Текст книги "Остров желаний"

Автор книги: Кэтти Киллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Что это значит?– спросила Лаура, хотя очень боялась задавать этот вопрос.

Его голос снова стал твердым и суровым.

– Выхода у тебя нет, поэтому ты должна начать со мной сотрудничать. По крайней мере, попытаться сделать вид, что тебе крайне приятно быть помолвленной с «одним из самых красивых и многообещающих холостых мужчин западного полушария»,– процитировал он статью из журнала «Личность».

– А если я не соглашусь? Митч Райан пожал плечами.

– Тогда, наверное, мы постоянно будем с тобой ругаться, но в результате, Лаура, все будет по-моему.

– Можно ли расценивать твои слова как обещание, что наш брак и правда будет только фиктивным?

Митч Райан обдумал ее вопрос.

– Будет так, как ты захочешь.

Лаура вздохнула. Она чувствовала себя загнанной в угол.

– Сколько времени я должна буду здесь пробыть?– Она подняла на него умоляющие глаза.– Сколько мне придется притворяться твоей любящей женой?– «Нужно все-таки выяснить свою судьбу»,– усмехнулась про себя Лаура. Хотя все это вполне может закончиться вовсе не так, как хочется ему.

– Всего лишь несколько недель,– ее сарказм вызвал у него лишь ленивую улыбку.– До тех пор, пока не огласят завещание и не подпишут все необходимые бумаги.

– И ты обещаешь, что после этого меня отпустишь? – Можно ли ему верить,  если он смотрит на нее так, что от его взгляда она трепещет? – Ты не станешь снова пытаться мне отомстить за доставленные тебе неприятности?

– Значит, ты все-таки признаешь, что доставила мне беспокойство?

– Нечаянно,– ответила Лаура. Но это, конечно, было неправдой.

Митч Райан посмотрел на нее. Одного взгляда в его бездонные голубые глаза было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание. Лаура им восхищалась.

– Как я уже сказал, отпущу тебя с превеликой радостью, если ты этого захочешь.

Лаура наконец сделала вид, что приняла его предложение. Но на самом деле она не собиралась выходить за него замуж и вообще здесь задерживаться. Она лишь хотела разобраться, что он затеял и, облегчив себе жизнь согласием, подготовить побег. Похоже, уловка удалась.

Радостная Беттина вошла к Лауре точно без четверти семь. Под окнами дома уже было полно гостей, а к восьми вечера, как и говорил Митч, на лужайке будет никак не меньше трех тысяч человек.

Но Лауру это не интересовало. Ей вовсе не хотелось спускаться к гостям, но Митч подробно рассказал, как ей следует себя вести.

Лаура сидела, бессильно опустив руки.

– Что мне сегодня надеть? – Ей казалось, что Митч Райан продумал все до мелочей. Вплоть до ее туалета. Но здесь она ошиблась.

Одетая в легкое розовато-лиловое платье, Бетти-па прошла по комнате.

– Что хочешь, только не надевай ничего теплого. Очень жарко, и не похоже, что станет прохладнее. Сегодня тебе придется танцевать со всеми, кто тебя пригласит.

– Это подойдет? – спросила Лаура,  показывая на голубые брюки и того же цвета пиджак с поясом и с вырезом до талии, открывавшим нарядный атласный лиф.

Беттина кивнула.

– Отлично.

– А как гости? – спросила Лаура, по-прежнему не двигаясь с места.– Все идет, как задумано?

Беттина снова кивнула и, растянувшись поверх шелкового покрывала на кровати Лауры, лениво скинула туфли.

– Да. Слуги сумеют позаботиться о гостях.

– И все слуги говорят исключительно по-французски? – Лаура все еще надеялась, что среди них найдется хоть один, кто понимает английскую речь.

Беттина одолжила ей кое-какие украшения. Хотя Лауре было крайне неприятно что-либо у нее красть, она была уверена, что Беттина ее поймет, узнав, в каком отчаянном положении она оказалась. К тому же потом она все обязательно вернет. Беттина в очередной раз кивнула.

– Кроме Джекоба, конечно. Он говорит и по-французски и по-английски. А почему ты об этом заговорила? Тебе что-то нужно, и ты не знаешь, как об этом спросить?

Беттина, как и все Райаны, свободно говорила на двух языках.

– Нет, просто интересно,– безразлично ответила Лаура и, чтобы скрыть разочарование, спросила:– А где Митч?

– В саду. Разговаривает с Джекобом. Он хочет, чтобы сегодня ночью ворота сторожили собаки на случай, если кто-нибудь захочет прорваться сюда без приглашения. Иногда такое случается,– сообщила она пораженной Лауре.

– А больше сюда никак нельзя пройти? – спросила Лаура. Во время поездки с Митчем она видела уходящие куда-то в сторону следы джипа, хотя ведущих к усадьбе дорог, кроме той, по которой она сюда приехала, вроде не было.

Беттина покачала головой.

– Конечно, отсюда можно добраться до дороги, идущей по побережью, но она совершенно разбита. Чтобы по ней ехать, нужно быть классным шофером. И никто, кроме Митча, там не ездит. Да и он отваживается на это только в хорошую погоду.

Можно представить, какой становится эта дорога в дождь.

– Ладно,– сказала Беттина, вставая и надевая туфли.– Ты готова?

Но Лаура размышляла о джипе. «Значит, это все-таки возможно,– подумала она.– Не просто, но все-таки возможно». Теперь если только ей удастся достать ключи...

– Лаура! – Беттина уже стояла  в дверях.– Так мы идем?

Лаура задержалась,  чтобы бросить последний взгляд в зеркало.

– Идем!

9

Прекрасная просторная южная лужайка со вчерашнего дня совершенно переменилась. На зеленом газоне выросла настоящая сказочная страна. Целый день трудились рабочие, возводя шатры, поставленные буквой «П» и обращенные к дому. Повсюду горели огни, озаряя мерцающим светом сгущающуюся тьму теплой карибской ночи.

Повсюду слышалась музыка. Незатейливые мелодии струнного народного ансамбля контрастировали с негромкими, более привычными звуками духового оркестра, наигрывающего последние модные мелодии.

Под тентами разместились буфеты. У одного из них стоял Митч Райан, пробуя расставленные на серебряных подносах холодные закуски. Основная трапеза состоится позже, значительно позже, когда пожарят на кострах мясо.

Лаура стояла в конце каменной террасы, глядя на людей и вдыхая ароматы сада. Когда Митч Райан упомянул о предсвадебном бале, она подумала, что он шутит. Но сейчас здесь действительно было не менее, а может, и более трех тысяч гостей, среди которых сновали многочисленные слуги. Одежда гостей была самой разнообразной: от вызывающе дорогих платьев, сшитых у самых лучших модельеров, до разноцветных сари – женского индийского наряда. Лауре стало не по себе. Как все это вынести? В этот момент к ней направился неумолимый, умопомрачительно красивый Митч Райан.

Толпа радостно зашумела, увидев, куда он направляется. Улыбаясь во весь рот, он взбежал по крутым каменным ступеням и протянул ей руку.

С бьющимся сердцем Лаура тоже протянула ему руку. Он сжал ее ладонь. Встав рядом, он прошептал:

– Ты не следишь за временем. Я уже собирался идти за тобой.

Лаура порадовалась, что он не успел этого сделать. Это означало бы новую схватку, может быть, еще одну эротическую попытку успокоить ее, показать ее слабость перед ним. Это действительно была слабость. Стоило ей подумать о его продолжительных страстных поцелуях, о чувственных прикосновениях, ее ноги тут же становились ватными.

Вновь повернувшись к гостям, Митч церемонно представил им свою невесту, после чего низко, почти театрально поклонился. Им продолжали аплодировать, и под восторженные одобрительные крики он притянул ее к себе и страстно поцеловал.

Когда он наконец ее отпустил, толпа ревела вовсю, а Лаура была совершенно красной.

– Как ты смеешь так меня унижать? – еле слышно прошептала она и, приняв предложенную ей руку, стала вместе с ним спускаться по лестнице.

– Только не делай вид, что тебе это не нравится,– сказал он и предостерег ее взглядом от опрометчивых поступков.

Она едва сдержалась, чтобы его не ударить, а он продолжал:

– Тихо, тихо. Держи себя в руках, дорогая. Не нужно показывать гостям, как мы на самом деле друг к другу относимся. Если вся эта затея рухнет, как мы с тобой будем выглядеть?

В конце лестницы Лаура пошла медленнее, делая вид, что внимательно смотрит под ноги.

– По-моему, плохо будет только тебе. Ведь это ты лишишься наследства,.– не слишком приветливо подчеркнула она. У нее на лице появилась улыбка. Сейчас, наверное первый раз за все время, они были на равных.

– Помни, что тебе нужна свобода,– спокойно ответил он.– Тебе тоже есть что терять. Может быть, даже больше, чем мне. О, Прессман! – горячее, чем всегда поприветствовал Митч своего адвоката и даже хлопнул его по спине.– Как я рад вас видеть!

Потом ее представляли гостям, и эта церемония показалась ей бесконечной. Она непрерывно улыбалась, что-то отвечала и смеялась, пока ей не начало казаться, что еще немного – и она просто упадет. И лишь когда официальная часть была закончена, ей разрешили немного побыть одной и выпить типонча. Однако в одиночестве она пробыла минуты три, не больше, после чего рядом с ней оказалась Алиса Китон.

– Похоже, ты весьма довольна собой,– отнюдь не дружелюбно заметила она.

Ни слова не говоря, Лаура налила себе еще крепкого типонча. Если она будет продолжать в том же духе, утром ей наверняка будет плохо.

– Не понимаю, о чем ты?

Алиса приказала слуге в красном пиджаке принести ей еще рома.

– Так я тебе и поверила.

Лаура быстро огляделась, прикидывая, как лучше отсюда сбежать. Но, похоже, сегодня ей это не удастся.

– Алиса,– попыталась завести разговор Лаура, но тут, вглядевшись, поняла, что ее соперница уже выпила лишнего.

– Я тебе не Алиса! – прорычала та.– Думаешь, я не понимаю, что здесь происходит? Я знаю, что ты выходишь за Митча только ради денег.

Лаура, сдержав с трудом смех, даже не попыталась это отрицать.

– И ты думаешь, Митч этого не знает? – спросила она через какое-то время и, не в состоянии полностью подавить улыбку, слегка наклонила голову.

Митч Райан заставлял Лауру ломать комедию, чтобы получить свое наследство, и видимость их хороших отношений очень задевала Алису. Сейчас она была чуть ли не в истерике. Ах, если бы только она знала...

– Так, значит, ты это признаешь?

– Ничего я не признаю,– Лаура начинала злиться. Алиса не имела права так с ней разговаривать, неважно, выпила она или нет. Меньше всего сейчас ей хотелось скандалов с бывшими девушками Митча Райана.

– Это меня не удивляет,– прорычала Алиса и попросила еще выпивку.

Вдруг Лауре пришла мысль воспользоваться случаем.

– Не удивляет? – сухо осведомилась она. Алиса взяла у официанта очередной бокал и сделала большой глоток

– Нет. Ты ему не подходишь, и все это прекрасно видят.

Лаура сомневалась, что, будь это и правда так, накачавшаяся ромом Алиса могла бы это заметить.

– С чего ты это взяла?– неприязненно спросила она.– Потому что я не говорю по-французски или потому что не принадлежу к вашему кругу?

– Ага! – Алиса ухватилась за ее фразу  как утопающий за соломинку.– Я сразу поняла, что дело здесь нечисто. Где вы с ним встретились?

Лауре вовсе не хотелось вдаваться в подробности.

– В Нью-Йорке.

Алиса, вероятно, знала, что он только что оттуда вернулся.

– Хорошо,– задумчиво и подозрительно сказала она.– Только не верится, что Митч мог подобрать первую попавшуюся девушку и привести ее к себе в дом.– Она говорила о Лауре, как о бродячей кошке.

Пора внести ясность.

– Прежде всего, я – не первая попавшаяся, и поверь, не собираюсь здесь жить до конца своих дней. Так что не переживай.

Но Алиса ее не слушала. Ревность и ром сделали ее поведение неуправляемым.

– Я сама во всем виновата,– она начала тихонько всхлипывать и тереть глаза, размазывая по щекам тушь.– Мне не следовало вызывать в нем ревность. Я подумала...

Лаура повела ее в дальний угол шатра.

– Может быть, тебе лучше посидеть?

Продолжая всхлипывать, красивая темноволосая девушка подчинилась. Официант подал ей салфетку и поспешил удалиться, как только Алиса продолжила истерическую тираду:

– Я знаю, какой он ревнивый. Я знаю это! Но я ничего не могла с собой поделать. Он часто и надолго уезжал, и мне было очень одиноко. Мне захотелось доказать ему, что он у меня не единственный...

– И из этого ничего не вышло? – Теперь Лаурой двигало не столько любопытство, сколько сострадание.

Продолжая тихо плакать, Алиса покачала головой.

– И из-за этого расторглась ваша помолвка? – тихо спросила Лаура, лихорадочно соображая.– Из-за того, что ты заставила его ревновать?

Алиса снова тихонько кивнула. Лаура отвела ее в дом, и когда нашла укромное местечко, где можно было ее положить, у нее уже сформировалась идея. Возможно, это тот самый выход, который она так долго искала.

Когда Лаура снова вернулась к гостям, на лужайке выступал факир, глотающий огонь, бренчал струнный ансамбль, шумела толпа, и она подумала, что о ней уже все забыли. Но увидев направляющегося к ней Митча Райана, поняла, что ошиблась. На его лице не было ни тени веселья. Лаура вздохнула и облокотилась на окружавшую террасу белую каменную балюстраду. Интересно, что на сей раз ему нужно?

– Где тебя черти носили? – резко спросил он.

Ее ответ был так же краток:

– В доме. Похоже, твоя старая приятельница перебрала.

Митч переменился в лице. Лаура поймала себя на том, что ей интересно, как он относится к Алисе. Хотя та, как специально, устраивала одну сцену за другой, он вел себя вполне корректно. Это было удивительно, если принять во внимание рассказанную ей историю.

– Ты имеешь в виду Алису? – спросил Митч.

– Кого же еще? Она выпила слишком много. Может быть, тебе лучше отвезти ее домой? – Тогда, возможно, найдется человек, который отвезет и ее. Лаура сделала попытку.– Я могла бы предложить свои услуги...

– Очень смешно. Что она тебе наговорила?

– С чего ты взял, что она мне что-то наговорила?

– Я знаю Алису,– грубо и нетерпеливо ответил он.– Она никогда не устраивает сцен просто так. Очевидно, она хотела, чтобы ты что-то узнала. Что именно?

– Понятия не имею.– Боялся ли он, что она узнает именно то, о чем ей рассказала Алиса.

– Итак? – раздраженно повторил Митч.– Что именно? Только не надо больше повторять что-то вроде «понятия не имею». По твоему лицу видно, что это не так.

– Да в чем дело, Райан? – Лаура не удержалась от соблазна его уколоть.– Боишься, что это попадет в следующий номер журнала «Личность»?

Продолжая хмуриться, он шагнул к ней.

– Хорошо, хорошо,– словно защищаясь, Лаура подняла руки. Он продолжал хмуриться, и она поспешила продолжить:– Во-первых, она, похоже, что-то подозревает. Алиса просто не может понять, почему ты вдруг решил жениться на старой деревенской деве, вроде меня. Думаю, этого не могут понять и остальные.

– Комментарии можешь опустить. Что еще она говорила? Сказала она тебе еще что-нибудь?

– Смотря что ты имеешь в виду.– И все-таки чего именно он боится? Что хотел он сохранить в тайне от нее? Лаура размышляла, чувствуя, что назревает скандал. Было бы это нечто такое, чего не следовало знать лично ей, или это просто не должно попасть в печать?

– А почему расторгалась ваша помолвка? – Она уже знала версию Алисы и теперь хотелось бы услышать и его.

– Не твое дело, черт побери,– последовал раздраженный ответ.– Итак, что еще она тебе сказала?

Лаура пожала плечами.

– Только то, что она до сих пор тебя любит. Он неприязненно покачал головой, показывая,

что это неправда.

– Алиса не любит никого, кроме себя. Это был просто театр. А актриса она и правда неплохая.

– На спектакль это было не похоже.– Ни одна женщина, тем более такая красивая и привыкшая следить за собой, как Алиса, не станет на глазах у всех размазывать по лицу тушь, если только на самом деле не может сдержать эмоций.– Почему бы тебе сейчас к ней не сходить? – Может быть, он все-таки изменит свое решение и женится на Алисе?

Однако почему-то эта мысль Лауру не порадовала. Неужели Алиса будет спускаться по лестнице в ее свадебном платье...

Нет, это уже смешно. Лаура на самом деле начинала чувствовать себя невестой и словно боялась, что у нее уведут жениха.

– Нет, Райан, я серьезно,– сделав над собой усилие, продолжала настаивать она.– Почему бы тебе не жениться на Алисе? Совершенно ясно, что она до сих пор тебя любит. Не сомневаюсь, она стала бы тебе хорошей женой. Или, по крайней мере, отлично сыграла бы роль невесты.

– Да замолчишь ты или нет?! – Митч продолжал делать вид, что смотрит на струнный ансамбль и на глотавшего огонь факира. Но по его грустному, отсутствующему взгляду Лаура видела, что в мыслях он далек отсюда.– Ты сама не понимаешь, о чем говоришь.

– Ладно, пусть она немного эгоцентрична,– не обращая на него внимания, продолжала Лаура, пытаясь убедить его, а заодно и себя.– Но это не так уж страшно. К тому же она готова выйти за тебя. И даже больше,– Лаура выдвинула последний и самый веский аргумент.– Она сделает это с превеликим удовольствием. И происхождение у вас одинаковое, вы принадлежите к одному и тому же кругу.

– Все это так, но дело в том, что я ее не люблю и поэтому все это ровным счетом ничего не значит.

Впервые за все время в Лауре вспыхнула искорка надежды. Но гордость не позволила ей этого показать.

– Меня ты тоже не любишь,– она уловила пристальный взгляд его голубых глаз. Этот момент показался ей вечностью. Лауре показалось, что он хочет заключить ее в объятия и поцеловать. Поцеловать по-настоящему. Но момент прошел, а он даже не пошевелился.

– Мы с тобой уже обо всем договорились,– наконец спокойно напомнил он.– Единственное, что мне надо,– чтобы ты оставалась со мной, пока я не получу наследство. Потом мы расстанемся.

– И мы сразу же разведемся? Его ответ был весьма странным.

– Возможно.

У Лауры перехватило дыхание.

– Как это понимать?! Ты же говорил, что освободишь меня, как только отпразднуешь свой день рождения! Ведь именно в этот день ты получишь свое наследство?

Он небрежно махнул рукой, по-прежнему делая вид, что с интересом наблюдает за происходящим на лужайке. Слегка поморщившись, он сказал:

– Да, я думал именно так,– он кашлянул.– Но только что я говорил с Прессманом, и он сказал, что с разводом, возможно, придется немного повременить.

Сердце у Лауры упало.

– Сколько же?

– Не волнуйся,– чересчур поспешно успокоил ее он.– Ты сможешь уехать, как только мы отпразднуем мой день рождения и подпишем все бумаги. Проблемы могут возникнуть только с официальным расторжением брака.

– Какие проблемы? – едва дыша спросила Лаура.– Сколько времени мы должны быть в браке, Райан?

Он беззаботно махнул рукой.

– Не знаю. Может быть, лет шесть или семь.

– Шесть или семь лет! – чуть не во весь голос вскричала Лаура.

– Говори тише,– он отвернулся от гостей и посмотрел на нее.– Если с завещанием возникнут какие-нибудь осложнения, то я не смогу развестись с тобой раньше. По словам Прессмана, если я сразу же подам на развод, то Харрисон может оспорить завещание и потребовать, чтобы я вернул деньги,– в основную фирму.

– Так пусть он это сделает! – воскликнула Лаура.– Ты уже и так имеешь больше чем достаточно со всех своих филиалов. Зачем тебе столько денег?

Упрямо поджав губы, он отвернулся. В лунном свете его профиль казался вырубленным из камня, и Лаура поймала себя на том, что любуется им.

– У меня есть определенные планы.

– У меня тоже.

– Можешь продолжать работать,– сделал он одолжение.– Можешь путешествовать куда захочешь. Я прослежу, чтобы у тебя было достаточно денег для этого.

– О, у меня будет прекрасная жизнь,– холодно ответила Лаура.– Лишь одно будет ее портить: то, что ты будешь моим мужем.

Он ответил ей злобной улыбкой.

– Поверь мне, на свете есть вещи и похуже. Но сейчас ничего худшего Лаура даже не могла вообразить. Повернувшись, чтобы уйти, она заявила:

– Теперь я окончательно убедилась, что ты не в своем уме.

Вдруг он резко схватил ее и повернул к себе. Когда он ее обнимет, а она знала, что это непременно случится, Лаура снова растает в объятиях этого красивого, сильного незнакомца, этого первого в ее жизни мужчины, который был ей небезразличен.

– Отпусти меня! – воскликнула она.

– Леди, ведь мы с вами заключили сделку.

– Но тогда речь не шла о семи годах моей жизни.

Митч Райан, плотно сжав губы, отвернулся и вдруг попытался ее успокоить.

– Это может не продлиться так долго.

– Но может и продлиться,– напомнила ему Лаура.

Он не мог этого отрицать. Лаура была уже близка к истине:

– Ох! Нет... Нет! – Она попыталась вырваться, но Митч Райан ее не отпустил. Не переставая бороться, она воскликнула:

– Забудь об этом, Райан. Я лучше сяду в тюрьму! Неважно, есть у меня паспорт или нет.– Она еще может позвонить в журнал «Личность». Они уплатят за нее штраф. Действительно, в крайнем случае можно сделать и это. И она сделает. Боже мой, конечно, она это сделает!

– Нет,– он сжал ее так крепко, что казалось, вот-вот сломает ей руку.– Прекрати вырываться, . черт побери! Все уже зашло слишком далеко, й пути назад нет. Я. не позволю унижать себя перед моими друзьями.

Да никто и не собирается его унижать!

– И ради этого ты готов жениться на женщине, которая тебя ненавидит? – снова уколола его Лаура.

Но он был неумолим и холодно ответил:

– Да, я пойду и на это...

Остаток ночи прошел для Лауры как в тумане. Она танцевала каждый танец, не пропускала ни одного тоста и чувствовала себя полнейшей дурой.

– Может быть, тебе уже хватит? – это был Харрисон, подошедший, чтобы увести ее от своих, говорящих исключительно по-французски, родственников, из разговора которых она не понимала ни слова.

– По-моему, еще рано,– ответила Лаура. Ей очень хотелось опьянеть. Она уже чувствовала нечто вроде похмелья, но перестать думать о том, что ждет ее впереди, никак не получалось.

Она не может выходить за Митча Райана. Просто не может, если испытывает к нему подобные чувства. Любовь, ненависть, желание. Она кружилась в водовороте этих эмоций и не могла в них разобраться. Этого ей не удалось бы даже в спокойной обстановке. Ах, если бы у нее было побольше опыта...

– Послушай,– это снова был Харрисон, который теперь шептал ей в ухо.– Может быть, тебе пойти поесть?

– Нет.– Ей и правда не мешало подкрепиться, но она боялась, что после еды ее начнет мутить.

– Может быть, кофе?

– Слушай, уйди! Харрисон рассмеялся.

– Похоже, мой старший братец снова с тобой разговаривал. О чем на сей раз? На тебя так подействовал рассказ про Алису?

Лаура пристально посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду? Какое отношение к нашей свадьбе имеет Алиса? Почему все с ней носятся?

– Да нет, я просто так,– ответил Харрисон, и в его голосе прозвучало извинение.– Просто я подумал, что он тебе рассказал.

– Что рассказал,– спросила Лаура. Показалось, что если она не спросит, сам он ничего не скажет.

– Об Алисе и обо мне. Почему расторгалась их помолвка.

– И  почему же она расторгалась? – полюбопытствовала Лаура.

Харрисон злобно поджал губы, словно ему было неприятно всякое напоминание о прекрасной и загадочной Алисе. Но тем не менее ответил:

– Потому что он – ревнивый дурак. Кроме него ее никто и никогда не интересовал, и он это прекрасно знает.

–  Ну, а он? – спросила Лаура.– Как относится к ней он? Думаешь, он по-прежнему ее любит?

Харрисон пожал плечами и взглянул туда, где обворожительная Алиса танцевала с Митчем Райаном.

– Не могу представить, чтобы он ее не любил. Здесь Лаура была с ним абсолютно согласна.

Митч обнимал Алису за обнаженную талию. Несомненно, сейчас они вели очень личный, интимный разговор. Он склонил к ней голову. Она властно обхватила его за шею и время от времени смеялась, когда он бормотал ей что-то в самое ухо. Лаура почувствовала ревность.

– Я нужна Митчу затем, чтобы ее вернуть, да?– медленно проговорила она.– Все это он затеял из-за той размолвки. Я нужна Митчу, чтобы он мог отомстить за то, что она заставила его ревновать.

Харрисон посмотрел на нее.

– Значит, ты все знаешь.

– Да, Алиса об этом упоминала.– Она снова повернулась к Харрисону. Ей было больно смотреть, как Митч Райан танцует в объятиях Алисы Китон.– Может быть, Митч хочет жениться на мне, чтобы порвать с ней окончательно? – спросила она.

Харрисон выглядел таким же удрученным, как и она.

– Не знаю. Митч и Алиса Китон любили друг друга, сколько я их помню. Они вместе выросли. Она постоянно находилась рядом с ним. Он был ей братом, наставником, другом. И она его просто боготворила.– Его губы задрожали, и он закончил с прямотой, от которой им обоим стало больно:– Но несмотря на то, что произошло между ними, а надо сказать, за последние пару лет между ними возникла настоящая пропасть, я не могу себе представить, что он ее бросит. Независимо от того, женится он на тебе или нет.

– Но ведь,– начала Лаура,– если он на мне женится...– Нет, этого он не сделает. Он не станет унижать ее на глазах у всех.

Харрисон пожал плечами:

– Кто знает? Видишь ли, на острове это в порядке вещей. У некоторых мужчин по три, по четыре женщины. Алиса сама из подобного «круга».

Лаура снова взглянула на прекрасную смуглую девушку.

– Тогда почему же... Почему он хочет жениться на мне?

И снова Харрисон не знал ответа.

– Не знаю,– сказал он.– Если только...

– Что?

Харрисон нахмурился, видимо, снова борясь со своей совестью и думая, как бы помягче это выразить. Но все равно эти слова были, наверное, самыми трудными из тех, которые ему приходилось произносить в жизни:

– Если только он не хочет наследника. Среди островитян трудно найти девушку, в которой течет чистая кровь.

10

Лаура Паркер сделала сегодня все, что смогла, и теперь направилась в дом. Она медленно поднималась по лестнице, держа в руке бокал с крепким типончем. Она вовсе не считала себя подходящей кандидаткой в жены и в ближайшее время не собиралась становиться матерью. Неожиданно в ее воображении возникло злобное лицо Митча Райана.

Она рассмеялась, и ее пьяный смех разнесся по пустынному дому. Похоже, она его все-таки проучила.

Она залпом допила оставшееся в бокале, и огненный напиток обжег горло. Поставив пустой бокал на лестничной площадке, Лаура продолжила нелегкий путь по лестнице, слишком пьяная, чтобы услышать за спиной медленные, приглушенные шаги.

После буйного предсвадебного веселья на освещенной факелами лужайке было приятно в темном, прохладном и тихом доме. Но спокойствие Лауры, когда она оказалась в своей комнате, было весьма относительным. Дела шли хуже некуда.

Скинув туфли, она направилась к балконной двери. Белые занавески покачивались на легком ветерке. В дверях она ненадолго остановилась, почувствовав мимолетное сожаление по поводу только что сделанного. Потом закрыла и заперла дверь.

У нее за спиной дверь также хлопнула.

Лаура вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Митч Райан, держа в руках ключи, и Лаура подумала, что еще ни разу в жизни ее никто так не раздражал. Некоторое время они пристально и неприязненно смотрели друг на друга. Лаура понимала, что злить его не стоит, но не могла себя сдержать.

– Что ты здесь делаешь? – она постаралась спросить это как можно мягче и естественнее. На протяжении последних двух часов он постоянно за ней наблюдал, и его приход не особенно ее удивил. Вообще-то она ожидала, что сегодня он захочет с ней поговорить, и была даже этому рада. Нужно было как можно скорее положить конец всей этой комедии, пока дело на самом деле не дошло до женитьбы.

– Ну, а как ты сама думаешь? Что я здесь делаю? – Он неторопливо повернулся и запер за собой дверь. Снова повернувшись к ней, он бросил ключи на стоявший у двери стол.

– Не знаю.

– Ладно, тогда скажу,– он не сводил с нее глубоких сверкающих глаз, и Лаура поняла, что он действительно пришел с ней поговорить. Сегодня он  был, наверное, единственным, кто не пил.– Я просто пришел нанести визит своей невесте.

В голосе звучала угроза. Лаура решила набраться смелости и не обращать на это внимания. Не стоит показывать, как он ее напугал.

– Только давай поговорим побыстрее,– она бухнулась на кровать.– Я так вымоталась.

– Не сомневаюсь.

Похоже, он заметил ее игру. Как ни странно, было приятно вызывать в нем ревность.

Ничего не ответив, он прошел по комнате с наигранной развязностью и уселся на стул у кровати. Он явно очень старался казаться спокойным, но это не могло ее обмануть.

– Знаешь, все это как-то странно,– через некоторое время промолвил он.– Вряд ли ты из тех, кто спит с кем попало.

Он и не догадывался, чего ей стоило разрешить всем тем людям вести себя с ней подобным образом. Но она решила играть эту роль и дальше.

– Ты хочешь сказать, что я слишком много танцевала? – невинно спросила она.

Его развязная манера держаться была слишком нарочитой. На самом деле он был напряжен, как пружина, готовая распрямиться в любой момент.

– Я бы сказал, что тебя просто лапали. И продолжалось это достаточно долго.

Лаура пожала плечами.

– Но ведь это – твои друзья?

– А ты станешь моей женой.

– Но пока еще не стала,– напомнила она, предостерегающе подняв палец и рассмеявшись пьяным смехом. Наверное, это слишком. За весь вечер она выпила ровно столько, сколько требовалось, чтобы не  особенно  обращать внимание на приставания партнеров по танцу и не рассмеяться, видя, с каким выражением смотрел на нее в это время Митч. Честное слово, еще ни разу в жизни она не видела, чтобы кто-нибудь так бесился.

Неуверенно поднявшись и покачиваясь, Лаура медленно направилась к шкафу, где лежали одолженные ею у Беттины ночные рубашки.

– Слушай, Митч! – она едва сдерживала смех, глядя на его суровое лицо.– Я бы с удовольствием с тобой поговорила, но сейчас я очень хочу спать.– Порывшись в шкафу, Лаура вытащила белую прозрачную ночную рубашку. Она повернулась к нему, сжимая в руках белую тонкую ткань.– Хорошо?

– А кто тебе не дает?

Вопрос был риторическим. Вдруг Лауре показалось, что он пришел вовсе не затем, чтобы поговорить. И расторгнутая помолвка здесь совершенно ни при чем. Она моментально протрезвела.

– Думаю, тебе лучше уйти.

– Но, дорогая,– он уже был на ногах и не спеша шел к ней, расстегивая на ходу рубашку.– Я ведь только пришел!

Лаура толкнула его в плечо и указала на дверь.

– Убирайся.

Он приблизился, не говоря ни слова. Она отступила к кровати, больше бежать было некуда. Она решила попробовать его отговорить, и как можно спокойнее.

– Послушай, Райан. Как я вела себя с другими, не имеет к нам ни малейшего отношения.

Он улыбнулся.

– А вот здесь ты ошибаешься. Лаура попробовала еще раз:

– Я просто хотела тебе показать, что совершенно тебе не подхожу.

Он поднял темную бровь.

– Да, ты показалась мне весьма искушенной. Лаура вспыхнула.

– Убирайся!

Но уходить он не собирался.

– Это мой дом, ты что, забыла? – он лениво подошел вплотную к ней и осторожно провел ладонями по ее длинным светлым волосам.

Лаура вспомнила, что говорила Алиса о его ревности. Он намотал шелковистую прядь ее волос на палец и поднял ее голову так, чтобы она смотрела ему в глаза.

– Да, дорогая, знай я, что ты начнешь торговаться, я бы сделал это еще раньше.