Музыка сердца (ЛП)

Текст добавлен: 26 сентября 2019, 05:30

Текст книги "Музыка сердца (ЛП)"

Автор книги: Кэти Эшли

Жанр:

Современные любовные романы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо, Джейк. Я так и сделаю. – С учащенным сердцебиением я все спорила про себя, рассказать ли ему обо всем, что у меня на душе. В конце концов, я выпалила: – Я сделаю вид, что снова пою с тобой, а не с Гарретом. Мне это поможет.

На другом конце провода повисло молчание, и на мгновение мне показалось, что связь прервалась.

– Джейк?

– Я здесь, Ангел. И я рад это слышать. Мне бы очень хотелось петь с тобой.

– Мне – тоже.

Тут раздался голос другого роуди, не того, что дал мне телефон:

– Твой костюм в гримерке.

– Ох, мне нужно идти. Но спасибо, что позвонил мне. Ты не представляешь, как много для меня это значит.

– Пожалуйста, малышка. А теперь иди и покажи всем, на что способна, ладно?

Я рассмеялась.

– Конечно.

А после роуди повел меня по коридору в комнату.

– Вот она, Кари, – сказал он.

Девушка с розовыми волосами окинула меня оценивающим взглядом.

– Как раз вовремя, – пробормотала она. Ее руки взметнулись к стоящей перед ней стойке с нарядами. Она сняла коралловое платье и сунула мне. – Держи.

Я быстренько встала за ширму и скинула сапоги. За ними последовал мой халат. Поскольку на лифе не было бретелек, мне пришлось снять и бюстгальтер. С пыхтением мне удалось натянуть на себя платье.

– Э-э, а у тебя случайно нет другого размера?

– Обычно все платья подгоняются на заказ, но тебя здесь не было, чтобы можно было снять мерки, – огрызнулась Кари. Обойдя ширму, она резко дернула молнию вверх. Потом оглядев меня, покачала головой. – Выглядит сексуально.

– Я. Не могу. Дышать, – выдавила я.

Склонив голову набок, Кари закатила глаза.

– Послушай, дорогая, тебе придется как-то самой это уладить. Может, я что-то и смогу подобрать тебе на выступление с братьями, но ты выходишь на сцену с Гарретом через пять минут. – В дверь постучали. – Видишь?

– Ладно, – пропыхтела я. Мне едва удалось согнуться и натянуть сапоги. Я боялась, что молния лопнет в любую минуту.

– Она одета, – крикнула девушка.

В дверь просунул голову еще один роуди.

– Пять минут, мисс Ренард.

Я улыбнулась ему.

– Пожалуйста, зови меня Эбби. И я уже иду.

Он кивнул и открыл дверь шире. Оглянувшись, я еще раз оценила свой внешний вид.

– Блин, – пробормотала я. Даже не хочу думать, что скажет папа, когда увидит меня в таком наряде. При виде этого платья у него случится сердечный приступ. Оно заканчивалось выше колена, и если еще аппликация из розочек и кружавчики смотрелись мило, то моя грудь вот-вот была готова выпрыгнуть из декольте.

Я вышла за роуди и последовала за ним к сцене. Слава Богу, что на мне мои верные ковбойские сапоги, а не туфли на каблуке, иначе я бы точно убилась. Когда мы добрались до кулис, Гаррет как раз допевал свой фирменный хит «Девушка как раз для меня». Пока рабочие сцены меняли декорации, Гаррет опустил свою гитару и снял микрофон со стойки.

– Итак, я хочу вам представить одну особенную леди. Она не только младшая сестренка и потенциальная новая солистка потрясающей группы «Лестница Иакова», но и моя партнерша по дуэту в заключительной на сегодня песне. Поприветствуйте мисс Эбби Ренард!

Я сделала глубокий вдох и вышла из-за кулис. Нацепив свою самую лучезарную улыбку, я шла по сцене и отчаянно махала толпе. Когда я уже решила, что у меня сейчас отвалится рука, я подошла к Гаррету.

Он присвистнул в микрофон и подмигнул мне.

– Дамы и господа, я забыл сказать вам, что она еще и потрясающая красотка.

– Спасибо, Гаррет. – Я помолчала, окидывая его взглядом. – Ты тоже хорошо сегодня выглядишь, – ответила я, пытаясь как можно лучше обыграть ситуацию.

Повернувшись к зрителям, он усмехнулся.

– Она очень милая, не правда ли? – Народ в ответ засвистел и захлопал. – Подождите, когда она запоет. Вас поразит то, что она не только очень красивая девушка, но и обладательница потрясающего голоса.

Я небрежно взмахнула рукой.

– Всеми этими комплиментами ты меня смущаешь.

– Так, ты готова поразить Де-Мойн[16]?

Я улыбнулась зрительному залу.

– Почему бы и нет?

Гаррет склонил голову.

– Тогда ладно. Поехали.

Над ареной разлетелась знакомая мелодия «Разве ты не хочешь остаться». Как только настал черед моей партии с припевом, вся нервозность испарилась, и я отдалась пению всей душой. Проведя только одну быструю репетицию, я не знала, чего именно ожидать от Гаррета. И как обещала Джейку, я представляла, что пою с ним, а не с Гарретом. К тому времени, как я дошла до своей сольной партии, Гаррет оказался безнадежно близко ко мне. Он подмигнул мне, как бы говоря: «Давай зададим им жару». А потом у меня возникло впечатление, что ему, по-моему, как-то слишком нравится тереться об меня или проводить ладонями по моим рукам и спине.

Но как профессионал, которым я должна быть, я натянула улыбку и сделала вид, что мне, как и ему, это нравится. Когда мы закончили, со всех сторон зазвенели оглушительные аплодисменты.

– Спасибо, – тяжело дыша, пробормотала я в микрофон.

Барабанные перепонки чуть не лопнули от громкого свиста. Теперь я понимала, почему парни одевали наушники. Гаррет притянул меня к себе и поцеловал в щеку.

– Спасибо, что подарили нашей Эбби такой теплый прием. Мне не терпится очень тесно поработать с ней в течение следующих нескольких месяцев. – Затем он снова подмигнул мне, и я стиснула зубы, чтобы не вывернуться из его чересчур тесного объятья.

– Еще раз спасибо! Увидимся с вами в следующем сете! – прокричала я и поспешила уйти со сцены.

Не успела я отдать микрофон технику, как ко мне бросились парни, ожидающие за кулисами. Гейб притянул меня в свои большие медвежьи объятья.

– Молодчина!

– Не могу. Дышать, – пролепетала я.

– Ой, – ответил он, отпуская меня.

Я улыбнулась ему.

– Но спасибо.

Следующим меня обнял Мика.

– Отличная работа, Малышка!

С широкой улыбкой Эли похлопал меня по спине и воскликнул:

– Эбстер, ты это сделала!

– Ах, ребята, это так мило, что вы пришли на меня посмотреть.

– В этом и есть суть искренности. До нашего сета осталось еще две песни.

– Какие милашки, – задумчиво проговорила я, ущипнув Эли за щеку.

– Но-но, не испорти мне грим! – заныл он.

– Прям красавчик, – пробормотал себе под нос Мика.

– Кстати, о красавчиках, могу тебя обрадовать, что есть еще одно платье, – заметил Гейб.

– Ага, я переоденусь перед нашим сетом.

– Приятно это слышать, – раздался у меня за спиной голос отца. Я развернулась, и к моим щекам прилила кровь.

– Я не имею к этому отношения.

Мгновение он смотрел на меня, а потом на его лице расплылась улыбка.

– Я бы такое не выбрал, но, тем не менее, ты очень в нем красива.

– Правда?

Мама кивнула.

– И ты пела замечательно, дорогая.

– Да, ты поразила нас обоих, – ответил папа.

– Спасибо.

Тут ко мне подошла мой стилист Кари.

– Пошли, Эбби. Нужно примерить еще одно платье.

– Хорошо. – Я снова повернулась к братьям. – Удачи. Скоро увидимся.

Я быстро обняла и поцеловала родителей, прежде чем отправиться следом за Кари в костюмерную.

Увидев свой новый наряд, я решила, что Кари – скорее, чудотворец, чем злюка. Она нашла платье длиннее – на этот раз на тонких сверкающих лямках и с расшитым бисером лифом. Оно было глубокого фиолетового цвета.

– Оно прекрасно.

– Я рада, что тебе нравится, – пробормотала Кари, расстегивая молнию моего орудия пыток.

Теперь, когда мое первое выступление состоялось, почти все волнение улетучилось. Мне хотелось поговорить с одним единственным человеком в мире.

– Хм, а ты не знаешь, что случилось с моим телефоном?

Нажав кнопку на гарнитуре, Кари проговорила:

– Мне нужно, чтобы в костюмерную принесли сотовый Эбби. Сейчас же.

– О, торопиться совершенно не стоит.

Кари закатила глаза.

– Поверь мне, милая. С этими роуди и техниками нужно говорить только так. Если не будешь стервой, ничего не будет делаться. – И в подтверждении ее слов в дверь тут же постучали. – Видишь? – с улыбкой проговорила она.

Я поспешила одеться, пока она направилась к двери. Едва приоткрыв дверь, девушка забрала телефон у роуди и бросила его мне.

– Спасибо! – крикнула я.

Взбив платье и поправив бретельки, она отпустила меня. Я быстро набрала номер Джейка. Он ответил после третьего гудка.

– Привет, Ангел.

– Я должна была тебе позвонить и сказать, что я это сделала! Я спела, и все прошло замечательно!

Он тихонько рассмеялся.

– Я же тебе говорил. И в очередной раз оказался прав.

– Ты всегда такой умник, – с улыбкой ответила я.

– В глубине души тебе это нравится.

– Может быть.

– Так, чем ты сейчас занимаешься?

– Болтаюсь за кулисами перед выходом на сцену с братьями.

– Ты же уже не нервничаешь, да?

– Нет, на самом деле, я чувствую себя потрясающе – это похоже на прилив адреналина. Так легко привыкнуть к этому чувству!

– Вот, что делает выступление перед толпой.

– Кстати, о толпе, я им действительно очень понравилась, и им понравился наш дуэт с Гарретом. Хотя я думаю, это еще и потому, что он слегка увлекся.

На другом конце провода раздался рык.

– Что ж, тогда скажи этому чуваку Гаррету, что когда в следующий раз ему захочется полапать мою девушку или практически отыметь ее на сцене, то я как минимум сломаю ему руку!

– Он меня не лапал. Он... – Я застыла посреди коридора. – Постой, откуда ты об этом узнал?

– Потому что я его видел.

Мое сердце с трепетом замерло, когда я стала дико озираться по сторонам.

– Ты здесь?

Джейк засмеялся.

– Если бы, Ангел. И больше всего мне хотелось бы увидеть тебя наедине в этом маленьком игривом платьице красного цвета, что было на тебе.

– Но как...

– Один из техников устраивает мне прямой эфир.

– Ты сделал это ради меня?

– Конечно, да. Я ни за что на свете не хотел пропустить твое первое выступление, тем более, после нашей репетиции.

– Ох, Джейк... это так мило.

– Я и раньше пытался рассказать тебе, насколько милым я могу быть, – ответил он, в его голосе слышалось веселье.

– Я знаю.

– Когда ты вернешься в автобус и обнаружишь цветы, которые я тебе послал, то посчитаешь меня еще более милым.

– Правда? – взвизгнула я.

– Ну, некоторые из них ото всех парней, но особая дюжина – исключительно от меня.

Мое сердце переполняли чувства, и я испугалась, что оно сейчас лопнет.

– Ух ты, это так мило и заботливо. Передавай парням от меня спасибо.

– Хорошо.

– Ты тоже удивительный.

– Знаю.

Я захихикала.

– И эгоистичный.

Тут мне роуди помахал рукой, чтобы привлечь мое внимание.

– Пять минут! – прокричал он.

– Ох, Джейк, мне нужно идти, – посетовала я.

– Подожди, мне нужно кое-что у тебя спросить.

– Конечно. Что именно?

– Я хотел узнать, не поедешь ли ты со мной на вечеринку «Милые шестнадцать» к моей сестре через две недели? Поскольку мы с ребятами выступаем, то устроим длинные выходные. Жена Брайдена, Лили, прилетит с двумя детьми. Как думаешь, у тебя получится?

Вот это да! Джейк приглашает меня туда, где я смогу познакомиться с его семьей. Это так серьезно... и быстро. Дыши, Эбби.

– Э-э, да, конечно.

– Если тебе нужно уладить вопрос со своими братьями по поводу того, что ты сбегаешь со мной, то можешь сказать им, что я планирую отвезти тебя на студию, где мы запишем песню «Я заберу тебя с собой».

– Твою мать! – воскликнула я.

Джейк рассмеялся.

– Это значит, что ты хочешь поехать?

– Да, я совершенно точно хочу поехать. Просто я до сих пор не могу поверить, что ты хочешь записаться со мной.

– Конечно, хочу, и мое самое любимое место для записи расположено в Атланте.

– Ух ты, до сих пор не верится

– Тогда поверь. По возвращении в отель тебя будет ждать билет на самолет. Мои люди обо всем позаботятся, включая гостиницу. Все за мой счет.

– Это уже слишком. Я не могу тебе этого позволить, Джейк.

– Нет, можешь и позволишь. Это мое путешествие, так что я угощаю.

– Какой командир.

Джейк засмеялся.

– Да, и тебе лучше бы к этому привыкнуть.

– Ладно-ладно, согласна.

– Рад это слышать, Ангел.

Когда снова появился роуди и поманил меня к сцене, я расстроенно вздохнула.

– Мне нужно идти, Джейк.

– Хорошо. Поговорим позже вечером и увидимся через две недели.

Глава 13 Джейк

Стоя перед подсвечивающимися зеркалами отеля, я поправил свой черный шелковый галстук. Несмотря на то, что находился он на мне всего пять минут, он уже душил меня. Стоящий возле меня Эй-Джей простонал:

– Напомни еще раз, почему мы напялили эти костюмы?

Я закатил глаза.

– Потому что сегодня мы играем «Милые Шестнадцать» на вечеринке моей сестренки и не должны выглядеть как кучка рокеров-хулиганов.

Эй-Джей склонил ко мне голову.

– А я думал, что мы и есть рокеры-хулиганы.

– Только не сегодня вечером, – со смехом ответил я. – Мы смешаемся с обычными снобами, иначе называемыми элитой Атланты.

Стоящий рядом со мной Рис вздрогнул.

– Я думал, что, уехав из дома, сбежал от всей этой великосветской фигни. Клянусь, если кто-нибудь попытается «представить» мне свою дочь в качестве подходящей кандидатуры для брака, я тут же свалю отсюда.

Я похлопал его по спине.

– Думаю, все будет хорошо, приятель. Прости, что всколыхнул некоторые воспоминания твоей ужасной юности, которую ты провел в загородных клубах и лучших социальных кругах Саванны.

Рис нахмурился.

– Ладно, значит, я придурок, раз ною из-за того, что вырос богатым. Но вот, что я тебе скажу, чувак: порой люди из высшего общества ведут себя, как настоящие головорезы – не лучше тех, кто вышел из гетто.

– Тебе видней, – пробормотал я, когда у меня зажужжал телефон. Один взгляд на фотографию звонившего – и я уже улыбаюсь как дурак.

– Ми-ми-ми, Эбби пишет своему Зайке, – поддразнил Эй-Джей.

Я показал ему средний палец и начал читать сообщение.

«Привет, малыш, я готова. Хочешь, я спущусь вниз и встречусь с вами?»

«Конечно. Я буду в лобби. Не терпится тебя увидеть».

«Буду через 5 минут».

Последние две недели прошли в головокружительном вихре разных гастрольных остановок и городов. Но одно осталось неизменным и истинным – мои чувства к Эбби. Любую свободную минутку я использовал для того, чтобы пообщаться с ней сообщениями, звонками, по Скайпу или Фейстайму. Самые протяженные ухаживания двадцать первого века во всей своей красе.

– Ребята, вы готовы? Я встречаюсь с Эбби.

– Готовы, насколько можно быть готовым к выступлению среди кучи орущих и сексуально озабоченных подростков, за один взгляд на которых меня могут арестовать, – с ухмылкой ответил Эй-Джей.

– Кретин, – пробормотал я, выходя из уборной.

Покинув парней, я направился к изысканно украшенному танцевальному залу. Мне хотелось поскорее добраться до лобби – а именно до Эбби. Она прилетела в первой половине дня. Встретив в аэропорту Лили и детей, Брайден привез Эбби в отель. Я в это время репетировал, поэтому еще с ней не виделся. Несмотря на то, что чувствовал я себя настоящим трусом, Брайден уговорил меня отправить Эбби и Лили в спа при отеле, чтобы там им сделали прически и макияж. Конечно, любые сомнения по поводу того, хватит ли у меня мужества, существовали недолго, когда в трубке телефона раздался взволнованный визг Эбби, получившей мой подарок.

Вытянув шею, я всматривался в толпу людей. И как это бывает в фильме: люди расступились, и там стояла она. На мгновение при виде нее я не мог вздохнуть. От ее невероятной красоты у меня перехватило дыхание. Ее длинные светлые волосы каскадом волн спускались по плечам, а на лице было больше макияжа, чем обычно.

Стоило ей заметить меня, как все ее лицо просияло, и она стремительно бросилась ко мне в своих невероятно сексуальных туфлях на высоком каблуке.

– Джейк! – закричала она, кинувшись в распростертые объятия. Я покрутил ее, а потом опустил на ноги. У нее сверкнули глаза, когда она оглядела меня. – Ты только посмотри на себя! – воскликнула она, проведя рукой по моему костюму. – Выглядишь потрясающе!

– Я выгляжу как настоящий джентльмен, да?

Она заулыбалась.

– Мне кажется, сегодня вечером даже мой папа одобрил бы твой вид.

Эта часть ее замечания меня задела, но я скрыл свои чувства дерзкой улыбкой.

– Ну, а что бы он сказал по поводу наряда своей дочери?

Она посмотрела на свое платье.

– Тебе нравится?

Если учитывать его тоненькие бретельки, подчеркивающие ее изумительную грудь, и почти голую спину, то да, мне нравится, черт возьми.

– Очень. Сегодня вечером ты выглядишь умопомрачительно.

От моих комплиментов щеки Эбби раскраснелись. Она потянулась ко мне, чтобы поцеловать в губы.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

К нам подошел Эй-Джей. При виде Эбби у него округлились глаза.

– Боже мой, Ангел! Твое платье похоже на то, которое Сьюки носила в конце второго сезона «Настоящей крови»!

Эбби закатила глаза.

– Эй-Джей, похоже, «Настоящая кровь» – твой фетиш.

– Чуваки, это же по сути вампирское порно! – ухмыльнулся он.

Она рассмеялась.

– Ты невыносим.

– А ты очень красива и сексуальна в этом платье.

С лучезарной улыбкой Эбби игриво шлепнула его по руке, а потом обняла.

– Спасибо. Ребята, вы такие красавцы в этих костюмах, – проговорила она.

Я взял Эбби за руку.

– Я хочу тебя кое-кому представить.

– Хорошо.

Окруженная множеством своих друзей, Эллисон болтала и смеялась. Стоило мне похлопать ее по плечу, как она тут же развернулась, отчего ее темные волосы рассыпались по плечам.

– Джейк! – воскликнула она и бросилась ко мне. Я крепко ее обнял. Независимо от того, как я относился к своему отцу и мачехе, Эллисон всегда оставалась моей младшей сестренкой, которую я любил и защищал.

– Ты очень красивая, – прошептал я ей на ухо.

– Спасибо.

– Не могу поверить, что ты так выросла. – Я отстранился и с улыбкой посмотрел на нее. – Только обещай мне, что всегда будешь моей милой, невинной маленькой Эллисон.

Девушка захихикала.

– Постараюсь.

Повернувшись к Эбби, я проговорил:

– Хочу тебя познакомить со своей девушкой. Это Эбби Ренард.

При слове «девушка» темные глаза Эллисон чуть не вылезли на лоб.

– Ух ты, так здорово познакомиться с тобой, – выпалила она, пожимая Эбби руку.

– Я тоже очень рада, наконец, с тобой познакомиться. Джейк все время говорит о тебе.

Эллисон просияла от удовольствия.

– Он классный, правда?

Эбби ухмыльнулась.

– О, да. Но лучше его не захваливать. У него и так уже слишком раздутое эго.

– Я бы попросил, – возразил я, на что Эбби озорно пихнула меня локтем.

Сзади ко мне подошел Брайден.

– Ладно, приятель, пора.

– Прошу прощения, дамы, но меня зовет моя обожаемая публика, так что увидимся позже.

Эбби и Эллисон помахали мне, а я направился с Брайденом на сцену. Мы планировали играть первые тридцать минут вечеринки, а потом нас сменит диджей. Эй-Джей исчез за барабанной установкой, пока остальные пристраивали гитары.

Сняв микрофон со стойки, я окинул взглядом переполненный людьми танцевальный зал.

– Всем добрый вечер и добро пожаловать на вечеринку Эллисон «Милые Шестнадцать»! – Комнату заполнила какофония пронзительных визгов девчонок-подростков с бушующими гормонами, а также дружеские возгласы парней. – Как ее старший брат, сегодня я горд за нее как никогда. – Встретившись взглядом с Эллисон, я улыбнулся. – Я надеюсь, что все твои мечты осуществятся, и ты всегда будешь вечно молодой.

А потом мы с парнями разразились хард-роковой версией песни Крисси Хайнд «Вечно молодой».

Закончили мы под оглушительные аплодисменты и крики. В толпе лиц я отыскал глазами Эбби, улыбающуюся и показывающую мне два поднятых вверх больших пальца. Я засмеялся и покачал головой, а потом запел «Распутай меня», под которую все бросились танцевать. Исполнив еще две быстрые песни и две наши баллады, я отдал микрофон диджею и стал пробираться сквозь толпу к Эбби.

Я уже почти дошел до нее, как меня остановил отец. Он крепко обнял меня, а потом произнес:

– Это было фантастически, сынок. Не знаю, как тебя и благодарить за то, что сегодняшний вечер ты сделал таким особенным для Элли.

– Да не за что. Ты же знаешь, что для нее я сделаю все, что угодно.

Он кивнул. Его губы дернулись, как будто он хотел сказать что-то еще, но побоялся. В конце концов, он прерывисто вздохнул.

– Джейк, мне так жаль по поводу твоей матери.

Я тут же напрягся.

– Ага, чертовски несправедливо, когда плохие вещи происходят с хорошими людьми.

Лицо отца слегка побледнело.

– Она самая сильная и храбрая женщина из всех, кого я знаю. Знаешь, мы часто с ней общаемся. У нее самое всепрощающее сердце.

Отец явно говорил о том, что я не мог простить его за то, что он бросил нас с мамой ради какой-то бабы. Конечно же, он платил алименты и каждые выходные и летом виделся со мной. На первый взгляд, он казался самым внимательным и заботливым отцом. Но для нас все изменилось в тот миг, когда он решил уйти.

– Да, наверно, это ее единственная ошибка.

Поняв, что так мы никуда не придем, отец вздохнул.

– Что ж, просто знай, сынок, что я с тобой. Всегда. – Тут его взгляд переместился с меня на Эбби, которая все-таки отыскала меня. – А кто эта прелестная юная леди?

– Это моя девушка, Эбби Ренард. – Я обнял Эбби за талию. – Эбби, а это мой отец, Марк Слэйтер.

– Очень приятно с вами познакомиться, мистер Слэйтер, – вежливо проговорила Эбби.

– Взаимно, мисс Ренард.

Взгляд отца скользнул по Эбби, и я понял, что он удивлен. Потому что даже в этом сексуальном коротеньком платье Эбби по-прежнему выглядела хорошей девочкой, а отец, я уверен, не мог поверить, что я буду с кем-то вроде нее.

Заиграла медленная песня, и мне захотелось сбежать от своего отца. Взглянув на Эбби, я спросил:

– Хочешь потанцевать?

– Конечно. – Она улыбнулась моему отцу. – Рада знакомству.

– Да, я тоже очень рад. – Он похлопал меня по спине. – Еще раз спасибо.

– Не за что.

Я взял Эбби за руку и вывел на танцпол. Сомкнул руки на ее талии, а она прижалась ко мне. Черт, как же хорошо! Я пытался отогнать мириады отвратительных сексуальных мыслей, наводнивших мое испорченное сознание.

– Твой отец кажется милым, – сказала Эбби.

– О да, он настоящий реальный пацан.

Она слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Значит, я не ошиблась, решив подойти и спасти тебя? – Когда я озадаченно посмотрел на нее, она улыбнулась. – Тебя порой так легко прочитать, Джейк. Даже с другого конца комнаты я видела, как тебе неприятно с ним общаться.

– У этого ублюдка еще хватило наглости приплести мою маму, – сквозь стиснутые зубы процедил я.

– Мне жаль.

– Я не хочу говорить о нем или ней, ладно?

– Ладно, Ворчун.

Только ей позволялось меня дразнить. Я опустил взгляд на ее улыбающееся лицо.

– Ты знаешь, что иногда бываешь такой маленькой засранкой?

Она рассмеялась.

– Но тебе же это нравится.

– По непонятным причинам, да. – Я крепче привлек ее к себе. – Ты чертовски вкусно пахнешь.

– За это мне нужно благодарить тебя. В спа-салоне меня привели в полный порядок.

– Как скажешь. Но ты всегда выглядишь красиво и сексуально.

– И я всегда хочу быть такой для тебя – и только для тебя, – прошептала она.

Взяв ее за подбородок, я слегка отклонил ее голову и прижался к ней своими губами. И хотя мне хотелось впиться в нее, мне пришлось себя сдерживать. Я скучал по ее вкусу, теплу ее языка, тому, как желание, а не сомнения и неуверенность, охватывает все ее тело. Наконец, тяжело дыша, мы оторвались друг от друга.

– Черт, как же я скучал по тебе.

Она засмеялась.

– Ты так ведешь себя, будто я была на другом конце света. Мы же разговаривали миллион раз на дню.

– Да, но я не мог целовать тебя миллион раз.

– Значит, нам придется наверстать кучу потерянного времени.

Я усмехнулся.

– Я тоже так думаю.

В это мгновение всех пригласили на ужин, поэтому с танцпола мы направились к столу, предназначенному для нас. Как я и ожидал, Эбби и Лили быстро подружились, и моей девушке нравилось помогать с Джудом и Мелоди.

Пережив три смены блюд и объевшись, мы с Эбби принялись болтать с парнями. Наблюдая за тем, как она держит Мелоди и нежно с ней о чем-то воркует, мое сердце невольно наполнилось к ней любовью. Никогда раньше я не думал о браке и детях, но то, как Мелоди играла с прядями волос Эбби и снизу вверх смотрела на нее, заставило меня переосмыслить мою жизнь. Но я не Брай, так что вряд ли гожусь для семьи и отцовства.

Когда Эбби подняла глаза и заметила, что я наблюдаю за ней, то улыбнулась.

– Хочешь к дяде Джейку?

Я протянул руки, и Мелоди счастливо перебралась ко мне. Я поцеловал ее в пухленькую щечку.

– Привет, малышка. Улыбнешься для меня?

Мелоди запрокинула голову и широко заулыбалась, демонстрируя мне снизу два своих крошечных молочных зуба. – Умничка.

Пока я раскачивал ее на коленях, Эй-Джей расстегнул три верхних пуговицы на рубашке и сорвал галстук.

– Я готов танцевать.

– Ты же танцевал все то время, пока мы были не на сцене, – ответил я.

– Нет, я, правда, хочу потанцевать.

– Ох, – простонал я. – Ты имеешь в виду, потанцевать под свое мексиканское дерьмо?

– Джейк!– Эбби предупреждающе показала на Мелоди.

– Ангел, ты, правда, думаешь, что она не слышала чего похуже? В присутствии Джуда мы матерились как сапожники, но могу тебе пообещать, что первым он произнес не слова «твою мать».

Сердито выдохнув, она скрестила руки на груди.

– Ты ужасен.

Эй-Джей облокотился на стол:

– В любом случае, как я уже сказал, я готов потанцевать, – и поиграл бровями в адрес Эбби. – И я знаю идеальную партнершу. Пошли, Ангел. Давай покажем этим снобам, как нужно танцевать.

Эбби хихикнула и повернулась ко мне.

– Ты не против?

– Конечно, нет, иди.

Взвизгнув от радости, она позволила Эй-Джею поднять ее со стула. Он потащил ее через всю комнату, в сторону танцопола. Я видел, как Эй-Джей наклонился к диджею и что-то ему сказал. После нескольких кивков Эй-Джей наклонил голову. Когда песня закончилась, диджей взял микрофон.

– Итак, у нас есть заявка на песню Паулины Рубио «Dame Otro Tequila» («Дай мне еще текилы»), и, по словам Эй-Джея, они с Эбби собираются показать вам, неудачникам, как надо зажигать.

По толпе пронесся рев, который дополнила какофония женских пронзительных взвизгов при одном упоминании имени Эй-Джея. Почувствовав себя в своей стихии, он элегантно поклонился перед тем, как заиграла музыка. Зажигательный ритм и упоминание о текиле заставили людей танцевать, несмотря на то, что те не знали слов. А потом они с Эбби беспечно задвигались по танцполу.

Наблюдая за танцем Эбби, я поднял Мелоди с коленей и усадил на плечо. И как бы мне ни хотелось, но все мое тело покалывало от ревности при виде моей девушки, вторящей движениям Эй-Джея. Я удрученно выдохнул, а Мелоди тут же повторила за мной. Когда я засмеялся, она тоже ухмыльнулась.

– Видишь вон ту девушку, – показал я на Эбби. – Думаю, я ее люблю и от этого веду себя как полный идиот. – Мелоди помахала Эбби своей крошечной ручкой. – Ага, даже ты уже влюблена в нее, хотя знаешь ее от силы секунд пять. Вот, как она влияет на людей.

От расстройства я резко втянул воздух, и до моего носа долетел отвратительный аромат. Наклонившись вперед, я похлопал Брайдена по руке.

– По-моему, у твоей дочурки для тебя сюрприз.

Когда я передал ему Мелоди, он рассмеялся.

– Спасибо. Мы об этом позаботимся.

– Поверь мне, чувак, дружба дружбой, но в нее не входят подгузники с какашками.

– Ух ты, я так тронут, – ответил Брайден, а потом поднялся со своего места. При виде висящей на его плече бледно-розовой сумки с подгузниками я фыркнул от смеха. Брай наклонился и поцеловал Лили в щеку, а потом отправился с Мелоди в туалет.

– Вот это любовь, – пробормотал я себе под нос.

Мой взгляд снова вернулся к Эбби и Эй-Джею на танцполе.

– Мне нужно на воздух, – пробормотал я Рису. Тот понимающе мне улыбнулся и покачал головой.

Схватив с подноса у проходящего официанта два бокала с шампанским, я стал пробираться к боковой двери, ведущей из танцевального зала на улицу.

Глава 14 Эбби

В конце нашего с Эй-Джеем танца у меня по спине и лицу струились капли пота. Мне так хотелось пить, что я проглотила целый фужер шампанского, как только мы вернулись за стол, и принялась за следующий.

– Уф, мне нужно попить.

Опустившись на стул рядом со мной, Эй-Джей поинтересовался:

– Судя по тому, как ты его глотаешь, для тебя вкус шампанского не в новинку?

Я сморщила нос.

– Вообще-то, от него мне хочется икать. А вот это, – я взяла с десертного блюда клубнику в шоколаде и помахала ею у него перед носом, – мне очень нравится.

– Ну, ладно, только будь аккуратнее, не окосей. Тебе же рано утром нужно быть на студии, да?

– В восемь.

И тут я взвизгнула и выронила клубнику. Темные глаза Эй-Джея округлились.

– Что такое, черт возьми?

– Я же утром пою.

– Да и... – подтвердил он.

Я закатила глаза.

– А за сегодня я уже наелась шоколада, где содержится молоко. А этого нельзя делать.

Заметив на моем лице полный ужас, Эй-Джей похлопал меня по ноге.

– Все будет хорошо. Прочистится водой.

– Черт, – пробормотала я, остановив официанта. Как только он принес мне стакан, я осушила его в три больших глотка. А потом окинула комнату взглядом в поисках моего явно отсутствующего спутника. Лили и Брайден танцевали, а в это время рядом с нами сидел Рис со спящей Мелоди на руках. Вытянув шею, я осмотрела помещение. – А где Джейк?

Рис махнул рукой в сторону внутреннего двора.

– Сказал, что ему нужно подышать.

Эй-Джей согласно кивнул, в это время наблюдая за Марком, отцом Джейка, танцующим с его мачехой Паулой.

– Хоть все это и было пятнадцать лет назад, Джейк до сих пор не может смириться с тем, что они вместе.

– Да, но не думаю, что проблема в том, что они танцуют вместе, – фыркнул Рис.

Когда до меня дошел смысл сказанного, мое сердце как-то забавно встрепенулось, а я поднялась со стула.

– Мне лучше посмотреть, как он там.

Я поспешно вышла в боковую дверь и очутилась на покрытом плиткой тротуаре. Посреди двора красовался огромный круглый фонтан, в центре которого огнями подсвечивался гигантский лебедь.

На краю фонтана сидел Джейк, уткнувшись локтями в колени.

– Привет.

– Привет, – ответил он.

Я опустилась рядом с ним. Несколько секунд мы сидели в тишине, пока я игриво не толкнула его плечом.

– А я уже подумала, что ты от меня сбежал.

Джейк поднял на меня глаза.

– Прости. Мне нужно было подышать воздухом.

Откинув голову назад, я посмотрела на звезды.

– А здесь хорошо.

– Даже без твоего партнера по танцам? – выпалил он.

На моих губах невольно заиграла улыбка. Он ревновал к тому, что я танцевала с Эй-Джеем.

– Единственный партнер по танцам, который нужен мне, сидит здесь.