Текст книги "Принцесса Бен (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Гилберт Мердок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Когда я пришла на ланч, я с потрясением увидела принца Флориана, сверлящего взглядом тарелку. Я думала, что он покинет замок с рассветом. Рядом с ним король Ренальдо сразу спросил, как я спала. Отец и сын выглядели уставшими, но я не могла их критиковать.

Болтая с другими гостями, я уделяла им двоим мало внимания, пока Ренальдо не подвинулся к королеве и не попросил поговорить с ней.

Я поежилась. Флориан мог рассказать ему о моей магии, ужасно преувеличив. Я не смогла уйти.

– Принцесса, это важно для меня.

И мы с Софией и королем собрались в Голубой комнате, где Флориан полгода назад не смог меня пробудить. Ренальдо устроился в кресле, я подавила желание сделать это. Может, мне придется отрицать магию.

– Ваше величество, – начала королева. – Прошу, объясните, что вас тревожит.

– Это сложно обсуждать, – скривился король.

– Если что-то не так, мы надеемся, что вы примете наши извинения.

– Нет, вы – воплощения гостеприимства… Ваше величество, Ваше высочество, могу ли я сегодня посетить гробницу Фердинанда.

Королева пришла в себя первой. Она даже настояла, чтобы я проводила его, ведь она была занята другими гостями.

Я была этому не рада. Рвение короля настораживало. Я думала даже что он заманивает меня повторить судьбу матери. Но, как бы я ни молила, София была непреклонна.

– Сейчас наше оружие – вежливость, Беневоленс, и им управлять проще.

Мое сердце упало еще ниже, когда король прибыл с Флорианом, хотя я не знала, кто был недовольнее – я или принц. Ренальдо задумчиво ехал на своем коне, спешил к гробнице и не обращал внимания на сына, и нам пришлось продолжить разговор, который так драматично закончился после бала.

– Как я рада, что вы составили мне компанию в походе, – начала я тоном, которому научилась от Софии.

– Я так ответить не могу, – сказал он, глядя только вперед.

– Конечно, не можете. Но вы – верный сын.

– Я всегда защищаю отца.

– И все еще обвиняете меня в колдовстве?

– Я больше боюсь драконов на метлах, – холодно ответил он.

Эти слова лишили меня дыхания.

– Ты не отрицаешь, – процедил он. – Я знал, что я прав. Но что может один голос против воплей, что это дракон? Особенно, когда этот голос так сильно унизили?

– Поражение было унижением? Примите его, дорогой принц, как должное…

– Принц Горшок, – прошипел Флориан.

Мои уши горели от стыда, это я остановить не могла.

– Я этого не делала…

– Не делала? – голос Флориана дрожал от ярости. – Не ты ли унизила меня самым хитрым, гадким и ярким способом…?

– Я пыталась защитить страду!

– Запятнав мою жизнь? – он повел лошадь подальше от моей.

О! Принц верил, что я могла издеваться над ним шутки ради… Он не заслуживал быть лягушкой. Даже головастиком.

Мы прибыли на поляну, где теперь был памятник королю и моей матери. Солнце сияло на камнях Аншиенны, гора возвышалась над нами.

Король Ренальдо спешился и, как во сне, провел ладонью по поверхности могилы Фердинанда. На миг мне стало жаль, что мы с принцем так ненавидим друг друга, ведь я бы вскинула брови, переглянувшись с ним.

– Флорри, иди сюда, – приказал король.

Принц покраснел от детского прозвища, но послушался.

– Коснись.

Флориан так и сделал, он был в ужасе, что я все это видела.

– Как ощущения? – спросил король.

– Это камень, отец, – ответил принц.

– Да, но… Какой температуры камень?

– Как и должна быть у камня. Как этим днем. Как температура воздуха.

– Воздуха? – уточнил король. – И он не кажется холодным.

Флориан покачал головой, растерявшись от поведения отца.

Плечи короля опустились.

– Стоило знать… Не важно. Вернемся в замок. Молния! – он позвал жеребца.

– Отец… – Флориан посмотрел с тревогой в мою сторону, но не сдержал любопытство. – Что это означает?

– У меня просто был странный сон. Прошлой ночью.

– Прошу, Ваше высочество, – вмешалась я. – Я хочу знать, ведь вы не просто так пришли в это место.

Король вздохнул.

– Да, это важно. Я был в кровати во сне, и в открытое окно пришел призрак, который произнес слова, которые я не могу забыть. Когда я проснулся, комната была пустой, окно – закрытым. Было ли это от вина или от сна в чужом замке, я не знаю, но комната была удобной, принцесса.

– Что сказал призрак? – спросил его сын.

Ренальдо собрал поводья, собираясь взобраться в седло.

– Сейчас я вспомню верно… Он сказал: «Правитель Монтани лежит в гробнице льда, и только следующий правитель может найти его».

– Гробница льда! – Флориан рассмеялся. – В такой осенний день это невозможно! Эта гробница теплая…

Небо кружилось над моей головой. Я впилась в гриву своего пони.

Король подошел ко мне.

– Принцесса, вы в порядке?

– Повторите, – прошептала я.

– Слова? Последний правитель Монтани лежит в гробнице льда, и только следующий может его найти. Вы понимаете значение?

– Мой отец… – я сглотнула. – Отец лежит в гробнице льда.

– Но это невоз… Вы знаете это? Знаете, где?

Я посмотрела на снежную вершину Аншиенны. Когда я развернулась, король и Флориан переглядывались.

И тут раздался ужасный вопль со склонов над нами, крик полный боли. Жеребец короля сорвался и побежал по тропе.

– Что это было? – воскликнул Ренальдо.

– Не знаю, но кому-то очень больно, – ответила я, вонзила пятки в бока своего пони и помчалась выше в гору.

* * *

Я следовала к стене Фердинанда, крики, похоже, доносились оттуда. Но следующий крик донесся с другого склона. Я повернула пони и помчалась сквозь заросли, в той части не было троп. Еще один крик сотряс воздух, эхом разнесся по склону.

Принц Флориан вдруг оказался за мной.

– Чем ты думаешь? – рявкнула я, злясь из-за своего страха и из-за него.

– Принц всегда едет на помощь даме, – напряженно ответил он.

– Ха! Тебя заставил твой отец.

Его тишина была подтверждением.

– Мне не нужна помощь, особенно, если спаситель сам того не хочет, – сообщила я.

– Не сомневаюсь. Но, может, жертве помощь нужна.

Мы ехали без слов какое-то время. Ужасные крики доносились не часто, но этого хватало, чтобы мы понимали, что правильно едем.

Я старалась, но не могла подавить волну сочувствия к Флориану, я представляла, что он терпит как принц Горшок. Он много раз пытал меня, особенно во снах. Но он нежно говорил о своей маме, дружил с Йоханнесом, был добр к нему, он описывал любовь романтично, словно другой человек. Принц мне не нравился, но я должна была относиться к нему с состраданием, как ко всем… и защищать себя от его обвинений.

– Я не хотела так тебя унизить, – сказала я.

Принц вздрогнул.

– Прошу прощения?

– Той ночью. Я не хотела испачкать тебя. Я просто хотела разбить твою голову камнем. Заклинание подвело меня.

Флориан фыркнул.

– Так тобой управляло неумение, а не злой умысел?

– Да! – ответила я, не зная, что именно подтверждаю.

– И твое неумение не дает спать мне, а теперь и моему отцу?

Теперь нахмурилась я.

– Прощу прощения?

– Изображаешь неведение? Ночь за ночью ты приходишь в мои сны, хотя я был рад, что выглядела ты там милее.

– Я в твоих снах? Но это ты не даешь мне покоя во снах! И там ты приятнее, чем в реальности, там ты хоть на принца похож!

– Ты меня не знаешь, – прорычал он.

– И не хочу знать! Я бы и секунды своей жизни не потратил ради того, чтобы портить тебе сны. Как можно было так подумать! Мне не нужна эта болтовня, твоя помощь, и мне не нравится, что ты с твоим отцом ходите по моему замку как хищники! Прочь!

Флориан развернул коня и побежал вниз по склону.

Я в ярости впилась пятками в бока пони. Но принц разбил остатки моего самообладания. Скоро он и его сопровождение покинут Монтань. Как он смел подумать, что я посылала себя в его сны…

Я вздрогнула. Он описывал меня милой. Может, его сны отражали мои тревожные видения о радостном принце? Он спал, и я так приходила к нему? Горячая кровь прилила к моим щекам, я в смущении вела пони все дальше. Кошмар. Не стоит думать о таком. У меня были дела, где-то выше по склону страдал человек. Я была целителем. Я была принцессой. Я справлюсь.

* * *

Холод показал мне, как высоко забрался мой пони. Вершина Аншиенны была еще выше, но ее закрывал из виду выступ. Мы прошли в пещеру, укрытую от прошлогоднего снега в тенях. Там посреди травы лежал мертвый человек. Я опоздала.

Ветер изменился, воздух пах серой, без предупреждения мой пони, как лошади всегда и делали, встал на дыбы от ужаса, сбросил меня на землю и убежал по склону галопом.

Я лежала там, потрясенная поведением пони, а потом я услышала скрежет и не могла больше ни о чем думать.

Из теней выбрался жуткий монстр. Он был покрыт черной чешуей, он был в три раза больше быка, крылья летучей мыши потрепал возраст. Дым с гадким запахом вырывался из его ноздрей, когти были длинными, как косы, и царапали камни. Чудище изрыгнуло огонь меж пожелтевших клыков. Бледные глаза посмотрели в мою сторону, он нюхал воздух, пытаясь меня найти.

«Помогите, – испуганный голосок шептал в голове. – Помогите».

– Помогите, – прошептала я вслух. – Помогите. Дракон, – я смутно понимала, что стоит бежать, но я не могла двигаться, ужас превратил меня в камень.

Дракон подползал ближе, он ускорился. Пахло серой и гниением, из его глаз капала слизь. Он снова кашлянул огнем. Раздался крик, я поздно поняла, что кричу я, и дракон оскалился и встал на дыбы…

Раздался другой звук, и он отвернулся, нюхая воздух. Это привело меня в чувство, я поспешила за ближайшее дерево. Чудище заметило мою пропажу и выпустило язык огня.

– Бен! Твой пони сбежал… – кричал знакомый голос, принц Флориан вырвался на поляну с мечом в руках. Он заметил дракона и отпрянул. Он точно ожидал не этого, ведь был сильно потрясен.

Я оставалась в опасности, хвост дракона бил, как хлыст, и отлетали камни. Я попятилась, пока меня не раздавило.

Дракон бросился на Флориана. Принц отскочил в последний миг.

– Осторожно! – без надобности крикнула я. Дракон снова пошел на Флориана. Принц смело отбивался, хоть противник был больше него.

Я оказалась вдали от хвоста и поняла, что могу помочь. У меня не было плана, но я смело хватала камни и бросала в спину дракона, надеясь, что это помогает Флориану. Камни, не попадали, один чуть не ударил Флориана по голове.

– В дракона! – закричал он. – Ты должна кидать ими в дракона!

– Пытаюсь! – завизжала я.

Дракон повернулся на мой голос. Я кричала от страха, и снова смелый Флориан встал на пути чудища, отвлекая его.

Я пятилась и споткнулась о свою сумку, которая упала с седла со мной. Там могло быть что-то полезное! Мази, травы, бинты, игла, нить (для вышивки? Но мама их носила), скальпель – может, это сработает.

Я гневным воплем, придающим мне сил, я бросилась на дракона, замахнувшись скальпелем.

Он согнулся, ударившись о чешую. Дракон не смотрел на меня, он с ревом атаковал Флориана, сбивая его на землю.

– Бен! Магия! Где твоя магия? – закричал в отчаянии принц.

– Не могу! – взвыла я. Чем поможет огонь против огнедышащего дракона?

Чудище радостно выпустило огонь во Флориана, который в последний миг откатился. Мы были обречены.

Но был небольшой шанс, что я могу повлиять на исход.

Дракон ударил Флориана когтями.

Я сорвала плащ и взмахнула им.

– Эй, гадкий! Уйди от него, жалкое подобие чудища!

Дракон, прижимающий принца к земле, оглянулся на меня. Яд капал и его пасти.

– Да, ты! – закричала я. – Жалкий червяк! Прочь отсюда!

– Нет, – выдохнул Флориан. – Не жертвуй собой…

– Жертва? – вопила я. – Жертвой сегодня будет не человек! Сейчас я скорее зверь, чем человек, – и моя свободная рука вспыхнула огнем, который я бросила между глаз дракону.

Перчатка была брошена. С ревом, сотрясающим деревья, дракон бросился ко мне.

– О, вот и монстр! – я оскалилась. – Попытайся съесть меня! Не его! Он – одни мышцы и кости. А я пополнее буду, да?

Дракон заурчал, идя ко мне по траве. Я не могла сбежать. Если план не сработает, я умру, но умру быстро. Чудище было в ярости.

Я бросила плащ и встала, раскинув руки. Дракон бросился, и я отпрянула и упала в снег, скрытый в тени.

Я могла лишь представлять ужасное зрелище. Дракон сомкнул пасть, ухватив меня зубами. Флориан закричал, но поздно, дракон закинул голову и проглотил меня целиком.

Я не видела, что было дальше, но дракон повернулся к следующей жертве. Он выпустил огонь, но с ним вышло много дыма. Дракон замер и растерянно посмотрел на свое брюхо. Со свистом из его пасти повалил пар. Дракон закашлялся, пар лился из его пасти и ноздрей. Дракон пошатнулся, пар рассеивался. Дракон осел на землю, он не мог никак извергнуть пламя. Со стоном зверь уронил голову и умер.

– Бен! – услышала я крик Флориана. – О, нет!

Дрожа от холода, я выглянула из снега. Дракон лежал передо мной.

– Сработало! – удивленно воскликнула я.

Флориан был ранен, он открыл рот.

– Но ты… он тебя съел…

– Нет, – я выбиралась из снега. – Отвернись, пожалуйста, – я была только в нижнем платье и панталонах, от снега они стали прозрачными.

Он благородно послушался, хотя хрипел, пока я одевалась.

– Он проглотил моего двойника, ставшего льдом, – объяснила я, опустившись рядом с Флорианом с сумкой целителя. Когти дракона оставили раны, порез был над ухом, может, была сломана кость. – Тебе нужно помочь.

– Отец… он… – кровь текла с его головы. Я оторвала полоску от платья и прижала к его голове. Эта рана не могла ждать.

– Мне нужно тебя подлатать, – сказала я, пытаясь прогонять дрожь из рук, пока я доставала нить и иглу.

– Ты знаешь, как?

– Нет, шью я ужасно, – это был не лучший ответ.

– Чудесно, – прошептал он. – Я не собираюсь умереть, да?

– Конечно, – я вдруг заметила дыру в одежде.

– Что такое? – спросил он.

– Ничего, – я выдавила улыбку. – Ничего.

Но капли яда дракона бурлили на ткани, смешивались с кровью Флориана. Если яд попал в его тело, это плохо.

– Я начну шить. Я постараюсь не ранить тебя.

– Ты не сможешь мне навредить, – он слабо улыбнулся. Яд попал в него. Его лицо позеленело, глаза закатились. – Мы поженимся.

Я застыла, вдевая нить в иглу.

– Что?

– Мы поженимся.

– Из-за пророчества? – спросила я. – Ты не…

Флориан нашел мою руку и сжал из последних сил.

– Не из-за пророчества. Мы поженимся, потому что я люблю тебя.

Я уставилась на него, он улыбнулся из-за моего потрясения. Держа мою руку, с его головой на моих коленях, он закрыл глаза и ушел в другой мир.

ДВАДЦАТЬ

Я зашивала его раны старательнее, чем любой платок, я промывала их, призывая в руки воду. Но я делала это автоматически, находясь в глубоком потрясении. Вскоре принц уже выглядел так, словно просто спал, если бы не зеленоватый оттенок щек.

Я держалась, пока мужчины с королем Ренальдо не ворвались на поляну. А потом я разрыдалась, когда король, всхлипывая, уткнулся лицом в грудь Флориана. Солдаты отвернулись, предоставив ему уединение, слезы лились по их щекам.

– Он умер, спасая меня, – прошептала я. Дракон, лежащий перед нами, все объяснял.

– Лучше бы он не умирал, – рыдал король. – Но он умер благородно.

Солдаты Дракенсбетта не возвращались в замок до сумерек, их было слышно по плачу, они принесли принца на сосновых носилках. Король шел рядом с ними, он выглядел скорее мертвым, чем живым.

София стояла у ворот и смотрела на них, я с потрясением увидела слезу на ее бесстрастном лице.

– Мы сопроводим вас завтра домой, – она не смогла больше ничего сказать и поклонилась королю.

Принц лежал в главном зале. Его солдаты охраняли его, пока его не понесут домой. Я не могла смотреть, не могла помочь. Я сбежала. Я заперлась в комнате, подперла дверь стулом и с яростью бросилась в стену.

* * *

Комната мага была такой, как я ее оставила. Пыль собралась на полу, мыши оставили там следы. Книга была плотно закрыта.

Я била ее в ярости без результата.

– Как мне спасти его? – ревела я. – Как мне спасти его, если ты не даешь мне ответ? Он был отравлен, я еще могу спасти его! Помоги!

Мои крики затихли. Я тяжело дышала, смотрела на замки в форме черепов. Зеркало привлекло мое внимание, я быстро протерла его.

– Принц был отравлен, – прошипела я своему отражению.

– Ты уже это знаешь, – ответило отражение.

Ее безразличие удивляло меня. Но я не хотела упускать ее внимание. Мои мысли кружились и сталкивались, как сотни дроздов. На миг я оставила попытки с Флорианом и повернулась к отражению, сказав другие слова:

– Мой отец мертв.

Мое отражение кивнуло.

Отец лежал у вершины Аншиенны. Дракон, о котором не знали поколениями, был на вершине горы…

Я подбежала к зеркалу, поняв:

– Дракон убил моего отца.

Реакции не было. Я ударила кулаком по стене. Почему оно не соглашалось?

Я поняла, что, если бы дракон убил моего отца, как бы он оказался в пещере? Я попыталась еще раз.

– Дракон серьезно ранил моего отца.

– Конечно, – ответило отражение к его раздражающей манере.

Я поняла и другое.

– И этот дракон убил маму и дядю.

– Да, – сказало отражение, разглядывая свои ногти.

– То есть, – теперь я говорила с собой, а не с зеркалом, – Дракенсбетт не виноват. Тогда не виноват и король, как и Флориан… – о, мои чувства спутались! – Я должна спасти принца! – закричала я.

– Зачем? – холодно спросило мое отражение.

Я моргнула. Этот вопрос не всплывал в моей голове.

– Потому что он спас меня.

– Ты сама себя спасла, – сказало все еще холодно мое отражение.

Да. Так и было. Я расхаживала. Я так устала.

– Он не должен умереть, он хороший человек, – сказала я.

– Как и многие другие мертвецы, – ответило ледяным тоном мое отражение.

Я задумалась.

– Он умный и благородный. И красивый.

– Почему ты так говоришь? – спросило отражение.

Я ждала. Меня не обхитрить. Я не поддамся.

– Ты знаешь правду, – мягче добавило отражение.

– Что я знаю? – взмолилась я, поддавшись. Что я знаю о принце? – Я знаю, что… – голос сорвался. – Знаю, что он бы понравился мне, будь все иначе. Я могла бы… полюбить его.

– Тогда ты знаешь, что делать, – прошептало мое отражение. – Ты знаешь, как всегда заканчиваются истории.

– Нет! – но вдруг поняла, что знаю. С радостным криком я бросилась к лестнице. Но я подбежала к отражению. – Рада, – сказала я отражению, – что ты стала полезной, – я повернулась и побежала к своей комнате.

* * *

Я не понимала, поздно уже или рано. Я ужасно устала, с паутиной и пылью я напоминала нищенку, а не принцессу, но я ворвалась в главный зал.

Снаружи над горами виднелся рассвет. Внутри шесть сильных мужчин подняли тело принца, закованное в стеклянный гроб, на плечи. Король, изможденный и постаревший, шагнул вперед. Солдаты Дракенсбетта выстроились за ним, все повернулись к солнцу, чтобы начать путь к дому.

– Стойте! – крикнула я с вершины лестницы. Мой голос звенел, и солдаты остановились от потрясения. София, следящая за церемонией, посмотрела на мой грязный облик.

– Прошу, – продолжила я, сбегая по ступенькам, – могу я увидеть его в последний раз? – отчаяние, видимо, было заметным в моем голосе, раз с неохотой они опустили гроб на землю.

Я опустилась на колени и коснулась крышки.

– Уберите это, прошу, – двое солдат, взглянув на короля, так и сделали.

Даже сейчас Флориан выглядел прекрасно, хоть раны и были глубокими. Я коснулась его щеки, провела по ней ладонью, ощущая там щетину, отсутствием которой он меня когда-то дразнил. Мои слезы капали на его щеки, я разглядывала его темные брови, длинные ресницы, чтобы запомнить навсегда, если у меня не получится спасти его. Я не думала об этом, пока готовила его тело. Может, если бы я попыталась вчера, у меня не получилось бы, ведь я не осознавала правду.

Я убрала прядь волос с его лба. Пора было сделать это…

– Ваше высочество, – прошептал король за мной, я слышала его отчаяние.

Я склонилась и поцеловала принца Флориана, как он целовал меня во снах. Я целовала человека, которого полюбила навеки всем сердцем, он был моей истинной любовью.

Обняв его, я плакала из-за поражения, из-за своих жестоких слов, что я говорила ему. Я плакала, потому что принц заставил меня стать настоящей принцессой, но не узнал этого. Мои слезы смешивались с моим поцелуем, а потом я ощутила, как его губы задвигались, он целовал меня в ответ, обхватил меня руками, и все радостно завопили, зарыдали, видя, как их надежда вернулась к жизни.

И так принц Флориан из Дракенсбетта и принцесса Беневоленс из Монтани объединились, и мои приключения подошли к концу.

* * *

Каждая сказка обычно заканчивалась фразой «И жили они долго и счастливо». Но любая пара знала, что в браке не было вечного счастья. Были моменты радости, света, но любая девушка должна знать, что счастье не начинается в миг, когда она пошла к алтарю.

А пока я расскажу о деталях, которые упустила в страсти своего рассказа. Мои родители и дядя погибли от лап жестоко дракона. Потому и пропадали овцы, заблудившиеся пастухи и последняя жертва – юноша, забравшийся на Аншиенну, решив покорить ее. Его смерть была трагедией, но это место через годы стало местом паломничества тех, кто тоже хотел добраться до вершины горы.

Чтобы доказать королю Ренальдо слова призрака, что явился к нему во сне, я повела отряд на вершину Аншиенны, сказав, что мне самой приснился сон. Ренальдо поверил в мои слова, а София, даже если не верила, промолчала. Они вместе отправили солдат, а еще Гильдеберту, что жила раньше в горах, она сказала, что может защитить меня от медведей.

Мы начали с поляны, где был убит дракон (это место стало легендой), и скоро нашли след Дракенсбетта и пошли вдоль выступа в горе. Через два часа мы нашли пещеру. С факелом мы нашли слова, что вырезал Уолтер. Его прощание – «ПРОЩАЙ, МИЛАЯ БЕН» – было не только нежными словами для дочери, но и признанием меня наследницей трона. А вторую фразу, как оказалось, я прочитала неправильно.

Не «Я ПРЕСЛЕДОВАЛ ДРАКЕНСБЕТТ», а «Я ПРЕСЛЕДОВАЛ ДРАКОНА ЗДЕСЬ».

Через двести шагов солдаты нашли логово дракона без богатств, с костями, камнями и броней Ксавьера Старшего.

– У зверя точно было несварение, – пробормотал Ксавьер Младший, коснувшись шлема отца, и смерть мужчины стала гордостью для их клана.

Флориан привез в крепость Дракенсбетта помет дракона в стеклянном ящике. Его бой с драконом поднял его в глазах солдат, и он избавился от клички и насмешек. Он был настоящим лидером.

Я могла лишь отчасти объяснить смерть дракона. Я помнила из сказки, как важен был огонь для драконов, и решила, придумав в панике, что вода была ядом для зверя. Я не могла объяснить свои чары, не собиралась повторять, я создала замерзшего двойника, помня смутно предупреждения книги про обморожение. Дракон съел моего двойника, лед растаял и потушил огонь, убил его. Существо уже было старым, но если кто-то сомневается в моих словах, попробуйте так убить юного дракона.

Может, страннее всего был ужин, где собрались София, Ренальдо, мы с Флорианом и знать. Ренальдо был так отвлечен, что я боялась, что Монтань как-то его оскорбила.

Он встал, чтобы произнести речь. Все затихли, а он повернулся к королеве и скромно попросил ее руки.

Если бы король сказал, что у него растут волки, я бы удивилась меньше. Но я вспомнила его слова о Софии, может, он хотел захватить землю, потому что ему нравилась правительница, просто он неправильно это показывал.

Ответ королевы удивил меня еще сильнее.

– Мы согласны.

Я поняла, что так они потеряют свой статус, и я даже хотела запретить им, ведь имела право как глава государства. Но я все же не стала так делать. Несколько лет после свадьбы пара жила в замке Монтани. Король Ренальдо (этот титул так за ним и закрепился, хотя трон был у Флориана) устроил на богатой земле Монтани прекрасный сад, что радовал глаз во все времена года. В центре сада была небольшая вилла, которую придумала для них София. Строители трудились день и ночь, и, когда проект был закончен, этот дом был самым красивым, он по сей день остается жемчужиной Монтани.

* * *

Пророчества сбылись, как всегда и было. Принц пробудил меня, но не поцелуем. Его смелые слова открыли мне глаза, хоть и болью, на мои минусы. Я сильно изменилась. Флориан любил указывать на этот факт, особенно в моменты, когда моя гордость затмевала разум. И тогда он подносил мою ладонь к своим губам, целовал ее и с ухмылкой шептал:

– Я победил.

Это стало нашей шуткой. Стоило ему так поднести мою ладонь, я начинала смеяться, что было жутко невежливо, но радовало всех вокруг, когда они видели, как я сдаюсь.

Второе пророчество тоже сбылось, хотя я считала это указом, ведь король Ренальдо воспринял слова призрака как чистую правду сразу же, он больше не трогал наше маленькое королевство. Флориан стал королем Дракенсбетта и принцем-консортом Монтани, и он с радостью жил в замке Монтани до конца дней, приезжая часто в Дракенсбетт по делам страны и на урожай.

В нашей стране есть выражение: «Доказательство лежит на дне горшка». Я никогда не правила с властью или страстью королевы Софии, но страна была защищена, люди были здоровыми и счастливыми. И я посвящаю эту работу ее памяти, а еще памяти родителей. Мы можем критиковать тех, кто учил нас, но во взрослой жизни мы понимаем, что все это было проверкой на способности и стойкость.

С уважением,

Ее королевское величество Беневоленс из Монтани,

королева Дракенсбетта и защитница Аншиенны и ее секретов.