Текст книги "Когда гаснут звезды (ЛП)"

Автор книги: Кэрри Ааронс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Сегодня мы все трое провели день на полузамерзшем озере рядом с их домом, и они пытались научить меня ловить рыбу. После получасовых попыток, не получив ни единого клева и не понимая смысла всего этого, я взяла книгу и стала читать. Это было весело, и, хотя мы мало говорили, это было общение, которое равнялось сближению.

А теперь мы были внутри, в гостиной пылал огонь, а мы с Паксом убирали посуду после ужина.

‒‒ Дилану действительно не нужно было останавливаться в отеле. ― Мне было жаль, что он ушел, оставив нас с Паксом наедине.

Хотя это было даже приятно представлять, что было бы, если бы мы жили в этом большом доме, наполнили его детьми, состарились вместе...

Голос Пакса вырвает меня из моих грез.

‒‒ Он счастлив сделать это, детка... честно говоря, я думаю, что он встречается с одним из наших старых школьных друзей, который все еще живет здесь, и ему захотелось уединиться.

‒‒ Он часто ходит на свидания? ― Мне интересно, была ли у Дилана та же история с женщинами, что и у его брата.

Пакс пожимает плечами.

‒‒ Честно говоря, мы никогда особо не говорили о девушках, не знаю, почему. Хотя раньше он говорил мне, что ты ему очень нравишься. И что, если я когда-нибудь что-то испорчу, он сам отрежет мне яйца. Так что, спасибо, думаю, ты нравишься моему брату больше, чем я.

‒‒ Как и должно быть. ― Я подмигиваю, протирая миску.

Пакс вытирает руки, мыльная пена стекает в раковину, когда он передает мне последнее столовое серебро для просушки. Я настояла на уборке по старинке, что-то в этом казалось правильным в этой снежной, домашней обстановке.

‒‒ Думаю, нам пора заканчивать с мытьем посуды. ― Он обнимает меня сзади, его руки обвиваются вокруг моей талии, а пальцы тянутся к поясу моих леггинсов.

‒‒ Ты неисправим. ― Я смеюсь, потому что за последние два дня, когда мы не были с Диланом, мы только и делали, что занимались любовью.

Не то чтобы я жаловалась, но снова быть близкими с Паксом ― это как кусать шоколадное мороженое после восьмилетнего отказа от него.

‒‒ И? Что ты хочешь сказать? Прими это как комплимент, что я не могу насытиться тобой. Ты сводишь меня с ума, Деми. ― Он рычит мне в шею, его зубы впиваются в мягкую кожу.

Я не могу сдержать стон, вырвавшийся с моих губ, и откладываю последний кухонный предмет, прежде чем что-нибудь сломать.

‒‒ Как ты хочешь меня? ― Я хочу услышать от него подробное описание каждой грязной вещи, которую он собирается сделать. Пакс всегда был особенно искусен в грязных разговорах.

И сегодня я не хочу медленного и чувственного.

‒‒ А как ты хочешь меня? ― Он разворачивает меня.

Я делаю паузу, размышляя, могу ли открыть то, о чем так долго мечтала. У меня никогда не хватало смелости попробовать это с кем-то еще... и я не уверена, почему. Не знаю, почему я так стеснялась секса, кроме как с Паксом. Может быть, он просто пробуждает ту часть меня, которая чувствует себя комфортно, выражая то, что меня заводит.

‒‒ Ну, есть одна фантазия, или на самом деле мы уже сделали это, о которой я думала много раз за эти годы. ― Вздыхаю, когда его губы касаются моей шеи, а я плотнее обхватываю ногами его талию.

Холодный край прилавка просачивается сквозь мои леггинсы, и это потрясающий контраст с тем, как абсолютно горит мое естество.

‒‒ И что это?

Я краснею, даже если он этого не видит, потому что мысли о наших молодых годах заставляют меня сходить с ума от вожделения. Мы были животными, нас всегда тянуло друг к другу.

‒‒ Помнишь вечеринку на Хэллоуин в доме лакросса за пределами кампуса? У них было желе с Everclear , и все пытались прыгнуть с крыши в бассейн?

Это была дикая ночь, которая затуманилась в моей памяти. Но, черт возьми, я помню, как вернулась в спальню Пакса.

‒‒ О, черт, да... мой друг Бобби чуть не сломал себе шею, делая это. ― Он поднимает голову и смеется, и я вижу, что он перенесся в ту ночь.

‒‒ Ты помнишь, что мы делали той ночью в твоей спальне? ― Я дьявольски улыбаюсь, и мои соски начинает покалывать от воспоминаний.

Я вижу, как шестеренки работают в мозгу Пакса, а потом понимаю это в тот момент, когда они все одновременно щелкают.

‒‒ Бл*дь... это было горячо. Черт, я и забыл об этом.

Я киваю, зная, что он думает о том же, о чем и я.

‒‒ Что ты скажешь, если мы попробуем, по старой памяти?

Пакс запускает руки под мою футболку с длинными рукавами, заставляя меня дрожать от желания.

‒‒ Я уже не тот цыпленок, каким был раньше, детка. Я уже старик, а вдруг я сломаю бедро.

Я усмехаюсь.

‒‒ Я думаю, что мы недавно испытали пределы этих бедер, и считаю, что ты будешь в полном порядке.

Его руки поднимаются вверх, находят путь к моим обнаженным грудям, и Пакстон перекатывает каждый сосок между пальцами.

Губы обрушиваются на меня с полной силой, и я думаю, что убедила его, потому что мы набрасываемся друг на друга посреди кухонной стойки, прежде чем я успеваю это понять.

Жар лижет мой позвоночник, проходит через плоть моих бедер, обжигает мои щеки. Внезапно моя одежда кажется слишком тесной, она обжигает меня, и мне нужно ее снять.

Я не уверена, кто начал раздеваться, но за рекордное время мы сбросили всю одежду, и я думаю, что Пакс разорвал мое нижнее белье в процессе. Кто знает, кого это волнует. Моя голова кружится, и все, на чем я могу сосредоточиться, ― это клубок потребности, скопившийся в моей глубине. Он повсюду, кусает мою шею, сосет мои покалывающие соски, двигается вниз по стойке, его колени ударяются о деревянный пол, когда он раздвигает мои бедра вокруг своей головы.

‒‒ О, черт! ― Я оттолкиваюсь от прилавка, даже не смущаясь проклятия, которое только что сорвалось с моих губ.

Пакстон пожирает меня заживо, его зубы царапают мой набухший бугорок и почти отправляют меня за грань. Я вижу, как его правая рука исчезает, а затем его мышцы начинают работать. Понимаю, что он дрочит, наслаждаясь моим телом, и это так горячо, что оргазм настигает меня еще до того, как я успеваю сделать глоток воздуха.

Я извиваюсь, хватаясь за край стойки, чтобы удержаться в вертикальном положении или не рухнуть и не причинить себе боль. Моя кульминация ― это белая горячка, из-за которой мое зрение расплывается, а все конечности поют от экстаза.

Я едва в сознании, когда Пакс встает, хватает меня и двигается к стене. Инстинктивно мои ноги обхватывают его за талию, и я прижимаюсь губами к его шее, ожидая вторжения.

Он приходит с ожогом и двумя стонами удовольствия, эхом разносящимися по темному, тихому дому.

Пакс не нежен. Он пронзает меня, прижимая к стене, и то же самое изысканное чувство, которое я испытывала все эти годы назад, проносится по моему телу. Он шепчет мне на ухо, пока трахает меня, и это так и есть ― трах.

‒‒ Твоя киска похожа на гребаные тиски.

‒‒ Кричи для меня, детка.

‒‒ Кто единственный, кто знает, как тебя трахать?

И пока он говорит со мной непристойности, он хватает меня за шею, глядя мне прямо в глаза.

Это похоть, но это также и любовь.

И Пакстон ― единственный мужчина, к которому я когда-либо буду испытывать и то, и другое.

ГЛАВА 32

ДЕМИ

‒‒ Дорогая, почему бы тебе не изменить цвет краски? Приятный желтый оттенок сделал бы это место ярче.

Моя мама ходит по моему кабинету, осматривая каждый уголок. И доводит меня до того, что хочет убедить меня перекрасить в желтый цвет.

‒‒ Мне нравятся мои белые и бежевые цвета, но спасибо, мам. ― Я поворачиваю голову обратно к компьютеру, лихорадочно проверяя, нет ли причин, чтобы извиниться и вернуться к работе.

Раз в две недели она приносила мне обед из моего любимого еврейского гастронома рядом с их домом, и мне нравилась еда и ее компания.

Примерно на полтора часа.

После этого я хваталась за соломинку, чтобы заставить ее уйти. Не поймите меня неправильно, я до смерти люблю свою маму, но ее ворчание может меня утомить.

Мои сотрудники понятия не имеют, о чем я говорю. Каждый раз, когда она приходит, у нее есть объятия и конфетка для каждого из них. Иногда она приносит обед для всего офиса и рассказывает всем истории, от которых мои сотрудники катаются по полу от смеха.

‒‒ Кстати, Пакстон передает тебе привет. ― Она произносит это таким образом, словно это такая же обыденность, как сказать, что она занимается йогой.

Я чуть не выплевываю чай со льдом, который она принесла для меня.

‒‒ Что?

‒‒ О, да, я заходила к нему в квартиру, чтобы принести хлеб, который я вчера испекла.

Официально, моя мама влюблена в моего парня-язычника.

‒‒ Мам, ты не можешь просто... ― Я обхватываю голову руками.

Я любила ее, готова была на все ради нее. Но от ее ворчания и вмешательства у меня начиналась мигрень. Не то чтобы между мной и Паксом было что-то не так, но... я не уверена. Может быть, мне пока не хотелось никого приближать к нам, потому что мы так наслаждались обществом друг друга. Я хотела остаться в этой фазе медового месяца немного дольше, прежде чем мы начнем приходить домой и жаловаться на работу, или на пробки, или почему в раковине грязная посуда.

‒‒ Что? Я не понимаю, в чем дело, Деми! Он часть твоей жизни, поэтому я хочу, чтобы он был частью нашей. И он не возражает, мы сидели и болтали почти два часа. Он рассказал мне о своих родителях, о своей отставке... он очень милый мальчик, ты же знаешь.

Я знала, и мне пришлось улыбнуться, потому что моя мама могла заставить говорить кого угодно. Она, вероятно, могла бы заставить говорить и тех стоических охранников у Букингемского дворца, а молчание было частью их служебных обязанностей. Но я также не хотела, чтобы она узнала о нашем прошлом в колледже. Возможно, когда-нибудь я расскажу ей, но не сейчас.

‒‒ Что он сказал? ― Мне действительно интересно, что он ей рассказал.

‒‒ Мы немного поговорили об аварии, но в основном о том, что его родители привили ему в детстве. И о, он определенно хочет иметь детей после того, как повесит бутсы в этом году. ― Она подмигивает мне, как будто я должна начать отслеживать свой цикл овуляции в предвкушении.

‒‒ Мама, о боже... ― Я не могу ничего сделать, кроме как рассмеяться.

‒‒ Я думаю, ты должна родить троих, как здорово, когда вокруг бегают такие маленькие бубалы! ― Она хлопает в ладоши, как будто уже сейчас представляет себе это.

Должна признаться, я тоже это вижу. Будущее, семья, с Паксом. Маленькие светловолосые мальчики, резвящиеся во дворе, которые учатся играть в футбол у своего отца. Девочка, похожая на меня, лежащая у меня на руках, пока я читаю ей книгу. Это было похоже именно на то, чего я хотела от жизни.

‒‒ Это было бы просто замечательно, ― говорю я маме, потому, что невозможно не поддаться ее ликованию.

‒‒ Вот откуда я знаю, что это тот самый случай. Что Пакс будет тем человеком, за которого ты выйдешь замуж. ― Она подходит и целует меня в нос.

‒‒ Откуда?

‒‒ Потому что даже когда ты раздражаешься на меня, на твоем лице все время улыбка. С Закари у тебя такого не было. Вот откуда я знаю.

Мое сердце согрелось, потому что она тоже это видела.

‒‒ Я рассказала ему об Эзре.

Мама замирает, а затем хлопает меня по плечу. Она смотрит на стеклянные стены моего офисного здания, вниз на Шарлотт, но я знаю, что она видит сына, которого потеряла.

‒‒ Хорошо, ты должна поделиться этим с любимым человеком. Он должен знать о нашем ребенке. ― Ее взгляд затуманивается, когда она снова смотрит на меня.

Она делает вид, что не вытирает глаз рукавом.

‒‒ Итак, когда я увижу вас обоих в следующий раз? Думаю, я должна претендовать на каждую ночь, записать это в твои свадебные клятвы. Ты проведешь их со своим отцом и со мной, потому что я твоя мать, и я так говорю.

Опять это еврейское чувство вины, и мама была в этом экспертом.

Я встаю и обнимаю ее, потому что, хотя она могла быть врединой, я люблю ее неистово. Это было такое объятие, которое ты даешь своему родителю, когда понимаешь, как много они для тебя сделали, и как резко изменилась бы жизнь, если бы не они тебя воспитывали.

‒‒ Как скажешь, мама. Мы будем там.

ГЛАВА 33

ДЕМИ

Наблюдая с дивана за игрой Пакса в футбол, за тем, как дикторы поют ему дифирамбы по телевизору, я возвращаюсь в студенческие годы.

Только в этот раз, когда забивает тачдаун, он исполняет забавное танцевальное движение, которое, как сказал мне, он посчетит в этой игре специально для меня. Это выглядит как плохое подражание Майклу Джексону, и каждый раз, когда он делал это во время трех забитых им тачдаунов, я хихикала.

Они были на выездной игре, которая обеспечит им место в Суперкубке, и я была расстроена, что не смогла поехать, но в эти выходные мы исполняли особое желание, которое я не хотела пропустить.

Одно из дел, над которым мы работали некоторое время, ― исполнение мечты девочки-подростка с волчанкой ― наконец-то осуществилось. Она хотела встретиться с одной из голливудских актрис, той самой, которая была звездой тех подростковых фильмов о вампирах, которые собрали миллионы в прокате.

Я неустанно работала над тем, чтобы не только устроить эту встречу, но так получилось, что часть следующего фильма снималась в отдаленном месте недалеко от Шарлотт. Я выбила для нее целый день на съемочной площадке, чтобы посмотреть и пообщаться с ней во время съемок.

И если быть честной, я тоже любила кино и хотела быть там весь день, чтобы посмотреть, как сбывается мечта девочки, и получить немного внутренней информации о следующей части фильма.

Пакстон все понимал, но был расстроен, что его талисмана не будет рядом. Поэтому он взял пару моих трусиков, побрызгав моими духами, на удачу. Я пыталась вырвать их у него, смущенная тем, что они будут лежать в его чемодане, но он настоял.

‒‒ Наш маленький грязный секрет. ― Он подмигнул, когда говорил это, и я покраснела, но позволила ему оставить их у себя.

Я глажу Майю по голове, когда она спала у меня на коленях, все семьдесят килограммов, и делаю глоток ромашкового чая. Как бы я ни скучала по Паксу, было приятно провести вечер в одиночестве. Я так много времени проводила с ним, ведь мы теперь практически жили вместе, что мне не хватало немного времени на одиночество.

Жизнь стала неизмеримо лучше, когда в нее вернулся Пакс, но я скучала по возможности сидеть в своих самых уродливых, но удобных трениках, есть соленые огурцы, завернутые в индейку, или целую тарелку булочек с корицей от Пиллсберри, не обращая, ни на кого внимания. Я скучала по марафонам «Аббатства Даунтон» или по тому, что не могла заснуть до четырех утра, дочитывая хорошую книгу, и никто не говорил мне, что пора ложиться спать.

И в эти выходные у меня есть возможность сделать все эти вещи. Это заполнило мой резервуар странного поведения одиночки на некоторое время, чтобы я могла продолжать быть в отношениях без ощущения, что лезу на стену.

Игра закончилась, из динамиков моего телевизора раздатся звук свистка и радостные возгласы болельщиков. Я тоже хлопаю, так чертовски радуясь, что Гепарды выиграли и что Пакс поедет на Суперкубок. Он заслужил это, чтобы уйти на самой высокой ноте.

Через полтора часа у меня звонит телефон, на экране высвечивается фотография Пакса и его номер. Я бессовестно установила на его контакт фотографию без рубашки из спортивного журнала пару лет назад. Конечно, было бы неловко, если бы он зазвонил на деловой встрече, но, черт возьми, от этого у меня слюнки текли, пока я была наедине с собой.

‒‒ Ты рада, что мы едем на Кубок? ― Пакс звучит так взволнованно.

‒‒ Ну, я больше взволнована тем, что Деми Ловато будет выступать в перерыве шоу... ― поддразниваю я его.

‒‒ О, прекрати! Ты же знаешь, что не можешь дождаться, когда наденешь мою майку и поцелуешь меня, когда я буду поднимать трофей Ломбарди. ― Я слышу, как ветер проносится мимо динамика его телефона, когда он выходит куда-то на улицу.

‒‒ Ты так здорово играл, детка. Особенно мне понравились ужасные танцевальные движения. ― Я подгинаю ноги под себя, устраиваясь поудобнее, чтобы немного поговорить с ним.

Я скучаю по нему.

‒‒ Тебе это понравилось, да? Прессе точно понравилось, они пытались узнать, откуда взялась эта капелька спонтанности. Я скучаю по тебе, красавица. ― Он озвучивает мои мысли.

‒‒ Мне понравилось. Я люблю тебя. Я так взволнована! Майя тоже, хотя она проспала вторую половину игры. Но она передает тебе привет. ― Я смотрю на собаку, храпящую на другом конце дивана.

‒‒ Поцелуй ее за меня. Я уже вернулся в отель, может, ты просто прилетела и лежишь на кровати, когда я открою дверь? ― На заднем плане слышу дзиньканье лифта.

Как бы мне ни нравилось быть дома одной, теперь с меня хватит. Я тоже хотела оказаться с ним в постели.

‒‒ О, как бы я хотела. Но мы можем проговорить по телефону всю ночь. А утром ты будешь дома.

Я слышу звук автоматического замка двери гостиничного номера, а затем ее закрытие.

‒‒ Но я один в своем гостиничном номере и чертовски возбужден.

У меня появляется внезапное желание потереть друг о друга бедрами, как будто мурашки пробегают по моей сердцевине, которые я должна ослабить.

‒‒ О, правда?

‒‒ Да. Раздеваюсь в одиночестве. В темноте. Некому погладить мое ноющее тело. ― Я слышу, как Пакс расстегивает ремень, как падает снимаемая одежда.

Я прислоняюсь спиной к дивану, моя грудь внезапно начинает болеть от его прикосновений.

‒‒ Итак, представь, что я там. Голая, в постели, жду тебя.

Мы оба молча согласились играть в эту игру. Это немного грязно, немного откровенно и так хорошо.

‒‒ Сейчас я скользну в кровать, боже, Деми, я так сильно хочу тебя.

Я полностью откидываюсь на диване, моя рука лежит на животе и слегка подрагивает.

‒‒ Ты хочешь, чтобы я поласкала себя для тебя?

‒‒ Да, бл*дь. Запусти руку в штаны, детка. Ласкай себя пальцами и думай о том, как я глажу себя, под звуки того, как ты кончаешь.

О боже, этот мужчина мог бы поджечь мою кожу. Я расстегиваю пояс брюк, скользя рукой вниз, пока не чувствую свой скользкий центр.

‒‒ Пакс, ― стону я, поглаживая свои складочки так, как, я знаю, будет приятно. ― Поговори со мной. Что ты хочешь сделать со мной?

Я слышу его резкий вдох.

‒‒ Я хочу уложить тебя на кровать, полностью обнаженную в лунном свете, чтобы я мог видеть всю эту прекрасную кожу. Твои соски, такие твердые и готовые к тому, чтобы я их пососал. Запах твоего возбуждения, боже, я бы засунул свой язык прямо туда.

Мое дыхание поверхностно, моя рука круговыми движениями снова и снова поглаживает мой набухший сосок.

‒‒ Ты заставляешь меня чувствовать себя так хорошо, Пакс.

‒‒ Я хочу, чтобы ты кончила для меня, детка. ― Его дыхание неровное у моего уха. ― Я так сильно глажу себя, так близок к тому, чтобы извергнуть всю эту сперму для тебя. Просто представь, как я глубоко внутри тебя, долблю твою киску...

Его использование этого грязного слова выводит меня из равновесия, и моя кульминация прорывается сквозь меня, как луч света. Ослепительный и быстрый, он прорывается через мою систему. Звуки, которые я издаю, нечеловеческие, не осознанные.

Когда я затихаю, отчетливо понимаю, что Пакстон снова и снова громко ворчит в телефон. Через минуту или две после того, как мы перевели дыхание, он говорит первый:

‒‒ Если наш секс по телефону может быть таким горячим, то я не могу дождаться завтрашнего дня, чтобы вернуться домой к тебе.

Я хихикаю.

– Ну, Майя получила чертовски интересное шоу, это точно.

Я слышу улыбку Пакса в трубке.

‒‒ Вот почему мы всегда запираем ее в нашей комнате, нельзя, чтобы собака нам мешала.

ГЛАВА 34

ПАКСТОН

Я сильно приложился о землю, холодный дерн ударяет меня по спине, когда я втягиваю воздух.

– Ты что, бл*дь, хочешь нас убить? ― Коннор сухо дышит, рухнув рядом со мной.

– Я всего лишь пытаюсь подготовить тебя к Суперкубку. Или ты не хочешь выиграть кольцо? ― Энтони гогочет, откладывая блокнот, и я надеюсь, что это означает, что мы немного отдохнем.

Гепарды вышли в плей-офф, а потом мы стали чемпионами НФК, а потом выиграли. Не могу сказать, что я удивлен, наша команда действительно чертовски хороша. Но... что-то не так с моими костями. Чувство такое же, как и в трех других случаях, когда я был на этой позиции, и с заходом солнца в моей карьере какое-то судьбоносное чувство овладевает мной.

Однако мало кто знает, что я не вернусь в следующем году. Неважно, выиграем мы или проиграем, я вешаю майку и вижу свою последнюю пятидесятиметровую линию.

– Да, я хочу кольцо. Я также хочу иметь возможность выйти на поле через две недели. ― Коннор дуется, глотая содержимое своей бутылки с водой. ― Эй, парень, кстати, поздравляю. Мальчик, да?

Энтони улыбается и наклоняет голову к Коннору.

– Спасибо, бро, мы очень рады.

– Вы о чем? ― Я был так увлечен Деми, что пропустил несколько наших тренировок, предпочитая заниматься самостоятельно, чтобы быстрее вернуться домой к ней.

– Мы с женой снова ждем ребенка, мальчика в июне. ― Он сияет, и чувствуется, как от него исходит гордость.

– Поздравляю, мужик, это потрясающе. ― Я похлопываю его по плечу, и внутри у меня все клокочет от ревности.

Не потому, что мне нужна жизнь Энтони, а потому, что я хочу иметь ребенка. Я не должен был тратить столько лет впустую, не должен был быть таким эгоистом. Теперь я ухожу на пенсию, и чувствую, что отложил свою жизнь ради этого спорта, и мне нечего показать, кроме дурацких колец и хвастовства.

Интересно, согласится ли Деми на то, чтобы я обрюхатил ее сегодня вечером?

– Черт, не могу представить, что у меня будет ребенок. ― Коннор качает головой, как будто я должен объяснить ему, что такое птицы и пчелы.

– Это потому, что ты и есть ребенок. Я тоже не могу представить, что у тебя есть ребенок. ― Энтони смеется.

– Например, чем ты кормишь ребенка? Это же не собака, где корм четко маркирован в магазине, и ты просто насыпаешь его в миску на полу два раза в день. Черт, я даже этого не могу. Вот почему у меня нет собаки, ― Коннор продолжает говорить.

Я смеюсь над этим, потому что он явно не в своей тарелке в этом разговоре.

– Заметка для себя, никогда не просить тебя посидеть с ребенком.

– А что, ты думаешь о том, чтобы сделать беременной твою прекрасную женщину? ― Он подмигивает мне.

Вообще-то, я как раз об этом и думал.

– Может быть... в будущем.

– Черт, ты не шутишь, Шоу. ― Коннор присвистывает.

Энтони изучает меня, потому что он должен знать выражение моего лица.

– Да, он хочет ее обрюхатить. Прямо сейчас, если я прав. Я бы узнал это лицо где угодно; это уверенность. Я почувствовал подобное, когда встретил свою жену, и могу с уверенностью сказать, что ты чувствуешь то же самое по отношению к Деми. Только сначала надень на нее кольцо, я за традиционность.

– О, я так и сделаю. ― Я киваю, и они оба обмениваются взглядами.

Они не знают о моем выходе на пенсию, но они также не знают, что на днях я провел три часа в самом известном ювелирном магазине Шарлотт.

И ушел оттуда с пустыми руками, потому что ни одно из колец не показалось мне идеальным.

Я позвонил Дилану и попросил его залезть в сейф в доме наших родителей и забрать мамино кольцо. Он позвонил мне по FaceTime, чтобы показать витиеватое антикварное кольцо из розового золота... семейную реликвию, передаваемую из поколения в поколение. Это было обручальное кольцо моей мамы, и его вернули нам, когда она умерла.

Я сразу понял, что оно предназначалось мне, чтобы я подарил его Деми. Я попросил его отправить, и коробка прибыла всего три дня назад.

– Ну, расскажи нам, в чем заключается твой план! ― почти кричит Коннор, и они, должно быть, смотрели на меня дольше, чем я думал.

– Да, расскажи нам романтические подробности, ― подхватывает Энтони.

– Это то, о чем вы, ребята, хотите поговорить в нашем мужественном спортивном комплексе за несколько недель до Суперкубка? ― Я избегаю этой темы, в основном потому, что еще не знаю, что буду делать.

Они смотрят друг на друга и одновременно восклицают:

– Да!

Я сдвигаюсь со своего места, выбирая травинку из искусственной травы.

– Ну, по правде говоря, я еще не знаю.

Они оба смотрят вверх, и на их лицах появляется разочарованное выражение.

– Ладно, хорошо, что ей нравится? Моя жена, например, любит мороженое. Поэтому я приготовил пинту, поставил в продуктовом магазине, и когда однажды вечером мы пошли выбирать его, я убедился, что она ее видела. Потом опустился на одно колено прямо посреди Whole Foods. ― Энтони улыбается.

– Чувак, это просто гениально. Они сделают такие для кого угодно, даже если ты не обручаешься? ― Коннор выглядит так, словно у него была какая-то идея, и она не имела никакого отношения к браку.

Мы игнорируем его, продолжая наш разговор.

– Я имею в виду, Деми… она простая. Она любит свернуться калачиком на диване и читать. Я думаю, она хотела бы, чтобы я сделал что-то простое и личное, но в то же время я хотел бы объявить об этом всему миру. По... старым причинам.

Никто не знал о том, что мы встречались в колледже. Не то чтобы меня волновало, если бы они знали, но мне казалось излишним вот так впускать людей в наши дела. Тем не менее, я все еще чувствовал вину за то, как относился к ней много лет назад. И если я мог загладить свою вину, объявив всему миру, что хочу, чтобы она стала моей женой, то я хотел это сделать. Я хотел кричать с крыш, что влюблен в Деми Розен и желаю провести с ней всю свою жизнь.

– Звучит чертовски подозрительно, просто говорю. Но, чувак, на этой неделе ты держишь мир на волоске, у тебя идеальная сцена. Алло, предложение на Суперкубке? Я бы сказал, что ты не ошибешься, если достанешь этот бриллиант после того, как мы выиграем кольцо.

Коннор посылает мне большой палец вверх после того, как рассказал о своей идее, и я должен признать...

Это была чертовски хорошая идея.

ГЛАВА 35

ПАКСТОН

Это было сюрреалистично ― сидеть перед толпой репортеров, которые участвовали в одном из последних моих выступлений.

За последние восемь лет я был добычей для этих ребят больше раз, чем мог сосчитать. Стараясь не стать их очередным резонером и либерально давать ответы в политически корректной манере. Я играл в эту игру, и играл хорошо. Как на поле, так и вне его. А теперь пришло время прощаться.

Мое колено уже не было прежним, и хотя я провел невероятный сезон, и мне оставалось сделать еще одну зарубку на поясе, прежде чем я уйду, знал, что с меня хватит. Чувствовал это. Несмотря на то, что мне было грустно, я также с нетерпением ждал следующей главы.

Я смотрю на Деми, которая ждет за пределами видимости камер, направленных прямо на меня, мою единственную, одинокую фигуру, сидящую за столом перед логотипами НФЛ и Гепардов на синем фоне. Она машет мне рукой, показав большой палец вверх и слегка улыбнувшись. Моя женщина, единственный человек, с которым я все подробно обсудил. Да, мой брат знал, но он не был тем, кто оставался со мной, когда я не мог заснуть в два часа ночи, потому что был так растерян и встревожен выходом на пенсию.

Это беспрецедентный факт, что Суперкубок проводится в том же городе, что и одна из команд, играющих в нем. Вполне уместно, что это будет моя последняя игра, если все звезды сойдутся.

Менеджер по связям с общественностью команды, Анжела, подходит ко мне сзади и объявляет, что я буду давать пресс-конференцию. Она спрашивает, могут ли репортеры придержать свои вопросы до конца.

Затем она передает слово мне.

– Спасибо вам всем, что пришли сегодня. Не похоже, что вам есть чем заняться, раз вы застряли в Северной Каролине на каком-то футбольном матче. ― Я улыбаюсь своему сарказму, и по комнате прокатывается легкий смех.

Мое сердце колотится, когда я прочищаю горло, мои губы внезапно пересыхают. Это была вся моя жизнь, то, ради чего я жил, дышал и убивал себя в течение долгого времени.

Я делаю рывок, перешагиваю через край и начинаю говорить.

– Как многие из вас знают, в прошлом году я повредил колено, и меня обменяли из команды, в которой я играл всю свою карьеру. Я вернулся в город, за который играл в колледже, и это был невероятный сезон с невероятной группой товарищей по команде и персоналом организации Гепардов. Но, как известно любому стареющему спортсмену, с годами тело и выносливость становятся не такими, как раньше. Мой ум острее, чем когда-либо, он полон игр и способов победить, но мои мышцы и конечности просто не поспевают за ним. И мое сердце тоже, если быть честным. На протяжении восьми лет я вкладывал в эту игру все силы. И не жалею об этом. Но... это не позволило мне остепениться. От встречи с кем-то особенным, от создания семьи и наследия. И это то, чего я с нетерпением жду. Потому что после этой игры, после Суперкубка, я уйду на пенсию.

По толпе проходит гул, и я слышу, как вопросы вырываются из их глоток. Я снова смотрю на Деми, она кивает, и я вижу свое будущее прямо в ее прекрасных карих глазах.

Я снова поднимаю руку, чтобы успокоить их.

– Прежде чем вы спросите, это не имеет абсолютно никакого отношения ни к кому, кроме меня. Мои обе команды всегда относились ко мне с максимальным уважением и профессионализмом. Люди, с которыми я работал, которые ставили себя на кон ради меня, как и я ради них, всегда были только целеустремленными и сосредоточенными. Считаю, что мне повезло, что я столько лет играл в этой лиге. Единственное, с чем можно связать мой уход на пенсию, это с тем, что я стал стариком.

Еще один взрыв тихого смеха.

– Я хотел, чтобы это была моя лебединая песня, финал Суперкубка, если хотите. И если я выиграю или проиграю, то уйду с гордо поднятой головой. Поэтому, пожалуйста, я буду отвечать на ваши вопросы, но без негатива. Для меня это горько-сладкая радость, но скорее сладкая, чем горькая. Мне хочется думать, что мои родители смотрят на меня сверху, гордятся тем, чего я добился, и с нетерпением ждут, что буду делать дальше.

Мне приходится остановиться, сжать кулак, потому что я знаю, что мои слова ― правда. Я редко говорю о своих родителях в прессе, но они должны быть вовлечены в этот момент. Они стольким пожертвовали ради меня, когда я рос, чтобы я мог осуществить эту мечту.

– Я хотел бы поблагодарить их, моих маму и папу, за то, что они всегда верили в меня, даже когда я не верил в себя. За то, что научили нас с братом, что мы можем сделать все, что захотим. Я хотел бы поблагодарить своего брата за то, что последние пять лет отмечал праздники на следующий день после всех остальных, потому что моя работа заставляла меня быть в дороге. Дилан, в этом году мы можем праздновать Рождество двадцать пятого декабря, как и все остальные.

Репортеры снова смеются.

– И последнее, но, конечно, не менее важное, я хочу поблагодарить свою девушку. Деми, ― я поворачиваюсь к тому месту, где она стоит, и вижу, что некоторые камеры сосредоточены на ней, ― я бы никогда не смог пройти через это без тебя. Ты ― лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я знаю, что это обычная фраза, но это так. Я люблю тебя, спасибо, что терпишь мое эго и безумный рабочий график.