Текст книги "Девушка за красной дверью (ЛП)"

Автор книги: Кэсси Грэхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Амелия кивнула, волоча ноги, когда добралась до своего места в центре сцены.

Пианист снова заиграл песню, и на этот раз Амелия вышла вперед, наморщив лоб, и запела песню так, словно от этого зависела ее чертова жизнь.

И я был серьезно чертовски горд.

– Все хорошо? – спросил я, улыбаясь своей непринужденной улыбкой пожилой женщине, которая подошла к стойке с дебетовой картой в руке. – Спасибо, что заглянули в кофейную компанию «Гроветон». Что я могу вам предложить? «Гроветон Кофе Ко.» – это заведение с приятной атмосферой и оригинальными напитками. Мы специализировались на забавных и различных сочетаниях, которые, честно говоря, звучали как полное дерьмо, но были восхитительны на вкус.

Все наружные стены были увешаны фресками местных художников, а ярко-синие столики с бирюзовыми зонтиками были расставлены полукругом у главного входа.

Женщина заказала себе кофе, и я положил квиток на столик рядом с надписью «специалистам по напиткам», одернув свой черный фартук на шее.

Хэм сегодня не работал, так что было тихо, и думаю, что и я, и мой коллега были счастливы побыть одни.

– Рид, – позвала моя начальница Кэти из своего кабинета, – не мог бы ты принести мне несколько пакетиков льда из морозилки сзади? У нас вот-вот все закончится.

– Конечно.

Мой коллега встал у меня за спиной и занял мое место за кассой. Коротко поздоровался с несколькими нашими постоянными посетителями – симпатичной рыжеволосой девушкой, которая была здесь каждый день с пяти вечера до закрытия, писала свой роман, и геймером, который кодировал все время на протяжении дня. Они стали такой важной частью моих смен, что я с нетерпением ждал встречи с ними.

– Все хорошо, Кейси? Приближаешься к написанию «конца»? – спросил я рыжеволосую.

Она поправила свои красные очки на носу и рассмеялась, слегка обнажив два передних зуба.

– Все в порядке, – она остановилась, а затем фыркнула. – Не думаю, что эта книга когда-нибудь будет закончена.

– Ты справишься, – подбодрил я ее. – Кроме того, чем скорее закончишь, тем скорее мы сможем договориться, чтобы ты разместила меня на обложке, – я подмигнул, и она покраснела.

Кейси писала романтические книги, ей, вероятно, было около тридцати, и она была замужем, но мне нравилось флиртовать с ней.

Идея заставить женщин чувствовать себя хорошо по отношению к самим себе заставляла меня чувствовать, что я привношу что-то хорошее в дерьмовый мир, в котором мы живем. Любви было почти недостаточно. Даже если я ни к чему не стремился после флирта, было важно поддерживать позитивный настрой.

– Прекрати это, Рид. Я уверена, что ты мне не по карману.

– Не, я всегда свободен для творческого настроя.

Она ударила меня:

– Да, да.

Я снова подмигнул и с важным видом направился в заднюю часть кофейни.

Большая морозильная камера находилась рядом с офисом Кэти. Осторожно, чтобы не врезаться в ее стол, как я сделал на прошлой неделе, из-за чего у меня на ноге образовался огромный синяк, я открыл дверцу морозильника, в ушах у меня стоял низкий гул мотора. Держа в руках три больших пакета со льдом, я ногой захлопнул дверь и вернулся в главный зал.

Не потребовалось много времени, чтобы ледяная боль пробрала меня до костей, заставив ускорить шаги. Мне следовало бы взять с собой тележку, как это делают все остальные, но очевидно, что я придурок. Очевидно, мне нужно было доказать свою кажущуюся мужественность и способность нести замороженную воду весом в пятьдесят фунтов безымянным людям в кофейне.

Идиот.

Пакеты со льдом оказались намного больше, чем я ожидал. Они почти закрывали мое лицо, и я не видел никого перед собой. Как грузовик с отключенными тормозами, я столкнулся с кем-то, и мы оба упали на землю с ледяным шлепком.

– Вот, дерьмо, – никогда, за все свои двадцать два года, я ни разу не падал. Никогда, не спускаясь по лестнице или по неровному выступу. Ничего такого.

Это произошло за короткую секунду, пол покрылся льдом, но я каким-то образом поймал голову человека, о которого споткнулся. Глупое везение, я уверен. Когда я посмотрел вниз, я не мог поверить в судьбу.

Уставившись на меня снизу вверх, с шоком, написанным на ее лице глубокими черными несмываемыми чернилами, была Чарли. Ее светло-рыжие волосы разметались по полу, когда она тяжело дышала подо мной, ее грудь ударялась о мою, когда она втягивала воздух.

Ее рука легла мне на спину, пальцы впились в мою кожу. Господи, это было так приятно. Ее нога обвилась вокруг моей, и это заняло, может быть, две секунды – и это звучало чертовски безумно, но мы соединились. Наши глаза. Наше дыхание. Наши движения. Синхронность наших сердцебиений. Всё.

Ее зрачки расширились, и я почувствовал, как ее сердце колотится о грудную клетку. Я подумал, не из-за меня ли это, но потом понял, что я только что шлепнул ее на задницу. Вероятно, она была просто благодарна, что была в сознании.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, извиниться, успокоить ее, что-нибудь еще, но все ожило в одно мгновение. Люди бросились к нам, оттаскивая меня от Чарли, а рабочие начали убирать беспорядок на полу.

Мы выпрямились, и когда суматоха утихла, я остался стоять перед ней, чувствуя себя полным придурком.

– Я сожалею об этом, – сказала Чарли, и я рассмеялся.

– Я столкнулся с тобой, и ты извиняешься?

Румянец залил щеки Чарли и она убрала с лица выбившиеся волосы.

– У меня проблема с извинениями, даже когда я знаю, что, вероятно, не должна этого делать.

Господи, мне нравились те крошечные проблески, которые она позволяла мне увидеть – эта маленькая уязвимость внутри нее.

– Не волнуйся об этом.

– Сомневаюсь в этом, Рид, – сказала она, и ее мягкий, воздушный смех сорвался с губ в сочетании с моим именем, создав смесь, которая довела меня до ручки.

– Мне лучше вернуться, – сказал я, отодвигаясь.

Ее взгляд остановился на моем фартуке с ярко-белой вышивкой «Гроветон Кофе Ко.» на груди:

– Не знала, что ты здесь работаешь.

– Ага. Начал пару недель назад.

– Я здесь все время бываю, удивлена, что мы до сих пор не столкнулись друг с другом. Хотя, не так буквально, – пошутила она.

Она понятия не имела. Мы сталкивались друг с другом чаще, чем она могла себе представить.

– Моя подготовка проходила в неурочные часы. Они назначили меня около трех дней назад. Должно быть, мы просто разминулись, – я почувствовал ямочку на своей щеке, когда улыбнулся, и ее взгляд остановился на ней.

– Похоже на то, – она села на край длинного синего кожаного дивана, придвинув поближе к себе ноутбук, стоявший на столе.

– Ты в порядке? – убедился я. – Мне правда жаль, если причинил тебе боль.

– Я в порядке, – сказала она с легкой улыбкой, открывая свой ноутбук. – Спасибо, что переспросил.

– Конечно.

Я повернулся, когда она остановила меня.

– Эй, так ты в театре? – спросила она, избегая моего взгляда, ее кожа побледнела, что заставило меня подумать, что ей неудобно. Она скрестила ноги, а затем раздвинула их, не в силах принять какое-либо положение.

– Ага, – я выпятил грудь. Иногда мне казалось, что меня судят за актерскую игру. Это было личное препятствие, которое мне все еще нужно было преодолеть.

Она на мгновение отвела взгляд в сторону, прикусив нижнюю губу.

– Я бы хотела посмотреть на тебя и Амелию. В ближайшее время будет какой-нибудь спектакль? – ее глаза, наконец, встретились с моими.

Я вытащил свой телефон, не в силах вспомнить дату первого показа.

– Премьера состоится двадцать шестого октября.

Она полезла в сумочку, ее телефон лежал в маленьком кармашке внутри. Она постучала по экрану и улыбнулась мне, когда закончила:

– Я хочу узнать, как только билеты поступят в продажу.

Это была прекрасная возможность.

– К… конечно. Я могу написать тебе.

Бам. Вот так. Мне даже не пришлось чувствовать себя изворотливым придурком, спрашивающим ее номер телефона.

– Или, уверена, что увижу тебя здесь.

Дерьмо. Это было правдой. Отвали, придурок! Отступаем!

– Или мог бы написать мне. Это тоже было бы здорово, – предложила она.

Огромная тяжесть свалилась с моих плеч.

Чарли встала и выхватила телефон у меня из рук, экран уже был разблокирован. Она открыла несколько вкладок и ввела свой номер:

– Вот.

Моя ухмылка стала шире, когда я прочитал ее имя, Чарли «лежачий полицейский» указанное в контактах.

– Окей, моя очередь.

Она разблокировала свой телефон и протянула его мне, практически сунув мне в руки.

Прикусив язык, я протянул руку, и она взяла телефон.

– Рид «ледяной человек» Виндзор, – прочитала она, смеясь и качая головой. – Мило.

– Я здесь для вашего веселья, – сказал я своим самым мягким голосом, театрально кланяясь.

Чарли откинулась на спинку дивана, вытянув шею, чтобы посмотреть вверх.

– Возвращайся к работе, Ледяной человек.

Я отдал честь и развернулся, направляясь обратно к стойке.

Преисполненный решимости, я прямо тогда и сразу решил, что найду способ написать ей смс с предложением встретиться. Чарли была интересной, и даже если бы я не знал ее раньше, уверен, что у нас завязалась бы дружба.

Кроме того, я мог бы пригласить Амелию.

Я хотел узнать о Чарли побольше в подходящей обстановке и хотел, чтобы она получше узнала меня. Настоящего меня.

Мы могли бы стать друзьями. Мы однозначно могли бы стать друзьями без каких-либо привилегий.

Друзья, Рид. Друзья.

Ничего больше.

ЧЕТЫРЕ
НАСТОЯЩИЙ В., ПОЖАЛУЙСТА, ВСТАНЬТЕ?

ЧАРЛИ

Прогуливаясь по кампусу, я продолжала пялиться на имя Рида в своем телефоне, размышляя о том, чтобы написать ему сообщение перед занятиями. Маленькая часть меня хотела встретиться с ним, узнать побольше о нем, его жизни и его смехотворной неспособности держаться прямо, проходя через переполненную кофейню со льдом в руках. Но, как всегда, я струсила и сунула телефон в задний карман. Я пообещала себе, что найду другой способ «непреднамеренно» увидеть его снова. Но до тех пор мне, вероятно, пока не встречу Рида, следует забыть о нем на время. В данный момент у меня были более серьезные и насущные проблемы, о которых стоило беспокоиться.

Типа, кто, черт возьми, такой «В.»? И почему он/она написал мне записку, которая заставила мое сердце выделывать нелепые трепещущие движения в груди? Я вроде как ненавидела это… и в то же время мне это вроде как нравилось. Кто просто случайным образом отправляет людям записки, не подписывая ее настоящим именем? И почему маленькая частичка моего мозга и сердца надеялась на еще одну? Очевидно, я была в полном беспорядке.

Записка преследовала меня целую неделю, и теперь, когда я направлялась на занятия по маркетингу, заметьте, вовремя, у меня появилась возможность разобраться с ним/ней. Провести небольшую детективную работу. Должен быть способ выяснить, кто это был, не выставляя себя полной идиоткой.

– А, мисс Одед, – поприветствовал меня профессор Шаль, когда я вошла в его кабинет. – Вовремя на этой неделе, – улыбка растянула его все еще молодое лицо. – Как вы сегодня?

Я наклонила голову. Профессор Шаль был ужасно красивым пожилым мужчиной. Я не знала, обязательно ли у меня был «типаж», но на него было приятно смотреть.

– У меня все хорошо, профессор. Спасибо.

Оглядываясь через плечо, я старалась быть сдержанной, мысленно представляя всех, кто уже сидит в классе. Места снова были заняты, и, конечно же, единственной свободной партой была та, которую я заняла в конце прошлой недели.

Были ли места уже определены?

Нет. Это не могло быть правдой. Это университет, а не второй класс.

– Эм, профессор? – сказала я, понизив голос, чтобы никто не мог услышать.

Он отвернулся от своего стола, засунув правую руку в передний карман своих полосатых слаксов.

– Да?

– Есть ли в этом классе кто-нибудь с именем, начинающимся на «В»?

Его брови были опущены.

– В этом классе? Я не припоминаю, – он вытащил лист с группой имен, его палец пробежался по списку. – Ах, да. Один есть, Волтер.

– Вы знаете, кто он такой? – спросила я, подпрыгивая на месте. Даже беглый взгляд помог бы успокоить мой взбалмошный мозг.

– К сожалению, нет.

Кроме того, я почти уверена, что ему не разрешалось открыто предоставлять какую-либо личную информацию.

– Спасибо, профессор, – он улыбнулся и вернулся к разбору бумаг на своем столе.

Медленно направляясь к своему месту, я рассматривала бесчисленные лица на местах в зале, но это было бессмысленно. Передо мной сидело равное количество парней и девушек. Моим единственным выходом было спросить у каждого парня в этом чертовом классе, как их зовут, но я не собиралась этого делать.

Итак, я раздраженно плюхнулась за стол и следующие пятьдесят минут слушала профессора Шаля.

– Хорошо, – сказал Шаль в конце урока. – Не забывайте о стратегическом маркетинговом плане, – он пристально посмотрел на нас поверх оправы своих очков. – Вы должны были уже его начать, но на всякий случай, он должен быть сделан в трех частях. Неделя пятая, неделя шестая и неделя седьмая. Презентация вашего предложения и выводы должны быть представлены на восьмой неделе. Не. Забудьте.

Класс недовольно заворчал, а я хихикнула про себя. Я была чудаком, которому нравилось писать статьи и формулировать предложения, особенно, когда это касалось моего бизнеса. Мне нужно было быть достаточно сообразительной, и я знала, что массовое изучение этой темы поможет мне вырасти.

– Всем хорошего дня.

И вот так просто урок закончился, и нас поспешно отпустили.

– Эй! Чарли! – крикнул кто-то мне вслед, когда я проходила через двор. Я обернулась и увидела девушку, с которой столкнулась на прошлой неделе, Амелию. Она побежала трусцой, глубоко дыша, когда приблизилась.

– Черт, – она остановилась. – Мне реально не стоит бегать, – она вдохнула ртом, выдох получился тяжелым. – Боже, зачем я это сделала?

Я рассмеялась:

– Ты в порядке?

– Мои легкие ненавидят меня, и у меня гигантские сиськи. Очень плохая комбинация.

– Я… сочувствую?

– А я – нет, горы на моей груди – одна из моих лучших черт, – она наклонилась, переводя дыхание, хватаясь за свои груди, как будто они могли отвалиться в любой момент. Наконец, она выпрямилась. – Ладно, теперь мне лучше.

Я похлопала ее по плечу:

– Уверена?

Она фыркнула:

– Ага. Ладно, извини. Что такое?

Смеясь, я поправила рюкзак на плече:

– Ты остановила меня, помнишь?

– О, точно. Черт, мне нужно поспать, – она покачала головой. – Я хотела спросить, придешь ли ты завтра на вечеринку «Назад в школу»?

Я посмотрела в сторону, потому что, уверена, в эти выходные было множество вечеринок.

– Это вечеринка-маскарад. Должно быть очень весело, – ее брови задвигались вверх-вниз над верхней оправой очков.

Я вздохнула, вспомнив листовку с прошлой недели. Я подурачилась с этой идеей, но вся эта тема с «В. – тайным поклонником» вызывала у меня беспокойство. Это сводило меня с ума, от незнания, но я также была в ужасе от того, что этот человек мог быть каким-то извращенцем с ужасным характером.

Мой разум ударил меня. Ты беспокоишься, что это за парень, но парни с плохим характером не говорят таких добрых вещей.

Если только они не захотят залезть к тебе в штаны – ответила другая, рациональная часть моего разума со смешной долей сарказма.

– Да ладно тебе, Чарли. Пойдем со мной. Ты ведь не живешь в кампусе, верно?

Ее плаксивый тон заставил меня рассмеяться:

– Ты права.

– Так что, ты здесь больше никого не знаешь, – она произнесла это как утверждение, и она была не совсем неправа. Если не считать Рида, а я даже и его на самом то деле не знала. Я видела его всего один раз в кампусе.

Единственным настоящим другом, который у меня был, была Блейк, и она не имела никакого отношения к студенческому аспекту моей жизни.

– Приходи потусоваться. Заведи себе друзей. Ты здесь на очно-заочном, но наличие людей, с которыми можно пообщаться в перерывах между занятиями, правда может помочь. Я обещаю. Ты выпускница, да?

Я кивнула.

– Хорошо. Я тоже, – она взяла меня под руку. – И, – она заколебалась, – могу я быть с тобой честна?

Я смотрела в сторону, пока мы шли.

– Э-э, конечно, – мне показалось немного странным, что она так быстро подружилась со мной, но я была новичком в студенческой жизни, и, возможно, это было нормально.

– У меня не так много друзей женского пола за пределами театра.

О, так это было связано не с универом, а с Амелией.

Теперь понятно.

– Мой единственный настоящий друг – Рид, а он просто… мальчик, – она остановилась, слегка хихикнув. – Очевидно. Было бы правда весело, если бы ты пошла.

Одного взгляда на ее щенячьи глазки и надутые губки было достаточно, чтобы я поняла, что отказать ей невозможно. Думаю, мне тоже не помешали бы друзья.

– Вечеринка могла бы быть… – я сглотнула, – веселой, – и отвратительной, и наводящей ужас, и омерзительной, потому что я, по сути, старуха по сравнению с остальными моими одногруппниками.

– Так и будет! – она была так взволнована. – У тебя есть нарядное платье, которое можно надеть?

– Платье? – писк в моем голосе нельзя было не заметить.

– Да, ежегодный бал-маскарад – это большое событие. Все выкладываются по полной. Это почти как выпускной бал.

В последний раз я так наряжалась на свою свадьбу. Боже, это было жалко.

– И маску тоже не забудь.

Мне придется капец как быстро заказывать это дерьмо на Амазон.

– Возможно, я смогу что-нибудь найти.

Она выдернула свою руку из моей и захлопала в ладоши.

– Идеально! – она протянула мне листок бумаги. – Вот мой номер. Вечеринка проходит в здании Рида и… ну знаешь, техника безопасности и вся эта чепуха.

О, боже. Рид. Черт возьми, я провела целый час, не думая о нем. Но он был здесь, на переднем плане моего сознания, дразня меня своими огненно-рыжими волосами, которые идеально падали ему на лоб, своим обморочным акцентом и глубокой ямочкой на щеке. Он правда высокое, рыжее и симпатичное создание. Конечно, высокий, рыжеволосый и красивый – это не совсем то, что нужно, но Рид сделал это таковым. Мой план забыть его и то, что я чувствовала, когда он был рядом, с треском провалился. Я ненавидела то, что не могла выбросить из головы его хриплый смешок или то, как от его пристального взгляда мои внутренности становились меньше похожи на пустыню Сахара, колючую и не желающую, чтобы ее замечали, а больше на свободно текущую реку. Ага. Ненавижу. Это.

Чарли, прекрати это, сумасшедшая.

– Хорошо, – наконец согласилась я.

У меня было чувство, что она не собирается так просто это оставить – она была не из такого типа людей, и это заставило ее понравиться мне еще больше.

– Да? – ее глаза загорелись.

– Ага.

– Ах! – взвизгнула она. – Потрясающе.

Мой телефон запищал, напоминая, что мне нужно вернуться в офис, и я отступила назад, выключая его:

– Окей, я напишу тебе.

– Ага! Сегодня вечером. Нужна помощь в походе по магазинам?

Мой рот скривился в сторону:

– Может быть? Я подумала просто зайти попозже в комиссионный магазин.

Я не собиралась платить сотни долларов за платье для вечеринки в универе.

– О, круто! Люблю винтаж.

Я улыбнулась:

– Ты вполне можешь пойти со мной. Я могла бы вернуться сюда или…

– Я могу встретиться с тобой там. Знаешь магазин на Торранс?

Я кивнула.

– Это лучшее место в городе, и уверена, что у них найдется что-нибудь идеальное.

Я: Я на месте.

Три маленькие точки выскочили, и я подождала, прежде чем выйти из своей машины.

Амелия: Чувак, я пробыла внутри уже десять минут. У меня уже припасено для тебя несколько платьев!

Я рассмеялась над ее взволнованным сообщением. Она уже была такой дружелюбной, и меня охватило странное ощущение. Возможно, мне нужен был кто-то вроде нее в моей жизни. Она была такой открытой и желала подружиться с кем-нибудь чисто по доброте душевной. Мне стало теплее от осознания того, что она чувствовала необходимость достучаться до меня.

Я сунула телефон в сумочку и вышла, помахав пожилой женщине за прилавком, когда проходила мимо нее, как только вошла в магазин.

Амелия стояла сзади, рядом с платьями, ее лицо было почти полностью закрыто всеми предметами одежды, которые она держала в руках.

– Ээээ… Привет?

Взгляд Амелии скользнул по свертку ткани:

– Привет! Давай же!

– Чт… где?

– В раздевалку, женщина. Ты должна примерить это.

Я открыла рот, но она уже была в другом проходе, так что я последовала за ней.

Она пинком открыла дверь, забросив всю кучу в маленькую кабинку.

– Ладно, эти элегантные и стильные, – она указала на несколько черных платьев. – А эти… как бы это сказать, немного более распутные?

Я рассмеялась, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть.

– Тебе точно подойдут шлюховатые.

Я посмотрела вниз на свою фигуру в форме песочных часов. У меня была тонкая талия, но мои бедра и задница не совсем соответствовали описанию.

– Не знаю, Амелия…

– Просто примерь их, – сказала она с ободряющей улыбкой. – Я хочу увидеть каждое из них. Тогда мы сможем принять решение.

Я застонала, снимая с вешалки золотое платье с яркими блестками.

– Даже это? – я потянула за него, надеясь, что увижу побольше ткани, но, к моему большому разочарованию, ничего не произошло. – Я ни за что не надену это. Я же не натяну его свою задницу! И я… у меня, у меня целлюлит, – женщины, которые носят подобные платья, имеют нулевой процент жира в организме и голыми выглядят просто идеально.

Амелия закатила глаза, выхватывая лоскут ткани из моих рук.

– Отлично. Только не это, – она повернулась, ворча себе под нос. – Попробовать стоило.

Оказавшись за надежно закрытой дверью, я первым делом схватила одно из черных платьев и в тот момент, когда натянула его через голову, поняла, что это то самое. Мне не нужно было мерить что-либо еще. Ладно, окей, черт возьми, Амелия хороша в этом. Легкие блестки в верхней части грудной клетки делали мой торс крошечным, а бедра – приемлемыми и далеко не такими оскорбительными. У них вечно было что-то вроде собственного мнения.

Прохладная и гладкая ткань идеально прилегала к моей коже, и я была уверена, что платье сшито именно для меня.

Амелия постучала в дверь, и я открыла ее.

– Срань господня.

Я посмотрел на себя сверху вниз:

– Да? Это ведь то самое, верно?

– Так и есть. К черту все остальные платья. Они, наверное, сами себя сейчас ненавидят. Оно идеально, Чарли, – она дала мне пять. – Ай да я.

Я рассмеялась, поправляя бретельки на плечах:

– Тебе официально разрешено наряжать меня, когда захочется.

– Ты ступила на скользкий путь, девочка. Готова?

Я восприняла это как вызов. Мой гардероб нуждался в отчаянном обновлении. На мне все еще были вещи, которые я носила в выпускном классе средней школы.

– Думаю, да. Может быть, в ближайшие несколько недель мы могли бы пройтись по магазинам?

– Конечно. Всегда готова потратить деньги других людей.

Я снова закрылся в раздевалке.

– Окей. Может быть, Блейк тоже присоединится.

– Кто такой Блейк? Твой парень? – крикнула Амелия с другой стороны двери.

– О, нет, – я покачала головой своему отражению, спуская платье вниз и натягивая его через бедра, чтобы выйти из него. – Блейк – девушка. Моя лучшая подруга.

– Блейк и Чарли? У вас обеих мужские имена.

Я кивнула, лениво подходя к груде платьев и вытаскивая еще одно, просто чтобы посмотреть, нравится ли оно мне:

– Мы познакомились в школе и сблизились из-за того, что у нас не было красивых девчачьих имен, как у всех остальных девочек в классе.

– Но тебе идет, – сказала она. – Твое полное имя Шарлотта?

– Не-а, – сказала я, открывая дверь, одетая, и обнаружила Амелию, сидящую на скамейке возле группы зеркал в зоне ожидания. – Моего дедушку звали Чарли, и они назвали меня в его честь, что мне очень нравилось, потому что он был важной частью моего детства.

– Ни братьев, ни сестер?

– Только я.

– У меня тоже.

У нас было гораздо больше общего, чем я думала.

– Ты из штата Мэн?

– Вообще-то, недалеко от Уизли. Маленький городок под названием Мэтсон.

– О, мило. Думаю, там играла моя старшая школа, – я рассмеялась. – Не то чтобы я занималась каким-либо видом спорта.

– Больше как зритель? – Амелия встала, и мы направились через магазин к кассе.

– Я даже не смотрела его. Мне было достаточно трудно следовать правилам игр. Мне повезло, иначе я бы случайно поболела за противоположную команду.

– То же самое, – сказала она сквозь смех, беря книгу из мусорного ведра рядом с нами.

Кассир подозвала меня, и я с улыбкой быстро заплатила за свое пятнадцатидолларовое платье.

Оказавшись снаружи, Амелия повернулась ко мне:

– Не забудь купить себе маску. Ты не сможешь войти без нее.

Я кивнула, доставая свой телефон, чтобы сделать официальную заметку, потому что, если вы еще не поняли, моя жизнь вращалась вокруг моего электронного гаджета, который подсказывал мне, что делать.

– Поняла.

– Встретимся в библиотеке в десять?

Боже, я была такой старухой. Обычно к этому времени я уже отключалась, но я проглотила свои старушечьи замашки и старалась вести себя так, будто не ложиться спать после девяти – не совсем чуждая мне концепция.

– Ладно. Я напишу тебе, когда выйду из дома.

Она направилась к тому, что, как я предположила, было ее машиной. Это была потрепанная «Джетта» с пятнами ржавчины и дырами в бампере.

– Звучит неплохо. Мне пора идти. Моя смена в «Играх Харли» начинается через час, а я даже не приняла душ.

Я помахала ей, когда она выезжала со стоянки, но тут же остановилась, услышав скрежет металла. Я оглянулась через плечо и увидела Амелию и еще какую-то машину посреди стоянки.

Отсюда я могла сказать, что это было мелкое ДТП – никаких повреждений, но Амелия в мгновение ока выскочила из своей машины, размахивая руками и изрыгая проклятия изо рта. Я положила платье на капот машины и быстро открыла дверцу, чтобы бросить туда сумочку, когда заметила мужчину, предположительно, того самого, который въехал в нее, выходящего из машины. Он поднял руки перед собой, пытаясь успокоить Амелию, и она сильно толкнула его.

Я прищурилась и последовала к ним. Амелия была явно расстроена – даже в ярости и я подумала, что, возможно, ей понадобится помощь.

– Амелия, ты в порядке? – спросила я, подходя к ним.

Она в ярости повернулась ко мне:

– Я в порядке. Этот мудак въехал в меня!

– Мудак? – обиженно переспросил парень. – Амелия, ты меня знаешь. Я бы не стал делать это нарочно.

Я прищурила глаза. Что происходит? Они знают друг друга?

– Ты, наверное, так и сделал!

Я моргнула, наблюдая за их перепалкой. Парень рассмеялся, что только заставило Амелию стать еще более воинственной. Перехватив мой взгляд на нем, он кивнул и подмигнул мне, но не подло, а как будто хотел сказать у-меня-получилось. Амелия продолжала ругаться и колотить парня в грудь, и мне правда хотелось знать, кто был этот таинственный чувак и почему Амелия так разозлилась на него, но было очевидно, что они оба были в порядке и во мне не нуждались. Амелия справлялась с ситуацией, а парень, похоже, получал удовольствие, наблюдая, как она закатывает истерику.

Убедившись в этом, я быстро провела инвентаризацию машин, которые даже не были поцарапаны, и убралась восвояси, не желая быть объектом ярости Амелии.

Бросив платье на заднее сиденье своей машины, я села и включила зажигание. Как раз в тот момент, когда я собиралась выезжать со своего парковочного места, у меня зазвонил телефон с текстовым сообщением.

Рид: Мой босс отстранил меня от работы со льдом.

Я усмехнулась про себя и разблокировала телефон. Я подумала о том, чтобы рассказать ему о том, что случилось с Амелией, но была уверена, что она расскажет ему сама. Это было не мое дело.

Рид: Отчасти я виню тебя, если ты не против.

Я: Я не согласна. Можешь винить себя и свои клоунские ноги. Я была просто невинным зрителем.

Рид: Туше.

Рид: И у меня не клоунские ноги.

Я: Именно такие!

Я: И перестань пялиться на свои ноги.

Рид: Сталкер! Как ты узнала, что я смотрю на ноги?

Я прикусила губу, наслаждаясь тем, что нелепые текстовые сообщения приносили мне странное чувство радости.

Я: Секрет.

Рид: От друзей секретов нет, Чарли.

Я фыркнула, качая головой.

Я: **хлопает ресницами** Мне пора садиться за руль.

Рид: Негодяйка. Отлично. Веди аккуратно.

Я: Обязательно.

Я бросила телефон в сумочку и улыбалась всю дорогу домой. Рид быстро вошел в мою жизнь, и я должна быть честной… Мне это нравилось.

Друг, который был парнем, и из-за которого я не чувствовала себя полной идиоткой.

Кто бы знал?