Текст книги "Вторжение"
Автор книги: Кэтрин Ласки
Жанр:
Сказки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
ГЛАВА XI
Остров Черной Гагары
– Правильно, Сумрак, очень хорошо! Руби наискосок, сильнее!
Мох и кузнец Орф сидели на зубчатом обломке скалы и внимательно следили за тем, как Сумрак фехтует с одним из воинов диви зииГлаукса Быстрокрылого.
Ледяные мечи были тщательно обмотаны мхом и лишайниками, чтобы избежать ранений.
Лучшая в мире стая снова была в сборе. Все задания были выполнены, хотя и с разным успехом.
Разумеется, лучше всего справилась со своим делом Отулисса. Работая в библиотеке, она обнаружила исключительно важную информацию о невероятном феномене, получившем название «холодный огонь».
Мартин и Руби заверили друзей, что Клюки-Крюк использует все свое красноречие, чтобы склонить змеиный парламент на сторону сов с Великого Древа. И только Сорен был мрачен и молчалив. Дело было в том, что ему так и не удалось добиться таких же заверений от Мха и Орфа.
Вот уже два дня молодые совы тренировались на острове Черной Гагары под руководством заслуженных воинов. Воины двух элитных подразделений Северных Царств – дивизий Ледяных Клювов и Глаукса Быстрокрылого – обучали хуульских сов пользоваться ледяным оружием.
Сумрак пребывал в полном восторге и готов был тренироваться с вечера до утра.
– Ты только подумай, Сорен! – в сотый раз повторял он. – Какое у нас теперь оружие! А ведь когда-то нам пришло в голову драться при помощи огня…
Сумрак, как всегда, преувеличивал. Ночные Стражи и раньше использовали в своих сражениях огонь, но Лучшая в мире стая придумала, как сражаться горящими ветками. И именно с помощью такого оружия они спасли Эзилриба и одержали победу над Клуддом и Чистыми.
– А теперь, – голосил Сумрак, – мы сможем сражаться огнем и льдом одновременно! Ого-го! Да ледяные мечи острее самых острых боевых когтей, представляешь?
«Все это отлично, – мрачно думал Сорен, – вот только настоящими мастерами ледяных мечей были и остаются северные воины, члены Кильского Союза. Это они выиграли войну Ледяных Когтей, и даже сейчас, в мирное время, их полки и дивизии продолжают тренироваться, поддерживая высокий уровень боевой подготовки. Почему же Мох не может срочно созвать заседание парламента и потребовать отправить войска на помощь совам Га'Хуула?»
Сорен перелетел на другой выступ и стал смотреть, как Мартин и Гильфи, самые маленькие и хрупкие из «стаи», учатся сражаться ледяными осколками. Это было очень сложное и опасное искусство, и Сорен затаил дыхание, наблюдая за друзьями.
Они фехтовали совсем неплохо, но Сорену все равно было грустно.
«Без поддержки дивизии Ледяных Клювов мы все отправимся прямо в Хагсмир, не долетев до Сант-Эголиуса…»
Сорен вздохнул и снова стал наблюдать за друзьями.
Ледяные осколки были намного меньше мечей, зато гораздо острее.
Правильно нанесенный удар таким оружием практически не оставлял жертве надежды на спасение. Однако фехтование ледяными осколками требовало крепких когтей и исключительной точности, при том, что сражаться приходилось в воздухе и на очень большой скорости.
– Быстрее, еще быстрее, Гильфи! – проухала седая огненная совка. Вдоль плеча у нее шла полоса красноватых «огненных» перьев, из-за которой представительницы этого вида и получили свое название.
Огненные совки были невелики ростом, но, разумеется, покрупнее Гильфи. Будучи самыми маленькими совами в Северных Царствах, они не могли пользоваться тяжелыми ледяными мечами, поэтому разработали сложную тактику сражения на острых, как спицы, ледяных осколках.
– Целься в глаз, Гильфи, и старайся пронзить мозг врага, и тогда ему настанет полный «капутлих».
Друзья уже усвоили, что «капутлих» на кракиш значит «конец» – смерть мозга, желудка и беспомощное падение на землю.
Гильфи и ее соперник, юркий сычик-эльф по имени Гриндлехофф, фехтовали в защитных очках, искусно сделанных из «блау несена» – синего северного льда.
Во время краткого перерыва Сорен подлетел к Гильфи.
– Ну, что скажешь? – пропыхтела запыхавшаяся фехтовальщица.
– О чем?
– Смогу я сражаться ледяной спицей, если сумею еще немного нарастить скорость? – Гильфи замолчала и быстро взглянула в небо. В ослепительной синеве носился красный стремительный вихрь, вооруженный ледяным ятаганом. – Глаукс! Да это же наша Руби! – ахнула она, приглядевшись.
Руби летала лучше всех на Великом Древе и могла творить в небе чудеса. Вот и сейчас она, словно комета, пронзала небосклон, ее алые перья рдели язычками пламени, а смертоносный ятаган, изгибаясь, зловеще поблескивал на солнце.
Но Сорен был не в настроении восторгаться успехами Руби. Тревога пожирала его желудок:
– Ты что, совсем ничего не понимаешь? Ты со своей спицей и Руби с ятаганом погоды не сделаете! Нам нужны гораздо более серьезные силы. Ваши успехи вообще не имеют никакого смысла, понятно? Если Мох не сможет убедить парламент дать нам в подкрепление добровольцев… – Он помедлил и тяжело вздохнул: —…Тогда нам всем наступит «капутлих».
– Новостей нет?
– Парламент Кильского Союза еще не собирался. Самое ужасное, что они соберутся не раньше, чем мы улетим отсюда.
– Но мы улетаем уже завтра! Неужели до этого нельзя созвать внеочередное заседание парламента?
Сорен уныло посмотрел на Гильфи и мигнул:
– Понимаешь, за то время, что мы провели в Северных Царствах, я понял одну вещь. Здешние совы живут по своим законам. Тут ничего не поделаешь, хоть убейся. У этих сов свои правила. Они по-своему охотятся, по-своему выхаживают птенцов, строят гнезда, у них все свое – от способов выщипывания перьев на подстилку птенцам до…
– …прополки льда! – закончил Копуша, опускаясь на выступ скалы рядом с друзьями.
– Прополка льда? – хором переспросили Сорен с Гильфи.
– Угу, – кивнул Копуша. – Пара полярных сов только что во всех подробностях рассказали мне о том, как следует правильно откалывать ледяные мечи, пики, кинжалы и ятаганы. Это настоящее искусство, я вам доложу. Совершенная инженерия! Тебя удивляет, что здешние совы живут по своим законам и правилам? По-моему, ты не вполне понимаешь, о чем говоришь. Вспомни кильских змей, которые учили меня, как закапывать мечи, чтобы уберечь их от таяния и сохранить остроту. Можешь называть это «своими законами», но я полагаю, что это не более чем способ выживания в суровом, скованном льдами краю. Здесь любая ошибка грозит гибелью. Выбор невелик: либо ты поступаешь правильно, либо погибаешь.
Все время, пока Копуша говорил, Сорен не сводил с него пристального взгляда. В этой речи был весь Копуша! Самый вдумчивый и обстоятельный из них, он – в полном соответствии со своим именем – всегда докапывался до сути вещей и явлений, вынося на свет скрытые мотивы и не всегда ясные причины событий.
– Вы видите ту сову, во-он на той скале? – спросил Сорен.
– Ну да, – ответила Гильфи. – А что с ней не так?
– Она – скельд, – ответил Сорен.
– И что она такое делает?
– Поет. В песнях она хранит и передает историю своей земли. Видите ли, я недавно узнал, что скельды – это не только певцы, но еще и хранители истории.
– Глаукс Всемогущий! – воскликнула нетерпеливая Гильфи. – Что же она хранит или воспевает здесь?
– Нас, – невозмутимо ответил Сорен. – Она поет про нас. Про все, что мы тут делаем. Про то, откуда мы пришли. Хотелось бы мне знать, чем закончится ее песня! – со вздохом сказал он.
А в это самое время в самом дальнем конце острова Черной Гагары среди пустынных скал пряталась старая-престарая пятнистая совка. Возле ее лап примостилась змея.
– Так ты говоришь, что мой брат до сих пор жив? – прозвучало в тишине. За последние два дня Ифгар раз двести задал этот вопрос.
– Да, – терпеливо ответил Грагг.
– А эти совы, что действуют по его приказу… они… они… – пробормотал Ифгар, пытаясь собраться с мыслями. Это давалось нелегко, ведь прошло так много времени с тех пор, когда он в последний раз напрягал свой мозг, не говоря уже о том, чтобы облекать мысли в слова!
– Вторжение, – напомнил Грагг.
– Вторжение куда?
– Точно не знаю. Вроде бы против жителей каньонов, которых захватили могущественные совы по имени Чистые.
– Я думал, Лизэ навсегда отошел от войны… Повесил на крюк свои когти.
– Но он и не воюет. Он прислал сюда других. Его посланцы рекрутируют сов и змей из Кильского Союза.
– Хррах! – рявкнул Ифгар. – Что ж, удачи ему, – хмыкнул он.
«Хорошо! Очень хорошо, просто отлично! – подумал Грагг. – Кажется, он что-то чувствует».
Прошло много лет с тех пор, как Ифгар в последний раз испытывал какие-то чувства. Порой Грагг думал, что ревность к родному брату дотла выжгла душу Ифгара, не оставив в ней места даже для гнева и ненависти. Но оказалось, что это не так… Что ж, отлично!
Ифгар и так слишком долго оставался безвольным объектом заботы этой тупой болотной совы Твиллы! Эта дура, разумеется, притащилась на остров Черной Гагары вместе со своими подопечными, но Грагг ловко избавился от нее, послав охотиться на леммингов.
Твилла и не подумала возражать, настолько ее обрадовало, что старый Ифгар, о котором она преданно заботилась много лет, начал проявлять хоть какой-то интерес к жизни. Но Грагг не собирался рассказывать ей о Лизэ и совах, прилетевших сюда с острова Хуула.
Он выждал время, а затем вкрадчиво заговорил, обращаясь к Ифгару:
– Слушай меня очень внимательно, Ифгар. Ты хочешь вернуть себе славу, которая когда-то по праву принадлежала вам с прекрасной Лил? Я не говорю о любви. Я говорю о славе, о власти, могуществе и уважении. – При этих словах Ифгар моргнул и внимательно посмотрел на змея. Приободренный, Грагг продолжал: – Представь, что мы с тобой стали обладателями ценной информации. Допустим, мы узнали о том, когда Ночные Стражи собираются нанести свой удар, и сумеем предупредить славных Чистых сов… Такая информация позволит Чистым сокрушить твоего брата и всех его сторонников! Ты спрашиваешь, что получим мы? Славу! Чистые вернут нам славу, вероломного и неблагодарно похищенную!
При этих словах Грагг стремительно развернулся и распластался по скале, чтобы Ифгар мог увидеть, что происходит за его спиной.
Ифгар вытянул шею и уставился на сов, отрабатывавших боевые приемы в воздухе. Внезапно он вздрогнул и на мгновение закрыл глаза прозрачной перепонкой, которая позволяет совам быстро очищать взор.
– Нет! – хрипло выдохнул он.
«„Нет“ означает „да“!» – усмехнулся про себя Грагг. Именно на это он и рассчитывал. Он хотел, чтобы Ифгар своими глазами увидел это.
Знаменитые боевые когти Лизэ, отполированные до неистового блеска, сверкали на лапах неизвестной совы, да еще какой-то сипухи!
Грагг впервые увидел эти когти на чужаке два дня назад, когда летел сюда на спине своего старого приятеля, бородатой неясыти, раньше служившей в наемниках, а потом подавшейся в пираты.
– Нет! – все еще не веря своим глазам, прохрипел Ифгар. – Когти! Мои когти! Эти когти должны были стать моими… Он украл, украл мои когти!
– Разумеется, синьор.
Ифгар повернулся к змее и с усилием моргнул:
«Синьор… Он назвал меня синьором!»
Радостная дрожь пробежала по его телу. Погасшие желтые глаза слабо блеснули, словно два уголька, грозящих вспыхнуть ярким пламенем.
ГЛАВА XII
Пленники ледяного кинжала
– Катабатические ветра вызывают шторма и бури на море…
– Глаукс! – еле слышно процедила Гильфи, но Отулисса не обратила на нее никакого внимания и продолжала разглагольствовать о северных ветрах, загнавших «стаю» в неглубокую пещерку с восточной стороны Ледяного Кинжала.
– Поскольку плотность холодного воздуха выше плотности теплого, то в зимнее время…
– Но сейчас еще не зима! – не выдержал Сорен.
Голос его прозвучал жалко. От стыда он был готов провалиться сквозь лед. Это была его и только его вина! Ведь это именно он постоянно откладывал их вылет в надежде дождаться заседания парламента.
Луна умерла и снова родилась, и теперь узкое серебряное перышко, тоньше самой тонкой пушинки на совиной грудке, висело в бледно-лиловом морозном небе.
Друзья уже дважды пытались подняться в небо, но каждый раз вынуждены были вернуться назад. Неистовые ветра еще сильнее растравляли раны Сорена.
Он потерпел полное поражение. Как у него хватит смелости предстать перед Эзилрибом? Мало того, что им не удалось получить подкрепления, так теперь еще проклятые катабатические ветра угрожают погубить всю «стаю». Он не имел права медлить с вылетом! Что, если теперь они вообще не вернутся обратно? А если вернутся, что ждет их дома? Без помощи Ледяных Клювов у Ночных Стражей не было никаких надежд на победу…
Четверо участников экспедиции – сам Сорен, Руби, Мартин и Отулисса – прошли подготовку в Клюве всепогодников, а значит, могли продолжать путь даже в такое ненастье. Огромный и сильный Сумрак тоже, пожалуй, мог бы справиться с катабатическими ветрами. Но для остальных этот полет мог стать последним. Они не имели навыков путешествия во взбаламученном вихрями воздухе. К тому же всем участникам экспедиции лететь стало труднее, поскольку она несли кожаные сумки с самым разным ледяным оружием – от ятаганов до мечей и от ледяных пик до кинжалов.
– Эта сова повсюду устраивает такую бурю, что никаким катабатическим ветрам не под силу, – проворчал Сумрак и сердито сверкнул глазами на Отулиссу: – Проглоти мышку и помолчи, ясно?
– Если бы она могла, то давно проглотила бы, – вздохнула Руби. – Да мы бы все не отказались!
Три дня они торчали на этой проклятой скале, и все три дня единственной их пищей была рыба, которую время от времени выбрасывало штормом на узкую гарду Ледяного Кинжала. Надо сказать, рыбу Ночные Стражи любили не больше, чем вонючих леммингов.
– Глаукс Всемогущий, что это за чудо болтается на гребне вон той волны? Глядите-ка, да оно сучит лапами! – возбужденно забормотал Копуша. Он стоял на самом краю ледяного выступа и смотрел вниз, на гарду кинжала.
– Да это же омар! – воскликнула Отулисса и затараторила: – Омары, или лобстеры, как и мы с вами, относятся к царству животных, но если мы принадлежим к классу позвоночных, то омары являются представителями типа членистоногих и подтипа ракообразных. Если у нас с вами имеется голова и хвост, а пищеварительная система…
– Ух-ху! Будь так добра, засунь свой высоконаучный подтип себе в клюв! – заорал Копуша. – Ты сведешь меня с ума своими лекциями, ясно?
Сорен моргнул. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Дело совсем плохо, если даже Копуша – самый выдержанный и спокойный из них – вдруг срывается и начинает орать и браниться.
Неужели у них уже начинается гнездовая лихорадка? Такое случается, когда совам приходится слишком много времени проводить вместе в одном дупле. Но у «стаи» Сорена не было даже дупла, выстланного мягким мхом и пухом.
Восемь сов вместе со своими сумками теснились в узкой пещерке, где едва можно было развернуться.
Казалось, будто свисавшие с потолка сосульки с каждой минутой становятся все длиннее. Из-за этих сосулек вход в пещеру имел сходство с зубастой пастью огромного хищника. Ясное дело, приятного в таком положении было мало. Но что оставалось делать? Ледяные ветры продолжали бушевать над морем, время от времени выбрасывая на берег странных существ, ни одно из которых не возбуждало особого аппетита даже у голодных птиц.
– Скажите мне вот что, – продолжал Копуша, вновь обретая свое обычное спокойствие, – можно ли есть такое чудо?
Теперь он смотрел на осьминога, только что выброшенного морской волной.
– Я не пойму, где у него что, – вздохнула Эглантина.
– Восемь ног! – воскликнула Гильфи. – Вот уж нелепость так нелепость! На ее месте я бы обменяла четыре ноги на пару крыльев.
– Откуда ты знаешь, что это она? – полюбопытствовала Руби.
– Ты очень кстати подняла любопытнейший вопрос о половых различиях осьминогов, – с жаром подхватила Отулисса.
«Заткнись, очень тебя прошу! Пожалуйста, замолчи. Я не имею права прибегать к насилию. Я возглавляю экспедицию. Я не имею права позорить звание командира…»
Сорен изо всех сил зажмурился, пытаясь подавить бешенство и не поддаться желанию изо всей силы ударить Отулиссу сосулькой по голове. Внезапно он почувствовал, как что-то маленькое коснулось его лапы.
– Что это такое, Сорен? – спросила Гильфи. – Мне это не нравится.
ГЛАВА XIII
Краали
Это никому бы не понравилось.
Воцарилась тишина. Над взбаламученным морем сквозь сгущающуюся ночную тьму и брызги пены летели совы. Их было более дюжины, и все они держали курс прямо на Ледяной Кинжал.
Однако это были не воины Кильского Союза, с которыми друзья познакомились на острове Черной Гагары, не бойцы Ледяных Клювов и не легионеры из дивизии Глаукса Быстрокрылого.
Эти совы были отлично вооружены и выглядели весьма причудливо. Перья у них были не черные, не белые, не серые и не бурые, а вызывающе разноцветные. Некоторые из них были красными и оранжевыми, другие щеголяли в шафране и пурпуре, третьи переливались всеми оттенками зеленого и синего.
– Глаукс Всесильный, я впервые вижу сов подобной окраски! – прошептал Мартин.
– Кем они себя вообразили? Попугаями? – прогудел Сумрак.
– Это краали, – ответила Отулисса.
– Кто-кто? – переспросил Сорен.
– Краали, – повторила Отулисса. – Так на кракиш называют пиратов.
– Пираты?! – хором ахнула «стая».
Слава Глауксу, на этот раз Отулиссе хватило ума не пускаться в пространные разглагольствования о видах, подвидах и отрядах краалей. Сама она впервые узнала о совах-пиратах из длинной поэмы «Игдальдиш Джафар», воспевающей героические приключения славной полярной совы Гордолапа и филина Яроклюва.
Классифицировать краалей не имело никакого смысла. Они были подонками совиного мира и проклятием Северных Царств.
Краали не примыкали ни к одной из сторон. Они вступали в бой только для того, чтобы грабить, похищать и убивать. Они были опаснее наемников, сражавшихся за плату, поскольку действовали только шайкой и обладали великолепной тактикой ведения боя.
– Дело плохо, – пробормотала Руби.
– А я – очень плохая сова! – гаркнул Сумрак и, когда пираты оказались совсем близко, вылетел из ледяной пещеры. Схватив когтями самую увесистую сосульку, он могучим взмахом крыльев поднялся в воздух и бросился на врагов. За ним выпорхнула Руби. Сорен последовал ее примеру, напоследок обратившись к Гильфи, Эглантине и Копуше:
– Сидите здесь, не высовывайтесь! Вы не прошли школу всепогодников, поэтому не сможете летать при таком ветре. Будете подносить оружие. Все ясно?
– Да, командир! – хором ответили остающиеся.
Сорен особо полагался на Копушу. Пещерные совы отличаются исключительно сильными лапами, а ученые змеи с острова Черной Гагары научили Копушу ловко откалывать от ледников острейшие лезвия.
«Где-то сейчас эти змеи? – с тоской подумал Сорен. – Вот если бы дивизия Глаукса Быстрокрылого и Ледяные Клювы могли прийти нам на помощь! Или если бы здесь росли деревья. И можно было раздобыть огонь…»
Но сейчас было не время для пустых мечтаний. Настало время битвы.
Отулисса и Мартин уже сражались с попугайского вида совой, размалеванной охрой и пурпуром. Юркий Мартин стремительно мчался сквозь ветер, зловеще поблескивая острым осколком льда. Что касается Отулиссы, то она сжимала в когтях сразу два ледяных кинжала.
Что и говорить, зрелище было весьма странным: дюжина разноцветных сов вихрем кружила вокруг торчащей из моря ледяной скалы.
Раскрашенные краали больше всего напоминали обезумевшую радугу. Они были повсюду.
Но Ночные Стражи были смелы и искусны в бою. Особенно отличился Мартин. Просто не верилось, что такая маленькая птица может развивать такую сумасшедшую скорость. Раздался крик боли – и лазурно-голубая сова камнем рухнула в бушующее море.
Сумрак подлетел к Мартину и прокричал:
– Эй, Мартин, оставь и на мою долю хотя бы четырех!
С этими словами он громко захохотал и победно растопырил когти. Однако ликование оказалось преждевременным.
– Сумрак, сзади! – завизжал Сорен.
Сумрак мастерски развернулся в вихре ветра, чудом избежав нападения с тыла. Затем он снова взмыл вверх и, балансируя на самом краю сумасшедшего ветра, громко запел:
Хочу прикончить четверых,
А может, даже пятерых —
Зачем мне оставлять в живых
Таких дурацких сов цветных?
Я – плохая сова!
Я сорвиголова!
Отучу вас летать,
Научу вас нырять!
Сейчас вы будете пищать,
Сейчас вы будете визжать,
Вам будет страшно умирать —
Хотите мамочку позвать?
Но я – плохая сова,
Я сорвиголова!
Я вас буду клевать,
Я вас буду лупить,
Я вас буду колоть,
Я вас буду топить.
Заметались, испугались,
С жалкой жизнью распрощались?
Поглядите в небеса,
Сейчас начнутся чудеса.
Сумрак слева, Сумрак справа —
Начинается облава!
Я – большая сова!
Я сорвиголова!
Я не знаю усталости
И не ведаю жалости!
Полумесяц изо льда холодно сверкнул в свете луны, и Сорен невольно ахнул, увидев, как сразу четыре разноцветных крыла отделились от двух нападавших на Сумрака сов.
Отчаянный визг заглушил рев ветра, и ночь окрасилась кровью.
– Руби! Великий Глаукс в сияющей Глауморе! – изумленно вскрикнула рядом Отулисса.
Сорен обернулся. Не менее изумленная Руби в недоумении смотрела на свой ледяной ятаган, которым она только что срезала крылья сразу двум краалям.
В следующий миг пираты куда-то исчезли. Сова, с которой сражался Сорен, бросилась прочь.
– Похоже, они отступают, – пробормотала Отулисса.
Сорен моргнул. Он и сам видел разноцветные хвосты краалей, которые стремительно улепетывали в ту сторону, откуда только что появились.
«Неужели они так быстро отказались от борьбы? И что это они тащат в когтях? На кинжал вроде бы не похоже… И не сосулька. Что-то маленькое, круглое…»
Сорен снова моргнул. Почему это нечто кажется ему таким знакомым?
И тут в наступившей тишине раздался дикий крик Отулиссы:
– Гильфи! Они похитили Гильфи!
Сорен расправил крылья, готовый ринуться в погоню, но внезапно море застлал туман.
Никогда в жизни Сорену не доводилось видеть такого густого и стремительно распространяющегося тумана. Словно непроницаемая завеса лишайников или плотные клочья мха выросли перед совами в мгновение ока, полностью скрыв черноту ночи. Со всех сторон их окружила мгла – плотная и непроницаемая, как стена.
А когда ветер унес туман и ночь снова стала черной, Гильфи была уже слишком далеко, и они не ведали, где искать ее в этих бескрайних ледяных просторах.
Звезды задрожали в небесах. Сорен знал, что если он сейчас взлетит, то сорвется в море, парализованный отчаянием.
Он познакомился с Гильфи, когда был совсем маленьким, только что осиротевшим совенком, и с тех пор они были неразлучны. И теперь ему казалось, будто он утратил какую-то важнейшую часть самого себя.
«Как будто у меня вырвали желудок», – понял он и резко развернул голову за спину, чтобы друзья не заметили его слез.