Текст книги "Река ветра"

Автор книги: Кэтрин Ласки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Легенды ночных стражей 5:
Река ветра
Кэтрин Ласки

Пролог

Даже сквозь грохот водопада можно услышать, как скрипит перо по пергаменту. Все можно услышать, было бы кому слушать. Но здесь слушать было некому. Почти никто не мог вынести рева водопада. Многие говорили, что от него можно оглохнуть. Но мохноногая сычиха по имени Бесс, по-видимому, была невосприимчива к шуму. Слух у нее был таким же резким и пронзительным, как та далекая ночь, когда она впервые прилетела сюда, чтобы положить кости своего отца Бормотта под огромный колокол на башне. Ибо мохноногие сычи верят, что если сова умрет под колоколом или кости ее будут сложены там, дух ее вознесется прямо в глаумору. Миф это или правда? Одно из тех древних преданий, над которыми не то посмеиваются, не то задумываются? Суеверие? Кто может это знать?

Мохноногие сычи в это верят.

Бесс писала письмо:

«Дорогая Отулисса! Прошла целая вечность с тех пор, как мы в последний раз обменивались письмами, а ты навещала меня во Дворце туманов. Всему виной то, что я с головой погрузилась, можно даже сказать – зарылась, в изучение мира, который мы когда-то назвали „Невидалье“. Но теперь я вновь доступна, ибо мне удалось раскопать потрясающие документы, имеющие отношение к тому региону, где звезды складываются в созвездия, никогда не виданные в наших Пяти царствах. Как ты знаешь, до недавнего времени в моем распоряжении было ничтожно мало свидетельств о существовании Невидалья. Фактически я располагала лишь звездными картами. До сих пор я считала, что они составлены Другими, вычерчены их картографами и астрономами. Но все оказалось совершенно не так…»

Глава I
Потрясающе, совершенно потрясающе!

Отулисса судорожно втянула в себя воздух и перечитала последний абзац.

«Но все оказалось совершенно не так. Эти звездные карты составлены не Другими, а совами. В нашем мире существует шестое совиное царство. Оно называется Серединным царством, и я уверена, что оно находится в летной досягаемости от нас».

Пергамент мелко задрожал в лапах у Отулиссы. Она просто не могла сдержать дрожь в когтях.

– Это совершенно невероятно, – прошептала она. – Еще одно совиное царство, но где оно может быть? И как такое вообще возможно?

На протяжении многих сотен – и даже тысяч! – лет считалось, что на свете существует только пять совиных царств. Шестое царство! Как долго оно существует? Почему никто никогда ничего о нем не слышал? Бесс пишет, что до него можно долететь! Просто взять – и долететь?!

Но как? Всем известно, что Невидалье лежит за огромным океаном. Отулисса снова уткнулась в письмо:

«Около года тому назад я обнаружила в библиотеке небольшую нишу, которой раньше не замечала. Ниша была тщательно спрятана за фальшивой стеной из глины и лозняка, выстроенной в глубине почти пустой секции библиотеки. На первый взгляд эта стена была похожа на уродливое птичье гнездо, того типа, что строят чайки, или даже хорошо оборудованный крысиный тайник. Но это оказалось нечто совершенно иное.

Ты помнишь небольшое землетрясение, случившееся несколько лунных циклов тому назад? По-видимому, колебания почвы расшатали глину и прутья, ибо сразу же после этого землетрясения я обнаружила потайную нишу, а в ней – несколько клочков пергамента в футлярах из выскобленных кож, возможно, кротиных или даже лемминговых, которые совы в древности использовали для защиты рукописей. Однако здесь, в отличие от остальной библиотеки, не было книг, оставленных Другими. В тайнике хранились отдельные страницы, сильно поврежденные и едва поддающиеся дешифровке, но я сразу же поняла, что это были не рукописи Других. Видишь ли, дорогая, эти записи сделаны не рукой, а когтями, возможно, принадлежавшими нескольким разным лапам. Просто не могу тебе описать, какая буря разыгралась у меня в желудке! Подозреваю, ты сейчас испытываешь нечто похожее, читая эти слова…»

– Мягко сказано! – пробормотала Отулисса.

«Я до сих пор не знаю, как сюда попали эти страницы. Разбирая загадочные когтевые письмена, я предположила, что авторов было несколько, однако не очень много. Возможно, эти записки оставлены странствующими учеными, которые в далеком прошлом прилетали к нам из своего царства, чтобы обменяться информацией – но с кем? Я знаю, что тебе не терпится спросить, почему я так долго молчала о своем открытии. Постараюсь объяснить. Прежде всего, у меня не было полной уверенности в своих догадках. В моем распоряжении оказалось слишком мало документов, поэтому я надеялась отыскать еще какие-нибудь доказательства, прежде чем делать окончательные выводы. Кроме того, признаюсь тебе со всей откровенностью: я до самого недавнего времени сомневалась в том, что открытие шестого царства будет благом для совиного мира. Ты сама знаешь, что совсем недавно мы все пережили очень тяжелые времена – достаточно вспомнить хотя бы ужасный период так называемого Золотого Древа, отвратительные аресты и битву с Нирой в Дали. Мы все надеемся, что проклятая Нира сгинула без следа, но кто может быть в этом уверен? Ты можешь себе представить, что случится, если она узнает о существовании еще одного царства? Мне казалось, что лучше подождать. Но я ждала слишком долго».

Отулисса отчаянно затрясла головой. Похоже, даже ее знаменитый разум оказался слишком узок для того, чтобы сразу вместить в себя невероятную мысль о существовании шестого царства! Однако она продолжила чтение.

«Я полагаю, что ты, стая и, возможно, члены Лучшего в мире клюва должны немедленно прилететь во Дворец туманов. В этом письме я не могу сообщить тебе результаты моих изысканий о так называемом Серединном царстве. Поскольку нам до сих пор неизвестно точное местонахождение Ниры и ее армии, я считаю, что сведения об этом царстве должны быть абсолютно секретными. Никто не должен ничего знать до тех пор, пока мы не решим, что делать дальше. Прошу тебя, уничтожь это письмо сразу после прочтения. Твоя любящая подруга Бесс».

Отулисса перечитала письмо еще раз, заучила наизусть, а потом бросила в огонь, пылавший в небольшой жаровне в глубине ее дупла. Словно зачарованная, она смотрела, как уголки парламента побурели, а затем свернулись в трубочки. С веселым треском вспыхнули языки пламени. Пергамент почернел, а еще через несколько мгновений от него остался один пепел. Отулисса взяла небольшую металлическую кочергу и как следует размешала золу, следя за тем, чтобы не осталось ни одного разборчивого кусочка. Покончив с этим делом, она отошла к буфету, плеснула немного забродившего сока в ореховую скорлупку, что делала только в самых исключительных случаях, и вспорхнула на край своего дупла.

Пока обитатели Великого Древа крепко спали, снаружи бушевало ненастье. Стоял самый разгар той промозглой поры между зимой и весной, когда погода может резко меняться в любую сторону. «Слава Глауксу, – подумала Отулисса, высовывая клюв наружу, – наше дерево выглядит совершенно нормально!» «Нормально» означало, что на скрюченных ветках не осталось ни одного листа, а лозы молочника сверкали белизной, как им и полагалось в конце зимы, в пору белого дождя. Только на ягодах уже появился едва заметный серебристый блеск, предвещавший скорое наступление весны.

Совсем недавно с Великим Древом случилось какое-то необъяснимое чудо, и дерево перестало меняться со сменой сезонов. Весной, летом, осенью и зимой ягоды молочника продолжали сохранять ярко-золотой оттенок летнего зноя. Вскоре оказалось, что странные перемены произошли не только с деревом, но и с его обитателями. Как назло, в ту пору стая Сорена и король Корин покинули остров, отправившись в долгое путешествие. Во время их отсутствия уголь Хуула, добытый Корином из жерла вулкана, стал предметом поклонения для большинства сов. Ночные стражи забыли свои совиные обычаи и стали вести себя, как Другие. У Отулиссы и теперь дрожало в желудке при воспоминании о тех ужасных днях. Дошло до того, что ее саму посадили в тюрьму за «святохульство»!

Это был какой-то кошмар. Все интеллектуальные ресурсы Великого Древа бесцельно тратились, практически расточались, на изобретение все новых и новых ритуалов в честь угля. Всякий, посмевший усомниться в осмысленности этих церемоний, подвергался аресту. В дупле дерева была оборудована тюрьма – настоящая тюрьма! – и кузнеца Бубо обманом заставили выковать прутья для решеток. Можно ли придумать что-нибудь, более противное самому духу Га'Хуула, чем тюремные решетки на его дереве! Настоящие решетки были в мозгу у сов, додумавшихся до такого позора. Теперь эти совы были изгнаны с дерева. Не заключены в тюрьму, а отправлены в ссылку в различные обители Глаукса в Северных королевствах. Вскоре дерево вновь пришло в себя, а уголь был надежно спрятан, чтобы больше никогда не стать объектом безумного поклонения. При этом его странное могущество если и не уменьшилось, то по крайней мере стало более понятным: теперь всем было очевидно, что волшебный уголь по природе своей не был ни добрым, ни злым.

Отулисса отхлебнула глоточек из чашки и вскоре почувствовала, как ее желудок начал постепенно успокаиваться. Она снова посмотрела на бушующую снаружи непогоду. Ветки дерева бешено раскачивались под порывами ветра, ствол время от времени глухо скрипел, словно стонал. Плети молочника метались под дождем. «Отвратная погода». Именно в такую пору старый Эзилриб любил поднимать на крыло свой клюв всепогодников – формально для тренировки, а на самом деле ради великой потехи. В такое время дня в небе обычно было полно чаек, всегда готовых поделиться с совами солеными шутками, острыми словечками и грязными байками, как раз под стать погоде. Надо сказать, что старый мудрец Эзилриб был большим любителем соленых шуток…

Кажется, она отвлеклась. Нужно немедленно рассказать стае обо всем, что написала Бесс. Шестое царство! Потрясающе, совершенно потрясающе! Пожалуй, лучше разбудить их немедленно. Но следует ли будить короля? О Дворце туманов не было известно никому, кроме стаи и старого Эзилриба. Но Бесс упомянула Лучший в мире клюв, следовательно, в круг посвященных придется включить Руби и Мартина, которые еще ничего не знали о Бесс и о Дворце туманов. Лучший в мире клюв был, без преувеличения, самым эффективным боевым подразделением во всей истории Великого Древа. Сочетание самых разных талантов – от непревзойденных летных качеств до мастерства в собирании углей и обращении с боевыми когтями – делало его грозной боевой единицей. Но главная сила клюва заключалась не в оружии и не в конкретных навыках, а в уникальной способности действовать сообща.

«Лучший в мире клюв», – прошептала про себя Отулисса. Пожалуй, нужно сначала поговорить с Сореном, а тот пускай поставит в известность всех остальных. Отулисса приказала себе успокоиться, однако желудок ее начинал петь при одной только мысли о новом царстве – новом совином мире!

Глава II
Сенсационное сообщение Отулиссы

Подлетев к дуплу Сорена, Отулисса услышала доносившийся изнутри шум крыльев. «Чем это он занят в разгар дня?» – подумала она. Отулисса знала, что птенцы Сорена – Баша, Блайз и Белл, или «Бэшки», как чаше всего называли их на острове, – вместе со своей матерью Пелли, теткой Эглантиной и ее лучшей подругой Примулой недавно отправились на первую учебную практику. Лесной пожар в Серебристой мгле предоставлял отличную возможность для тренировки клювиков углегносов, искателей-спасателей и следопытов. Клювиками на Великом Древе называли небольшие группы, в которых совсем юные птенцы проходили предварительную подготовку, предшествовавшую окончательному распределению по клювам. Пелли, возглавлявшая клюв искателей-спасателей, вылетела на практику вместе с малышами. «Должно быть, Сорен очень скучает без своей семьи, – подумала Отулисса, – однако держится молодцом».

– Сорен? – Она легонько побарабанила клювом по жердочке перед входом и заглянула внутрь.

– Отулисса! Что ты тут делаешь в такое время? Почему не спишь?

– Могу задать тебе тот же вопрос.

– Да я… С тех пор как Пелли с девчонками улетели, я болтаюсь по острову, как одинокая ягода молочника под ветром. Что-то не спится.

– Боюсь, услышав мою новость, ты совсем забудешь про сон, – небрежно сообщила Отулисса.

– Глаукс милосердный, что еще стряслось?

– Успокойся, это совсем не плохая новость, – заверила Отулисса и на миг задумалась. – Она просто… просто слишком невероятная.

Огонек любопытства вспыхнул в глубине черных глаз Сорена.

– Что за новость?

– Ты просто не поверишь, Сорен! Совершенно потрясающее известие.

Сорен никогда не видел Отулиссу в таком смятении. Великий Глаукс, да она, кажется, не находила слов, что само по себе было чем-то неслыханным. В обычное время клюв у Отулиссы почти не закрывался.

– Сорен, я получила письмо от Бесс, – наконец, выпалила пятнистая сова.

– Написанное обычным шифром?

– Да, разумеется. Мы всегда его используем, – кивнула Отулисса и с шумом вздохнула. – Сорен, Бесс предполагает, что существует шестое совиное царство.

– Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о? – охнул Сорен, чуть не свалившись со своей жердочки.

– Она думает, что на свете существует шестое совиное царство.

– Она думает? Или знает? Но где? И как?

– Я думаю, что она знает, – честно ответила Отулисса.

– Ты думаешь, что она знает? Это еще что за хагсмарщина?

– Ну хорошо, я знаю, что она знает. Бесс не хотела подробно писать об этом в письме, даже при помощи шифра. И попросила сжечь письмо сразу же, как я его прочту. Но у нее есть доказательства.

– Доказательства? Что за доказательства? – лихорадочно заморгал Сорен.

– Обрывки документов. Не перебивай меня, Сорен, сейчас я прочту тебе письмо Бесс наизусть, и ты сам все поймешь.

Сорен нервно повертел головой.

– Давай отойдем в глубину дупла, и будь добра, говори потише.

– «Эти звездные карты, – затараторила Отулисса, – были составлены не Другими, а совами. В нашем мире существует шестое совиное царство. Оно называется Серединным царством… Около года тому назад я обнаружила… отдельные страницы, сильно поврежденные и едва поддающиеся дешифровке, но я сразу же поняла, что это были не рукописи Других. …эти записи сделаны не рукой, а когтями, возможно, принадлежавшими нескольким разным лапам», – наизусть частила она.

Сорен пробежал когтем по маховым перьям левого крыла, как всегда делал в глубокой задумчивости.

– Значит, она твердо уверена в том, что эти заметки писались не одной, а несколькими совами? – уточнил он.

– Бесс отлично разбирается в таких вещах, – тихо ответила Отулисса.

– Бесс отлично разбирается во многом. Итак, она предполагает, что у этих сов существовали бродячие ученые, которые торговали информацией, подобно тому, как торговка Мэгз торгует безделушками?

– Мне кажется, дико использовать слова «торговка Мэгз» и «ученые» в одном предложении, – надменно фыркнула Отулисса, – но в целом, именно так.

– Любопытная мысль, ты не находишь? Странствующие ученые… – задумчиво пробормотал Сорен.

– Строго говоря, это пока всего лишь предположение. Гипотеза, выражаясь языком науки. Бесс изложила эту догадку в весьма приблизительных выражениях. – Оправившись от первого потрясения, Отулисса вновь стала сама собой. Ее речь всегда была полна сложных слов, замысловатых оборотов, научных гипотез и пространных пояснений. Попросту говоря, она могла кого угодно довести до белого каления.

– Отулисса! – с внезапной резкостью оборвал ее Сорен. – Здесь не место гипотезам. Получается, что в прошлом совы из шестого царства не раз посещали наши земли. Из этого следует, что на тот момент они достигли более высокого уровня развития, чем мы. Наши предки даже не догадывались об их существовании, не говоря уже о том, чтобы путешествовать на такие расстояния. Да что там предки, мы и сегодня не знаем, каким образом можно пересечь океан, да еще такой огромный, что ему никогда даже имени не давали! На протяжении веков совы Пяти царств называли его просто «Безымянное море».

Отулисса вытаращила глаза и несколько раз моргнула. Все-таки никто, кроме Сорена, не мог так быстро и четко ухватить суть и перейти к самому главному!

– Нужно сообщить стае и Корину, – сверкая глазами, сказал Сорен.

– Разве Корин знает о Бесс и Дворце туманов?

– Видишь ли… – с непривычной робостью пробормотал Сорен. – Помнишь, как перед всей этой историей с углепоклонством мы с Корином отправились в путешествие? Тогда в Серебристой мгле нас застигла непогода, и мы спрятались в дупло. Ну, ты понимаешь, что такое торчать в дупле в разгар снегопада… Короче, мы начали рассказывать разные истории.

– Да уж, могу себе представить! – фыркнула Отулисса. – Мужская компания, мужские разговорчики!

Сорен внезапно распушился, как шар.

– Как ты могла даже подумать такое! Мужские разговорчики! С нами была Гильфи! – Он снова вспорхнул на свою жердочку. – Короче, тогда мы рассказали Корину о Бесс и Дворце туманов. Он был просто потрясен.

– Прекрасно его понимаю, – чуть более примирительно вздохнула Отулисса. – Значит, Корин тоже должен отправиться с нами. Если шестое царство все-таки существует… то логично, что наш король должен об этом знать!

– Разумеется, – твердо кивнул Сорен и моргнул. – Вот что, я думаю, нам нужно немедленно собрать стаю и членов Лучшего в мире клюва в дупле Корина. – Вспорхнув с жердочки, он перелетел на отверстие дупла и огляделся по сторонам. – Скоро первые сумерки!

Первыми сумерками на совином языке называется время между последним лучом дневного света и первой вечерней тьмой. Эти сумерки иногда еще зовут лиловыми, и они всегда предшествуют Первой тьме – ведь, как известно всем совам, ночь никогда не спускается сразу. Именно в это время на Великом Древе всегда подавали ужин. Корин и остальные члены Лучшего в мире клюва, за исключением Руби, сидели в дупле Корина, с нетерпением ожидая, когда же Сорен и Отулисса объяснят, зачем они их так срочно здесь собрали.

– Где Руби? – спросила Отулисса.

– Ты же знаешь, что она терпеть не может рано вставать, – ответил Мартин.

– В этом я с ней полностью согласен, – шумно зевнул Сумрак. – Всегда любил выспаться хорошенько!

Честно говоря, все собравшиеся выглядели слегка заспанными – разумеется, за исключением Сорена и Отулиссы.

– Извините… Извините, я опоздала, – пробормотала Руби, поспешно влетая в дупло.

Отулисса посмотрела на Сорена.

– Наверное, начать лучше тебе?

«С чего же начать?» – на миг задумался Сорен. Руби и Мартин ничего не знали о Дворце туманов, значит, сначала нужно им все объяснить.

– Руби, Мартин, мы хотим посвятить вас в одну тайну, – медленно заговорил он. – Когда мы были еще совсем юными, то случайно открыли одно место, оно называется Дворец туманов.

– Дворец туманов? – изумленно переспросила Руби. Сорен вкратце объяснил, что Бесс взяла с них слово не рассказывать об этом месте никому, кроме Отулиссы и Эзилриба. Бесс была ученой совой, поэтому она охотно согласилась поделиться своими книгами и познаниями с самыми знаменитыми учеными Великого Древа – Отулиссой и Эзилрибом. Закончив рассказ, Сорен повернулся к пятнистой сове: – А теперь расскажи им о письме Бесс.

– Я выучила ее послание наизусть, – пояснила Отулисса, – поэтому прочитаю его на память.

Она желудком чувствовала растущее напряжение слушателей, поэтому начала с трех самых потрясающих предложений:

«Эти звездные карты составлены не Другими, а совами. В нашем мире существует шестое совиное царство. Оно называется Серединным царством, и я уверена, что оно находится в летной досягаемости от нас».

В дупле стало так тихо, что при желании можно было услышать, как падает не только перо, но даже тончайшая пушинка из опушки на совиных крыльях. Пожалуй, это была поистине мертвая тишина. А затем все разом заговорили:

– Шестое царство? Как далеко оно находится? Как мы туда доберемся? Когда вылетаем? Как вы думаете, нужно ли объявить об этом всему дереву? И что мы им скажем?

– Тихо! – приказал Корин. Все дружно повернулись к нему. – Давайте вести себя как взрослые и все делать должным образом. – Несмотря на сдержанный тон и осторожные слова короля, все видели, что Корин взволнован не меньше других. Он никогда не был во Дворце туманов. Он слышал о нем от стаи и уже давно мечтал когда-нибудь отправиться в это загадочное место, чтобы самому познакомиться с Бесс. И вот теперь, возможно, ему придется лететь на поиски шестого царства… Но на кого он оставит Великое Древо? В последний раз, когда он улетел, совы оказались на пушинку от катастрофы. – Сейчас главный вопрос не в том, когда мы вылетаем, а в том, как мы сможем это сделать.

Руби быстро-быстро заморгала глазами и подумала: «Что значит – как? Полетим! На крыльях. Как же еще?»

– Как вы считаете, должны ли мы сегодня же вечером сообщить новость парламенту? – спросил Корин.

На этот раз слово взял до сих пор молчавший Копуша:

– Первое: я считаю, что мы должны отправиться во Дворец туманов. Второе: мы должны лично просмотреть найденные документы и обсудить с Бесс все детали. Третье и последнее: если мы все-таки решим отправиться в шестое царство через Безымянное море, что само по себе вызывает массу вопросов, кто-то на острове должен знать о том, куда мы улетели. Значит, мы должны рассказать этому доверенному лицу о Бесс и Дворце туманов, на случай если мы не вернемся назад в течение лунного цикла.

– Если мы не вернемся в течение лунного цикла, – вставил Сорен, – отсюда во Дворец туманов должен быть выслан отряд сов. – Он помолчал и добавил: – Мне кажется, мы могли бы рассказать обо всем Эглантине. Или даже Эглантине и Примуле. Я готов поговорить с ними обеими.

– Прекрасно, мне кажется, у нас уже начал складываться план, – кивнул Корин. – Скоро ужин. Я понимаю, что мы все очень взволнованы, но прошу каждого из вас: держите клювы на замке. Никто не должен ни о чем узнать раньше срока.

– Ты прав, Корин, – сурово сказал Сорен. – Никому ни слова!