Текст книги "Лучше только дома"
Автор книги: Кэти Пирсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
К моему изумлению, бурного восторга у детей визит Сары не вызвал. За несколько месяцев девчонки к ней охладели. Дейзи уже начинала забывать ее, а Матильда не простила няне предательства. Обе вели себя вежливо, но скованно. Сара пустила в ход все привычные уловки, чтобы слегка растормошить их, а я с интересом следила за изменившимися дочерьми. Они слегка оживились, когда Сара начала расспрашивать их о каникулах, и наперебой стали рассказывать о кемпинге, соперничая за внимание слушательницы. А потом Дейзи села ко мне на колени, принялась строить рожицы и растягивать мне губы в улыбке, а я притворно хмурилась.
Сара продержалась всего полчаса, потом объяснила, что спешит, и попрощалась с детьми. Но в коридоре, надевая свою джинсовую куртку, которая все это время провисела на перилах лестницы, Сара начала:
– Послушай, Дот… извини, если из-за моей книги у тебя… – Она замялась.
– …были неприятности, – подсказала я.
– Я и не говорила, что она о тебе. Это просто истории моих знакомых и случаи из практики. Честное слово, работа у вас здесь ни при чем. При таком обращении я бы здесь ни дня не задержалась… В общем, поэтому я и отказалась сниматься в фильме. Никки сказала, что ты сама не своя, и только тут я поняла, что ты восприняла мою книгу как личное оскорбление. А я думала, ты поймешь, что все это выдумки.
– Дело не во мне, – отозвалась я, – а в остальных. Просто так устроены люди. Сколько ни объясняй им: «Мы не такие. Это не про нас», нам никто не верит.
– Еще раз извини. Может, напишешь книгу про капризы нянь?
– Мысль интересная, но на бытовые темы меня как-то не тянет. А за блокнот спасибо. Понятия не имею, когда буду пользоваться им. Может, годика через два, когда Дейзи пойдет в садик.
Сара двинулась к двери, но на пороге обернулась:
– С детьми ты сотворила чудо. Я не поверила глазам: с тех пор как я ушла, они заметно повзрослели.
Мне захотелось обнять ее, что я и сделала. Было немного неловко, но Сара улыбнулась, поцеловала девчонок и покинула наш дом – видимо, навсегда. Это и есть финал?
Сара ушла, а я задумалась над ее словами. Значит, съемки документального фильма по книге не состоялись ее стараниями. А Никки соврала, что это она из благородных побуждений отказалась от такого сенсационного материала. Нет, она неисправима.
Кому: Джею, [email protected]
Тема: Навеяло
Джей, а у тебя все в порядке? Тон письма слишком уж холодный. Если тебя что-то тревожит, обязательно поделись со мной, ладно?
Кому: Джею, [email protected]
Тема: Пресловутые палки в колесах
Ты что, серьезно? Ну наконец-то мы перестали ходить вокруг да около. Да, я видела Кевина тем вечером у «Оскара», но на Люка я не вешалась – это наглая ложь. Мало того, мы с Кевином ни разу не общались наедине и уж тем более я никогда не говорила, что ты меня бросил и предал. Знаю, он меня невзлюбил с первого взгляда, а теперь пытается вбить между мной и тобой клин – чтобы загнать тебя в угол. Если он снова скажет, что ты должен выбрать одного из двух – или подругу, или друга, спроси себя: зачем ему это? И нужны ли тебе вообще такие отношения? Я прошу всего лишь не верить каждому слову Кевина. Если с ним ты счастлив – ради бога, продолжайте встречаться, только не забывай, как я дорожу нашей дружбой. Мне и в голову не приходило недооценивать тебя: ты – неотъемлемая часть моей жизни.
Кому: Люку Ллойду, [email protected]
Тема: Волшебные мгновения
Спасибо тебе за видеокассету и записку, которые ты оставил у нас на крыльце. На меня, конечно, накатила ностальгия. Кажется, будто в Корнуолл мы ездили давным-давно – несколько лет, а не месяцев назад. Люк, только давай ничего не будем усложнять. Если бы речь шла лишь о нас с тобой – одно дело, но наше решение касается и многих других. Мы прекрасно провели время, ты был неотразим, но я люблю Алекса. И я консерватор по натуре, поэтому всеми силами пытаюсь сохранить свой брак. Пожалуйста, постарайся понять меня.
Кому: Бет, [email protected]
Тема: Приготовься…
Только что получила сентиментально-убедительную записку от Люка. Его настойчивость мне польстила, но перспектива встречи испугала: меня по-прежнему тянет к нему, что уж там скрывать. В качестве отвлекающего маневра выбрала подготовку к Рождеству. Раньше я только посмеивалась над женщинами, которые уже к концу октября заканчивали закупать рождественские подарки. А я гордо совершала набеги на магазины в последнюю неделю перед Рождеством, когда у прилавков почти безлюдно, а цены снижены. Но когда это было – еще до рождения детей! В прошлом году я попробовала было откладывать покупки до последней минуты, а потом чуть не довела себя до нервного срыва (ой, прости, случайно вырвалось!): не смогла найти лиловый игрушечный мотороллер, который Матильде приспичило заиметь.
С детьми строить планы сложно: сейчас еще ноябрь, а к Рождеству они могут передумать и запросить в подарок то, что видели в новейшей телерекламе. Думаю, в этом году обеих девчонок устроит малютка Аннабел. Она смеется, она плачет и – чудо техники! – срыгивает молоко. О чем еще можно мечтать? Предела совершенству, как известно, нет, но лично я бы на этом остановилась.
Недавно, когда Молли зашла поиграть к нам после уроков, мне пришлось выдержать очередное любопытное испытание. Кейт приплелась за дочерью, едва держась на ногах. И я ее понимаю: в последнее время я сама так устаю, что недавно устроила себе «тихий час», – правда, Кейт я объяснила, что чем-то отравилась, потому и валяюсь в постели в разгар дня. Кейт прошла в кухню, рухнула на диван и простонала:
– Слава богу! Ох, как я собой горжусь: только что закупила подарочные чулки, осталось придумать, чем их набить.
Матильда, которая до этого старательно выскребала из миски заварной крем, уставилась на Кейт в упор, а та сообразила, что сболтнула лишнее, и залилась свекольным румянцем. И перевела на меня умоляющий взгляд: «Спаси! Помоги мне выпутаться!» К тому времени Молли уже выскочила из-за стола и помчалась разыскивать свои ботинки, носки и трусики (не спрашивай, почему они были не на Молли, – понятия не имею) в куче одежды, раскиданной по всей спальне Матильды.
– А почему ты? – поставила Матильда вопрос ребром. – А как же рождественский дед?
– Потом объясню, – пообещала я и в надежде выиграть драгоценное время поспешила наверх, искать второй ботинок Молли. Когда гостьи уходили, Кейт одними губами прошептала: «Умоляю, прости!»
Едва за ними захлопнулась дверь, Матильда с язвительностью прокурора сообщила:
– Мама Молли сказала, что она купила чулки для подарков. Но это должна делать не она, а рождественский дедушка.
– В этом году, – в отчаянии принялась импровизировать я, – дед очень занят, вот он и попросил маму Молли помочь ему, а она согласилась. Она очень добрая, правда? Тем более что ей сейчас нездоровится.
– А мне Кейт тоже купит подарки?
– Вряд ли.
– Почему?
– Потому что все остальное рождественский дед сделает сам.
– А Кейт будет развозить подарки в сочельник? И ездить в санях? – Отступать от злободневной темы моя дочь не собиралась.
– Нет, дед справится и без нее. Или позовет на помощь эльфов, – с видом эксперта объяснила я.
Чем не находчивая мама? Но с Матильдой любое объяснение приходится доводить до логического конца. Наспех выдуманными и убедительными оправданиями она не удовлетворится.
– А почему ты не предложила помочь деду? – укоризненно спросила она.
– Если он обратится ко мне, я обязательно соглашусь, – пообещала я. Но Матильда заставила меня сейчас же сесть за стол, предложить деду в письме услуги и сунуть письмо в дымоход. Можно подумать, у меня мало своих забот!
Нам предстоит еще одно разочарование – актерские пробы для школьного рождественского спектакля. На этот раз школьное начальство выбрало для постановки пьесу о двух детях, которые отправляются в прошлое, чтобы своими глазами увидеть рождество Христово. Как и все девочки, Матильда бредит ролью Марии. И не просто бредит – убеждена, что роль уже у нее в кармане, поэтому усердно репетирует блаженное выражение лица Мадонны (матери Иисуса, а не мегазвезды) и даже дома разгуливает только в голубом. Я попыталась было ненавязчиво подготовить ее к поражению на случай, если она не пройдет отбор, – объяснила, как почетно играть ангела (да еще в шикарном костюме, может быть, даже с блестками), и наконец выдвинула главный довод: роль Марии обычно достается брюнеткам. Матильду это ничуть не смутило.
– Волосы можно покрасить. Ты ведь красишься.
А вдруг роль достанется ей? Всякое бывает.
Убила несколько часов на каталоги рождественских открыток. Как думаешь, купить открытки фонда исследований рака или лучше не стоит? Не хочу, чтобы все вокруг думали, будто меня зациклило, но, с другой стороны, повод достойный. Откровенно говоря, мне больше по душе открытки фонда помощи диабетикам. Ну почему у меня не диабет? В духе перспективного планирования я уже заготовила два новогодних обещания.
Во-первых, впредь обязуюсь игнорировать кипы каталогов: если верить им, праздник не праздник без набора бра в виде северных оленей и таких же подсвечников, перечницы и солонки с рождественским дедом и целого вороха небьющихся елочных игрушек. Я чуть было не заказала экран для камина, на котором Санта-Клаус делает шпагат и при этом поет, а в качестве пикантной детали у него багровеют щеки. Представляешь? Второе и самое важное обещание – без абсолютной необходимости впредь не упоминать о раке. Налагаю вето на слова: «Когда у меня был рак…» Следующий год официально объявляется «безраковым».
Бет, мы будем рады, если вы всей семьей навестите нас на Рождество, – в тесноте да не в обиде. Но тогда придется одолжить у тебя «Рождественскую кулинарию» Делии Смит.
Глава 23
Мы вынуждены не доверять друг другу. Это наша единственная защита от предательства.
Теннесси Уильямс
Кому: Делиссе, [email protected]
Тема: Рождественский кастинг
До Рождества еще далеко, а я от него уже озверела. Доктор Арр убедил меня поддерживать иммунную систему еженедельными сеансами акупунктуры. По-моему, он озадачен: никаких признаков улучшения у меня не наблюдается. Какое-то время я чувствовала себя великолепно, а теперь опять еле переставляю ноги.
У нас трагедия: в школьном спектакле Матильде досталась роль трактирщика. Безымянного и безвестного. Матильда горюет, а я бешусь – такой талант пропадает зря! У Матильды блестящая память и голос, ее слух и чувство ритма безупречны, поэтому отодвигать ее на второй план – вопиющее преступление. Мистер Поппи, конечно, согласился со мной, но объяснил, что распределением ролей не занимается. Миссис Стил, под руководством которой проходил кастинг, я решила высказать все, что я о ней думаю. Но не успела закончить даже первую фразу: она выпроводила меня из школьного зала бесцеремонным «мы тщательно подбираем исполнительский состав, миссис Найт, и считаем, что право побыть в центре внимания имеет каждый. Актерские способности тут ни при чем. Главное – обретение уверенности в себе и честная игра. Спасибо за внимание, всего хорошего». Если телевидению понадобится новая ведущая «Слабого звена», миссис Стил с блеском заменит Энн Робинсон.
Чуть ли не все ученики школы наперебой угощают сладостями Кейт, мать Молли: Матильда разболтала всем, что Кейт лично знакома с рождественским дедом. Мне удалось пресечь попытку Матильды контрабандой вынести из дома каталог «Трайдиас». На страницах с загнутыми углами красовались фотографии дорогущего розово-лилового замка фей. Матильда собиралась показать его Кейт в надежде, что та замолвит за нее словечко перед подарочным дедом. На прошлой неделе Матильда была в гостях у Молли, а потом Кейт позвонила мне и рассказала о разговоре с моей дочерью. Матильда сочинила историю о трех утятах.
– Один заболел раком и умер, – абсолютно бесстрастно сообщила Матильда.
Кейт от неожиданности промолчала, но решила поставить меня в известность. Для меня стало шоком то, как равнодушно Матильда относится к моей болезни. Следовало бы серьезно поговорить с ней. С другой стороны, я не хочу ни пугать, ни стыдить ее.
Кому: Алексу, [email protected]
Тема: Утята и смерть
Только что узнала, что Матильда рассказывала Молли и ее маме сказку про трех утят, рак и смерть. О том, что от рака умирают, я при ней даже не заикалась, но она умная девочка и сама сделала выводы. Как ты считаешь, стоит поговорить с ней об этом?
Кому: Делиссе, [email protected]
Тема: Миссия выполнена
Только что поговорила по душам со старшей дочерью. Алекс поддержал тебя и посоветовал вызвать ее на откровенность. После купания и вечерней сказки я присела на постель к Матильде и начала:
– Помнишь, недавно я болела? Ты знаешь, что со мной было?
– Да. У тебя был рак.
– Правильно. А как ты думаешь, что это значит?
Она вдруг смутилась и заерзала под одеялом.
– Говори что хочешь, не стесняйся. Я не буду сердиться и расстраиваться тоже не буду, честное слово.
Но и этим я ничего не добилась и решила не настаивать, если Матильда не в настроении. В конце концов, я и не собиралась поднимать шум – только хотела успокоить Матильду на всякий случай. И я сменила тактику.
– А ты знаешь сказку про трех утят? – как ни в чем не бывало спросила я.
– А как же! – охотно откликнулась она. – Один заболел раком и умер, – выпалила она, спохватилась и прибавила: – Прости.
Я попыталась подбодрить ее:
– Не надо извиняться. Ты этого боишься? Переживаешь, что у меня был рак и я могла умереть?
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, а потом ее личико сморщилось и из глаз хлынули слезы.
– Не люблю, когда ты болеешь. Я так боялась, а ты была такая грустная!
Я прижала ее к себе, стараясь говорить как можно спокойнее:
– Знаю, тебе было невесело, но теперь все позади. Напрасно ты волнуешься. Рак бывает разным, далеко не все больные раком умирают. Посмотри на меня: разве я похожа на умирающую?
Матильда пристально оглядела меня и покачала головой:
– Если Бог нас любит, зачем заставляет нас болеть?
Вопрос, конечно, интересный, подумала я.
– Чтобы чему-нибудь научить. Вот если ты упадешь на детской площадке, то запомнишь, что в этом месте опасно так быстро бегать.
– А еще бегать с Энри – он толкается.
– Правильно. А когда все в жизни идет гладко и тихо, ничему и не научишься.
Откуда-то из глубин памяти всплыл разговор с Джеком, когда он спросил, чему научила меня болезнь. И правда, чему?
Мое объяснение Матильду вполне устроило. Я поцеловала ее в макушку, она довольно улыбнулась и уже через несколько минут крепко спала. На этот раз я определенно поступила правильно. Теперь я не имею права умереть – я же пообещала Матильде не делать этого и даже не скрестила пальцы за спиной на всякий случай.
Кому: Люку Ллойду, [email protected]
Тема: Опасные связи
Люк, пожалуйста, перестань мне названивать. Поверь, сейчас нам просто необходимо сохранять дистанцию. Так какого черта?..
Кому: Бет, [email protected]
Тема: Катастрофа
Только что сдуру опрокинула чашку успокоительного сбора (судя по вкусу – смесь перечной мяты, ромашки, корицы, имбиря и заношенных носков) на клавиатуру лэптопа. На экране вспухли пузыри – как при просмотре черно-белой кинопленки, отснятой в домашних условиях, которую зажевал и начал сжигать проектор. Сначала все запузырилось, взвихрилось, будто со мной пытались войти в контакт инопланетяне, а затем экран мигнул и погас.
Я попыталась вытереть его кухонным полотенцем, потом, не поддаваясь панике, позвонила Алексу. Как только он понял, что речь всего лишь о лэптопе и никого из детей кипятком я не ошпарила, вмиг успокоился и посоветовал подсушить компьютер феном. Тогда я позвонила в службу поддержки куда-то на край света, и меня соединили с милым компьютерщиком. Он был беспредельно терпелив со мной, и я перестала чувствовать себя идиоткой, страдающей хронической компьютерной безграмотностью. От меня требовалось только отвинтить клавиатуру и положить ее возле батареи на ночь. А через пару дней из службы поддержки пришлют за ней компьютерную «скорую помощь». Я была безутешна, но Алекс любезно разрешил мне воспользоваться большим компьютером в его кабинете. Тут-то все и началось…
Не знаю, в состоянии ли ты меня выслушать, но мне позарез нужен совет со стороны. Едва включив компьютер Алекса, я обнаружила в нем отдельную папку с заголовком «Письма к Джессике». С высадкой на остров Искушения я не медлила ни секунды. Дубляж «Тэсс» более-менее закончен, так какого дьявола они до сих пор пишут друг другу? Я спустилась в кухню, заварила себе еще чаю и на этот раз поставила чашку подальше от компьютера. Села и уставилась в экран. Пароль Алекса я знаю – как и он знает мой. Но я никогда не собиралась им пользоваться. Это все равно что читать чужие дневники – из них обязательно узнаешь что-нибудь такое, о чем потом пожалеешь.
Помнишь, как я в двенадцать лет прочитала твой дневник? И разобиделась, узнав, что у меня, оказывается, трясутся ляжки, а Сюзан Симпсон «симпотнее» меня? Но одного урока мне оказалось мало. С колотящимся сердцем я ввела пароль «Матильда». На проверку пароля ушло несколько секунд, а потом компьютер открыл мне доступ к бесконечному списку электронных писем. Я прочла несколько последних. Почти все они касались технических деталей, были сухими и деловыми, зато последнее оказалось почти нежным.
«Я тоже скучаю по тебе. Может, встретимся через неделю, отпразднуем окончание работы? Целую. Искренне твой, А.»
Не совсем признание в любви, но явный намек на близость двух коллег по работе. Тревожный симптом. Или у страха глаза велики? И хуже всего знаешь что? Я до сих пор не знаю, какие между ними отношения. Алекс вечно уворачивается от ответа. Он еще ни разу не схватил меня в объятия и не объяснил со смехом: «Посуди сама: какой у меня может быть роман с Джессикой? Зачем мне другая женщина, если у меня есть ты?» А мысли гложут… Надо бы поговорить с Алексом, но тогда придется признаться, что я читала его почту. Измучилась. Пойду прилягу.
Кому: Бет, [email protected]
Тема: Полезный совет
Ты совершенно права: хватит выдумывать невесть что про Алекса и Джессику. Это просто смешно.
Очень рада, что Уилла приняли в Маунт-Вью – сбылась его мечта. И не надо вызывать его на откровенность, пусть секретничает с Томом и Эллой. Скорее всего, Уилл просто боится опять расстроить тебя. Представляешь, какой шок он перенес, узнав, что довел мать до больницы? И теперь наверняка злится и считает себя никчемным. Может, напишешь ему? Общаться в письмах вам обоим будет легче. Я убедилась на своем опыте. Жаль только, что Матильда и Дейзи умеют читать только двусложные слова.
Кому: Никки Сода, [email protected]
Тема: И когда ты только успеваешь работать?
Глубоко признательна тебе за письмо с информацией, что мой муж состоит в интимной связи с твоей заклятой врагиней, в миру Джессикой Бедмай. Что бы я без тебя делала! Кто бы тогда проедал мне плешь сплетнями?
Кому: Бет, [email protected]
Тема: Вздор и враки
Теперь рассказывать Алексу про письма не придется: Никки только что известила меня, что видела в ресторане Алекса, воркующего с Джессикой. Это еще что за новости? Выходит, после традиционного британского десерта «пятнистая колбаска» у них в меню чмоки, обжиманцы и секс? Представляешь, как я кипела к тому времени, как Алекс вернулся домой?
«Спокойствие, только спокойствие», – твердила я себе. Спокойствие и рассудительность, что бы ни случилось.
– Может, все-таки просветишь, как прошел ленч с Джессикой? – рявкнула я, едва Алекс переступил порог.
Он вздрогнул как ужаленный.
– Господи, только не начинай все заново, Дот.
Несмотря на все мои старания держаться с достоинством, я позорно затряслась и жалко проскулила:
– Алекс, только не обманывай меня. Объясни, что происходит. У тебя с ней был роман? Или есть?.. Выкладывай, не томи. Это нечестно по отношению ко мне.
Он помедлил, наблюдая, как я трясущимися руками пытаюсь сложить выстиранное белье в аккуратную стопку.
– Иди сюда. – Он заключил меня в объятия и заглянул мне в глаза. – Дот, объясняю в последний раз: никакого романа с Джессикой у меня нет.
Я почти поверила ему.
– А Никки сегодня видела вас вдвоем.
Он порывисто отвернулся.
– Проклятая баба!.. А что Никки? Тебе никогда не приходило в голову, что она мутит воду из зависти? – Он вытащил из холодильника банку пива, вскрыл ее, отпил глоток и плюхнулся на диван. – Ладно, хочешь откровенности? Слушай. Да, меня тянет к Джессике. Я же не каменный. Только не говори, что тебя ни к кому не тянет! Это естественно. Если мы женаты, это еще не значит, что мы утратили способность чувствовать. – Он сделал паузу и вгляделся в мое лицо. Я оцепенела от страха, уже догадываясь, что будет дальше. Наверное, тот, кто заявил, что честность – лучшая политика, никогда не был женат.
Алекс продолжал:
– Да, скажу начистоту: мы флиртовали, у нас сложились прекрасные профессиональные отношения. Она считает меня талантливым режиссером, а я высоко ценю ее дар продюсера и хочу и впредь работать с ней. В некотором роде это союз, только не брачный. Ты же знаешь, как трудно подобрать сплоченную команду, а у нас это получилось, и упускать такую возможность просто глупо. Наш творческий тандем мог бы принести пользу всем нам, в том числе и тебе. Но я никогда не обнимался и не целовался с Джессикой – потому, что женат на тебе и люблю тебя, несмотря на все твои закидоны.
Мне захотелось поверить ему. Он предложил мне глотнуть пива, а потом усадил рядом с собой на диван.
– Дот, ты только вспомни, что мы пережили вдвоем – рождение детей, твою болезнь, смерть папы… Без тебя я бы не справился. Мы должны доверять друг другу. Вот что самое важное – доверие!
Он был прав. А я поверила Никки, истекающей ядом зависти. Какое счастье, что наконец-то все прояснилось. Алексу я верю, но придется примириться с тем, что он тоже живой человек.
Кому: Джею, [email protected]
Тема: Воплощенная выдержка
Я помню, что мы договорились взять тайм-аут, но мне невтерпеж поделиться, как я разрулила сложнейшую ситуацию. С тех пор как умер Джек, я избегаю Люка. Наши отношения на грани интимности, флирт перерос в нечто серьезное и не на шутку беспокоит меня. Я чуть было не дала себе волю, а я представить себе не могу, что изменю Алексу. Смерть Джека меня образумила. До сих пор мне удавалось держать Люка на расстоянии: Матильду я отвозила в школу пораньше, в соседних магазинах не отоваривалась, а проезжая мимо дома Люка, делала гигантский крюк. В ответ Люк забрасывал меня емельками, искал любые предлоги, чтобы встретиться – привозил какие-то открытки, кассеты, – а сегодня застал-таки меня врасплох. Алекс решил сводить девчонок в Музей науки, у меня вдруг образовалось два часа блаженной свободы. Усталость свалила меня в постель, где я занялась составлением списка неотложных дел, как вдруг в дверь постучали.
«Чтоб им провалиться, этим «свидетелям Иеговы»», – подумала я. Стук был такой настойчивый, что я нехотя выбралась из постели, открыла дверь и нос к носу столкнулась с Люком.
– Добрый день, мадам. Примите поздравления: вы стали победительницей денежно-вещевой лотереи. И выиграли главный приз – чаепитие с местной звездой Люком Ллойдом. Как насчет лимонного кекса? – Он протянул мне сверток и нервно заулыбался.
Несмотря на все свои старания ничем не поощрять его, я рассмеялась. Люк заглянул в дом поверх моего плеча:
– А где все? Можно войти?
Ну и что мне оставалось? Конечно, я была рада ему, да и захлопнуть дверь перед его носом было бы грубо. Не успела я моргнуть глазом, как он шагнул в дом, закрыл дверь, зажал мое лицо в ладонях и поцеловал меня. И меня снова окатила теплая волна, но чувство, что я вернулась в юность, подпортил сигнал тревоги.
Я вырвалась.
– Нет! – со всей непреклонностью заявила я.
Он скроил удивленную мину:
– Это еще почему?
– Слушай, нам надо поговорить.
– Ну вот, как всегда – теперь тебе приспичило говорить.
– Я поставлю чайник? – предложила я, надеясь, что кухонные хлопоты приведут меня в чувство.
– А не надорвешься? – спросил он. – Извини, дурацкая шутка.
Поморщившись, я включила чайник и развернула лимонный кекс.
– Садись сюда, а я напротив. – Я указала Люку стул, убежденная, что стол, разделяющий нас, надежно предотвратит всякие контакты.
Он рассмеялся:
– Послушать тебя, так я опасный хищник. Р-р-рр! – Но, заметив, что я не улыбнулась, он добавил: – Обещаю, больше я к тебе не притронусь – пока не услышу особое приглашение. Дотти, я соскучился.
Разговор продолжался под две чашки горячего чая и утешительный кекс. Я решила не церемониться.
– Люк, к чему все это? Скажи честно, ты просто развлекаешься со скуки или спятил от любви? (Он неловко поерзал и смущенно потупился.) Ты хочешь бросить Джулс и мальчишек?
Он уставился на меня.
– Дот, в тебе определенно что-то есть. Я всегда считал тебя особенной, но… – он опустил голову, – любовь? Я просто хочу… – Он осекся.
– Чего? – поторопила я.
– Я сам не знаю, чего хочу.
– Тоже мне задача! Ты хочешь то, чего не можешь получить. А если бы смог, то твоего желания хватило бы ненадолго. Дело в том, что я всегда от тебя ускользала, и это все годы не давало тебе покоя. Но ведь я права и уходить от Джулс ты не собираешься?
– Не собираюсь, – сник он. И посмотрел на меня как ребенок, мать которого только что испортила самую увлекательную игру на свете, объявив: «Пора спать».
Все ясно: теперь Люк зол на меня за утраченные иллюзии. Он испустил вздох смирения. Игра окончена. Теперь можно было и поговорить.
– Знаешь, мы с Джулс познакомились, когда нам не было и двадцати. Она знает меня, как никто другой. Конечно, мы не все время были вместе, иногда и расставались, даже думали, что влюблены в других, но почему-то нас всегда притягивало друг к другу. А потом она забеременела Хэмишем, и мы поженились. Стыдно признаться, но только ребенок вправил нам мозги. Джулс – прекрасная мать, и на работе ее ценят. Я не могу ее подвести.
– Она, кажется, архитектор? – спросила я, хотя прекрасно знала, кем работает жена Люка: глянцевые журналы из супермаркетов я с недавних пор читаю от корки до корки.
– Ага. У нее талант. Если со мной что-нибудь случится, в жизни Джулс мало что изменится… скажем так: она переживет. Она финансово независима, ладит с мальчишками, у нее есть родные и друзья. Иногда я даже гадаю, а есть ли в ее жизни место для меня? – Казалось, еще чуть-чуть – и он ударится в слезы, так ему стало жалко себя.
Я вздохнула.
– Приятное разнообразие – после всех этих «жена меня не понимает». Скорее, тебя жена понимает слишком хорошо.
– Да. Понимать-то понимает, но во мне не нуждается.
– А ты уверен?
Разговор продолжался. Меня вполне устраивала новая роль жилетки, и я уже подумывала, не поработать ли мне оператором в службе «Телефон доверия». Через час Люк собрался уходить. Я открыла дверь.
– Значит, так ни разу и не переспим? – почти серьезно уточнил он.
– А ну убирайся! – возмутилась я, усмехнулась и вытолкнула его за дверь.
– Ладно, ладно. Друзья так друзья. – Он вскинул руки жестом шутливой капитуляции. – А друзьям позволено целоваться на прощанье?
Я колебалась.
– Всего один разочек. – И он в последний раз поцеловал меня в губы. – Я позвоню, – пообещал он, заметил, что я опять занервничала, и добавил: – Насчет передачи.
– Пока, Люк. – И я захлопнула дверь, очень довольная собой.
Кому: Джею, [email protected]
Тема: Конец света
Алекс не у тебя? Извини, что опять беспокою, но только что разразилась катастрофа. Не прошло и пары минут после ухода Люка, как дверь распахнулась и в дом наперегонки влетели девчонки, споря, кто первый расскажет мне, как прошел день. Я сразу потащила их наверх, мыться и переодеваться. Уже в пижамах они запросили: «Пусть папа почитает нам!» Я спустилась в гостиную и нашла Алекса ссутулившимся перед телевизором. На экране застыло мое хохочущее в камеру лицо, снятое крупным планом. Когда я вошла в комнату, Алекс не поднял головы.
– Алекс, что ты делаешь?
Не глядя на меня, он спросил:
– Откуда это у тебя? – В видеомагнитофоне стояла кассета, отснятая Люком в Корнуолле.
– А, Люк как-то завез, – попыталась отмахнуться я. Авось сработает.
– А потом полез целоваться?
Значит, дело не только в кадре, застывшем на экране.
– О чем ты?
– Я видел вас. Как раз проезжал мимо, искал, где поставить машину, и все увидел. И не поверил глазам, поэтому объехал вокруг квартала, чтобы прийти в себя. Слава богу, девчонки спали сзади. Прямо на нашем крыльце, Дот. За кого ты меня держишь? За идиота? – Он вскинул голову – лучше бы он этого не делал. – Теперь ясно, почему ты мне не доверяешь: ты не можешь положиться даже на себя.
– Алекс, это совсем не то, что ты подумал, – запротестовала я.
– Папочка, ты нам почитаешь? – крикнула сверху Матильда.
– Иди ты, – велел Алекс.
– Но они ждут тебя.
– Ничего, выкрутишься как-нибудь, – зло и горько процедил он.
Как в тумане я поднялась к девчонкам и, несмотря на их протесты, прочитала «Мадлен и Рождество», не понимая ни слова. К тому времени как я спустилась, Алекс уже ушел. Даже записки не оставил. Он у тебя? Пожалуйста, пусть позвонит – я все объясню. Не могу поверить, что это случилось с нами.
