стало в десять раз сильнее.

– Ох, Лаура, как это здорово,– воскликнула Беттина.

– Что здорово? – послышался мужской голос. На лестнице стоял ее брат.

– Харрисон, это – Лаура Паркер, невеста Митча.

– Надо же,– молодой человек окинул ее таким холодным взглядом, что, казалось, ее тотчас выкинут отсюда.

– Я не сомневался, что  Митча когда-нибудь захомутают,– сообщил Харрисон,– но не думал, что это случится так скоро.

– Харрисон! – возмутилась Беттина.– Разве так положено встречать гостей? – Она неодобрительно покачала головой и продолжила: – Простите, пожалуйста, моего брата, мисс Паркер. Ему всегда не хватало хороших манер.

– Зато всего остального у меня хоть отбавляй,– едко ответил Харрисон.

Беттина рассмеялась, хотя и злилась на брата. Потом повернулась к Лауре.

– Заходите, мы как раз собирались выпить перед обедом.

Только сейчас Лаура с ужасом поняла, что уже четыре часа пополудни. Придется поторопиться, если она хочет к вечеру набрать достаточно материала для статьи.

–  Спасибо, с удовольствием.

Все направились по длинному коридору в гостиную. Ее белые стены были отделаны полированными панелями из красного дерева. У камина стояли обитые белым и голубым шелком кресла. Такие же голубые занавески обрамляли французское окно, открытое в сад. Здесь все было выдержано в старинном стиле и говорило о богатстве. «Неудивительно, что Райан не пускает сюда посторонних, тем более прессу»,– подумала Лаура.

–  Что будешь пить? – спросил Харрисон, остановившись у   бара.– Немного белого вина? Или шерри?

– Белого вина,– автоматически ответила Лаура, стараясь запомнить в деталях окружавшую ее обстановку. Возможно, за неимением лучшего, ей придется описать интерьер.

– Итак,– Харрисон разглядывал ее с нескрываемым любопытством,– где же вы познакомились с прославленным Митчем Райаном?

– В Нью-Йорке,– не моргнув глазом, ответила Лаура. Она уже несколько раз прокручивала в голове возможный разговор, но вслух произносить ложь оказалось намного труднее.

– Правда? – снова вступила в разговор Беттина.– Где?

– На дискотеке «Ксенон».– И добавила про себя: «Я хотела его сфотографировать, а он разбил мою камеру».

Беттина засмеялась.

– Я и не знала, что Митч ходит на дискотеки.– А он и не ходит. По крайней мере, не часто.

И не туда, где его могут узнать и гДе к нему может пристать пресса,– поспешила объяснить Лаура.– Но, по-моему, иногда даже самые осторожные забывают об осторожности, чтобы немного повеселиться.

«Да, тогда ему, похоже, на самом деле было весело. До тех пор пока мое появление не положило конец и его и моему хорошему вечеру»,– раздраженно подумала Лаура. Она не дала ему побыть спокойно с девушкой, а у нее пропал, может быть, лучший в тот месяц снимок. Ее тогда чуть не арестовали, а потом пришлось чуть ли не два месяца зарабатывать на новый фотоаппарат. Да, о том вечере у нее остались не самые лучшие воспоминания.

– Трудно представить, чтобы Митч развлекался,– саркастически продолжил Харрисон, отмеряя напитки.

– Что верно, то верно,– вздохнула Беттина.– Мне очень хочется, чтобы у вас все было хорошо.

Видимо, в их семье не все гладко. Было бы неплохо отразить в статье и это.

– Митч,  наверное, тебе сказал, что ладить с ним непросто,– добавила Беттина.

Лаура старалась тщательно обдумывать каждое слово, вспоминая то немногое, что ей было известно.

Он говорил, что его жизнь разнообразна...

Харрррисон рассмеялся.

Чаще всего он все-таки ведет себя как образованный, культурный человек,  но иногда может быть настоящим повесой.

– И Митча, конечно, нельзя назвать отставшим от жизни,– неосторожно выпалила Лаура и спохватилась, пытаясь припомнить, говорил ли ей Херб Стэнтон, чем увлекается Райан,– автогонками, альпинизмом или еще чем-нибудь в этом роде.

– Тебе виднее,– промолвила Беттина, и Лаура поняла, что совершила ошибку.

– Да, наверное,– пытаясь ее исправить, сказала она как можно искреннее.– Но все-таки я знаю Митча не очень давно. И пока для меня много загадочного. Надеюсь, вы поможете мне узнать его лучше, понять, что им движет.

При этих словах Беттина помрачнела, отвернулась к окну и принялась разглядывать свой бокал.

– Прости, Лаура. Наверное, я излишне подозрительна. Но с тех пор, как не стало мамы, Митч постоянно нам твердит, что нужно быть осторожными.

– Понимаю,– ответила Лаура, снова почувствовав угрызения совести. Эти люди могут открыть ей душу, выдать семейные тайны, не имея понятия, кто она на самом деле. Как она решилась пойти на такое?

– Должно быть, вы с ним очень близки,– Лаура постаралась изменить тему разговора, направить его в другое, более безопасное русло. Беттина кивнула.

– Видишь ли, можно сказать, что Митч нас вырастил. Порой мне даже кажется что его собственная личная жизнь не устроена именно поэтому. Он был слишком занят нашим воспитанием.

Харрсион не стал обсуждать слова Беттины. Резко меняя тему разговора, он как бы между прочим спросил:

Кстати, а где сейчас мой знаменитый братец? По-моему он не собирался приезжать сегодня.

– Не собирался,– сразу же подтвердила Лаура, Потос собралась с духом и выпалила: – По крайней мере, он так хотел сказать вам. Но на самом деле мы решили приехать на денек пораньше, сделать вам сюрприз. К сожалению, в последний момент г у него что-то стряслось, какие-то дела, мне же болтаться по Нью-Йорку смысла не было, и Митч сказал, что я, если хочу, могу ехать и посмотреть пока остров сама.

– Это Митч так сказал?! – Беттина уставилась на нее, вытаращив глаза.

Лаура почувствовала, что краснеет.

– Да. А что, собственно, в этом такого? Теперь уже смутилась Беттина.

– Да нет, ничего. Просто с женщинами, по крайней мере с теми, с кем встречался в последнее время, он был немного... властным.

– Немного! – громко рассмеялся Харрисон.– Приковать к ноге чугунный шар и ходить так всю жизнь – вот наиболее подходящая иллюстрация для брака с Митчем Райаном.

Беттина раздраженно посмотрела на брата.

– Заткнись.

– Почему? – ледяным тоном спросил тот.– Если Лаура собирается за него замуж, то почему бы ей не узнать заранее, что ее ожидает?

Беттина не сводила с него возмущенного взгляда.

– Теперь, думаю, ей об этом известно. Лаура встала и нерешительно направилась  к двери.

– Знаете, наверное, я выбрала не самое подходящее время для знакомства. С самого начала эта была пустая затея. Мне следовало подождать, пока вернется Митч.

– Не говори глупостей,– теперь Беттину раздражало не только поведение Харрисона, но и Лауры. –Где ты остановилась?

– В каком-то отеле,– ответила Лаура.– Их так много в Фор-де-Франсе.

– Но это ведь просто ловушки для туристов,– запротестовала Беттина.

– Здесь ты права,– лукаво подтвердил Харри-сон.– На острове можно нормально устроиться только в чьих-нибудь частных владениях. К тому же, остановившись здесь, ты сможешь получше познакомиться с нами до приезда Митча.

– Но я не знаю...– неуверенно начала Лаура.

– Где твой багаж?

Вопрос застал Лауру врасплох. Она не собиралась задерживаться в поместье долее нескольких часов. Все, кроме фотоаппарата, осталось в отеле.

– Багаж?

– Да. Ведь ты взяла с собой какие-то вещи? – спросил Харрисон с еще большим любопытством.

Лаура снова почувствовала, что краснеет.

– Ах, да. Конечно. Просто, гм... Это так глупо. Вы мне просто не поверите...

– Он пропал в самолете,– заключила Беттина. Это, видимо, не было таким уж необычным событием. Лаура кивнула.

– Боюсь, что так.

– Почему же ты ничего не сказала,– принялась бранить ее Беттина.– Тем более у тебя нет причин останавливаться в отеле. Приедет Митч или нет...

– Почему же он вдруг не приедет?

3

Все одновременно обернулись на низкий мужской голос.

Лаура вгляделась в сгущавшуюся в ранних сумерках тень, и у нее остановилось сердце. В дверях стоял не кто иной, как Митчелл Робсон Райан III.

В белой рубашке, спортивной куртке и белых брюках, в руках – два чемодана, словно он только что сошел с самолета. Под глазами синяки, как у очень уставшего человека, на подбородке – щетина.

Поставив чемоданы у двери, Митч Райан медленно выпрямился. Сердце у Лауры ушло в пятки. Она невольно поставила бокал и поднялась. Ледяные голубые глаза встретились с изумрудно-зелеными. Какую-то секунду они пристально смотрели друг на друга, потом Митч, о чем-то глубоко задумавшись, двинулся в комнату.

В этот момент Лаура вспомнила ту холодную декабрьскую ночь у дискотеки «Ксенон». Тогда она стояла, переминаясь с ноги на ногу от холода, и налаживала замерзшими руками фотоаппарат. Потом навела резкость на дверь дискотеки и приготовилась к съемке.

Дверь открылась. Неожиданно ярко сверкнула фотовспышка. Митч Райан резко повернулся, не давая возможности сфотографировать еще раз его светловолосую спутницу, и разразился бранью, от которой могла бы увять листва на деревьях. Потом с яростью ринулся к Лауре, выхватил камеру и, сильно толкнув, ударил и ее и фотоаппарат о стену. «Никон» упал на землю объективом вниз. Митч Райан уставился на обломки фотоаппарата, словно не веря в то, что сделал это. Когда он снова повернулся, его голубые глаза сверкали уже не так яростно.

У Лауры подогнулись колени. Время, казалось, остановилось. Она молча смотрела, как он направлялся к ней... Опять пришла в голову мысль: что случилось бы тогда, не вмешайся тот симпатичный швейцар из вечернего клуба?

– Митч, старина! Ты уже дома! – Голос Харрисона вернул Лауру к действительности. Братья казались совершенно разными, но, похоже, были рады видеть друг друга.

Беттина бросилась к старшему брату.

– Митч! Ты вернулся!

Он заключил ее в объятия.

– Как поживаешь, девочка?

– Великолепно. Вот Лаура приехала,– застенчиво добавила она.

– Я вижу.

Горящие глаза Митча смотрели на Лауру поверх гривы волос Беттины. Она помнила, что они у него голубые и что во взгляде читается сила. Судорожно вздохнув, она попятилась.

Беттина наконец высвободилась из объятий брата.

– Почему же ты нам не сказал, что вы помолвлены? – весело спросила она, не замечая возникшего в комнате напряжения.

– Ладно, если уж так случилось...– многозначительно произнес Митч и задумчиво почесал подбородок.– Я сам только недавно об этом узнал.

– О Боже,– прикрыв глаза, простонала Лаура. Все получалось еще хуже, чем она предполагала. Намного хуже.

– Ну,– через какой-то момент лениво вступил в разговор Харрисон,– вы что, даже не поцелуетесь? Кажется, так принято после долгой разлуки.– Он повернулся к брату и бросил на него ехидный взгляд.– Или вы просто репетируете?

Митч молча взглянул на младшего брата и спокойно направился к замершей от страха Лауре. Положив ей на плечи руки, притянул к себе и звучно поцеловал в губы.

– Дорогая!

Едва дыша, Лаура подняла на него глаза.

– Дорогой...– Ее дрожащий голос скорее был похож на вздох.

– Кажется, с тех пор, как мы расстались, прошли месяцы.

– Да,– согласилась Лаура с застывшей улыбкой на лице.– Как ты узнал, что я здесь?

Она была ужасно напугана его внезапным появлением и думала сейчас о возможных последствиях. Теперь он вправе сделать с ней все, что угодно.

– Мне сказал охранник при въезде.

– Хорошие новости распространяются быстро,– пробормотала она.

Митч по-прежнему лениво улыбался.

– Но эта новость ведь не относится к числу хороших?

– Эй, о чем вы там шепчетесь? – крикнул им Харрисон из другого конца комнаты.

– Так, просто маленькая беседа под одеялом,– крикнул в ответ Митч.– Знаешь,– вздохнул он,– я думал, ты усвоишь урок, который я преподал тебе при нашей последней встрече.

Да, тот урок ей действительно следовало усвоить. Она нервно рассмеялась.

– Наверное, я его все-таки усвоила. Так что, если ты не возражаешь...

– Нет, возражаю.– Он схватил ее за руку, что со стороны показалось просто игривым жестом, и повернул к себе.

– Митч...

– Не спеши, дорогая,– процедил он сквозь зубы, продолжая улыбаться.– Нам еще нужно кое-что обсудить.

– Ах,– воскликнул Харрисон,– вот теперь они действительно похожи на влюбленных.

– А с этим нельзя подождать? – спросила Лаура.

Снова засияла белозубая улыбка.

– Ты опять хочешь остаться безнаказанной? Ну уж нет. На этот раз, дорогая

– Харрисон! Беттина! Если не возражаете, мы хотели бы ненадолго остаться вдвоем.

Дверь в гостиную закрылась. Они остались одни.

– Теперь ты можешь спокойно от меня отделаться.– Лаура начинала злиться. Он, похоже, смаковал ситуацию. А почему бы, собственно, и нет? Все козыри у него.

– Спасибо за совет,– ответил он, все еще не отпуская ее.

Лаура сверкнула глазами. Он выпустил ее руку и отступил.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросил он.

–  А как ты думаешь? – с вызовом ответила Лаура, растирая руку.– Решила провести здесь отпуск.

– Туристы не ходят с «Никонами».– Очевидно, он заметил фотоаппарат, лежавший в ее машине. Что еще он мог о ней узнать?

–  Богатые ходят.

– Ты  не богата.

– С чего ты взял? – Кстати, за легкое платьице, которое сейчас было на ней, она заплатила портному уйму денег.

–У тебя еще сохранился удивленный взгляд. При виде чего-то нового у тебя сверкают глаза. Богатые девушки в твои годы уже успевают от всего устать.

– Выходит, я не так уж богата,– неохотно согласилась она.– Но, тем не менее, хочу провести отпуск здесь.

– Но сделать это за мой счет тебе не удастся.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, мисс неудачливый фотограф, что собираюсь выяснить, на кого ты работаешь.